Самый опасный человек в мире

- Я думаю, Вы знаете о той проблеме, которая преследует наш город уже не первый год. - советник старался говорить непринуждённо, но в его напряжённой вежливости отчётливо слышался страх. - Давайте расставим все точки над i. Только два человека и одна организация способны - до некоторой степени - сравниться со мной в моей профессии. Они отказались бы от этого заказа, сказав, что это невозможно. Я отказываюсь потому, что у вас не хватит средств. Для меня не является невозможным убийство Бэтмена, но техническая сторона процесса, а главное - последующие осложнения с Бэт-семьёй и Лигой Справедливости потребуют исключительных издержек - и исключительной оплаты. У самого Брюса Уэйна не найдётся столько денег. - Нет! Почему вы... Я не об этом! - праведный гнев не пару мгновений совершенно вытеснил страх из голоса заказчика. Кажется, предположение его действительно задело. - Ваши связи с Пингвином не являются секретом. - Нет. То есть да. Позвольте мне объяснить... - голос снова становился испуганным. - Что ж, давайте. - Дефстроук откинулся на спинку кресла и добавил - И не тряситесь вы так. Я не убиваю бесплатно, а за вас мне никто не платил. *** - Как я уже говорил, я представляю муниципальный совет Готэм-Сити. Вы правы, мы поддерживаем определённые... деловые отношения с мистером Кобблпотом, более известным как Пингвин. Также верно то, что у мистера Кобблпота, да и у нашего совета, периодически возникают определённые трения с Бэтменом. Но смерти ему никто из нас не желает! Мистер Кобблпот - не злодей, он, в первую очередь, бизнесмен. Он заинтересован в том, чтобы в Готэме царили мир и порядок - а мы тем более. Кроме того, Бэтмен вдохновляет людей. Это, можно сказать, главная достопримечательность нашего города. Во многом благодаря ему туристическая отрасль Готэма вышла из многолетней комы... - Так в чём же дело? - Дело в том... - советник вздохнул и скосил глаза куда-то вбок, избегая заинтересованного взгляда Дефстроука.- что со своей работой он не справляется. Будучи достопримечательностью, Бэтмен привлекает в город не только туристов, но и суперзлодеев. Ой, простите! - вдруг обеспокоился советник - Я сам терпеть не могу этих ряженых психопатов. Продолжайте. - Не все из противников Бэтмена - безобидные фрики. летающие на воздушных шарах или наряжающиеся в Зевса. Некоторые являются по-настоящему опасными маньяками. Он всегда их побеждает, но затем... Он сдаёт их в лечебницу "Аркхэм", или, в лучшем случае - в тюрьму "Блэкгейт". Охрана этих учреждений очень старается, но, когда имеешь дело с десятками столь опасных личностей, проколы неизбежны. И они случаются, да. Массовые убийцы и террористы сбегают снова и снова, Бэтмен их снова ловит, но каждый раз при этом гибнут люди, разрушаются здания, падает инвестиционная привлекательность нашего города... - Так чего же вы хотите? - перебил советника Дефстроук, уже зная ответ. - Чтобы вы убили их. - неожиданно спокойно ответил тот. - Всех? - уточнил Дефстроук. - Только самых опасных. Мы подготовили список. - советник достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и протянул его собеседнику. - А почему вы просто не устроите пожар в "Аркхэме"? - между делом спросил Дефстроук, цепко проглядывая список. - Мы устроили - грустно ответил советник. - Сегодня днём. Дождались, когда Бэтмен отбыл в Бладхейвен, и устроили пожар. Погибла в основном охрана, а вот "пациенты" разбежались. - И тогда вы поняли, что без профессионала вам не обойтись. - констатировал Дефстроук, переворачивая листок и быстро набрасывая на обратной стороне пару строк символов: номер счёта и сумму. Советник взял протянутый листок обратно, прочёл написанное и распахнул рот от удивления. - Это же... - Да. Примерно годовой бюджет Готэма. Решайте сейчас. Позвоните своему начальству, если хотите. - Мы согласны, - через пару секунд сказал советник. - Нет необходимости звонить. Именно эту сумму мне назвали в совете как крайний предел, который мы можем заплатить. Я поражён вашей проницательностью. - Отлично. Тогда вносите предоплату и я приступаю. *** За спиной Джокера послышались осторожные шаги. Его мимические мышцы дрогнули. Если бы это лицо не было и так искажено постоянной гримасой, можно было бы сказать, что Джокер улыбнулся. - Привет, Бэтс! Ты даже быстрее, чем я ожидал! - сказал Джокер, не оборачиваясь. - Послушай последние известия: я распылил медленно действующий яд в четырёх родильных отделениях Готэма (в каких я тебе не скажу, хихи!). Разумеется, я