Твое имя

Хлоя не помнит, когда у нее появился этот браслет. Никто не помнит - ни Джойс, ни Уильям, ни даже Дэвид. Она лишь знает, что эта простая фенечка из шести цветов - красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый - это часть нее самой. Браслет этот нельзя снять - он исчезнет лишь при поцелуе с соулмейтом. Так у многих соулмейтов в мире. Так было и у ее родителей. Хлоя знала, что в шестнадцать лет где-то на браслете должно появится едва заметное имя своего будущего соулмейта. Его будет видеть лишь она и ее соулмейт - больше никто. Хлоя ждала этот день, хотя вслух всегда говорила обратное - еще не хватало, чтобы ее все вокруг называли милым романтиком. Но когда этот день настал, Хлое очень хотелось вернуться обратно в неведение. - Ну что? У тебя вчера День Рождения был, ха? Высветилось имя? - подуськивали ее ребята из "Циклона". - Да-а, есть такое, - Хлоя кисло улыбается. - Ну? Скажешь? Хлоя не может сказать. Во-первых, потому что соулмейты на чужие вопросы "Какое имя?" ответить не могут чисто физически, - у них буквально пропадал дар речи - а во-вторых потому что... - Совсем взрослая теперь? Странно, а до сих пор выглядишь и ведешь себя как большой ребенок. Хлоя впивается взглядом в появившуюся из неоткуда "королеву Блэквелла", Рэйчел Эмбер. "Королева" глядит на Прайс с самодовольной усмешкой, сложив руки на груди. Внутри Хлои разгорается жгучее желание перевернуть все вокруг, параллельно хорошенько пнув эту гордую засранку, крича "За что, черт возьми?!", потому что ее имя - это имя Рэйчел.

***

"Хэй, Макс. Полная херня творится в моей жизни. Прости, что давно не писала. Хочу тебе поведать офигительную историю из жизни великолепной Хлои Прайс. Ты знаешь же про соулмейтов?.. Конечно, знаешь. Ты мне сама на протяжении стольких лет рассказывала о романтике соулмейтов, а на деле я тут убедилась, что все эти сопли - чушь собачья. Ты в курсе, что я от этой "романтики" чуть не сдохла? Так, ладно, буду обо всем по порядку. Есть у нас в Блэквелле одна заноза в заднице - ее зовут Рэйчел Эмбер. Она не такая заноза, как я, конечно - она наоборот сдержанная вся такая зануда, королева, мать ее, красоты. Пошутил посреди пары - она сразу шипит. Подкалываешь ее разок - она запоминает, а потом пепелит тебя взглядом три недели. Вытворяешь забавную хрень - она называет тебя идиоткой. И эта ее сдержанность меня бесит. Как и ее - мой долбоебизм. Я бы сказала, что мы с ней враги, но это, наверное, будет не совсем правильно. Скорее, мы просто друг друга презираем. Так вот, угадай, кому выпала учесть иметь в соулмейтах такую зануду? Конечно же мне. И сказать, что меня это чрезвычайно взбесило - ничего не сказать. Мне не нравилась перспектива мутить мутки с занудой, которая меня бесит. Я не понимала, какого это, блин, хрена. Честно, мне хотелось поначалу выпилиться. Я покажу тебе свои пафосные шрамы на руках. Но потом я подумала: а почему я думаю именно об этой Рэйчел? В мире же есть много других Рэйчел, не обязательно же эта должна быть моим соулмейтом. Но нет - как оказалось позже, моей Рэйчел была именно эта. Мы смогли это понять через пару месяцев нашей рутинной грызни, когда ребята из "Циклона" смогли затащить меня на свою тусу. Эта туса - полная жопа. Все вокруг орет, отстойная музыка долбит по ушам, а пойло такое дешевое и мерзкое, что даже самый заядлый алкаш с трудом бы это пил. Но не об этом сейчас. Мы были... очень пьяные. Я не помню, сколько бутылок или стаканов я осилила, но помню, что мне было откровенно похеру на то, что Рэйчел крутится рядом и нудит. По инициативе какого-то чувака мы убавили музыку и сели играть в... банально, "бутылочку". Эта детская тупая игра помогла мне узнать Рэйчел немного лучше. Именно тогда я смогла увидеть в ней помимо стервозной зануды нечто более интересное." - Ничего более банального вы не могли придумать? - фыркает Рэйчел, усаживаясь за небольшой стол к собравшейся компании. - Да ладно, это ж весело, - Джастин глупо улыбается. Хлое казалось, что он, будучи пьяным в дрова, умудрился еще и знатно курнуть. - Ты не мог найти более подходящего способа подкатить к какой-нибудь девчонке? - усмехается Хлоя. - Ладно-ладно, давайте начнем, - перебивает их Закари. - Кто там крутит первым?.. - Кто придумал в это сыграть, тот и крутит, - сказала Рэйчел. Джастин рассеянно кивает и раскручивает пустую бутылку, лежавшую посреди стола. Горлышко указало на Логана. - Нет, - кратко заключает он, мрачно сдвинув брови. - Бро-о, - протянул Джастин, протягивая ему руку. Хлоя не помнит уже, как долго крутилась бутылка. Помнила, что горлышко пару раз указывало Нейтану на Викторию, которые, будучи пьяными, лезли целоваться в губы. Еще пару раз Джульетте указывало на Дану. Сначала они обменивались дружескими поцелуями в щеку, потом просто подолгу обнимались. Бутылка как будто обходила Хлою стороной. Как и Рэйчел, впрочем, тоже. - Если до конца вечера бутылка на вас не укажет, я вас лично угощу каким-нибудь бухлишком, - сочувствующе улыбается Закари. - В качестве моральной компенсации. - Обычно Рэйчел везучая на подобное, - хмыкнул Нейтан, пепеля Эмбер жадным взглядом. - Пожалуй, сегодня я даже не против такого разочарования, - сухо отозвалась Рэйчел, старательно игнорируя взгляд Нейтана. Хлоя мрачно хмыкает. Все знали, что Нейтан - большой фанат Рэйчел. Хотя он целовался только что с Викторией, играть в "бутылочку" он согласился лишь ради одной Эмбер. "Сраный жополиз," - подумалось Хлое. Королева Блэквелла, которая стала бы прекрасной парой для Принца У-Меня-Богатый-Папочка Блэквелла - это самая жуткая хрень, которую Хлое не хотелось бы застать никогда. Однако, в один прекрасный момент бутылка, отправленная по кругу Нейтаном, указала на Рэйчел. Взгляд Прескотта просиял. - Твою мать, - закатила глаза Эмбер, наблюдая за надвигающимся прямо на нее Нейтана. Хлоя предпочла отвернуться от жуткого зрелища. Хотелось даже закрыть уши - они друг друга лобзали так, что их причмокивания было слышно наверняка из самого Сиэттла. Только лишь представляя поцелуй двух самых мерзких людей Академии, Прайс передергивало. Наконец, все кончилось. Послышался тяжкий вздох Рэйчел и звук прокручивания бутылки. Хлоя все еще не хотела поворачиваться обратно к столу, сделав вид, что тянется выкинуть свою бутылку в сторонку. Наконец, и прокручивание бутылки вдруг стихло. - Да за что, - выдыхает Рэйчел. Хлоя оборачивается обратно к столу. Сердце тяжело ухает в пятки. В груди вспыхнула невероятная тоска. Бутылка указывала на нее. - Да бля-а, - сквозь зубы шипит Хлоя. Рэйчел сидит напротив нее и пепелит ее взглядом внимательных серых глаз. Хлоя неотрывно глядит на нее, сжимая и разжимая руки в кулаки. Презрение, отвращение, неловкость, непонимание - все это зависает в воздухе вокруг них так плотно, что, казалось, все это можно было пощупать. - Да не тяните уже, - раздраженно буркнула Виктория. Все произошло достаточно быстро - Рэйчел нагибается через стол, хватает Хлою за ворот ее толстовки и рывком притягивает к себе. Внезапно лица стали так близко друг к другу, что Хлоя ясно ощущала на себе чужое дыхание. Невольно в голове промелькнула мысль, что Рэйчел... классно пахнет. Буквально мгновение - и Хлоя видит, как взгляд Эмбер как будто оценивающе скользнул по ней. Внезапно руку с браслетом пронзила сильнейшая боль - как будто к ней прижали раскаленное железо. Всего сантиметр был между губами девушек, но Хлоя в этот момент вскрикивает от неожиданной боли, отскакивая назад, запинаясь об стул и шумно падая на пол. - Хлоя? Ты чего? - забормотали сидевшие вокруг. Джастин подскочил, готовый Хлое помогать, но та лишь махнула рукой. - Я... Не знаю, - растерянно пробормотала она, поднимаясь обратно на ноги, чувствуя на себе крайне пристальный взгляд Рэйчел. Как будто она вглядывалась куда-то глубоко в душу. - Дернуло в спине что-то. - Давайте уже делайте дело и поехали дальше, - пробормотал Заккари. - Чудила, - донесся до нее шепоток Виктории. Рэйчел все-таки поцеловала Хлою. Но не в губы, как изначально собиралась, а в щеку. И с этой минуты Эмбер крайне внимательно наблюдала за Хлоей. А та сидела, понимая, что ей уже не пофигу, она не знала, куда себя деть от этого изучающего взгляда. В какой-то момент Хлоя взглянула на свою фенечку. Имя на ней горело будто бы ярче обычного, но рука уже не болела. Прайс стиснула зубы - а не возникла ли та боль потому, что Рэйчел... увидела имя? "Вот черт," - раздраженно подумалось ей. Вечер становился все отстойнее. В какой-то момент Нейтану опять выпала Рэйчел. И опять он полез ее целовать, а та не сопротивлялась. Хлоя опять не наблюдала за этим действием, но на протяжении всего того времени она чувствовала ноющую боль на руке с браслетом. Когда парочка закончила, Хлоя взглянула на браслет опять и... пришла в ужас. Первый идущий цвет - красный - начал меркнуть, превращаясь в серый.

