Закрой за мной дверь - я ухожу.

- Ужасно... Ужасная погода... Ужасный день... Остановите этот мир... Слова недовольного Акаме тонули под натиском непогоды и делались почти недоступными для четкого восприятия. Аояги Сеймей, глубоко засунув руки в карманы пальто, предпочитал не обращать внимание на зимний холод, на сильные порывы ветра, путающие волосы и заставляющие, то и дело поправлять шарф, поднимая его выше, к подбородку. Сейчас главное - сосредоточиться на деле. Он никак не ожидал такой настойчивости от своего брата. Рицка не только повзрослел с годами, но и вырос, как Жертва. Достойный соперник... И враг. Зачем сейчас, спустя несколько лет после яркого "воскрешения" и более, чем незаметного исчезновения, они потребовались Паре Нелюбимых Аояги-старший мог только предполагать. Заметив резкий переход своего Бойца из вальяжно-отстраненного состояния в полную Боевую готовность, Сеймей устремил взгляд на выходящих из снежной пыли Агацуму Соби и Аояги Рицку. Наконец-то... - Здравствуй, Рицка, - Жертва Возлюбленных сделал несколько уверенных и неспешных шагов по направлению к появившимся. - Я скучал. Сеймей остановился напротив младшего брата, будто бы не замечая напрягшихся Бойцов. Пристально осмотрел его с ног до головы, отметив про себя внешние изменения. Покачал головой, словно отчитывая и досадуя на то, что тот посмел повзрослеть без присмотра старшего брата. - Я тебя внимательно слушаю, - мягкая улыбка придала особый шарм красивому лицу Аояги-старшего, - не просто же так, ты потратил кучу времени на мои поиски. * * * - Нисей! Боец Возлюбленных на мгновение перестал переминаться с ноги на ногу, пытаясь согреться, и отвлекся от мрачных дум по поводу одной дилеммы. А именно: хотелось безумно курить, а это означало вытащить руки сначала из карманов куртки, а потом из перчаток и попытаться на леденящем ветру поджечь постоянно гаснущую сигарету, а тут еще этот... Как он бесит... На этих печальных нотах Нисей горестно вздохнул и поднял взгляд, наблюдая, как его Жертва на слегка разъезжающихся на снегу ногах возвращается обратно, а Рицка, сжав руки в кулаки и гневно сверкая глазами, продолжает что-то выкрикивать в спину своего брата. "Что, мелкий, съел? Думаешь, раз ты - нынешний фаворит среди остальных Пар, то все будет так, как хочешь ты? Обломись". - Мы уходим, - нетерпящим возражений голосом произнес Сеймей, стоя спиной к соперникам. - Сеймей, не торопись! - вдруг неожиданно звонко крикнул Рицка. - Мы вызываем вас на Бой. Соби! - Нисей, мы принимаем вызов. * * * Сеймей обладал тонким складом ума и жестким характером, он любил чувствовать себя хозяином положения в любой ситуации и умел оценивать противников. Особенно сейчас, находясь в Системе и слыша отголоски прогремевших заклятий и наблюдая за легким дымком, поднимающимся ввысь, он не мог не признать, что Нелюбимые вполне заслуженно считаются одной из самых сильных Пар. Но это только одной из. Конечно. После Возлюбленных. И если дать характеристику нынешнего положения дел одним словом, то это было бы "Безумие". Безумие вступать в Бой после долгого перерыва. Безумие верить в собственные силы и в едва видимую Нить Связи. Но чем черт, а тем более Аояги Сеймей не шутит? Еще раз окинув взглядом всех присутствующих, Жертва Возлюбленных не без скрытого удовольствия и не без гордости отметил, что Нисей, хоть растрепан и несколько вымотан, но еще ни разу не пропустил удар и даже смог частично ограничить соперников. Пока Рицка что-то быстро говорил на ухо своему Бойцу, Аояги-старший, положив руки в перчатках на плечи Акаме, передавая Силу для новой атаки, произнес: - Заканчивай. Получив в ответ утвердительный кивок, Сеймей сделал шаг назад и, засунув руки в карман, нащупав холодную сталь привычного ножа, терпеливо ожидал следующего хода. Сейчас он мог дать фору и сделать некоторое послабление для... брата. Позже Сеймей скажет, что он заигрался и впервые допустил ошибку, как Жертва. Летящий шар заклинания со стороны Нелюбимых, постепенно набирающий мощность и обороты, ослепил и на несколько секунд парализовал сознание, не дав придумать ответный удар. Этого времени хватило, чтобы полностью сковать Возлюбленных. Аояги-старший ощутил сдавливающий горло ошейник, перекрывающий доступ воздуха, и краем глаза заметил, как темный силуэт Акаме, словно в замедленной съемке, падает на мокрый снег. - Соби? Соби! Они живы? - чей-то громкий испуганный голос бухал в голове, тело нещадно трясли, вот только бы разлепить потяжелевшие веки. - Рицка, не переживай. Им всего лишь нужно немного отдохнуть. До лба дотронулись холодными пальцами - отчаянно захотелось замотать головой, чтобы избежать чужих прикосновений. Внезапно слух уловил тихие и невнятные слова - сердце замерло на выдохе, и сознание окончательно померкло. Через пару минут темная аллея опустела, а снег заносил следы от ног и от упавших тел, скрывая недолгое присутствие