Любить нельзя ненавидеть

Иногда хочется снова стать ребенком, ведь только повзрослев понимаешь, что разбитые коленки заживают быстрее, чем разбитое сердце… Однажды, когда Кхуши было лет десять, школьный учитель в качестве внеклассного чтения на время каникул, дабы ближе познакомить местных детей с литературой бывших английских колонизаторов, задал «Алису в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла. Нетрудно догадаться, что как только увлекательная книжка о приключениях девочки примерно такого же возраста в воображаемом мире, населенном волшебными существами, попала в руки к малышке Гупта, то сразу ей очень полюбилась. С детства отличавшаяся пытливостью, живым нравом, нестандартным мышлением — качествами, которые другими, той же тётушкой Мадхумати, воспринимались странностями, если не сумасшествием, Кхуши увидела в героине себя, а уж некоторые цитаты и вовсе заучила, используя руководством к действию. Так, к примеру, Sanka devi стала уделять по полчаса каждый день, чтобы поверить во что-то невозможное, и иногда успевала увериться в десяток невозможностей ещё до завтрака. - Безумная! - крутила пальцем у виска ворчливая Буа Джи на заявление племянницы, что она, повзрослев, непременно научится летать. - Безумцы всех умней! - уплетая за обе щеки папины джалеби, с набитым ртом мычала девчушка, прежде чем выбежать во двор, где с сооруженной Шаши для непоседливой дочери горки носилась на самокате со скоростью вполне заменявшей ей отсутствие крыльев. То лето пронеслось пестрым калейдоскопом. Ребёнок вырос, как часто бывает, прежние увлечения сменились другими, некогда любимая сказка подзабылась, хотя сумасшедшинка так и осталась неотъемлемой чертой характера теперь уже взрослой девушки. И разве Кхуши могла ожидать, что оказавшись на границе реального и бессознательного, образы из «Алисы…» вспомнятся ей вновь, в причудливом сочетании соединяясь с событиями из жизни?! Как героиня в кроличью нору, она провалилась куда-то в пустоту и падала, падала, падала всё ниже. Пространство вокруг качалось и кружилось, но вдруг в беспорядочном мелькание перед глазами стали всплывать отчетливые картинки. Рынок в Лакхнау, насмешки уличных хулиганов, а вот и появление тогда ещё безымянного героя без страха и упрёка, который раскидал нескольких дюжих парней словно паршивых котят. Казалось бы, такой человек, сильный, надежный, располагающий к себе мужчина с самого начала должен был внушать доверие, однако Кхуши почему-то всегда относилась к сладким речам Манохар Джа настороженно. Интуитивно чувствовала неладное, другом вроде бы и считала, но на сближение не шла, замуж выходить не хотела. Последующие события показали, что опасения девушки были не напрасны. Постепенно Шьям показал истинную, гнилую мерзкую натуру изменщика, предателя, преступника, и в отличии от его лживых заверений в любви, посыл о том, что её ждёт ад на земле, звучал гораздо убедительнее. Уготованная ей подлецом жуткая участь пугала своей неотвратимостью. Она знала, падение рано или поздно закончится. Она рухнет на самое дно бездны отчаяния, где её ждёт боль, много боли. Отныне лишь мрак и страдания станут спутниками девушки в преисподней адвоката дьявола. Так то оно так, но что, если как в детстве, безрассудно поверить, что возможно иначе?!… Появление Шьяма в гримёрке, её попытки избавиться от цепкого захвата загребущих липких пальцев, вонючий кляп у рта — всего лишь сон. Кошмар, которому суждено забыться сразу после пробуждения. Она проснётся, и всё по-прежнему будет хорошо. Надо только набраться смелости и открыть глаза, даже несмотря на давящую пульсацию в висках, и незнакомый мужской голос прямо над ухом. - Пациентка потеряла сознание из-за хлороформа… - Доченька! - Это опасно, Боже ты мой? - Невестка нас слышит?… - Сестра такая бледная, будто вовсе не дышит! - Какого… так долго? Почему Кхуши не приходит в себя? - Господа, понимаю вашу обеспокоенность, но давайте не все сразу!… Опасность её жизни не угрожает. Пульс я только что померил, сердцебиение приходит в норму. Насколько быстро девушка очнётся, сказать затрудняюсь. Может через несколько минут, а может, например, завтра утром!