Владыка металла.

      — Прекрасно! Просто великолепно! Я ещё никогда не видел подобного!       — Успокойтесь, наставник. К сожалению, я не великий специалист в области псайкерских техник, и мне не слишком понятно, чем вы восхищаетесь. Для меня подобный прорыв не представляет ничего сложного.       Призрак ещё некоторое время метался по кабинету, смотря из окон на постепенно растущий инфернальный город, но вскоре успокоился и завис над креслом.       — Это меня и поражает, ученик. Одарённые тысячелетиями искали способ раскачать свои силы и создать пропитанную Силой твердыню. Зиост, Коррибан, многие другие крепости, все они созданы на голой силе ситхов. Даже храм джедаев создан подобным образом, но это… ещё никому не удавалось пропитать Силой планету за столь короткий срок, на Коррибан ушло несколько столетий, Публий. А ведь ответ оказался так прост, создать механизм, действующий при помощи Силы. Все твои храмы, алтари, генераторы и заводы, всё это использует энергию Силы, энергию, которую, как считалось, практически невозможно вытянуть в реальный мир.       — Для того чтобы создать это, пришлось уничтожить миллионы живых.       — Ты сожалеешь?       — Они могли работать на заводах. Вы знаете, наставник, дроиды здесь долго не живут.       Призрак вздохнул, уставившись в окно. Моя забота о разумных была ему совершенно непонятна, хотя большинство моих коллег, тёмных механикус, поняли бы меня. Мы не были похожи на имперцев, у которых присутствовал неограниченный ресурс, каждый раб, каждый сектант или ренегат, были на вес золота, ведь использовать машины для создания машин было невозможно, подобный автоматизированный комплекс за пару лет становился совершенно неуправляемым и вполне мог съесть позарившегося на лёгкий путь еретеха, бывали случаи. Поэтому выбрасывать солдат на ветер мы не могли, кстати как и падшие астартес, которые всегда впереди себя пускали пушечное мясо. У ситхов проблем с недостатком слуг не было, ну кроме современных, и       Сидиус заботился о своих подчинённых, словно о редком ресурсе для своих интриг.       От размышлений меня отвлёк вызов, а в следующее мгновение в кабинет вошёл Кота. Вид у джедая был довольно запущенный, не удивительно, не каждый может пережить полноценный прорыв варпа. Я посмотрел на свою руку и усмехнулся. Кто бы говорил. я и сам провалялся в госпитале неделю, левую руку от плеча пришлось заменить аугментацией, поднимать левую штанину даже мне было противно, ногу мне буквально сшили из не слишком больших кусков, словно паззл, левая половина лица тоже была поражена, а кожа слезла, обнажив мясо и мышцы, благо, на лицо кожу удалось пересадить. Джедай пострадал меньше: глаза его теперь были скрыты повязкой, хотя двигался он поразительно чётко, не иначе, пользуется своими способностями на манер авгура, лицо его было иссечено шрамами и ранами от вихря хаоса, что бушевал на планете, а левая рука сжимала короткий клинок из металла. Дойдя до середины комнаты, Кота встал по стойке смирно, а потом рухнул на колено.       — Повелитель. Мне открылось могущество хаоса. Мне открылась истина. Отныне я ваш преданный воин.       — А ваши солдаты, генерал?       — Они верны мне. Те, что остались.       — Встаньте, Рам, мы отныне соратники и вполне можем тратить время более полезным способом, нежели убеждать друг друга в верности. Могу сказать, что ты принял верное решение, воитель. Забудь тот бред, которому тебя учили в храме. Могущество хаоса многогранно, найди то, что даёт тебе силу, желание жить дальше. Тогда ты станешь истинным воителем хаоса.       — Да, повелитель. Однако нам придётся как-то объяснить, что случилось с планетой.       — А зачем? Конфедерация, не сумев захватить республиканский мир, подвергла его орбитальной бомбардировке. Оставшиеся в живых Чалактане при помощи наших сил преисполнились ярости и влились в       Медный храм, а сама планета отныне является гигантским заводом, который будет снабжать храм оружием, снаряжением, техникой и кораблями. Кстати, Логово и Огненный Шторм уже перестраиваются, чтобы стать основой Ржавых Верфей.       — Но кто их возглавит? Я отошёл к окну, смотря на несколько молний, что, причудливо скрутившись ударили в кровавый океан.       — Верфями займётся Жиль. Нечего ему прохлаждаться без работы. Он приступит к работам уже завтра. Что касается тебя, Рам, у тебя неделя, потом придётся начать изображать лояльного джедая. Я дам тебе несколько отрядов, а также не слишком ужасающую технику, вроде Василисков и Часовых. После этого мы начнём сражаться за республику, приближая её победу.       Появившиеся спустя три дня на орбите Карусканта корабли было можно принять за Аккламаторы только в темноте и с большого перепоя. Каждый из переоборудованных транспортов нёс по сотне истребителей Гриф и торпедоносцев «Паразит», чуть меньшее количество орудий компенсировалось их неестественной мощностью, а с бортов свисали цепи, предназначенные для буксировки. Эскорт также был в стиле инфернальных армий, корветы типа Консульский были исписаны демоническими рунами и литаниями хаоса, под носом каждого корвета было смонтировано излучательное орудие, лазер, фокусирующий энтропийное излучение Варпа, а лазерные пушки были заменены автоматическими орудиями, изрыгающими потоки огня по истребителям противника. Возглавлял эту процессию дредноут, окончательно превращённый в исчадие хаоса.       Таран на носу корабля пылал двумя демоническими глазами, орудия хаотично двигались, выискивая новую цель, а двигатели стучали и ревели, будто огромные сердца, перекачивающие энергию. На мостике, который помимо офицеров занимали наполовину вросшие в консоли сектанты, расположилось ржавое кресло, к подлокотнику которого крепился пикт-экран. На этот экран я и пялился, сидя в кресле и стараясь управлять флотилией. Магистр Йода вызвал мой флот к Карусканту, видимо, чтобы выразить радость от моего выживания. Дезинформация об атаке конфедератов и орбитальной бомбардировке, вброшенная в сеть, возымела эффект. Поднялись движения против сепаратистов, до того не имевшие людей, даже некоторые планеты Конфедерации заявили об объявлении нейтралитета. Я же получил целую планету в собственное распоряжение, и первые плоды работы построенных на Чалакте инфернальных заводов покоились в трюмах моих кораблей.       Главным достижением своим я считал создание по реальным машинам чертежей ATTE, тяжёлого ударного танка Республики. Переработав эту машину, я сумел получить уже танк Медного Храма. «Исчадье» было больше своего собрата на метр, имело повышенное бронирование, в том числе и кабины, а орудия были заменены на нечестивые аппараты фокусирующие излучение Варпа. Главный калибр остался прежним, только теперь он выпускал эктоплазму, производимую демоническим реактором. Также машина была оборудована специальной системой, засоряющей сети врагов безумной какофонией звуков, мешающей передавать приказы и сводящей с ума смертных.       Демоническая машина «Возрождённый» была уже более извращённым созданием. С трудом, но кузнецам инферно удалось создать блеклый эквивалент вируса Облитератора, конечно, с даром тёмных богов наша версия сравниться не могла, однако отторжения порченного метала телом реципиента более не происходило. Сохранившие разум после операции по улучшению тела, аугментированные существа были шагающими ракетными установками, два набора пусковых направляющих которых могли за один залп выпустить двенадцать ракет, буквально повергая врага в шок.       