Между ними

«Макс, сходи-ка в Квартал Свиданий». И всё бы ничего, если бы сэр Джуффин прислал зов подобного содержания вечером, когда я был свободен. Но отлучаться со службы не для того, чтобы перекусить с Кофой в какой-нибудь очередной забегаловке, а чтобы поискать развлечений со случайной незнакомкой? «А можно я лучше мирно посплю в вашем уютном кресле? – осторожно уточнил я. – Нет, Джуффин, вы не думайте, я всегда готов следовать вашим мудрым советам, но вы уверены, что Донди Мелихаис вот так просто согласится возместить мне две короны, потраченные в служебное время? Или вы надеетесь, что я пойду в заведение для ждущих мужчин?» «Я надеюсь, что ты пойдёшь в заведение для ищущих, причём не только мужчин, а для людей со смешанными предпочтениями, - Джуффин сделал паузу, и, вдоволь насладившись моим изумлённым ступором, объяснил: - Я тебя туда не развлекаться посылаю, а по делу, бедный мой наивный сэр Макс. Только что кто-то использовал магию запрещённых ступеней, чтобы сжульничать с жеребьёвкой. В другой ситуации я бы закрыл на нарушение глаза, но, сам понимаешь, раз уж речь о Квартале Свиданий…» «Мы должны стать на защиту прав случайности и судьбы, - закончил я за шефа и тяжело вздохнул. Покидать уютное кресло не хотелось. – И что мне делать с нарушителем, когда я его найду?» Мне послышался снисходительный смешок Джуффина, который не мог быть транслирован безмолвной речью. «Вот чего уж точно не надо делать, так это тащить его в Управление. Проучи его на своё усмотрение, чтобы впредь неповадно было жульничать, и отпусти. Делать нам больше нечего, озабоченных обывателей арестовывать». Я нервно хихикнул, воображая, каким может быть достойное наказание такому нарушителю, но озвучивать свои идеи Джуффину не стал. Чего доброго решит, что я и сам скоро пополню ряды «озабоченных обывателей» и отправит в Квартал Свиданий на полном серьёзе, а не просто по работе. «Ладно, Джуффин, считайте, что всё улажено. Надеюсь, этот парень не успеет далеко увести свою жертву…» «Если ты потреплешься ещё немного, он успеет не только увести, но и дело сделать. Давай, пошевеливайся, а то совсем разленился в отсутствии работы! Тебе нужно заведение Лебера Каркора. Это четвёртое здание по левую руку, если идти в сторону Хурона от перекрёстка улиц Синих Лилий и Сонга-Мосса». Я мысленно прикинул расстояние, которое мне предстоит преодолеть, и решил всё же воспользоваться служебным амобилером. Дело, возможно, и не было настолько серьёзным, чтобы нестись на место преступления на всех парах, но пешая прогулка займёт слишком много времени, а я и так потерял его слишком много, обсуждая дело с шефом безмолвной речью. Подъехав к улице Синих Лилий, я понял, что слегка заплутал. Этот район Ехо был мне не слишком хорошо знаком. Где-то здесь поселился призрак давнего разочарования, постигшего меня с Меламори, и с тех пор я подсознательно избегал забредать в эти места. Найдя, наконец, улицу Сонга-Мосса, я понял, что ни одно из направлений не ведёт точно к Хурону – одна из улиц вела к Гребню Ехо, другая – к Светлой Набережной, и ещё добрые полминуты я бестолково топтался на перекрёстке, пытаясь понять, какое мне нужно направление. Потом не выдержал и всё же отправил зов Джуффину. «Грешные Магистры, Макс, ты сегодня на редкость нерасторопен, - проворчал шеф. – Я был уверен, что ты уже давным-давно разобрался с нарушителем и уже снова дрыхнешь в моём кресле». «Дела любовные не терпят суеты и спешки, - не без язвительности сказал я. – Стою я, как витязь на распутье, и понимаю, что разные пути ведут к Хурону…» «Кончай кривляться, - раздражённо оборвал меня Джуффин. – Я был уверен, что ты в курсе, что в таких ситуациях всегда надо поворачивать налево». Я помедлил несколько мгновений, полностью уверенный, что шеф шутит, и сейчас выдаст мне более чёткий ориентир, но, судя по тому, что безмолвная связь оборвалась, это было всё, что Джуффин намеревался мне сообщить. Пожав плечами, я выбрал левое направление и немного ускорился – дело действительно затягивалось. Неужели всё из-за того, что я так сильно противлюсь самому духу Кварталов Свиданий? Войдя в четвёртое заведение по левую руку, я почти сразу понял, что это именно то, что мне нужно: здесь действительно были люди со «смешанными предпочтениями», причём в самом широком смысле этого понятия. За столиками сидели не одинокие ждущие, как это бывало в других заведениях, а