Немного позже.
Я прошла уже половину пути до оазиса. — Не ной! — повела глазами я, повернувшись к сестре. Та плелась в десяти метрах от меня. POV Эмели И как она только не устала? Спортом что ли занималась? Вот если бы я так долго шла, то от меня и живого места бы не осталось. Хм, а чем этот момент лучше? Я вообще кое- как плетусь далеко от сестры. Не на кого даже облокотиться! — Долго ещё? — в который раз крикнула я, чтобы Кетрин меня услышала, но та даже и ухом не повела. Мы шли уже достаточно долго, как показалось мне. Солнце палило нещадно. Пот тёк со лба рекой. — Слушай, ты! Эй! — крикнула я, вслед сестре, которая остановилась, якобы обтереть лицо от солёного пота, — А у тебя в романе точно так же? Пустыня, бандюки. Кетрин повернулась ко мне, когда я подбежала к ней и наконец облокотилась на плечо сестре. — Не то, что бы так, — Кетрин закинула голову назад, прикрыв глаза от солнца. — Хочешь крикнуть? Не надо, услышат те…они, кстати, не так уж и далеко, наверное, ушли, — почесала затылок я. — Ладно, пошли дальше, — приказным тоном произнесла Кетрин и начала продолжать свой путь через песочные барханы к оазису. Знаете, как бывает несправедлива судьба. Порой кажется, что чудо — вот. Рядом. А потом смотришь, а оно уже и исчезло. Ждёшь чего-то, идёшь к этому, а это что-то является такой мерзкой тварью, что ускользает, даже не коснувшись своего будущего обладателя. Так вот — это был тот самый случай. Когда что-то ускользнуло! А ускользнул тот самый оазис. Он оказался миражом. Как обычно бывает в пустынях: для путника появляется мираж, завлекающий того всё глубже и глубже в бескрайние пески. И как только мы наклонились, чтобы напиться, казалось, воды, и тут у меня на языке почувствовались мелкие песчинки, которые я поспешила сплюнуть. — А-а-а, Кетрин, что за дерьмо? — я сплюнула весь песок изо рта, — Было же озеро! — Нет, — покачала головой сестра, — Не озеро. Мираж! POV Кетрин — Что нам делать? — спросила Эмели, наконец откашлявшись. — Хм, подумаем. Если мы идём вглубь пустыни и нас заводит оазис, то нам надо идти в противоположную сторону. Разумеется, туда откуда мы пришли.- разъяснила я, почесав затылок. — Что?! — взревела сестра, — Назад? Нет! — трагически начала «реветь» сестра. — К сожалению, но да, — выдохнула я, начиная далёкий путь.*** (спустя час) ***
Зачем вам объяснять, как мы ползли и мучительно орали, ползая по бархану. Каждый раз, когда мы поднимались, то возле вершины бархана ноги утопали в песке по самые колени и владелиц этих ног падал кубарем. — Тьфу…тьфу…-отхаркнула я, пытаясь встать, но сил больше не было. — Кетрин, давай вставай! — помогла мне встать Эмели. — Я больше не могу, — прокряхтела я, вставая. — Давай, ты можешь, ты сможешь! — подтянула меня Эмели, перекинув мою руку через плечо, — давай, пошли. Изображая линии на песке, мы наконец поднялись по этому бархану и, спустившись вниз, поплелись дальше. — Да, путь не близкий! — оценила я, переминая онемевшие ноги. — Согласна, может до рассвета доберёмся, — Эмели посмотрела на закатное солнце. Вот ведь мы прибыли совсем недавно, в полуденное время, но все эти походы туда и обратно, мы потратили слишком много времени. Глотки пересохли, ужасно хотелось пить, живот урчал, ноги ныли от боли. — М-да, — протянула я, — когда же эти пески закончатся? — Смотри! — выкрикнула Эмели, указывая на еле видневшийся каньон в дали. — Наконец! — я хотела было побежать, но онемевшие ноги дали о себе знать. POV Эмели Когда солнце скрылось за горизонтом, уступив место луне- в пустыню словно пришла зима. Поднялся сильный ветер. Кое- какая растительность начал гнуться в сторону порывов воздуха. Наконец мы добрались до начала каньона. Вниз шла огромная пугающая расщелина. Глубокая и тёмная пропасть. Я сглотнула, — Стоит ли спускаться? Кетрин утвердительно кивнула головой, и мы начали спуск. Да тяжело, да страшно, ведь один неверный шаг и ты сиганёшь вниз. А там уже пиши: «пропало». Наконец спустившись, мы приняли решение, что нужно делать пристанище. Ноги ныли, да и сил не было — дальше мы идти не могли. Единогласно, мы остановились там же, куда и спустились. Обошлись без костра, даже без палаток. А откуда им взяться? Не откуда! Зная, что мы залетим сюда, могли и подготовиться, но нет… мы ж не знали! Ничего под себя не подстелив, мы, прижавшись друг к другу спинами, начали засыпать. Где-то над головами, далеко за горизонтом, слышался топот копыт и ржание загнанных лошадей. — Спокойной ночи, — зевнула я, подложив под голову руки, — Надеюсь, завтра выберемся! — Ага. Спокойной, — ответила сестра. Что ж, усталость от путешествий и похождений всё-таки взяли верх и сон нагрянул достаточно быстро. Около часа прошло, но мы уже спали, находясь в самых разных позах. Топот копыт был всё ближе и ближе, пока не стало отчётливо слышаться говор их всадников. Это была группа отбросов- бандитов, которые искали любые моменты, лишь бы только разбогатеть. Вскоре бандиты дошли и до нашего лагеря. Эх, жаль, что мы спали. Хех, даже если бы не спали, сбежать бы не удалось из- за усталости. — Эй, Джордж! Посмотри кто у нас тут! — окликнул своего предводителя какой-то разбойник. Старый, почти беззубый, мужчина подошёл к нашим спящим телам и присел на колено. — Да уж, за них хорошо отвалят. Вяжи, парни! — приказал своим помощникам мужчина и взобрался на коня. POV Кетрин Закончив с завязыванием, разбойники привязали нас к сёдлам своих худощавых кобыл и, забравшись на мустангов, они покатили. Где-то к утру, мы начали просыпаться. Тело от чего-то жутко болело. — Где мы? — спросила я, открыв глаз. Была какая-то неизвестная мне темнота. Потерев глаза, я поняла что мы в мешке, точнее я в мешке. Где-то слева разносились возгласы сестры: «Где мы? Эй, включите свет! Кетрин, ты где?» Я повела глазами и увидела малепусенькую дырочку в мешке. Устроившись поудобнее, я заглянула в дырку. В глаза попадали песчинки, а значит нас тащили. Пейзаж так себе- на любителя: высохшая, но всё же зелёная травка, камешки и следы конских копыт. — Постойте, нас, что, в первый день хотя убить? — подумала я, барахтаясь в мешке, как рыба, выброшенная на берег. POV Эмели — Босс, они очнулись! — сообщил какой-то разбойник своему предводителю. — Славно, очень славно, — с хрипотой в голосе ответил Джордж, — Эй! — это видимо было адресовано нам, — Довольно дёргаться, а то прострелю и дело с концом! — Что? Босс, мы же собирались их продать! — подал голос какой-то бандит. — Продать? В рабство что ли? Ааа! — не оставалось выхода, как кричать. Ну да, это не могло не действовать разбойникам на нервы. — Заткнись! — приказал так называемый босс. В ту же секунду раздался звук выстрела, который разнёсся по всей округе. Я зажмурилась, разумеется этого никто не видел. Я же в мешке. — Кетрин, чёрт, — шёпотом произнесла я так, чтобы этого никто не услышал, кроме моей сестры, — Нужно выбираться! Нас же в рабство продадут! — Да, я знаю. Но если ты не заметила: мы в мешках! И кругом бандиты! Они на лошадях! — повысила голос сестра, барахтаясь в мешке. POV Кетрин — Замолчите! — бандит пнул мой мешок, попав мне по ноге. — Бёрнс! Хватит! Нам не нужны калеки! — взревел Джордж, — ты же знаешь, что целыми они стоят куда дороже. — Ладно, босс, — повёл глазами Бёрнс и, пришпорив лошадь, тот пошёл обычным шагом. — Так, — шепотом произнесла я, — надо что-то делать и поскорее…- нахмурила брови я. Вскоре лошади остановились и послышался звук приближающихся шпор сапог. Я лишь мыкнула, когда мой мешок подняли и начали развязывать. Первое, что я увидела — это ухмылка беззубого, грязного, весь в грязных одеждах, разбойника. Осмелившись, я плюнула ему в лицо. Тот захотел отвесить мне пощёчину, но я уклонилась в левую сторону. Эмели, барахтаясь, пока ей связывают руки, пыталась выбраться. Я сделала волчий взгляд и убрала руки за спину, не давая себя связать, но вот холера, ноги-то были в мешке, и, извиняюсь за тавтологию, тоже были связаны. — Чего вам надо? — спросила я, но мне тут же впихнули в рот кляп- грязный, запачканный какой-то дрянью носовой платок. — Заткнись, иначе худо будет.-Бёрнс пихнул меня и я, прыгая каждые полметра, поплелась за сестрой. » — Кто же мы теперь? Рабы? » — подумала я, опустив голову. POV Эмели Ситуация была не из лучших. Нас тащили за верёвочки к городу. О, да. Город. Он был настолько близко, что казалось рукой подать. Хотя — так и было. Хотелось бы войти в эти двери как свободные люди, а не как рабы. Но судьба распорядилась иначе. — Джим! Собака! Выходи! — прокричал Джордж, когда нас довели до какой-то лавки, — Я тебе товар нашёл! — Товар? — из-под прилавка выпрыгнул худощавый старик с общипанной бородой, — Ну-ка посмотрим. Торговец подошёл к нам и осмотрел. Чёрт, я чувствовала его взгляд. И мне это не нравилось. Рабство — это ужасно. Будет зато о чём реферат по истории написать. На своей шкуре испытала. — Хорошо! Джордж, пройдём. Рассчитаемся! — Джим позвал группу бандитов к себе в прилавок. — Хокк, пригляди! — босс-бандит приставил к нам хиленького парнишку, который даже дробовик в руках еле держал. Было сразу понятно: если бежать, то сейчас. Без слов мы кивнули и Кетрин подошла к парню. — Хей. А ты чего здесь забыл? Никак в плен взяли и ты согласился на службу? — вот это банальность. Вопрос из самых худших в её списке. Парнишка ничего не ответил, лишь сильнее сжал дробовик и было не наставил его на нас. — Оставь ружьё, парень. Ты же знаешь, что не приспособлен для этого, — пожала плечами Кетрин. — З-заткнись, — недобандит чуть ли не взбесился и был готов выстрельнуть в тот же миг. — Сам закройся! — Кетрин вмазала головой парнишке в лицо и тот упал, в оглушение. — Я и не знала что ты так можешь, — улыбнулась я, — Кстати, где твой кляп? — Какой-то хмырь вынул мне его, когда мы подходили, — пожала плечами сестра, — А теперь давай сматываться. — Да. Надо бы, — кивнула я. Всё было бы легко и просто, но бандиты не так просты, как казалось на первый взгляд. Как только нам удалось сбежать и спрятаться за повозкой с припасами, бандиты вышли из прилавка. — Сбежали! Твари! Ищите везде! — закричал Джордж, — Тупицы. Не так легко сбежать от меня! Мужчина оседлал коня и, пришпорив его, с ветром помчался на главную площадь. POV Кетрин Вбежав в местную таверну, а благо было раннее утро и посетителей малое количество- мы спрятались за прилавком. — Что ж делать? — прошептала Эмели, — нас же сейчас прирежут. — Ну, для начала, — я со связанными руками достала нож с самой нижней полки бара и разрезала себе путы на ногах, на ногах у сестры и, разрезав руки Эмели, я передала ей нож, — теперь мне. Без слов, Эмели поняла меня и разрезала мне канаты на руках. — Теперь только бежать.