Дракон во мне

Драконы — легенда моего народа. Я помню, как в сумеречные летние ночи мы слушали бабушкины истории — о крылатых созданиях, детях Огня. Помню, как в языках костра мне виделись распахнутые крылья, и горделивые шеи, и увенчанные рогами головы. «Драконы выше королей, » — говорили в моем народе, — «Ведь они крылаты». Мы восхваляли драконов за честь и доблесть, за красоту и величие, за совершенство и мудрость. Но мы помнили так же, что суть драконов — переменчивый Огонь, который может и обогреть и опалить неосторожные ладони. Мы были осторожны и оттого, наверное, почти не встречали властителей Огня — они ходили дорогами смелых, не то, что мы. Очень редко кто-то из нашего народа становился драконом. И это было всегда событие: мы жгли костры и жарили мясо, пели песни и давали дары огню. Но через некоторое время дракон улетал — видно, ему скучно становилось среди людей, а может быть, он просто хотел иного. Не почитания и восторга. Однажды, когда я была еще маленькая — семь лет от роду, — я подошла к дракону, пока все пировали у костров. Он лежал в тени, скрестив лапы и наполовину раскрыв крылья. — Ты такой красивый! — сказала тогда я. Чешуя его сверкала ярче алмазов, а еще она была живой и теплой. Он выдохнул — наверное, это был смех — и опустил голову так, чтобы смотреть на меня. — Спасибо тебе, маленькая храбрая девочка. Я дам тебе совет, — он помолчал, — ищи свой путь, девочка, и иди по нему. Он отвернулся, и больше не смотрел на меня. А я чувствовала себя странно: польщенной — драконы редко давали советы, ведь они были мудры, — и одновременно опечаленной, ведь он больше не смотрел на меня. С тех пор миновало почти тридцать лет. Драконы стали редкостью в наших краях; говорят, они улетели куда-то на юг, искать новые земли. Впрочем, я не видела ни одного, чтобы спросить. И сейчас, разглядывая свою ладонь, всю в мозолях от тяжелой работы, я чувствую, что во мне тоже просыпается что-то. Наверное, нужно было прожить столь долгий срок, чтобы понять: совершенство — во мне. И огонь — тоже. Я чувствую, что вскоре взлечу.