Why do you hurt me?

Состоять в отношениях с Бэтменом очень нелегко. Наверное, это под силу только тем, кто продал душу Дьяволу. Джокер, конечно, не был уверен, что у него вообще есть душа, но выносить злость Бэтмена он уже практически не мог. Раньше всё было гораздо проще. Раньше они с наслаждением избивали друг друга до полусмерти, обменивались взаимными оскорблениями, всячески угрожали друг другу – и это было правильно, это было так, как и полагается поступать врагам, а самое главное, что это было безумно весело. Джокер мог творить все, что хотел – и это сходило ему с рук. То есть, не то чтобы совсем сходило, но ведь в худшем случае все ограничивалось сломанными костями и в конечном счёте – Архэмом. Почему же, черт возьми, теперь вместо костей Бэтмен наносит удары в душу? Почему теперь, стоит Джокеру хоть немного нарушить их с героем договорённость, хоть чуть-чуть – разумеется, по случайности – сорваться, Бэтс калечит его изнутри, а не так, как раньше? Ведь теперь они вместе, разве так должно быть? Игра перестаёт быть весёлой, если всё принимает оборотную сторону... Теперь это не весело и совсем неправильно. . . . Он находился в какой-то плохо освещённой комнатёнке, судорожно стараясь найти выход. Он был загнан сюда Бэтменом и его напарником – Найтвингом, словно в ловушку. Все планировалось совсем не так, как в итоге обернулось. Это должен был быть приятный вечер в компании Брюса и этого парниши – Дика, кажется. Герой хотел познакомить их, сходить всей компанией в кино и распугать там зрителей. Провести время так, как это делают нормальные люди с семьей или с друзьями... Но что-то пошло не по плану, он плохо помнил, что именно. Кажется, кто-то из охранников имел неосторожность каким-то образом задеть Джокера. Слово за слово – и вот уже вся служба безопасности лежит замертво с застывшими на белых лицах улыбками. В кинотеатре начинается суматоха, паника, все в ужасе разбегаются; кто-то на террасе случайно роняет сигарету на деревянный пол, в невообразимой суете никто даже не успевает заметить, как помещение начинает гореть... Сущая ерунда, в общем-то, пострадало всего несколько человек. Но только Бэтмен был зол, как никогда. Он плотно сжал челюсть и кулаки, метнул яростный взгляд на безумца и глухо зарычал; Джокер заметил, что даже Найтвинга слегка передернуло от вида своего напарника. Раньше клоун бы с распростертыми объятиями принял на себя всю мощь этого гнева. Но теперь... Теперь, почему-то, ему совсем не хотелось. Ему не хотелось, чтобы эти руки, которые так нежно обвивали его дома, причинили ему боль. И этот голос, который способен быть таким ласковым и родным, снова резал по сознанию невыносимо жестокими словами... Поэтому Джокер выбрал самый очевидный путь – бегство. Это на время. Пока Брюс не успокоится и не вернётся в поместье. Но, разумеется, убежать сразу от двух героев не смог бы никто, и вот теперь он метался в замкнутом пространстве, как белка в клетке, и уже почти добрался до запасного выхода, как вдруг прямо перед ним приземлилась огромная чёрная фигура, его личное бедствие, его Темный Рыцарь. Взгляд героя говорил об одном – на этот раз все зашло слишком далеко. – Пятый раз за месяц! – раздался грозный голос, проносясь эхом по комнате. – Пятый раз, Джокер! Иногда в подобных ситуациях Мститель говорил с нотками разочарования или даже грусти в тоне, но не в этот раз – сегодня безумец слышал лишь плохо контролируемую ярость и нескрываемую ненависть. Без предупреждения он грубо схватил тонкую руку маньяка за предплечье, сжал так сильно, что синяки точно не заставят себя долго ждать, притянул к себе, испытывающее заглядывая прямо в ярко-зеленые глаза. Джокер не удержался – опустил голову, не в силах выдержать на себе взгляд этих некогда добрых, любящих глаз, но теперь таких холодных и чужих. – Что, ничего не скажешь? – сквозь зубы прорычал Бэтмен, из последних сил сдерживая себя. – Я не нарочно, – выпалил безумец, не узнавая собственный голос – настолько