10 апреля 1912 год.
- Иду ва-банк, - Магнус сгреб лежащую перед ним небольшую горсть денег и решительно придвинул ее к центру. Это было все средства, которыми располагал он и Рафаэль, включая их выигрыш. И он прекрасно понимал, что на эти деньги они могли жить целую неделю, и тем не менее решительно сделал ни них ставку. Рафаэль приложил все свои силы для того, чтобы оставаться спокойным и сдержанным и едва повернул голову в сторону своего друга, стараясь говорить как можно тише: - Ты уверен? Это все наши сбережения. Магнус лениво перекатил во рту зубочистку, не сводя глаз с двух сидящих напротив него мужчин, которые переговаривались между собой вне зоны слышимости. Он повторил позу друга, повернувшись к нему, и, понизив голос, чтобы никто кроме друга не смог его услышать, произнес: - Когда ничего нет, нечего и терять. Рафаэль кивнул и отвел взгляд в сторону, не вербально давая понять, что он по-прежнему очень сомневается в этой затее. Магнус снова вернул внимание мужчинам напротив, тут же устанавливая зрительный контакт и возвращаясь в игру, пытаясь сконцентрироваться на ее ходе. Комнату окутал тяжелый едкий сигаретный смог, неприятно резавший глаза Магнусу, который больше отвлекал, в то время когда требовалась максимальное внимание к игре. Напряжение можно было резать. Рафаэль явно нервничал, несмотря на все напускное спокойствие, не переставая беспокойно дергать ногами, каждый раз цепляя коленями Магнуса. Он старался не разрывать зрительный контакт с мужчиной, явно испытывающим проблемы с облысением, против которого он играл. В то время, когда другие бездействовали, парень надеялся, что он в итоге он поставит все на кон. Что-то неуловимо изменилось и мужчина, сделав затяжку и медленно выдохнув облако дыма через нос, повернулся к рядом сидящему игроку и начал ему что-то тихо шептать. Они принялись очень тихо переговариваться, дополняя беседу лишь короткими кивками и хрюканьем, отдаленно напоминающим смех, и Магнус был более чем уверен, что они пускают пыль в глаза, явно блефуя. Парень перевел взгляд на разложенные на столе карты и сглотнул, пытаясь успокоиться. Нельзя было чтобы остальные поняли насколько сильно он нервничал, и Магнус постарался сохранить невозмутимый вид. Он должен был выиграть. Мужчина брезгливо ухмыльнулся и уверенным движением придвинул поставленный на кон деньги и потянулся к переднему карману своего пиджака, выуживая из него два листка бумаги. Подле него сидящий товарищ тут же попытался остановить его, но мужчина лишь отмахнулся. Магнус неотрывно наблюдал за тем, как эти самые листки ложатся поверх всех собранных денег. Магнус прочел верхнюю строку с названием компании «Morning Star Line» и ниже презентованное название судна «RMS Alicante». Это был посадочный билет. Он совершенно точно услышал тогда задушенный всхлип Рафаэля, сидящего рядом, который даже перестал дергать ногами. Это был их шанс, реальный шанс сбежать из этой страны, в которой они были заточены последние четыре года, едва сводив концы с концами без малейшей возможности возвращения домой в Америку. Как бы сильно они не пытались исправить положение, все было тщетно и любые попытки терпели неудачи. Теперь же судьба улыбнулась им, и как верил Магнус, у них были все шансы на удачный для них исход игры, ведь это бы значило то, что они могут вернуться домой с достаточным количеством денег и начать новую жизнь. Магнус задержал дыхание, когда его оппонент вскрыл карты. По его лицу скользнула капелька пота, и на секунду его сердце перестало биться, чтобы в следующее мгновение пуститься в бешеный пляс. Мужчина кивнул Рафаэлю, делая знак, чтобы он вскрывал карты и тот, обреченно простонав, разложил их на столе. - Ничего, - просто сказал Магнус, глядя на карты друга. - Ничего, - раздраженно подтвердил Рафаэль. Мужчина, сидящий напротив них, победно улыбнулся, положив карты на стол. У него был флэш. Уголки губ Магнуса дернулись в легкой полуулыбке, и он почувствовал, что снова может дышать. Напряжение рядом сидящего с ним друга ощущалось на физическом уровне. - Прости, Рафаэль, - он повернулся к нему, слегка нахмурившись, все еще держа спрятанные карты в руках. - Que «прости»? Черт возьми, Магнус! Это все, что у нас было! – закричал Рафаэль с мертвенно бледным лицом, и в отчаянии запустил руки в свои густые темные волосы. - Прости, - сказал Магнус, положив руку на плечо другу, и заговорщически подмигнув ему, - но стейку, который я обещал тебе на ужин, придется подождать… По мере того как говорил его друг, глаза Рафаэля все больше расширялись и брови медленно ползли наверх. - … Пока мы будем в путешествии, потому что мы отправляемся в Америку! – Магнус хлопнул Рафаэля по плечу, от чего тот шокировано подпрыгнул. Губы испанца до этого момента сложенные в жесткую линию расслабились и растянулись в глупую, открытую улыбку, когда он наконец осознал, что только что Магнус сказал. - У меня фулл-хаус, парни! – Магнус вскрылся, демонстрируя свою выигрышную партию под звуки разочарования от всех участников игры, кроме, конечно же, Рафаэля. Парень сложил руки в молитвенном жесте, приложив их к губам, и не переставал улыбаться, возведя взгляд к потолку. Магнус широким движением обхватил всю гору денег в центре стола, опрокинув ее в свою дорожную сумку, хранящую те немногие пожитки, которые были в их распоряжении. За столом развернулась настоящая словесная баталия, и каждый сидящий за ним человек кричал друг на друга, виня в том, что поставили на кон столь ценные билеты. Испанец не выпускал из рук билеты на самый роскошный корабль, который был пришвартован в доках недалеко от паба, в котором они находились на данный момент. - Мы едем в Америку, Магнус! – искренне радовался Рафаэль. – Я скоро увижу свою семью! - «Аликанте» отправляется в Америку через пять минут, парни! – прокричал мужчина за стойкой, указывая на часы. - Черт, Рафи, нам надо спешить, - они резко подорвались со своих мест. Магнус деланно поклонился раздраженно сверлящим взглядами мужчинам за столом. - Спасибо за партию, джентльмены, и за эти чудесные билеты, но мы вынуждены откланяться. Пора возвращаться домой! Они покинули паб, весело смеясь и держась друг за друга, и тут же побежали в направлении спусковых трапов, радуясь тому, что наконец смогут вернуться в страну, о которой так давно мечтали. Парни пересекли трап, солгав при входе о некоторых, интересующих инспекторов, деталях, и попали, наконец, внутрь. Они быстро нашли свои комнаты, зарегистрированные на имена, указанные в билетах на нижней палубе и расположились, скинув свои сумки. Рафаэль, не долго думая, тут же вскочил на верхнюю койку. - Кто сказал, что ты будешь сверху? - сказал Магнус, перекинувшись через борта, и шутливо ударил друга по ноге. Рафаэль рассмеялся, переворачиваясь на своем ложе: - Ты поставил на кон все наши деньги, думаю, я заслужил верхнюю койку. Магнус затолкал свою сумку под кровать и фыркнул. - Но я же выиграл. - Да, - ухмыльнулся Рафаэль. – Но ты мог и проиграть.***