-я ползком выбралась на задний двор, минуя физиономию бармена- мужчину с длинными волосами, жидкой бородой, наглой ухмылкой и в одежде ковбоя. Благо, он стоял спиной. — На заднем дворе — — Всё, нам кранты, — всплеснула руками я, усаживаясь в комочек возле бочки. Из неё запах был не лучший — воняло рыбой и харчами. — Ну, посмотри-ка туда, — Эмели кивнула на привязанных городских лошадей. — Но-но я же, нет, мы не умеем ездить верхом. В детстве умели, но это в прошлом! — нахмурилась я. — Хватит, время вспомнить старые уроки дяди Бэна! — взревела Эмели, когда заднюю дверь просто снесли и на задний двор вылетел Джордж: — Ах, вы мерзавки! От меня не сбежишь! — он хотел было броситься на меня, но я забралась в седло, рядом стоящего коня и ударив его бок, с сестрой помчались куда-то вперёд. Эх, если было бы всё так легко. Но нет, это жизнь. Мы держались в седле кое- как, а разбойники, оседлав своих скакунов, и, подгоняя их плётками, помчали за нами. Но всё же мы держались на довольно большом расстоянии. POV Эмели Погоня превращалась в экшн, когда по нам началась стрельба. — Быстрее, быстрее! — орала я на лошадь, дёргая её за гриву. Кетрин не отставала от моей кобылы, точно так же как и бандитская шайка. — Но! Давай! Но! — подгоняла лошадь я, на этот раз держась за её шею. Да, может быть мы раньше учились ездить верхом, но это было в прошлом! Давным-давно! Не знаю как, но через час, когда мы выехали на зелёную поверхность — это была степь с горами, холмами. Нам улыбнулась фортуна, и мы смогли наконец оторваться, спрятавшись в дряхлом сарае. Коней оставили за постройкой, так, чтобы их было трудно заметить. Рядом же возвышался жилой дом. Кто может жить в пустыне? *** — Как думаешь, нас не найдут? — запыхавшись, спросила я, облокотившись на вилок сена. — Нет. Но если это не будут жильцы дома, — пожала плечами Кетрин. В тот же миг дверь сарая скрипнула и сюда зашла неприметная фигура. По лёгким и аккуратным шажкам можно было понять- это была девушка, даже женщина. Я выглянула из-за сена и увидела в её руках дробовик. Боевая особа. — Как думаешь, заметит? — тихо спросила я. Над ухом раздался характерный щелчок, повествующий только о том, что это- перезарядка оружия. Упс! POV Кетрин — Кто вы и откуда? — девушка нацелилась на нас и нам пришлось поднять руки. — Э…мы? — пробубнила я, громко сглотнув. — Да! Вы! — в голосе девушки слышались уверенность и скорая потеря терпения, ведь мы довольно долго молчали. — Э… Мы — сбежавшие рабы. Прошу не выдавайте нас! — пробубнила Эмели. — С чего бы? — девушка опустила дробовик и подняла бровь. — Ну ~ протянула я, — просто мы не хотим больше быть рабами, а тем более продаваться на городском рынке. Нас повсюду рыщут эти торговцы живым грузом! — хмыкнула я, опустив руки, усаживаясь на стоге сена, — прогоните нас, но не выдавайте, умоляю. — Мам, кто это? — из- за спины девушки вышел мальчик, который был одет в городскую одежду — чёрные бриджи, голые ноги, шляпа, серая, запачканная грязью, рубашка. — Дэни, отойди назад.- осторожничала мать. — Мэм, мадам, послушайте, — Эмели прервала мгновенную тишину непонимания, — мы просто хотим остаться целыми и невредимыми. — Да, — улыбнулась я, подняв руки. — Что вы забыли в моём сарае? — на лице девушки отразилось недоумение. — Мы? Э-э-э… Прятались. Скрывались от разбойников, честное слово. Мы не причиним вам и вашей семье никакого вреда, — пояснила Кетрин, чуть ближе к женщине. — С чего бы мне вам верить? — спросила фермерша, наконец опустив оружие, -может… вы воры? — Что? Воры? — я не верила своим ушам, — Не-ет. Не смешите меня и мои труселя. Какие из нас воры? Будь мы ворами, оделись бы поприличнее, были бы чистыми, а не такими, — оглядев одежду сестры и свою, хмыкнула я и продолжила, — Да и пробирались к вам не днём, а ночью. — Ну… Кто вас знает, — пожала плечами женщина, дёрнув уголками губ от нелепой ситуации, — вдруг вы всё подстроили, а мы поверим? — Тц. Милейшая, чтоб вы знали, я и моя сестра останемся всего на несколько часов и всё. Можем хоть здесь переждать, — продолжила Кетрин. — Ну уж нет. А вдруг чего-нибудь стащите? Идёмте-ка в дом. Там вы и под наблюдением, и в безопасности, — положив оружие к старой балке, незнакомка в конце концов пустила нас к себе, с условием того, что мы вскоре покинем её ферму. Пройдя в маленький домик, нас встретили довольно тёплый камин, небольшой деревянный стол с пятью стульями, милое потрескивание свечей, которые придавали этому дому ещё большее тепло и уют. — Спасибо, мэм, — улыбнулась я, усаживаясь на деревянный стул. — Ребекка, — представилась девушка, — Ребекка Рид. — Спасибо, Ребекка.- ответила Эмели, — это Кетрин, а я- Эмели.- сестра улыбнулась. — Подождите, скоро придёт мой муж. Он решит, что с вами делать.- фермерша достала жареную тушку кролика и положила каждой из нас по ножке и грудке. — Спасибо, — я принялась кушать, но тут скрипнула входная дверь. — Дорогая, я дома! -послышался из прихожей мужской голос. POV Эмели Женщина вышла в коридор, видимо для «Как я рада» поцелуя. — Перекантуемся часок другой здесь и уйдём, — пояснила Кетрин, прожёвывая мясо, — Мы можем навлечь беду на эту семейку. — А где мы возьмём припасы, новую одежду, воду, снаряжение конское, м? — подняла голову я, отрываясь от пищи, — Шевели мозгами, книголюб. — Всё просто: вотрёмся в доверие, — пожала плечами Кетрин. Я лишь хмыкнула, вернувшись к кролику. Вотрёмся в доверие. Как будто это так просто. — Так, так, так, — в комнату вошёл высокий, широкоплечий мужчина в пыльном плаще, сапогах, потрёпанных балахонах, заправленные в обувь и в шляпе, которую тот поспешил снять и повесить на крючок в стене. — Моя жена всё рассказала. Вы- сбежавшие рабы. Вас хотели продать бандиты за крупную сумму, — мужчина сел напротив меня и, сложив руки в замок, облокотил на них подбородок, — И вы ищите пристанища. — Ну, да. Как-то так, — улыбнулась я уголками губ, — Но нам нельзя тут задерживаться, поскольку бандиты могут вернуться и найти нас… — Бандиты? Хм… Сможете описать их, — попросил мужчина. Потом последовало секундное молчание, которое было нарушено только тем, как постукивали шпоры сапог о деревянный пол. — Для начала, их главарь, насколько я успела заметить, — седой, почти беззубый старик. У него команда ещё такая… не очень большая. И есть помощник. Как там его… эх, забыла, но вот этого главаря легко вычислить. Он ещё в чёрном таком, как у Вас, плаще и похожей шляпе, — начала рассказывать Кетрин, — они схватили нас в каком-то каньоне. Повязали и засунули в мешок. Ребекка, которая за это время успела сесть рядом, заволновалась и напряглась. — Господи, — женщина схватилась за рот, — Нет. Неужели это…это тот, о ком я думаю… — Не-ет, — помотал головой мужчина, — У него немножко другой способ расправляться с жертвами. Съедать сердца. А этот всего-навсего засунул их в мешки и пытался продать. Хех, тоже мне бандит. Мужчина встал и направился к выходу, захватив по пути шляпу. — А куда вы? — подала голос я, вскакивая со стула. — Нужно поймать этого гавнюка, пока он ещё кого-нибудь не продал. А вам отдельное спасибо, — мужчина вышел из дома. То же самое поспешили сделать и все находившиеся в том помещении, — Я созываю отряд рейнджеров. Опять это слово. Второй раз уже слышу. Это не к добру… POV Кетрин — Погодите, может вам нужна помощь? — поторопилась я, подбегая к гнедой лошади, на которой сидел Дэн. — Нет, спасибо за предложение, но отряд и сам справится. Эта работа не слишком простая.- буркнул мужчина, поправляя шоры коня. — Ну… что ж… ладно… — я отошла назад, чтобы не мешать попрощаться Ребекке. — Пока, дорогая, — Дэн улыбнулся и тут его след простыл. — Да, конь у него быстрый, — оценила я, почесав затылок. — Не то слово! — подошла Ребекка, немного сжавшись от холода. — Спасибо, что приютили, но нам, возможно, надо отправляться.- улыбнулась я, посмотрев на сестру. — Как же… Скоро же ночь! — ахнула миссис Рид. — Да, спасибо огромное, — Эмели обняла Ребекку, — но нам пора, передайте мужу и Дэни, что мы, возможно, сможем ещё навестить вас. Дэни — это был сын Ребекки и Дэна, с которым мы уже успели познакомиться на выходе. — Хорошо, — коротко ответила Ребекка. — Прощайте! — крикнула я, когда взобралась на коня. — Поехали! — вскрикнула сестра, пришпорив лошадь. — Эх, жаль прощаться с такой хорошей семьёй, но я не хочу, чтобы была беда.