запуганно и непривычно высоко он прозвучал. – НЕ НАРОЧНО?! – взревел герой и далее, уже ничего не говоря, одним легким движением сгреб в кулак зеленые волосы клоуна и с такой неистовой силой потянул их вверх, что у Джокера посыпались искры из глаз. – Эй, Бэтс! Мне ведь больно! Герой, демонстративно проигнорировав это замечание, продолжал оттягивать безумца за волосы. Тот зажмурился и зашипел, всем видом показывая своё поражение. – Я уже понял, что ты самый крутой перец на районе! Это и так все знают, так что завязывай, слышишь? Ноги клоуна начали подкашиваться от переизбытка потраченных ранее сил, и он стал оседать на пол не в состоянии больше стоять, отчего натяжение лишь усилилось, провоцируя новый всплеск боли. – Да черт бы тебя побрал, Бэтмен! Хорош! – вскрикнул он, на этот раз уже рассерженно. Бэтмен, не обращая никакого внимания на просьбы, лишь яростнее сжал зеленую копну и резко потянул Джокера вверх, едва ли не подняв его на ноги. Безумец не смог сдержать болезненный стон. Внезапно выражение бледного лица резко изменилось – на нем появились какая-то измученная усталость, робость и отчаяние. Должно быть, Джокер просто дал волю своим эмоциям. Его глаза округлились и устремили открытый, полный боли взгляд на героя. – Ну за что? Что я на этот раз сотворил не так? Зачем ты делаешь это со мной? Брюс был удивлён услышанному. Это мгновенно его отрезвило, и он отпустил клоуна, после чего тот сразу же повалился на землю, хватаясь за голову и ощупывая то место, где были корни волос, за которые держался герой. Однако же, Бэтмен недолго пребывал в спокойствии. Почувствовав очередную волну ярости, резко нахлынувшую на его сознание, Темный Рыцарь схватил Джокера за воротник и с силой встряхнул, заметив, как тот удивленно и слегка испуганно сжался. – Смотри на меня! – приказал он грубым тоном, хотя безумец и без того неотрывно глядел в блещущие яростью глаза. Худой мужчина аккуратно взялся за запястья удерживающих его рук, но Бэтмен снова резко встряхнул его, давая понять, что не допускает таких действий. – Заткнись и слушай меня! – велел герой. Клоун только развёл руками: – Да я же и так молчу... – начал он, после чего получил сильную и хлёсткую пощёчину. – Я сказал слушать! – проревел герой страшным голосом. – Итак, знай, что ты самая гадкая, самая ублюдская тварь, которую я когда-либо встречал! Такого подонка, как ты, я бы с радостью убил голыми руками, не моргнув и глазом, если бы только был одним из вас! – казалось, Бэтмен едва не задыхался. Джокер почувствовал, как по его щекам непроизвольно потекли слезы – слезы обиды и горечи. – Бэтс... – Никаких "Бэтсов" в мой адрес, понял, шмаль? – прорычал Мститель так, что, казалось, с потолка посыпалась штукатурка, и отшвырнул Джокера на пол. Безумец закрыл рукой рот, чтобы не выдать удивленный вдох, и слегка отполз назад, растерянно смотря на героя круглыми от страха и непонимания глазами. Слезы, против его воли, продолжали скатываться, оставляя на лице влажные дорожки. – Я спросил, понял ли ты? – повторил Бэтмен вопрос, нисколько не смягчившись в тоне и даже наоборот. Джокер кивнул и попытался выдавить слова, но ком в горле помешал ему произнести что-либо ещё кроме короткого, послушного "да". – Вот и хорошо! А это для закрепления материала. Последовал удар облаченного в кевлар кулака по носу безумца – резкий, беспощадный. Найтвинг, наблюдавший эту картину со стороны, наконец не выдержал и сделал несколько шагов в сторону Брюса. – Бэтмен, по-моему, ты перегибаешь палку, – негромко заметил он. Герой метнул на Дика недовольный взгляд и оттолкнул молодого человека в сторону – не сильно, но вполне ясно сообщая тем самым, что пытаться остановить его не стоит. – Да что с тобой? – всплеснул руками Найтвинг, однако все же отошел на небольшое расстояние и продолжил смотреть на то, как его друг и наставник, его пример для подражания, герой Готэма, откровенно издевается над своим врагом. Джокер, задыхаясь от обиды, вытер рукавом