Призрак дракона

За ночь тревоги отступили. Под утро удалось уснуть и сладко проспать еще несколько часов. Сусанна медленно поднялась, потянувшись ото сна. Первым делом взгляд упал на новое платье, раздобытое Яном еще вчера. Сусанна улыбнулась, обрадовавшись возможности переодеться во что-то новое и привлекательное. Недолго думая, она стянула с себя серенькое неприметное платье и примерила новый наряд. Нижнее платье приглянувшегося Сусанне розового цвета сползало с плеч и держалось только благодаря верхней накидке, ленты которого она стянула на груди насколько позволяли ткани. Плечи оголялись, но Сусанне всё равно нравилось, приятная к телу ткань, сверху бордовый бархат, украшенный бисером и золотыми нитями по краю от самой горловины и до низа, ленты-завязки, сплетенные вручную. Сусанна заплела на макушке две небольших косички и соединила вместе, оставляя нижние волосы свободно свисать. Вчера, гуляя по городу, она видела полянку с фиалками. Фиолетовые цветы пришлись бы кстати. Сусанна направилась на улицу, перед тем как выйти, выглянула в окно, за которым разглядела Яна стоявшего возле пригнанной во двор телеги. Оказавшись на улице, Сусанна заметила, как торговцы таскают все свои вещи в телегу. Накануне ее уверяли, что они останутся в городке на два дня. Сердце волнительно сжалось. Сусанна была осторожна, когда заглядывала в ящики ночью, но, может быть, кто-то из торговцев всё же заметил и именно поэтому они спешно собирали мешки и ящики. Мужчины были угрюмы, они ворчали ругательства себе под нос либо тяжело вздыхали. Проходя мимо нее, они взирали не добрым взглядом, едва не плевались и хмурились. Сусанна не решалась заговорить первой и подойти к Яну не осмелилась. — Вечно из-за тебя одни неудобства, — пропыхтел Симон. — Не могла ублажить его как следует? — злобно зыркнул Николас. Сусанна, не понимая причину их злости, изумленно распахнула глаза. Рядом остановился Мартин. Зная, что ему она не понравилась с самого начала, Сусанна приготовилась выслушать порцию недовольств и от него. — Чего стоишь? Собирайся, скоро уезжаем, — сказал он спокойным, но в тоже время приказным тоном. — А… — Сусанна не успела ничего сказать, Мартин не намеревался ее слушать и тут же удалился к Яну. Заметив приближающегося Филиппа, Сусанна с облегчением вздохнула и подошла к юному торговцу. — Почему все собирают вещи? Мы же должны были выехать только завтра. — То приказал капитан, а у нас нет привычки противиться приказам, особенно Яна. Да и велика потеря! — пожал плечами Филипп. — Всего-то лишились возможности отдохнуть с музыкой и танцами. Ха! Столько дней в пути. Проживем и дальше. Ирония так и сочилась из каждого слова кудрявого юноши, наравне со всеми ему было неприятно покидать городок накануне долгожданного вечера. — А почему Ян так резко поменял решение? — уточнила Сусанна. — А сама не догадываешься? — переспросил Филипп, оглядев ее с головы до ног. На мгновение Сусанна пожалела, что надела новое платье. Кажется, в нем она была словно мишень для рассерженных торговцев. При солнечных лучах, оно светилось бусинами, словно в драгоценных камнях, и привлекало к себе внимание. — Не совсем, — сорвалось с ее губ раньше, чем она успела понять, что не хочет вдаваться в подробности. Сусанна нервно сглотнула, припоминая, сколько орудий было спрятано в их ящиках. Но Филипп, в отличие от своих приятелей, был весьма вежлив и не произнес неприятных слов, вертевшихся на языке. Он лишь протяжно выдохнул и оставил ее посреди улицы. Сусанна повернулась в сторону Яна. Он стоял спиной и не замечал ее появления. Судорожно сжимая пальцы, Сусанна подошла ближе. Ян знал о ее ночной разведке, только это могло заставить его столь резко поменять решение об отдыхе. Оставалось загадкой, почему они берут ее с собой, а не оставят в этом городке. Но страшнее всего было вовсе не остаться, страшнее оказалось ехать, потому, как уже в первом же лесу они