также КОЕ-ГДЕ спрятал противоядие... - Честно сказать, - перебил его незнакомый глухой голос, - мне наплевать. Джокер стремительно обернулся - как раз для того, чтобы встретить лбом пулю. - Знаешь, чего всегда не хватало Бэтмену? Пистолета. - сказал голос трупу Клоуна-Принца. Тот оценил шутку широкой, хотя и несколько растерянной улыбкой. *** Комиссар Гордон испытывал смешанные чувства, стоя над трупом этого... человека? Нет, не человека, а самого мерзкого чудовища во всём Готэме. За прошедшие годы, даже несмотря на произошедшее с дочерью, Гордон научился относиться к Джокеру как к стихийному бедствию. Он принимал позицию Бэтмена о недопустимости убийства суперзлодеев и даже был с ней согласен, но сейчас, глядя в удивлённые глаза трупа, он испытывал ГРОМАДНОЕ ТОТАЛЬНОЕ ВСЕОБЪЕМЛЮЩЕЕ чувство облегчения. Как будто смертельный диагноз, поставленный городу много лет назад,наконец был признан ошибочным. - Бэтмен, - раздался бас Харви Буллока. - Не обижайся, но... я обязан это спросить. - Это не я. - бесстрастно ответил Бэтмен, изучая что-то на полу. - Вот и мне кажется, что не ты, - откликнулся Буллок - Ты бы использовал бэтаранги или что-то в этом духе. Пистолетная пуля это не твой стиль... Бэтмен поднял с пола небольшой диктофон и нажал на кнопку. Чердак заполнил хорошо знакомых присутствующим голос. "Привет, Бэтс! Ты даже быстрее, чем я ожидал!" Гордона затошнило "Послушай последние известия: я распылил медленно действующий яд в четырёх родильных отделениях Готэма (в каких я тебе не скажу, хихи!). Разумеется, я также КОЕ-ГДЕ спрятал противоядие" Запись на мгновение прервалась, а затем раздался звук выстрела. Гордон и Буллок переглянулись. - Это он что же, сам себя застрелил, получается? - растерянно сморозил очевидную глупость Буллок и оглянулся на Бэтмена. Бэтмена на чердаке больше не было. - Как он всё-таки это делает? - устало спросил Гордон *** - Я синтезировал противоядие для всех пяти токсинов, мастер Брюс. Как вы догадались, что токсины будут разными и что их будет не четыре? - Это же Джокер, Альфред. Когда речь идёт о нём, я всегда предполагаю худшее. Я до сих пор не уверен, всё ли я предусмотрел, и нет ли у его плана ещё одного слоя. Но это потом, давай сейчас придумаем, как мне доставить всё это... - Этим уже занимаются. - Но роддомов пять... - Я обратился к мастерам Тодду и Дрейку. Мастер Грейсон всё ещё в пути, поэтому мне также потребовалась помощь мисс Кейн. - Ну, хотя бы не... - Я знаю, сэр. Мисс Бертинелли - последняя в моём списке. Так что вы говорили про план Джокера? - Я видел его труп, Альфред. Это точно он. Конечно, мы сделаем анализы, но в результатах я уверен. Я видел его раньше, я дрался с ним. Это он. И он мёртв. Но я не могу отделаться от ощущения, что это всё часть какого-то его очередного плана. Что как только я поверю, он тут же выпрыгнет, как чёртик из коробочки и всё начнётся сначала. - Понимаю, сэр. - Вчерашний массовый побег из "Аркхэма", токсин в больницах, убийство Джокера... Во всём это есть какая-то непонятная связь... - Возможно, комиссар Гордон прольёт свет на происходящее с минуты на минуту. - Что? - Бэт-сигнал, сэр. - Точно. Альфред, я разворачиваюсь. *** Двуликий с интересом разглядывал стоящего напротив человека. - Твоя маска похожа на моё лицо, - наконец сказал он. - Это интересно. Зачем ты убил моих людей? - Хотел привлечь твоё внимание. - Вот как? - Двуликий взвесил в руке монетку. - Тебе что-то от меня нужно? Скажи, что именно и мы сможем определить, получишь ты желаемое или я скормлю тебя собакам. - Наоборот, это я могу помочь тебе. - голос из-под маски звучал глухо. - Я знаю о твоих безуспешных поисках равновесия. У меня есть для тебя решение. В глазах Двуликого блеснул неподдельный интерес. *** Вопреки представлениям журналистов о том, что встречи с Бэтменом всегда происходят на крыше, возле Бэт-прожектора, комиссар Гордон встречался с ним там, где получалось, даже если вызывать его приходилось таким способом. В этот раз они встретились прямо перед входом в полицейское управление - ситуация была явно чрезвычайной. - Что случилось? - спросил Бэтмен, ещё выбираясь из машины. - Харви Дент убит. Как мы узнали, ещё вчера он вышел на свой бывший мафиозный синдикат и взял его под контроль. Ну, тоже убил там кое-кого... - Не без рандома. - слегка ухмыльнулся Буллок. Комиссар поморщился и продолжил: - Короче, вчера он вернул в свои руки власть чуть ли не надтретью всей мафии Готэма. А сегодня... - Его разрубили напополам