кровь, льющую ручьём из носа и вновь попытался обратиться к ставшему совершенно невменяемым Рыцарю. – Ты чертов садист... Просто гребаный садист, Бэтмен... – пробормотал он, за что моментально получил удар ногой по животу. Протяжный вопль заполонил помещение. Не столько болезненный, сколько вопль досады и горести. – Да чтоб тебя, – выдавил безумец сквозь крик прежде чем громко всхлипнуть. – Бэтмен, достаточно, – снова раздался взволнованный голос Дика. – Нет, не достаточно, Найтвинг! – рявкнул Брюс, даже не повернувшись в сторону напарника. – Сегодня этот кусок дерьма впервые получит по заслугам. За все, что он когда-либо делал! Подойдя к дрожащему бледному телу, герой занёс было кулак для очередного удара, но остановился, когда Джокер испуганно съежился и попытался прикрыть себя руками. Мститель пренебрежительно усмехнулся. – Какой же ты жалкий. Это и вправду смешно, – он наклонился ближе и заставил безумца посмотреть себе в глаза, повернув его голову за подбородок. – Ты боишься меня, верно? Я единственный, кого ты действительно боишься. Джокер смотрел на него красными опухшими от слез глазами и молчал. Хмыкнув, герой выпрямился и с высоты своего роста плюнул прямо на лежащего внизу клоуна. Затем, приосанившись, он повернулся в сторону Дика. – Посмотри на эту мразь, Найтвинг. Просто посмотри и вспомни, скольких людей он убил или покалечил. Вспомни Джейсона. Вспомни Барбару и Джима. Вспомни всех, кому он причинил боль. И он продолжает это делать, понимаешь? Ему плевать на мои просьбы, ему плевать вообще на всё! Неужели тебе может быть его жалко? Найтвинг заметил, как Джокер робко и едва заметно бросает на него редкие взгляды, полные какой-то отчаявшейся надежды... – Я... Я не знаю... Просто... Просто ты делаешь ему больно, а я не могу смотреть на то, как мой учитель причиняет столько боли другому человеку... – осторожно ответил Дик. Бэтмен несколько секунд стоял неподвижно, затем сделал небольшой шаг назад. – Я его даже не трогал, – сказал он. – Он почти здоров, о чем ты говоришь, Дик? Джокер с трудом поднялся на четвереньки и подполз к герою, схватив его за край плаща. – Пожалуйста, перестань! – пролепетал он. – Брюси, Бэтси, я тебя люблю, пожалуйста, хватит! Челюсть Найтвинга сама собой отпала и он остановился, как вкопанный. Брюс, со злостью взглянув на клоуна, отпихнул его от себя ногой и подошёл к Дику. – Ты... Все нормально? – осторожно поинтересовался он. Тот медленно кивнул и наконец попытался вернуть себе нормальное выражение лица. – Он... Он что, знает? – едва смог выдавить из себя младший герой. Брюс вздохнул и устало потёр переносицу. – Долго рассказывать, – ответил он. – Скажем так, мы с ним, а точнее я, некоторое время пытались поддерживать... Э... Ну, нечто большее, чем просто дружеские отношения. Пока эта скотина все не испортила. Найтвинг переводил взгляд с Уэйна на измученного Джокера, все ещё не до конца осознавая ситуацию. Он подумывал задать Брюсу ещё парочку вопросов, когда до них внезапно донёсся очередной всхлип. Оба героя перевели взгляд на сидящего на полу безумца. Тот ссутулился, опустив голову, и трясся от беззвучных рыданий, периодически лишь всхлипывая и безуспешно пытаясь восстановить дыхание. Около минуты они стояли неподвижно. – Я тебя люблю, Бэтси, – снова всхлипнул Джокер и закрыл руками лицо, отчего его голос стал глухим и плохо разборчивым. – Я тебя люблю, слышишь? Я не хотел причинять тебе боль. Я делаю все, чтобы ты тоже меня любил... Этот жалобный бубнеж вперемешку с бесконечными хрипами заставил сердце Найтвинга непроизвольно сжаться. У Бэтмена же сжались только кулаки, и он угрожающе двинулся в сторону врага. Дик попытался остановить его, но тот выдернул свою руку из хватки напарника и проложил уверенно идти к Джокеру. Тот даже не стал пытаться защититься – он выпрямился, демонстративно расставив руки. – Ну давай... Добей меня окончательно! Обзывай меня самыми мерзкими словами, чтобы я знал, какой я ублюдок. Ну же, делай это, избей