Благородные пЫАдонки

      — Ты знаешь правила: либо заказываешь, либо вали со своими бумажками вон. Мой бар — не твой личный кабинет, Багровый.       С неохотой Кимбли перевел недовольный взгляд с запутанных рисунков рукописи — достать её было нелегко и под категорию простых «бумажек» дневник алхимика прошлого века-то точно не подходил — на хозяина «Дьявольского Гнезда». Судя по высокомерной позе, бросающейся в глаза ярче обычного, и раздраженному тону, Грид пребывал в ужасном настроении. Нетипичное для мужчины поведение не прощало его пренебрежение людскими интересами окружающих. Оценив положение и раздраженные, сощуренные глаза гомункула, алхимик решил не раздражать ещё больше и не подкалывать друга, как бывало обычно. Да и не до этого сейчас.       Фыркнув гордо для порядка, Кимбли заказал стакан коньяка. Впрочем, за весь вечер подрывник к нему практически не притронулся, изучая переплетения алхимических формул и сложных схем. Алхимика захватила с головой исследовательская деятельность — вторая работа, которая приводила подполковника в восторг, — что не заметил, как его интерес привлек внимание одного высокого джентльмена, вышедшего из тени бара к одиноко сидевшему мужчине в самом отдаленном уголку бара.       — Добрый вечер. Не возражаете, если я составлю вам компанию? — приятный голос ненавязчиво пощекотал слух, невольно вырывая Багрового алхимика из трепетных научных мыслей и головокружительных открытий. Он почти нашел способ, как сделать свою алхимию ещё более убийственно прекрасной, чем когда-либо, а тут… Какая досада!       Серо-голубые глаза взметнулись вверх, а учтивая улыбка на грани раздраженного оскала так и не успела обозначиться на губах — эмоции недовольства разбились, столкнувшись с ярким первым впечатлением.       Незнакомец откровенно бросал вызов обществу своим видом, безумно напоминая Кимбли его самого. В противоположность белому костюму-тройке подполковника на пришельце был черный фрак и высокий цилиндр на голове. Стоило алхимику обратить внимание на потенциального собеседника, как тот учтиво склонился в легком поклоне, снимая головной убор. Темные пряди волос упавшие молодому мужчине на лицо тут же легким движением руки зачесаны назад, открывая пронзительные янтарные глаза. Сероватый оттенок кожи и открывшиеся на лбу рубцы пробудили иррациональный интерес и легкую проходящую по позвоночнику тонким лезвием скальпеля тревогу. Впрочем, стоило подполковнику на одно мгновение отвлечься на свои записи и снова бросить взгляд на молодого мужчину, как его облик неуловимо изменился, скрывая темные рубцы на лбу. Странно.       Подрывник задумчиво нахмурился. Не каждый мог так легко подойти к Кровавому Лотосу и начать с ним светскую беседу. Репутация психопата летела далеко впереди алхимика, отрезая его покой от ненужных и зачастую малоприятных социальных контактов. Этот же вечер выбивался из прочих других. Определенно.       — Добрый вечер, — не показывая заинтересованности, брюнет незначительным кивком головы пригласил гостя присесть за стол напротив. От полученной в ответ снисходительной улыбки даже Кровавому алхимику всего на секунду стало не по себе. Кимбли не показалось: от незнакомца веяло до онемения в пальцах знакомым ощущением, которое подполковник никогда и ни с чем не спутает. От мужчины рядом веяло смертью.       Соседский стул бесшумно отодвинут, а рядом с белой шляпой приземлился высокий цилиндр, мягко, словно ручной зверек, поправленный за полу.       — Мое имя граф Тикки Микк. Рад нашей встречи, мистер Кимбли. — Прежде чем сесть джентльмен протянул для рукопожатия руку, вынуждая алхимика учтиво приподняться навстречу в ответ и сжать протянутую в белой перчатке ладонь. — Я давно наблюдаю за Вами.       Багровый алхимик улыбнулся, вернее, постарался не осклабиться на высказывание мистера Микка. Слежку — тем более продолжительную — подрывник почувствовал бы. Военный на уровне рефлексов и интуиции распознавал неблагожелательные намерения в свой адрес, особенно от тех людей, которые не постесняются нанять отряд снайперов, что займет посты до самого дома Кимбли. Но откуда недоброжелателю знать, что первое место, куда посмотрит алхимик в случае опасности, это крыша и окна чердака? Давно в Аместрисе не было фейерверков, хотя такой кровавый дождь не прельщал: костюм белый, новый. Поэтому Зольф преимущественно наблюдал и следил за окружающими сам, начиная разговор в обществе только по работе и крайней необходимости. Тюремное заключение научило терпению, впрочем, от ироничной улыбки и насмешливо приподнятых бровей оно не избавило.       