… Вы поймите, хлороформ — вещество достаточно токсичное, и по сути мы наблюдаем симптомы наркотического отравления, которое может сопровождаться слабостью, головокружением, нестабильным эмоциональным состоянием, нередко галлюцинациями. Но, думаю, организм молодой, и миссис Райзада быстро поправится. Сейчас ей нужна забота и покой, а я пойду с вашего разрешения! - Я провожу Вас, доктор! Hello, hi, bye-bye… Спасибо тебе, Богиня! Родные рядом — мама, Буа Джи, Ди, Паяль, Зазнайка, даже тетушка Манорама. И падение её закончилось приземлением не на что-то жесткое, как думалось, а на уютную кровать с мягкой подушкой, так удобно обнимающей ноющую голову с обеих сторон. И страх отступил за границы иллюзорного. И не случилось с ней ничего плохого, потому что она верила. - Я верила! - неожиданно громко воскликнула Sanka devi, сбрасывая с себя путы забытья. - Кхуши! - все, как один, с её именем на устах, склонились над лежащей девушкой, и почему-то умолкли, с тревогой вглядываясь в распахнутые озера карих глаз. - Милая, как ты себя чувствуешь, нормально? - первой поинтересовалась Анджали. - Нормально? - повторила Кхуши в интонации ответа вопросом на вопрос. - А оно вообще бывает?… Вокруг столько странного и непонятного, что разве только это можно считать нормальным! - Ерунду какую-то болтает, Боже ты мой!… Небось галлюцинации, или как там врач объяснял! - снисходительно пробухтела тётя Мадхумати. Её племянница приподнялась на локтях. На личике девушки отразилась задумчивость. Галлюцинации — это плохо, очень плохо. А вдруг на самом деле благополучный исход ей только представляется, продолжает сниться во сне? Надо как-то убедиться, что происходящее реальность. - Кхуши, посмотри на меня! - развернул жену к себе Арнав. - Вы настоящий? - воззрилась на мужа она, и не дожидаясь «какого…», которое Зазнайка по идее должен был произнести, схватила его за нос. Подобно незрячим, изучающим лица людей только через тактильный контакт, девушка увлеченно ощупывала колкие мужские щеки, подбородок, пробежалась пальчиками по лбу, бровям, губам. - Настоящий! Настоящий! - с восторгом заключила Стрекоза и кинулась ему на шею. - Обнимите меня, Арнав Джи! Обнимите крепче! - приподнятое настроение улетучилось, раздались отрывистые всхлипывания, хрупкое тело сотрясала дрожь. - Он… Было страшно! Падать было страшно! А ещё я боялась, что больше Вас не увижу! - Кхуши уже полностью забралась на руки мужа, прильнула, согреваясь родным теплом. Арнав с радостью обнял свою девочку в ответ. Одной рукой поглаживая и баюкая её, второй указал родственникам, чтобы оставили их наедине. Ведомые Акашем, Райзада-Гупта вскоре скрылись в коридоре, но кажется Sanka devi даже не заметила их уход. Её не заботил никто и ничто кроме этого момента, кроме колыбели надежных рук, которые ощущала самым безопасным местом на земле. - Сильно испугалась, да?… Не плачь, Кхуши! Всё закончилось! Я рядом… Не плачь! - как обычно обезоруженный её слезами, тем, насколько нужен ей, он пытался подобрать какие-то слова, но разве хватит слов выразить волшебное, почти фантастическое ощущение, когда Счастье совсем близко, когда непоколебимое мужское сердце замирает от щемящей нежности к этому теплому комочку, а его обладатель клянется сам себе, что будет её беречь и защищать до конца своих дней. - Я звала Вас… - Я слышал. - Шепотом… Вы не могли слышать! - Этим мог… - наклонил голову девушки к левой стороне своей груди. - Я чувствую, что с тобой происходит! - Всегда? - Всегда! Они потеряли счет времени, сидя в таком положении ещё долго, наслаждаясь минутами покоя и душевной близости. - Значит, это Вы меня спасли? - заговорила Кхуши. - Дади… - Госпожа Субхатра? - Она первая вошла в гримёрку и увидела Шьяма с тобой на руках!… Это ещё не всё… - Арнав замешкался, поскольку даже на него, мужчину, вид изуродованной рожи зятька произвел неизгладимое впечатление, а что было бы с юной девушкой, стань она свидетельницей подобного или того хуже, жертвой нападения, Райзада старался вообще не думать. - После туда зашел официант. Он плеснул сок… Ядовитый, с кислотой… Как я понимаю, хотел навредить тебе, Кхуши! Но Дади успела схватить тебя, вы вместе упали на кровать, а отрава попала на Джа. - Моя Богиня! - обомлела Кумари Гупта, до конца не осознавая каким чудом ей удалось избежать всего этого ужаса. - Манил с ребятами задержали официанта и отвезли в полицию. Надеюсь, он скоро даст показания и станет ясно, кто за этим стоит! А ты должна быть предельно осторожна, поняла?