могли применить свои кинжалы. Лучшее платье, выкупленное Яном для нее, уже не казалось чем-то прекрасным, оно сдавливало словно тески, Сусанна едва дышала. — А вот и виновница всего этого, — громко произнес Мартин. Он убрал руку с талии, и Сусанна заметила за поясом тот самый кинжал. Оставшееся бесстрашие вмиг испарилось. Она покачнулась на подкосившихся ногах, а перед глазами заплясала дымка. — Мартин, — сделал ему замечание Ян. — Ни себе, ни людям, Ян! — отозвался его друг и отошел. — Чудесно выглядишь, — скромно улыбнулся Ян. Сусанна схватилась за край телеги, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица. — Прости, — чуть слышно произнесла Сусанна, — я не специально. — Верю, — усмехнувшись, ответил Ян. Он подошел ближе. Сусанна в страхе замерла. — Хотя уверен, ты лучше выглядишь без него. — Что? — с трудом улавливая суть, выдавила Сусанна. — Не думал, что Элина найдет такое лучшее платье. Я наделся, оно будет без завязочек, — сказал в насмешке Ян, дернув кончики лент на платье. — Дурак! — выкрикнула Сусанна, и гневно ступая на дорогу, поднимая под ногами пыль, пошла к своему номеру. Ян засмеялся. — Не то, чтобы я согласен, — прокомментировал Симон, — но и возразить не могу. — Я немедленно сниму его! — рассерженно крикнула Сусанна, но толком не понимала, чему больше злится, платью Элины или откровенности Яна. — Я избавлюсь от него! — Я могу помочь его снять, — не оплошал Ян с ответом. Сусанна лишь нервно прорычала. — Соглашайся, может, тогда мы останемся, — сказал кто-то из торговцев. На этот раз засмеялись все. Сусанна уже дошла до двери и схватилась за ручку, но резко остановилась. Она вспомнила, что вечером те хотели развлечься и отдохнуть. Вспомнила Элину, которую Ян поедал глазами. А на ее губах до сих пор оставался его аромат, до сих пор припоминались его прикосновения. Сусанна не могла быть с ним. Возможно, Ян и сам это понимал, он не знал, что она принцесса, но избегал с ней тесного контакта. В очередной раз Сусанна убедилась, что благородства в нем больше, чем он показывал. Попутно вспоминая, как же Демид относится к торговцам, Сусанна развернулась к мужчинам, гордо задрав голову. Они замерли в ожидании. — Нет, — сказала Сусанна, — не доставлю тебе такого удовольствия. В нем поеду. Она вернулась назад, воспользовалась ящиком как ступенькой и взобралась на телегу. Торговцы обреченно вздохнули. — Лучше б удовольствие выбрала, — протянул Альвин, запрягая лошадей. — Всем было бы приятнее. — Хватит ныть! — обратился к коллегам Ян. — Быстрее приедем, быстрее дела сделаем. — Но, черт тебя дери, Ян! — выкрикнул Алекс. — Это же последнее нормальное место перед Элгородом, — присоединился к капризам Симон. — А всё потому, что ты девушек не умеешь выбирать. — Не отставал от общего негодования Эл. — Не на тех засматриваешься. — Нет, ты конечно достоин лучшего, но… — продолжил Симон. — Хватит! — крикнул на них Ян. — Я не хочу обсуждать, когда и с кем мне спать. — А старей… — Симон подавился. — Старейшая мудрость гласит… — Не заткнешься, сдам стервятникам, — прорычал Ян. Холодок пробежал даже по спине Сусанны. Но сложилось впечатление, что стервятниками Ян называл отнюдь не птиц, способных заживо исклевать человеческое тело, а королевских полицейских. Не только у него, у всех были какие-то тайны. Торговцы ничего не ответили, снова вернулись к недовольным косым взглядам и бубнению ругательств себе под нос. Вскоре вещи были собраны, мужчины расселись по лошадям и телегам и выдвинулись в путь. В дороге разговаривали мало, только лишь перебрасывались небольшими фразами и снова умолкали. На все попытки Яна заговорить с кем-то из них или поручить что-то, они реагировали молчанием или игнорировали вовсе. Ян, предвидя такое отношение еще в начале пути, лишь покачал головой. — Свернем к реке, лошадей напоить надо, — сказал он Карлу спустя внушительное время молчания. — Они не хотят, — отозвался