- Эмели первая прервала тишину, когда фермочка осталась позади. Я повернулась и увидела горизонт, их деревянный домик, кое- где виднелись горбы холмов, зелёные деревца торчали из земли, колыхаясь на ветру, но всё это преображало заходившее солнце. -Хорошо всё-таки тут, — я подставила голову степному ветерку, который развивал волосы. Примерно через десять минут мы увидели несколько, мчащихся на нас, пятен. — Кто это? — подняла бровь я, коснувшись голой пяткой о могучие бока лошади. — Наверное эти, как их там… О! Рейнджеры! Точно! — щёлкнула пальцами Эмели. Но нет, это были не они. Это была наша первая большая ошибка. Приблизившись ещё чуть-чуть, эти » рейнджеры » начали палить по лошадям из револьверов, издавая гулкие выстрелы, тут же разносившееся по степи. — Да, конечно, рейнджеры.- я направила коня на заходящее солнце, что через мгновение сделала и сестра. — Нет, не они. А кто же? — Эмели нахмурила брови. — Это нам и предстоит узнать, но не сейчас. А пока, бежи-им! — я пришпорила коня, наклонившись и привстав с седла, так, чтобы седло не ударяло меня между ног. Наши преследователи были всё ближе и ближе. Вот, ещё один выстрел и моя лошадь подвернулась, свалившись на мои ноги. Оказавшаяся под конём, я не имела возможности сбежать. Сестра же остановилась, потом направила свою лошадь ко мне. Видимо, она действовала принципу «око за око». Решающая пуля, которая попала в плечо моей сестры и с глухим звуком, пронзившись через плоть, упала далеко от Эмели. От такого неожиданного выстрела и пронзающей боли, сестра упала возле меня с тихим стоном, вырвавшийся из её рта. — Нет! — вскрикнула я, — нет! За что?! — я пыталась вылезти из-под тела коня, но он был слишком тяжёлый. Уловив ухом приближающийся топот конских копыт, я претворилась мёртвой, а вдруг поможет?! Кто знал. — Так-так-так? И кто тут у нас? — проговорил чей-то хриплый голос. — Это, наверное, городские…- предложил ещё один мужской голос. — Замолчи, Фрэнк! — взревел первый мною услышанный голос, — вяжи их! Блин, опять вязать? Другого метода нет, что ли? Закончив со своими мыслями, я случайно чихнула от пыли. Ну что ж поделать, если у меня такая реакция на пыль? С кем не бывает. — Она жива? — переспросил голос Фрэнка. — Да, но скоро помрёт. Недолго осталось ей.- хмыкнул хриплый голос. Услышав эти слова, я повернула голову на бок. Мне открылся взор, как мою сестру связывают и тащат на лошадь. — Ну и тяжёлая она…-прокряхтел Фрэнк, за что получил пинок в спину. Когда лошади стали отдаляться, я открыла глаза. — Что это было? — спросила я, но, вспомнив, что сестру забрали, я замолкла. Поднявшись всем телом, которое могло двигаться, я опять попыталась сдвинуть коня со своих ног. Да, я долго пыталась, но вдруг, набрав силы, я стала медленно сдвигать его тушу, что принесло мне резкую боль. Под душераздирающие крики мне всё же удалось вылезти из- под мёртвого тела. Эх, я посмотрела вслед отдаляющимся всадникам. — Осталось, только тебя найти, Эмели, — пошатываясь, я пошла за ведущему следу вдаль неизвестных мне просторов Техаса. POV Эмели Я очнулась от режущей боли в пятке. Пуля проделал у меня в плече дыру- это было невыносимо. Каждый раз, когда что-то, даже малейшее движение, задевающее ранение, хотелось выть. Ну не то чтобы… конечно, я преувеличиваю, а как же иначе? Хех… С секунду я пыталась оценить всю «прелесть» обстановки. И так, вердикт: я связана, меня волокут головой по земле, и у меня простреляна пятка. — Э-э-э, милейшие. Не подскажите, где это я? — улыбнувшись, я мило спросила. В мою сторону повернулись сразу несколько голов бандитов с яростными взглядами. — Бутч, она очнулась. Смотри-ка, — с усмешкой заметил парень в дамской, белой, кружевной шапочке. Я вопросительно подняла бровь. «Кто это Бутч?» — подумала я, осматривая каждого всадника-бандита, после чего в тщетных попытках бросила старания и, смирившись, откинула голову на песок.***
Меня везли по земле долго, до наступления сумерек. Небо окрасилось в чёрные тона, и тогда шайка бандитов решила разбить лагерь возле островерхой скалы. Чтобы я не смогла сбежать, какой-то бандит обмотал меня толстым канатом и привязал к стволу дерева. — Разве я похожа на собаку, чтобы на привязи сидеть? -хотела сказать я, но, заметив, у них на поясах револьверы, предпочла помолчать. Ближе к ночи, когда по лагерю блуждал запах аппетитных зажаренных койотов, а все бандиты сидели возле разведённого костра и рассказывали всякие истории и хвастались, я оставалась в тени, на остывшем песке. Живот давал о себе знать уже не раз, но я понимала, что этим вечером останусь голодной. Рана, даже спустя столько времени, всё равно болела и начинала даже гноиться. — Нужно что-то делать, — прошептала я и осеклась в поисках колющего-режущего предмета, но ничего такого не было, за исключением маленьких остреньких камней или щепок. Подобрав с земли холодный камень, я, оценив его остроту, приставила к загрязнившемуся ранению. Трижды покрестившись и помолившись не раз, я начала расковыривать плечо в поисках камешков. План был простой: сделать разрез, достать беспокоящий предмет и перевязать рану мокрой тряпкой. Приступив к его исполнению, я уже была на полпути к камешку, но тот устремлялся всё глубже в плечо. Ругаясь и сплёвывая, я не прекращала занятие. Пальцы и камень уже окрасились в алый цвет, но, хоть это и было ужасно, я продолжала ковыряться. Над ухом раздались звуки шпор, которые становились всё громче, а когда я почувствовала на себе чужой взгляд, звук прекратился. — Ешь, — приказным тоном заявил хрипловатый голос, и рядом со мной неаккуратно упала деревянная тарелка с какой-то пурдой. — Я не хочу, — тихо ответила я, не отрываясь от своего занятия. Что ж, позже, через секунду, оказавшись придавленной за шею к стволу дерева, я пожалела об этом. — Жри, мразь! Ты нам нужна живой! Мёртвые многого не стоят! — заорал незнакомец, укрепив хватку на моей шее, препятствуя поступлению воздуха. POV Кетрин *** Тем временем, я уже полуплелась- полу ползла по земле. — Где же она? — спросила я сама себя. Понимав, что никто не ответит, я продолжала, продолжала свой путь. Время было уже поздно и хотелось спать, но вспомнив о сестре, я продолжила путь. Оценив местность, я увидела весьма красивый ночной пейзаж, который в Англии нигде не встретишь: маленькие горы песка, высохшие зелёные травинки, кустики виднелись то тут, то там, ветер дул холодный и всё тело по неволе покрывалось мурашками. — Как же там моя сестра? Жива ли она? — понурила голову я, но тут моя нога споткнулась о спящего ворона. — Оу, простите мистер Ворон, я не хотела, честно не хотела.- пыталась я успокоить разъяренную птицу. Тот лишь каркал и, видимо, говоря по- нашему, он явно ругался матом. — Э-э-э ~ как бы объяснить тебе, из- за чего я тут очутилась.- я принялась думать. Через некоторое время до меня дошло: — Э… Как бы начать, я, — я показала на себя, — иду по следам, -указав на конские следы, видневшиеся на дороге, я продолжила, — и я иду к своей сестре, — я указала на своё лицо, типо того, что она была на меня похожа, ну да, лицом и телом похожа, но не характером, они у нас были разные, я книгоман, а Эмели — задрот: — вы, — я указала на ворона, — сможете мне помочь найти мою сестру? -я указала на птицу, а затем на себя, изображая сестру. Ворон внимательно наблюдал за происходящим. Конечно, ворон мне показался слишком умным — он казался приручённым, может…он принадлежал кому-то? В конце, лишь согласно каркнув, он, оторвавшись от земли, полетел по следам в даль. — Ох, ну хоть какая-то помощь.- вздохнула я, усаживаясь на кору древнего дерева. Проводив взглядом ворона, я стала ждать. Я не двигалась с места, так как птица, запомнившая место моего прибытия, могла потерять меня и надежда оборвалась бы. — Так, чем бы занять время? — спросила я сама у себя. Всё-таки я решила походить возле коры. Подкидывая и прыгая в песок, как ребёнок, я вдруг наткнулась на что-то острое- это был маленький перочинный ножик, с помощью которого в наши дни режут картофель или разделывают шкуры. — Нож? — удивилась я своей находке. Его откапывание заняло некоторое время, но я была только рада, потому что не хотелось сидеть и помирать от скукоты. Через час или через полчаса вернулся мой ворон-разведчик. Кинув ему в клюв часть пшеничного хлеба, который я припрятала на случай сильного голодания. Птица согласно каркнула и полетела опять по следам. Немного подумав, я ринулась за ней. Я бежала довольно долго. Вскоре показался огонёк костра и несколько бандитов у него. — Ну вот, я на месте, — прошептала я, подбежав поближе. Укладывая себя на невысокий бархан, я начала обдумывать план действий. Мой взгляд метался с лева на право в поисках сестры. Заприметив дерево, там же где была привязана какая-то фигура, я поняла, что это был пленник или пленница. Подбежав ещё ближе, я разглядела сестру. — О! Эмели! — шёпотом воскликнула я, подпрыгнув к ней. — Нет, что ты делаешь, убегай.