меня, избей человека, который любит тебя больше собственной жизни, – обреченно, с видом смирившегося со своей судьбой человека произнес Джокер, не глядя на Темного Рыцаря. – Это что, обвинения? Ты смеешь предъявлять мне обвинения?! – зарычал Бэтмен и с силой залепил безумцу ещё одну пощёчину. Тот пошатнулся, но устоял на ногах, потер ладонью покрасневшую щеку и повернулся снова к герою, ожидая ещё побоев. Внезапно чья-то рука легла Мстителю на плечо. – Бэтмен, хватит! – рявкнул Дик. – Хватит, черт подери, или ты окончательно упадёшь в моих глазах! На этот раз интонация молодого человека действительно говорила о всей серьезности его слов. Он сверлил напарника сердитым взглядом, а затем, ничего не говоря, встал между ним и Джокером и загородил собой последнего. – Господи, зачем ты это делаешь? – с искреннем непониманием воскликнул Бэтмен, с досадой схватившись за лоб. – Я хочу остановить тебя от того, о чем ты впоследствии будешь жалеть. Я хочу помочь тебе, Брюс! – ответил Грейсон, расставив руки в стороны, как бы защищая клоуна позади него. – Даже Птичка это понимает лучше тебя, упрямый ты человек! – воскликнул тот, выглянув из-за спины Найтвинга. Дик бросил на Джокера неодобрительный взгляд, а затем повернулся обратно к Брюсу. – Послушай, я не знаю, что между вами двоими происходит, но одно я понимаю совершенно чётко – тебе нравится видеть, как он страдает! Дик покачал головой, с грустью глядя на Бэтмена. – Брюс, ты учил меня совсем другому! Ты говорил, что мы не такие, как они. Есть то, что отличает нас от преступников, от всех этих людей, нарушающих закон. И, сдаётся мне, дело не только в одних лишь убийствах. Он многозначительно посмотрел на Бэтмена, ожидая ответа. Темный Рыцарь ещё несколько секунд не отводил взгляда от спрягавшегося за Найтвингом клоуна, а затем глубоко вздохнул. – Ты прав. Разумеется, это так, Дик. Он отвернулся и сделал несколько шагов в противоположную сторону, затем устало потёр виски и с хрипловатым стоном втянул в себя воздух. – Я не умею контролировать свои эмоции, ясно? – продолжил наконец Брюс. – Да, я такой! У всех свои недостатки – кто-то пачками убивает людей, а кто-то не умеет справляться с собственным гневом. На какую-то едва уловимую секунду Джокеру показалось, будто в голосе героя прозвучало сожаление. Но потом тот махнул рукой и, буркнув что-то Найтвингу, угрюмо направился в сторону выхода. Безумец проводил его взглядом, а потом обхватил себя руками и опустил голову. Казалось, будто сегодня внутри него что-то рухнуло. Разрушилось без возможности восстановления. Грейсон несколько раз порывался что-то сказать, но в итоге лишь устало вздохнул и повернулся к выходу, собираясь пойти вслед за Брюсом. – Эй, – едва слышно позвал его Джокер, не поднимая головы и, к удивлению Дика, зажмурив глаза. – Спасибо. Он прошептал это настолько тихо, что, наверное, и сам едва услышал сказанное, но Найтвинг все понял. Герой прочистил горло, переступил с ноги на ногу, не зная, что на это сказать. – Это... Ты пойдёшь в поместье? – спросил наконец он. Безумец яростно помотал головой, попятившись назад. – Как хочешь, – хмыкнул Дик. Он уже направился к двери, когда остановился и вновь повернулся к клоуну. – Знаешь, на самом деле, ты ему дорог. Просто он чертовски упрямый, – произнес молодой человек задумчиво и как-то отстранённо, а потом, слегка кивнув, быстро вышел из помещения. Как бы Джокеру хотелось, чтобы это было правдой! Может быть, где-то в глубине души Бэтмен по-настоящему любит его. Не на словах, и не ради спасения города. А душой, самой своей сущностью. Маньяк в который раз вздохнул. Даже если это действительно так, герой никогда не позволит никому об этом узнать. Если и позволит, то очень и очень нескоро. А до тех пор безумцу придётся снова и снова проходить одни и те же этапы, слышать одни и те же слова, принимать одни и те же удары... Состоять в отношениях с Бэтменом очень нелегко. Но разве кто-то говорил, что Джокер ищет легкие пути?