запутавшихся в себе людей. * * * Пробуждение было тяжелым и почему-то жарким. Казалось, что грудь сдавило раскаленным обручем, а легкие засунули в горящую печь. Дыхание давалось с трудом, в висках стучала кровь, заставляя морщиться от боли. Кое-как сев и убрав влажные волосы со лба, Сеймей открыл глаза, чтобы тут же их закрыть, избегая яркого света, но успел заметить темное пятно над головой. Через пару мгновений Аояги все же, прищурившись, осмотрелся. Темным пятном оказалась куртка Акаме, накинутая на раскидистые ветви, якобы для образования тени, а сам Жертва упирался спиной в ствол этого же дерева. Краем сознания Сеймей отметил про себя, что температура воздуха в тени примерно "+35", время катится к полудню, и какое-то чувство подталкивает уходить отсюда. Судорожными пальцами он начал расстегивать пуговицы пальто, быстро стаскивая и педантично вешая ненужную вещь на ближайший сук, сверху пристроив шарф. Закатав рукава и штанины брюк, отправился на поиски своего Бойца. Пропажа обнаружилась на поляне буквально в десяти шагах от кромки леса, где очнулся Сеймей. Нисей стоял по пояс в каких-то цветах и травах, в футболке, подставив лицо и вытянутые вперед руки солнцу. В целом, зрелище он представлял умиротворенное и невинно-романтичное. Жертва Возлюбленных усмехнулся своим мыслям, отвлекая Нисея от принятия солнечных ванн. - Что? Свитер "кусался" - и я надел майку под него. - Замечательно. Где мы находимся? Аояги-старший, сложив руки на груди, внимательно осмотрел окружающий их лес с раскидистыми деревьями, непроходимыми папоротниками, поле с высокими травами и незнакомыми цветами, безмятежное небо и слепящее глаза солнце. - И? - Не знаю. Знал бы - прихватил с собой крем для загара. Я как раз собирался рвануть в тропики. В ответ задумчивое молчание. - Кстати, за нами кто-то наблюдает, - Акаме указал пальцем на верхушку дерева, где несильно колыхались ветки, выдавая присутствие постороннего. - Давно наблюдает? - Не могу сказать. Тут связь не ловит, мобильник не работает. Акаме продемонстрировал Жертве погасший экран телефона, затем сунул его обратно в карман. - Часы тоже не ходят, - Сеймей постучал по циферблату своих часов. - Нам лучше уйти отсюда. - И куда же? - Туда, - указывая на деревья, - подальше с открытой местности. И куртку не забудь. - Сеймей, поговори со мной. Я устал молчать. Возлюбленные в тишине брели среди зарослей, то и дело наступая на ветки под ногами. Сеймей пытался разобраться в возникшей ситуации. Его терзало незнакомое ранее чувство неизвестности: он не мог определить, где они находятся, и, главное, как попали из своего мира практически в канун Рождества в знойное лето и с явным временным смещением. Поэтому он не сразу обратил внимание на бормотание Акаме. - Ну и ладно. Я тебе никогда не был интересен, да и не только я. Тебя и раньше никто, кроме Рицки, не волновал. А сейчас даже он не нужен. Ты ужасен, Сеймей. - Перестань нести ахинею. Я прекрасно осведомлен о твоей жизни, о жизни Рицки тоже. Лучше подумал бы, что это за место и как отсюда выбраться. - Больше похоже на доисторические джунгли... Ну, со всякими там динозаврами. - Акаме соединил руки и пощелкал ими на манер челюстей. - Или на "Властелина Колец". Я недавно смотрел. Смотри, сейчас выскочат милые хоббиты и расскажут нам, как отсюда выбраться. Последние слова произнес он, подражая голосу Жертвы. Аояги со скептицизмом посмотрел на шагающего рядом Бойца. - Ну так что? Какая версия тебе больше нравится? Динозавры или хоббиты? А помнишь, фильм еще раньше был? "Хищник" называется. - Помолчи. Сеймей остановился посреди пушистого папоротника, разглядывая что-то впереди. Нисей был готов выплеснуть еще пришедшие на ум идеи, перемешивая их с едкими подколами. Но что-то его в поведении Жертвы насторожило, и он решил промолчать, глядя под ноги и перешагивая через рытвину. - Я выбираю первый вариант. Акаме почувствовал, как по хребту пополз мороз. Боец, сглотнув, поднял глаза. Он всего лишь шутил в силу своего специфического юмора. На поваленном дереве прыгало нечто среднего размера, но с мощной челюстью, длинными когтями и в явно приподнятом настроении. - Нисей, - привел его в чувство негромкий голос. - Раскрыть Боевую Систему. Это Приказ! Боец Возлюбленных собрался с мыслями, пробормотал заклинание, надеясь исчезнуть из суровой реальности и оказаться где-нибудь подальше. Лучше всего на Мальдивах или на Канарах. Но этому не суждено было сбыться. Акаме сделал еще несколько безуспешных попыток открыть портал для перемещения, раскрыть Систему и просто не впадать в дикую панику. - Ну? - Я не могу, - едва слышно прошептал Нисей, чувствуя, как холодный пот скатывается с лица и падает на футболку. В этот момент ящер остановился и начал прислушиваться к окружающим звукам. Потом будто что-то увидел, услышал или просто сработал инстинкт хищника и, неторопясь, направился в сторону Возлюбленных. Когда