***
Пираты, спонсором экспедиции которых была старшая дочь правителя Думнонии, только что вернулись из набега на двух новых кораблях побережье Аквитании. Надо было определиться с добычей. Все сидели в деревянном доме и приводили в порядок трофейное оружие. Внезапно в дверь постучались, потом дверь открылась и туда зашла молоденькая девушка. Все оживились, кто это? Но главарь встал и вышел из-за стола, после чего пал ниц. — Рад вас видеть, Ваше Высочество. Мы только что совершили успешный поход. — Я тоже рада тебя видеть. Нам надо поговорить с глазу на глаз, — Моргана скептически глянула на присутствующих, намекая на необходимость коррекции памяти. — Это исключительно верные и молчаливые люди. — Достаточно, что они видели меня. Все прекрасно поняли намёк и вышли из дома. Будут тайные переговоры, недаром босс скрывал спонсора крайнего похода, который некоторые называли последним, но это было плохой приметой. В любом случае, язык надо держать за зубами. Мирдин Эмрис быстро даст по шее за любые вольности. — Ваше высочество, мы готовим вашу долю добычи. Что-то продадим, часть заплатим натурой. — Хорошо, но меня сейчас больше интересует другое. — Я вас внимательно слушаю, Ваше Высочество. — В Иберии есть визиготы, которые несколько лет назад отжали владения у свевов. Для контроля над завоёванными территориями они строят две маленьких крепости. Мне нужны зодчий и каменщики. — Только зодчий и каменщики или ещё кто-то? — Я хочу построить свою личную крепость. Ещё кто-то сгодится для строительных работ. — Ваше Высочество, я вас прекрасно понял, — сказал пират и поклонился. — Люди моего отца тебе помогут, но это тайна. С учётом сложности ты получишь две пятых добычи, торг неуместен. Ты возьмешь вину на себя и вывезешь пленных и добычу. По слухам, у них там казна области: более двухсот милиарисиев, по большей части в медной монете. — Двести милиасириев по курсу? — Да. — Сойдёт, я согласен. — На следующей неделе к тебе прибудет посланец, поговоришь с ним. Он тебе расскажет, что и как. — Я понял. — Рассчитаемся за два похода сразу. — Как скажете, Ваше Высочество. — Прощай. — Премного благодарен за визит, Ваше Высочество, — сказал пират и пал ниц. Раздался хлопок, и Моргана исчезла. «Можно было бы выторговать половину добычи», — задумался пират: "Хотя можно остаться с третью добычи. Да, с Морганой не пожируешь, но и то хорошо, надо готовиться к новому походу". Впереди плавание по зимнему Бискайскому заливу, так и утонуть недолго.***
Через день появился человек к балахоне, чьё лицо скрывал капюшон. Это был благородный рыцарь сэр Эмрис, состоявший на службе у Вивиан, леди Нимуэ. Да, это не входило в планы, но она фея-крёстная Морганы. Какая разница, чей именно это рыцарь: Горлойса, Вивиан или Мирддина? За кружкой доброго эля составили коварный план набега на вражеские земли. Минусом было то, что такой набег был явно за конкретными рабами. Надо было обезопасить репутацию Морганы ле Фэй от досужих слухов и лишних домыслов. Но люди уже слышали, что Её Высочество хочет найти высококвалифицированного каменщика для перестройки домов на Авалоне и её личном владении в Бретани. Она может купить нужного раба, если он появится в продаже.***
Прошло полтора месяца, нужные рабы были захвачены и доставлены на Авалон. Зодчий оказался волшебником, точнее, сквибом с волшебной палочкой. Его доставили несколько раньше. Он был человеком образованным и свободно говорил на латыни, стандартным международном языке этого времени. Его привели в дом Морганы и поставили на колени перед новой хозяйкой. — Здравствуй, мой новый раб. Раб плюнул в сторону Морганы. — Кажется, ты не ценишь хорошего отношения, — сказала Моргана. — Совершенно зря. — Я был свободным человеком. — Не осознававшим бренность бытия. — Ты поработила меня и убила мою семью! — Разве? — Все живы, скоро доставим, — сказал сэр Эмрис. — Даже взяли кормилицу его детей. — Этого не может быть. — Почему не может. — Посмотри мне в глаза и честно скажи, какое у тебя было жалование? — Двадцать пять милиасириев в год, шестьдесят мер зерна, двенадцать баранов и сорок локтей ткани. Жильё, слуги и бесплатная помощь лекаря. "Даже в это время есть соцпакеты", — подумала Гермиона. — Сколько было у тебя накоплений? — Шесть с лишним милисиариев, всё отняли. — Я дам жильё, одежду и пищу тебе и твоей семье, разрешу твоим детям учиться грамоте, но они тоже будут рабами. Сохраню за тобой и твоей семьёй кормилицу. Жалование на первое время десять милиасириев в год. Если будешь хорошо себя вести, повышу жалование и получишь больше слуг. Сегодня же подарю семь милисиариев в компенсацию потерянных накоплений. — К чему такая неслыханная щедрость? – съязвил раб. — Ты же квалифицированный специалист. Есть талант, но нет великих строек. — Да, это так. — Я умею ценить талантливых рабов. Кроме того, мне нужно перестроить два дома. — Лично тебе? — Конечно лично. Но многое должно быть тайно. Если будешь себя плохо вести — накажу на страх другим. Понял? — Да, — пленник с кислым лицом и поникшим взглядом склонил голову. Он никогда не станет свободным человеком. — Свобода — понятие растяжимое, — философски сказала Моргана. — Пошли, я тебе покажу этот дом. У меня готов деревянный макет нового здания. Через некоторое время озадаченный пленник рассматривал макеты донжона и замка ле Фэй, а также перспективного дома Морганы на Авалоне. Да, работы не много, а очень много. Проще захватить рабов, чем платить жалование вольным мастерам. За этим разговором наблюдал Мерлин. Он, как любой нормальный друид, жил в деревянном доме, но нужно соорудить несколько небольших крепостей в личных владениях и пару построек на Авалоне. Новый дом на Авалоне будет на зависть всем. Вивиан, владычица озера Нимуэ и окрестностей, посмотрела на проект дома и дала в качестве беспроцентного займа на три года пятьдесят полновесных солидов. Да, девочке надо отстраиваться. Пришлось намекнуть, что с её стороны будет вежливым подарить несколько леопардовых шкур. Этот окрас стал последним писком моды. Хотя можно самой смотаться за шкурами. И прихватить с собой Моргану, ей двадцать-тридцать солидов не помешают. И ещё: на эту стройку нужен счетовод. У неё такой был, второй сын её личного сборщика налогов с крестьян. Он уже помогал отцу и коменданту её личной крепости, завел себе девушку, но не сочетался узами брака. Пускай займётся делом.***
Через некоторое время все согласились с предложением Гермионы, что для начала, для проверки умений рабов, будет построена каменная башня для защиты от разбойников во владениях Мерлина, а также небольшая каменная крепость вместе с мостом через речку. Если что-то пойдёт не так на Авалоне — это будет грандиозный скандал и позор на всю Британию и не только.