- пробубнила Эмели. — Я тебя не брошу! — я начала развязывать путы. Чёрт, это было так громко, этот звук «хр-хр-хр-хр». За спиной послышался кашель. — Ш-ш-ш… тише, не мешай! — рыкнула я, повернувшись и также резко отвернувшись, но через мгновение до меня дошло. Над ухом раздался звук спускового крючка и это означало одно — меня заметили. POV Эмели — Ни с места, а то продырявлю! — закричали сзади и к затылку сестры приставели револьвер. Тот самый мужчина в дамской шапочке успел подозвать ещё некоторых бандитов и они, совладав с сестрой (она и не брыкалась…странно), повязали и её. — Зови Бутча, у нас тут ещё одна, — приказал Фрэнк и, спрятав револьвер, уставился на нас. Мы были похожи, что очень странно для здешних мест. Это было жутковато- ощущать на себе чужой взгляд. — Бутч спит, Фрэнк. Не получится, — пожал плечами Коллинз, — А будить его, на свой страх и риск. *** Тем временем у костра, остальные бандиты продолжали рассказывать всякие истории под треск пален под огнём. Облокотившись спиной о скалу и надвинув на глаза шляпу, готовился отойти ко сну Бутч Кавендиш. Кто его не знает? Я, я тогда ещё не знала его, но теперь поведаю вам, что этот человек ужасен. Он убийца и грабитель, поедающий человеческие сердца. Псих, который убивает беспощадно, не жалея и не оставляя пленных. Видимо- мы исключение. — Эй, Бутч! Что ты хочешь с ней сделать? — облизнув нож, ехидно спросил один из бандитов, оторвавшись от своих товарищей. Приподняв шляпу лезвием своего любимого ножика, Кавендиш уставился на спросившего. Где-то с секунду он молчал, но потом, улыбнувшись, ответил: — Продам первому проходимцу, да и дело с концом. Главное, что б побольше отвалил. — Я бы не торопился, — пожал плечами бандит, — Неизвестно, когда нам удастся ещё побыть с девушкой… POV Кетрин Бутч окинул бандита угрюмым взглядом в стиле «не трожь, а то прирежу» и, убрав нож, из- за чего шляпа упала на глаза, мужчина решил окончательно отойти ко сну. Поняв, что ответа не будет, бандит ушёл к костру, где его товарищи уже рассказывали байку про «Белого призрака», то есть про Сумрачного коня. — Эй, — я пихнула Эмели в бок, — ты как? Сестра лишь ответила на это своим коронным «угу». — Ну хватит дуться.- я устроилась поудобнее, так, чтобы в моём связанном положении ноги мои не затекли. Вскоре мне стало скучно и я решила посмотреть на окружающую нас природу. В основном всё было тихо, только вдалеке мерещились какие-то тёмные и непонятные силуэты. — Ты видела? — спросила я, вглядываясь в темноту. — Да, что это было?.. Может показалось? — переспросила Эмели, подняв голову. Дотянувшись рукой до волос, я почесала макушку. — Не думаю, — ответила я, немного привстав. Выйдя из- за дерева на сколько позволял канат, я обратилась к бандитам, сидящим у костра: — Эй, мне справить надо, — подняла голову я. Немного пошептавшись, ко мне пошёл Фрэнк. На моё поведение уставились все, даже их главарь, приподняв шляпу с глаз, покосился в мою сторону. — Вот приспичило тебе, — пробубнил Фрэнк, развязывая канат одной рукой, другой держал меня за плечо. Отойдя подальше, он наставил на меня револьвер: — Я что?! Под прицелом, как пушечное мясо ссать буду?! — возмутилась я, снимая штаны. — Давай уже! — ткнул мне в спину дулом револьвера Фрэнк. Поведя глазами, я начала своё дело. Полилась струйка. Закончив с «этим», я подняла с земли штаны и одела на себя. — Всё?! — спросил Фрэнк, спустя мгновенное молчание, — ты закончила своё?! — Да, — коротко ответила я, направляясь к дереву. Но не тут-то было. Раздался свист и на лагерь напали, как их там в книге называли, команчи или каманчи — не помню. В деревья полетели стрелы. — Что за дерьмо? — взревел Фрэнк, выпуская из руки меня и револьвер, который держал в той же руке. Схватив ключик спасения, я прострелила канат, который связывал мою сестру, давая свободу для того, чтобы Эмели смогла встать. — Пошли! — я подхватила сестру и мы рванули с места. Пока бандиты были заняты борьбой с индейцами, а их было больше десятка, да ещё верхом на лошадях, мы успели скрыться в ближайшем овраге. — Это всё? — спросила Эмели, когда мы спрыгнули в овраг. Под ногами почувствовались голые, холодные камешки и ледяная вода, которая была по щиколотки. В некоторых местах выглядывала травка. В основном на камнях был мох, что и делало их очень скользкими. — Да, — я выглянула, для того что б убедиться, нет ли за нами преследования. Оценив, что там происходит: индейцев убивали во все стороны. Неужели эти бандюги такие сильные? Когда до конца оставалось ещё три индейца, я слезла вглубь овражка и начала: — Лучше нам бежать сейчас, пока есть время, а то потом нас схватят ОПЯТЬ и своей матушке пиши: «пропало»…-я побежала по скользким камням вверх по течению. — А что мы дальше будем делать? — спросила Эмели, без труда догнав меня. — Пока не знаю, но мы будем избавляться от проблем по мере их поступления.- пояснила я, ускоряя бег, услышав, что пальба закончилась. — Где они? — взревел Бутч, держа в руках простреленный канат. — Я не знаю, Бутч, честное слово не знаю.- промолвил Фрэнк. — Я что, зря тебя следить за ними поставил?! — резко развернувшись, Бутч наставил на Фрэнка револьвер, готовясь к выстрелу. — Прости, прости, — упал от сильного удара Фрэнк, — мы обыщем всю территорию! Бандит промолчал и обошёл дерево. Заметив следы голых ног, Бутч побежал в нашем направлении. Вся его шайка двинулась за главарём. Добравшись до оврага, Бутч остановился: — Тут они решили замести следы…- мужчина сел на одно колено возле края оврага, взяв в руку немного сырой земли. — И что же делать? — сглотнув, спросил Фрэнк. — Баррет, Коллинз! Берите нескольких с собой и отправляйтесь вниз по реке, остальные вверх! — Бутч пошёл по нашему следу. POV Эмели Бежали мы не жалея ног. Иногда останавливались, чтобы оглядеться, но каждый раз это приводило к одному: за нами никого не было. По крайней мере- было не видно. — Эй, может переждём? А то я уже устала бежать, — пропыхтела я, в который раз останавливаясь. — Нет. За нами погоня, я точно знаю, — ответила Кетрин, продолжая бежать по каменистому берегу. Смирившись с тем, что толка от того, что её упрашивать- будет мало, я, закатив глаза, последовала за сестрой. *** Вскоре, перейдя на шаг, мы добрались до верховья реки. Там было очень красиво. Бескрайние леса, островерхие скалы, в которых река брала начало- всё это передавало неописуемый пейзаж того дальнего Дикого Запада, которого сейчас, в 21 веке и не увидишь. Спустившись в небольшой каньон, мы решили отдохнуть. Не мало метров было пройдено нами, ноги, почти ободранные до крови, давали о себе знать. Бежать дальше- сил не было. Пришлось сделать привал. — Сейчас отдохнём, а там и до города рукой подать, — выдохнула Кетрин, упираясь руки о рыхлую землю. — Откуда ты знаешь? Может он далеко? — фыркнула носом я, подходя к ручейку, вытекающему из нагретого солнцем валуна, и справляя в него нужду. — Не знаю. Интуиция подсказывает, — пожала плечами сестра, — Плюс, отдыхать будем не долго. Погоня ещё не завершена. — Погоня? Ха! Пусть они к нам только сунутся, у меня во что есть, — и тут я достала из кармана рваных штанов старый деревянный ножик с острым лезвием. Я успела его стащить у главаря этих бандюков, когда он прижал меня за шею к дереву. С секунду изучая оружие, Кетрин хмыкнула, — А ты хоть умеешь с ним управляться? POV Кетрин — Ну, наверно.-пожала плечами Эмели, убирая нож. — Ладно, я пойду посмотрю, а ты сиди здесь и никуда не уходи.- пояснила я, показывая указательным пальцем вниз. — А можно с тобой? — спросила Эмели, вскакивая с места. — Нет, ты и так пережила многое.-я начала подниматься вверх по каньону, а сестра с недовольным «плюх» уселась на холодный песок. Поднявшись на самый верх мне открылся весьма неприятный вид. Бандиты внизу уже собрались и искали новые следы. » — Чёрт, что же делать?» — подумала я, как вдруг рядом с моей головой выросла голова сестры. — Ну что? — шёпотом произнесла голова Эмели. — Смотри, — ответила я, указывая пальцем в сторону бандитов. -Они же не могли испариться! — который раз возмутился Фрэнк, обойдя исток реки. — Нет не могли, а значит, они где-то близко.-почесал бороду недавно прибывший Коллинз. Бутч молчал и внимательно осматривал края реки, в поисках наших следов. — Так, надо бы их отвлечь, но как? — я начала обдумывать план. — Я знаю «как», но ты должна сидеть тихо.- пояснила Эмели, высовывая ножик. — Хорошо, — я присела и начала наблюдать за дальнейшими действиями. — Эй! Вы! Чёртово отребье! Ловите подарок! — Эмели метнула нож в сторону главаря, но перекрутившись, оружие упало в ноги Бутчу, даже не вонзившись, а просто гулко приземлившись. Посмотрев на нож, который недавно летел в него, Бутч медленно поднял взгляд на нас, но в овраге уже никого не было. — Что ты наделала? — я бежала по камням со всех ног, пытаясь оторваться от выстрелов, раздающиеся где-то позади. — Пока просто бежать! — некоторые пульки попадали нам по ногам, но мы уворачивались от них, подпрыгивая почти на каждом шагу. Огни города во мгле казались мельчайшими точками на горизонте. — Нам ещё чуть-чуть! — я указала на, видневшийся, город. Пальба была всё ближе и ближе…по ногам уже попадали только так. POV Кетрин Впереди был крутой склон, состоящий весь из огромных скользких камней и мелких палочек. Видимо, давным-давно здесь был обвал и теперь нет прохода. С секунду подумав, мы, не теряя времени, начали карабкаться по склону. Было сложно, было трудно и опасно, а когда бандиты вообще приблизились к склону, то мы практически висели на волоске от смерти. — Теперь они никуда не денутся, — прошептал Бутч и, прицелившись, выстрельнул в нас. Он попал. Но только ни в ногу, ни в пятку, а в плечо. Сестре в плечо левой руки. — О, нет! Нееет! — заорала я, хватая Кетрин за не пораненную руку, — Держись, сестра! Медленно подтянув девушку, я поместила её вперёд, чтобы на крайний случай, она не упала или не покатилась по склону вниз. — Так- то лучше. Встретим их на той стороне, — ухмыльнулся Бутч и, пришпорив коня, помчался куда-то по каменистым обрывам. Его приспешники с свистом и криками, помчались за своим предводителем. Наконец, добравшись до верховья склона, мы наконец смогли присесть, хоть и не на долго. — У тебя рана! Кет, ты должна пойти к врачу! — у сестры было кровотечение, а я не могла просто так сидеть и смотреть на её мучения. — Где ты здесь врача найдёшь? — спросила девушка, пытаясь остановить кровь. — Ну… хоть допустим я, — прошептав, я предложила мокрый, смоченный собственными слюнями, обрывок одежды. POV Кетрин Оказывается, Бутч и его приспешники помчались в обход завала. — Эй! — окрикнул нас незнакомый голос, -вы кто такие? Мы обернулись и увидели незнакомца. Он был одет в старый балахон, потрёпанные штаны и большая соломенная шляпа. Мы вынуждены были опять просить помощи, но говорить об этом не пришлось. — Я вижу, у вас раненные? — задал риторический вопрос пастух. — Да, помогите нам, пожалуйста.