Ловушка для манчкинов

      В трактире было шумно. Со лениво потягивал сидр и размышлял о задании на предстоящую ночь — следовало добыть некую статуэтку забытого божества из местного музея. Внимание его привлекли вновьвошедшие — кучка веселых стражников и пара мужчин бомжеватой наружности. И если первые не привлекали никакого внимания, то двое последних были весьма интересны хотя бы странным сочетанием заплатанной одежды и дорогого оружия. «Это они зря» — подумал Со, — «Свистнут же» Впрочем, кажется, этого они не боялись нисколько. Они заняли столик у лестницы и, устроившись за ним, принялись что-то бурно обсуждать. Со пересел поближе, чтобы получше рассмотреть их — правый глаз был слеп, а левый видел недостаточно хорошо с расстояния в пару столов. Тот, что выглядел бомжеватее, был обладателем смуглой кожи и копны темных волос до подбородка — пряди то и дело падали ему на лицо и он раздраженно убирал их руками. Его спутник выглядел куда дружелюбнее — у него была очень светлая кожа и практически белые волосы, глаза были скрыты повязкой; он много улыбался, пока говорил и жестикулировал, на что его спутник реагировал просто — никак. Шустрая служанка не очень-то аккуратно поставила перед ними нехитрую снедь — дымились на тарелке несколько сероватых маньтоу, а светловолосый уже разливал по надколотым стаканам густое багряное вино. Со было интересно, о чем с таким жаром говорит беловолосый, однако в этот момент за спиной что-то грохнуло, кто-то воскликнул возмущенно и кто-то стукнул кулаком по столу в ответ. Поежившись, Со решил, что ретироваться будет разумнее и залпом допил остатки сидра. Разборки людей — этих огромных варваров — всегда были удивительно разрушительными — доказывая свою правоту в хмельном угаре они разрушали, как минимум, свой стол, максимум же зависел от статуса варвара. Дернув плечом, Со поспешил удалиться наверх, услышав краем уха что-то о Боевой Школе. Зайдя в комнату, Со обнаружил что Юки — его боевой друг и товарищ — свернулся клубочком прямо на узле с теми немногими ценными вещами, что были у них двоих — немного золота да пара лунных камней и, самое главное, совершенно замечательный, жемчужного отлива посох, мягко светившийся в темноте. Достать его было проблематично, а уж сколько всего ушло на что чтобы улучшить! Со вздохнул и посмотрел в окно, однако все что он там увидел — всего-навсего обшарпанная стена соседнего дома. Раздраженно махнув хвостом, Со снова вышел из комнаты и направился к общей зале, однако не стал спускаться, а встал на балкончике, с которого в обе стороны шли лестницы вниз. Стражники ушли, а у бомжеватых мужчин на столе теснился второй кувшин. «Интересно, кто они… У них такая неприглядная одежда, но оружие легендарное, может украдено?» — Со повернул голову и попытался всмотреться зрячим глазом, однако тусклый свет в трактире явно не подходил для этого и лин спустился на несколько ступенек так, чтобы можно было рассмотреть, что никаких эмблем ни на одежде, ни на оружии у этих двоих не было. Смуглокожий мужчина допил вино из своего стакана, что-то сказал своему спутнику и быстро вышел из трактира. Оставшись в одиночестве, беловолосый мужчина стянул с глаз повязку и продолжил потягивать вино, явно никуда не торопясь. Насмотревшись, Со выпрямился и собрался было вернуться обратно, однако столкнулся с поднимавшимся по лестнице мрачного вида воителем. Раздраженно крякнув, мужчина замахнулся ногой, собираясь отвесить пинка не вовремя подвернувшемуся лину, однако Со отпрянул назад, вжимаясь между опорными столбиками. И все бы обошлось, если бы он помнил, что его размеры куда меньше обычного человека. Однако Со понял свой просчет лишь в тот момент, когда, изящно проскользнув между опорными столбиками, полетел вниз. По счастью, полет был недолгим, а вес Со недостаточно значительным — с коротким мявком лин кувыркнулся через голову и приземлился аккурат на светловолосого мужчину, за которым наблюдал ранее. -Оп — беловолосый неожиданно ловко поймал Со, правда, получив хвостом по лицу. — Ой-ей, а вот бить меня не надо, ну-ка… — он аккуратно усадил лина на скамейку, рядом с собой, — ты цел? Мир перестал вращаться и Со смог разглядеть лицо своего спасителя, и первым, что увиделось, были глаза — яркие, удивительно светлые и прозрачные на бледном лице; второй заметной деталью был длинный горизонтальный шрам, тянувшийся от одной скулы к другой через чуточку длинноватый нос с горбинкой. — Благодарю, я