Магнус и Рафаэль медленно шли по палубе, ощущая кожей поднимающийся бриз, в то время когда корабль набирал обороты; они наконец отплыли. Магнус видел изменения в своем друге, который стал более расслабленным и счастливым, и вечно угрюмое выражение лица уступило мягкой улыбке. Он понимал, что много воды утекло с тех пор, когда он последний раз был дома, но это совершенно не шло в сравнение с положением его друга. Ему казалось, что Рафаэль со временем принял такую жизнь, какой они жили долгое время, ведь он никогда не позволял овладеть его разумом даже мечтам о возвращении домой – к его матери и сестре. Рафаэль остановился и оперся на перила, прикрывая глаза, когда Магнус продолжил движение к носовой части корабля, желая оставить друга одного со своими мыслями. Парень достиг лееров и наклонил корпус тела через них, наблюдая как огромный мощный корабль с такой легкостью и скоростью преодолевает толщь воды. Он даже видел дельфинов, плывущих рядом с ними. Внезапно Магнуса накрыло чувство умиротворения, пока он вглядывался в глубины океана, простирающиеся под ним. Это путешествие было его спасением. Слова на билете гласили: «сказочный корабль Аликанте» и Магнус не мог этого объяснить, но чувствовал, что таким он и являлся. Теперь ничего не будет как прежде, ведь он был на пути домой, он двигался на встречу к лучшей жизни – жизни свободного человека. Магнус широко раскинул руки и закрыл глаза. Ветер хлестал в лицо, вздымая в воздух рубашку, и он чувствовал его всем телом. Магнус вздохнул полной грудью, чувствуя все переживания и скопившиеся напряжение. Звуки океана и хлесткого бриза заполонили голову, и, выдохнув, он отпустил все, что так долго наполняло его. Он был свободен.***
Алек остановился в проходе, соединяющем прилегающую к их частной палубе зону отдыха и предоставленную в распоряжение каюту. Лучи солнца пробивались сквозь окна, заставляя парня щуриться от ослепляющего яркого света. Все называли «Аликанте» непотопляемым. И он мог поклясться, что слышал что-то о сказочном корабле. Алек с большим скепсисом относился к обоим названиям. Не существовало такого понятия как «непотопляемый корабль», ведь фактически это было судно, воссозданное из железа и стали, и «Аликанте» не был исключением. И не было в мире ни одного корабля, стены которого могли сдавливать будто тюремная камера, переправляя его в Америку словно заключенного в цепях, для того чтобы он, приняв свою судьбу, начал новую жизнь, которую он никогда бы для себя не выбрал. «Аликанте» не был сказочным кораблем. Воротник-стойка на его накрахмаленной белой рубашке и изысканный темный галстук, обхваченный вокруг шеи, ощущался словно петля, готовая задушить его, стоило начать отсчет дней до того как его жизнь перестанет ему принадлежать. Ровно пять дней оставалось до их прибытия в Нью-Йорк. Еще день, необходимый для помолвки, и после этого должна была состояться непосредственно сама свадьба. Семь дней оставалось до заключения брака между семьями Лайтвуд и Бранвелл, укрепив этим союзом финансовое, политическое и социальное партнерство. - Обязательно распаковывать все картины? – задал вопрос Джейс, и Алек отвел взгляд от окон, сквозь которые пробивалось солнце, купающее его в своем тепле, и он посмотрел на брата. - Эту комнату нужно оживить. Ей не хватает красок, - прощебетала Лидия, невеста Алека. Она подхватила в руки полотно, написанное маслом, и принялась внимательно изучать его. Алек считал, что она, весьма вероятно, была права, но не собирался признавать этого вслух, поддерживая ее тем самым. Все стены в комнате были обклеены темно-золотистыми обоями благородного оттенка. Облицовка камина и покрывало на кровати были выдержаны в строгом цвете красного дерева. По всей комнате равномерно были распределены бра, кроме зоны камина, и также были оформлены в золотые оттенки. Все это резало глаза Алеку и напоминало о жизни, которой он не принадлежал и которую ненавидел. Одним ровным движением он выудил золотые карманные часы из своего серого пиджака, проверяя время. - Я по-прежнему не понимаю, к чему было скупать их в таком количестве, - безучастно проговорил он. - Искусство бесценно, - Лидия взглянула на него через плечо, одаривая своей самой обворожительной улыбкой. – Я думала, ты по достоинству оценишь эти вложения. - Мне кажется, наши с тобой понятии о выгодных вложениях довольно сильно разнятся, - Алек одарил девушку самым скучающим взглядом, прежде чем захлопнул свои часы. Он скользнул большим пальцем по гравировке «L» на передней их части, и тут же опустил часы в карман. – Эти картины не стоят потраченных денег. - Не иначе как Алек считает вложения в искусство бессмысленными, - прыснул Джейс. - Каждому свое, не так ли, старший братец? – с улыбкой на губах спросила Изабелль, грациозно опускаясь на имеющийся в комнате диван. Девушка потянулась, подхватив продолговатую заколку, и принялась вплетать в замысловатую прическу выбившуюся непослушную прядь. - Я просто пытаюсь мыслить рационально, - просто ответил парень. Он наблюдал за тем, как Лидия распаковала очередную картину и упорхнула в прилегающую к их каюте комнату. Как только девушка скрылась за ней, Алек повернулся к своему брату и сестре и, понизив голос до минимума, сказал: - По крайней мере, каждый цент, отданный за эти дешевки, принадлежал ее отцу.***
11 апреля 1912
Полуденное солнце стояло высоко в зените, своими лучами проникая в большие панорамные окна кафе на веранде, и наполняло светом их обеденный стол, ярко отражаясь яркими бликами в идеально чистом фарфоре. Алек придвинулся чуть ближе на своем кресле, вполуха слушая Валентина Моргенштерна, человека, построившего «Аликанте», не прекращающего говорить о своем достигнутом успехе. - …я хотел построить корабль, который поразил бы своими масштабами и был безоговорочно самым большим из всех существующих. Но у меня ничего бы не вышло без моего судостроителя мистера Грэймарка, который удостоил нас своим присутствием, - Валентин представил всем своего гостя, указав на мужчину, сидящего напротив Алека. – Наш корабль по праву назван самым большим средством передвижения, когда-либо созданным человеком. - Проект полностью принадлежит мистеру Моргенштерну, - Люциан Грэймарк кивнул всем присутствующим в робком приветливом жесте. – Я всего лишь претворил в жизнь чью-то идею. - Что ж, - весело начал Валентин, - в таком случае я бесконечно рад, что кто-то настолько грамотно смог воплотить в реальность мою роскошную идею, - сказал он и громко рассмеялся, разрезая тишину, которой был окутан стол до этого момента. Алек, не сдержавшись, скривился и тут же поспешил опустить взгляд на кружку чая, стоявшую перед ним. Парень скользнул пальцами по золотой окантовке блюдца, невольно залюбовавшись восхитительным переплетением бирюзовых и коричневых оттенков. - Для нас с Алеком большая честь быть приглашенными в его первое плавание, - вежливо поблагодарила Лидия. Ее руки покоились на коленях, когда девушка посмотрела в глаза Алеку. – По завершению этого путешествия нас ждет новая совместная