какой-то очень острой хреновиной, - снова вмешался Буллок - Вдоль, если тебе интересно. Наши эксперты предполагают, что это катана. А вот ребята Дента - они уже всё для себя поняли... - Мафиозная война - мрачно и утвердительно сказал Бэтмен. - Да, - ответил Гордон - Они собираются мстить якудзе. В восточной части города уже отмечены первые столкновения. Я перевожу всех полицейских в режим круглосуточного дежурства. Тебя вот тоже хотел предупредить... - Это не якудза - бросил Бэтмен, повернулся и направился к машине. - А кто?! - успел крикнуть вслед Буллок, но ответа не получил. Несколько минут оба полицейских задумчиво смотрели вслед укатившему автомобилю. - А ведь кто-то знает. - неожиданно сказал Буллок. - Что? - удивлённо переспросил Гордон. - Бэтмобиль. Его кто-то делал. Разрабатывал этот двигатель, корпус там, шины... Что у него там ещё есть? Ракетомёты всякие... Это нельзя собрать в гараже. Даже не каждый автозавод такое может, здесь что-то покрупнее. Вряд ли "Уэйн Энтерпрайзес", не совсем уж он идиот, чтобы так палиться, скорее "ЛексКорп" или "Квин Индастриз". А если вспомнить, с какой скоростью эта штука ездит, то может и "Феррис Эйркрафт". Так или иначе, где-то есть люди, которые делали этот автомобиль и знают, кто его заказывал. Знают, даже если их начальство уверено, что нет. Хренова куча самых обычных людей, не только фрики из Лиги Справедливости. А мы не знаем. - Сам ты фрик. - устало ответил комиссар. Он никогда раньше об этом не задумывался: всегда были дела поважнее. Как и на этот раз. *** Загадочник стоял посреди небольшой улицы, когда перед ним остановился Бэтмобиль. Из автомобиля никто не вышел, но Загадочник знал, что оборудование автомобиля позволяет водителю слышать всё. - В этот раз я не буду тратить твоё время на загадки, Бэтмен! Я прошу о помощи. Мне нужна твоя защита. Когда убили Джокера, я всё рассчитал и понял, что это могли сделать только пятеро людей, включая тебя. - Загадочник показал 5 пальцев. - Когда я узнал, что его застрелили из пистолета, количество вариантов уменьшилось до двух. - продолжал Загадочник, загибая пальцы. - А когда Двуликого разрубили на две части катаной - до одного. Я знаю, кто это делает. И, похоже, что Джокером и Двуликим список не исчерпывается. Ты единственный человек в этом городе, который может защитить меня от него. Я сдаюсь, Бэтмен. Возьми меня под стражу. В Бэтмобиле включился динамик и голос - совсем не тот хорошо знакомый мрачный голос, который Загадочникрассчитывал услышать, произнёс: - Ты прав. Я единственный человек в этом городе, который мог бы "защитить тебя от него". Но у меня контракт. - Но... как?! - только и смог выдавить из себя потрясённый суперзлодей. - Я люблю брать заказы в Готэме. Дэдшот вот не любит, а я люблю. Каждый заказ это новая дуэль с Бэтменом. Мне так редко попадаются достойные противники! Во время одной из таких дуэлей он бросил горящий Бэтмобиль. Он вообще не слишком ими дорожит. А я решил, что мне такая машина не помешает, вернулся, подобрал и отремонтировал его. Лучшее средство для перемещений по Готэму. Ни одной машине его не обогнать, полицейские его не останавливают, а если кто-то увидит два Бэтмобиля в разных местах одновременно, то даже не удивится. "Это же Бэтмен!". Загадочник уже совладал с собой. - Что ж, шансов у меня, видимо, нет, - сказал он мертвенно-спокойным тоном. - Раскрывать заказчика ты тоже не станешь. Осталась лишь одна последняя загадка. Как именно ты меня убьёшь? Вместо ответа двигатель Бэтмобиля взревел, и машина хищной птицей бросилась вперёд. *** - Какого чёрта, Харви?! - крикнул комиссар Гордон, вбегая в полицейское управление. - Где все полицейские, которых я велел отправить на дороги? - Я отправил их отдыхать. - благодушно отозвался Буллок. - Что? - опешил комиссар. - Они всю ночь были на ногах, сдерживая разборки якудзы и синдиката. Им нужно было отдохнуть. - Ты что, последние мозги пропил... - начал было Гордон, и остановился. Буллок смотрел на него совершенно трезвым ироничным взглядом. Комиссару всё стало ясно. - Это должностное преступление. - вырвалось у него почти машинально. - Пускай. - хладнокровно ответил Буллок. - Этот парень за одну ночь принёс больше пользы Готэму, чем Бэтмен за всю жизнь. Ты знаешь, что в Централ-сити когда-то были худшие показатели преступности в стране? Хуже, чем в Готэме. А потом появился Флэш и теперь Централ-сити борется с Метрополисом за звание "самого безопасного города США". А что принёс городу Бэтмен? - Надежду. - отчеканил