до посеревшего Акаме осталась всего пара шагов, в воздухе молниеносно что-то промелькнуло, до слуха донесся свист, леденящий душу - и тварь, захрипев, замотала окровавленной головой, чтобы потом упасть на землю и забиться в предсмертных конвульсиях. Вспомнив, как дышать, и стараясь не думать, что только что чуть не произошло непоправимое, Нисей обратил внимание на Жертву. Тот с невозмутимым видом вытирал свой нож носовым платком, а из распоротой правой руки сочилась темная кровь. Акаме бросился к Аояги, рваными движениями попытался перетянуть рану шарфом своей же Пары. Но шерстяная ткань только перекручивалась и соскальзывала от действий испуганного Бойца. Тогда Нисей, абсолютно забыв о нелюбви Сеймея к чужим прикосновениям, отчаянно схватил того за руку. Акаме внезапно почувствовал, как внутри него произошел всплеск энергии, преобразовывающийся в густую и тягучую субстанцию, передающуюся через сплетенные пальцы Жертве, согревая и придавая сил. На глазах у ошеломленных Возлюбленных кровь перестала течь, а рана затянулась тонкой коркой. - Совсем сдурел? - зло прошипел Сеймей, выдергивая руку. - Только попробуй еще раз прикоснуться без разрешения - с тобой случится тоже самое. Нисей торопливо отскочил от разъяренного Аояги и склонился над тушкой неудавшегося охотника на непрошенных гостей. Взгляд прошелся по бурой коже, задержался на загнутых когтях, острых зубах и остановился на выколотых и кровоточащих глазницах. Ниже, на шее, зияла большая дыра, ставшая причиной гибели. Акаме сам не заметил, как его затрясло, и он опустился на землю, поджимая ноги под себя. - Как? Как ты это сделал? - побелевшими губами спросил Боец. - Это же невозможно! Черт! Мы же чуть... Нас же чуть не съели! Судорожные смешки со всхлипами разнеслись по опушке. - Я всегда был одаренным учеником, а пройденный на практике урок запоминаю на всю жизнь. Поднимайся! Иначе привлечем внимание особей покрупнее. Ну же! Пара оплеух досталась щекам Акаме. Нисей замолчал, широко раскрыв глаза и забыв про свою истерику. - Давай вставай. Это Приказ. Кстати, вот из этого вышел бы неплохой обед. * * * Рицка искренне любил своего брата. Пусть он был несогласен со многими взглядами и доводами Сеймея, но он не мог не попытаться найти его и наладить хоть какие-то отношения. Аояги-младший устал от одиночества своей больной матери, давно смирившейся, что ее Рицка уже не вернется, но упрямо ждущей возвращения старшего сына. Вот и сейчас он постоянно бегал в комнату, проверяя состояние проигравшей Пары. Рицка до сих пор не мог поверить, что их с Агацумой план сработал, и они победили. Странно все это. Отметив про себя побледневшее лицо Нисея, немного участившееся дыхание Сеймея, мелкий увидел багровые пятна на простыни. Потянув рукав пальто Жертвы Возлюбленных вверх, Нелюбимый заметил кровь, стекающую по запястью к пальцам и пачкающую постельное белье. Аояги-младший невольно вскрикнул, отскочив от кровати и зажав руками рот, уставился на глубокий порез, начинающий затягиваться сам по себе. Соби, пришедший на шум и столкнувшийся с Рицкой, спешащим за аптечкой, внимательно осмотрел "пациентов". Положив каждому ладонь на лоб, он произнес новое заклинание. * * * Сеймей, предварительно отослав своего Бойца и велев приготовить на костре мясо убитого им динозавра, стоял на берегу небольшого озерца. Убедившись, что поблизости никого нет, а вода - кристально чистая, он сделал пару глотков и, стянув грязный свитер, ополоснул шею, грудь и плечи. То, что случилось ранее, требовало немедленного принятия важного решения. Аояги очень надеялся, что они все же попали в мир доисторического периода, а не в мир, подчиняющийся воображению Нисея, иначе им крупно не повезло. Сев на постеленный на землю лист лопуха и опустив в воду уставшие ноги, Сеймей, глубоко задумался над заклинанием Агацумы. Мысленно прокрутив Битву, он пришел к выводу, что неожиданно очарован первым в своей жизни поражением, а нынешний ход событий вгоняет в азарт, и Аояги обязательно докопается до истины. Только вот всего одна мысль о том, что в этом времени Система им неподвластна, приносила ощутимый душевный дискомфорт. Казалось, что им все время кто-то смотрит в спину, и это чувство уязвимости грозило перерасти в паранойю. Но вспомнив лицо растерянного Нисея, пытавшегося сообразить, как развести огонь, а потом смотрящего на свою зажигалку, как на дар Богов, Жертва поднес руку к губам, чтобы скрыть смешок. Все же плюсы в их положении явно присутствуют. Сзади раздались шаги. - Откуда ты здесь? В чем де...? Сильные руки столкнули в озеро обернувшегося парня. Ноги моментально потяжелели и потянули на дно сопротивляющегося Сеймея. Он тщетно пытался выплыть на поверхность, но мог только отчаянно грести руками, оставляя за собой поднимающиеся вверх пузыри. Темная глубина стремительно приближалась, воздуха катастрофически не хватало, а солнечный просвет на