жизнь, мистер Грэймарк. Ваш корабль подарит нам эту возможность. - Для меня большая честь, что верите в мой корабль, мисс Бранвелл, - мистер Грэймарк опустил ладонь на свое сердце и благодарно кивнул им и Алек повторил его жест. Внезапно пришло осознание, что ему нравился Люциан, ведь он не был похож на типичных пассажиров первого класса, и в какой-то степени был простым. Да, он определенно был горд тем, чего сумел достичь, но при этом мужчина не козырял своим положением. Он проявлял доброту и участие, что не могло не импонировать парню. Люциан выбивался из окружения, в котором, казалось, он находился постоянно. - Мы бы ни за что в мире не упустили бы такую возможность! Наша свадьба состоится через неделю, и мы все так рады этому, не так ли, дорогой? Запоздало Алек поймал себя на мысли, что последний вопрос был задан ему и лишь утвердительно хмыкнул в ответ, исчерпывая любопытство будущей невесты одним быстрым движением бровей. Девушка только кивнула в ответ, отчего ее светлые кудрявые волосы качнулись под светло-кремовой шляпкой, предназначенной для прогулок, и она тут же вернулась к светской беседе с Валентином. Алек обхватил губами сигарету, и, прикрывшись, поджег ее, делая глубокую затяжку и наполняя легкие жгучим дымом. Пространство вокруг парня окуталось легкой завесой, и он продолжил курить, чувствуя, сильный и терпкий аромат. Спустя мгновенье по телу разлилась истома и он расслабился. Но недолго это продолжалось, ведь он тут же ощутил как у него грубо вырвали изо рта сигарету. Проследив за движением руки, он увидел, что Лидия гневно сжимает папиросу между своих тоненьких пальчиков и сверлит его взглядом из-под ресниц. - Ты же знаешь, что я не одобряю этого, дорогой. Неожиданно в памяти Алека воскрес тот день, когда официально было объявлено об их будущей помолвке, и он помнил, с какой надеждой она тогда смотрела на него. Как и любая девушка, отданная под венец по расчету, она искренне верила, что однажды они полюбят друг друга. Глаза Лидии горели от одной мысли, что, быть может, в один день он взглянет на нее, и она осознает, что их чувства не безответны. Но вместо этого каждый раз, стоило ей взглянуть на него, видела лишь связанные руки. Курение во время приемов, на которые они были приглашены, не раз давало ему возможность создать видимость участия, позволяя отвлечься, и очень часто спасало от необходимости поддержания бессмысленных светских бесед. Лидия пресекала это, отнимая тем самым желаемое у Алека раз за разом. Но она была лишь пешкой, очередным инструментом в руках его родителей, пытавшихся держать его жизнь под контролем. Лидия в свою очередь также являлась способом достижения цели – семья девушки была богатой, и она как никто лучше подходила на роль невесты старшего сына Лайтвудов, способная направлять его для поддержания репутации своей семьи. Их союз был ничем иным как выгодной партией: он не любил ее, и она не любила его, просто так нужно было. Все просто. Алек наклонился вперед, и вытянул тлеющую сигарету из рук Лидии, которая в ответ наградила его раздражающей улыбкой, со стороны кажущейся проявлением внимания к жениху, но на самом же деле полной вызова и не терпящей возражений. Алек выдохнул облако дыма прямо ей в лицо и тут же сжал сигарету между губ, делая очередную затяжку. Лидия на секунду впала в ступор, позволив себе лишь тихонько кашлянуть, и приложила дюжую силу, чтобы вернуть лицу самообладание, прежде чем повернуться к гостям с неувядающей улыбкой на губах. Все наблюдали за развернувшейся ситуацией. - Алек, - шепотом одернула его сидящая рядом Мариза. Парень лишь взглянул в глаза матери, в которых явно читались чувства стыда и гнева, и в очередной раз сжал сигарету между губ. Внезапно все собравшиеся за столом перевели взгляды на подошедшего к их столику официанту, готовому принять заказ. Он учтиво поинтересовался у каждого, чего те желали и, наконец, подошел к Лидии. - Горбушу со спаржей и картофелем, - сказала девушка, и повернула голову, игриво глядя на Алека. – Ты ведь любишь горбушу, милый? - Конечно, - Алек растянул губы, складывая их в фальшивую улыбку. - Лидия, может, ты ему еще будешь говорить, что надеть на очередной ужин? – задала вопрос Изабелль и сложила свои ярко накрашенные губы в мягкую улыбку, которая со стороны должна была показаться такой, но Алек знал свою сестру достаточно хорошо, чтобы увидеть за этой карикатурой некое подобие на раздражение. Не сдержавшись, Джейс бесцеремонно хрюкнул и тут же постарался скрыть это за легким покашливанием, поднеся сжатый кулак к лицу. Шокированная девушка тут же вспыхнула, и щеки окрасились в ярко-алый оттенок, и она открыла рот, готовая парировать насмешке, но так же быстро захлопнула его, нервно неловко рассмеявшись, отметая тем самым любые возможности для ответа. Алек зажал сигарету между своих сложенных в легкую улыбку губ, и втянул в себя тяжелый дым, расслабляясь в этих ощущениях. - Алек, мой дорогой брат, ты ведь помнишь, что от сигаретного дыма у меня слезятся глаза? – непринуждённо спросила Изабелль, взяв в свои руки чашечку чая. - Разумеется, Иззи, - парень запрокинул голову через плечо, выдыхая струю дыма в обратном от ее сестры направлении, но тем самым четко попадая ее в Лидию. - Благодарю, - ответила девушка и поднесла чашечку чая к губам, делая короткий глоток. Она снова обратилась к Валентину, который до этого молчаливо держался в стороне, не желая влезать меж двух огней. – Итак, расскажите, вам ли принадлежала идея назвать корабль «Аликанте»? Валентин медленно коснулся взглядом Алека, переводя его на Лидию и Изабелль. Он задорно подмигнул девушке, вернув себе позитивное расположение духа, когда все снова заговорили о нем. - Да, так и есть, - рассмеялся Валентин. – Я хотел придумать столь же масштабное название для судна, коим он и является. Ведь все мы знаем, что в габаритных размерах сокрыта мощь и сила. Это те составляющие, какие я изначально хотел видеть в моем корабле. Алек тихо кашлянул, привлекая к себе внимания, и крутанул несгоревший остаток сигареты в блюдце. Его отец расправил плечи, откидываясь назад в непринуждённой позе, и окинул сына тем самым взглядом, словно он готовился к худшему. На Маризу и вовсе выглядела так, словно готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не привлекать к ним большего внимания, коим они и так уже располагали. - Ты хотел чем-то с нами поделиться, Алек? – осторожно спросила Мариза, нервно сжимая ложечку в своей кружке. - Мистер Моргенштерн, я бы хотел полюбопытствовать. Вы слышали что-нибудь о мыслях доктора Фрейда, касательно озабоченности некоторых мужчин размерами? Он предполагал, что мужчины, стремящиеся владеть большими вещами, - Алек взглянул прямо на Валентина, ощущая кожей прикованные к нему взгляды, и продолжил: - пытаются тем самым компенсировать отсутствие чего-то. Джейс опустил голову, пряча ото всех стремительно расползающуюся улыбку, и кашлянул, старясь скрыть смешок. Изабелль прикусила губу, очевидно, сдерживая рвущийся наружу смех, и старалась неотрывно смотреть на Валентина, оценивая его реакцию. Плечи Люциана слабо подрагивали в беззвучном смехе, когда он также поднял взгляд на мужчину. В этой общей атмосфере Лидия оставалась безучастной, смотря на Алека широко распахнутыми глазами. Алек невозмутимо выдержал взгляд Валентина, получая колоссальное удовольствие, наблюдая за тем, как неувядающая самоуверенная ухмылка сползает с этого лица. - Алек, - зычно отрезал Роберт, сидящий по другую руку Валентина. - Прошу меня извинить, - произнес Алек, подымаясь со своего места. Парень был уверен, что его ждет долгий разговор с родителями, как только окончиться прием, касательно его отношения к Лидии и совершенно безрассудного комментария в адрес Валентина. Но больше не было сил терпеть навязанную заботу и притворяться, что ему интересно все то, о чем говорили эти люди.***