… 24 часа в сутки под охраной, из дома лучше какое-то время не выходить. Я больше не хочу рисковать! Лично буду следить, чтобы с тобой ничего не случилось! Кхуши лишь кратко кивнула. Она устала и просто хотела выспаться, спокойно, без сновидений. - Выпей! Это горячий чай! - Арнав протянул девушке чашку и придержал блюдце пока она сделала несколько осторожных глотков. - Теперь ложись! - муж положил её обратно на подушки, укрыл одеялом. - Спи, Кхуши! - взгляд мужчины невольно задержался на манящих девичьих губах, но он быстро отогнал опасное желание и коснулся поцелуем щечки. Встал, развернулся уходить. - Вы куда? - удержала его ладонь жена. - Скоро вернусь! Мне надо поговорить с Дади. С тобой останется Паяль! - ответил АСР, направляясь в коридор. --------------------------------------------------------------------------------------- Он подошел к двери, негромко постучал. - Войдите! - донеслось из комнаты. Райзада толкнул створку, шагнул через порог, осмотрелся. Субхатра Малик лежала на кровати боком, но как раз поворачивалась к вошедшему внуку лицом, одновременно усаживаясь поудобнее. Обычно собранная, слегка подкрашенная, одетая в закрытое, непременно белое вдовье одеяние с накидкой, в очках, сейчас она выглядела иначе. Её посеребренные сединой волосы были немного растрепаны, ни грамма косметики, голова не покрыта, очки отложены на тумбочку, верхние пуговицы у ворота кофты расстегнуты. Признаться, Арнав не видел её такой, более домашней, уже очень давно, с тех пор, как был ребенком. - Кхуши в порядке?… - Как Вы себя чувствуете? - нарушив молчание, сказали они практически одновременно, и отчего-то обоим захотелось в этот момент улыбнуться. - Я первая спросила! - В порядке! Врач её осмотрел, сказал хлороформ… Чуть позже она пришла в себя! Я побыл с ней, рассказал о нападении официанта с кислотой, и о том, что стало со Шьямом. - Доктор был и у меня, укол успокоительный поставил! Перенервничала, давление подскочило, но вроде сбил… Что поделать, старость, да болячки разные… - обреченно махнула рукой пожилая женщина. - Дади, я пришел справиться не только о Вашем здоровье, ещё я… Позволите? - Арнав посчитал, говорить столь важные слова с другого конца комнаты, не видя глаз Субхатры, не лучшая идея, потому попросил разрешение присесть на край её постели. - Конечно! - Спасибо!… - опустился у изножья. - В смысле, я хотел сказать Вам спасибо… За Кхуши… Страшно представить, если бы… - сбивчиво говорил он, вдыхая воздух рваными вдохами, что помогало сдержать скупую мужскую слезу. - То, что Вы сделали, бабушка… Для меня это очень много значит! Вы наверное не знаете, Кхуши мне очень дорога! - Знаю, поэтому и сделала!… Тот, кто дорог тебе, Чоте, дорог и мне! - без затей объяснила Малик. - Вот как… - подивился неожиданной откровенности Арнав, начиная понимать, что холод в их отношениях с Дади, стена, которую он между ними выстроил, считая Субхатру черствой, малоприятной особой, всё это время существовала только в его голове. На самом деле она отзывчивая, чуткая женщина, ничуть не меньше его или Ди, пережившая из-за трагедии в Шиш Махале, что отразилось на её поведении и внешности, но не на добром сердце. - Спасибо! - ещё раз повторил парень. - Бабушка, если Вам что-то нужно… - Мне нужно только одно, Чоте! - Малик не знала, правильно ли внук воспримет её будущую просьбу, однако теплота во взгляде Арнава, впервые за 14 лет смотрящего на неё прямо, без затаенной неприязни, придала уверенности продолжить. - Я хочу попросить тебя… Арджун… Пожалуйста, прими его частью своей жизни! Как бы то ни было, что бы он не совершил, ты был и остаёшься его сыном! Поверь, он любил тебя, воспитывал, как сына!