***

"Ты думала, мы с ней поцеловались, а потом жили долго и счастливо? Ты, как всегда, наивна, систа. Руку с браслетом обожгло очень сильно, когда Рэйчел всего лишь мимолетно взглянула на него. И, по ходу, она догадалась, в чем проблема, потому чмокнула меня лишь в щеку. Зато потом сосалась с Нейтаном. Да, Макс, я помню, как что-то где-то говорилось, что всякие приколы браслетов (камешки всякие, узоры или хотя бы цвета) начинают меркнуть, если соулмейт, видевший имя на браслете своего соулмейта, целует не своего соулмейта. Сложная схема, да. Я помню, я долго не могла это запомнить. Еще я помню, что если все приколы браслетов исчезнут, соулмейт умирает. Но тогда я этого не вспомнила. Я думала, что меня уже глючит с этой затхлой алкашки. В общем, первый мой цвет померк полностью за один вечер. Рэйчел целовалась еще раза два после этого. При этом она не переставала пепелить меня своим стремным взглядом. Но в какой-то момент она ушла. И хорошо, подумала я тогда. Меньше головной боли. Меньше паранойи. Меньше зануд на квадратный метр. Я слиняла примерно после еще нескольких кругов, в ходе которого бутылка показывала на меня раза два или три. И один раз меня целовала Виктория. В губы, Макс. Это было сверхмерзко. Но не об этом сейчас. Я ушла. И тут мы уже подходим к тому самому "нечто более интересному"." На шатающихся ногах Хлоя выходит в длинный узкий коридор. Во рту стоял отвратительный привкус дешевого пива, в голове был полный хаос. Как быть? Что делать? Рэйчел не была глупой. Хлоя была почти полностью уверена, что она увидела свое имя на ее браслете и наверняка теперь собирается ее проверять. Но как? Хлоя стискивает зубы, мотает головой. Двоякие чувства терзали ее - ей и не хотелось даже думать о том, что может устроить Эмбер, и хотелось одновременно это знать. Черт знает, что таится в голове этой стервочки и... это интриговало. Хлоя ловила себя на мысли, что ей нравится эта загадочность и сдержанность в Рэйчел. Ей бы хотелось узнать ее лучше, особенно раз уж это действительно ее соулмейт. При этом ее мечтой было никогда в жизни больше не сталкиваться с этой Рэйчел. "Ты идиотка. Ситуация идиотская. Мутотень с соулмейтами - идиотизм," - думала Хлоя, пыхтя от переполняющего ее гнева. Она знала, что надо решить этот вопрос с Рэйчел, иначе еще парочка таких игр в "бутылочку", и, насколько Хлоя помнила, браслет ее схлопнется, и она откинет копыта. - Дебилизм, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. Внезапно неведомая сила налетела на нее сбоку и крепко прижала к стене. Хлоя, вскрикнув, замахнулась, было, рукой, но рука ее тут же была перехвачена и стиснута достаточно крепко. Хлоя, собравшись, было, высказать пару приятных слов внезапному налетчику, так и не смогла даже пикнуть - ее налетчиком оказалась Рэйчел. - Твою мать, - кратко заключила Эмбер. - Действительно, - настороженно пробормотала Хлоя. Сопротивляться как-то сразу расхотелось - любопытство тут же одержало верх. Что королеве Блэквелла внезапно понадобилось от простого смертного? Ответ был получен сразу - Рэйчел, одной рукой продолжая упираться Прайс в плечо, схватила другой руку Хлои с браслетом. Все внутри Хлои замерло - Рэйчел ищет имя. Она понимала это. - Твою мать, - вновь излагает Эмбер, стиснув руку Хлои крепче и вперив взгляд, полный одновременно ненависти и отчаяния, в свою заложницу. - Твою. Же. Мать. - Ты в восторге, я смотрю, - кисло усмехается Хлоя. - Еще каком. Это... мое имя? - Не мое точно. - Как... какого черта?! - она выпускает руку Хлои и упирается в ее другое плечо. Еще немного, и Рэйчел могла продавить в стене дыру аккурат по силуэту Прайс. - Я - твой соулмейт?! - Знаешь, в каком я восторге? Я ж, ебать, всю жизнь мечтала о принцессе всея Аркадия Бэй, о прекраснейшей Рэйчел, мать ее, Эмбер, которая была бы моим соулмейтом, - губы Прайс расплываются в пошлой улыбке. - Ну что? Целовать будешь? Или как? - Ты не мой соулмейт. У меня... другое имя. - Чего? - Вот и я не понимаю совсем. У меня другое имя, но при этом я вижу свое имя на тебе. Я... - Рэйчел сосредоточенно хмурится. - Может... это сбой какой-то? У тебя цвета так и шли? Ну, серый, оранжевый... - Нет. Ты думаешь, чего я так шарахнулась, когда ты меня целовать собиралась? Ты увидела имя. А когда тебе выпадал Нейтан, первый красный цвет начал тухнуть. - Полная хрень, - Рэйчел, наконец, выпускает Хлою и складывает руки на груди. Во время этого процесса Прайс отчаянно пыталась выглядеть браслет Эмбер, но та его очень удачно прикрыла рукавом рубашки. - А могу я... глянуть на имя? Может... - Нет. - Ну-у же, любовь моя, - пропела Хлоя, мягко кладя руку на плечо Рэйчел. - Дай мне... - Нет! - рявкнула Рэйчел, влепив Прайс смачную пощечину. - Во-оу, чика, да ты резкая, - присвистнула Хлоя, тут же схватившись за горевшую огнем щеку и убрав руку с Рэйчел. Было больно, да. Но теперь она не чувствовала отчаяния - ею овладел азарт. - Но все-таки... поцелуешь меня? И мы разойдемся спокойно, я не буду понимать, что... - Я... - Рэйчел мнется. И в этот момент Хлоя откровенно восхищается стоящей перед ней девушкой - не обыкновенно самолюбивой стервочкой, а открывшимся таким же обычным человеком, сейчас с естественной растерянностью и непониманием во взгляде и движениях. Хотелось бы чаще заставать такие моменты - когда она искренняя, без маски самолюбивой сучки. - Это все какая-то херня. - Да-да, конечно, но... - Я... Я не понимаю, что сейчас творится, но... - она тяжко вздыхает. - Раз уж я твой соулмейт... Наверное, нам стоит общаться немного больше. Для начала. - И не шикать на меня из-за любой херни. - И не творить эту "любую херню", - опять сверхсерьезный взгляд. Хлое аж полегчало. - Рэйчел! - руку с браслетом внезапно окатила волна боли. Хлоя, что есть силы стиснув зубы, схватилась за нее. Хотелось от боли вскрикнуть, но ей хватило воли сдержаться. В голове всплывает воспоминание, где Макс рассказывает о том, что браслет доставляет массу проблем, если соулмейты в курсе друг о друге, но до сих пор не воссоединились. В данный момент вспомнился пунктик, где говорилось, что руку будет обжигать сильная боль, если говорить имя своего соулмейта возле самого этого соулмейта, который видел свое имя на браслете своей будущей пары. - Эта херня будет меня теперь по любому поводу мучить... Так вот. Как мы можем прийти к союзу, если не можем прийти к какому-то решению конфликта? - Потому что ты тоже не хочешь решать этот конфликт. Логично, не? Ты будешь продолжать творить херню, а меня это раздражает. - Рэй... - она не договаривает, не готовая к новому приступу боли. Приходит мысль, что ограничиваться сокращениями на данный момент - хорошая идея. - Нам надо договориться. Как-нибудь. - Что ты предлагаешь? - Можно... Ну... - она мнется. Что она может предложить? Хлоя не может перестать дурачиться - это часть ее самой. А Рэйчел сама по себе заумная красавица, потому не может не обращать внимания на ее выходки. На пьяную голову очень сложно было что-то сообразить. - Пока мы не можем прийти к нужному тебе союзу. Так что... Давай пока закруглим этот разговор, ладно? - Но ведь... - Нам надо переварить это. Понимаешь? - она улыбается необыкновенно добродушно для Хлои. И, что еще удивительнее, кладет ей руку на плечо. - Мы поговорим об этом, но позже. - Ладно, - только и остается сказать Хлое. Рэйчел уходит. Хлоя, глядя ей вслед, приходит к выводу, что этот вечер был действительно отстойный. И при этом самый долбанутый в ее жизни.

***

"Она зажала меня в узком коридорчике и устроила допрос про увиденное имя, в ходе которого мы растерялись обе. И я впервые видела в ее поведении нечто человеческое. Вот ты думаешь, мол, ерунда какая-то, а мне это было важно. Значит, до нее самой достучаться не так сложно. Значит, у меня есть шанс. Однако, есть две проблемы - во-первых, Рэйчел утверждает, что у нее не мое имя. Ты говорила, такое бывает, но в редких случаях - когда у одного человека имя другого, а у другого вообще третьего. А во-вторых, чтобы мы смогли прийти к какому-то союзу, надо найти решение устранения нашей непереносимости друг друга. Но найти решение мы так и не смогли. И в итоге разошлись ни с чем. Со следующего дня я тщательно следила за браслетом Рэйчел, но она его все время скрывала. Параллельно я пыталась с ней найти общий язык. Было очень сложно, особенно с учетом того, что вокруг нее постоянно крутятся ребята из "Циклона". Но постепенно, сквозь преграду из язвительности и презрения, мы... начинали потихоньку дружить." Шел четвертый день после роковой "бутылочки". Это была середина недели. Хлоя чувствовала, что задолбалась - задолбалась от этой учебы, задолбалась от постоянного напряжения, задолбалась от постоянной паранойи по поводу Рэйчел. Она вваливается в кабинет так, словно притяжение на Земле внезапно стало сильнее - Хлоя была готова вот-вот рухнуть на пол и остаться лежать так, не вставая более никогда. Она еле доползает до своей парты и тяжело падает на свой стул. Еще две пары впереди. Она подохнет - она чувствовала. Стоит после этой слинять. Чем быстрее, тем лучше. - Выглядишь как дерьмо, - подметил проходивший мимо Джастин, который, впрочем, выглядел не лучше - как будто он уже успел накуриться, но до полного кайфа дойти не успел, потому был такой жухлый и мрачный. - Ты себя в зеркале видел? - кисло хмыкнула Хлоя. - Похож на полный отстой. - Меня застукали в туалете с травкой. Я только-только решил дунуть, а меня тут же прервали. У меня такое ощущение, будто я умираю, - Джастин тяжко вздыхает, сев на край стола Прайс. - Я не хочу идти на химию. - Знаешь, я тоже. У нас с тобой столько общего, - Хлоя устало улыбается, склоняясь затем поближе к парню и чуть понижая свой тон. - Давай свалим после этой пары. Пожалуйста. Спрячемся где-нибудь за общагой, курнем вместе, отдохнем. - Хорошая мысль, - кивает он. - А мне кажется, что плохая, - заявляет появившаяся вдруг из неоткуда Рэйчел. - Еще тебя не хватало, - закатила глаза Хлоя. - Никуда вы оба не пойдете, - заявляет Эмбер, скрестив руки на груди. - А если попробуем? - Закари вроде дружбанится с Логаном. И у обоих силы намного больше, чем у вас двоих, дрыщей, - ее серые глаза холодно блеснули, губы тронула недобрая улыбка. Хлоя невольно поежилась. - Как... серьезно все. Я пойду, да, - растерянно пробормотал Джастин, торопливо спрыгивая с парты и стремительно удаляясь прочь. - Нормально так! Едва опасность - так сразу линять! Слышь, мудачьё! - обиженно крикнула ему вслед Хлоя, в следующий миг получая смс от парня же: "Встретимся возле фонтана сразу после пар". - Ты никуда не уйдешь, - повторила Рэйчел, определенно заметив сообщение Джастина. - Все же, почему? - она смотрит прямо на Эмбер, опрокинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. - Мы с тобой друг другу все еще прекрасные никто. Тебе поебать на меня, мне - на тебя. Почему ты... - Ты хотела союза. - Хорошо, я буду исправляться для тебя и никуда после пары не пойду. А что ты мне предлагаешь? - Я... Завтра утром предлагаю вместе поесть в "Трех китах". Я заплачу за нас двоих. Хлоя задумчиво хмурится. Перспектива остаться на нудные уроки, чтобы потом поесть на халяву... Рука ее забирается в карман, нащупывая деньги. Их хватит на сегодня. На завтра - вряд ли. А Джойс сказала, что следующие деньги она даст только на следующей неделе. Пришлось идти навстречу. - Хорошо. Раз уж так, то предлагаю вот что: пока я не сваливаю никуда, ты меня все это время кормишь. Если я опять начинаю страдать херней - за еду плачу я. Идет? - Для начала неплохо, Прайс, - она кивает, разворачиваясь и удаляясь к своей парте. На ходу она оглянулась и добавила. - Перед следующими уроками жду тебя в туалетах. Хочу кое-что обсудить. Хлоя мужественно выдержала эту пару. На перемене пришлось Джастину настрочить что-то вроде: "Беги без меня. Рэйчел приставила ко мне двух дебилов, я не могу уйти". В туалет она покорно зашла и застала своего ненаглядного соулмейта, важно поправляющего волосы у зеркала. - Не думала, что для тебя наше общение так важно, - усмехнулась Эмбер, мимолетно взглянув на вошедшую Хлою. - Я ожидала, что ты сбежишь. - Я полна сюрпризов, знаешь ли, - пожимает плечами та, неловко спрятав руки в карманы. - Так о чем ты хотела поговорить? - Я хотела обсудить нашу предстоящую дружбу сейчас, чтобы больше об этом не говорить, - она сложила руки на груди и полностью повернулась в сторону Прайс. - Я понимаю, будет сложно, но все же... предлагаю немного нам меняться. - По-моему мы уже этим занимаемся. - Да. Ну... В общем... - Зачем это обсуждать, если можно сразу перейти к действиям? Мы наметили план: я меньше прогуливаю, ты платишь за меня. Может быть, мы найдем, о чем поболтать, пока будем есть. А дальше давай импровизировать. - Просто... Ну да, - Рэйчел неуверенно улыбается. - Просто мне привычнее обдумывать все. Но, наверное, нужно с этим немного завязать. Это же все-таки не учеба, а общение. - Правильно мыслишь. Мы идем в верном направлении, - Хлоя улыбается и хлопает девушку по плечу. - Ради Бога, Хлоя, не улыбайся так жутко. - А ты прекращай меня пепелить таким осуждающим взглядом. - Дурила. - Зануда. - По-моему, мы уже с тобой лучшие друзья на века, - Хлоя не удерживается от смешка. - Да иди ты, - без тени злобы. Наоборот: Рэйчел как-то хитро улыбается, и это Хлою чрезвычайно радует. - Дуй в класс. И если я тебя там не найду... - Сегодня я правильная. Так что не беспокойся, - Хлоя хлопает по плечу Рэйчел еще раз, прежде чем исчезает за дверью.