Магнус расположился на палубе третьего класса, выбрав удобное место, где он смог, заручившись листком бумаги и грифелем, уловить очаровательную сцену. Прямо недалеко от него мужчина крепко держал маленькую девочку, взобравшуюся на леера, и ее лицо было озарено такой яркой улыбкой, когда с присущей детской непосредственностью она указывала пальчиком в небо, очерчивая образы, которые складывались из пушистых облаков. - А этот корабль не так уж и плох, ты согласен? – сказал Рафаэль. – Каюты третьего класса обустроены роскошнее, чем люксовые номера в Англии. Не то чтобы я бывал в них когда-то. - Вы и представить себе не можете, насколько хороши каюты первого класса, - сказал мужчина и поднялся со своего места, облокотившись о перила. – Они хотят, чтобы мы думали, что купаемся в роскоши, когда сами справляют нужду, сидя на золотых унитазах. Рафаэль рассмеялся. - Это чтобы мы осознавали свое положение? - Магнус отложил в сторону грифель и повернулся в сторону мужчины. – Будто бы мы могли бы забыть свое место в обществе. - Рагнор Фелл, - мужчина протянул руку, широко улыбаясь. - Магнус Бейн, - подавшись вперед, парень ответил на рукопожатие. - Рафаэль Сантьяго, - замкнув цепочку приветствующих жестов, представился Рафаэль. - Бьюсь об заклад, ты американец. Когда ты последний раз был в стране? Последний заданный Рагнором вопрос и дальнейшая их с Рафаэлем дискуссия будто потонули в общей какофонии звуков, когда его взгляд зацепился за мужчину, шагнувшего на террасу первого класса на палубе, которая возвышалась над двумя ярусами. Солнечный свет будто обнял его в своем тепле, и лучи подсвечивали статный и красивый силуэт, обличая его в золото. Даже находясь на таком расстоянии он видел этот волевой подбородок, легкую щетину на лице и широкие плечи, великолепно очерченные идеально сидящим на нем жилетом. Из его безупречно уложенных назад волос выбивались прядки, подхваченные ветром, когда он стоял там, окидывая взглядом все вокруг и хмуря при этом свои густые темные брови. Рафаэль провел рукой перед лицом Магнуса один раз, - и тут же еще два раза, - но лишь фыркнул, не заполучив никакой реакции. Видимо, мужчина уловил боковым зрением движение на нижней палубе, и перевел тяжелый взгляд прямо на Магнуса, который буквально оторопел, запнувшись на вдохе. Он почувствовал легкий озноб во всем теле. Парень смахнул одним движением волосы, упавшие ему на глаза, наблюдая за тем, как взгляд мужчины смягчился на долю секунды, прежде чем тот снова обратил его к океану. - Неа, даже не думай об этом, старик, - начал Рагнор. – У тебя больше шансов закрутить с Королевой Англии, чем с таким как он. Магнус только проигнорировал новоявленного друга, продолжая наблюдать за темноволосым мужчиной, неподвижно стоящим на палубе, окутанным лучами солнца. Он выглядел словно ангел, который наблюдал за всеми свысока. Взгляд мужчины дрогнул, и он снова перевел его в сторону нижней палубы, сталкиваясь взглядом с Магнусом. Парень со свистом втянул в себя воздух, чувствуя, как его окутывает горячим облаком, и сердце пропустило удар. Магнус сглотнул ком, физически не способный разорвать зрительный контакт. У него промелькнула мимолетная мысль, какого цвета были эти глаза. Были ли они голубыми как океан? Или зелеными словно листва в чаще? Его глаза могли бы быть глубокого карего оттенка, который Магнус в жизни не видел, и он размышлял, что если так и было, становились ли его глаза мягкого янтарного цвета, когда их освещали лучи солнца. Его мысли прервались, когда мужчина оглянулся на подошедшую к нему невысокую блондинку. Она нежно обхватила его за локти своими маленькими ручками и подарила самый теплый взгляд. - Видишь, у людей, подобных ему все определяет статус, - сказал Рагнор с намеком на убежденность в произнесенных словах. Он снова повернулся к другу. Магнус неотрывно наблюдал за тем, как мужчина как можно более аккуратно выскользнул из-под обхвативших его рук и, не взглянув на девушку, ушел, оставив ее одну на палубе.*** 12 апреля 1912 год
Алек сидел в ресторане, где расположилось множество изысканно одетых людей. Девушки блистали в роскошных платьях, очевидно, стянутые ими сильнее желаемого, в то время как мужчины были облачены в свои безукоризненные смокинги. Он слышал краем уха любезное щебетание его матери с давними друзьями их семьи. Любезность. Это было последнее слово, которым бы он описал свою мать, но именно оно было одной из составляющей репутации, построенной ею в кругах высшего общества, к которому они принадлежали. Лицо Маризы сложилось в гримасу, которая со стороны должна была выглядеть как ответная любезность, и она одарила миссис Блэкторн фальшивой улыбкой на очередную ее фразу и в памяти Алека всплыли слова матери, сказанные ею однажды, находясь неподалеку от каюты мистера и миссис Блэкторн: «Эти новоиспеченные богачи думают, что мы на равных…». Его мать на секунду замолчала, снова растягивая губы в приторно-сладкую улыбку, адресованную собеседнице, и понизив голос чтобы никто не смог их услышать продолжила беседу. «До сих пор не могу поверить, что они хотели выдать за тебя замуж их дочурку… Хелен? Кажется, ее так зовут. Всем известно, что девчонка нагулянный ребенок Эндрю, а Элеанора до сих пор, развесив уши, ждет, что все поверят в то, что две светловолосые девочки от нее». Мариза расхохоталась, и Алек просто еле заметно закатил на это глаза. Парень смотрел на свою мать и осознавал, какой же фальшивой жизнью она жила. Все, что она делала или как жили люди, находящиеся там, в ресторане, все, что касалось самого Алека - было непрекращающимся фарсом. Никто на этой палубе не был по-настоящему счастлив. Мариза уставилась на сына, словно ожидая от него ответа на какой-то вопрос, и приподняла брови, привлекая его внимание. Алек уже намеревался прямо спросить, чего она хотела, как замер, почувствовав маленькую ладошку на своем плече и прикосновение мягких, но немного липких от помады губ на своей щеке. Парня словно внезапно окатило ледяной водой, и он приложил все усилия, чтобы мгновенно не отдернуться, вместо этого выдавив нечто, отдаленно напоминающее улыбку, которую он адресовал