Карл, вздернув узду, — вон как несутся. Ян нахмурился, а Мартин, сидевший рядом с рыжеволосым другом, пожал плечами в ответ на его взгляд. Ян нервно вздохнул, он переместился с одного края телеги в другой и велел Карлу догнать их вторую повозку, управляемую Альвином впереди. Карл безропотно выполнил просьбу и поравнял телеги, как только обрыв у реки сдвинулся в сторону, а дорога свернула к полянам. Ян встал на ноги и перепрыгнул в соседнюю телегу. Карлу он приказал ехать вперед. Альвин придержал своих лошадей и уже через некоторое время они отстали от телеги Карла, чьи лошади только набирали скорость. Сусанна опасливо покосилась на телегу, в которой остался Ян. Ей не нравилось настроение торговцев и стремительная скорость, с которой они пронеслись через поляну и приближались к лесу. Неровности всё чаще давали о себе знать. На каждой кочке Сусанна хваталась за край телеги, чтобы удержаться. На повороте одна из лошадей словно взбесилась, подпрыгнула и резко встала на дыбы. Телегу понесло. Ее подбросило на кочке. На Сусанну повалились мешки, уцепиться не получилось, и она вывалилась из телеги под самые колеса. Падение смягчила мягкая земля, поросшая травой, а от удара колесами ее уберег только лишь случай и второй конь в упряжке, вовремя остановившийся, отчего телега остановилась и дергалась лишь под нервные скачки каурого коня. Перед глазами Сусанны пронеслась картинка того случая, когда на их с братом и сестрой карету напали марийцы. Она помнила весь ужас того дня. Страхи овладели ей, будто бы всё происходило заново. Она кубарем вывалилась из кареты, прокатившись по острой в осколках земле. Тем не менее, Сусанна нашла в себе силы приподняться на локтях и посмотреть, что происходит в округе. Она боялась нового нападения. В открытом поле никто из торговцев не был защищен. Карл, спрыгнув с телеги, бросился к коню, удерживая и успокаивая, попутно освобождая животное от упряжек. На помощь к нему подошел Мартин, обрезав узду неугомонного коня. — Ты в порядке? — подошел к ней Филипп и помог подняться. Сусанна не успела ответить, так как заметила Мартина с идущим на нее кинжалом. Вот и настал тот миг, которого она опасалась. Телеги торговцев разделились. Та, на которой ехала она, устремилась вперед, с Яном — отстала. Мужчины были недовольны им с самого начала и потому решили избавиться не только от нее, сующей нос в чужие дела, но и от неприятного капитана. Сусанна испуганно поплелась назад. — Пожалуйста, — пикнула она. Марийцы вызывали больший страх, но у торговцев имелось множество орудий. На горизонте показалась вторая телега, в которой Сусанна разглядела Яна. Она бросилась навстречу в попытке убежать от своих убийц и спасти Яна. Лошади едва её не растоптали, они остановились в шаге от нее и встали на дыбы, дико заржав. Сусанна слышала, как заскрипели колеса телеги, как съехали на ней ящики и выругались мужчины. Но смерть под копытами лошадей пугала гораздо меньше, чем мучительные раны от кинжала. — Что случилось? — спросил кто-то из торговцев. Сусанна открыла глаза и бросилась к Яну, прильнув к его груди и обвивая руками. Он замер. По щекам Сусанны покатились слезы, как бы уверен в своих силах не был Ян, он не сможет справиться против толпы. Она прижалась сильнее, прислушиваясь к спокойному биению сердца еще не подозревающего ни о чем мужчины. Время потеряло счет, ей слышалась тишина и выдохи уставших лошадей. — Ты чего? — спросил, наконец, Ян. — Что у вас произошло? Сусанна отпустила его и оглянулась по сторонам. Торговцы разбрелись по поляне на небольшом расстоянии. — Твой конь взбесился, — ответил Мартин. — Весь в хозяина, — прокомментировал Карл, успокаивающе хлопая коня по холке. Ян направился к телеге и выпущенным лошадям. — Ян! — нервно крикнула Сусанна. Он удивленно оглянулся. Сусанна, видя маячившего поблизости Мартина, подошла к Яну и схватила за руку. — У него кинжал, — пояснила она свои опасения. До