- пробубнила Эмели, помогая мне встать. — Давайте. Я вам могу помочь, но…-послышался выстрел, и пронзив тёплую плоть, пуля просвистела через печень пастуха. — Ну всё, нам капут, — опустила руки Эмели. — Ещё нет, — я указала на рядом стоящую лошадь пастуха, — не скакун, но всё же… Я, не смотря на рану, залезла в седло лошади. — Залезай! — я протянула сестре руку, помогая Эмели залезть, — Но! Пошла! Вперёд! Лошадь сорвалась с места и помчалась в сторону города. Позади слышались выстрелы. — Да когда же они отстанут от нас, а? — поинтересовалась Эмели, держась за мои плечи. — Не знаю, — громко выкрикнула я, так, чтобы меня было слышно Эмели, -Надеюсь, в городе оторвёмся. — Надеюсь… — пролепетала я. Когда лошадь ворвалась на ярмарочную площадь, то стало слишком громко. Копыта ударяли о гражданские вещи, стоящие на улице. — Надо перейти на пеший ход.- я остановила лошадь и слезла со седла. Посмотрев назад, я увидела, что бандиты остановились на границе города. Их предводитель окинул нас пугающим взглядом и, развернув лошадь, ускакал прочь. За ним же умчалась шайка. — Вроде всё, — выдохнула я, усаживаясь на подобие стоел. — Да, но тебе надо промыть рану. Поэтому нужен доктор.- пояснила Эмели, осматривая ранение. — А где мы возьмём этого доктора? — обернулась я к сестре. Сестра промолчала и, спустившись со стойла, Эмели направилась в местные салун- заведение, находящиеся у нас за спинами. — Эй! — я спрыгнула и побежала за сестрой. — Вот тут нам помогут! — Эмели открыла дверь с ноги и, поставив руки в боки, прошла к барной стойке. — Чего пожелаете? — спросил бармен, промокая лужицу виски. — Нужен врач! — Эмели протянула бармену серебреный барабан револьвера. POV Эмели Мужчина оглядел вещь и, подкинув его, кивнул: Конечно. Врач в двух домах от сюда. Я, поблагодарив бармена, подошла к сестре. Та еле держалась на ногах. Скоро тебе помогут, подумала я, подхватывая девушку под руку и выводя из заведения. Через два квартала, ага. Значит тут. Большой деревянный дом с резными ставнями и хлипкими дверями. Окна второго этажа были занавешены дешёвыми белыми тканями. — Вот и пришли, — прошептала я, распахивая двери местной больницы. На первом этаже было тихо, значит никого. Пойдём на второй. Старик, льняная ряса, а вот и врач! Он сидел над койкой какой-то больной гражданки и читал молитву. — Кхм, сэр, сэ-эр. Вы бы не могли бы, — я, уложив Кетрин на свободную постель, подошла к старику и подёргала за плечо. Закончив с молитвой, которая длилась не так уж и долго, мужчина обернулся к нам. — Боги подсказывают, вы проделали долгий и опасный путь, — прошептал еле слышно врач. — Допустим. Эээ… вы сможете помочь? — улыбнулась я, кивая на судорожно дышащую сестру, — Она может погибнуть. — Да, — мудрым голосом ответил мужчина, — а вам, -старик обратился ко мне, — придётся выйти. Уходите. — Ладно, но…помогите ей, — это были последние слова перед тем, как перед моим носом захлопнулась дверь. POV Кетрин — Что будете делать? — спросила я, приподнимаясь на койке. — Ну, сначала я промою рану, потом зашью и вуаля! Всё готово.- медик принялся за свой нетрудный план, но из- за моих дёрганий всё стало гораздо сложнее. — Успокойтесь, — врач придавил моё плечо к койке и, простерилизовав иглу, начал зашивать. Под криками и болезненными воплями мне всё- таки зашили рану. — Закончили? — влетела в комнату сестра. — Да, — врач вытер окровавленные руки, — ей надо отдохнуть. Врач посмотрел в мою сторону. Наверно, я видела уже седьмой сон. Рана дала о себе знать и мне надо было отдохнуть. — Ты тоже ложись, вы проделали слишком долгий путь.- старчески протянул врач, разбирая постель, — ложись, этой ночью вам ничего не угрожает. — Спасибо, сэр, — улыбнулась Эмели, укладываясь спать. На утро, я встала первая, или думала, что первая. Отдохнувши, я посмотрела на рану- она почти не болела. — Наконец, ты встала, — Эмели сидела рядом с, недавно прибывшим, Дэном. — Что? — я протёрла сонные глаза и привстала на локтях, — Дэн? Что ты тут делаешь? — Мне интересно, что вы тут делаете? И почему у тебя…рана…-упёрся на подлокотник стула Дэн. Пришлось поведать ему о нападении Кавендиша, о нападении индейцев, о нашем побеге и, вроде, это всё. — Да, интересная история с вами вышла, — вынес вердикт Дэн. Тут к нам зашёл врач. — Может это к вам? — он указал на бандитов за окном, которые прискакали к воротам больницы. POV Эмели Я сглотнула. Люди, не похожие на тех, кто держали нас последние сутки. — Может, это те, которые хотели нас продать тому торгашу, в первые же сутки? — нахмурилась я, подходя к окну и выглядывая на улицу. Бандиты уже слезли с коней и предстали в воротах больницы в полный рост. Вооружённые и все такие из себя… крутые. — Вам нужно уходить, — сказал Дэн, отводя меня от окна. — Так быстро? Но мы даже не поели и… без вещей, — пролепетала я, отдёргивая свой локоть из хватки рейнджера. — О, а ты хочешь прямо здесь сдохнуть, да? — выдала Кетрин, вставая с койки. Она подошла к врачу и узнала где у него тут чёрный ход. В любых зданиях же есть чёрный ход? И в этом будет. Поблагодарив старче тремя монетами, найденными нами раньше в этом городке, затем мы вышли через старую, закрытую картиной, дверь, ведущий в тёмный сырой тоннель, где уже давно царствовали крысы. — Пошли, — через минуту молчания выдала Кетрин, углубляясь в проход. Как только всё вернулось на свои места, а мы ушли и ход закрылся, на второй этаж пришли те бандиты. — Где они? — угрожающе спросил один, положив руку на револьвер. — Кто? — поднял бровь Дэн, приняв не менее угрожающую позу. — Вы знаете кто. Где они?! — повысив голос, вновь спросил тот же. — Мы не знаем, о ком вы говорите, — пролепетал врач. — А если так! — раздался звук выстрела и старик упал на пол, держась за колено. Не медля ни секунды, Дэн, выхватив из кобуры свой револьвер, обстрелял двух разбойников. Те, получив пули в тело, попадали замертво на пол, испачкав доски собственной кровью. Ну, а мы, тем временем, старались как можно быстрее покинуть тоннель, где уже собирались крысы, тараканы и прочие вредители. Ох, а вон и свет. Благополучно добравшись до туда, мы вылезли на свежий воздух, отряхнулись от пыли и огляделись. Тоннель оказался достаточно длинным, так что мы оказались достаточно далеко от города. — Вот вы где! — послышалось над ухом. В тот же миг-резкий удар по затылку чем-то тяжёлым, а дальше-темнота. POV Кетрин Очнувшись одним глазом, я повернула голову в правую или левую сторону, не понимала. Видимо удар был слишком сильный. Сестра шла пешим ходом, то и дело падая лицом в песок, а я, так как была без сознания, тянулась за… лошадью. Да, нас тащили за лошадью. — Эй, Фрэнк. Она очнулась.- прокряхтел до жути знакомый голос. Это походу был, как его там- Коллинз. — О! — Фрэнк притормозил лошадь и та перешла на более медленный шаг, вскоре вообще остановилась. — Вставай! — пнул в бок меня Фрэнк, — из- за вас у нас неприятности. Я пыталась отмахнуться, но Фрэнк, подняв меня за шкирку, поставил на ноги, — если упадёшь — продырявлю! Походу, их «предводителя» поймали у границы городка, где мы спрятались, если судить по разговорам сзади идущих бандитов. — Что? Блин, что нам так не везёт? — обратилась я к сестре. — Бывает, мы же не виноваты, не надо было вообще мне загадывать это тупое желание! — пробубнила Эмели, пытаясь идти ногу в ногу с лошадью, но это получалось не слишком хорошо. — Молчать! — ткнул в нашу спину револьвером Баррет. — Хорошо, хорошо…- шёпотом ответила я, но тут ноги меня подвели и я упала. — Вы только нас задерживаете! — рывком, Баррет поднял меня на свою лошадь и взвалил, как труп, позади седла. Это же сделал Фрэнк, но только с Эмели. — Так-то лучше, — улыбнулась я, подскакивая телом на каждом шаге коня. — Из-за вас Бутча схватили! — Баррет врезал мне плетью по носу. Оставшийся путь все молчали. POV Эмели Рейнджеры схватили Кавендиша на границах города, когда его банда была только-только замечена. Этот бандит ответит по заслугам, болтаясь на виселице. Погрузив заключенного и ещё какого-то воришку в самый дальний вагон, Дэн и его братья по духу распределились почти по всем пассажирским вагонам, чтобы защищать жителей. — Мы приставили к ним двоих наших ребят, так что они никуда не денутся, — сообщил подручный Дэна своему предводителю. — Не нужно недооценивать врага, Рей, — сделав глоток из фляги, ответил старший рейнджер. Закатив глаза, подручный покинул вагон, перейдя по сцеплению к тюремным отсекам. Приспешники Бутча неслись со всех копыт, не давая лошадям времени на передышку. Конечно, когда твой босс в беде, что нужно делать? Правильно, выручать. А если это ещё и бандит, то вообще спасать от виселицы. Мы болтались на лошадях, словно разлагающиеся трупы. Без движения. Слава Богу, что хотя бы кляп не поставили и нос с глазами не завязали. Лошадь Фрэнка, на которой болталась я, сравнялась с лошадью Баррета, так что теперь мы могли поговорить. Немного помедлив, я пристально посмотрела на сестру. — Нужно спасать, — прошептала девушка, поняв меня и без слов. — Но зачем? Нас же потом того, — я показала руками в небо, — и дело с концом. Ещё рисковать ради них… пф, не надо, спасибо. — Зато будет компромат, — пожала плечами Кетрин, — Скажем, мол, что если бы не мы, то он бы сдох, и попросим свободу. — Ещё получиться должно, — пессимистично ответила я, поникнув головой. Кетрин улыбалась шире прежнего, — Да ладно тебе. Оттолкнись от лошади и схватись за перила вагона. Всё будет хорошо! Ох, не люблю я, когда она так говорит… POV Кетрин Я, поднявшись на крышу, стала медленно тащиться. Эмели повторила тоже самое, но только нас связывал канат- я ушла недалеко. — Нас заметили! — выкрикнула я, прижавшись брюхом к крыше вагона. — Чёрт! — Эмели упала за мной, издав громкий «бух»… По нам начали палить, но пули благополучно отлетали, так как было неудобно стрелять, когда ты находишься снизу, а твои беглецы сверху на поезде… — Перекат… — я начала перекатываться по крыше вагона. Сестра повторяла, но получалось лучше. — Физкультура в помощь! — улыбнулась Эмели. Когда вагон закончился, я прыгнула на сцепление и побежала в следующий напротив. Через пару вагонов начинался тюремный. Конечно, бегающие пленники с цепями на руках, вызывали недоумение и негодование среди пассажиров. Когда мы добрались до тюремного отсека, то путь нам преградила полу деревянная- полу железная дверь. — Кто вы? — спросил рейнджер, открывая заслонку для глаз, которая нужна для того, чтобы смотреть, кто пришёл. — Э-э… Нам надо проверить, как пленник.