комиссар Гордон давно заученный ответ на этот вопрос. - Надежду на что?! На то, что Джокер убьёт не половину города, а только четверть, когда сбежит в следующий раз? - Флэш и Супермен - металюди - попытался зайти с другой стороны комиссар. - То есть всё-таки фрики, да? Ладно, аргумент. А тот парень с луком из Стар-сити? Он тоже мета? Вроде как нет. Однако с ним дела в Стар-сити пошли на лад. Руководство городом вон даже поменяли. А мы так и барахтаемся годами. Ловим психов, выпускаем, ловим, они сбегают, ловим... Они все не враги для Бэтмена, просто игрушки. А теперь пришёл какой-то чувак, с катаной и пистолетом, и стал их ломать. И мы все должны подорваться и ловить его, чтобы Бэтмен не заскучал без своего любимого развлечения. Нет уж, Гордо. Наша работа защищать честных граждан, а не суперзлодеев. Взгляд Буллока упал на пришедшую с утра пораньше пожилую посетительницу. - Что у вас, леди? - Я пришла заявить о преступлении! - прошамкала старушка. - Мои соседи хотят отравить моего кота! - Присаживайтесь! И расскажите мне всё как можно подробнее! - воодушевлённо ответил Буллок, после чего повернулся к Гордону и добавил. - Вот видишь - я работаю. Занят по горло. Второй Бэтмобиль подождёт: тут у нас настоящее злодеяние. У Гордона уже не осталось никаких слов. Он повернулся и побрёл в туалет. Из зеркала в туалете на него глядел совершенно сбитый с толку человек. "Кто же будет следующим?" - спросил он себя. А какой-то другой внутренний голос вдруг добавил: "Кто бы это ни был - пожалуйста, пусть Бэтмен не успеет". *** (SomewhereinDeepWeb...) Slade: не поверите, кого мне сегодня заказали KingArthur: нас, что ли?) Slade: всех топовых готэмских суперзлодеев разом. Не Бэтмен ) Dead$hot: лол. Аманда Уолер одобряет. Slade: Ни у кого нет на них щас заказов? KingArthur: нет Dead$hot: неа KingArthur: а ты знаешь, что у готэмских суперзлодеев тоже есть свой чат? Правда, они все думают, что там Бэтмен сидит с аккаунта Женщины-Кошки, поэтому пишут там всякую хуйню о своих планах, типа сбивают его со следа. Меня однажды Загадочник зачем-то туда добавил. Dead$hot: Загадочник, сука, загадочный. HeadOfTheDemon: прекращайте пустословить. Dead$hot: флудить, Рас. В этом веке мы говорим флудить. *** - А ты не можешь просто оббежать город и найти его? - Нет, не могу, - ответил Кид Флэш. - Я знаю, про что ты сейчас думаешь! - Ни про что я не... - начал оправдываться Киборг, но Кид Флэш перебил его. - "А вот Флэш смог бы!". Это не потому, что я слабее него. Просто Флэш в одиночку выжирает почти весь Спидфорс, попадающий в наше измерение. А все остальные спидстеры бегают на том, что осталось. Я не жалуюсь: Джесси Квик достаётся ещё меньше, чем мне. - А как же Обратный Флэш? Он бегает так же быстро, как Флэш, если не быстрее. - А у него другой Спидфорс! Негативный. От нашего источника он не зависит. - Понял, - удовлетворённо ответил Киборг. - Это как будто вы играете в Американской конференции, а он - в Национальной. Кид Флэш хмыкнул. Сравнение ему понравилось. *** Ядовитый Плющ пребывала в смешанных чувствах. Начиналось всё просто замечательно. Голова Харли Квинн была у неё между ног, её язык уверенно вёл дело к очередному оргазму, и Плющ уже предвкушала, как они поменяются местами, но тут... Радио. Она оставила дурацкое радио включённым из-за романтической музыки. Которая внезапно оборвалась, и встревоженная дикторша начала, путаясь и сбиваясь, сообщать что-то про пожар в Аркхэме и массовый побег. Харли остановилась не сразу. Только когда до её ушей долетело "также сообщается, что среди сбежавших - печально известный серийный убийца по прозвищу Джокер..." На этом-то для Плюща вся романтика и закончилась. А для Харли, видимо, началась. Через 1 минуту и 17 секунд входная дверь хлопнула, окончательно закрепляя это положение. Ядовитый Плющ уверяла себя, что это глупо и некрасиво. Что один цветок не ревнует другой к его пчеле. Не должен ревновать! Но получалось не очень убедительно. ХарлиКвинн, несомненно, была цветком. Но вот Джокер не был пчелой. Он был отвратительным и заразным глистом, совершенно не нуждавшемся ни в каких цветках. Сама Плющ сбежала из Аркхэма ещё с полгода назад. Не страдая от мужского тщеславия, она не стала привлекать лишнего шума, оставив вместо себя клон-растение, который беспрекословно слушался охранников, не нарушал больничный распорядок, наслаждался солнечным светом во время коротких прогулок и вообще чувствовал себя замечательно. Она была за него спокойна. И сама она чувствовала