Лидии, заботливо стирающей своей ладошкой, облаченной в атласную перчатку, след от помады на его щеке. Алек поднялся со своего места, чтобы учтиво отодвинуть стул рядом с ним, приглашая даму присесть, ведя себя как истинный джентльмен. Порой подобное обращение было простой необходимостью, особенно учитывая его обращение с девушкой на ланче днем раннее. Лидия просияла, глядя на парня, и присела на стул, чтобы Алек смог его пододвинуть чуть ближе к столу. Он вернулся на свое место и тяжело вздохнул, морально настраиваясь, что сейчас его обязательно втянут в беседу, в которой, по мнению остальных, его участие просто необходимо. На самом же деле это были никчемные привилегии, которые служили напоминанием о том, что его ждет в будущем. - Ты наслаждаешься ужином, дорогой? – задала ему вопрос Лидия. Ее обрамляющие лицо светлые локоны приятно гармонировали с жемчужными серьгами. Вопрос прозвучал так, будто они не провели целый день в компании друг друга, разлучившись лишь для того чтобы переодеться для ужина. Внезапно к нему пришло осознание факта, что большую часть путешествия парню придется провести в компании своей невесты и его словно парализовало. Алек тупо уставился на жемчуг, украшающий уши девушки. В голову пришел образ, будто был сдавлен, находился в плену – ощущения, так хорошо напоминающие его собственные. - Алек? Милый? – с легким смешком позвала его Лидия, окинув всех присутствующих нервозным коротким взглядом, вероятно, чтобы понять не привлекали ли они внимание. Парень моргнул и попытался прогнать прочь назойливые мысли и прочистить разум, прежде чем посмотреть прямо в глаза девушки. - Да, более чем. А ты? – его голос звучал сухо и безжизненно, и каждое слово было пронизано безразличностью и фальшью. Улыбка Лидии сошла с ее лица, как происходило каждый раз, стоило Алеку заговорить с ней. Из раза в раз она старалась выкладываться для их образа счастливо помолвленной пары, обращаясь к нему с почтением и нежностью, но она никогда не получала взаимности и ее улыбка увядала с каждым подобным ответом парня. Стоило ей, вложив всю осторожность в свои движения, хотя бы взять его за руку, как парня пробирала дрожь от отвращения и все, что она могла себе позволить, это прикоснувшись к нему позволить себя сопроводить на приглашенные рауты. - Все прекрасно и я безгранично рада провести этот вечер вместе с тобой, - ее губы слабо дрогнули в попытке улыбнуться. Алек одарил девушку не менее тусклой улыбкой - выражение лица, которое уже стало привычным, находясь в ее обществе, - прежде чем отвести взгляд в сторону. Он затылком чувствовал взгляд девушки на себе, но недолго выдержав его, она сдалась и вернулась к беседе с его матерью. Вечер проходил как обычно; приглушенно звучавшие голоса со всех концов ресторана действовали успокаивающе и в какое-то степени умиротворяюще на воспаленное сознание парня, пока тот неотрывно смотрел на стоящую перед ним бутылку вина, и чувствовал как все вокруг начинает разваливаться. Лидия, сидевшая рядом с ним, радостно щебетала с его матерью и миссис Блэкторн об их предстоящей свадьбе. Он урывочно слышал некоторые комментарии: «Ты будешь неотразима в своем белом платье. Алек даже не представляет, насколько он счастлив». А также: «Ваши дети будут очень красивые. Какая же у вас будет замечательная семья!». Изабелль все это время молчала, будто не решаясь каким-либо образом комментировать их будущий брак, лишь кидала короткие взгляды на брата, когда речь заходила о его будущем. Его отец сидел прямо напротив него в окружении Джейса и мистера Блэкторна, обсуждая бизнес-план развития и роста их металлургической фирмы, отныне находящейся под их совместным управлением с семьей Бранвеллов. В очередной раз Алек почувствовал себя в ловушке, и в голову пришло четкое осознание того факта, что каждый может повлиять на его жизнь, внеся малейший корректив, которому он обязан следовать и жить по этим правилам. Внезапно грудь Алека сдавил собственный смокинг, и он физически ощутил как трудно стало дышать. Парень чувствовал, будто идеально сидящий костюм вот-вот проломит его грудную клетку, оставив его мучительно задыхаться прямо на том месте. В горле Алека застрял немой крик о помощи, готовый в любую секунду вырваться наружу. Он хотел закричать. Он так сильно хотел закричать и делать это до тех пор пока не сорвет горло и оно не начнет кровоточить. Чтобы все наконец смогли услышать его и понять, чего он хочет, а чего – нет, чтобы все осознали в конце концов, что он не хочет так жить. Он не хотел все эти горы бриллиантов и нескончаемый котильон, ему не нужно было вино и икра и тем более бесконечная вереница светских раутов. Он хотел кричать, чтобы его кто-то по-настоящему услышал и понял. Вся жизнь Алека была нескончаемым падением во тьму, и он знал, что однажды сгинет в ней. Парень задушено ахнул, чувствуя, что больше не может дышать из-за накатившего на него чувства безысходности, которое заполнило каждую частицу его тела. Алек одним верным движением отодвинул свой стул. - Прошу простить меня, - сдавлено просипел он. Алек задыхался. Он ощутил, как нерешительно коснулась рука Лидии его собственной, которую он тут же поспешил отдернуть. Алек на пределе слышимости разобрал ее обеспокоенный голос, когда девушка попыталась окликнуть его, стараясь не привлекать лишнего внимания к ним. Алек кожей ощутил обеспокоенный взгляд Иззи, который она не отводила от него не на секунду, в то время как Джейс уже опустил руку на стол, порываясь подняться и последовать за ним. Алек обоим покачал головой, давая понять, что не хочет никого видеть. - Алек, - снова позвала его Лидия с нотками отчаяния в голосе. Он проигнорировал все ее оклики, направляясь к изысканным французским дверям из стекла, ведущим на выход из ресторана. Он вылетел из помещения как ураган, миновав удивленно хлопающего глазами швейцара. Алек быстрым и размашистым шагом пересекал палубу, подошвами своих туфлей отбивая громкий звон о деревянный настил. Все были на приеме, и палуба была окутана тишиной, а вокруг ни души. С губ Алека сорвался задушенный всхлип, когда он наконец смог дать ему волю, чувствуя как его тело пронизывает сокрушительная дрожь от рвущихся наружу слез. Он ускорил свой шаг, сбиваясь с темпа, и тут же сорвался на бег, бесцельно направляясь вперед и вперед, в отчаянии слепо несясь через весь корабль, минуя одну лестницу за другой. Вверх, вниз, вверх. Вперед. Алек бежал и не знал куда, просто чувствовал желание выбраться. С него было достаточно ресторанов, его общества, семьи; Алек больше не мог так жить. Парень, тяжело дыша, врезался животом в холодные стальные прутья лееров, достигнув хвоста корабля. Он чувствовал, что по-прежнему грудь сдавливает, и он не может вдохнуть даже на открытом воздухе. Алек остервенело скинул со своих плеч ненавистный фрак и тут же дернул за свободные края жилета, вырывая пуговицы из петель. Скидывая с себя один слой за другим, Алек надеялся, что это поможет наконец сделать такой жизненно необходимый глоток