- запыхавшись, ответила я. — Значок покажите, — равнодушно сказал рейнджер. Сейчас я объясню, как мы по пути не встретили ни одного рейнджера- все сидели перед тюремным вагоном и сторожили противоположную дверь. — Мы его потеряли, — вмешалась Эмели. Эх, жаль, что нет револьвера, да мы стрелять не умеем. Печалька. Рейнджер молча закрыл заслонку. — Что делать? — спросила я, облокачиваясь спиной на дверь. — Будем ломать! — решительно сказала сестра и начала биться о дверь локтем. С другой стороны слышалось, что-то типо «тум», «тум», «тум», «тум». Когда сестра ломала дверь, то я отцепила вагоны с пассажирами, которые остановились спустя некоторое время. — Эй, проверь кто это, — приказал один из рейнджеров. Как только рейнджер открыл дверь, то мы сбили его с ног. — Простите, сэр.- Эмели оглушила мужчину с локтя. — А теперь, — другой рейнджер выставил на нас дуло револьвера, — руки вверх! Поднимаясь, я у рейнджера выхватила из кобуры револьвер. Мгновенный выстрел и я, промахнулась. Хотя нет, погодите- ка. Пуля, ударившись об канистру и об стенку вагона, выбила у рейнджера револьвер. Быстрая реакция сестры и револьвер был у неё в руках. Рейнджеру пришлось поднять руки. Достав ключ, я убрала цепь с рук Бутча. — Всё, вроде всё, — улыбнулась я мужчине, на что тот ответил грубой ухмылкой. Через мгновение вагон пошатнулся. Он, видимо, решил сойти с рельс. — Прыгать? — спросила я, открывая дверь. Эмели кивнула и мы спрыгнули. Вагон, перевернувшись, удачно пролетел у нас над головами. Оказывается, что съехал весь состав. После того, как села пыль, мы увидели, то, что Бутч был зажат между вагонами. Его шайка осталась далеко позади поезда и виднелась лишь чёрными точками. — Поможем? — переглянулись мы. — Конечно, — я побежала к пострадавшему. Оказывается, Бутча несильно задавило, там оставалось расстояние в метр между вагоном и самим паровозом. Мы отошли чуть подальше, наблюдая за кашляющим спасённым. Конечно, когда мы вытащили его, то оттащили ещё на некоторое расстояние POV Эмели Откашлявшись, Бутч выпрямился и встал на ноги. Его взгляд прошёл куда-то мимо нас, в даль. Он смотрел своими голубыми пустыми глазами не на нас, как предполагалось, а сквозь плоть и душу. — Зачем? — с привычной хрипотой в голосе, спросил Кавендиш. — Понятия не имеем, — пожала плечами я, — Просто захотелось спасти, побыть героями, чисто ради выгоды. — Кстати, тебе бы стоило и отблагодарить нас, — нахмурилась Кетрин. — Вас? За что? Может за то, что я из- за вас, дряни, попался этим оборванцам- рейнджерам или за то, что вы меня чуть в могилу не загнали?! — повысив голос, заявил Бутч. Мы стояли, чуть сжавшись, в пяти метрах от бандита, как провинившиеся дети, которых их мамочка поймала на какой-нибудь пакости. Да, может в чём-то он и был прав. Если мы бы тогда не сбежали, то Бутча бы не поймали, а потом его чуть поездом не угробили. Но сбежать-то надо было, ибо чёрт знает что бы творилось, если бы мы остались… — Идём! — вдруг крикнул Кавендиш и широкими шагами, обойдя нас, остановился за спинами на не очень маленьком расстоянии, выставив вперёд револьвер. — Куда идём? — тихо спросила Кетрин, придерживая путы. — Вам это знать не обязательно. Теперь топайте, да побыстрее, а то рука у меня может дёрнуться и от вас останутся только рожки да ножки, — пригрозил Бутч, делая шаг и мы вместе с ним. В итоге всё свелось к тому, что мы вернулись к банде Кавендиша и вновь оказались бегущими за лошадями. Нас вновь привязали к конским сёдлам и под палящим солнцем пустыни выли в неизвестном направлении. Мы тогда даже и не подозревали, что за всеми этими действиями наблюдал некто. Индеец со странной боевой раскраской, с чучелом мёртвого ворона на голове. Он стоял за большим пыльным камнем, так что его не было видно. Вдруг на его плечо прилетела чёрная птица. Другой ворон. — А вот и Вендиго, — прошептал индеец, на что ворон одобрительно каркнул. О, это слово. Вендиго. Злобный и ужасный дух серебра, поглощающий всё живое, что только коснётся его драгоценной руды. Вендиго вселяется в тела смертных и извращает их души изнутри. Ужас. Тем временем мы уже волочились за лошадьми. Всё бы ничего, но вот Кетрин становилось всё хуже и хуже. Рана на плече сестры начинала краснеть, словно её только что поставили. POV Кетрин Волочась, я немного крятела от боли, но это было тихо. Я ведь не хотела, чтобы меня пристрелили на месте, а в книге эти бандиты, те ещё убийцы. — Кетрин, ты как? — шёпотом спросила Эмели, поворачивая грязную голову в мою сторону. — Нормально, но плечо болит.- я зажала зубы от боли, когда моё тело протащили по колючим кустарникам. — Ага, конечно, — хмыкнула сестра. Втянув в грудь воздух, Эмели упёрлась в песок, от чего Баррет потянулся назад и выпал из седла. — Дрянь, ты чего творишь? — матернулся бандит, вставая и подходя к Эмели. Молча получив удар по щеке, сестра волком посмотрела на Баррета. Замахнув ладонь ещё для одного удара, бандиту помешал их предводитель. — Оставь их, — рыкнул он, опуская ладонь Баррета. — Бутч, да они вообще с ума посходили.- возмутился бандит, который захотел ударить Эмели. — Я знаю, но сумасшедшими девахами, выполняющими любую похоть, они будут стоить куда дороже, — Бутч, как я поняла его имя, окинул нас нахальным взглядом и, приказав посадить нас на лошадь, вскочил на коня и снова поехал вперёд. — Ну, теперь получше? — с насмешкой спросила я, поднимая голову. — Теперь хоть не по земле волочиться.- угрюмо ответила Эмели, болтаясь, как труп, позади Фрэнка. Всю дорогу бандиты смеялись и хихикали, но я даже не знала над кем, или просто так, ради забавы. Бутч, как ни странно, скакал впереди и молчал, хотя был предводителем. POV Эмели Чуть позже, когда на землю опустилась мгла и в пустынях поднялся холодный ночной ветер, разбойники решили сделать привал. — До лагеря ещё далеко топать. А эти бабы доставляют только больше мороки. Давайте кинем их здесь и всё, — покосился на нас кто-то из бандитов. Спросил, а точнее утвердил, он шёпотом, так чтобы его никто не слышал, кроме тех товарищей, которые ехали сзади. — Я не буду соглашаться, — помотал головой Фрэнк, — Бутч может узнать, и от нас останутся только дырочки… Мы, как ни странно, тоже пытались что-нибудь услышать из их разговора, но всё было тщетно. Ветер, свистящий в ушах, мешал слышать и слушать. Спустившись с коней, бандиты первым делом привязали нас друг к другу и подвесили за ноги. В тот раз они сбежали, на этот раз, им этого не удастся, подумал Баррет, дёргая длинный конец верёвки, и наши тела, как подушки поднялись в воздух. Подсунув кое-как конец каната под огромный валун, бандит, довольный собой, отправился к уже разведённому костру, где вся компания уплетала жареных на огне тушканчиков. — И что нам теперь делать? — предпоследнее слово я особенно выделила, подчёркивая всю безвыходность ситуации. POV Кетрин — Ну я даже не знаю, — пожала плечами я, на сколько могла. — Супер, не знает она, -Эмели стряхнула со своего лица волосы. — Когда будем на земле, надо подумать, но даже если мы сбежим, то куда денемся? Повсюду прерии, — задумалась я, почесав макушку. Голова начинала болеть и в глазах плыло. — Эй! — вскрикнула Эмели, но тут же поспешила закрыть его, ведь даже бандиты это услышали и Фрэнк подошёл к нам. — Супер.- прошептала я, когда бандит был в пяти метрах от нас, — и что делать? — Что? — спросил недовольный бандит. — Э… — надо думать быстрее, ведь время тикает, а нервы у них не стальные, -…э…нам бы поесть, — снисходительно улыбнулась я. Но Фрэнк, сплюнув, пошёл обратно к костру. — Чего-нибудь поумнее не нашлось? — спросила Эмели, изогнув брови. — Ну, вроде всё нормально.- я кивнула в сторону Фрэнка, который нёс нам две миски с едой. — Ну-ну.- дёрнула бровями Эмели, — посмотрим на это кино. Бросив миски у дерева, Фрэнк снял нас с дерева. Приземлившись не очень аккуратно, мы принялись за еду. POV Эмели — Ешьте, — сказал бандит. С его-то интонацией это казалось так, что он чуть ли не выплюнул это слово. Позже бандит покинул нас, возвращаясь к костру, прихватив с собой две пустые миски из-под еды. — Я хочу в туалет, — равнодушно ответила я, сморщив нос. В итоге я, марш-шагами отошла в кусты по делу, но так как я была крепко привязана к сестринской спине, она тоже присутствовала на «отливании». Глубокой ночью вся свора бандитов спала, громко сопя и храпя. Ну и конечно же, нас не забыли подвесить и приставить охрану, которая тоже видела сон эдак седьмой. Мне было скучно. И поэтому я, да-да, начала бубнить всякие мелкие стишки, которые в ночное время активно штурмовали извилины моего мозга. POV Кетрин — Замолчи! — сонно приказал бандит, когда начал просыпаться от бубнёшки сестры. После слов-угроз, присоединилась и я. — Да хватит уже! — психанул бандит, поднимая голову к нам. — Привет.