… Арнав, прошу, прости его! - Простить?! - по телу Райзада волной пробежала дрожь, лоб расчертила морщинка задумчивости, рука непроизвольно сжалась в кулак, поперёк груди повисла тяжесть. АСР встал, отошел от кровати, повернулся лицом к окну, но в отраженных бликах стекла он видел совсем не уличную панораму. Сознание воскрешало интерьер коридора, где музыканты играли на флейтах, улыбку юной невесты Анджали, звук выстрела, его собственный крик, который сейчас Арнав проглотил нечетким «ма». Боль заныла, и почти сразу угасла. Ощущение сродни тому, когда ты заденешь старую, уже зажившую рану, и рубец на её месте одним своим видом напомнит тебе о пережитом. - Я не… - Не можешь? - с горечью вставила Субхатра, жалея, что затронула неприятную тему. - Не знаю, как объяснить… - сосредоточенный на своих мыслях, её внук не слышал донесшегося вопроса. - Столько всего произошло… Многое изменилось. Я изменился! Та трагедия… Я больше не чувствую себя вправе судить отца за его ошибку. Бог ему судья, а я — всего лишь человек, не претендующий на эту роль! Что до прощения… Здесь что-то перегорело… - стукнул себя кулаком в грудь. - Не болит! Больше не болит… Если это означает простить, то я… ПРОЩАЮ. Одно короткое, но бесконечно значимое слово, чтобы произнести которое понадобилось так много времени, поразило самого Арнава. Легкость. С ним пришла такая легкость, что оставалось непонятным, как он без малого полтора десятилетия таскал за плечами неподъёмный груз обиды. Не меньше поразилась и Дади, не веря, что дождалась этого благословенного момента. - Спасибо! - уместна ли была благодарность, кто знает, но с языка Субхатры сорвалась именно она. - Спасибо, Арнав Сингх Райзада! - Не думал, что когда-нибудь скажу… - снова повернулся к пожилой женщине парень и подошел ближе. - Арнав Райзада… Малик! - Чоте! Внук мой!… Дай благословлю тебя! - губы Дади дрожали, по щекам текли слёзы, а руки распростёрлись перед ним, приглашая в объятия. - Бабушка! - он вдруг будто перенесся назад, в детство, ощутил себя мальчишкой, и обнял её совершенно искренне, как родителей обнимают маленькие дети. - Живи долго и будь счастлив, родной! - гладила его по голове. - Богиня услышала мои молитвы! Это чудо! Настоящее чудо! - Анджали, случайно заставшая конец их разговора, тоже не смогла сдержать эмоций, и прильнула к двум самым дорогим для неё людям, попеременно целуя бабушку и брата. - Чоте, ты сказал это! «Малик!» Ты больше не отрекаешься от отца?! - Нет, сестра!… Ты была права, он любил нас, своих детей, был хорошим отцом! Об этом мы должны помнить прежде всего! А остальное… - Остальное пусть останется в прошлом! - подытожила Ди и, получив согласный кивок брата, снова чмокнула его в щёку. --------------------------------------------------------------------------------------- Утром следующего дня на кухне Шантивана стоял умопомрачительный аромат сливок с пряными нотками специй. Вполне оправившаяся после действия хлороформа, отлично выспавшаяся за ночь, отдохнувшая и посвежевшая, Кхуши со своей деятельной натурой не могла продолжать валяться в кровати, а решила спуститься вниз и порадовать домашних, прежде всего свою спасительницу, Дади, её любимым миндальным кхиром. Добавив последние ингредиенты, девушка довела блюдо до готовности. Пока угощение остужалось, заварила чай, сервировала завтрак на поднос, и отправилась наверх в комнату госпожи. - Можно? - сунула голову в приоткрытую дверь она. - Это ты, милая? Входи!… Не стой там, входи! - вынужденная прервать молитву, Субхатра ничуть по этому поводу не расстроилась, встретив невестку с улыбкой. - Как ты? - Хорошо, благодаря Вам! Шукрия!… - Вчера Чоте, сегодня ты! Не стоит меня благодарить, дорогая! Ничего героического я не совершила!… Тебя спасла сама Всемогущая Богиня, направив меня туда, в гримерку, и дав мне сил противостоять этим двум нелюдям, задумавшим свои ужасные подлости!… - Вы правы, госпожа! - Зови меня бабушкой! Мне это будет только в радость! - Договорились! - улыбалась пожилой женщине в ответ Стрекоза. - Я приготовила для Вас миндальный кхир, бабушка! - Пахнет аппетитно! - готовая снять пробу, повела носом к пиале она. - И откуда ты только узнала, что это моё любимое блюдо?! - Сестра Анджали подсказала! - Поставь туда, сейчас вместе и поедим! - указала Дади. Кхуши развернулась к журнальному столику, свободной рукой стала пододвигать газеты, и тут прямо под ноги девушки из стопки выпала знакомая толстая тетрадь в темно-бордовом переплёте. - Дневник! - чуть ли не радостно воскликнула Кумари Гупта, что неудивительно, учитывая сколько времени и сил она затратила, стремясь обнаружить вещь, которая хранит тайны жизни матери Арнава. - Что? Где? - моментально переменилась в лице пожилая Малик. Испуганная, метнулась к невестке, подняла тетрадку, спешно захлопнула. Не зная куда сунуть, принялась озираться по сторонам, прежде чем отправила находку в недра ближайшей тумбочки. - Это не дневник вовсе, так, записная книжка, где иногда оставляю свои стариковские мысли! В общем пустяк, не обращай внимание!