пары, или даже целые компании. Передо мной внутрь вошла довольно милая леди, и я невольно проследил за ней взглядом. Вытянув номерок, она неуверенно приблизилась к столику под номером четыре, за которым уже сидели двое – мужчина и женщина средних лет. Они приветливо улыбнулись и встали навстречу своей «судьбе на вечер» и все вместе направились к выходу. - Господин желает ждать или искать? – подхалимски улыбаясь, спросил у меня долговязый отчаянно-рыжий парень, дежуривший у входа. Он бросил лишь короткий взгляд на мою Мантию Смерти, но явно не придал наряду большого значения. - Господин желает узнать, кто использовал здесь чёрную магию запрещённых ступеней, - нервно буркнул я. Почему-то я почувствовал себя неуютно от мысли, что меня приняли за человека, способного заинтересоваться этим заведением в личных целях. Глаза рыжего округлились в изумлении, он даже привстал со своего высокого табурета, но снова опустился под моим пристальным взглядом. - Вы, наверное, что-то перепутали. У меня порядочное заведение, я тщательно слежу за тем, чтобы всё было честно. Сам дух Квартала Свиданий противоречит идее… - Ладно, ладно, - перебил я его испуганный лепет, доставая из кармана кинжал с индикатором в рукояти. Но на всякий случай уточнил: - Ведь это заведение принадлежит Леберу Каркору? - Совершенно верно, это я, - закивал рыжий. – Но уверяю вас… Он заткнулся, потому что стоило мне провести кинжалом над его шаром с номерками, индикатор чёрной магии зашкалил. - Ого, - тупо сказал я. Очевидно, чего-то об удаче я не понимал. «Джуффин, а какой ступени магия требуется, чтобы повлиять на судьбу в Квартале Свиданий?» – спросил я. «Ох, дашь ты мне сегодня поспать, или ты так уж хочешь мне отомстить и затащить меня в это грешное заведение? – проворчал шеф. – Не могу я тебе точно сказать, какую именно магию применяли – всё-таки во сне моя чувствительность возрастает, и не так-то легко сделать поправку на реальность… но вообще-то белой магии двадцать первой ступени более чем достаточно, чтобы жребий соответствовал предпочтениям, и тридцать четвёртая ступень чёрной нужна, чтобы вытянуть какой-нибудь конкретный номерок». «Да уж, тут кто-то явно не терпит полумер, - сообщил я. – Ладно, Джуффин, извините, что я вас разбудил…» «Погоди-ка, хочешь сказать, что там что-то более серьёзное? – уточнил шеф. – Значит, не зря я решил, что этим непременно нужно заняться. Будь осторожен, Макс, и держи меня в курсе». «Хорошо. Отбой». - Давайте, сэр Каркор, вспоминайте, кто был здесь примерно полчаса назад? Вероятно, ваша защита от мошенничества оказалась недостаточно мощной против этого типа. - Но вы… но здесь сегодня довольно много людей, и, как видите… Дверь за моей спиной распахнулась и вошли сразу трое – двое парней и девушка. Они были не вместе – каждый из них протянул хозяину по три короны и вытянул жетон. Один из парней издал разочарованный вздох и удалился, но я заметил, что уходить он не торопится. Явно надеялся, что ему перепадёт присоединиться к какой-нибудь компании, которая его примет. Да уж, то ли традиции Ехо разительно отличались от привычных мне, то ли я сам каким-то образом умудрялся оказываться в стороне от подобных развлечений. Я проводил озадаченным взглядом девушку, которой достались двое парней, ожидавших за столиком – выглядела она вполне довольной. Я тряхнул головой, чтобы сосредоточиться на деле, и снова обернулся к хозяину заведения. - Да уж, ваше место пользуется популярностью. И тем не менее, с этим инцидентом надо разобраться. Вы же не хотите, чтобы мошеннику сошли с рук его дела? Лебер Каркор побледнел и испуганно заозирался, убеждаясь, что никто не слышал моих слов. - А вы можете разобраться во всём по-тихому, без шума? Я помогу вам, чем смогу, мне действительно не нужны неприятности… - Мне нужно осмотреть помещение, - сказал я. – След использованной магии не остаётся на одном месте а следует за тем, кто её использовал, как шлейф… по крайней мере, некоторое время. Возможно, если я найду столик, за котором сидели его… жертвы, вы сможете вспомнить, кто здесь был? - Вполне вероятно, - закивал сэр Каркор. – Только пожалуйста, прошу вас, не пугайте гостей, ладно? Едва я оказался в полутёмном помещении, я ощутил себя в центре внимания нескольких дюжин пар глаз. Должно быть, меня приняли за очередного посетителя и ждали, к кому я подойду… Не знаю уж, ждало их разочарование или облегчение