воздуха. Он обхватил пальцами узел его галстука-бабочки и отчаянно оттянул его в сторону, чтобы тут же отбросить на деревянный пол палубы. Он замер на месте, рвано хватая воздух от наполнившего его ощущения абсолютного несчастья, которое продолжало расти. Оно отравляло его изнутри, гноилось, уничтожало каждую крупицу его существа, и он больше не знал, кем являлся. Единственное, в чем Алек был уверен – эта жизнь не для него. Парень, прижавшись к поручням, перегнулся через них, чтобы взглянуть на черные воды, вздымаемые гигантскими винтами, которые заставляли корабль стремительно двигаться вперед. Казалось, что за темной толщью воды простираются бескрайние пустоты. Эта пустота примет его. Это будет быстро. В голове промелькнула малодушная мысль о том, что изменится, если он умрет? Он мог сбросить оковы прямо здесь и прямо сейчас. Алек больше не будет обязан жениться на Лидии, больше не будет жить в оправдание ожиданий своих родителей или играть роль, отведенную для него. Он впервые мог сделать что-то для себя. Он мог полететь… освободиться. Парень сделал первый решительный шаг на металлическую балку и снова посмотрел вниз. Вода в океане больше не казалась темной и пугающей. Теперь она звала, приглашала в свои глубины, словно родной голос зовущий домой. Алек перешагнул на другую сторону лееров, отныне находясь за бортом, и развернулся корпусом вперед, чтобы видеть пенящиеся воды. Он судорожно схватился за прутья и подался вперед. Больше ничего не удерживало парня от прыжка кроме крепко сжатых ладоней на металле. Здесь, на хвосте корабля, слыша тяжелый шум воды, Алек почувствовал умиротворение. Он закрыл глаза и позволил себе раствориться в ощущениях бьющего в лицо ветра. Умиротворение. Океан. Свобода. Спасение. Алек вдохнул полной грудью, последний раз ощущая соленый запах океана, и медленно выдохнул, позволив пальцам соскользнуть с металла. Он был готов. - Не делай этого. Алек тут же ухватился за поручни, пойманный врасплох прозвучавшим голосом. Он резко обернулся через плечо и увидел смуглого незнакомца, стоявшего перед ним в неряшливой рубахе, которая была заправлена в его коричневые штаны на подтяжках. - Не подходи, - сказал Алек дрогнувшим голосом, ощутив внезапно весь страх, которым он, сам того не понимая, был охвачен до этой минуты. - Просто дай мне руку, и я вытащу тебя оттуда, - мужчина осторожно поднял обе руки, оставаясь на месте. – Ты не обязан этого делать. - Ты даже не знаешь меня, - Алек издал вымученный смешок. – И не можешь даже предполагать, как мне стоит поступить. Я должен это сделать. Так что прошу, оставь меня. Он отвернулся от незнакомца и обратил взгляд к черным водам, лишь на секунду позволив себе снова украдкой взглянуть на мужчину. Тот мыском зацепил скинутый Алеком на палубу ранее фрак с бабочкой и поднял их. - Миленько. - Почему ты все еще здесь? Что тебе надо? – в лоб спросил Алек. Парень неотрывно смотрел ему в глаза. Сверху пряди его черных волос были на порядок длиннее остальных и ветер вскидывал их в воздух, чтобы тут же обронить тому на глаза. Он запустил в них пальцы, в тщетной попытке пытаясь убрать надоедливые пряди. - Ты когда-нибудь катался на коньках? - Чего? – ошарашенно крякнул Алек. Непонятно, когда и каким образом это произошло, но парню казалось, что незнакомец теперь стоял ближе, всего в паре шагов от него самого. Тот с напускным безразличием смотрел в упор, держа руки глубоко в карманах, а его щеки покраснели от непрерывно бьющего в лицо ветра. Все это казалось смутно знакомым, но Алек никак не мог вспомнить. - Катание на коньках, - как ни в чем не бывало, он продолжил. – Ну, знаешь, обувь с прикрепленными к подошве полозьями? Надеваешь их, выходишь на лед и катаешься в свое удовольствие? – незнакомец начал размахивать руками в воздухе, представляя, будто сам сейчас находится на льду. - Я знаю, что это такое! И да, конечно же я катался на коньках, - он не верил, что это на самом деле происходит. Почему совершенно не знакомый ему человек говорил сейчас о катании на коньках? Совершенно очевидно было, что его не волновал факт того, что он прямо сейчас мешал Алеку довести до конца одно дело. - Прости, - он слегка сморщил нос и весело хохотнул. – Ты выглядишь как городской парень. - Как я и сказал, - немного самодовольно начал Алек, - ты меня не знаешь. А почему спрашиваешь? Незнакомец лишь задумчиво пожал плечами, делая еще один шаг к корабельному ограждению, наконец, став к нему вплотную и посмотрел вниз. Он присвистнул и цокнул языком. - Когда я был маленьким, то жил в доме, в окрестностях которого был пруд. Однажды, я посчитал забавной идею пойти и прокатиться на льду, который едва успел схватиться от нагрянувших морозов. Снег тогда выпал лишь прошлой ночью… Парень украдкой взглянул на своего невольного слушателя, пытаясь определить, удалось ли ему заинтриговать парня, и хотел ли тот продолжения этой истории. Крепко ухватившись за перила, Алек прислонился к ним спиной, не сводя своих карих глаз с незнакомца. Их взгляды встретились, и Алек почувствовал, как сердце начинает ускоренно биться в его груди. Тот смотрел на него совершенно открыто и искренне. Будто все, что у него было – это жизнь, а в ней бесконечные приключения, и это не оставляло в нем места для секретов и лжи. Глаза незнакомого для него человека смотрели без осуждения, только с добротой. Парень облизнул губы и продолжил: - Моя мать пыталась запретить мне идти на пруд, но на самом деле я всегда был еще той занозой и, естественно, я не послушал. Пока она занималась готовкой, я схватил свои старые коньки и тайком улизнул из дома. Укрытый снегом пруд выглядел волшебно, а вода в нем была неподвижна, закованная в лед. Я поспешил тогда натянуть свои коньки, чтоб как можно скорее прокатиться до середины пруда. Все было прекрасно до тех пор, пока я не оказался на глубоководье, и прежде чем успел понять, что происходит, лед проломился подо мной. Алек смотрел на парня, задаваясь вопросом, почему тот делиться с ним личной историей из детства. - Вода была такой чертовски холодной. Ощущение, будто в твое тело вонзается тысяча кинжалов, - он вздохнул и, оперившись локтями в железные балки, посмотрел на простирающийся под ними океан. – Меня словно сжигали заживо, вода буквально жгла мое тело. Я не мог дышать и думать о чем-то кроме боли, - незнакомец резко оборвал свою историю, смотря прямо перед собой. - Как ты выбрался? – сглотнул Алек. - К счастью лед был тонким и легко ломался, я смог добраться до берега. Алек неосознанно кивнул, не до конца понимая, зачем это сделал. Это было действие, совершенное на автомате, жест, всегда не вербально передающий его участие к беседе. - Как тебя зовут? – спросил парень. - Эм, я… я Алек. Алек Лайтвуд, - он начал заикаться и его ладони вспотели, рискуя соскользнуть с гладкого металла. - Александр, полагаю? – парень удивленно вскинул брови. Внезапно Алек казался пойманным врасплох тем, что незнакомец использовал его полное имя. Он ненавидел его из-за преисполненных ожиданий. Никто