- улыбнулась я. От такое ситуации Эмели засмеялась, а бандит, прострелив канат, начал доставать кляп. Воспользовавшись моментом, мы встали и ринулись связанными по прериям. — Стоять! — забыв разбудить своих товарищей, бандит побежал за нами. — Ха-ха… — улыбнулась я, — наконец! Наконец! — орала я во всё горло. А бандит, постреливая по нам, кричал, чтобы мы остановились. Бегая змейкой, нам удалось скрыться из виду в небольшом каньоне. — Где же они? — бандит вбежал в каньон. Он остановился возле нашего убежища. Затаив дыхание, мы молча наблюдали за его действиями. Когда он пошёл в глубь каньона в надежде отыскать там нас, эх…наивность, то мы шмыгнули к выходу и побежали по направлению городских огней. POV Эмели Прошло достаточно времени после того, как мы, выбежав из каньона, сумели скрыться в пустынях. Так как мы были связаны верёвкой- спина к спине- то сначала, после того, как мы оторвались от погони, пришлось искать способ, чтобы распутаться. В итоге всё свелось к тому, что кто-то из нас начал дёргаться, а кто-то медленно, но верно вылезал из своеобразного плена. Наконец, мы были свободны. Верёвка уже около минуты валялась возле остывшего от дневного света камня, а мы были уже достаточно далеко. Ночной ветер, гуляющий по пустыне, остужал наши потные от бега тела, и поэтому каждой из нас было гораздо легче. — Давай! Ещё чуть- чуть! — подбадривала меня сестра, часто-часто вдыхая воздух. Мы старались не разговаривать, ибо при эдакой пробежке желание «почесать языками» свободно отпадает. Когда до города оставалось меньше километра, я вконец выдохлась и остановилась. Уперевшись руками в колени, я пыталась выровнять дыхание. Ноги ныли и болели. Казалось, пробежали мало, а уже в кровь содранные ступни не могли тянуть дальше своих хозяев. Кетрин, завидев, что я перестала бежать, остановилась и посмотрела на меня недоумевающим взглядом. — Ты чего? — спросила она, — Давай. Бегом. Они сейчас очухаются, а ноги, знаешь ли, гораздо медленнее конских копыт. POV Кетрин -Я не могу…больше…- прокряхтела Эмели, смотря всё так же в землю под своими ногами. -Понимаю, но…мы не можем сделать привал.- пыталась объяснить я, — нас найдут и вновь посадят в плен или же вообще убьют. -Я знаю, но ноги зудят и ноют, — Эмели выпрямилась и, сделав пару мелких шажков из- за моей спины, стала оглядываться. -Что ты видишь? — спросила я, оборачиваясь на 180 градусов. -Пока только старую развалюху.- хмыкнула Эмели, оказывая ни хлиплый домик, стоящий на неком пригорке- весьма подозрительно. -Может там переночуем? — спросила я, почесав подбородок. -Так вот и я о чём говорю.- всплеснула руками Эмели. -Но это слишком подозрительно.- я сузила глаза, сделав гримасу думающего профессора. -Хватит уже этих «но».- буркнула Эмели, начиная плестись к лачуге. -Давай не ссориться. Я просто не хочу всяких неразберих, особенно так далеко от дома.- ответила я и, что есть силы, полушла- полубежала к нашему спасительному убежищу. Когда мы дошли, то нас встретила гнетущая атмосфера. Развалившиеся ставни, куча щелей между досками, да и те слетали с гвоздей даже при дуновении малейшего ветерка. — Э… Здесь? Да тут же клопы и мокрицы! — начала я, указывая на недостатки этого места. — Пф~ протянула Эмели, — я знаю, но это лучше, чем помирать у этих бандюков. Открыв скрипучую дверь, мы зашли внутрь. Жуткая вонь, куча противных насекомых, поваленная разодранная мебель, сорванные картины- всё это заставляло повернуться и убежать со всех ног, лишь бы не видеть всё происходящее в этой лачуге. — Я думаю, лучше будет прибраться.- улыбнулась Эмели мастерски стуча рукой об руку. Подойдя к старому креслу, сестра повернула его, так, чтобы было удобно на нём сидеть, конечно, если оно позволит и не сломается. Примерно через час мы закончили с переворачиванием мебели. Осталось только вытрать пыль и убрать паутину. Отыскав удобный, но пыльный матрац, Эмели увалилась на него, поджав ноги. — Спокойной ночи, — улыбнулась она, закрывая глаза и готовясь предаться в объятия Морфею. — Спокойной, — ответила я, усаживаясь в кресло. Оно тихо скрипнуло, но не упало. Выдохнув из себя тяжкие проблемы сегодняшнего дня, я приготовилась ко сну. Эх… как я ошибалась, ведь всё только впереди. POV Эмели — Они сбежали! Бутч, Коллинз! Эти твари сбежали! — голосил во всю глотку бандит, вернувшийся с тщетных наших поисков. От криков этого мужчины проснулась большая часть лагеря, в том числе и Кавендиш. Перевернувшись на спину, он встал на ноги и, одев шляпу, подошёл к голосящему. — Что случилось, Рей? Объясни толком, — обнажив нож, спросил Бутч. — Они. Они бежали. Эти две дряни сбежали, чёрт побери, — запыхавшись, ответил Рэй. Прислонив нож к щеке бандита, Кавендиш провёл им по коже, оставляя тонкую алую полосочку. — Может… — бандит приставил к своему языку чуть окровавленное лезвие и слизнул алую каплю, — Это нам даже на руку. — Значит всё? Наконец бросили их? — обрадовался Фрэнк, чуть повысив голос от нахлынувшего интузиазма. — Не надейся. Пускай думают, что в они безопасности, — Бутч седлал коня, запрыгнув в седло, — У меня на них другие планы! Когда вся его банда была на лошадях, Кавендиш помчался в неизвестном направлении, а остальные последовали за предводителем. Наконец наступило утро. Мы проснулись утдохнувшими и полными сил, чтобы проделать оставшийся путь. — Вставай! — я пихнула сестру в бок и вышла из дома, сопровождаемая противными скрипами досок при каждом шаге. POV Кетрин — Ладно, встаю-встаю, — невольно буркнула я, приподнимаясь с кресла, но то, издав предсмертный скрип рухнуло на пол и я вместе с ним. — Ну ты и жирная! — залилась смехом Эмели, хватаясь за живот. — Ха-ха. Очень смешно, — ответила я на реакцию сестры, — может… — Погоди, у меня идея! Может, Ребекка и Дэн примут нас? Просто ни припасов, ни одежды, ни оружия, — пожала плечами я, выйдя под открытое небо. Пейзаж заставит любого любителя природы ахнуть. Шикарные просторы, каньоны, голые камни, маленькие точки- городки, ясное голубое небо, солнце, которое, в отличие от первого дня, просто светило, а не палило, пытаясь изжарить каждого, кто попадёт под его лучи. — Ты что! — возмутилась Эмели, вздымая руками, — какие помогут, мы же для них просто незнакомцы! — Мало ли, — повела я глазами, заметно расширив, от чего потом резко проморгалась. — Для начала, нужно раздобыть лошадей, или же поедем зайцами на повозке. Выбирай? — предложила я, поставив руки в боки. — Хм, может на повозке? — выбрала второй вариант Эмели. — Не плохо, не плох, — оценивающе, закивала я, — а теперь думай, где возьмём деньги. — Есть два способа, — Эмели показала два пальца- указательный и средний, изобразив цифру два, — первый — грабить, второй — взять под залог в местном банке. — Лучше в банке, а зачем? — хмыкнула я. — Ну как, мы же должны заплатить за одежду, за револьверы и за еду, — пояснила Эмели, разводя руками. В принципе, нам так и так приходилось добираться до города. POV Эмели В городе было необычайно шумно. То возле дверей, то на ступеньках у построек сидели или стояли различные, одетые в тёмные плащи, шляпы, обязательно сапоги с серебряными шпорами, мужчины-ковбои. Большинство из них выглядели угрожающе. Явно, те в далёком прошлом, а некоторые такими и являются, были воинами. Отважными и смелыми. На окраинах городка была построена древняя, как самая старая бабушка, таверна. Наверное, для путников или таких, вроде нас. Чуть дальше в ряд выстраивались однотипные двухэтажные дома с резными навесами и ставнями. Ну, а в самом конце — главная площадь. Несколько лавочек с самыми различными товарами. Одно слово — ярмарка. Красивые шатры и ленты создавали замечательную картину 1867 года. Между ярмарками и железнодорожной станцией возвышалось крупное здание, подписанное как «Центральный банк Техаса». — Вот это да, — почесала затылок я, — Мы типо в столице? POV Кетрин — Да, похоже на то, — дивясь видами, ответила я. — Эй, кто вы такие? — окликнул нас один из местных ковбоев. — Ну, мы… — сестра мне закрыла ладонью рот. — Кто спрашивает? — деликатно спросила Эмели. — Я первым задал вопрос, а ты, точнее вы, должны отвечать! — рявкнул мужчина, сливая в песок остатки виски. — Мы путники, заблудшие в эти земли, — пояснила я, убирая с лица руку сестры. — Охо-хо, — пьяным шагом поплёлся к нам ковбой. — Эй-эй, — отошла на пару шажков Эмели, — от вас несёт, как от винокурни! -Зато на ногах держусь, — ухмыльнулся ковбой. Тут, к нам вышел наш старый знакомый. Старик, без зубов, с облезлой бородой — это был Джордж. Встретившись с нами взглядом, он огрызнулся: — Парни, вы помните этих баб? — совсем не вежливо обратился старик, выпивая какой-то напиток. — Баб? Ах, да, — на улицу вышла проститутка, судя по её одежде- открытое платье, сапожки, перчатки, странное украшение на голове. Она принесла бандитам ещё выпивки, но как только девушка захотела уйти, то Джордж схватил её за талию и начал, не стесняясь, целовать. Мы отвернули головы. — Нам нужно в банк, ты не забыла? — шёпотом спросила я, обращаясь к сестре. — Нет, — так же тихо ответила Эмели. Мы начал медленно, шаг за шагом, продвигаться к банку. Открыв дверцы, нас встретил дух богатства. — Чем могу помочь? — спросил мужчина, посматривая на настенные часы, которые шумно тикали. Пройдя по покрашенному полу, мы остановились возле высокой стойки, на которой блестели монеты. Столы стояли, в основном, по бокам помещения, окна выходили на ярмарочную площадь и на центральную дорогу. — Так что вы хотите? — снова переспросил мужчина. — Нам бы денег взять, но мы вернём, честное слово, — попросила я, оборачиваясь к банкиру. — Сейчас все слово дают, но никто не выполняет, — хмыкнул старикашка, вылезая из-за стойки, — пойдёмте. Прежде чем пройти к хранилищу, мне пришлось подписать кучу бумаг о подтверждении моей личности. И вот, спустя час потраченного времени я наконец смогла встать и размять ноги по пути к хранилищу. Пройдя к огромному стальному сейфу, старик достал ключи. Моё нутро вопило от того, что я видела- неужели люди могут это создать. Закрыв собой пароль от сейфа, банкир начал медленно отворять тяжёлую дверь хранилища-сейфа. — Вот, это всё, что мы можем вам дать, — старик протянул мне сто золотых и, закрыв дверь сейфа, выпроводил меня обратно к сестре. — Спасибо, теперь мы можем уйти, — улыбнулась я мужчине и вышла из помещения. — Ну что? — спросила Эмели, открывая двери Центрального Банка. — Вот, — я протянула ей половину — 25 золотых. — Ого! — удивилась Эмели, взвешивая на кисте руки мешок с золотом. — Да, жаль, но этого не хватит на нас обоих, — огорчилась я, складывая полученные деньги в карман. — Нет, нам хватит, — хмыкнула Эмели, хватаясь за карман, в котором блестело ещё горстка монет. — Ты что, их украла?! — возмутилась я поступком сестры. — А что ты хотела. Это Техас, везде жди подвоха.