воде манил своими лучами, но был недостижим. Внезапно ноги уперлись в твердую землю, вода схлынула, и Сеймей, покачнувшись, оказался на знакомом перекрестке. Глаза, привыкшие к буйству красок природы, теперь вглядывались в нежно-кофейную палитру окружающего мира: светло-коричневые дома, белые тротуары и фонарные столбы, аккуратная разметка на дороге и неторопливо плывущие облака. Только Сеймей нащупал небрежно накинутый на плечи свитер, как рядом появился сидящий на корточках Нисей с протянутой веткой, будто собирался помешать дрова. Повернув голову, Боец уставился на плоский живот своей Жертвы с тонкой дорожкой темных волос, уходящей под ткань брюк. - Нисей, где мое пальто? - спросил Аояги, надевая свитер и скрывая тело от любопытных глаз. - Я оставил его у тебя. Шумно сглатывая, с особым усилием Акаме перевел взгляд в небо. - Эй, где его пальто и моя куртка? У меня в кармане телефон с номером Накано. Я его полгода доставал! Боец резко вскочил и стал размахивать веткой, требуя вернуть оставленное на предыдущем месте. Сеймей молча рассматривал свое "чудо", удивляясь своему спокойствию. Тут ему на плечи опустилось что-то привычно-весомое. Надев верхнюю одежду и застегнув на ней пуговицы, Аояги стряхивал с подола прилипшие травинки. А вот Акаме повезло меньше: его куртка шлепнулась ему на голову, телефон выскользнул из кармана и рассыпался на части. Чертыхаясь, Боец собирал детали и вставлял их на место. Но стоило только протянуть руку за задней панелью, как в воздухе раздался знакомый уже свист, и нож Аояги вонзился в землю между пальцами и тонким пластиком. - Сволочь! - взревел Акаме. Сеймей хмыкнул. - У кого-то к тебе личные счеты. - Почему именно ко мне?? - Меня боятся. Пойдем уже. Пройдя квартал и перейдя на другую сторону дороги, Возлюбленные остановились напротив одного дома. Сеймей оценивающе осмотрелся по сторонам. - О-ля-ля! Знакомое местечко! Давненько я здесь не был. - Что значит "не был"? - Извини, я ошибся. Дежавю. Кажется, что был, а на самом деле не был. Недовольно поджав губы, Аояги тихо повернул ручку двери и вошел в полутемную прихожую. Внутри царила полная тишина, воздух был спертым, а на свету плавали пылинки - в общем, складывалось чувство, что дом заброшен, и здесь давно никто не жил. Распахнув настежь двери комнат на первом этаже и внимательно изучив обстановку, Сеймей поднялся по скрипящей лестнице на второй этаж. Сзади следовал Акаме, бурча что-то под нос, пытаясь включить неработающий телефон. Остановившись около своей бывшей комнаты, Аояги постоял несколько секунд перед дверью. Отбросив ненужные мысли, он решительно шагнул вперед. В ней ничего не изменилось: опрятно заправленная кровать, стул, придвинутый к компьютерному столу, ровная стопка книг на полке и толстый слой пыли. Ничего интересного. - Сей! Иди сюда! Прикрыв за собой дверь, Аояги пошел на голос. Замерев на пороге Рицкиной комнаты, он увидел то, что привлекло внимание рядом стоящего Нисея. Вся стена была покрыта засохшими бурыми подтеками, среди которых явственно проступали отпечатки ладоней, а на полу валялись испачканные фотографии семьи Аояги. Подойдя ближе, Сеймей брезгливо осмотрел интерьер и выглянул через окно на пустынную улицу. - Ничего не трогай. Уходим. Спустившись на кухню, Жертва Возлюбленных еще раз посмотрел в окно. - Не нравится мне все это. Пробуй выйти в Систему. Плюхнувшийся за стол, Акаме, наморщив лоб, старательно пытался выполнить Приказ. Только вместо ожидаемой деформации пространства Нисей снова ощутил концентрацию той же субстанции и скапливание ее на кончиках пальцев. - Что ты чувствуешь? Нисей, уставившись на проявившееся Имя, пожал плечами. - Такое чувство... Ну... Как перед оргазмом, когда желание скапливается внутри и вот-вот выплеснется наружу. Непонятное, но желанное... Наверное... - Другими словами, похоже на преобразование энергии в Силу для передачи ее Бойцу. - Да ну! Этого не может быть! Это же... Нисей на свой страх и риск коснулся руки Жертвы - то самое, именуемое Силой, плавно потекла от бывшего Бойца к новоявленному Бойцу Пары Возлюбленные. - Раскрыть Систему. Они оказались также сидящими за столом напротив друг друга, но в бархатно-густой атмосфере темно-синего, почти черного цвета с небольшими мерцающими вкраплениями. - Вау! Теперь понятно, почему у меня не срабатывает. Акаме нагнулся к Сеймею, меняя тон с восхищенного на насмешливый. - Так что же получается, что... Теперь не ты - мой Боец, а я - твоя Жертва? - Нисей, ты забываешься. - А то что? Разорвешь Связь? - Разорву. - Как же! Ты умрешь. - Не переживай, ты не проживешь дольше меня ни на одну секунду. Я постараюсь сделать так, чтобы ты сам умолял меня о смерти. Тебе ясно? - Более чем. Попробуй что-нибудь произнести! Давай самое элементарное. Нисей заерзал от нетерпения. Сеймей скептически посмотрел на Акаме. - Не бойся. Неужели ты не читал "Вводный курс для Бойцов"? - Нисей, ты