себя замечательно. ХарлиКвинн как раз тоже застряла на свободе потому, что Джокер просто выбросил её за борт какого-то очередного транспортного средства во время очередного идиотского преступления. Это были полгода, наполненные счастьем и светом для них обеих. Обеих? Остекленевшие глаза. "Мистер Джей на свободе! Я должна его... я должна ему... я должна идти!". Это были полгода, наполненные счастьем и светом для меня, безжалостно призналась себе Ядовитый Плющ. Но не для Харли. И запретила себе думать об этом дальше. Но утро принесло ещё одну новость, куда более неожиданную. Джокер убит. Мысли о Харли тут же совершили массовый побег из того тёмного Аркхэма, куда она их только что затолкала. Пожар тоже имел место. Что это значит для них? Свободна ли теперь Харли? "Я утешу её", думала Плющ. "Буду плакать вместе с ней, если потребуется. Я даже помогу ей соорудить алтарь в его честь, если она захочет. Лишь бы только он сам больше никогда не появлялся в нашей жизни". Захваченная этими мечтаниями, Ядовитый Плющ совершенно пропустила дальнейшие новости дня, становившиеся всё более путаными. Когда в дверь раздался стук, она немедленно вскочила и кинулась к ней. "Харли" - думала она, открывая дверь. - "Девочка моя". *** - ТЫ... УБИЛ... МИСТЕРА... ДЖЕЯ!!! Каждое слово сопровождалось ударом огромного молота, который выглядел обманчиво-надувным. Пока не ломал вам нос и челюсть одновременно. Удары приходились в пустоту. Бэтмен настолько привык к подобным вещам, что его тело уже делало их само, без участия разума. В его противнице разум тоже присутствовал очень умеренно, хотя и по другой причине. - Я не убивал его. - ЛОЖЬ..! БРЕХНЯ..! ВРАНЬЁ..! - Его убили... - СУКА! - ...но не я. Харли Квинн вынужденно остановилась перевести дух. Сила всё-таки была не её суперспособностью и слишком долго размахивать тяжёлым молотом она не могла. Слёзы текли по её щекам. Не переставая, с самого утра, когда она наконец нашла мистера Джея, но слишком поздно. - КОМУ ЕЩЁ КРОМЕ ТЕБЯ МОГ НАСОЛИТЬ МИСТЕР ДЖЕЙ?! - отчаянно выкрикнула она. Вот тут Бэтмен наконец растерялся. Настолько, что пару секунд просто не мог ничего сказать от удивления. - Кому угодно, - наконец сказал он. - Любому жителю Готэма. Любому полицейскому. Любому родственнику любого из тысяч убитых им. Любому из его подручных, над которым он издевался. -ЫААААААААААААА! - заревела ХарлиКвинн, снова бросаясь в психическую атаку. *** "В своём сенсационном заявлении по поводу серии актов самосуда, произошедших сегодня в Готэме, президент Лютор обвинил в них Супермена. Он сказал, цитирую: "Все мы знаем, что доблестный Рыцарь Готэма никогда не позволял себе подобного. В то же время, Супермен, с его нервной нестабильностью и сомнительными инопланетными моральными нормами, легко мог сорваться и устроить подобную бойню. К сожалению, в наши дни понятие "суперзлодей" превратилось в обозначение для человека, который не нравится кому-либо. Вспомните хотя бы нелепые обвинения в мой адрес, и вы поймёте, что этот самосуд в любую минуту затронет невиновных граждан. Учитывая выше сказанное, я требую, чтобы Супермен добровольно и немедленно явился в центральный офис "ЛексКорп" для психологического освидетельствования и дачи показаний". Конец цитаты. *** Грузная чёрная женщина впереди явно не боялась ни капли. Её глаза излучали холодное торжество. - Ты попался, Терминатор. Ты проиграл. Я ловила тебя столько лет, и вот ты здесь. Ответа не последовало, и она продолжила. - С твоей помощью мы сможем сделать УЙМУ всего. Некоторые вещи не смог даже Дэдшот, когда был у нас в руках. Но ты справишься, о да, я уверена. Молчание. - Конечно, тебя трудно будет удержать под контролем. Но, поверь мне, мы будем ОЧЕНЬ СТАРАТЬСЯ. Чувствуешь зуд в шее? Это нанобомба, которую я незаметно вживила тебе пять минут назад и которая взорвёт тебе голову, если ты попытаешься сбежать или убить меня. Автоматически. Её собеседник, и правда, почувствовал зуд в шее, ещё к середине фразы. Его это позабавило. Он решил, что пора что-нибудь сказать. - У тебя неплохо получается. Не думал о карьере Жёлтого Фонаря? Аманда Уолер нахмурилась. - Что ты несё... - начала было она, но не успела договорить. Стремительно брошенный нож вошёл в сердце Пугала по самую рукоятку. Последним, что он услышал, была негромкая фраза: - Ну надо же, а. Я-то думал это будет Дарксайд. *** Бэтмобиль зловеще приближался. - Где же Супербой? - нервно спросила Старфайр. Киборг медленно покачал головой. - Его не будет. Его только что