сих пор она ждала, что Мартин набросится на кого-то из них и изрежет на кусочки. Мужчины переглянулись и усмехнулись. — Это мой, — улыбнувшись, сказал Ян. — Но, почему он… — еще дрожа всем телом, заикаясь, выдавила Сусанна. — Ремни стянуло, — нервно сказал Мартин. Ян погладил Сусанну по намокшей от слез щеке. — Кинжала испугалась? — спросил он, насмешливо, но заботливо. — Я подумала, они убить хотят, — поддалась слабости Сусанна и снова зарыдала. — Меня? — засмеялся Ян. — Глупая! Он мой лучший друг. Он мне как брат! — разозлился Мартин. — Убить. Тоже мне. Придумала! — Я испугалась, — всхлипнула Сусанна. — Лошади неслись, как угорелые, и телега чуть не перевернулась, и… Ты… — Испугалась за меня? — продолжил в прежнем тоне Ян. — А сама же что? Дрожишь, как лист на ветру. — Ян, она с кареты упала, когда марийцы напали. Мы едва не перевернулись, — сказал кто-то из торговцев. — А, вот оно что. Плохие воспоминания, — протянул Ян. Он схватил ее за плечи, будто заставляя не трястись. — Хватит убиваться! Ты ведь жива. — Но они убили мою семью, — видя перед глазами пережитый ужас, отозвалась в задумчивости Сусанна. — Я никогда не забуду эти черные тени и топот копыт перед глазами. Эти крики засели у меня в голове. Последние звуки, что я слышала от них. Они пугающие. Возвращаясь к воспоминаниям последнего дня жизни Камиллы и Евсея, слезы бежали из глаз, не прекращаясь. Сердце в груди сжималось до боли. Сусанну не покидали мысли о проклятье. За всю свою жизнь она видела столько смерти, что, казалось, должна к ней привыкнуть, но каждый раз всё воспринималось по-новому, душа наполнялась скорбью и горестью. — На, вот, выпей, — протянул ей фляжку Алекс. Сусанна уже знала, что в ней ром, а потому, хоть пить совсем не хотелось, щедро отхлебнула напитка. — Сделаем привал, — устало вздохнул Ян и убежал к коню. Как выяснилось позже, с копыта животного просто слетела подкова, загнанный конь воспротивился, а на скорости карета и покосилась. К счастью, торговцы были готовы к такого рода ситуациям, и подковать лошадь в полевых условиях Карлу не составило труда. Алекс и Стасий выпрямили съехавшее в повороте колесо, собрали вещи. Мартин собрал на поляне цветы и травы, измельчив их в кашицу и разбавив кипятком, вручил Сусанне. — Что это? — посмотрела она на зеленое варево. — Пей, — лишь повелел Мартин, — расслабиться помогает. Сусанна сделала глоток. Земляничная и медовые травы перекрывали неприятную горчинку неизвестного ей растения. — Прости, что я так думала о тебе, — сказала Сусанна темноволосому торговцу. — Не надо извиняться, — о чем-то задумавшись, ответил Мартин. Он выпрямился и помог Сусанне подняться на ноги. — Ладно, ребят, собираемся, — сказал он торговцам. — Быстрее приедем, быстрее закончим с делами. Ян, стоявший неподалеку возле упавшего дерева, медленно подошел к телегам. — Ребята, — виновато протянул он, — я был не прав. Простите. Сам не знаю, что на меня нашло… Торговцы молча улыбнулись и продолжили сборы. Судя по озарившемуся лицу Яна, друзья простили его. — Да разве ж мы злились. Ты у нас капитан, — поделился общим мнением Мартин под одобрительное кивание остальных. — Даже хорошо, что мы оттуда уехали, — подумал Карл. — Здесь неподалеку есть одно село, гораздо лучше того городка. — Тогда едем туда, — подумав, сказал Ян. Карл засиял от радости и поспешил занять место в телеге. До села они добрались быстро, спустились в лог и переехали небольшую речку, возле которой и расположилась деревенька с небольшими домами. Сусанна, успокоившись после выпитого отвара и зарядившись улучшенным настроением торговцев, почувствовала облегчение. И помня о том, что те хотели вечеринку с танцами, вызвалась устроить им отдых. Мужчины только обрадовались, заручившись одобрением Яна. Филипп, Стасий и Карл вызвались помочь Сусанне с продуктами и прочей подготовкой. Раздобыв у местных жителей множество съестного, они направились