сам его хоть раз открывал? - И не раз. Ладно, не кипятись. Представь, что тебе с помощью слов нужно обезоружить врага. В твоем случае, Бойцов ты и так терпеть не можешь, а Жертвы слишком конкурентны для тебя, поэтому можешь не стесняться в выборе слов. Главное, чтобы была сохранена образность, и она могла наносить ощутимый урон. - Это самое бездарное объяснение, которое мне приходилось слышать. - Ну и ладно. Сам разберешься. Это Приказ. Попробуй только причинить мне вред или как-то угрожать - я сам разорву Связь. И еще... Тебя к вечеру может накрыть... Не смей приставать ко мне без моего разрешения - это второй Приказ. Аояги снисходительно склонил голову, кривя губы в едкой улыбке: - Хорошо. - Вот и договорились. А теперь свернуть Систему. Они снова оказались на знакомой уже кухне. Сеймею краем глаза показалось, что по стенам прошлась дрожь, и помещение начало медленно сужаться. Он наблюдал за воодушевившимся экс-Бойцом и новоиспеченным Жертвой, ожидая дальнейших действий. Пока Нисей пребывал в эйфории и как-то странно посматривал на Аояги, видимо, решая, как лучше оторваться в сложившейся ситуации, кухня действительно уменьшилась в размерах, а на оконных рамах с ужасным скрежетом опустились жалюзи. - Ну так что? Ты долго думать будешь? Или еще помечтаешь? Аояги сложил пальцы домиком, положив на них подбородок. - Какие планы, Жертва? Сидим дальше? - Бежим! Нисей вскочил, роняя стул, и запетлял к входной двери, минуя падающую кухонную утварь. Сеймей быстрым шагом пошел следом, закрывая лицо рукой. В коридоре клубился дым, на втором этаже что-то шипело, а отвратительный запах гари и какой-то примеси заставлял кашлять и вытирать слезящиеся глаза. Акаме, упершись ногой в стену, дергал за дверную ручку. - Дверь заклинило. * * * - Соби, закрой балконную дверь. Сколько раз говорить, что я терпеть не могу табачный дым? - Прости меня, Рицка. - Ты это говоришь каждый раз. - Прости. Жертва раздраженно захлопнул балкон, оставляя Бойца с его сигаретами на морозном воздухе. Агацума начал что-то говорить, но оттуда не долетало ни звука, да и у Рицки не было желания выглядывать на улицу. Вот придет домой, тогда и скажет. С такими мыслями Аояги еще раз осмотрел лежащих на кровати Возлюбленных и отправился на кухню мыть посуду. Стоило только включить воду, как раздалась мелодия мобильного. Зачем этот придурок звонит? - Да? - удивленно произнес мелкий, засучивая рукава. - В чем дело? - Впусти меня. Не могу войти. - Почему? - Дверь заклинило. Раздраженно скинув звонок и выключив воду, Жертва пошел выручать незадачливого Бойца. Дернув отъезжающую дверь, Рицка впустил в дом продрогшего Агацуму. - И вроде бы взрослый человек. Скоро тридцать. А все, как... - Прости... - Иди уже. Подталкивая Соби в сторону ванной, Аояги-младший пошел заваривать чай. - Когда они очнутся? Этот вопрос уже начинал свербеть, от него "кошки скребли" на душе. - Когда ты будешь готов к разговору. Если ты уверен в своих силах, то могут прямо сейчас. Рицка как-то сник, уставившись взглядом в кружку. - Давай чуть позже, а? Сеймей слишком упрям, я... Я пока не знаю, как с ним говорить и как его убедить. С ними же ничего не случится? - Как скажешь. Не случится. * * * Сеймей, закрыв глаза, сосредоточился и мысленно представлял, как он делает шаг сквозь дверь и оказывается на дорожке, ведущей к дому. Это не должно быть сложным. Он в этом уверен, просто где-то упускает какую-то мелочь. Вдох-выдох, настроиться и прислушаться к интуиции. Воображения, образного мышления и твердости характера должно хватить, а если еще... Точно... Непривычная роль и экстренные обстоятельства ошеломили, что... Помотав головой, Аояги коснулся металла и, раскрыв Систему, исчез в ней, на долю секунды очутившись в глубокой ночи с мерцающими звездами, чтобы тут же оказаться на улице ясным днем. - Эй! Меня не забудь! - раздался приглушенный голос и кашель Акаме из дома. Повернув нагревшуюся ручку, он выпустил многострадальца наружу. - С тебя должок. - С какого? Аояги сложил руки на груди. - Жертва в реальной жизни обязана оберегать Бойца, а в Системе Боец несет ответственность за Жертву. - Да кто бы говорил! Ничего я тебе не должен. - Я и говорю. Тебе хоть раз грозила опасность, чтобы ты серьезно пострадал? Так что рот закрой. И еще. Сеймей закатал рукав, демонстрируя раскрывшуюся рану, ожидая реакции своей Жертвы. Как-то даже смешно звучит. Нисей, гордо подняв нос, одним пальцем коснулся бледной кожи Аояги, передавая Силу и заживляя глубокий порез. - А потом ты удивляешься, почему Пара Возлюбленные распалась. - А она распалась? Я что-то пропустил? Нисей, куда мы идем? Сеймей, по обыкновению запустив руки в карманы, шел позади громко фыркающего Акаме. - Не знаю, но нам нужно найти убежище. Уже вечереет что ли. - Неплохо. Можешь же, когда захочешь. Так что там с распадом Пары Возлюбленные? - Ах ты! Ты считаешь, что встреча раз в год