На что хотел намекнуть собеседник, расположившийся на стуле, словно на светском приеме, и снисходительно щурясь, присматриваясь к каждой реакции, которую Зольф позволял увидеть, — подрывник пока не понимал. Да и не был уверен, что хотел понимать.       Однако манеры — лицо мужчины. Следует проявить учтивую сдержанную заинтересованность, узнать, что сподвигло молодого человека завести разговор с тем, кого предпочли бы обходить десятой дорогой и желательно не дыша – мало ли, что придет в голову человеку, что, не колеблясь, взорвал несколько сослуживцев. Граф определенно моложе алхимика, но незначительно, чтобы не считать его равным себе и, судя по всему, не наивность (ну право слово!) или дерзость привела того искать в Багровом подрывнике достойного собеседника. Да и ощущениям своим Зольф охотно верил — убийца убийцу видит издалека.       — Чем я обязан вашему пристальному вниманию?       Под взглядом собеседника Кимбли ощущал себя странно. Словно бы подрывник превратился в диковинное насекомое — почему-то бабочку, — на которую с искренним интересом энтомолога и азартом смотрели, предвкушая, как заполучить занятный экземпляр в коллекцию. Как же таких специалистов называют?.. Такое длинное слово… То-очно, лепидоптеролог. Нет, скорее лепидоптерофелист. Почему именно эта ассоциация пришла на ум, мужчина в белом не представлял. Уловив, что золотистый, но абсолютно не теплый взгляд Тикки Микка скользнул по разложенным на столе бумагам, рука алхимика уверенно и неспешно закрыла дневник в старинном кожаном переплете, скрывая диковинные и опасные знания этой реальности.       — Я наслышан о ваших… талантах, мистер Кимбли. — Микк улыбнулся слишком ласково. Кимбли никогда не верил такой улыбке, просачивающейся сквозь сгусток невидимой темной ауры закоренелого маньяка. Подрывник сам много раз видел, как точно также кривятся губы каждое утро в зеркале — его собственные. На этом поле подполковник не потерпит конкурентов, и вкрадчивой учтивостью подрывника не взять. Не на том оттачиваете навыки, юноша. Но Зольф готов немного поддержать эту игру, забавляясь про себя:       — Удивительная ирония, юноша, ибо о графе по имени Тикки Микк я слышу впервые.       — Ничего удивительного, ведь я не отсюда.       — Определенно.       Поразительно, как синхронно оба мужчины сели в закрытые позы, внимательно следя друг за другом. Повисло неловкое молчание, которое никто не спешил нарушать. Неизвестно, насколько бы напряженная пауза затянулась и как долго аристократы смотрели с вызовом и с одинаковыми безумными улыбками на губах, пока к столику не подошла Мартель, заменяющая роль официантки на этот шумный вечер.       — Чем будете травиться, господа? — Гибкая химера не удостоила подрывника даже косым взглядом. Внимание блондинки привлек таинственный незнакомец. Интерес был неглубоким, скорее для отчета хозяину заведения, что стоял у стойки и довольно продолжительное время неотрывно следил за столиком Багрового, изредка перекидываясь фразами и шутками с длинноволосым рыжим мужчиной. Вокруг мужчин вились девушки, а стойка была заставлена множеством бутылок. Незнакомый собутыльник Грида смеялся в голос, увлеченно что-то рассказывая. Его Кимбли искоса приметил ещё пару минут назад. Что-то сегодня у Грида очень много занятных гостей…       Граф, немного переменившись в лице, подарил невысокой девушке очаровательную усмешку и заказал бокал самого дорогого вина. Предсказуемо.       — Значит, Вы, граф, не из Аместриса? Быть может из Креты? Не могу припомнить такой акцент… — Решив, что затягивать нет смысла, Зольф, не стесняясь и не заботясь о тонких материях этикета, начал рассуждать вслух как только химера отошла от столика к бару.       — Я не отсюда, мистер Кимбли, — повторил молодой мужчина, подаваясь слегка вперед с коварной ухмылкой. В полумраке заведения она производила жуткое впечатление на неподготовленного зрителя. Однако Зольф лишь скептично фыркнул.       — Не поясните? — демонстрируя равнодушие и откровенно провоцируя на более откровенный разговор, Кимбли пригубил коньяк.       — Роад говорила мне, что с вами будет сложно. — Скорее себе, чем собеседнику пояснил Тикки, но тут же продолжил. — Существует много миров и реальностей с различной спецификой, мироустройством, уровнем прогресса и всяких тонкостей. Чуждые мне знания. Сам не поверил, пока племянница не… — Граф слегка нахмурился, вспоминая, кажется, не самую приятную сцену в его жизни, но мысль закончил. — …уговорила лично проверить, а после убедиться. ...Кстати, вы не против, если я закурю?       Подполковник еле заметно кивнул, не возражая против того, что собеседник желает сигарету. Мужчину волновало другое: следует ли доверять подозрительному типу? Трезвый рассудок и внутренний ученый упорно твердили категоричное «нет», но врожденная наблюдательность просила для Тикки Микка отсрочки.       — Нет ничего сложного в деловой беседе. Однако это не отменяет того, что я скептично настроен по отношению к вам, юноша.       — Ну право, мистер Кимбли, я тоже был бы настроен скептично, подойди ко мне с такими речами, — усмехнулся граф, с наслаждением прикуривая от зажженной спички. — Но вы же не будете отрицать, что исследование трансмутации человека и переход алхимика, совершившего его, через Врата Истины является суждением из уст нескольких несчастных? Так можно им не верить, так же как и мне?       — Ваша осведомленность меня тревожит, но с другой стороны не удивляет.       — Неужели вы не такой азартный человек, как мне показалось?       Нить разговора начала теряться в переплетениях затейливой паутины, которую понимал лишь загадочный собеседник, и Багровый, хмурясь, отпил ещё коньяка. В короткую паузу вернулась Мартель и при госте открыла бутылку вина. Драгоценный напиток — Грид знал толк в хорошей выпивке — привлекал ароматом и цветом, ласково играя со стенками бокала. Поблагодарив официантку, Тикки неспешно продигустировал вино. Зольф отметил про себя, что не может оторвать взгляд от лица молодого джентльмена, ожидая реакции. Та удивила.       — Неплохо, — «турист» обладал поистине живой мимикой, которую контролировать юноше давалось чересчур сложно. Глаза просияли, а улыбка утратила былую фальшь. Золотистая радужка глаза плавно перетекла в серую, вынуждая алхимика неловко моргнуть. — Шерил был не прав.       — Перейдем к делу. Почему вы решили поговорить со мной? — сев в позу двойного креста, выдавая нетерпение, Зольф приготовился внимательно слушать.       Тикки Микк словно этого только и ждал, выливая на Багрового алхимика «бесценную» информацию:       — Нам нужны союзники. Впрочем, я не договорил: наши миры имеют больше точек соприкосновения, чем все остальные. Они не идентичны, безусловно. В вашем мире процветает алхимия, энергию которой вы черпаете из Земли, природных явлений, людей, душ. В нашем же существует две материи, дающие своим адептам силу: Темная материя и Чистая сила. Четкое разделение, приносящее множество проблем и условностей…       — Поэтому вы заинтересованы в альтернативах. — Теперь все встало на свои места. Вербовка, как и предполагал Кимбли с самого начала.       — Именно. Благодаря стараниям моей племянницы мне удалось ненадолго проникнуть сюда, чтобы заручиться поддержкой новых союзников. Вот вся суть моего скромного интереса к вашей персоне, мистер Кимбли. — Тикки улыбнулся, и даже немного расслабился. — Насколько моей семье известно, вы сейчас работаете на могущественных созданий, именуемых гомункулами, если не ошибаюсь. Так что и в нашу семейку вы прекрасно впишетесь.       Предложение не было лишено смысла и заманчивости, но глупо хвататься за первую же подвернувшуюся возможность, когда в жизни все и так достаточно неплохо все складывается. Зольф не сдержал тихого и коварного смешка и сам немного подался вперед, желая проверить одну гипотезу.       — А не опасно ли было мне рассказывать все это, Тикки Микк? Когда планы моего работодателя осуществятся, ему определенно будет мало одного мира. А раз ваша реальность настолько нуждается в поддержке извне и совместима с нашей, так не придет ли кому-нибудь в голову показать возможности для расширения своего влияния?       Кимбли умел надавить, конфронтировать, контратаковать и в целом повернуть ситуацию так, чтобы неудачливый соперник капитулировал, путаясь в собственной психологической ловушке. Но оппонент оказался не из простых смертных. Превосходно, иначе было бы скучно.       — Мы вполне могли напасть на ваш мир и без предупреждения. — Резонно парировал не растерявшийся Ной, отбривая ухмылку Багрового алхимика своей. — Но нам с вами нечего делить. — Недолгая пауза для некоего психологического эффекта исчезает, вытесненная вкрадчивым и снисходительным голосом апостола. — Пока.       Кимбли соврал, если б сказал, что ему не было досадно в эту минуту. Досадно, конечно. Но как самодостаточный мужчина принимал свои эмоции и дальше мыслей не допускал. Учтиво кивнув, Зольф откинулся обратно на стул и сделал большой глоток коньяка. Подполковник признавал разумность замечания гостя и сдерживал досадное восхищение. Не так часто доводилось алхимику общаться с человеком, что разделяет практически все грани его мировоззрения. Они могли бы стать хорошими друзьями.       Паузу Тикки Микк воспринял иначе. Развел руками и сделал наигранное разочарованное лицо:       — Флеш рояль.       Игра света: серые глаза в полумраке переливались янтарным, острыми искорками. А стигматы, вновь появившиеся на мгновение устрашения, пропали, утягивая за собой и серый оттенок кожи, что стал смуглым, как у обычного загорелого человека, но светлее и не так приметнее, как у ишваритов. Кимбли не удивишь подобными переменами, однако как алхимик до мозга костей желал узнать рационально и научно обоснованную причину такого метаморфоза. Все же перед ним сидит человек. Не гомункул — хотя черт их разберёшь. Работать на сверхлюдей — видимо, это призвание подрывника до скончания его взрывоопасного века.       — Занятное предложение, — признал Багровый, наблюдая затем как медленно с наслаждением исчезает вино из бокала Третьего Апостола. Пальцы подрывника задумчиво крутили полупустой стакан. Исходя из краткого рассказа посланника, Кимбли ничего не терял особенно здесь в Аместрисе, где его возможности ограничены законом, этикой и моралью. Пока ему позволяют играть по своим правилам и убеждениям, все прекрасно. А что будет дальше? Какие перспективы ожидали Багрового алхимика? Мужчина уверен лишь в одной — всех ждет один конец. Однако подполковник хотел посмотреть, к чему придет его родной мир. Если ставка окажется не на его стороне, то дальнейшая политика Аместриса становилась невероятно прозрачной, а самого подполковника, если повезет, поселят в уже сроднившиеся стены камеры-одиночки. Микк прав: есть у подрывника слабость к азарту. Терять алхимику нечего. — Пожалуй, я склонен согласиться с ним. Однако я ещё не закончил свои дела здесь.       — Понимаю, и не тороплю. Когда ваше время придет, мистер Кимбли, я приду за вами, в каком бы состоянии вы не находились.       Походило на сделку с дьяволом. Впрочем, невольное сравнение волновало меньше, чем внезапная перемена в собеседнике. Тикки Микк бросил прямой взгляд в сторону барной стойки и, негромко чертыхнувшись, поднялся с места. Оставив оплату с щедрыми чаевыми, иномирец стремительно вышел из бара, оставляя Багрового в легком недоумении. Последовав примеру апостола, Кимбли смахнул бумаги с исследованиями в кейс и вышел следом, кивнув по пути мрачной Мартель, чтобы записала стакан коньяка на его счет.       От подрывника не укрылись украдкие взгляды Микка в сторону таинственного рыжего незнакомца, с которым общался Грид. Склонный к анализу мотивов и поступков, алхимик усмехнулся. Уж не провели ли его вокруг пальца? Не использовали ли в качестве прикрытия? Зольф и сам бы так поступил, окажись в такой ситуации, однако тратить столько сил на обещания и договоренности…       — Так значит, это был всего лишь предлог?       Микк обнаружился на улице рядом с баром. Мужчина, поправляя на голове цилиндр, осматривался и в досаде кривил брови и губы. На голос алхимика Ной отозвался, тотчас серьезно нахмурившись:       — Отнюдь. После общения с Вами я только больше заинтересовался вашей персоной. И нам правда не хватает таких рассудительных и прагматичных коллег.       