за всю его жизнь не называл Алека полным именем, даже родители. Никто и никогда. Один раз Лидия пыталась, но тогда он ее отдернул, сказав больше никогда не использовать это имя. Но, тем не менее, парень назвал его так… и это не звучало будто он обращался к кому-то важному. Было что-то в его интонации, и то с какой легкостью каждый слог перекатывался на его языке в тот момент, что заставило Алека забыть о том, какой вес имеет его имя и насколько сильно он презирает его. - Как ты узнал? – спросил он. - Ну, - парень усмехнулся, окинув его взглядом, - судя по твоей одежде, чистой мордашке и по твоей фамилии, смею предположить, что ты не пассажир третьего класса. У тебя изящное имя, соответствующее статусу твоей семьи. Так что да, я думаю, что ты Александр. - Ты правильно думаешь, - Алек снова кивнул. Незнакомец подмигнул ему и снова перевел взгляд на океан. - Что ж, Александр, вода там внизу, - он указал в направлении, - если ты прыгнешь… там вода намного холоднее, чем была в пруду, в который я упал. Она разом вонзается в тебя и охватывает острой болью. Если ты думаешь, что все произойдет быстро, ты ошибаешься. Ты будешь умирать в муках. Алек лишь покачал головой, смотря на толщь воды, чувствуя, как страх завязывается в узел в его животе. - Это не хуже чем то, как мне приходится жить. Что-то увесистое упало на деревянный пол позади него, и Алек обернулся, чтобы увидеть парня, балансирующего на ноге в одном носке и стягивающего ботинок со второй ноги. - Что ты делаешь? - Видишь ли, Александр, у меня нет выбора. Если ты решишь прыгнуть… мне придется прыгнуть следом за тобой, - он протянул ему руку. За считанные секунды на Алека обрушилась реальность и в голове вихрем пронеслись все события разом. Внезапно он понял насколько холодная внизу вода и какую боль он испытает, оказавшись в ней; осознал, что эта смерть не будет быстрой, а принесет ему страшные мучения и этот парень… Этот незнакомец, появившийся из ниоткуда, словно ангел-хранитель, со своими невозможными глазами – темными, словно сама ночь, и улыбкой, способной дарить тепло. Алек не представлял, как справиться с этим всем за раз. - Почему?.. Зачем ты это делаешь… для меня? – спросил Алек и покачал головой в недоумении. Он пошевелил пальцами, расплываясь в той самой улыбке, от которой сердце Алека пропустило удар. - Потому что у меня есть слабость спешить на помощь красивым мужчинам в беде. Алек рассмеялся. Определенно из всех возможных вариантов ответов, этого он ожидал наименее. Незнакомец позволил своим губам расплыться, наконец, в искренней расслабленной улыбке, полной счастья, что ему удалось рассмешить парня. - Лично я предпочел бы остаться наверху, в тепле и комфорте… Мы сможем поболтать, узнать друг друга получше и я не знаю… Обсудить то, почему ты оказался здесь, устроив показательное шоу с раздеванием прямо передо мной и тут же свесился за леера на хвосте корабля. Алек снова рассмеялся и покачал головой, пытаясь скрыть следы смущения на своих щеках. - Ты все видел, да? - О да, я не сводил глаз, - он утвердительно кивнул и подмигнул парню. Алек опустил взгляд на предложенную ему руку. Парень жестом предлагал ему тепло и безопасность; он словно приглашал его. Алек слегка кивнул головой и тут же, стараясь действовать как можно более аккуратно, переступил на железной балке для того чтобы перелезть через ограду. Поставив ногу на нижний ярус ограждения, парень схватился за протянутую руку. Губы незнакомца тронула улыбка, в очередной раз заставляющая сердце Алека сделать кульбит в груди и биться как никогда прежде. Этот орган всегда лишь планомерно качал кровь в его теле, действуя только лишь для поддержания жизни. Но стоя здесь и сейчас, рядом с этим человеком, который крепко сжимал его руку в своей, Алек чувствовал, что сердце его так же неспокойно как и океан, простирающийся под ними. Он снова мог дышать, а воздух, наполняющий его легкие, больше не душил его. Парень сделал шаг вперед, оказавшись теперь лицом к лицу с Алеком: - Магнус Бейн. Приятно познакомиться, Александр Лайтвуд. Парень вернул ему улыбку и поднял ногу, готовый ступить на верхний ярус, как тут же ахнул, почувствовал, что его вторая нога соскользнула с балки, и он падает. Магнус отчаянно схватился обеими руками за него, усиливая хватку, буквально прикладывая все силы чтобы вытащить едва державшегося Алека. - Тебе нужно схватиться за мою вторую руку, чтоб я смог вытащить тебя, - сказал он сквозь стиснутые зубы. Паника ударила Алеку в грудь. Всего несколько минут назад он серьезно был готов прыгнуть, смирившись с мыслью о том, что он умрет, утонув в этих темных водах. А что теперь? Теперь он повстречал Магнуса и понял, что никогда в своей жизни не чувствовал себя более живым, чем в те моменты, когда он улыбался ему. Алек чувствовал, видел, слышал звук его голоса и теперь, открыв для себя все это, по злой иронии его жизнь повисла на волоске. - Александр, сосредоточься и возьми мою руку, - голос Магнуса оставался ровным и спокойным, и Алек сосредоточился на нем, чувствуя как страх отступает. Он кивнул и вскинул руку, коснувшись кончиками пальцев руки Магнуса, который в свою очередь подался вперед, практически перекидываясь телом через леера, и ему удалось схватить Алека за руку. Магнус тяжело дышал, пытаясь вытянуть его, используя всю свою силу, чтобы спасти ему жизнь. Парень старался помочь насколько это возможно и тянулся наверх. Едва оказавшись чуть выше, Магнус обхватил его под руки и дернул за перила, и они оба повалились на жесткий деревянный пол на палубе. Алек приземлился поверх Магнуса, который откинул голову назад с улыбкой облегчения на губах, стараясь привести дыхание в норму. - Ты в безопасности, ты в безопасности, - повторял он. Алек так же пытался отдышаться, когда опустил свою голову и уперся лбом в подбородок Магнуса. - Ты спас меня. Спасибо. - Алек!?- громко окликнула его Изабелль, приближаясь к ним. Девушка подошла к ним и аккуратно нагнулась, подав ему руку, и помогла подняться. – Что здесь произошло? Следующий на палубу вбежал Джейс и принялся хаотично осматривать ее, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-то указывающее на произошедшие события, когда за его спиной появились Мариза, Роберт и Лидия. Обеспокоенная Лидия тут же подбежала к Алеку и аккуратно убрала с его лица упавшую прядь. - О, мой дорогой, ты в порядке? Ты не ранен? Девушка испытующе смотрела на него, ожидая ответа, но он лишь в очередной раз мягко отвел ее руку от своего лица, прежде чем обратиться к родителям. - Все в порядке, мне просто нужно было подышать. Я, эм… пришел сюда собраться с мыслями, и помимо этого мне было интересно взглянуть на винты. Я не рассчитал расстояние, и чуть было не упал, а этот джентльмен… ну, он… в общем, он спас меня. Алек взглянул на Магнуса, который наконец поднялся на ноги без чьей-либо помощи и теперь оттряхивал одежду от пыли. Он услышал, что Алек в своем рассказе дошел до той части, где появляется он и поднял глаза. Алек тепло ему улыбнулся и