за выпивкой. Карл, подтверждая знание всех мест, без раздумий водил их по улочкам села. Но, чем дольше Сусанна бродила с торговцами, тем больше убеждалась, что и в этой небольшой местности они знали практически каждого, а потому удалось раздобыть даже музыкантов. К вечеру отдых был организован, но когда дело дошло до танцев, торговцы упросили Сусанну показать, как же танцуют в замках. — Нет, — отказалась Сусанна. — Не умеешь танцевать? — спросил один из пришедших гостей. — Умею, просто… — Давай, давай, — загудела толпа. Сусанна вышла в центр, обвела глазами присутствующих и никого лучше, чем Филиппа в партнеры себе не нашла. Сусанна поклонилась в реверансе, Филипп величаво выпрямился и поклонился. Они соединили руки и медленно и величаво начали шествие под звуки аккомпанирующей дудки. Затем каждый в свою сторону обогнул круг и вернулся к партнеру. — И всё? — прыснул Алекс, выпивая уже не первую кружку пива. — Еще есть бранль*, — обескуражено отозвалась Сусанна. — Ску-у-ка, — протянул Стасий. Симон соскочил на ноги, махнул рукой музыкантам и, ухватив ближайшую девушку за талию, пустился с ней в пляс. Остальные присоединились следом под звуки веселой музыки, стремительно звучавшей под умелыми руками музыкантов. Люди вокруг подпрыгивали и кружили в танце, девушки не стеснялись приподнимать платья, мужчины поднимали их в воздух и близко прижимались. С теми танцами, что проходили в замке, увиденные у простых селян Сусанне казались дикими. Люди смеялись, пели песни и дрыгали руками и ногами словно бешенные. Сусанна удивленно озарилась по сторонам, некоторые движения она узнавала, но в замке они были медленными и плавными, здесь же сменялись со стремительно быстротой. Филипп схватил ее за руку и потянул в толпу танцующих. — Пойдем, — подошел он совсем близко. — Нет, — отступила Сусанна и вырвала свою руку. — Нет. Филипп не стал уговаривать и нашел себе девушку, готовую окунуться в это безумие, напоминающее танцы. Отступив еще, Сусанна заметила Яна в окружении девушек и мужчин, которые, не переставая, хлебали пиво и вино. Выпивка лилась рекой. Торговцы вволю расслабились и наслаждались беззаботностью. Ян с улыбкой, по первым же шагам Сусанна поняла, что насмешливой, подошел к ней и обнял за талию. — Почему не танцуешь? — спросил он, помутневшими в алкоголе глазами. — Я не хочу танцевать, — сухо отозвалась Сусанна. — А чего ты хочешь? — Ян наклонился к уху, и ее кожу обкатило его теплым дыханием. — О, мое вино, — заметив рядом проходившую с вином девушку, он переместился к ней. Девушка кокетливо заулыбалась и поделилась порцией вина. Ян чмокнул ее в щеку, а девушка лишь засмеялась, придвинувшись ближе. Она положила ладонь на его плечо и уткнулась пальцами в татуировку на ключице, которая виднелась через съехавший ворот рубашки. — Какая интересная, — сказала девушка. — Что она означает? — Я рассказываю это только наедине, — игриво промурлыкал Ян. Сусанна резко отвернулась и отошла в противоположную сторону. Она надеялась спастись от публичных любовных ласк, но наткнулась на новую парочку. Несколько торговцев щипали и обнимали девушек, а те, смеясь, обнимали мужчин и целовали. Вечеринка, устроенная ею для отдыха странников, все больше походила на разврат. Куда бы ни упал взгляд Сусанны, всюду была выпивка, льющаяся через край переполненных кружек, стекающая по губам мужчин и капающая на беспринципных девушек. Везде были откровенные ухмылки, горевшие в похоти глаза и не скрываемые ласки. Сусанна и не предполагала, что вечер, устроенный в благих намерениях, может превратиться во что-то подобное. — Санна, ты единственный нежный цветочек в этом месте, — подошел сзади Симон и обхватил ее руками. — Что ты делаешь? — напряглась Сусанна в его объятиях. — Спасаю тебя от одиночества, — целуя ее шею, ответил Симон. — Прекрати! — заерзала Сусанна. — Отпусти меня. — Ну, Санна, не будь такой вредной, — протянул Симон, не