задержали спецслужбы в Смолвилле. Ищут Супермена по приказу Лютора. - Кто бы сомневался. - отрешённо констатировала Рэйвен. - Ну, придётся без него. Бэтмобиль остановился, и из него вышел Слэйд, даже более чудовищный, чем обычно. Разлинованное лицо исказила страшная гримаса. - А, это вы, Титаны! Отлично. Вообще-то, я здесь не за этим, но раз уж вы мне попались.., Пожалуй, убью-ка я И ВАС ТОЖЕ! Шерсть Бистбоя встала дыбом от одного этого голоса, но он храбро крикнул: - Нет,Слэйд! Сегодня мы поймаем тебя и отправим за решётку! - Ребята. - вдруг прошептал Киборг. - Кажется, он взламывает мою систему. Она показывает, что... а, неважно! Атакуем! Слэйд выхватил катану. Бой начался. *** - ...В какой-то момент Красному Робину хватило ума заметить нестыковки в происходящем и убедительности, чтобы остановить остальных. Ну, тех, кто ещё остался стоять на ногах. Альфред продолжал молча обрабатывать раны Бэтмена. Наконец, он сказал. - Не знаю, поздравить ли вас с успешным избиением младенцев, мистер Уэйн, или выразить сожаление о том, что Юные Титаны вновь потерпели поражение при столкновении с реальным соперником... Бэтмен заскрипел зубами, но Альфред ещё не закончил. - Поэтому я только спрошу вот что: каким образом он распылил на них газ Пугала? - Бэт-дрон, Альфред. В том Бэтмобиле, который он у меня украл, они уже были. Не думал, что он так хорошо знает наши технологии. - Не думали, мистер Уэйн, - со вздохом ответил Альфред. - Это точно. *** - Какого чёрта ты творишь? - решительно спросил атлетичный молодой Робин. - Зачем похитил машину Бэтмена? Почему убиваешь злодеев? Место было весьма людным, неподалёку от полицейского управления и Бэт-прожектора, поэтому возможности для долгого и поучительного разговора не было. - Долго сидел в Аркхэме, да? - Брось эти свои штуч... - Заткнись. Если бы ты чаще выходил на свободу, Глиноликий, то знал бы, что у Бэтмена давно уже новый Робин. А тот, которого ты изображаешь, теперь в Юных Титанах. Лицо Робина стало на редкость унылым. И даже более - через пару мгновений его черты стали расплываться, превращаясь во что-то другое. - Как ты меня наш... Бросок ножа не мог всерьёз ранить Глиноликого и замолчал он больше от удивления, чем от шока. Впрочем, ненадолго - ровно на то время, которое ему понадобилось, чтобы понять, что за штуку готовит к стрельбе его противник. Тогда он закричал. *** Вся Бэт-семья столпилась вокруг стола, на котором лежали глиняные черепки. - Похоже на огнемёт Светлячка, - осторожно сказал Найтвинг. - Это он и есть, - мрачно ответил Бэтмен. - Мистер Уилсон успел ограбить полицейское хранилище? - поднял брови Альфред. - Это снова я. Забыл из машины вынуть, - ответил Бэтмен, сильно поморщившись. Все промолчали. - Видимо, пора звонить в Лигу Справедливости, - наконец неохотно признал Бэтмен. - Вероятно, сэр, - вежливо согласился Альфред. - А то в Готэме, того и гляди, совсем некому станет убивать мирных граждан. *** - Светлячок? - подозрительно спросил мистер Фриз. - Да, это я. - весело ответил ему старый друг-соперник. - Тебя же не было в Аркхэме? - Разумеется. Я был в Блэкгейте. Ты что, не слышал про эту историю? Покопавшись в памяти, мистер Фриз сказал, что что-то такое припоминает. - Экспертиза вышла сомнительной, и меня не признали невменяемым. Сказали, мол, жгу я не потому, что псих, а потому, что скотина. И отправили меня на нары. - По крайней мере, вам там не колют антипсихотики. Оба невесело рассмеялись, и Светлячок сменил тему. - Как ты думаешь, кто устроил тот пожар в Аркхэме? - улыбаясь, спросил он. - Так вот кого мне нужно благодарить! - наконец понял мистер Фриз и отложил ледяную пушку. - Ну да! - ответил Светлячок, забрасывая за спину свой огнемёт. - Как ты тут, уже обустроился? - Пойдём, покажу тебе всё! - бодро ответил Фриз, и они вместе направились вглубь его ледяной пещеры. Идя рядом, Фриз увидел, что кроме огнемёта из-за спины Светлячка торчит ещё и катана. Удивиться этому он успел, но задать вопрос уже нет. Ответ настиг его сам. *** Не успел Бэтмен нажать кнопку вызова, как в Бэт-пещеру ворвался Флэш. - Я не стал тратить время и отвечать по видеофону! - радостно объяснил он. - Всё равно там кроме меня никого нет. Супермен и Зелёный Фонарь в космосе, Аквамен - под водой, у Шазама контрольная, а Чудо-Женщина даёт разъяснения Конгрессу по поводу того, где Супермен. Поскольку большинство у республиканцев - это надолго. Но мы все слышали о том, что у тебя тут творится! Что у тебя тут творится? Произнесено всё это было