***

"Начали мы с совместных завтраков. Рэйчел за меня платила. А я в обмен пообещала не проебывать пары. Удивительно, но мы обе своих обещаний придерживались. Самый первый завтрак прошел в очень напряженном молчании. Я не имела понятия, о чем с ней говорить. Она, наверное, тоже. Но в тот же день, немного позже, она мне помогла с домашкой по матану. А я в ответ не называла ее занудой, не кидалась плохими шутками направо и налево. Так что не назову начало наших отношений каким-то полным отстоем. На следующий день мы нашли общую тему - Академия. Банально. Зато мы обе сошлись во мнении, что Самюель - очень стремный и странный, препод по искусству - просто пуська, а наш охранник - самый горячий в мире мужчина. Я удивилась, когда Рэйчел шутила и отзывалась так об охраннике, и мне это, откровенно говоря, чрезвычайно понравилось. Через пару дней мы уже перебрасывались парой слов еще и в стенах Академии. Я старалась говорить без сарказма, но иногда сдержаться не могла. Ответы я получала такие же колкие, но уже без неприязни. Процесс шел, и это было круто. Ребята из "Циклона" стали замечать наше сближение, и, Макс, ты в жизни не слышала столько лицемерия и неприязни от стольких человек в одно время в твой адрес. Серьезно, им не нравилось, что Рэйчел проводит утро со мной. Особенно Прескотт - он был в бешенстве. Но вроде как у самой Рэйчел все было под контролем. Она каждый раз осаждала пыл Нейтана, но я понимала, что когда-нибудь даже слово его любимой Рэйчел не сможет его остановить. На следующей неделе я пару раз завтракала одна. "Циклон" окружил Рэйчел плотным кругом. Они ревновали, они думали, что их королева пытается их бросить. Однако, спустя эту неделю Рэйчел отбилась от "Циклона" и вновь начала приходить ко мне. Спустя эту неделю наши отношения резко скакнули вперед. Тому поспособствовал один случай, в котором виноват Нейтан, за что я ему была тогда очень благодарна. Это случилось поздно вечером. Вроде, в пятницу. У "Циклона" была очередная какая-то туса, куда я не пошла, куда меня, впрочем, и не приглашали. Мы с Джастином крутились во дворе Академии, недалеко от бассейнов, где и происходила вся тусовка. Джастин просто хотел покрасоваться на скейте, а я... Я не хотела это признавать, но я ждала Рэйчел. За все те дни, что мы общались, мы достаточно сблизились. Мы все еще друг другу не идеальны, мы все еще знаем друг друга недостаточно хорошо, но я хотела это исправить. Я хотела общаться с ней больше. Вот и надеялась, что, встретив ее, смогу поболтать с ней еще или что-то типа того. Может... пока она пьяная, я смогу достучаться до ее сердца? В общем, я думала, что мы будем крутится на этих скейтах, пока солнце не встанет. Но Рэйчел появилась на горизонте раньше. Сильно раньше. И шла она в компании Нейтана. - Джастин! Прячемся! - шикнула Хлоя, и парень покорно спрятался с подругой за громадным рекламным щитом. - А... зачем? - растерянно спросил Джастин. - Тебе... - Заткнись. И наблюдай. - Зачем? - Мне надо. Джастин больше не задавал вопросов. Порой Хлою радовала его мягкотелость - сказал разок "Заткнись на минуточку плез просто потому что надо" - он затыкается. Сказал "Уйти пожалуйста" - он уйдет. Итак, пока Джастин просто сидел и пырил в никуда, Хлоя внимательно наблюдала за проходящей мимо компанией. Охрана сегодня плевала на безопасность - думать о безопасности во время вечеринки "Циклона" было бестолково, потому никакой чудак в военной форме не из-за какого угла на них не выскочил. Парочка шла спокойно, распивая пиво и о чем-то тихонько беседуя. Рэйчел шла под руку с Нейтаном. Хлою аж передернуло от этого зрелища. Этот смазливый идиот так улыбался, как будто он только что получил самый мощный в мире оргазм. Без преувеличений - у него серьезно было такое удовлетворенное лицо. - Серье-езно, Рэйчел, почему ты с нами теперь реже тусишь? - спросил Прескотт. - Раньше что ни сбор, так ты там. - Сессия не за горами, Нейтан. Мне бы не хотелось ее завалить, - пожала плечами Рэйчел, делая глоток из своей бутылки. - И эти... твои утренние посиделки с Прайс, - Хлоя отчетливо видит внезапное отвращение на лице Нейтана и невольно усмехается. - О чем ты думаешь? Это просто какая-то идиотка. Вы с ней грызлись ежедневно. Что произошло? - Ну... Такое бывает. Люди сходятся и расходятся. Это жизнь. - Очень странная у тебя жизнь в таком случае, - он вдруг замирает посреди дороги, внимательно вглядываясь в лицо Рэйчел. - А она, случаем, не твой соулмейт? - Идиот? - усмехается Эмбер. - У меня не ее имя. Не Хлоя. И даже не ее фамилия. - Тогда какого черта вы друг к другу липните?! - Что ты орешь на меня?! - она резко выдергивает свою руку и отшвыривает, судя по звуку, пустую бутылку в сторону. - Ревнуешь, что ли?! - Я не могу понять, что ты нашла в ней. Идиотка с шилом в заднице, которая становится серьезной, только если напомнишь о том, что у нее нет папочки. Где-то внутри у Хлои что-то неприятно екнуло. Будто кто-то ежа к груди прислонил. Вопль ярости застрял в горле, руки сжались в кулаки. Если бы не Джастин, на всякий случай схвативший ее за плечо, она бы всенепременно хотя бы дернулась вперед, тем самым выдав себя с потрохами. - Да ничего я в ней не нашла! Я даже не встречаюсь с ней, чтобы ты так рвал и метал. Просто так вышло, что мы один раз случайно оказались вместе за завтраком, случайно сцепились языками, случайно завели разговор и случайно обнаружили, что мы не такие ужасные друг для друга. И все! - Врешь! - Да не вру я! - Я знаю тебя, сучка. Я знаю, когда ты врешь, а когда нет. Мгновение - и рука Нейтана железной хваткой впивается в горло Рэйчел. Еще мгновение - и он прижимает ее к одному из этих странных стоячих рекламных щитов с такой силой, будто пытался туда девушку вдавить. Хлоя понимает, что не может держаться. Ярость ее будто ослепила, рука с браслетом внезапно загорелась острой болью. Хлоя делает рывок вперед, но Джастин успевает ее стиснуть крепче. - Дай я набью рожу этому мудаку, - приглушенно рычит она. - Дай мне!.. - Он скорее сам тебя убьет, чем ты его, - с ужасом шепчет Джастин. - Что ты делаешь?! - тем временем хрипит Рэйчел, отчаянно пытаясь вырваться из крепкой хватки Прескотта, но тот сжал ей горло лишь сильнее. - Никто не смеет крутиться возле тебя кроме меня. Никто! - брызжа слюной, орет Нейтан, размахиваясь и повторно впечатывая Рэйчел в твердую поверхность. - Никто! - его кулак врезается ей в живот. - Никто! - Да-ай! - истошно орет Хлоя, оглушенная новой волной боли и дикой ярости. "Нейтан сказал, что ему не нравится, что Рэйчел начала по утрам зависать со мной. Он был пьяный и мерзкий, потому очень скоро перешел на крик. Он был уверен, что его любимая принцесска встречается со мной, а не с ним, и это приводило его в ярость. Рэйчел утверждала, что он параноик, но он ее не слушал. И начал ее избивать. В этот момент моя соулмейтовая связь напомнила о себе - если соулмейту причиняют боль, я тоже ее чувствую в области с браслетом. Эта боль была невероятно сильной. И мое желание отодрать яйца этому богатенькому мудаку было тоже сильным. Потому Джастин меня сдержать не мог." Нейтан обернулся на вопль Хлои. И в этот момент Прайс, буквально кипя от переполняющего ее гнева, вырвалась из неуверенной хватки Джастина и кинулась в сторону Прескотта. - Я как раз и с тобой поговорить хотел! - восторженно усмехается Нейтан, небрежно отбросив Рэйчел в сторону. Первый удар Хлои парень очень умело смог парировать, тут же заехав по ней кулаком с другой стороны. Но к следующему удару Прайс, от прилива адреналина проигнорировавшей удар Нейтана, он не был готов - ее кулак проезжается ему по лицу, разворачивая его на 180 градусов. Девушка, рыча, тут же со всей силы дает ему пинок, впечатывая его в тот же щит, к которому он сам только что прижимал Рэйчел. - Бабло не делает из тебя принца на белом коне, мудачьё, - шипит Хлоя, замахиваясь для очередного удара. - Поэтому... Мгновение - и Нейтан, ловко подставивший подножку, валит Хлою с ног. Та даже ойкнуть не успевает, как Прескотт тут же начинает ее осыпать серией болезненных пинков. Хлоя, чувствуя, что силы внезапно покинули ее, лишь сжалась в ком, прикрыв руками голову, стиснув зубы, сдерживая крики боли. - Что, спасительница нашлась, а? - усмехается Прескотт. - Думала, разрулишь ситуацию? Пошла ты! - еще пинок. - Сдохни! - пинок. - Сдохни! - пинок! - Сдох... Послышался странный звук - как будто кто-то головой об дверной косяк приложился. Удары Нейтана внезапно прекратились, вопли стихли. Тут же послышался звук упавшего рядом тела. Хлоя неуверенно открыла глаза. Нейтан лежал перед ней, без сознания. Над ним неуверенно склонился Джастин, сжимающий в руках скейтборд. - Вот же мудак, а, - пробормотал он, протянув руку Хлое. - Хрена ты... ниндзя, - слабо улыбается та, принимая руку помощи и тут же замечая Рэйчел, трясущуюся на земле в сторонке. - Рэйчел! - новая волна жгучей боли, но Хлое было уже плевать. Она падает на колени перед Эмбер, кладет руку на плечо, вглядываясь ей в лицо. - Эй? Ты как? Та молчит, все еще трясясь, будто от холода. Затем она поднимает на Хлою взгляд - полный ужаса, а также безмерной благодарности. Насколько Прайс могла судить, Рэйчел отделалась лишь шишкой и диким страхом. - Ты... идиотка, - наконец, шепчет Эмбер, натянуто улыбаясь. Хлоя лишь усмехается в ответ. Потом, не думая совершенно о своих действиях, поддается вперед, обхватывая плечи Рэйчел и в следующий миг заключая ее в объятия. - От идиотки слышу, - бормочет Хлоя, мысленно ликуя от того, что Рэйчел даже не пытается ее отпихнуть. Это была новая победа. - Э. А что с этим делать? - интересуется Джастин, тыча в Прескотта носком ботинка. - Оставь его. Я думаю, доска по затылку немного вправила ему мозги. А поваляться на свежем воздухе ему не помешает, - отозвалась Рэйчел, мягко отстраняясь от Хлои. Тон становится тише и мягче, на губах всплывает неловкая улыбка, а взгляд мечется из стороны в сторону. - Мне... лучше. Спасибо. - Да-а, хорошо, - пожала плечами Хлоя, вставая на ноги вместе с Эмбер. - Я бы еще раз проехалась ему доской по башке. - Ему хватит, поверь мне, - ухмыльнулась Рэйчел. - Спасибо, Джастин, - Хлоя улыбается и протягивает кулак парню. - Рад помочь, Хло, - отозвался тот, стукаясь своим кулаком об ее кулак. - Дурной вечер какой-то. Пойду вздремну. - Давай, - кивает Хлоя удаляющемуся герою вечера, а затем хитро косится на Рэйчел. - Ну что? Друзья? - А то, - Рэйчел пожимает плечами. - После этого - определенно. Серьезно, спасибо, Хлоя.