… Мы хотели попить чай! - А? Да!… - Кхуши, стремясь ничем не выдать своего интереса к «стариковской записной книжке», поставила поднос на пустую столешницу и протянула собеседнице чашку. Субхатра нахваливала рисовый пудинг, говорила ещё о каких-то повседневных безделицах, но Гупта её практически не слушала и отвечала односложно. Значит, дневник попал к госпоже, и та неумело врёт, суетится, оправдывается, пытаясь скорее скрыть его подальше от глаз других. Что же там в конце концов написано, что заставляет почтенную даму вести себя подобным образом? Явно нечто очень важное, возможно судьбоносное, иначе Дади и дела бы не было до злополучной тетрадки. Кхуши по такой реакции лишний раз убедилась, искала она его не зря, и ныне желание заполучить заветную вещь только окрепло. Но как до него добраться, оставалось под вопросом. --------------------------------------------------------------------------------------- - План, что и говорить, был превосходный, простой и ясный, лучше не придумать — дневник надо взять и прочитать… Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение… Как? - перемежая свои мысли цитатами из «Алисы…», Sanka devi наобум топала вперёд. - Кхуши!… Кушетка! Оказалось, она дошла до их с Арнавом комнаты, и предупреждение мужа не дало ей стукнуться коленкой о мебель. - Удивляюсь, как ты прожила 18 лет до нашей встречи, и не покалечилась!… Кхуши! - Её нет! Она думает! - О, это серьёзно!… Когда додумает, пусть подойдёт к туалетному столику, там её ждет сюрприз! - Какой? - Красивый и… приятный! - добавил Райзада через паузу. - Тогда получается, целых два? - Два? - Сюрприза два — красивый и приятный! - Логично, пусть будет два!… - Я готова, вручайте! - сумасшедшая девчонка вернулась в реальность, через несколько секунд затормозила у столика, вытянулась по струнке, зажмурила глаза, одним то и дело пытаясь подглядывать. - Тогда первый… Эм, приятный! Только что балансировавшему на грани взрыва мозга Зазнайке казалось нелегко будет переключиться на романтическое настроение, но стоило ему подойти к девушке ближе, ощутить её дыхание, цветочный запах волос, как идея о приятности, которая не планировалась, пришла сама собой. Он взял руки жены в свои, развернул внутренней стороной, и медленно, почти невесомо поочерёдно коснулся губами запястей, где голубые венки пульсируют под молочно-белым покровом нежной девичьей кожи. - Ах! - чувственным вздохом откликнулась на ласку Кхуши. - Думал, ахнешь ты от этого! - переливающейся драгоценными камнями разноцветной радугой, кольцо за кольцом Арнав одевал на изящную ручку звенящие браслеты, выбранные им в подарок своей девочке вместо тех, которые ублюдок-зятёк сломал, принуждая её к подчинению. - Нравятся? - Очень! Они необыкновенные! - восхитилась она. - Синяки сильно болят? - У-у!… Вы поцеловали, и совсем прошло! - отрицательно мотнула головой, не в силах оторвать взгляд от чудесного презента. - Хорошо!… Носи их и знай, что ты заслуживаешь лучшего! - А с чего Вы решили, я этого не знаю? - подняла глаза на мужа Кумари Гупта. - Я же не согласилась ни на кого, кроме Вас! - То есть, ты считаешь, я… - от переполнявшего ликования мужчина даже не смог закончить фразу. - Почему Вы всегда сомневаетесь, Арнав Джи? Только не пойму, во мне или в себе? - Ты как-то назвала лучшим того парня из Австралии, ну НКея… - чертова ревность продолжала досаждать ему при одном упоминании, но от язвительного «жеребчик» АСР всё же воздержался. - Между «лучший друг» и «лучший муж» есть разница, правда? - хитро прищурилась Кхуши, в общем-то догадываясь, что не даёт покоя непонятливому тоиди. - Нанке — друг! - А я?… - Разве я перечислила много вариантов?! - нырнула в объятия Океана девушка.