спеша ее выпускать и сильнее прижимаясь грудью к ее спине. — Оставь меня! Я всё расскажу Яну. — Да нужна ты ему, как собаке пятая нога, — отозвался торговец. Он осторожно погладил ее по талии, медленно поднимая ладонь выше. — А мне, вот, нужна. — Нет! — выкрикнула Сусанна. — Хватит! Её крик вышел таким истошным и диким, что Симон резко отпрянул, отчего Сусанна едва удержалась на ногах. — Психичка, — выдохнул он и поплелся к приятелям. Они видели его приставания, но предпочли не вмешиваться. Сусанна почувствовала себя униженной. Она выпрямила спину и направилась на то место, где до этого видела Яна. Он и в этот раз был там, обнимал ту же девушку, пил с ней на брудершафт, целовал ее в губы, а после, оба, держась за ручку, незаметно удалились. Не надо быть умником, чтобы догадаться о том, куда и зачем Ян отправился с девушкой. Сусанна проглотила обиду. Вокруг творился сплошной балаган. Танцы были не нужны торговцам, их гораздо больше интересовали другие развлечения. Сусанна была чужой на этой вечеринке, которая протекала сама собой. Оставив торговцев, Сусанна подошла к реке. К ночи ее бурлящие волны утихли и мирно спали под синим покрывалом неба. Сусанна горестно усмехнулась собственным надеждам, ни одна из них не оправдалась. Как же глупо должно быть она выглядела теперь на фоне всего происходящего, это она вызвалась помочь с отдыхом и буквально преподнесла всё на блюдечке. Позади нее развлекались все, а она, по обыкновению, когда происходили празднества и танцы, оставалась в стороне. Как и всегда, лучшим ее средством отдыха была тишина. Но в этот раз всё было иначе, мысли не покидали ее и врывались в сознание болезненными ранами. Шорох листвы, укрытый мраком, напоминал войска Бернарии, ворвавшихся в Элгород, а беззащитные мотыльки, стремившиеся к костру — шаткое положение Аленты в это неспокойное для всех время. Перед глазами предстал белый призрак отца, стертые черты лица и пустующий взгляд, обкатывающий тело холодом. Сусанна зажмурилась и прикрыла лицо руками. До ее ушей доносились звуки флейты, словно предвестник чего-то страшного. В прошлый раз после тонких звучаний музыкального инструмента, который цеплял душу до самых глубин, она увидела отца мертвым. Хохочущие голоса торговцев, пляски до упада — словно вызов смерти. Сусанна раскрыла глаза и посмотрела перед собой. Молчавший в темноте лес, чьи очертания просматривались на сгустившемся в красках неба мрачными пиками, едва блестевшая река, походившая на струйку крови, охладевшая в ночи земля. Призраки темного мира не покидали Сусанну, она родилась с ними, прожила жизнь в рассвете их власти, и покинет мир, едва ли увидев проблеск. От выпитого вина, от переживаний, вернувших ее в не лучшие воспоминания, от злости и обиды, разболелась голова. Сусанна вернулась в домик, оставив мужчин веселиться, и постепенно уснула. Пробудившись от чуткого сна, Сусанна поднялась рано. Солнце еще не выкатилось из-за горизонта, чуть осветлив землю молодыми лучами. Сусанна выглянула на улицу, где вчера проходили танцы. Сегодня она опустела. На ней остались лишь угли от костра и разбросанная всюду посуда. Сусанна подняла не опустевший кувшин, собрала валяющиеся под ногами тряпки и обреченно плюхнулась на скамью. Постепенно просыпались торговцы, показываясь на улице. Алекс вышел не один. Поморщившись от ослепляющего солнца, он шлепнул девушку по бедру, та весело вскрикнула и, расправив платье, удалилась. Примерно похожая картина произошла еще с несколькими мужчинами. Даже с утра, протрезвев и отдохнув, они продолжали обнимать и лобызать девушек. Сусанна сжала пальцы и чуть было не сломала горлышко кувшина, ее злило поведение и торговцев, и местных женщин. — Санна, не уж-то ты нам завтрак преподнести решила? — зевнул растрепанный за ночь Николас. Он наспех накинул рубашку, но бродил с оголенным торсом. Каждый рельеф его мышц выпирал на подтянутом теле. Будто специально