достаточно медленно для того, чтобы слова стали различимы, но всё равно достаточно быстро для того, чтобы вызывать дискомфорт. - Дефстроук. - кратко ответил Бэтмен. - Убивает суперзлодеев. Угнал Бэтмобиль... Флэш исчез и вернулся. - Как же угнал, вон он стоит. - Старый Бэтмобиль. - Понял! - просиял Флэш и снова исчез. Повисла пауза. Затем Бэтмен двинулся к выходу. - Куда ты? - удивлённо крикнул Найтвинг. - А как ты думаешь? - саркастически спросил Бэтмен, но, обведя Бэт-семью глазами, и увидев непонимающие взгляды, всё же объяснил. - Спасать Флэша. Раз он ещё не вернулся, значит, уже влип. *** Пока Найтвинг и Красный Колпак с трудом отколачивали куски льда с Флэша, Бэтмен осматривал покрытую льдом канализацию. Он знал, что ищет, и всё равно в первую секунду - заморозка создала неуместное рождественское настроение - ему показалось, что он видит огромную еловую ветвь. Но это не была еловая ветвь. Это был хвост Убийцы Крока. Остальные его части нашлись чуть подальше. Кроме головы - её киллер, видимо, забрал как трофей. Отчаявшись, Найтвинг оглянулся и крикнул: - Эй, Бэтмен! А у тебя нет ещё одного огнемёта? Прежде, чем Бэтмен ответил, лёд, окружающий Флэша, взорвался изнутри, окатив всех дождём из ледышек. Флэш выглядел обалдевшим и несчастным. - Я прибежал, а он заморозил Крока и как раз собирался его расколотить! Я попытался его остановить, но напоролся на нож - палец Флэша показал куда-то на свой бок, где уже ничего не было: Спидфорс залечил рану. - Очень больно напоролся, потерял бдительность, и он меня заморозил. А потом я ЦЕЛУЮ ВЕЧНОСТЬ торчал там, пока не появились вы! Этому зелёному ещё можно помочь? Я слышал, ящерицы отращивают себе хвосты там, ноги, руки. Нет? Ну да, понимаю. Голову не отращивают. Хорошо. Плохо. А знаете, что хорошо? Теперь мы точно его найдём! Перед тем, как врываться сюда, я установил жучок на его - твой - его твой Бэтмобиль. Пошли за ним? Некоторое время все переваривали услышанное. Наконец, Бэтмен заговорил: - Он почему-то бросил Бэтмобиль неподалёку отсюда. *** Бэйн и Дефстроук хищно смотрели друг на друга. - Хотелось бы, - наконец сказал Дефстроук, - чтобы наша встреча произошла при более благоприятных обстоятельствах. - И мне, - кивнул Бэйн. - Перед тем как мы начнём, я хотел бы задать один вопрос. - Тогда один вопрос задам и я. - Честная сделка, - отозвался Дефстроук. - Ты явно собирался лететь в Нанда-Парбат, это понятно. Мой вопрос: почему Висконсин? Есть аэропорты ближе - существенно ближе. - Здесь имеет значение город, а не штат. Ты всегда недооценивал магию, а зря. Фоссет-сити под заклятием, ты не знал? Из-за этого он застрял в 40-х. Никаких современных систем безопасности и паспортного контроля. Максимум, за немецкого шпиона могут принять. - Бэйн хохотнул. - Из более современного аэропорта мне было бы улететь трудновато. Кроме того, - продолжил он, воодушевляясь, - из-за того же заклятия половина твоей ультрасовременной техники здесь работать не будет. Это должно было мне помочь в том крайне маловероятном случае, если ты всё же сумеешь меня отыскать. Я ответил на твой вопрос? Дефстроук кивнул. - Тогда я задаю мой. Как ты меня догнал? - Две трети крови Флэша плюс треть крови Глиноликого. Я пырнул обоих специальным ножом, высасывающим кровь. Смешал и вколол себе. Больше суперскорости и меньше дрищеватости. Бэйн тоже кивнул и нажал на кнопку. Баллоны, висящие за его спиной, заработали, накачивая его тело - но совсем не тем, что он ожидал. Несколько мучительных мгновений и он, подкошенный адской смесью, рухнул замертво. Дефстроук грустно поглядел на него. - Прости, Бэйн, но я не мог так рисковать. *** - Отец! - крикнул Робин. - Звонила мама. Очень, очень злая. - Гм. Она что-нибудь сказала? - Сказала, что Дефстроук убил Бэйна. - Что-нибудь, чего я не знаю. - Сказала, что "твоя ушастая шлюха" тоже в его списке. Брови Бэтмен тревожно поползли вверх. -Чёрт! Селина... Перед Флэшем, крайне угнетённым серией поражений, внезапно замаячила перспектива оправдаться. - Барри! - успел крикнуть Бэтмен. - Какого... Но Флэш уже вновь стоял здесь, держа на руках Женщину-Кошку. - ...