как-то неудачно упал, — Со попытался встать, чтобы ретироваться в свою комнату, однако был вынужден сесть обратно на лавку, поскольку перед глазами все резко поплыло. — Выпей-ка — перед носом возник щербатый край стакана и в нос ударил пряный запах старого вина. — Благодарю, но я не… — Со попытался отодвинуть бокал, однако лицо незнакомца на долю секунды приняло настолько печальный вид, что лин заинтересовался. Потому, несмотря на то, что пить он не любил и не умел, Со все же принял бокал и честно отхлебнул. Он в самом деле не предполагал, какой оборот примет дело… За окном крайне мерзко крикнула какая-то ночная птица, что-то звякнуло и послышалось удаляющееся хлопанье крыльев. Где-то стукнула дверь и кто-то, громко топая ногами и невнятно ругаясь, пробежал в коридоре. Мысленно пожелав им всем немедленно сгореть, Со подтянул коленки к груди и ткнулся носом во что-то теплое, смутно пахнущее старым полотном и человеком. Чья-то рука приятно погладила по спине и вот на этом моменте Со резко проснулся и вытаращил глаза, оголтело соображая, где он, что происходит и как так все получилось. Первое, что обнаружилось — то, что лежал он в чьих-то довольно крепких объятиях, высвободиться из которых почему-то не удавалось. Раздраженно махнув хвостом, Со поднял голову и присмотревшись узнал давешнего незнакомца, с которым распивал вино. После некоторого насилия над памятью, Со вспомнил, что после второго стакана глаза стали слипаться и он вроде бы откланялся и даже дошел до комнаты и благополучно уснул, обнимая собственного кота. Однако текущее положение вещей говорило о том, что часть этих воспоминаний попросту приснилась. Повернув голову, Со убедился, что находится в чужой комнате. Новая попытка выскользнуть из рук спящего человека не увенчалась успехом и Со затих снова, соображая как поступить дальше. Шум в коридоре стих и в наступившей тишине лин отчетливо услышал размеренное сердцебиение незнакомца у самого уха. «Как вообще можно так безмятежно спать в обнимку с первым встречным?!» — Со дернулся, однако незнакомец только вздохнул ему в макушку и крепче прижал к себе. «У этого парня вообще никакого чувства самосохранения что ли?» — лин поднял руки, уперся ладонями в грудь незнакомца и попытался хотя бы отодвинуться, однако даже этого ему не удалось. — Сударь, проснитесь пожалуйста, — Со решил сменить тактику, однако незнакомец был решительно настроен ни в коем случае не просыпаться и потому ни на какие призывы или попытки высвободиться попросту не реагировал. Выдохнувшись, Со обмяк и, в сотый раз прокляв свою слабость и неосмотрительность, сдался на волю судьбы, решив дождаться, пока незнакомец изволит проснуться сам. А пять минут спустя глаза сами собой закрылись и под равномерное сердцебиение над ухом, Со крепко уснул, не успев даже подумать что-либо. Ли был раздосадован. Идея создания Боевой Школы была так заманчива, что он поддался на провокацию лучшего друга, при условии, что тот будет Главой. Была уплачена пошлина, выбрано название, и даже присмотрен корабль для будущей команды и набрана часть этой самой команды, и что же в итоге? А в итоге, проснувшись на следующее утро Ли обнаружил знак Главы в своем кармане и никаких следов Джея поблизости. Судя по всему, тот благополучно свалил в закат. Буря непередаваемых эмоций кипела в тот момент в душе Ли, оставшегося один на один с группой слабо организованных индивидуалистов, не очень-то стремящихся к созданию домашней атмосферы. А Джей, как ни в чем не бывало, вернулся через пару недель и в упор не понимал причин негодования друга. Решив что надо погулять еще недельку — авось остынет — Джей собрался дезертировать снова, однако был пойман Ли на полпути и затащен в трактир на вино и поговорить. Вино было неплохим, а вот разговор не задался. Выслушав тираду, а за ней и речь пропагандистского характера, Джей пожал плечами и свалил обратно на корабль отсыпаться, оставив крайне недовольного Ли допивать в одиночестве. «Может ли вечер стать еще хуже?» — подумал Ли и в этот момент сверху что-то скрипнуло и кто-то мявкнул — «кошка что ли?» — он и сам не сказал бы точно, что именно произошло, но на периферии мелькнула тень и в следующее мгновение Ли подхватил кого-то, упавшего сверху, и тут же получил по лицу чем-то большим и мохнатым. Перед глазами был мех. Светло-серый, с черными полосами. Мех зашевелился и в следующее мгновение на Ли уставилась пара ярко-фиолетовых глаз