С интересом рассматривая непризнанного театра, подполковник рассмеялся:       — Вы хотели обвести всех вокруг пальца и получить выгоду, однако поменялись ролями с жертвой, не так ли?       — Досадно слышать. — Разочарованно вздохнул Ной, осознавая, что окончательно упустил объект наблюдения. — Не только я умудрился проникнуть в вашу реальность. Не только мы — Нои — ищем союзников. Тот высокий рыжеволосый мужчина довольно-таки известная заноза. Поверить не могу, что и здесь он умудряется ставить нам палки в колеса! Чертов Кросс…       Хотелось сказать будущему коллеге что-то иронично-утешительное, но порыв прервали. И к лучшему.       Кимбли повернулся за спину, почувствовав затылком резкий порыв воздуха. Вглядевшись в силуэт хозяина заведения, а после, присмотревшись к его напряженным плечам, подрывник разумно заключил, что лучше сейчас у гомункула не уточнять причину столь экспрессивного вылета из собственного заведения. Настолько играть со своей жизнью и судьбой подполковник не решался. И вскоре не прошло и минуты, как аристократ совершенно не пожалел о своём решении. Мгновение тишины, растянувшееся практически в вечность, и Грид, не сдержав переполняющие нутро негативные эмоции, с размаху ударяет пустую бутылку из-под дорогого — даже по меркам подполковника — вина о дорогу, вызывая у Багрового алхимика неодобрительное покачивание головой. Несдержанность и импульсивность гомункула не вызывала у аристократа ничего, кроме недоумения и желания сделать жест щегольской шляпой.       — Неудачный день? — в отличие от подполковника граф представления не имел, какие могут быть последствия проявлений внезапного участия и сочувствия. Ироничный тон не сглаживал эффект, а заострял. Задан ли вопрос из мнимой учтивости, или же мистеру Микку свойственна свободная манера общения, Зольф по-прежнему не собирался вникать и глубоко погружаться во внутренний мир своего собеседника, однако тяжко вздохнул. Ибо прекрасно осознавал, что будет дальше. Рука непроизвольно надвинула на глаза шляпу в попытке хоть как-то скрыться от надвигающейся бури.       Гомункул зловеще и мучительно медленно обернулся в сторону двух джентльменов и нехорошо оскалился, демонстрируя выдающийся левый клык. Кто знал Жадность довольно продолжительное время, могли бы поспорить на ящик портвейна — ещё бы чуть-чуть и неожиданный гость был бы прижат к ближайшей стене алмазными когтями Абсолютного щита. Зольф мог рассчитывать лишь на благоразумие Тикки Микка и его инстинкт самосохранения. От Грида не укрылись попытки алхимика морально отстраниться от неловкой ситуации за полями белой шляпы, а потому обратился к обоим мужчинам сразу:       — Он ваш знакомый? — На прямой вопрос оба джентльмена ответили красноречивым молчанием. Гомункул с досадой прикрыл глаза и с ленивым раздражением произнёс сквозь стиснутые зубы: — Так, только уберите эти невинные аристократические выражения со своих лиц — бесите.       Мужчины синхронно переглянулись. Просто поразительно.       — А в чем, собственно, проблема, Грид? — спокойно уточнил Багровый у старого знакомого.       — А в том, что Вам за него платить, — нагло заявил гомункул и потряс перед ошалевшими лицами джентльменов расчетным листком. — Я тебя, Багровый, давно знаю, хоть я и не понимаю, с чего вдруг у вас с этим типом, — Жадность бросил пренебрежительный жест в сторону вмиг оскорбившегося Ноя, — подозрительная синхронизация, но Мариан точно указал, что заплатит именно ваш столик.       — Лично я впервые слышу…       — Но твой новый друг нет, — перебил алхимика гомункул, с мрачным ехидством рассматривая белого ревизора поверх солнцезащитных очков, и протянул счет.       Пока Микк пытался сладить со своим лицом и негодованием, Зольф безразлично взглянул на листок.       — Оу, — наигранно бесцветно вырвалось у подрывника, наскоро сосчитавшего количество нулей в генеральском счете. Ной, поддавшись любопытству, выглянул из-за плеча подполковника, благо разница в росте позволяли.       — Я жду. — Сложил руки на груди Жадность, явно не собираясь отпускать подозрительную парочку без кругленького денежного взноса.       Без тонкой попытки в юмор в данной ситуации не обойтись. Лично Кимбли не собирался закрывать глаза на попытку, чего уж там, вымогательства денег. Судя по молчанию Ноя по правую руку от подрывника, здешней валютой больше тот не располагал. Тем паче в таком количестве.       — Давай облегчим задачу: я сожгу этот листочек, а то, что на нем, черт с ним? — мило и ехидно улыбнулся подрывник, пытаясь перевести все в шутку и давая гомункулу время передумать.       — Тогда, Кимбли, тебе придётся поджечь ещё и мою голову, ибо такое она не забудет. И, поверь, запомнит, даже после регенерации. — С некоторой патетичностью заметил Жадность и, не церемонясь, втолкнул приятелей обратно в бар. — В общем, делайте, что хотите, а деньги мне на стол. Время вам до полуночи.       — В полночь я должен быть в условленном месте, чтобы вернуться, — счел уместным информировать апостол.       — Ты издеваешься? — обреченно уточнил у бармена Зольф, бросая взгляд на карманные часы, показывающие полдвенадцатого.       — Нет, — фирменно ухмыльнулся хозяин заведения, хохотнув. — Хочу посмотреть, как вы выкрутитесь.       — А он скользкий тип. — Заговорил Ной так, словно Грида рядом и не было вовсе. Того, кажется, сей факт не изумил даже.       — Ты ещё его братца младшего не видел, — отмахнулся Зольф, прикидывая как спасаться от откровенно идиотской ситуации. Не зная Мариана Кросса лично, подполковник уже хотел взорвать его живьем. Устраивать представление для алчного гомункула — то ещё унижение.       — Колода карт есть? Пойду спасать нашу репутацию, — вызвался помочь Тикки, осматривая столики вокруг в поисках простачков с большими карманами и кошельками.       — Только к блондину не подсаживайся, — решил поддержать партнерские отношения дельным советом Зольф. Слух о том, что Эдвард Элрик нечестно играет в карты давно облетело весь военный штаб… голосом Мустанга.       Микк обернулся в том направлении, куда смотрел подрывник. Не далеко у стены сидели двое парней, одного из которых Тикки никак не ожидал здесь увидеть. Недавно закуренная сигарета упала на пол. Рядом со Стальным алхимиком сидел Аллен Уолкер, виртуозно обыгрывая старшего Элрика в карты.       — А что тут забыл малыш? — Кимбли искренне подивился перемене: Микк, казалось, мгновенно потерял ту — хоть и незначительную — разницу в росте, и подтвердил разницу в возрасте. Мимика Ноя ожила, изображая неподдельное изумление, а приподнятый за полу цилиндр во всей красе раскрыл нервное недоуменное моргание. Еще пару секунд, и энтузиазм Тикки сдулся, как и он сам, понурив голову. — Пожалуй, я воздержусь.       — Однако… — неободрительно покачал головой подрывник. Оказывается Микк более эмоциональный человек, чем тот показал за первые мгновения встречи.       Грид же помирал рядом со смеху. А Ною мгновенно пришла на ум идея:       — А вы у того седовласого малыша счет спросите, он его ученик как-никак.       Алхимик вскинул бровь, но не стал комментировать. Неужели ещё один «турист»? Следует потом спросить у гомункула, что тот из вредности подмешал в коньяк. Совсем за гранью открытий сегодня. Голова кругом.       Гомункул пожал плечами и пружинистой кошачьей походкой направился к столику. И Зольфа совершенно не удивил последовавший с той стороны бара диалог:       — Эй, мелочь, мелочь найдется?       — Кого ты назвал мелким от земли не видно?! — ожидаемо взревел Стальной алхимик, для убедительности запрыгнув на стол и нос к носу столкнувшись с осклабившимся в тридцать два зуба мужчиной.       — Эдвард, не думаю, что он это имел в виду, — попытался успокоить нового друга Аллен, на пару с Тимом пытаясь стащить разбушевавшегося товарища обратно на стул.       — Предлагаю на этой ноте стратегически отступить, — заговорщическим шепотом напомнил Тикки Микк, спешно скрывая взгляд под полами цилиндра. Ввязываться в бой с юным экзорцистом на чужой территории накануне перехода обратно в родной мир сравни самоубийству.       Возражения ни к чему. Удостоив нового приятеля кивком, Кимбли круто обернулся на пятках к выходу.       