***

"Я почти надрала ему зад, но он свалил меня с ног и запинал до полусмерти. Благо, Джастин, наконец, среагировал и вырубил его ударом скейта. Так что мы тут вдвоем были героями вечера. Рэйчел оказалась больше напугана, чем сильно ранена. И она не отвергла моих спонтанных объятьев, что очень круто, по-моему. Ожидаешь поцелуев в благодарность за спасение? Все еще нет. До этого пока рано. Но, определенно, Рэйчел была очень тронута. И мое спасение положило начало нашей более тесной дружбе, без неловких молчаний и занудных речей. На следующий день Нейтан не пришел. Определенно отлеживался после своего позора. А мы с Рэйчел весь этот день зависали по всей Академии и болтали обо всякой херне. Именно в тот день я узнала об ее скромной мечте стать моделью. Недели две Нейтана не было видно на горизонте, потому мы с Рэйчел совершенно спокойно тусили вместе - теперь не только завтракали, но и обедали, общались, подкалывали друг друга. Кроме выходных - на выходные у нас были некоторые затишья. Но на второй неделе в своем сближении мы продвинулись еще немного дальше, когда я предложила ей прогулять сверрхнудную пару со мной." - Нет. - Ну Рэйч! - Я сказала: нет. - Ну нельзя ж быть такой занудой! Хлоя уже приходила в отчаяние. Уже минут десять они стоят недалеко от кабинета математики и все никак не могут сдвинуться с места в своем споре. Ничто не могло переубедить эту зануду. Ни один ее аргумент - все равно Эмбер настояла на своем. Также ничто не могло переубедить и Хлою не прогуливать пару. - Если так хочешь идти - иди. Но без меня, - сухо произнесла Рэйчел. - Я хочу с тобой! - Хлоя хватает ее за плечо, не переставая ее пепелить жалобным взглядом бездомного щенка. - Рэй... Пожалуйста. - Да я-то тебе зачем? - закатила глаза Эмбер. - Хочу убедить тебя, что иногда весело быть оболтусом, - Хлоя ей хитро подмигнула. - Один раз. Ты не пожалеешь. Пожалуйста. Рэйчел некоторое время молчит, определенно взвешивая все за и против. Хотелось бы знать, что творится в голове этой девчонки, хотелось бы знать, что она сейчас думает о сложившейся ситуации, чтобы суметь ее переубедить. - Я говорила, что ты идиотка? - наконец произносит она. - Много раз. - Крайне убедительная идиотка. Ладно, двигаем. - Ты не пожалеешь, - Хлоя широко улыбается, хватает Рэйчел за руку и утягивает ее за собой к выходу. - Я очень надеюсь, - она тяжко вздыхает, покорно плетясь следом за девушкой. "Для нашей тусы я выбрала идеальное место - свалка. Здесь мы пару раз зависали с Джастином. Особого фанатизма к этому месту я тогда не чувствовала, но я знала, что если я хочу навести шум, то лучше всего это делать там. А шуму я навести собиралась - я тихонько сперла пистолет Дэвида. Не осуждай меня, эй - он сам напросился. Нечего быть таким гандоном по жизни. К тому же, одним пистолетом больше, одним меньше - какая разница? Рэйчел сначала выразила истинное недовольство ситуацией. Начала фыркать, мол, что за свалка, с чего вдруг меня сюда потянуло, какого черта я собираюсь делать. Но постепенно она смирялась. И даже входила в кураж." - На кой черт тебе столько бутылок? - поинтересовалась Рэйчел, не прекращая смотреть на Хлою как можно более осуждающе. - И почему именно тут?.. - Меньше вопросов, больше дела, - Хлоя молча пихает Рэйчел в руки бутылку пива. - Пей. - Что?.. - Пей. Рэйчел покорно берет бутылку и делает глоток. Хлоя, удовлетворенно кивая, отворачивается, доставая из-за пояса украденный револьвер и задумчиво пересчитывая у него патроны. - Что ты там делаешь? - спрашивает Эмбер, усаживаясь на край капота давным-давно раздолбанного старого автомобиля. - Готовлюсь к нашей маленькой тусе, - она, усмехаясь, разворачивается к Рэйчел. - У тебя как с меткостью? - Плохо, - честно отвечает Рэйчел. - Чудно. У меня тоже, - Хлоя пожимает плечами, подходит к старому столу и расставляет на нем десять бутылок. Затем оборачивается к Рэйчел, отнимает у нее бутылку и протягивая ей пистолет. - Стреляй. - Я же мазила. - Дава-ай, покажи себя. Рэйчел скептически оглядывает револьвер, но послушно его берет. Затем целится. Хлоя неотрывно за ней наблюдала, держа горлышко бутылки у самых губ, чертовски желая глотнуть, но при этом не желая упускать ни одной детали. Рэйчел целится долго. Но вскоре делает выстрел. Пуля, просвистев, пролетает выше бутылок. - Я ж говорю. Мазила, - она мрачно вздыхает. - Давай я тебе покажу, как правильно целиться. - А ты прям знаешь, что ли?.. И откуда у тебя пистолет? - Пистолет мне одолжили. А стрелять я научилась в детстве. Папа меня в тир водил. Итак, смотри, - она делает несколько глотков из бутылки, отставляет ее в сторону, а затем подходит к Рэйчел сзади. - Значит, выставляешь ногу вперед, - она кивает, наблюдая за действиями напарницы. - Берешь пистолет, вытягиваешь руки вперед. Нет, держать надо так, - она аккуратно поправляет ее руки, при этом все еще находясь за ее спиной. От чертовски приятного запаха, идущего от Рэйчел, у Хлои аж вскружилась голова. Невольно голову посетила мысль, что... они сейчас так близко друг к другу. Из-за этой близости атмосфера будто стала какой-то... интимной. Рэйчел, явно чувствуя чужое горячее дыхание у своей шеи, невольно оглянулась на Хлою. Их взгляды встретились, и внутри Прайс будто что-то приятно екнуло. Рука с браслетом будто налилась каким-то приятным, тягучим теплом; что-то внутри Хлои зашептало, подталкивая ее к решительным действиям. Взгляд Хлои падает на губы Рэйчел - чуть приоткрытые, такие... манящие. Хлоя тряхнула головой, беря себя в руки. - Да. Так верно, - произносит она, с облегчением замечая, что Рэйчел вновь сосредоточилась на задаче с выстрелом. - Теперь чуть склоняешь голову. Руки держи твердо. Да. Теперь щурься, целься. Смотри внимательно в прицел. Затем, не дергаясь, стреляй. После этого она отходит от Рэйчел, усаживаясь на капот машины и задумчиво глотнув пива. Все-таки это пиво было намного лучше того, что втюхивал ей "Циклон", хотя оно тоже было самым дешевым. Рэйчел тем временем делает выстрел. И в этот раз она попадает. Хлоя, как мудрый наставник, удовлетворенно кивает. - Хорошо. С тебя еще четыре бутылки. - Легко! Хлоя была приятно удивлена, когда другие четыре бутылки пали от выстрелов Эмбер с первых попыток. Либо Рэйчел наврала с тем, что она не умеет стрелять, либо она очень быстро учится. - Покажешь, как с этой задачей разбираются настоящие профи? - Рэйчел самодовольно улыбается, протягивая Хлое револьвер. - Пф-ф, пожалуйста. Пять бутылок Хлои разбились также быстро. Причем две из них пали от пуль, отрикошетивших от автомобильных корпусов. Прайс, гордо усмехаясь, взглянула на Рэйчел. - Впечатляет, - усмехнулась Эмбер. - Ты тоже ничего, - Хлоя, аки ковбой, засовывает револьвер за пояс. - Чем еще принято развлекаться вам, оболтусам? - Хм... "Сначала мы стреляли по бутылкам. Признаюсь, учить Рэйчел стрелять было крайне приятно. Потом мы, выпив вдвоем бутылку пиваса, бродили по свалке, находя какие-то трэшовые вещи и гадая их историю. Мы забирались на какую-то старую лодку, где мне вспомнились наши с тобой пиратские приключения. Помнишь, Макс? Мы с тобой покоряли воображаемые моря, мы собирались с тобой Аркадию Бэй захватить. Потом мы откопали какой-то автомобиль, который, кстати говоря, мог еще работать. Там даже ключи поблизости валялись. Мы пытались эту железяку оживить - носились по всей свалке, искали детали и вроде даже смогли ее почти завести, но аккамулятор сдох. После второй бутылки пива мы нашли какую-то будочку. Или беседку. Короче, тупо бетонная коробка с разваленными стенами. Хрен знает, для чего она была, но там были классные скамейки. Свалка была никому нахрен не нужна. Потому мы решили эту будочку присвоить себе. Так как я всегда таскала всякие маркеры, мы начиркали там две надписи. Мол, Рэйчел была здесь, и Хлоя была здесь. Мы много болтали. Болтали об отстойности "Циклона", от отстойности всех этих соулмейтовских штук. Рэйчел говорила, что искренне не понимает, почему мы должны идти на поводу у какого-то браслета. Я хотела с ней согласиться, но... черт, я даже имя Рэйчел вслух полностью произнести не могла. Ей легко говорить - ее имя соулмейт не видел. Ей не приходится страдать от адской боли после любой фигни. Так сегодня Рэйчел, пока носилась в поисках деталей машины, пару раз стукнулась чем-то. Может, не сильно - но мне отзывалось крайне неприятно. Потому рассуждать о дебильности соулмейтовских правил было сложновато. Рэйчел было жаль меня. Она говорила, что другом меня, может, теперь считает, но вот свою любовь подарить мне она вряд ли сможет. А я понимала, что у меня схожие чувства. Да, она мне, может, нравится, но чтобы прям ее любить - я не любила Мне так казалось. Ситуация жопная, но Рэйчел сказала, что всегда постарается меня поддержать и прыгать в объятия к кому попало не будет. Сказала, что как только найдет своего соулмейта, так сразу освободит меня от моего соулмейтовского дерьма. Все так пафосно, я даже ей верила. Но я не знала тогда о дерьме, что свалится потом. Но это, опять же, потом. Мы трещали до тех пор, пока не услышали шум приближающегося поезда." - Ты так восторженно прислушиваешься, как ребенок, который конфету увидел, - усмехнулась Хлоя. - Это ж поезд. И он так близко! Пошли посмотрим, - Рэйчел спрыгивает со скамьи, хватает Хлою за руку и тянет за собой. - Не думала, что королева Блэквелла такая восторженная, - не скрывая восхищения, усмехается Хлоя, утягиваемая Рэйчел из будки. Рэйчел вытягивает Хлою к рельсам, возле которых они замирают, наблюдая за неторопливо приближающимся поездом. Это был какой-то товарный поезд - Хлоя бывала здесь не особо часто, но она знала, что пассажирские поезда по этим рельсам не катаются. Невольно вспомнился эпизод, как они с Джастином, укуренные до чертиков, выжидали поезд, вытянув фломастеры, уверенно настроенные вычертить линию по проезжающим мимо вагонам. Однако, едва поезд до них добрался, они оба струсили и позорно бежали прочь. - Это ж товарный поезд, да? - спросила Эмбер. - Да, он, - кивает Хлоя. - Там наверняка есть вагон... который, знаешь, с открытой дверью. Во всяких фильмах туда забираются и сидят, болтая ногами. - Ты предлагаешь... - ...выследить такой и забраться туда. Хлоя неуверенно косится на Рэйчел. Но та буквально сияла от этой идеи, выжидающе глядя на Хлою. Определенно, она ожидала лишь положительного ответа. А Хлоя... ей самой нравилась эта мысль. - Мы тут зависали с Джастином... и хотели так сделать тоже, - Прайс задумчиво улыбается. - Но я не помню, почему мы так не сделали. Это вроде круто. - Вот именно! - ее глаза счастливо блестят. - Заберемся туда? - Давай. Только... давай найдем пространство повыше. Чтобы точно попасть. А то, знаешь, едва найти общий язык с человеком, чтобы потом случайно упасть под поезд - такая себе перспектива. Рэйчел в ответ звонко смеется, опять хватает Хлою за руку и тянет в сторону холмика из груды мусора прямо возле рельсов. Там они и приготовились выжидать нужный вагон. "Знаешь все эти фильмы, когда друзья забираются в вагон товарного поезда? Который, знаешь, с открытой дверью. Сквозной такой или как его там. Рэйчел предложила дождаться такой и забраться туда. А я была не против. Она так загорелась этой идеей, что невольно заразила этим и меня. Однако, одно дело смеяться и планировать, а другое - действительно выжидать и готовиться к прыжку. Рэйчел убежала ближе к поезду, собираясь запрыгнуть первой, оставив меня на этом холме. И в тот момент мне впервые стало дико страшно. А что если за себя станет говорить выпитая алкашка? Что если я промахнусь? Надо отбросить все эти "что если", настроив себя на то, что назад пути уже нет. Но все равно страшно. Когда видишь, как изящно Рэйчел запрыгивает в такой "сквозной" вагон. Когда видишь, что скоро твоя очередь. Когда наступает момент прыгать. Одна оплошность - и тебя размажет по рельсам." - Хлоя! - кричит Рэйчел, подъезжая. - Давай! Хлоя нервно сглатывает, мысленно рассчитывая расстояние прыжка. Кровь стучит в висках, заглушая все звуки вокруг, оставляя ее один на один с нарастающим страхом. Поезд едет не особо быстро. Хлоя не может не успеть, если не будет тормозить чересчур сильно. - Хлоя! Вагон подъезжает. Из него высовывается рука помощи Эмбер. Нужно лишь ухватиться за нее и сделать прыжок. Это несложно. Ноги будто стали ватными. Руки вспотели. Ком застрял в горле. Она не может оторвать взгляда от рельсов, от искр, отлетающих от колес. Миллионы "что если?" продолжают навязчиво крутиться в голове. - Прыгай! Плевать. Хлоя отталкивается от поверхности и летит в вагон. Далее все будто в замедленном кадре: Хлоя пролетает то расстояние, что разделяет вагон и холм, рука ее протянута в сторону руки Рэйчел. Дыхание Хлои замирает. Ужас охватывает ее, когда она понимает, что уже начинает падать, хотя до вагона остается еще чуть-чуть. В горле застревает немой крик. Носком кеда она все же зацепляется за край вагона, рука Рэйчел крепко охватывает руку Хлои. Еще мгновение - и девушка кубарем заваливается в вагон, опрокинув Рэйчел под себя. - Я... не сдохла, - восхищенно прошептала Хлоя, нависая над Рэйчел. Все ее тело дрожало, а руки еле-еле ее держали. - Господи, Рэйч... - Я не дам тебе сдохнуть, уж поверь, - Рэйчел вновь заливается звонким смехом, а потом, внезапно крайне кокетливо улыбнувшись, одну руку положила Хлое на талию, а пальцами другой игриво проведя Хлое по щеке. - Не для этого мы тут друг друга меняем, хм? - Э... да, - растерянно пробормотала Хлоя, приятно удивившись внезапной переменой поведения Рэйчел. Определенно, подумала она, вторая бутылка была немного лишней. - Хло-оя, ты покраснела! - хихикнула Рэйчел, аккуратно проводя пальцами вдоль линии позвоночника Хлои, затем вновь возвращаясь на талию. - Ты такая милашка. - Ты засранка, - состроила обиженный тон Хлоя, еле сдерживаясь, чтобы не опуститься ближе к лицу девушки. Где-то внизу живота разлилось приятное тепло, а желание получить, наконец, долгожданный поцелуй вновь стало ощутимым. - А ты думала, - она все еще кокетливо улыбается, а ее ладонь уже целиком лежит на щеке Прайс. - Я тоже полна сюрпризов, знаешь ли. - Хотелось мне знать об этих сюрпризах больше, - от дикого смущения Хлоя вся горит. Но ей нравится все это. - Не волнуйся, дорогуша. Еще узнаешь, - руки Хлои уже еле ее держат, нависать над девушкой становиться все сложнее, когда она чувствует, как рука Рэйчел будто бы случайно чуть отодвинула футболку Хлои, касаясь холодными пальцами разгоряченной кожи. - Рэйч... - сипло шепчет она. Рэйчел самодовольно усмехается. Затем ее ладонь с щеки перемещается на шею и резко притягивает Хлою к себе. Та не сопротивляется, чувствуя вмиг участившееся сердцебиение и нарастающее возбуждение. Плевать. Плевать на все. Она хочет этот поцелуй. Она хочет... Хочет Рэйчел. Но губы не успевают соприкоснуться - поезд хорошенько тряхнуло, да так, что Хлою скинуло с Эмбер в сторону. - Черт, - шипит Прайс, больно стукнувшись лопатками об твердую поверхность пола. - Я... - растерянно бормочет Рэйчел, приподнимаясь на локтях. Ее взгляд внезапно будто прояснился. Хлоя заметила в нем вселенский ужас. - Мы же не... - Нет, - бормочет Хлоя, взглянув на браслет, который все еще был на месте. - Минутное замешательство. Черт, я пьяна, - Рэйчел обхватывает колени руками, густо краснея от смущения. - Хлоя... Ради Бога... - Все нормально, - вздыхает она. - Отлично... Да, - Рэйчел неловко улыбается, пересаживаясь к краю вагона, свесив ноги. - Не зря мы так жопу сейчас рвали. Смотри как круто!.. "Я прыгнула. И даже выжила. И это только малая часть крутоты, что нас ждала впереди. Так уж вышло, что я, запрыгнув, случайно подмяла Рэйчел под себя. И, знаешь... Мы были пьяные, а обстановка внезапно стала такой интимной, что нас понесло в глупый флирт. Рэйчел была такой милой. И мы бы наверняка поцеловались, если бы вагон не тряхнуло так, что меня отбросило в сторону. Было сложно не думать о том, что бы могло сейчас произойти. Но мы постарались, усевшись на краю вагона, сосредотачиваясь на окружающем мире. Хотя в голове вновь и вновь всплывали воспоминания, и, если честно, мне тогда хотелось бы... повторить. И завершить. Признаюсь, Аркадия Бэй красива. Сидя в неторопливом поезде и любуясь плавно перетекающими видами при вечернем освещении - ну знаешь, когда закат еще не начался, но вот-вот должен быть - я это невольно осознала. Залипать на это из поезда, кстати говоря, намного приятней и круче, чем из той же машины." - Красиво, - невольно бормочет Хлоя, болтая ногами. - Ага, - задумчиво кивает Рэйчел, затем внезапно мрачнея. - Однако... Виды заканчиваются. - В смысле? - В том смысле, что... - Рэйчел вздыхает. - Мы столько лет живем здесь. Мы видим этот город в разных ракурсах с разных сторон. Но в какой-то момент ты понимаешь, что ты уже знаешь каждый угол, каждую собаку здесь. - Разве это... плохо? - Отчасти да. Просто... Жить всю жизнь здесь - это как в огромном городе всю жизнь провести лишь в стенах своей квартиры. Понимаешь? - Ты хочешь сказать, что... - Я устаю от однообразности. Я здесь знаю почти все, а я хочу чего-то нового. В мире есть множество других мест, не только Аркадия Бэй. Так что не удивляйся, если в один день я внезапно исчезну. Хлоя сосредоточенно хмурится. У нее было такое ощущение, что она... понимает ее. Она всю жизнь в Аркадия Бэй. Она знает, где лучше всего поесть, где круче всего тусить, куда можно убежать ото всех и побыть какое-то время в одиночестве, в чей двор лучше не лезть и у какого человека можно что взять, одолжить. Она прикинула планы на свою грядущую жизнь и... ей стало тоскливо. Сравнение Рэйчел с жизнью в квартире было отличным. А Хлоя всегда любила свободу, веселье. А о каких свободе и веселье может быть речь, если ты все здесь про всех знаешь, а все про тебя - тоже? - Давай свалим вместе, - заявляет Хлоя. - Ты меня понимаешь? - она одобряюще улыбается. - На самом деле да. Я не хочу прожить всю жизнь в изученных до дыр стенах. Хочется туда, где тебя никто не знает, и ты никого не знаешь. - Это круто! Очень круто, - Рэйчел, усмехаясь, бросает довольный взгляд на Хлою. - Я... рада, что ты меня вытащила. И мы смогли поговорить об этом. - А я-то как рада. Рэйчел Эмбер не зануда вовсе, - Хлоя не сдерживается от смешка. - А Хлоя Прайс не такая идиотка, как мне казалось раньше.