Магнус вернул эту улыбку, слегка растягивая губы, прежде чем кивнуть всем присутствующим. - Ты хотел посмотреть на винты? - Задал вопрос Роберт, скользнув взглядом по босой ноге Магнуса. - Да, говорю же, пытался собраться с мыслями, - он сцепил руки за спиной в ожидании того, что родители скажут на это. Смогут ли они вычислить правду? Собрать паззл воедино? Алек сомневался, что они смогут докопаться до правды. Они всю жизнь не видели его улыбающимся или наслаждающимся чем-либо, да и он был уверен, что их это мало волнует. Его родители даже не замечали в упор, что их сын помолвлен с кем-то, к кому он ничего не чувствует. Роберт прочистил горло и кивнул Магнусу: - Спасибо за вашу помощь, мистер… - Бейн. Магнус Бейн, - представился он. Роберт окинул еще одним испытующим взглядом парня, как предположил Алек, оценивая его внешний вид. - Спасибо, мистер Бейн, за вашу помощь, - Роберт повернулся к Алеку. – Что ж, пора вернуться к сигарам и бренди. - Точно, - сказал Алек, соглашаясь, хоть и на самом деле последнее, чего он желал в данный момент это пить бренди и курить сигары с его отцом. Он хотел принять предложение Магнуса. Хотел говорить с ним, узнать его получше, Алек так жаждал узнать о его жизни и приключениях, в которых он бывал. Магнус выглядел как человек, повидавший многое. Роберт развернулся на пятках и удалился, держа Маризу под руку. Изабелль загадочно посмотрела в глаза брата, прежде чем последовать за ними. Джейс в это время собирал разбросанные по палубе вещи, и Алек скосил глаза в сторону Магнуса, который всем своим видом кричал о том, что он бы предпочел оказаться где угодно, кроме этого места, чувствуя неловкость. Алек протянул Магнусу руку. Он мог сколько угодно убеждать себя в том, что просто хотел поблагодарить парня за спасение своей жизни, но на самом деле желал еще раз прикоснуться к его сильной руке. - Спасибо, Магнус. Тот кивнул и сжал его руку, слегка встряхнув ею. - Всегда рад помочь. Алек разорвал контакт, и уже собирался было уходить, как внезапно осознал, что все это время Лидия находилась рядом с ним, он почувствовал лишь ее облаченную в атласную перчатку руку на его собственной. - Спасибо за спасение жизни моего жениха, мистер Бейн, - сказала она. Все сказанные ею слова прозвучали не совсем убедительно. Очевидно, что с одной стороны девушка была счастлива, что его жизнь спасли, миновав угрозу срыва свадьбы, но с другой стороны ей противна была мысль о том, чтобы благодарить кого-то, кто по ее мнению должен был прислуживать таким как Лидия. Алек направился с палубы, чувствуя острое желание вернуться. Все что ему нужно было это еще раз взглянуть на Магнуса, которого он, вероятно, больше никогда не увидит. - Александр, - Магнус так красиво произносил его имя, будто был рожден для того, чтобы называть его так. Алек повернулся к нему, стараясь не обращать внимание на застывшие шокированные лица Джейса и Лидии. - Постарайся держаться правильной стороны ограждения. Не заставляй меня прыгать за тобой. Алек снова улыбнулся, и его сердце пропустило удар от мысли, вероятно, повторной встречи с Магнусом. Лидия не сводила ошарашенного взгляда с его счастливого лица, и ждала, когда Алек отдернет Магнуса, потребовав не называть его так. Даже Джейс замер в ожидании того как поступит его брат. Все присутствующие вперили в него свои взгляды, когда он был единственным, кто смотрел на Магнуса. И тот чувствовал себя определенно не на месте, стоя там перед ними в мятой одежде и с растрепанными волосами после недавно совершенного им героического поступка. Магнус окинул взглядом всех собравшихся на палубе, заметив, что никто не обращает на него внимание и, воспользовавшись моментом, подмигнул Алеку, изгибая уголки губ в легкую ухмылку. Алек сглотнул ком, стоявший в его горле до этого момента. - Я постараюсь, - каждый вздох давался с трудом, и он физически не мог сопротивляться самопроизвольно расползавшейся по его лицу ответной улыбке. Джейс прочистил горло, чтобы привлечь к себе внимание, и подошел к Алеку. Он склонился к брату, чтобы быстро прошептать: - Может тебе стоит предложить ему что-нибудь в качестве награды? Парень спас твою жизнь. Алек не мог поверить, что ему самому не пришла эта мысль в голову. Ведь это давало гарант на то, что они снова увидятся и, черт возьми, он не собирался упускать эту возможность. Он сделает все для этого. - Магнус, - Алек обратился к нему, видя как тот сразу оживился, и его глаза блеснули. Он сделал несколько шагов в его направление, не раздумывая, оставив Лидию позади него. – Не желаешь присоединиться ко мне… то есть к нам, присоединиться к нам на ужин завтра вечером? Джейс фыркнул и тут же поднял руку, делая вид, что у него внезапно зачесался нос, пытаясь скрыть довольную ухмылку на его лице, что Алек предпочел проигнорировать. Вместо этого он снова повернулся к Магнусу, который не сводил с него глаз. На секунду парень окинул оценивающим взглядом свою одежду и снова посмотрел на Алека. - Я с удовольствием поужинаю с тобой. - Чудесно, - он облегченно выдохнул, только сейчас заметив, как сильно волновался. – Это чудесно. - Тогда увидимся, Александр, - Магнус слегка поклонился, не переставая смотреть за тем, как парень сделал шаг назад, поравнявшись с Лидией, и они вместе покинули палубу. Алек не отводил взгляда до тех пор, пока не скрылся за поворотом.***
- Так что мы имеем: мой братец скинул с себя половину одежды только для того чтобы взглянуть на винты?- задал вопрос блондин. Магнус кивнул. Очевидно, что Алек не хотел рассказывать кому-либо о случившемся, и он собирался сохранить этот секрет. Ради него. Блондин лишь рассмеялся и покачал головой. - Ага, выходит ты тот еще шустряк, раз так быстро выпрыгнул из ботинок, готовый кинуться следом за ним? - Вроде того, - он покосился на свой перекосившийся ботинок, натянутый впопыхах. Мужчина снова рассмеялся и подмигнул ему. - Что ж, определенно, в развернутом виде это чудесная история, но мы, полагаю, не услышим ее за ужином. Магнус лишь просто пожал плечами. - В общем, как бы там ни было, я благодарен тебе за то, что ты спас положение, - губы блондина разъехались в абсолютно греховной ухмылке и тот подмигнул Магнусу. - Я думаю, это и означает оказаться в нужном месте в нужное время, - сказал он, тут же запустив руки в карманы в поисках сигареты. Блондин вынул свой портсигар и, открыв его, протянул Магнусу. Одним ловким движением тот вынул сигарету и тут же заложил ее за ухо. - Спасибо, - улыбнувшись, сказал он. - Я вот о чем подумал… Это мой брат попросил назвать его Александром? Или этот доблестный акт спасения даровал тебе привилегию называть его как тебе только заблагорассудиться? – уходя, спросил блондин, не прекращая посмеиваться. Магнус не был уверен, хотел ли блондин на самом деле узнать ответ на свой вопрос или же он обязывал парня ответить ему. Прежде чем Магнус успел открыть рот, блондин уже был достаточно далеко, и стало понятным, что от него ничего не ждут. Парень ушел, оставив Магнуса одного на палубе.