Горное проклятие

Чарующий дневной свет заливал горную цепь, разгоняя клубящийся туман в расщелинах. Повсюду летали птицы, разливая по округе свои мелодичные песни, растения тянулись вверх, разрывая горные породы, а небольшие деревца покачивали листьями на легком ветру. На полянке под отвесной скалой, удачно оттеняющей его темную фигуру, стоял чернокнижник, загораживая собой своего низенького подручного. Оба смотрели, как далекий-далекий замок, возведенный прямо внутри серой породы, разваливался на части и горел, осаждаемый армией светлых рыцарей. Его было уже не спасти, плод долгих и кропотливых трудов, но никто из пары не издал ни звука до тех пор, пока не сгинула в пропасти последняя башня, не развалилась последняя стена. В небе закружили наездники на драконах, тщетно пытаясь отыскать главных злодеев.  — Пришла пора нам уходить, — спокойно произнес чернокнижник, отвернувшись от своего прошлого и последнего дома, — здесь мы уже ничего не сделаем.  — Но все наши схроны разрушены, милорд, — возразил помощник, выглядящий сейчас довольно жалко: его старый череп покрылся трещинами от удара, а огонь в глазницах почти потух, — и ведьмины дома…  — Я знаю, — отмахнулся тот. — Лояльные культисты остались?  — Всех перебили, — запричитал скелет, — повсюду разъезды рыцарей, в каждом есть либо паладин, либо послушник. Издалека заметят! У нас не осталось воинов, вообще никого, проклятые камни очищены, — он принялся загибать костяные пальцы, — столбы, виселицы убраны, ближайшие кладбища ухожены и обновлены…  — Достаточно, Сквайр, благодарю. Человек откинул капюшон, прищурившись от яркого солнечного света, и долго глядел в небо. Прислужник почтительно молчал, пока его господин размышлял, и не смел даже косточкой скрипнуть, укоризненно рассматривая птичек, позволяющих себе издавать слишком много шума. В конце-концов чернокнижник глубоко вздохнул и пошел в сторону неприметного разлома в скале. Скелет засеменил следом.  — Сквайр, в деревни не получится попасть?  — Рыцари, милорд. Конечно, они по всем деревням, девок лапают и бдят. Человек усмехнулся. Тон у прислужника был обвиняющий, даже обиженный немного.  — Значит переночуем под открытым небом. Не впервой.  — Но милорд… Он поднял руку, тут же прервав скелета.  — Не перечь, мне не привыкать. Не сразу я оказался в замке, и даже в простом доме, знаю, как поступать. Тем более нам необходимо завершить кое-какие приготовления. Прислужник усиленно закивал, внимая.  — Дорогу до горной реки знаешь?  — Лучше, — улыбнулся он жуткой улыбкой мертвеца, — телепорт. Стабильный, между прочим. Человек легко кивнул, также улыбнувшись к несравнимой радости скелета.  — Хорошо. Река, чары поднятия и время — вот все, что нам понадобится. Когда они вдвоем возились над заклинанием, уже наступал вечер. Далеко-далеко в небе кружили наездники, описывая кольца прямо над ними, они не боялись, ведь расстояние — лучшая защита. Скелет все время причитал, ратуя на полное отсутствие времени, а человек вел себя совершенно спокойно. Крайне хладнокровно, по мнению мертвеца.  — Долго они идут, — прозвучал его тихий голос, — даже обидно немного. Над ними висел крупный шар анимы, всё раздуваясь и раздуваясь в размерах. Судя по этому, прислужник мог определить, что они сейчас вызывают крайне могущественную нежить, тем более все необходимые ингредиенты удалось спасти, и не переставал поражаться дальновидности господина, который всё это придумал. Хотя всё равно боялся, что не успеют.  — Не волнуйся, Сквайр. Всё почти готово. Просто работай.  — Да-да, милорд, — усиленно закивал тот, — конечно, милорд. Простите, милорд. Что и говорить, ему очень импонировало, что дьявольский план втягивания страны в хаос делается в том числе и его костяными руками. Нет, конечно, почти всё сделал его Великий злой господин, но даже и та маленькая часть, привнесенная прислужником, заставляла гордиться собой. Прозвучал свист заклинания. Огромный светлый шар приплыл откуда-то из-за каменной насыпи и протаранил аниму; та не оценила такого отношения, быстро сдулась, выпустив наружу невесомую эктоплазму и опала на землю небольшой тряпочкой. Скелет заверещал, взмахивая тощими руками, но долго не протянул: стрела, прилетевшая следом, снесла ему череп. Чернокнижник ухмыльнулся, а вот сам череп сделал грустную мину.  — Я починю тебя попозже, — произнес человек, поднимаясь на ноги и поворачиваясь лицом к угрозе: к нему неторопливо шел рыцарь в измазанных грязью доспехах, за ним шествовала прекрасная эльфийская лучница, а замыкали строй бородатый низенький маг да скромная послушница в рясе. Все выглядели уставшими, но серьезными и сосредоточенными.  — Так-так-так, — высокомерно начал чернокнижник, окидывая их оценивающим взглядом, — все герои в сборе. И как вам прогулка по горам?  — На твоем месте, — бросил ему рыцарь, — я бы особо не ерепенился. Твоя армия уничтожена, цитадель пала. Ты один.  — Я с самого начала был один. Что изменилось?  — То, что в одиночку ты сделать ничего не сможешь. — пожал плечами тот. — Я бы очень хотел с тобой сразиться, но король запретил. Лично.  — Тем лучше, — в тон ему ответил чернокнижник, рассматривая преимущественно мага, который мог бы своими заклинаниями очень испортить жизнь, — сэкономлю нам всем время. Вы ведь понимаете, что смысла уничтожать мой дом не было? Как и армию, и культ, и прочие ненужные, но очень красивые и эффектные прелестные символы? Маг откашлялся, выходя вперед.  — Твой последний призыв мы сорвали, амулеты на твоем теле все разряжены, я вижу это все так же хорошо, как ты сам. Сдайся, будь добр. Мы устали от насилия. Злодей хмыкнул. Ни лучница, ни послушница не стремились говорить, хотя их тоже хотелось послушать.  — Значит, я повержен. Ну что же, — он обвел их взглядом, — я сдаюсь на милость победителя, но прежде все же покажу вам плод моих последних трудов. Похвастаюсь, если можно так выразиться. Он взмахнул рукой, вызвав настороженные взгляды всей четверки и Сквайра, тщетно пытающегося повернуть к хозяину валяющуюся голову.  — Вам ведь известно, где мы сейчас находимся? Герои удивленно переглянулись.  — Гора Сонни, — неуверенно подал голос рыцарь. Он никак не мог сообразить, что этот ненормальный задумал, а «ненормальный» уже вовсю про себя веселился.  — Браво, доблестный рыцарь! Я начинаю подозревать, что ты, все же, умнее своего меча. Итак, гора. — Чернокнижник поправил капюшон рясы. — А теперь поглядите на мою зверушку: я откопал его иссохший скелет прямо посреди реки, возле деревни Сияющий Крест, между древами, которые называют древами Дня и Ночи. Прямо между ними, представляете? На дне реки. У малыша еще крюк был приделан каким-то умельцем. Указанная зверушка выползла на волю из складок капюшона, двигая усами. Щелкнула клешня, затем вторая. Все герои одновременно вздохнули.  — И если вы думаете, что победили, то вынужден вас разочаровать: это не совсем так, — торжествующе произнес злодей, оборачиваясь в свой плащ, — это вы проиграли. Вы! Докажи им, малыш. Несколько раз щелкнули клешни. Питомец удобно устроился на плече, пошевелил усами, внимательно разглядывая ожившими глазами-бусинами людей, после взглянул на небо. Медленно собирались тучи, являясь словно из ниоткуда. Природа хмурилась, и неспроста. По поляне разнесся мелодичный тихий свист.