***

"Мы делились своими мыслями и планами на будущее. Рэйчел хотела свалить из Аркадия Бэй. И я, как оказалось, тоже. Мы думали о покорении многих городов. Сан-Франциско, Портленд, Сиэттл. Рэйчел себя воображала знаменитой моделью, я же видела себя как большого местного бедокура и верного напарника прекрасной "знаменитой модели". Черт, хотела бы я, чтобы ты, Макс, была с нами. И хотела бы я вернуться в тот момент и пережить его снова. Я не помню, когда мы разошлись. Помню, что мы тогда остановились на идее сгонять сначала в Сан-Франциско. Еще помню, что когда я пришла домой, было уже темно, а Дэвид был такой злобный, что я решила не выходить из комнаты до следующего дня. Чтобы настроение не портил. Мы с Рэйчел зависали подобным образом еще пару раз. И каждый раз при этом мы отрывались по-разному. В Рэйчел, казалось, полностью исчезла та прежняя зануда, я открыла в ней совершенно нового человека. Я была крайне рада, что мне удалось с ней забрататься. И было как-то плевать на подозрительные взгляды со стороны "Циклона", который всем своим гадюшником чрезвычайно ревновал. Один раз я увидела ее браслет. Это была какая-то цепочка с какими-то висящими на ней камнями. Камней было пять штук, я помню. Все они голубые. Но один был серый. Это дало мне понять, что соулмейт у Рэйчел есть и он даже видел свое имя. Но вот кто это - я не знала. Но, даже будучи уверенной, что мы теперь друзья, я решила Рэйчел не допрашивать. По крайней мере, пока момент не выпадет. Еще, знаешь... Тот эпизод в поезде, когда мы с Рэйчел флиртовали - он долго не выходил у меня из головы. Это пьяная херня, я знала это, но я ж не слепая - при наших следующих встречах Рэйчел иногда проявляла какую-то кокетливость: то, знаешь, плечом как-то поведя, то руки коснувшись, то еще чего. Я много думала об этом, пока одним утром не проснулась с жутким осознанием, что... Вашу, блять, мать, я втрескалась. Я втрескалась в Рэйчел, мать ее, Эмбер. Именно это утро положило начало конца. Потому что тогда, когда я хотела снова вытащить Рэйчел на какую-нибудь тусу, где я бы намекнула о своих... чувствах к ней, вновь на горизонте появился Нейтан, который не был мне рад от слова "совсем". Его взгляд прожег меня буквально до дыр. Ей-богу, лучше бы меня размазало по рельсам, чем я бы чувствовала все это презрение на себе. Едва я пыталась подступить к Рэйчел, Нейтан и гадюки "Циклона" тут же ее обступали со всех сторон, не давая мне ни шанса. В такие моменты Прескотт смотрел на меня так, словно говорил, мол, смотри, неудачница, я вновь на коне, а ты? Пару дней мне к Рэйчел буквально проходу не давали. Но в какой-то момент мне удалось ее вытянуть для короткой беседы." - Рэйчел, твой "Циклон" - это пиздец, - кратко заключает Хлоя, утянув Эмбер в относительно безопасное место для уединения - в туалет. - Ты в курсе, что они мне даже поздороваться с тобой не дают? - Да, знаю, - мрачно кивнула та, скрестив руки на груди. - Мне это не нравится, как и тебе. Но Нейтан... - Что Нейтан? - Хлоя не скрывала презрения и раздражения в голосе. Не хватало только показательно сбить мыло с раковины, чтобы в ее искренности никто не сомневался. - Что ни история о "Циклоне", так все Нейтан. - Ну так он здесь богатенький папенькин сыночек, - Рэйчел вздыхает, сосредотченно хмурясь. - Нейтан... Обещал мне исправиться. - В каком смысле? - В прямом. Он искренне извинялся за "тот случай" и обещал стать для меня хорошим человеком. - Нейтан и хороший человек - две разные вещи. Реальность схлопнется, если вдруг действительно так внезапно станет. - Тем не менее, - Рэйчел достала из рюкзака бутылку виски. Затем тут же спрятала ее обратно. - Это мой "первый извинительный гифт". Будут еще. Он так сказал. - Ты... - Хлоя загадочно улыбается. - Не хочешь поделиться? - Хочу, - Рэйчел заговорчески ей подмигивает. - Сегодня вечером рванем на "наше место". Я постараюсь сделать так, чтобы "Циклон" нас не достал. "Нейтан решил подлизаться к Рэйчел и дал ей бутыль виски... которую мы вылакали в тот же вечер, убежав ото всех на наше место, на свалку. Это была, собственно, одна из последних наших нормальных вылазок на тот период. Я тогда так и не решилась ничего Рэйчел говорить про свои... открытия, лишь попросив ее быть с Прескоттом как можно осторожнее. Та, конечно же, говорила, мол, естественно, Нейтан тот еще засранец, с ним полезно быть параноиком. Следующие несколько дней мы с Рэйчел находили минутки зависнуть немного вместе, обсуждая что-то, но эти минутки находить становилось все сложнее. "Циклон" утягивал Рэйчел. Отнимал ее у меня. Именно тогда я понимала, что уже не хочу и не могу ее потерять, потому мои новые попытки утянуть ее ко мне были крайне отчаянными. Но в один момент их прервал сраный Прескотт." Хлоя считала туалет в последнее время особенным местом. Здесь происходили все необходимые в жизни вещи. Здесь, по слухам, Джульетта и Закари впервые поцеловались, Дана и Логан познали чудеса платонической любви, а Хлоя и Рэйчел когда-то впервые здесь обсудили перспективу их будущих отношений. А также именно здесь ее застал Нейтан. - Вот ты где, - холодно произнес он. - Ты меня искал? Как мило, - сухо улыбнулась Хлоя, выключая воду в кране. - Я хотел прояснить одну вещь. Раз и навсегда, - Нейтан хватает Хлою за локоть и резко притягивает ее к себе, шипя далее ей прямо в лицо. - Не лезь к Рэйчел Эмбер. - Ты аж раскраснелся, дружище, - совершенно спокойно усмехнулась Хлоя, твердо выдерживая его прожигающий взгляд. - Я тебе хотела посоветовать то же самое. - Ты не поняла. Мгновение - и Прескотт наносит удар кулаком по лицу Хлои, тут же затем прижимая девушку к стене. - Не смей лезть к Рэйчел Эмбер, - повторяет он. - Ты меня решил избить, чтобы я перестала общаться с Рэйчел? Знаешь, что я тебе в ответ скажу? - она самодовольно улыбается. Она знает, что ей не поздоровиться определенно, но ей очень нравилось видеть, как ненависть искажает смазливое личико этого парня. Хлоя чуть понижает свой тон и смотрит Нейтану прямо в глаза. - Хуй тебе. Еще удар по лицу. Но прежде чем Хлоя успевает еще как-то съязвить, она вдруг чувствует, как ей в живот уперлось что-то холодное и твердое. Взгляд медленно опускается вниз - а там Прескотт прижимает к ней пистолет. - Теперь еще раз, - он произносит это удивительно ровно, как будто заучивал свою речь дома раз десять, прежде чем пустить ее в ход. - Я знаю, что все то время, сколько я пропадал, вы с Рэйчел чудесно проводили время. Я знаю, что вы уже... "друзья"? Так вот, я прошу тебя об этом забыть. Забудь о встречах с ней, забудь об общении с ней. Ради твоей же безопасности. И безопасности Рэйчел. - Ты не сможешь ей навредить, ублюдок, - тихо произносит Хлоя. - Я - нет. Но у меня есть много знакомых, которые могут мне в этом помочь. Они могут нанести вред Рэйчел, причем на твоих же глазах. Они могут это устроить, - он холодно улыбается. - И если я вдруг случайно узнаю, что у вас была какая-то встреча, я обещаю, что так легко ты не сможешь отделаться. Ты поняла меня? Хлоя некоторое время молчит, наблюдая за полным безумием в глазах Прескотта. Он слишком помешан на Рэйчел. Слишком ею одержим. И, зная его и его влияние, Прайс сделала неутешительный вывод, что этот ублюдок, увы, врать не может. - Да, - тихо произносит Хлоя. - Вот и ладненько, - он убирает пистолет за пояс, удовлетворенно кивая. - Рад, что не пришлось разжевывать и повторять тысячу раз. Он уходит, захлопнув за собой дверь. А Хлоя, чувствуя, что ноги ее внезапно перестали держать, вмиг став будто ватными, по стене медленно опустилась на пол. Полная опустошенность, бессилие, отчаяние - все это зияло внутри нее огромной дырой, которую залатать ей придется в одиночестве. Теперь без Рэйчел. - Вот мудак, - слабо прошептала она куда-то в пустоту.