с вертикальными, как у кошки, зрачками. То, что поймал Ли, оказалось лином в потрепанной одежде, с короткими темными волосами и крайне недовольной мордашкой. Растерявшись, парень усадил летуна на лавку рядом с собой и осведомился, цел ли тот, на что лин что-то буркнул и собрался было ретироваться восвояси, однако вдруг пошатнулся и сел обратно на лавку, сосредоточенно глядя в одну точку. Ли наполнил брошенный стакан Джея и придвинул незнакомцу — Выпей-ка — однако, судя по недовольному выражению, лин собирался яростно отказаться и свалить в закат, как десятью минутами раньше свалил Джей. От этой мысли стало как-то грустно, а лин прервал начатую фразу, внимательно посомтрел на Ли, после чего молча пододвинул к себе стакан и отхлебнул. Лина звали Со Ю и собутыльником он оказался никаким — выпив несчастных полтора стакана он молча ткнулся носом в стол и замер так, что Ли даже успел испугаться. Однако присмотревшись, он увидел, что лин мерно дышит и просто напросто спит. Неторопливо допив вино, Ли задумался о том, что делать с несостоявшимся собутыльником — номер комнаты-то он спросить не успел, а перспектива заглядывать в каждую не очень-то радовала. «Отнесу к себе, проснется и сам уйдет» — решил Ли и сгреб лина в охапку. Со был очень легким, как и все лины, а мех у него был мягкий и гладкий на вид — так и хотелось потрогать. Открыв дверь ногой, парень зашел в комнатку и сгрузил свою поклажу на кровать. Почесал затылок, походил немного туда-сюда и тоже лег, с другой стороны, стараясь не задеть спящего. Однако лин мирно спал и казалось, что даже пушечная канонада над ухом его не разбудит. Под его мирное сопение Ли практически уснул и сам, однако крайне внезапно что-то ткнулось ему между лопаток и шеи коснулось нечто меховое. Повернув голову, он увидел макушку Со — это его уши щекотали кожу. Ли отодвинулся, однако лин, что-то недовольно бурча, придвинулся следом, еще и руку закинул на пояс. Рука была маленькая, тоненькая. Как можно вообще такими руками что-то делать Ли не понимал, казалось, дотронься — сразу сломаешь. Задумавшись о линах, парень и не заметил, как уснул. Спалось замечательно, снилось будто вокруг была гора подушек, но именно та, которую Ли хотелось обнимать, почему-то отбивалась и ругалась нудным голосом. Однако Ли был упорен и подушка перестала дергаться, позволив себя тискать. На ощупь она была меховой и почему-то попискивала каждый раз, когда ее сжимали. «Наверное, у того парня мех на ощупь должен быть таким же» — во сне подумал Ли и проснулся. В комнате было светло — свет лился с незапертого перед сном окна, освещая обшарпанные стены и пыльные балки под потолком. — Доброе утро, хорошо спалось? — совершенно неожиданно тишину разрезал хрипловатый низкий голос, донесшийся откуда-то снизу. — Да, спасибо… — растерянно ответил Ли, опуская взгляд. Как оказалось, ощущение меха ему вовсе не приснилось — его руки действительно держались за меховой хвост вчерашнего лина. Сам Со Ю смирно лежал на боку с видом мирового страдальца и крайне осуждающе смотрел на Ли. — Я очень рад, но буду просто счастлив, если вы отпустите наконец мой хвост, — Ли в ту же секунду разжал пальцы, но не успел даже извиниться — его неожиданный сосед пулей слетел с кровати и был таков, только дверь скрипнула. — Неловко получилось, — пробормотал Ли, почесывая затылок и потягиваясь. Спалось-то ему действительно замечательно, впервые за долгое-долгое время. Вылетев за дверь, Со метнулся в свою комнату, ругаясь на чем свет стоит. Щеки горели — хвост вообще-то просто так левый человек потрогать не может, а тут чуть ли не всю ночь гладили. «Спасибо уши не трогал» — мрачно подумал лин, вваливаясь в свой номер. Бесстыжий Юки продолжал дрыхнуть, развалившись на кровати и обнимая драгоценный посох, как подушку. С какой-то стороны для Помощников вроде Юки посох Призывателя действительно драгоценность — в нем сила и жизнь любого Помощника. Являясь неотъемлемой частью оружия Призывателя, Помощники полностью зависели от уровня и качества посоха. Потому Со и тратил столько сил на добычу ресурсов для улучшения — с хорошим оружием можно позволить себе сунуться на задание посложнее, за которое можно получить и награду повыше, и ресурсы, необходимые для улучшения. Ночная миссия была пропущена, а когда в следующий раз она станет доступна — было неизвестно. Вот так-то на всякие грустные рожи вестись! Со был очень недоволен собой. Много ли времени прошло с тех