на Рождество и переписка по Е-mail раз в месяц достаточно для поддержания Связи? - Вполне. - А я... - А ты совсем не дурак: закончил с хорошим результатом университет. Почему именно юрфак? - Должен же я знать свои права и обязанности, общаясь с тобой. Сеймей хмыкнул. - Надеюсь, что когда-нибудь прокурором Токио станет Акаме Нисей. - Ты издеваешься? Ладно, проехали. А чем ты занимаешься, раз у нас сегодня день откровений? - Основное - я управляю финансами и ценными бумагами в крупном холдинге, играю на бирже, а остальное - не твоего ума дело. - Понятно. Как всегда одна тайна и тысяча секретов. Кажется, мы пришли. Возлюбленные остановились у трехэтажного здания с несколькими корпусами и большими лестничными пролетами. - Похоже на школу. - Пойдем. Поднявшись по ступенькам крыльца и войдя в холл, Пара оглянулась, прислушиваясь. Внутри было вполне чисто, тихо и безопасно. Пройдясь на второй этаж и найдя туалет, Возлюбленные приводили себя в относительный порядок. - Так есть хочется. Я бы ту тушку целиком проглотил бы. Нисей склонился к раковине, набирая в руки воду. - Кстати, ты, правда, стал бы это есть? - Нет. - Тогда зачем? - Что "зачем"? Сеймей стоял напротив треснутого и покрытого пятнами зеркала, держа в руке тонкую черную расческу. - Ты что-то задумал? Ты специально нас сюда засунул? Только притворяешься чистым и невинным, да? Для чего все это? Аояги развернулся на гневную тираду, поднимая уголки губ. - Нисей, я ничего не делал. Это ты пропустил удар Нелюбимых, а не я. Поэтому умерь свой пыл. А тогда тебя нужно было чем-то занять, чтобы ты не захлебнулся в своей истерике. - Урод! Как же я тебя ненавижу. Акаме стал ожесточенно плескать воду себе в лицо, стараясь не перегнуть палку и не наговорить еще лишнего. Ведь Аояги силен, тем более сейчас у него есть преимущество и если он разберется, как им пользоваться, то... Почему все это происходит именно с ним? - Ты успокоился? Сеймей невозмутимо убрал расческу во внутренний карман пальто. - Успокоился. - Отлично. Предлагаю пройтись по школе, вспомнить былые годы и найти место для небольшого отдыха. Обойдя всю школу, выйдя на крышу и осмотрев унылую панораму города в сумеречном свете, молодые люди вернулись в музыкальный класс. Пока Нисей мучил расстроенное пианино, Аояги сел за парту и, подперев рукой щеку, наблюдал за сменой времени суток. По мере наступления темноты Сеймеем овладевало беспокойство: появилось предчувствие, что самое "интересное" только начинается, инстинкты вопили, что они в опасности, а тянущее чувство загнанности заставляло вслушиваться в окружающие звуки. - Нисей, чтобы ты сейчас делал, если бы остался Бойцом? Акаме захлопнул крышку несчастного инструмента и развернулся на круглом стуле. - Ничего. Лег бы спать. Здесь все равно делать нечего, даже расписания занятий нет. А что? - Да нет, ничего. Ради интереса спросил. - А можно я тоже кое-что спрошу... Ради интереса? - Что именно? - Каково тебе быть без Ушей, а? Новая Жертва ловко спрыгнул со стула и направился к сидящему, останавливаясь перед ним и заглядывая в глубокие темно-фиолетовые глаза. - И кто же такая нашлась, перед которой не устоял аж сам Аояги Сеймей? - Так же, как и с Ушами. На работу моего мозга в отличие от некоторых это никак не повлияло. - Ты не ответил на второй вопрос. - И не собираюсь. - Ответишь. - Нет. - Прикажу. - Не посмеешь. Сеймей почувствовал, что уже второй раз за этот день начинает задыхаться. Кровь забурлила в венах, а переданная Акаме Сила начала закипать, отсылая болезненные импульсы в нервные окончания. Тут же колени придавились небольшой тяжестью, а сухих губ коснулись чужие губы, вовлекая в поцелуй. Нисей целовал долго и с упоением, надеясь на ответный отклик. Он давно мечтал увидеть всегда строгого, собранного недотрогу Аояги в любовной горячке, заглянуть в полные страсти глаза и ощутить сильные руки на своем теле. И сейчас нагло воспользовался подвернувшейся возможностью. Ну и пусть, ведь живем всего лишь раз, а таких подарков на Рождество он еще не получал. С трудом оторвавшись, Акаме убрал пряди челки с глаз своей бывшей Жертвы и слез с колен, отходя за парту. - Отвратительно. - Сеймей равнодушно вытер рукавом губы. - Ты даже целуешься отвратительно. Оскорбленный до глубины души Нисей занес руку для пощечины, как наверху что-то с грохотом упало. Возлюбленные одновременно подняли головы к потолку. Нервно поежившись, Акаме, забормотав проклятия себе под нос, высунулся в коридор и вернулся обратно, плотно закрыв дверь. - Никого нет. Что делать будем? - едва слышно пробормотал Возлюбленный. - Есть два варианта: ждать, пока нас найдут, или пойти искать самим. Что выберешь? - Не знаю. А если уйти отсюда? - Неизвестно, что творится на улице. Возлюбленные продолжали находиться в этом же кабинете, прислушиваясь к проснувшейся школе. Где-то прозвенел звонок - послышались голоса, противный звук отодвигаемых