Последним новым оружием Храма оказались «Центуриусы» Более всего похожие на осквернённых хаосом имперских рыцарей, Центуриусы были восьми метров в высоту, управлялись одним человеком, чья нервная система была соединена с демоном механизма, и были предназначены для прорыва обороны. Металлические кулаки и восьмиствольные пулемёты позволяли просто опустошать позиции противника. С таким арсеналом, в дополнение к четырём ротам боевиков, я и прибыл к столичной планете Республики, готовый, при нужде, отправить на поверхность небольшой артефакт, который, в случае моей гибели, начнёт сводить с ума живых на планете.       — Владыка, вас просят прибыть в храм джедаев. Немедленно.       — Так и быть, приму их приглашение. Марк, прикажи приготовить мою свиту. Надеюсь, они готовы накрыть стол ещё на десяток разумных.       Едва на посадочную площадку храма джедаев ступила моя нога, облачённая в металлический сапог тяжёлого доспеха, как меня попытались окружить четверо рыцарей джедаев, впрочем, тяжёлые стабберы моих последователей быстро умерили пыл хранителей мира.       — Вас вызывают в зал совета.       Джедай выступивший вперёд, был Родианцем, чьи руки тряслись в треморе. Неудивительно, не каждый выдержит ауру ужаса, которую излучал нечестивый доспех, даже лишившись большинства фетишей и амулетов, не думаю что дело стало бы проще, повесь я за спину выделанный из содранной на живую человеческой кожи плащ.       — Я это и так знаю. Пропусти.       — Без сопровождения.       — И это я тоже знаю.       Оттолкнув с пути рыцаря и железным наплечником оставив несколько травм отлетевшему в стену джедаю, я направился на самый верх храма.       — Считаешь, что опасность тебе грозит здесь, уммм? Йода, как всегда, сидел в кресле, Винду, тот самый комок злости, всё также желал меня прирезать, а ещё три магистра смотрели на меня с дикой смесью жалости, пренебрежения, ненависти и презрения. Поразительно, видимо, они считают, что я всё-таки пал на тёмную сторону. Идиоты, их я убью первым, если всё пойдёт не по плану.       — Так сказала Сила. Я привык доверять своим инстинктам.       — Хммм… Бояться тебе не нужно, одарённый, не желаем зла тебе мы. Узнать хотим, что на Чалакте случилось?       Вот и настало время проверить свои навыки играть словами. Возможно, в одном слове или фразе я мог соврать незаметно, но Йода решил спровоцировать меня на диалог, а тут нужно играть тонко, моему оппоненту почти тысяча лет.       — Я прибыл на Чалакту, чтобы спасти джедая Коту, которого прижали войска конфедератов. Отогнав орбитальную группировку противника, я сумел высадиться на поверхность и отбросил дроидов. А после прибыли дополнительные силы Сепаратистов. Мой подчинённый запросил у храма несколько буксиров, чтобы перетащить основное оружие моих людей, но был получен отказ. Почему, магистр?       — Хммм… сенатор от Чалакты с нами связалась. говорили они о прекращении боёв.       — То есть весь храм просто бросил своих солдат? Чудно, не ожидал такого от светлых рыцарей.       — Продолжить ты должен. Огромную боль я в Силе ощутил.       Я мысленно усмехнулся. Ни черта ты не ощутил, иначе бы меня не четыре джедая встречали, а рота солдат с тяжёлым вооружением, что, впрочем, не помогло бы.       — А что можно было ощутить, когда умерло полтора миллиарда разумных? Нам с рыцарем Котой с трудом удалось сохранить свои жизни и рассудок.       — Республика действительно провела орбитальную бомбардировку?       Развернувшись к Винду, я активировал голографический проектор, который показывал поверхность Чалакты.       — Вот во что превратился цветущий мир.       Несколько секунд джедаи смотрели на инфернальную пустошь, пытаясь справиться с эмоциями, но потом Винду продолжил допрос.       — Ты решил устроить на этой планете базу? Почему?       — Она похожа на мой родной мир… теперь.       