он остановился напротив и уперся руками в бока. На левом боку Сусанна разглядела царапину, а на правом — след от ожога. — Правда, Санна? — остановился проходивший мимо Филипп. — Оставь нас, — махнул рукой Николас. — Не видишь, Санна в шаге от того, чтобы наброситься на меня в страсти. Филипп засмеялся. А Сусанна резко вскочила на ноги и замахнулась для пощечины. Ее остановил Ян, схватив за запястье. — Тихо, тихо, — шепнул он. — Ты чего такая буйная сегодня? — Чего я такая?! — выкрикнула Сусанна. — Вы посмотрели бы на себя! — По-моему, всё нормально, — огляделся Ян, но выглядело это так, словно бы он надсмехался. — Это не нормально! — громко сказала Сусанна. — То, что вы устроили здесь — это не нормально. — Кажется, она про танцы, — шутливо, прокомментировал Николас. — Ей, вроде, не понравилось. — Я хотела устроить для вас приятный отдых. — Но он был приятный, — весело отозвался Ян. — Вы устроили здесь вертеп! — не выдержала Сусанна и снова сорвалась на крик. — Ой! — вскинул ладонью Ян. — Господи, да если б я знала, я бы в жизни не думала вам помогать! — подумала Сусанна. — Подумать только, я причастна к такому… Сусанна выплеснула на торговцев все ночные негодования и упреки. Они, к чести, даже глазом не моргнули, лишь улыбались, что еще больше раздражало Сусанну. — Ян, лапулечка, — подошла к нему вчерашняя девушка и, прижавшись к груди, что-то шепнула на ухо. Он улыбнулся и кивнул. — Ну, вот, — указала Сусанна на уходящую девушку, — как так можно? — Слишком развратная для меня, да? — уточнил Ян. Сусанна протяжно вздохнула. — Я, кажется, понял, — улыбнулся Ян, — ты ревнуешь. — Что? — возмущенно озарилась на него Сусанна. — А все потому, что ты в танцах не участвовала. Считаешь себя превыше отдыха с простыми смертными? — Я не ревную тебя! — отрезала Сусанна, хотя именно это и чувствовала. Она ревновала Яна к этой девушке, что утопала в его пламенных объятиях и наслаждалась поцелуями на протяжении всей ночи, ревновала его к Элине, только представляя, сколько раз они виделись, и сколько ночей для уединения было у них. Она ревновала и к тем, кого за время поездки не смогла увидеть. И злилась, потому что не должна была этого делать. Принц какой-нибудь великой страны — вот ее будущее, не этот мужчина, что прячет оружие и скрывает свое прошлое. — И не нужны мне танцы! — добавила она, решив сменить тему и переключиться со своих чувств к Яну. — Не заметно, — продолжал весело смотреть Ян. Сусанна развернулась и быстро спустилась к реке, испугавшись, что может разреветься. Воспоминания о смерти отца до сих пор душили ее холодной хваткой. — У нас завтра тяжелый день, — подошел Ян. — И ребятам нужно было расслабиться. Извини, что всё происходит не так, как у тебя в замке. — Ничего ты не знаешь, — с болью в груди ответила Сусанна. — Думаешь, мы только и делаем, что развлекаемся? Никогда не любила танцы. — Все девушки любят танцы, — возразил Ян. — Для меня это плохие воспоминания, — вздохнула Сусанна, устав таить правду. Ян стал серьезным, насмешки улетучились, а на его лице отразилось беспокойство. — Что произошло? — Мама решила устроить праздник в честь моего дня рождения. Устроила бал. Но в эту же ночь рыцари привезли мертвое тело моего отца, — Сусанна всхлипнула. Она вновь и вновь видела перед глазами картину той ночи и раз за разом переживала произошедшее. До сих пор она не смогла смириться со смертью отца. Судьба издевалась над ней, соединив день и ночь, жизнь и смерть, любовь и горе. — Я не любила танцы и до этого, — стирая слезы, сказала она. — А теперь это сущий кошмар. Ян промолчал, ему хватило ума не разжигать в ней прежние страсти. — Я своего отца никогда не видел, — поделился Ян. Сусанна удивленно посмотрела на торговца, на его лице не читалось ни горести, ни злости. — Но Филипп и остальные говорили про твоего отца. — Да, тот, кого они знают мне как отец, но им не является. Я был совсем младенцем, когда