стульев и хлопанье дверей. Казалось, что сотни ног одновременно спускались и поднимались по лестницам, кто-то весело смеялся, зовя друзей в столовую, кто-то спешил на дополнительные занятия. * * * - Соби, я... - Да, Рицка? Агацума выглянул из-за мольберта, смешивая краски, добиваясь желаемого цвета. - В общем... Я решился. Хватит уже тянуть и ждать неизвестного. Все равно лучшего не придумаю. И так два часа уже прошло. Соби вытер руки о тряпку, стянул фартук, повесив его на стул, и по привычке похлопал по карманам джинс в поисках сигарет и зажигалки. Затем подошел к лежащей Паре, внимательно их осмотрел и, коснувшись Нисея, начал произносить обратное заклинание. - Если все пойдет, как надо, то через пять минут они придут в себя. * * * Откуда-то в классе появился тошнотворный запах краски, побуждающий покинуть помещение. Зажав носы, Возлюбленные надеялись, что это временное явление, и им не придется уходить из убежища. Но запах только усиливался. Наспех забрав свои вещи, парни вышли из кабинета в полутемный коридор. В окна лил лунный свет, если, конечно, это был он, а в самом коридоре клубился дым. Осторожно шагая, они шли вперед. Гул голосов, топот ног и прочие шорохи, звуки не исчезли, а, наоборот, бурным потоком огибали присутствующих. Сеймей почувствовал, как его несколько раз задели за плечо, сам он наступал кому-то на ноги. Акаме непривычно серьезно осматривал своды потолков и окружающие стены. Он был похож на охотящегося кота, выискивающего цель. - Сей, открой Систему. Давай посмотрим через нее. Мысленно согласившись с Акаме, Аояги выполнил его предложение. Коридор в Системе выглядел солнечным, светлым и живым. Навстречу Паре текла масса веселящихся школьников и находящихся в напускном раздражении учителей. Среди толпы Сеймей невольно отметил знакомые личности. У некоторых из них не было глазных яблок со зрачками, а огромные потухшие глазницы размером и разрезом напоминали глаза инопланетян. Возлюбленные молча прошли мимо балансирующего на табуретке Мимуро, помогающего завхозу вкрутить лампочку, а рядом с ним крутилась Мэй, утверждающая, что ее Жертва настолько глупый, что обязательно свалился бы без ее поддержки. Чуть дальше, облокотившись на металлический шкафчик, стоял Хидео, с легкой улыбкой слушающий щебет своей дражайшей Майко, а напротив Юрио в компании каких-то отморозков бренчал на гитаре. Кривя губы, Сеймей старался не заглядывать в черные дыры вместо глаз и упрямо шел дальше. Всплеск воды, звон покатившегося ведра, женская ругань и мальчишеский ржач заставили Аояги напрячься. Даже спустя столько лет он их ненавидел всеми фибрами души. Нагисины выродки посмели не только оказать сопротивление в библиотеке в Семи Лунах, но и явиться в его дом. Грязными руками копались в его вещах, допрашивали мать, пытаясь уличить ее во лжи и свести с ума окончательно. Была бы его воля, они бы уже давно валялись в сточной канаве. Но признание их, как уникальный эксперимент, и охрана Правительством только подливали масло в безвыходную злость Возлюбленного. Спрыгнувшие со ступенек Зеро, одарив дерзкими, безнаказанными взглядами присутствующих, превратились из подростков в свои повзрослевшие копии и независимо прошествовали мимо Сеймея, одновременно зажав его с двух сторон, и растворились в воздухе. Акаме, пытавшийся подняться по лестнице, по которой они раньше спокойно проходили, уперся в невидимую стену. Сделав еще несколько тщетных попыток пробиться сквозь барьер, поспешил догонять ушедшего вперед Бойца. - Знаешь, что мне это напоминает? - Знаю. - Если они еще раз скажут, что я тут посторонний... Аояги начало утомлять и раздражать такое положение дел. Он сам прекрасно понимал и осознавал, что калечил и портил многие жизни. Ему не нужны ничьи напоминания, тем более от них. Он равнодушно прошел мимо взрослой черноволосой старшеклассницы со школьным журналом в руках и выговаривающей отказ какому-то нищеброду, а потом подхватившей под руку капитана команды со знакомыми фиолетовыми глазами и скрывшейся в неизвестном направлении. Сеймей смутно подозревал еще одну показательную встречу, попутно ища его глазами. Он оказался в компании своих друзей. Они бурно обсуждали мангу, тыкая в нее пальцами, а находящиеся рядом девочки мечтали о прическах и нарядах на зимние праздники. Его брат что-то говорил темнокожему, а тот отрицательно мотал головой. Подойдя ближе и присмотревшись, то, что Аояги принял за смуглость, оказалось обугленной кожей с темными корками и проступающим розовым мясом. Сеймей с огромным трудом подавил рвотный позыв и собрался пойти в обратную сторону, как... - Смотрите! Это же они! Возлюбленные! Микадо, оторвавшись от каталогов с модной одеждой и аксессуарами, пальцем указывала на замерших парней. Стоявший рядом Токино успокаивающе обнял ее за талию, а незнакомая пышногрудая подружка с розовыми волосами удивленно переводила взгляд. Коридор тут же