оттого, что я пришёл сюда по делу, да я и не собирался наблюдать за их реакцией. Я вообще старался не смотреть ни на кого, а вперился взглядом в индикатор: стрелка дрожала за отметкой «сто», лишь изредка спускаясь ниже, когда я покидал траекторию маршрута нарушителя. Он шёл вдоль столиков с правой стороны зала, и остановился довольно скоро. Я замер, осознав, что именно здесь мошенник встретил своих жертв, а потом они вместе направились к выходу. Я поднял взгляд от индикатора. За столиком сидели в обнимку две довольно милые барышни, и они уставились на меня со смесью ужаса, любопытства и предвкушения. Я буркнул им что-то вроде: «извините-я-тут-по-делу», а потом обернулся к владельцу. - Вы помните, кто был за этим столиком полчаса назад? - Конечно, - ответил он почти шёпотом, чтобы другие посетители не услышали нашего разговора. – Я хорошо их знаю, это постоянные клиенты… молодая супружеская пара, хорошие люди… но разве вам обязательно преследовать их? Я, знаете ли, слежу за своей репутацией, и мои клиенты всегда могут рассчитывать на конфиденциальность… Я раздражённо закатил глаза. Мне и самому не хотелось преследовать ребят, которые к моменту моего прибытия наверняка уже приступят к своим незамысловатым утехам. Но не для того я тащился сюда и рисковал собственной репутацией заходя в это заведение, чтобы пустить всё на самотёк. - А вы можете отправить им зов и предупредить, что их сегодняшний спутник – не совсем честный человек? – спросил я и, повинуясь нервному жесту Каркора, понизил голос: - Они имеют полное право знать, что судьба сегодня не имеет отношения к их развлечению. Кроме того, было бы здорово, если бы они согласились задержать этого парня… или девушку… до моего прибытия. - Но только если они согласятся… - неуверенно уточнил Каркор. - Если согласятся, - кивнул я, а про себя добавил, что я вполне могу найти их по следу использованной магии. Лишь бы ребята не успели стать жертвами мошенника – если они узнают об этом после того, как всё произойдёт, их отношение ко мне будет заведомо недружелюбным. Лебер Каркор сосредоточенно нахмурился, посылая зов своим «постоянным клиентам». Я наблюдал за ним, тщательно стараясь не глазеть по сторонам – вряд ли посетителям этого заведения понравится моё пристальное внимание, да и сам я, признаться, чувствовал себя несколько неловко. - Странно, - сказал Лебер через минуту или около того. – Я не могу послать зов ни Квессу, ни Маталле. - Может, они отгородились от безмолвной речи на время… отдыха? – предположил я. - Возможно, но раньше они так не делали. Однажды Квесс забыл здесь свой кошелёк, и когда я послал ему зов… он отозвался, поблагодарил за честность и беспокойство, хотя и признался, что я не вовремя. То есть если вы понимаете… - Я понимаю, - настал мой черёд хмуриться. Мои чуткие сердца забились чаще, предчувствуя нехорошее. Сначала и чёрная и белая магия ступеней выше сотой, теперь клиенты, не отвечающие на зов… - А вы не вспомнили, с кем они ушли сегодня? – спросил я на всякий случай. Каркор лишь пожал озадаченно плечами. Я задумался. Я могу поторопиться по следу магии и разобраться со всем на месте, но если дело плохо, мне понадобится подкрепление. С другой стороны, может статься, что я зря паникую, и Квесс просто научился отгораживаться от безмолвной речи. Мне в голову пришло немного странное решение о том, как быстро определить, в порядке ли Квесс и Маталла. Конечно, я рискую доставить им несколько не самых приятных секунд, но, по крайней мере, я смогу убедиться, что с ними всё хорошо. - Леди, мне придётся вас побеспокоить, - обратился я к девушкам, которые всё ещё таращились на меня. – Так уж сложилось, что мне нужен именно этот столик, а вы вполне могли бы разместиться чуть дальше… Они вскочили, как ужаленные, а Каркор тут же принялся их успокаивать и подбадривать, предлагая бесплатные напитки в качестве компенсации за беспокойство. Я же, тем временем, опустился на один из освободившихся стульев, пытаясь сосредоточиться на следе того, кто сидел тут раньше. Это было не так-то просто, потому что след был смазан задницей одной из милых леди, но я уже поднаторел в этом деле, и через пару минут сумел найти то, что мне было надо. А через мгновение дёрнулся и неуклюже свалился прямо на пол, потому что я никак не ожидал испытать это дикое чувство тоски по смерти. След незнакомого мне сэра Квесса определённо был следом мертвеца.