***

"Он был безумен. Он слишком жаждал внимания самой красивой и умной девушки Блэквелла. Он видел во мне соперника, которого он смог легко устранить - всего лишь загнав меня в угол и немного поугрожав пистолетом и своими возможностями навредить Рэйчел не своими, а чужими руками. И все это... подействовало. Нейтан был безумен, но свое слово он сдерживать умел. Я знала об этом. Мне не было особо жалко себя, но я не хотела, чтобы Рэйчел причинили боль. Во-первых, потому что я сама не хочу ощущать ее боль. Во-вторых, потому что, черт... она мне дорога. И если ей действительно будет лучше без меня, если никакого вреда ей так не причинят, то лучше пусть будет так. Хотя вероятность того, что Нейтан Рэйчел в себя влюбит была велика. А это значило, что я скоро сдохну - у меня первый цвет же уже давно погас. Чудесный закат жизни. Я всегда мечтала умереть пафосно, не как все, ага. Я это понимала. И, тем не менее, я очень хотела Рэйчел намекнуть, чтобы она общалась с "Циклоном" и Прескоттом в частности поменьше, чтобы отбить у них всякое желание пытаться лезть к ней опять, но шанса все не выдавалось. Следующие дни Рэйчел пыталась завязать со мной разговор: отправляла сообщения, ловила меня там, где "Циклон" наверняка не видел. Но я чувствовала взгляд Нейтана: тяжелый, осуждающий, внимательный, он давил на меня, напоминая о своем обещании. Мне приходилось придумывать тупые отмазки, чтобы поскорее уйти. Рэйчел недоумевала. - Да что с тобой такое? - сокрушалась Эмбер, вцепившись рукой в плечо Хлои. - Ты резко поменялась за эти дни. Это все потому, что я общаюсь с "Циклоном"? - Да... нет, - буркнула Хлоя, видя за спиной Рэйчел вдалеке силуэт Прескотта. - Нет, не поэтому. - А что случилось-то? Хло, если я могу как-то помочь... - Нет, не можешь, - выпалила резко Прайс, сбрасывая ее руку с плеча, что есть силы прикусив губу от отчаяния. Глубоко внутри что-то схлопнулось, а рука будто резко отдала какой-то болью. - Все... нормально. Просто... мне надо идти. - Да куда?! - Рэйчел вновь схватила ее плечо. - Ты никуда не ходишь. Ты просто слоняешься по всей Академии без дела. Это, по-твоему, "я хожу по срочным делам"? - Нет, я... - телефон в кармане завибрировал. Хлоя беглым взглядом изучила пришедшее сообщение. Нейтан писал: "Сворачивайся. Отгони Рэйчел. И без фокусов, сучка". - Я... - Тебя так отталкивает Прескотт рядом? Я говорила, что мне на него плевать с высокой колокольни. Я говорила, что... ты для меня важнее. Сердце екнуло. Хлоя тяжело сглатывает, сжимая руки и желая взвыть от бессилия. Они так далеко зашли, чтобы все закончилось так резко и быстро?.. Нейтан стоит там, одним своим присутствием напоминая, что да, так и есть. - Я... мы не можем больше видеться, - наконец, вымолвила Хлоя. - Чего? - Я... встретила человека. Который лучше. Который мне ближе, - каждое слово она отрывает от сердца. Каждое слово отдается болью, особенно когда Прайс начала замечать нарастающую тоску и искреннее непонимание в глазах Рэйчел. - Я бы хотела... прервать наши встречи. - Что?.. - Эмбер внезапно отшатнулась, как от удара. Взгляд ее потупился, рука сползла с плеча Хлои. - Но... я же твой соулмейт. - Лучше я проведу всю жизнь с этим человеком. Я буду с ним счастлива. Хлоя сама была шокирована своими словами. Это был как двойной выстрел - и ей в голову, и в саму Рэйчел. Для обеих болезненный, для обеих шокирующий. Руки ее сжимаются вновь, взгляд потупился. Они молчат некоторое время, прежде чем Рэйчел тяжело вздыхает. - Скажи мое имя, - произносит, наконец, она. - Рэйч, - автоматом произносит Хлоя. - Мое полное имя. - Рэйчел, - шепчет она, жмурясь от мгновенной боли в руке. - Громче, - властно говорит Эмбер. - Рэйчел, - новая волна боли, но Хлоя мужественно ее терпит. - Громче! - Рэйчел, - руку жжет адским пламенем. От боли подкашиваются ноги, но Прайс все еще стоит. И позорно смотрит в пол. - Еще громче! - Рэйчел! - буквально выкрикивает. От новой волны боли силы в мгновение покидают Хлою. Хрипло вскрикнув, она хватается за руку и падает на колени. - Смотри на меня. Хлоя покорно поднимает взгляд. Рэйчел возвышается над ней, точно огромная статуя. Ее взгляд суров, но Прайс замечает в ней тень не утихшей боли. - Я не знаю, что тобой движет, - тихо произносит она. - Я думала, что тебе действительно дорого наше общение. Но если все действительно, как ты говоришь... То запомни этот миг. Ты сама нанесла боль. Она развернулась и ушла. Хлоя с трудом поднялась обратно на ноги, тоскливым взглядом провожая удаляющийся силуэт Рэйчел. Рука продолжала ныть, усугубляя ситуацию. - Не знал, что все настолько серьезно, - услышала она ехидный смешок Прескотта над ухом. - Что ж... убивать тебя на расстоянии будет интересней вдвойне. - Пошел ты, - прошипела Хлоя сквозь зубы, тут же двинувшись прочь. "В какой-то момент мне пришлось обозначить свою позицию. Говорить Рэйчел о том, что мне, якобы, больше не хочется с ней видеться, видеть ее глаза и понимать, как много я теряю - это все делало мне больно. Но тогда я поняла многое. Я поняла, что Рэйчел тоже привязалась ко мне. Я поняла, что и она тоже... любила меня. Она мне нанесла такую же боль, какую ей причинила я. Она заставляла меня говорить ее имя. Раз за разом. Пока я не упала. Я отчетливо помню, как она сказала, прежде чем уйти: "Запомни этот миг. Ты сама нанесла боль". Нейтан, этот сраный ублюдок, как будто на живую отрезал часть меня. Даже на браслете это очень сказалось: в любой момент, когда я вспоминала об этом, рука с ним начинала ныть. Я ждала момента, когда Нейтан начнет меня убивать - он видел нашу сцену и знал нашу тайну. Но он не торопился. Я даже не знаю, хорошо это или плохо. Знаешь, жутко просыпаться каждое утро, проверять свой сраный браслет, видеть, что все цвета пока на месте, а потом проживать новый день, трясясь от любого тычка и ожидая своей участи. Тот месяц был похож на ад. Новый день, новая стычка с Рэйчел, с Прескоттом - все это вновь и вновь делало мне больно. И Рэйчел, кажется, тоже впала в тоску, но ее постоянно тряс гадюшник "Циклона". Потому на толпе она улыбалась. Но, отворачиваясь, она грустнела. Я это видела. Но не могла никак помочь. Я в это время припомнила, как ты говорила про еще одну соулмейтовскую херь - что когда соулмейты, еще не объединившиеся, долгое время не контактируют друг с другом никак, то их, опять же, будет мучить боль в руке. Причем в совершенно рандомные моменты. Так один раз меня подкосило посреди пары, еще пару раз - когда я поднималась по лестнице, из-за чего один раз я красиво наебнулась. Был момент, когда меня накрыло так сильно, что успокоиться мне помог только Джастин с его вечными запасами травки. Кстати о травке. Я ею никогда особо не баловалась. Если курила, то обычные сигареты. Но после случившегося без травки бывало сложно, потому очень скоро соскочила на нее. Вероятно, ты будешь осуждать меня, но, я уверена, окажись ты на моем месте, ты бы сделала точно также. Итак, шло время. Нейтан ничего не предпринимал. И ровно в тот момент, когда я, наконец, расслабилась, в коридорах Академии вывешивают объявления о предстоящей вечеринке "Циклона". Масштабной такой вечеринке с "Блэк-джеком" и шлюхами. В этот день я была чуток накуренной, однако булки у меня все равно поджались. Невольно я проверяю браслет, который все еще цветастый, но я понимаю, что грядущим вечером он потеряет свою яркость. Смелости у меня в этот день было хоть отбавляй, потому я решилась нарушить данное Прескотту слово и поймала Рэйчел в самом малолюдном углу Академии. Я захотела хотя бы отговорить Рэйчел от похода на вечеринку (а она стопудово туда собралась), предложив мир. Мне хотелось ее вернуть. А безопасность ей и мне, как мне казалось, я могла бы обеспечить." Когда Хлоя схватила Рэйчел за руку и резко притянула девушку ближе к себе, Эмбер от неожиданности охнула. Но потом попыталась отстраниться, недоуменно глядя на серьезно настроенную Прайс. - Я хочу поговорить, - тут же пояснила Хлоя. - Ага. То есть, теперь ты говорить хочешь, - ее глаза холодно блеснули, вырываться она перестала. - О чем же? - Не ходи на вечеринку "Циклона", - серьезный взгляд. Но рука предательски дрожит. - С чего это вдруг? - Рэйч... Пожалуйста. Я знаю, что тогда поступила очень глупо, - Хлоя тяжело вздыхает. - И, может, я сделала тебе больно. Но... Я хочу, чтобы вместо вечеринки ты пошла со мной на наше место. Я все тебе объясню. К тому же, - она кивнула на свой браслет. - Я не хочу подохнуть. - Теперь ты подыхать не хочешь и внезапно все понимаешь, - ее губы трогает язвительная улыбка, за которой, однако, явно скрывалась боль. Хлоя слышала ее в голосе и видела в глазах. - А как же "особенный человек", которого ты встретила? Тогда ты не вспомнила о том, что твой соулмейт еще тут, что твои отношения с ним могут вот-вот стать еще лучше. Тогда ты не думала, что твой соулмейт мог проснуться с мыслью о том, что он впервые в жизни искренне втрескался, а его в этот же день внезапно отвергают. Ты ушла, когда твой соулмейт узнал, что он не особенный. Что его связь с тобой - единая. - ...что? - растерянно бормочет Хлоя, отшатнувшись назад. Слова Рэйчел - как очередной контрольный выстрел в голову. Осознание невероятного накрыло ее, а ужас ледяными когтями сжал ей горло. - Ты все правильно понимаешь. А мое имя - это твое второе имя, Хлоя Элизабет Прайс, - ни единый мускул не дрогнул на ее лице, однако рука с ее браслетом болезненно сжалась. "Я попыталась ей намекнуть, что все сказанное мной - не моя воля, но рана была все еще свежа. Рэйчел было больно. И эту боль она больше не сдерживала: она рассказала мне все, что ее терзало. Она рассказала о том, как плохо ей было, когда я отмазалась от нее в последний раз. Рассказала о том, как она... полюбила меня. Я поразилась ее выдержке - ни мускул не дрогнул на ее лице, однако в глазах была бесконечная тоска, которую она отчаянно пыталась скрыть за вызывающую ехидность. Еще... я узнала, что я - ее соулмейт. У нее было мое второе имя - Элизабет. Поэтому она говорила, что мы друг другу не подходим. Поэтому она говорила мне, что не сможет полюбить меня. И поэтому у нее один из камней на ее браслете был бесцветный - меня же на той роковой "бутылочке" целовала Виктория. А я не помню, когда успела увидеть ее имя. Поначалу я не знала, что сказать. Нам нельзя разбегаться ни в коем случае, но в данный момент мы этим занимались. Но и сойтись мы не могли. Я предприняла еще попытку заменить "Циклон" вылазкой на нашу свалку, и..." - Я... - растерянно бормочет Хлоя. Сердце бешено колотилось в груди. Страх тормозил соображалку, из-за чего было очень трудно подбирать нужные слова. - Рэйч... - Теперь задумалась? Жалеешь, наверное? - горькая усмешка трогает ее губы. - Рэйчел... Прошу тебя, - стараясь игнорировать боль, произнесла Хлоя. - Мы поговорим об этом. Я все объясню. Только не иди на вечеринку "Циклона". - Я не хочу этой боли снова. Лучше я буду встречаться не со своим соулмейтом, но я буду счастливой. - Дай мне шанс! - Почему ты ничего внятно не объяснила раньше? Поздно, Хлоя. Поезд ушел. И не пытайся меня остановить - Нейтан узнает об этом. Я скажу ему, в крайнем случае. Хлоя некоторое время молчит. Ей хочется что-то сказать, но в голове образовалась бесконечная пустота. Потому, потупив взгляд, она лишь молча жмет плечами. Рэйчел разворачивается и гордо удаляется. Хлоя стискивает зубы. Стоило, стоило предпринять что-то более радикальное, а не просто кричать о том, что им надо встретиться... Но, похоже, эту войну Нейтан выиграл. С большим отрывом. "...