пор, как разошлись его пути с Блэком? Наверное, уже достаточно, чтобы перестать вспоминать о нем и так безответственно вести себя с людьми. «Надеюсь, все твои бабы однажды соберутся вместе и утопят тебя в ближайшем болоте» — мрачно подумал Со и сел на край кровати, свободный от вещей и кота. Стоило задуматься о том, куда деваться дальше — раз в ближайшее время ночная миссия недоступна, нужно было найти что-то другое, нельзя терять время просто так. Да и оплачено за комнату только до сегодняшнего дня. Вздохнув, Со погладил Юки. — Просыпайся, сонная ты морда, нам пора — Юки потянулся, открыл глаза и коротко мяукнув, сел. — Хозяин хорошо провел время с тем господином? — Со вспыхнул и попытался отвесить нахальному Помощнику подзатыльник, однако тот без труда увернулся и, потянувшись, спрыгнул на пол. Перекинув сумку через плечо, а посох за спину, Со вышел за дверь и быстро спустился вниз, вдоль стены прошмыгнув к выходу — старая привычка, ведь большие люди никогда не смотрят под ноги. Говорят, на особо маленьких линов, даже наступали. Со поежился, несмотря на то, что для лина рост у него был приличный, обыкновенному человеку ростом в 1,70м он макушкой доходил почти до груди, большинство обычных представителей его племени редко дотягивали и до пояса. Было достаточно и совсем малорослых, способных поместиться в обыкновенный человеческий сапог или даже дамскую сумочку (Со таких называл «головы на ножках»). Многие лины предпочитали не связываться с людьми, однако бывали и такие, что находили себе напарника среди них, а то и не одного. Ходили слухи и о межрасовых романах, частенько вспыхивающих в таких смешанных компаниях, однако сам Со считал что это плохая идея и даже дал себе когда-то обещание ни за что не связываться с людьми ни в плане дружбы, ни в плане любви — слишком уж они скользки и ненадежны. Выходя из трактира Со учуял знакомый запах и сразу же заозирался, ну конечно же — вчерашний незнакомец (кажется он говорил свое имя… как его… Лин Ванг?.. Нет вроде бы Ли… Кван, да) стоял неподалеку от входа и будто ждал кого-то, греясь на солнышке. «Ну и башня» — подумал Со, оценив рост Ли. — О, вот ты где, — сердце Со так и ухнуло куда-то в желудок. Вот зачем надо было останавливаться? Надо было бежать и побыстрее! Хотя, вроде еще не поздно. Развернувшись, Со побежал через двор, лихо перепрыгнул через забор и скрылся в ближних зарослях, искренне надеясь, что этот самый Ли Кван не полезет за ним по кустам. — Хозяин, почему мы убегаем? Ночь не задалась? — поинтересовался Юки из-за спины. — Не твое кошачье дело, — огрызнулся Со, высматривая какую-нибудь тропинку. И в этот момент под ноги подвернулся широкий корень дерева — ухнув, Со перекувыркнулся через голову и скатился в овражек, сквозь заросли вывалившись на небольшую тропку прямо перед группой каких-то странников. — Арара, вы целы? — над распластавшимся лином склонилась невысокая, миловидная девушка в темной, облегающей одежде. — Типа того, — ответил Со, вставая и отряхиваясь. Вроде бы все на месте, кости целы, вещи целы, Юки вылез из кустов и сел позади своего незадачливого хозяина. — Чел, тебе не попадалось случайно два мужика, похожих на бомжей, но с крутыми пухами? — из-за спины миловидной девушки выглянул темноволосый лин в темно-зеленой одежде и кепке. От лина здорово попахивало вином и перегаром, однако выглядел он вполне трезвым. Из-за его спины выглядывал мрачного вида Помощник. — Кван Ли? — было первым, пришедшим в голову именем, после такого-то описания. — О, да. Это наш капитан, вчера он и его зам свалили пить (без нас, сволочи), а мы ищи их теперь, — мрачное лицо лина стало еще мрачнее. При ближайшем рассмотрении стало видно шрам, такой же как у искомого Ли, проходящий горизонтально почти через все лицо. — В последний раз видел его в трактире на холме, — Со махнул в сторону, с которой бежал. — Благодарим, — милая девушка поправила прядь светлых волос и посмотрела на своего спутника, — идем, Лонфи, а то наш блудный капитан еще куда-нибудь пойдет и мы снова сегодня никуда не успеем. — Не зови меня так! — яростно прошипел лин, натягивая кепку пониже и поджимая губы. — Да, да, как скажете, господин Лонфэй, — не обращая внимания на недовольство лина, девушка пошла дальше по дороге. Со пару мгновений смотрел им вслед, после чего побежал по тропе в противоположную сторону. Солнце двигалось к полудню и новый, солнечный денек лениво растекался над равниной изобилия.