он усыновил меня. Настоящих же родителей я никогда не знал. Сусанна вздохнула, печально, что судьба порой так злорадна. — Ты, должно быть, всегда мечтал их увидеть? — Нет, — вопреки ее мнению возразил Ян, — у меня есть всё, о чем только можно мечтать. Мой отец любит меня, как родного, он научил меня всему, что знает сам, он дал мне большее, о чем я мог просить. Он научил меня не сдаваться перед трудностями, не бояться опасностей и любить жизнь, какой бы она не была. — Судя по рассказам, твой отец мудрый человек, — заметила Сусанна. При упоминании о нем, глаза Яна переполняла гордость и уважение. — Еще какой, — кивнул Ян. — А кто был твой отец в замке? — Рыцарем, — ответила Сусанна, начиная отходить от волнующих ее переживаний. Ян усмехнулся. — Зачем дочери рыцаря работать служанкой, когда его дохода должно хватать на собственных слуг? — прищурился Ян. — Разве у вас не было своих земель и владений? Они должны приносить неплохой доход помимо службы на короля. Сердце Сусанна волнительно застучало. Она так завралась, что не уследила за такими деталями, а между тем Ян был прав, дети рыцарей слугами в замке не были, только лишь сыновья могли пойти по стопам отцов и поступить на военную службу, с трепетом ожидая того дня, когда и они будут носить гордое звание — рыцарь. — Они не были в браке с моей матерью, — выдавила Сусанна первое, что пришло в голову. — А я хотела поближе узнать своего настоящего отца и, зная, что он работает в замке, устроилась туда служанкой. — К принцессе? — Ян не торопился принимать ее правду. — Да, — кивнула Сусанна, словно могла удвоить свой ответ. — Вы хоть успели с ним пообщаться прежде, чем он погиб? — задумчиво поинтересовался Ян. — Немного, — расслабив напряженные плечи, ответила Сусанна. Ян не стал больше затрагивать эту тему, сообщил о скором отъезде и оставил Сусанну одну. Сусанна расслабилась. Оставалось продержаться еще пару дней, и она вернется в замок, где сможет почувствовать себя в полной безопасности. В редкие уединенные минуты Ян представал перед ней настоящим, между ними развязывался душевный разговор, и Сусанна всё больше понимала, как много в нем настоящего тепла и искренности, целеустремленности и свободы, чего порой не хватает придворным мужчинам. Рядом с ними, живших по рамкам светских правил, посторонних взглядов, советов извне, Ян казался живым и самым настоящим. Он говорил, что его дом — это весь мир, а крыша — звездное небо, очаг заменяет пламенное солнце, а уют создают окружавшие его друзья. И он был счастлив, так, как никогда не будет счастлив ни один человек из замка. Сусанна понимала, что говоря это, Ян, тем не менее, немного лукавил, ведь она видела, как он дорожит семейными воспоминаниями и как стремится вернуться в родные края, в страну, название которой он так и не назвал. Причину в этой тайне Сусанна видела только одну — Ян был из страны-соперницы Аленты, и если это не Бернария, Сусанна не исключала даже возможности, что Ян и его команда были родом из Дармии, но по каким-либо причинам не рассказывали этого, многие знали о напряженных отношениях между королями обоих стран, а народ всецело доверялся мнению своего правителя. Пока Сусанна витала в своих мыслях, экипаж торговцев подъехал к деревушке, где те намеревались отдохнуть несколько часов, накормить лошадей и с новыми силами продолжить путь. Но уже на подъезде их взор приковал черный дым, заполонивший все домики в густой массе. — Там пожар? — воскликнул Мартин, как и все, придвинувшись ближе к краю телеги. — Эл, — крикнул Ян торговцу ехавшему верхом на лошади, — что там? Эл с несколькими торговцами верхом на лошадях проехали вперед и уже вернулись с докладом о сложившейся обстановке впереди. — Деревня полностью разрушена, — ответил мужчина со шрамом на щеке. * (от фр. branler — двигаться, шевелиться, колебаться) — старо-французский народный круговой танец (хоровод) с быстрыми движениями.