Я вспомнил миры Ока Ужаса и даже усмехнулся. А ведь я действительно считаю место, где границы реального и нереального истончаются, домом.       — Хммм, не врал ты ни разу. Эмоции твои читаю я. Желание отомстить в тебе зреет. Отбрось его, не путь джедая месть.       — Я пытаюсь, магистр. Я могу идти?       Из храма я выходил в приподнятом настроении, джедаи повелись на недоговорки и полуправду. Да, не заключали они сделок с демонами. Больше всего меня поразила фраза джедая про эмоции. Увидь он хоть что-то под моими щитами, сошёл бы с ума мгновенно, слишком неприятное место мой разум. Осталось только пообщаться с канцлером Палпатином, попросившим о встрече. Странно, зачем ему ПРОСИТЬ?       К канцлеру я направился уже не в броне. Не было нужды показывать мощь, до Сидиуса мне ещё далеко по мощи. Если ситх нападёт, броня не задержит его надолго. Зато я взял своё новое световое оружие. Посох из изменённого хаосом металла, способного выдержать удар светового меча, был увенчан тем самым оружием, которое я взял в качестве трофея. Рукоять была замаскирована под вертикальный зрачок ока, что венчало посох, а всё оружие было более похоже на стандартные психические посохи моей родины.       — Канцлер?       Палпатин смотрел в окно, прямо на храм джедаев, который был прекрасно виден из кабинета. Я же развалился в кресле для гостей, достаточно комфортном на мой взгляд.       — Вы уверены, канцлер? Вам действительно явился вестник Архитектора?       — Я пересказал всё, что знал. Ваши способности отличаются от всего, что я знаю. Существо подобного рода я увидел впервые после странного происшествия на Чалакте. Связать два этих факта не сложно, согласитесь. И мне нужно знать, на что я соглашусь.       Поднявшись на ноги, при чём левая предательски скрипнула, придётся на корабле смазывать коленный сустав, я прошёлся по кабинету, уставившись на холст, изображавший странное существо с крыльями и хвостом.       — Это изображение, кто на нём?       Палпатин бросил взгляд на картину и начал раздражённо рассказывать.       — Тальги. Дух древних Набу, эти духи считаются олицетворением хитрости и смеха. Но мы говорим о другом.       — Не так уж и о другом. У повелителя перемен очень… специфичное чувство юмора. Имя его Тзинч, хотя всех его именований не знает никто во вселенной. Он повелитель изменений, наук и магии, повелитель амбиций и развития, а также интриг и зачастую предательства. Я не могу советовать вам, присягать ему или нет, но в любом случае вы не проиграете, дары тёмных богов могут сделать вас гораздо могущественнее, пусть и менее… адекватным. Стоит помнить, дары хаоса всегда имеют свой подвох.       Ситх на секунду задумался, а потом сел за стол и сложил руки перед собой.       — Публий, ответьте честно, зачем вам всё это? Вы вполне можете убраться в неизведанные регионы и спокойно жить, забыв о республике. Так ответьте, почему вы ввязались в чужую войну?       Сняв с пальца небольшое серебряное кольцо-печатку, которое до этого венчало мой указательный палец, я всмотрелся в восьмиконечную звезду на печати.       — Мне интересно. Интересно, как вы придёте к власти и как её удержите. Интересно, как джедаи сами себе выроют могилу и сами же в неё прыгнут. Да и жить на планете вроде Чалакты мне будет гораздо приятнее, чем скитаться по галактике.       — Вы меня убедили, Публий. Знаете, думаю, что мы с вами сработаемся. Думаю, нам позже следует встретиться в несколько иной обстановке, более официальной. И да, каждая организация, в сферу влияния которой входит одна или несколько систем, может представить своего представителя в Сенате. И ещё, могу узнать я, куда вас направили?       — Муунинлинст, канцлер.       — Прекрасно, тогда не буду дальше отрывать вас от подготовки к операции. До встречи, Публий Страцис, глава Медного Храма.       — Рад был встречи, канцлер Кос Палпатин.