конечно же, безуспешно. Я слишком была ошарашена таким поворотом событий, что не нашлась, что сказать. Так и стояла некоторое время, втыкая вникуда, когда Рэйчел развернулась и ушла. Понимая, что до конца пар я не доживу, я свалила домой. Ни Джойс, ни Дэвида, к великому счастью, дома не было, потому я провела остаток дня с бутылкой пива и косячком. К вечеру мне было абсолютно плевать на все. Однако, я заметила, как начал убывать второй цвет. Тогда я и поняла, что это начало моей славной кончины. Знаешь, чувствовать, что ты умираешь, достаточно... Интересно. В смысле, когда умираешь именно так, как соулмейт. Вроде бы ты все еще функционируешь, в то время как твое время медленно утекает. Чисто для прощания я решила звякнуть Джастину примерно в то время, когда у "Циклона" вечеринка была в самом разгаре. - Йо, Хло, - послышалось на том конце линии. - Йо, Джастин, - Хлоя усмехается, слыша на дальнем плане звуки музыки. - Веселишься? - Ну такое. Вроде музло есть, вроде алкоголя много... Но отстойно. - Как и на многих вечеринках "Циклона", - Хлоя блаженно улыбается. - А мне тут дохнуть скоро. - Чего? В смысле? - У меня соулмейта отбили. Хуй я к нему подберусь. Так что мне остается только ждать и подыхать, - она немного расстроилась от того, что не говорила лучшему другу о своем соулмейте. С другой стороны, это было ей даже на руку. - Как там короли сцены? - М-м... Кто именно? - Рэйчел и Нейтан. - А. Они тут покрутились немного, потом ушли. - Куда ушли? - Я не уверен, но вроде в сторону общаги. Они... Вроде друг другу подходят. - Ну и удачки им, - Прайс затягивается сигаретой - в этот раз обычной. Но затем тоскливо морщится - все-таки она была послабее косячка. - И все же в каком смысле ты дохнешь? - голос Джастина был несколько настороженным. - То есть... ты все спускаешь им с рук и ничего не делаешь? - Для нашей общей безопасности. - О какой общей безопасности может идти речь, если когда помрешь ты, то помрет и соулмейт? Ладно когда один жертвует ради другого, оставляя его проживать счастливую жизнь, но... - Погоди, - Хлоя аж подскочила. - В смысле помрет и соулмейт? - О-о, почему-то многие люди забывают об этой важной вещи. Да. Есть пара соулмейтов, они видели имена, но не объединились. Один соулмейт умирает. За ним умирает другой. У тебя, насколько я помню, такой случай, ибо я видел браслет. Этой херни со смертями нет, когда соулмейты объединенные, потому, наверное, люди и забывают... - Так. Черт. Джастин, где ты был? В этот момент волна сильнейшей боли окатывает Хлою, начиная от руки. Вскрикнув, Хлоя падает обратно на стул. - Хло?.. - говорит Джастин. - Вот же жопа, - бормочет Хлоя, взглянув на браслет и обнаруживая, что имя будто бы загорелось. В следующий момент девушка вновь чувствует сильное жжение, поморщившись и стиснув руку в кулак. - Такое ощущение, что... - оранжевый цвет на браслете в один миг схлопнулся, меняясь на серый. Внутри Хлои все похододело. - ...мне пора бежать. Ибо мы оба с соулмейтом в дерьме. - Не помри только, бро. Хлоя кладет трубку, прежде чем целая серия из боли внезапно обрушивается на нее, заставляя ее закричать в голос, держась за руку и что есть силы жмуря глаза. "Не зря я звякнула Джастину, ибо он напомнил мне о том, что если умирает один соулмейт еще с браслетом, то за ним умирает и другой. А я ведь хотела оставить Рэйчел в полном покое. Не в смысле "унести с собой"! Почему мы об этом не вспомнили? Думать об этом уже не было времени. Сбрасывая Джастина, я начала чувствовать резкую боль, как от ударов. А потом боль внезапно прекратилась, но цвета начали угасать немного бодрее. Не знаю, что там происходило у Рэйчел, но я была уверена в одном: пора бежать. Это была настоящая гонка со смертью. Я мчалась на всех парах, в то время как исчезли желтый и зеленый цвета на браслете. Осталось еще два. Уже начинал исчезать синий. Пикап мой меня еще никогда не подводил. Я вела, как безумная, причем удивительно ровно. Похмелье как рукой сняло, но эффект накуренности еще был. Но он был на руку - я чувствовала страх и панику, но они были не особо сильные. Не знаю, что было бы, если бы я не заглушила эмоции раньше. Наверняка поездка кончилась бы быстрее и не потому, что у меня закончились цвета на браслете." Хлоя, элегантно въехав на парковку, оставила свой пикап где попало. На момент поездки боль ее не беспокоила, что навело на догадку, будто Нейтан разыграл представление с избиением, где он был отважным героем, защищающим любимую девушку. "Лживый ублюдок". Либо он сам зачем-то несколько раз ударил Рэйчел. Мало ли, что творится в голове этого психа. В здание женской общаги она проникла без особых проблем. Хлоя не была уверена, что Рэйчел и Нейтан где-то здесь, но стоять и думать времени не было. Синий цвет вот-вот исчезнет. Двигаясь по темному коридору общежития, Хлоя старательно вслушиваться в тишину. Однако, ничего. Оставалось только надеяться, что Прайс правильно угадала, что парочка двинулась именно к Рэйчел, а не к Нейтану. "Я буквально слышала отсчет времени. Чувствовала каждую утекающую секунду. Однако, физически со мной было все хорошо. Когда я подошла к двери в комнату Рэйчел, я глубоко вздохнула, понимая, что сейчас все должно решиться. На счет восемь. Итак, восемь - я захожу в комнату..." Рука Хлои хватается за ручку двери. Дверь не заперта, потому Прайс дергает дверь на себя. Синий цвет на браслете - погас. "Семь - я вижу их." В комнате царил жуткий полумрак, но Хлоя поняла, что с направлением не ошиблась. Нейтан прижимал Рэйчел к стене, настойчиво целуя ее шею, плечи, невнятно что-то бормоча под нос. Его руки по-хозяйски изучали тело Рэйчел под ее расстегнутой рубашкой. От увиденного зрелища Хлою аж передернуло. Когда дверь распахнулась, обе пары глаз тут же устремились в сторону нарушителя личного пространства. "Шесть - я пытаюсь достучаться до Рэйчел." - Рэйчел, - сипло шепчет Хлоя, вваливаясь в комнату на колени от очередного приступа боли. Рука сжимает руку, ком застрял в горле, но ей хватает сил говорить. - Остановись. Пожалуйста. - Поздно, Хлоя, - холодно ухмыляется Прескотт. - Ты... - Мы умрем обе, Рэйч, - сипло произнесла Хлоя, игнорируя Нейтана, чувствуя, как силы стремительно покидают ее. Встать на ноги было крайне затруднительно, потому оставалось только надеяться, что ей удастся достучаться до Рэйчел словами. - Если весь мой браслет погаснет, я отброшу копыта. Но вместе со мной умрешь и ты. Пять - Нейтан бросается защищать свою задницу. - Это блеф, Рэйчел, - шипит Нейтан. - Позволь мне прогнать эту козявку. - Рэйчел, - она жмурится от сильнейшей боли, слезы вновь брызнули из глаз. - Я... я хочу быть с тобой. Я хотела все то время, сколько мы общались, пока Нейтан не вернулся. Он угрожал. Он говорил, что прихлопнет меня. И навредит тебе. - Не было такого, - хмыкнул Прескотт, с надеждой взглянув на до сих пор молчащую Рэйчел. - Пиздит как дышит, Рэйчел. - Кому ты веришь больше? - тихо спрашивает Хлоя. - Мне? Или человеку, который при отказе тебя пытался избить? - Он меня сам... спас сейчас, - пробормотала Рэйчел, поспешно застегивая рубашку обратно. - На меня налетели какие-то бухие парни, а он их отбил. - Дешевая постановка. Проплаченные знакомые, - делает вывод Хлоя. - Дай мне ее заткнуть, Рэйчел, - шепчет Нейтан, пепеля Эмбер гнетущим взглядом. "Четыре - Рэйчел мне верит. Нейтан слетает с катушек.". Рэйчел молчит некоторое время. Ее взгляд метался с Хлои на Нейтана. Атмосфера вокруг накалялась все больше, казалось, еще чуть-чуть, и с потолка начнут ударять молнии. Тишина на эти секунды стала мертвой, аж было слышно, как тяжело дышит Эмбер, как хрустит суставами Нейтан, как громко бьется сердце Хлои. - Нейтан... Уйди, - наконец, произносит Рэйчел. - Что?.. Ты веришь этой жалкой идиотке?! - закатил глаза Прескотт. - Есть повод, знаешь ли, - сухо говорит она, кисло усмехаясь. - Я отлично помню, как тебе за пару минут до происшествия кто-то позвонил, а ты ему сказал: "Да, не сильно". - Идиотизм! - проорал Нейтан, со всей дури влепив Рэйчел пощечину. "Три - я бросаюсь на помощь, но Нейтан убивает меня". Хлоя мужественно находит силы в новой волне боли: яростно взревев, она поднимается и несется на Нейтана, готовая набить ему морду, но тот успевает со всей силы оттолкнуть ее в другой конец комнаты. - Вы обе чертовы параноики! - кричит Нейтан, хватая за руку собравшуюся заступиться за подругу Рэйчел и резко притягивая ее к себе. В следующий момент их губы слились в поцелуе. Эмбер яростно пыталась вырваться, но Прескотт, увы, был сильнее. Хлоя, попытавшаяся подняться, на подкосившихся ногах тяжело рухнула обратно на пол. Последний цвет начал стремительно угасать. Прайс окидывает тоскливым взглядом комнату и слабо усмехается: она не думала, что умрет так отчаянно, в комнате своего же соулмейта, которого она когда-то терпеть не могла и которого у нее так резко и быстро отбили. Рэйчел все пытается вырваться. Но когда ей это удалось, Хлоя видит, как последний цвет резко потух. "Два. Я где между жизнью и смертью". Будто кто-то невидимый сжал горло. Хлоя чувствует, что начинает задыхаться. Перед глазами встала какая-то белена, все тело начинает дико трясти. Руки и ноги начинают неметь. - Смотри! Ты-то жива до сих пор, Рэйчел! - слышит она сквозь бесконечный звон в ушах усмешку Нейтана. - Они... гаснут, - Хлоя понимает, что речь идет о камнях на браслете Рэйчел. - Гаснут!.. Далее все слова превращаются в общий невнятный гул где-то вдалеке. Перед глазами встает плотный белый туман, Хлоя переворачивается на спину, отчаянно пытается сесть, но она задыхается. Хочет что-то выкрикнуть, но воздуха в легких все меньше. Тело опаляет то нестерпимым жаром, то невероятным холодом; особенно сильно при этом страдает рука с чертовым браслетом - ее как будто отрезали ржавым ножиком. Падая, Прайс еще и закашливается, выбивая весь оставшийся кислород в легких. Ноги она перестает чувствовать окончательно. Она знала, что смерть не воссоединившихся соулмейтов крайне извращенная и тяжелая, полная жутких мучений. Как будто она попала в ад на эту минуту. Хотелось, чтобы мучения поскорее кончились. Хотелось, наконец, умереть. "Один." - Хлоя!.. - слышит девушка сквозь густую тишину, постепенно заменившую звон в ушах. Та в ответ хрипло выдыхает. И в этот момент Хлоя чувствует, как прохладные пальцы судорожно обхватывают ее лицо, чуть приподнимают над полом, и теплые шелковистые губы накрывают ее уста, значительно похолодевшие за эту минуту. "Знаешь, Макс, чувствовать, как ты умираешь - это очень жутко. А чувствовать, как ты, пройдя через ад и уже надеясь, что долгожданный конец близок, вдруг воскрешаешься - еще страннее. Я, честно говоря, без понятия, с чем это сравнить, потому просто поверь мне на слово - это было ебать страшно. И охуенно эпично. Рэйчел успела меня поцеловать буквально в последнюю секунду. Как в крутом боевике отключают бомбу в последнюю секунду, так и она вернула меня к жизни, когда я уже была одной ногой в гробу. Это было очень и очень круто, но повторить бы такое я бы не согласилась." Боль внезапно исчезла. Дыхание пришло в норму. Постепенно Хлоя начала чувствовать и ноги, и руки. Пелена перед глазами рассеялась. Звон в ушах прошел. До Хлои дошло осознание, что она... жива. Что ее поцеловала самая красивая и умная девушка всея Аркадия Бэй, ее соулмейт. Что они теперь связаны навечно. Рэйчел мягко отстраняется от лица Хлои, с тревогой оглядывая ожившую подругу. Прайс слабо усмехается, замечая в глазах Эмбер застывшие слезы. - Хэй, - бормочет Хлоя. - Как дела? Ответом ей послужила смачная пощечина, да такая, что в ухе опять громко зазвенело. - Идиотка! - в сердцах выкрикнула Эмбер. - Ты только что сдохла! Я отчетливо видела, как ты перестала дышать. - Как видишь... я полна сюрпризов, - Хлоя расплывается в глупой улыбке, затем переведя взгляд на свою руку, где когда-то был браслет. Теперь на его месте была аккуратная каллиграфическая надпись в виде имени ее соулмейта - Рэйчел. - А ты только что подтвердила, что мы с тобой навечно связанные. Рэйчел взглянула и на свое запястье, где второе имя Хлои было исполнено каким-то готическим шрифтом. - Сурово, - присвистнула Хлоя, приподнявшись на локтях, тоже изучая татуировку подруги. - Я не настолько... старомодная. - Коне-ечно, - скептически фыркнула Эмбер. - Ты сейчас навела драмы, как в каком-нибудь древнем романе, - она гневно поджимает губы. - Ненавижу тебя. Засранка. - Ты ведь переживала! - Тебе показалось. - Ты залила комнату слезами. - Идиотка. - Зануда. - Заткнись, пожалуйста. - Зачем? Вместо ответа Рэйчел хватает Хлою за воротник толстовки, мысленно выбросив Хлою во флешбек с "бутылочкой", резко притягивает к себе и в этот раз впивается в ее губы поцелуем. Приятное тепло разлилось по телу Прайс, едва не заставив ее замурлыкать от удовольствия. Хлоя неумело отвечает на ее поцелуй, очень скоро превратившийся из быстрого и неуверенного в чувственный, медленный и страстный. Каждое новое касание - это что-то невероятное, вызывающее каждый раз какой-то фейерверк внутри Хлои. Девушка понимает, что не может и просто не хочет останавливаться - хотелось вновь и вновь чувствовать губы Рэйчел, мягкие, теплые, столь желанные и каждый раз манящие. Сердце бешено колотилось, разгоняя по всему телу уже даже не тепло - это был настоящий жар. Хлое нравилось это чувство - она понимала, что живет. - Хло, - шепчет Рэйчел между поцелуями. Хлоя вздрагивает всем телом, чувствуя, как ее рука скользнула по плечу, куда-то под толстовку. - Можно я скажу херню? - Конечно, - усмехается она. - Раз мы официальные соулмейты, все дела... - она властно нажимает на плечи Хлои, повалив девушку на спину, прервав на этот момент поцелуй. Ее взгляд встретился со взглядом Хлои. Прайс чувствует табун мурашек, пробежавшийся по спине. - Я думаю, что я люблю тебя. - И где-то в мире заплакал один маленький Нейтан, - Хлоя беспечно улыбается, утягивая Рэйчел в новый поцелуй.