хуя. - машинально закончил Бэтмен. - Селина! Ты не ранена? Кошка спрыгнула с рук Флэша, отряхнулась и только после этого промурлыкала. - Совершенно незачем было так суетиться. У меня-то всё под контролем. Всё и всегда. *** - Здравствуйте, советник. - раздался в трубку зловещий голос, которого советник надеялся больше никогда не услышать. - Тот список, который вы для меня подготовили ещё при вас. - Д... да. - Помните, там, под номером 10, идёт Женщина-Кошка? - Да-да. - Довольно остроумно было впихнуть её туда. Я сразу обратил на это внимание. В отличие от остальных в этом списке, она не совершала насильственных преступлений, серийных убийств, пыток, попыток геноцида или захвата мира. Максимум - незначительные экономические преступления. Возможно, подумал я, городской совет Готэма так высоко ценит фамильные драгоценности своих бабушек, но, скорее всего, дело в другом, и городской совет Готэма просто надеется, что это задание станет для меня последним. Вы ведь знаете про отношения Бэтмена и Женщины-Кошки? - Я... я... нее... - Даже если вы и не знали про них, Пингвин вам сообщил, когда вы с ним планировали всё это. У меня для вас две новости, советник. Хорошая и плохая. Хорошая: я чту заключённые контракты. Плохая: иногда меня можно перекупить. Взгляните на листок со списком внимательно. Я там ещё кое-что написал. В прошлый раз вы так загляделись на итоговую сумму на обратной стороне, что не заметили. Дрожащими, а скорее даже трясущимися руками, советник развернул листок и обнаружил рядом с именами суперзлодеев смету. Итоговая сумма оказалась сложенной из десятка частных сумм. Напротив Женщины-Кошки было написано "1$". - Видите, да? Не слишком-то много за дело, которое спровоцирует Бэтмена на личную неприязнь ко мне. Сама Кошка предложила мне гораздо, гораздо больше... за убийство Пингвина и всего городского совета Готэма. Что вы об этом думаете, советник? "Надо бежать!", пронеслась глупая паническая мысль в голове советника - и тут же получила ответ из телефонной трубки. - Вообще-то вы у меня сейчас на снайперском прицеле, так что не стоит искушать судьбу. Советник покорно замер. - Итак, у нас с вами два варианта. Вариант первый: я официально расторгаю с вами контракт в той части, где говорится об убийстве Женщины-Кошки и выполняю её контракт. Конечно, я получу с этого несколько меньше, чем с нашего исходного соглашения, но зато история сохранит поучительный пример того, что случается с людьми, которые пытаются меня кинуть. - А в... второй вариант?! - в отчаянии воскликнул советник. - Мы, по общему соглашению, расторгаем оба контракта. Женщина-Кошка готова отказаться от претензий к вам, если вы откажетесь от претензий к ней. Но доллар за неё вы мне всё-таки заплатите - в качестве неустойки. Советник сглотнул. В трубке раздался смех. - Да-да, я понимаю, что платить вторую половину вы вообще не собирались. Тем не менее. А чтобы вам проще было принять решение... Советник зажмурился, в ужасе ожидая выстрела в колено или типа того, но вместо этого в трубке раздался голос Пингвина. - Заплати ему! Заплати ему, чёрт тебя подери! Он сейчас меня на куски порежет уже! - Мистер Кобблпот... - Да, тупица! Он захватил меня в заложники. Просто заплати ему, мать твою! Заплати или нам всем пиздец! Трубка вернулась к киллеру. - Давайте-давайте советник. - весело поторопил он. - Не зевайте, вам ещё потом с Бэтменом разбираться. Думаю, Женщина-Кошка как раз рассказывает ему, кто во всём виноват, и что делать. Но это уже совсем другая история, с которой вы будете разбираться без меня. *** "Дорогая Харли" - говорила с экрана Ядовитый Плющ - "Если ты смотришь это, значит меня уже нет в живых. Перестань. Перестань, говорю. Перестань плакать. Я знаю, ты это делаешь. Перестань и слушай внимательно!" Харли, рыдавшая уже почти сутки без перерыва, от удивления перестала не только плакать, но даже дышать. "Как ты знаешь, я не совсем человек, а наполовину растение" - Плющ на экране вздохнула - "Ну, то есть, я надеюсь, что ты это знаешь! Я никогда не могла понять, слушаешь ты меня на самом деле или только делаешь вид. Впрочем, сейчас это неважно. Важно то, что на самом деле я не умерла. Стой! Не начинай снова реветь. Я не в том смысле, что ты найдёшь меня в запахе цветов и кружении осенних листьев. Я на самом деле не умерла. Какое-то время назад я перенесла своё сознание в Корень, который спрятала в безопасном месте. Он телепатически связан с этим телом" - Ядовитый Плющ коротко провела руками по своим соблазнительным округлостям. - "Но если оно будет уничтожено, его легко будет восстановить. Найди Корень, забери саженец и ухаживай за ним. Очень скоро из него вырасту новая я. Теперь главное: как найти Корень..." Харли уже очень устала плакать, но сейчас слёзы снова полились из её глаз. На этот раз от счастья. - Рыжая! - радостно шептала она, растягивающимися до ушей губами. - Рыженькая!