зашумел, как растревоженный улей. Всем хотелось посмотреть на нарушителей спокойствия, и вскоре Возлюбленные были окружены плотным кольцом. - Сей, поставь щит по кругу, чтобы они нас не достали. Акаме, осторожно сжав ладонь своего Бойца, неловко передавал Силу. Вспомнив свой опыт с открытием портала и скопировав на свой лад поведение Акаме в Бою, Аояги удалось все же возвести вокруг них высокий забор из колючей проволоки с бегающим по ней током. Ученики тут же налегли на него, не чувствуя видимых болевых ощущений. - Почему здесь такое столпотворение? Разошлись живо! Здравствуй, Аояги-кун. Давно не виделись. - Здравствуйте, сенсей. Подошедшие Минами, Нагиса и Агацума были достаточной угрозой относительно надежному укрытию. - Соби-кун, я хочу поприветствовать своего бывшего ученика. Убери все лишнее. - О, неет, - обреченно застонал Нисей, - мы точно попали. - Акаме-кун, тебе, как Жертве, должно быть стыдно думать плохо о своем Бойце. - Сенсей, обойдусь без ваших нравоучений. Пока Боец Нелюбимых произносил заклинание, Акаме дернул Аояги за рукав. - Соберись. Он сейчас... СЕЙМЕЙ! Почувствовав резкое движение сбоку, Сеймей повернул голову и увидел, как под ногами Нисея разверзлась пропасть, и он стремительно в нее падал. Благодаря своей реакции Аояги поймал за руку непутевую Жертву и, уперевшись ногами в край пропасти, старался вытащить его наверх. Но бездна оказывала достойное сопротивление, не желая отдавать то, что уже принадлежало ей, и с утроенной силой тянула Акаме на себя. Нисей безуспешно брыкался, пытаясь спихнуть невидимые путы, грозясь утянуть за собой Бойца. - Перестань дергаться! - Сеей! Неожиданный хлопок сзади невольно заставил отвлечься - и... влажная ладонь выскользнула из рук. Аояги неверяще смотрел вслед исчезнувшему в темноте Нисею, продолжая наяву видеть его обиженные глаза с застывшей надеждой. - Отлично, Соби-кун. А теперь держите его. Рухнувший щит валялся на полу, искрясь проходимым напряжением, по нему смело шли обезумевшие студенты с целью схватить Возлюбленного. - Не думайте, что меня так легко заполучить. Аояги выпрямился, гордо осмотрелся и с насмешливой улыбкой шагнул за Акаме. * * * Сеймей с закрытыми глазами поскреб пальцами по ровной и чуть шершавой поверхности, стараясь предугадать где он находится в этот раз. Открыв глаза, молодой человек уставился в знакомый потолок. Чуть приподнявшись на локтях, Аояги обнаружил, что находится в полном одиночестве, а на соседней примятой подушке лежат два тонких темных волоса. Приняв сидячее положение, он потянул за Связь, проверяя состояние Акаме, заодно и свое положение в Паре. Облегченно вздохнув про себя, что все вернулось на круги своя и вроде как находится в относительном порядке, Сеймей настороженно наблюдал за поворачивающейся дверной ручкой. В комнату вошли Нелюбимые. Его брат заметно нервничал и прятал глаза, а Агацума был спокоен и непоколебим. - Рицка, зачем я здесь? - осведомился Аояги-старший. - Как мне казалось, мы все уже выяснили. Если меня, конечно, больше не ожидают сюрпризы. - Ты знаешь "зачем". Я хочу, чтобы ты изменил свое решение. - Этого не будет. Где Нисей? - Ушел. Почему? Мы больше не представляем из себя ценности? - Перестань. Я был уверен, что мой брат уже вырос и сам все понимает. Но я ошибался. - А я не понимаю. Объясни. - Не буду. К тому же мне пора. - Ты никуда не пойдешь до тех пор, пока мы нормально не поговорим. Аояги-старший недоверчиво и оценивающе смерил взглядом непокорного младшего брата. - Я сам решу, что и когда мне делать. Ты меня понял? Еще вопросы есть? - Нет, Сеймей. Извини, что отвлекли от важных дел. - Зато у меня есть. Жертва Возлюбленных широким шагом пересек комнату и остановился напротив своего бывшего Бойца. Пустив по давно забытой Связи накопленную негативную энергию с желанием, как можно сильнее причинить боль в первую очередь за уязвленное самолюбие, Сеймей наблюдал за скорчившимся Агацумой. - Если я еще раз узнаю, что ты позволил себе подойти ко мне, не говоря о том, чтобы проникнуть в мое подсознание, то крупно об этом пожалеешь. Я не посмотрю на то, что ты любовничаешь с моим братом. - Сеймей, перестань! Это я ему приказал. Уходи. Разъяренный Рицка вклинился между бывшими Возлюбленными, отрезая своего Бойца от влияния старшего Аояги. - Иди же! Сеймей поспешно покидал дом в плохом настроении. Его задело поведение Рицки: требования и стремление подчинить и унизить. И эти глупые фокусы... Почти пройдя мимо курящего у ворот Акаме, Аояги остановился, глядя на невозмутимого Бойца. - Сеймей, что теперь? - Ничего. - Это ведь все было не по-настоящему? - Да. Очередная пустая уловка. - То-то я слышал, как мелкий верещал на всю округу. Что теперь делать будем? - Насколько я помню, ты собирался в тропики. А у меня есть еще парочка незаконченных дел. - И это всё? - Всё. Увидимся через год, а через месяц жду на "электронку" подробный отчет о поездке.