***

"В общем-то, такова офигительная история великолепной Хлои Прайс. Из-за всей этой соулмейтовой "романтики" я чуть не отбросила копыта, но все того стоило. Я убедилась, что Рэйчел любит меня. В последующие дни мы разбирались с Нейтаном и "Циклоном". Сам Прескотт особенно сильно был обижен на меня, на Рэйчел, на весь мир. Он пытался свою угрозу воплотить в жизнь, но совместными усилиями нам удавалось с ними справляться. Постепенно "Циклону" стало немного плевать на наши с Рэйчел отношения, потому даже я могла порой попасть на их тусовки. Но все они все равно, как правило, были отстойные. В заключение хочу сказать... Ну, не знаю. Скажу, что, Макс, тянуть кота за яйца - плохая идея. Если вы с человеком соулмейты, то дерзайте, херли нет. Найти общий язык вы успеете всегда. Без понятия, отправлю ли я письмо или нет, но на всякий случай скажу, что жду твоих офигительных историй про Сиэтл. Чао."

***

"Привет, Макс. Это я - заноза в заднице ака Хлоя Прайс. Я не уверена, отправлю ли я хотя бы это письмо, но пусть будет. За все то прошедшее время, сколько я не писала (и не отправляла ничего), произошло много всякой хуйни. Я не буду кидаться в детальные описания - просто скажу, что было и очень херово, и очень классно. Мы с Рэйчел собирались весь мир перевернуть. Наш дуэт - самый шумный дуэт Академии. Был им. У нас была масса планов, мы много всякого воплотили в жизнь, но все это в один момент осталось в прошлом. Когда Рэйчел вдруг неожиданно куда-то... пропала. Уехала, вероятно. Не сказав толком и слова. Опять же, я не хочу разводить сопли на тему "Как мне без нее хуево", ибо и так понятно, что мне очень хуево. Я хочу рассказать вообще не об этом. С тех пор, как Рэйчел пропала, прошло месяца два. У меня совсем недавно появился новый браслет, прямо под татушкой с именем соулмейта. Я слышала, что это нормально, когда проходит время, и ты узнаешь, что у тебя в мире есть еще один соулмейт. Так вот, браслет этот тоже соулмейтовский, точно такой же, какой был раньше, но с другим именем, понятное дело. И на нем твое имя. Твое, Макс."