Неловкие ситуации распространенны повсюду. Неважно из какого ты мира, закон подлости везде работает одинаково, а в Аместрисе, ещё и равноценно. Даже внутренне не стоило забавляться или осуждать молодого джентльмена. Удача повернулась на сей раз спиной и подрывнику, представ на пороге заведения в виде здоровенного ишварита со шрамом на лице. И по свершенной, разумеется, случайности военный алхимик свел ладони вместе, когда враг с криком бросился навстречу. Что сломалось в мироустройстве за один вечер?       Нет здания — нет проблемы, правда же?..       Здание сотрясло направленным взрывом, а затем смещено развалило, завалив в бок. Предполагавшие с самого начала неладное работники заведения и Стальной алхимик успели придержать двери для выбегавших посетителей.       Было без четверти двенадцать.       Отряхнув с цилиндра строительную пыль, чудом пропустив взрыв мимо себя, Тикки Микк огляделся вокруг и впечатлено присвистнул. Вот теперь ему точно есть, что рассказать дорогим родственничкам. Такую силу следует иметь в козырных туза на своей стороне. Какие бы цели не преследовали Кросс и Уолкер в этом мире, Третий апостол сделал ставку на правильного человека.       — Ушел, — с досадной усмешкой произнес Кимбли, озираясь в поисках отлетевшей от взрыва шляпы. Кейс обнаружился в ногах, там же, куда в инстинкте самосохранения и выработанном условном рефлексе — «видишь ишварита – жги» — его бросил алхимик.       — Я впечатлен! Отличный был ход. Однако итог... — Тикки в несвойственном аристократу жесте пригладил волосы на затылке, скрывая досаду.       — Есть проблема, — согласился подрывник, оценивая масштабы катастрофы.       Кого-то забыли упомянуть?..       — Ну что ж, парни. — Глубокий бархатный баритон гомункула производил сейчас колоссальное впечатление, удвоенное яркими вспышками регенерации, струившимися по телу мужчины, и отсвечивающим алым в темноте ночи угрожающим взглядом. — Расплачиваться за ущерб будете натурой.       — Опаньки, — ехидно ответил Микк, отвлекая внимание разъяренного гомункула на себя, пока Зольф судорожно искал что-то во внутреннем кармане пиджака. — Такой расклад меня не устраивает, малыш.       — Иди сюда, пацан, и я тебе покажу «малыш», — рыкнул Грид, надвигаясь на Ноя в открытую.       Рывок — и рука апостола пронзает тело гомункула насквозь. Тикки замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Осознание «что-то пошло не так» расцвело вместе с ухмылкой довольного Грида. Сердечко-то тю-тю.       — Неловко вышло, — нервно улыбнулся Ной, запоздало коря себя за то, что инструктаж Шерила и Роад следовало слушать внимательно, в частности раздел «конкурирующая фирма».       Поймав иномирца за грудки, гомункул легко отправил молодого мужчину в полет до ближайшей целой стены. Тикки только и успел в полете поймать норовивший слететь с головы цилиндр, а после в фиолетовом свечении утечь сквозь бетонную преграду.       Изумленно вздрогнув Жадность, посмотрел на… место, где недавно стоял Зольф Кимбли. На чудом уцелевшем табурете лежал чек, выписанный аристократом на круглую сумму в знак компенсации. Вот проныра, ещё и сбежать успел!       — Выкрутились, — усмехнулся гомункул, успокаивая набежавший на руки Абсолютный щит. Однако эту выходку Багровому подрывнику мужчина не простит. Ой, не простит.       — Это было забавно! — рассмеялся Тикки Микк, разыскав подполковника на соседней улице и выплывая перед ним из стены. Времени оставалось совсем немного. Пора прощаться. — Приятно было познакомиться, не прощаюсь. А сейчас мне надо успеть на крышу особняка вашего фюрера… Не спрашивай, почему пространственный разлом появился именно там.       Кимбли усмехнулся и учтиво протянул руку для рукопожатия.       — Готов к дальнейшему сотрудничеству, мистер Микк.       — Да куда вы теперь от нас денетесь, мистер Кимбли, — рассмеялся Ной и крепко пожал руку алхимика, не смущаясь опасного алхимического круга на ладони.       Ночь полностью вступила в свои права, а лукаво подмигивающий из-под полов высокого цилиндра парень исчез за каменной кладкой стены.       Зольф фыркнул, плотнее закутываясь в белое пальто, и спрятал в складках теплого шарфа коварную ухмылку. Жизнь и смерть определенно не будет скучной.