- улыбнулась Эмели, — но теперь, я думаю пора уйти отсюда, по не спохватились. — Ладно, — я посмотрела на рыночную площадь, — но нам надо купить лошадей и ты знаешь, какой цвет я люблю, — изогнула брови я. Осталось только скакунами обзавестись, хорошей одеждой, да оружием и можно отправляться, куда захотим. POV Эмели Теперь мы держали путь на ярмарку. Туда, где торговали всем. От различных специй до револьверов, от деревенских свинок до быстрых кобыл. Найти лавку с торговцем скотом — проще простого. Просто идите по запаху, и чем сильнее он, тем ближе к цели вы. — Здравствуйте, — улыбнулась я, облокачиваясь на стойло, возле которого спиной стоял человек. Торговец обернулся и изучил нас взглядом. — О, покупатели! Чем могу помочь? Кобылку, коня? — сквозь чёрные усы улыбался мужчина, — Жеребёнка? Поверьте, у нас и такое есть! (тут он кивнул в сторону самого маленького жеребёнка, который только-только встал на ноги). — Мда. Так вот, нам бы хотелось обзавестись двумя резвыми конями и снаряжением для них, — пояснила Кетрин, подходя ко мне со спины, от чего я невольно вздрогнула. — Резвых? Хм… у меня есть резвые. Но они-дорогие. Снаряжение тоже имеется, хоть и не самое лучшее. Подержанное, — хмуро улыбнулся торговец. Мужчина сопроводил нас к стойлам, где стояли молодые и не очень лошади. Сойдясь в цене в 50 золотых, мы приобрели снаряжение и здоровых коней. Х, остались только оружие и одежда, а у нас всего 50 золотых. POV Кетрин — И что делать? — спросила я, подкидывая мешочек с оставшимися деньгами. — Купить сначала одежду, потом оружие, — Эмели приняла коней от продавца и мы направились в местную лавку для покупки оставшихся вещей. Дойдя до ярмарочной площади, мы наткнулись на небольшой магазинчик с вывеской- подковой. — Ты считаешь это здесь? — спросила я, поведя глазами- самое однотипное здание, которое не отличалось ничем, хотя, на нём была вывеска. — Да, — Эмели держала коней, и мне пришлось зайти внутрь. — Добрый день, — улыбнулся молодой парень в ковбойской одежде, на голове шляпа, а особенно выделялись усы, который тот, наверное долго растил, — чем могу помочь? — Мне бы одежду, — я подошла и присела на деревянный стул. — Увы, ваших размеров нет, но можно что-то подыскать, — улыбнулся парень и, пройдя за занавеску, вылез оттуда головой, — так какую вам одежду? Есть ковбойская, деревенская… И для проституток. Всё на ваш выбор. — Первый вариант, пожалуйста, — вежливо попросила я и начала ждать заказа. Подобрав одежду, парень вышел с одеждой: — Это всё, что мог найти. Она мужская, но я могу подтянуть. — Спасибо, — пройдя с данными мне вещами в примерочную, я начала переодеваться. Всего было три варианта: первый — чёрные сапоги со шпорами, коричневые штаны, серая рубаха, тёмно-коричневый плащ и чёрная шляпа. Второй — серые сапоги со шпорами, коричневые штаны и серая рубаха. Третий — чёрные сапоги, коричневые штаны, чёрный плащ, тёмно-зелёная рубаха и чёрная шляпа. Выбрав первый и третий вариант, я вышла. — Спасибо, сэр, — улыбнулась я, протягивая деньги. — Это наша работа, — он отдал мне четыре монеты, как сдача, и продолжил когда я вышла, — заходите ещё! Я вышла с обновками и протянула «третий вариант» сестре. — Как-то так, — улыбнулась я, примеряя одежду, конечно сначала мы зашли в переулок, в котором нас не было видно. — Ну, спасибо, — улыбнулась Эмели, закончив с примеркой, — всё висит и мешается. — На, можем подтянуть, — привязав лошадей для отвода глаз, мы снова зашли в магазин, где я недавно была. — И снова здравствуйте, — так же мило улыбнулся парень. — Можно подтянуть? — спросила сестра, показывая как сильно висит одежда. — Конечно, — парень вынес старую швейную машинку. Спустя несколько часов трудоёмкой работы, всё было как надо. — Спасибо, — отблагодарив парнишку оставшимися деньгами, мы вышли. — Ну как? — спросила я, осматривая новую одежду. — Круто! Отлично! Хотя немного воняет, — улыбнулась Эмели, вскакивая на лошадь. — Ну, это потом сойдёт. Надо думать где бы деньги заработать на оружие, — залезла в седло я. Проскакав через весь город, мы остановились у орущего чего-то человека. Наверное, у него есть работёнка. Стоит проверить. POV Эмели — Как думаешь, стоит идти? — шёпотом спросила я, когда мы с каждым шагом становились всё ближе и ближе к этому орущему человеку. — Конечно, — улыбнулась Кетрин, спрыгивая с коня и, взяв его под уздцы, повела за собой. Я была не мастером слова, так что разговоры вела сестра. Я стояла поодаль и лишь изредка кидала взгляды на разговаривающих: сестру и человека. Чуть позже Кетрин подошла ко мне и сообщила следующее: — Слушай. Здесь недалеко есть пастбище. Там овцы. Вот этот человек предлагает нам пасти его скот за… позорную цену. — Сколько? — если 2 золотых, то я всё равно соглашусь, ибо деньги нужны. Вода, еда. Организм же растёт. — 5 золотых за неделю, — рыкнула Кетрин. Видимо для неё это было достаточно мало, что ж… Ну уж лучше чем ничего. — Будем откладывать по двум золотым, — пожала плечами я. Работу найти людям таким как мы — не здешним, приезжим — очень трудно. Всё-таки не доверяют и таят подозрения. А это — единственный шанс подзаработать, и мы его не упустим. — Всего-то, — фыркнула сестра, дёрнув носом, — Может найдём другую работу? Покрупнее. Там и денег по больше. — Нет, — отрезала я, махнув напряжённой рукой и рассекая воздух, — Радуйся, что нас вообще приняли, дорогуша. А теперь — иди и соглашайся. POV Кетрин — Мы согласны, — пожала руку я пастуху. — Отлично, — ответил на рукопожатие мужчина, немного ухмыльнувшись. — Ну всё, — я запрыгнула в седло, — пора ехать в горы. Путь не близкий. Ну, не это переживали. — Да, — выдохнула Эмели, осматривая окрестность, — а где они? — Мужчина сказал, что они на юго- востоке.- я указала на еле казавшиеся хребты гор, видневшиеся на горизонте. — Это далеко, — приложила руку ко лбу Эмели, так, чтобы солнце не мешало обзору природы. — Согласна, но деньги есть деньги, — дёрнула бровями я, пришпорив лошадь, — но! Сестра поскакала за мной. След за нами был ввиде столба поднявшейся пыли. Солнце было уже в зените, когда мы добрались. — Фух, наконец добрались, — вытерла пот со лба я. Эмели сплюнула и спустилась с седла. — Добрый день, — сделала поклон сестра, — мы по объявлению, говорят, что у вас можно заработать. — Да, мне надо пасти овец. Сам старый, а сынишка для этого слишком молод. Я боюсь за него, — прокряхтел старичок в длинном балахоне и старых сапогах, — 5 золотых, в неделю. — По рукам, когда приступать? — подняла бровь Эмели. — Да хоть прямо сейчас, овцы с баранами в сарае, выгоните их и пусть идут на горное пастбище, но следите, чтобы не разбежались, — пояснил старик, скрываясь в доме. — Супер, — я слезла с седла, подходя к сестре, — почему бы нам не передохнуть, прежде, чем приступить к миссии? — Миссия? Серьёзно? — удивилась сестра, подбегая к сараю, но увы, он был закрыт. — Я забыл дать вам ключи! — старик бросил в окно связку ключей, которые я благополучно поймала. — Спасибо, — поблагодарила я и открыла сарай. — Ну, вот. Осталось только неделю прожить и пять золотых наши! — Эмели выгнала овец и, влезая в седло, продолжила: — только чтоб ни одной овцы не потерялось! — Хорошо, — повела глазами я и, сев в седло, поскакала за сестрой. POV Эмели Небо окрашивалось в нежно- розовый цвет, по мере того, как солнце клонилось к горизонту. Деревья подставляли листочки вечернему воздуху, наслаждаясь закатом. В небе то и дело шныряли стайки разнообразных птичек . Горные пейзажи были чудесными. Да уж, в 21 веке такого не встретишь. Я сидела на стоге сена и смотрела в небо. Как же красиво… Алое зарево заката. — Хэй! Опять задумалась? — сестра скинула с головы шляпу и та повисла у неё на шее. — А! Нет, нет. Просто, -я помолчала, зевнув, — Смотри. Небо какое красивое! Такого у нас не встретишь! — Да брось, — отмахнулась Кетрин, — Небо оно везде одинаковое. — Наверное, — тихо ответила я, посмотрев на стадо овец. Большие белые пятна мирно стояли поодаль, уничтожая травинку за травинкой. Работа вроде не пыльная- следи за овцами да и всё. Чего уж там. А тут оказывается… Подвох. Их ещё и загнать в сарай трудно. Вот это да! Они бегали быстрее самых резвых кобыл на ранчо. Это ж надо? Конечно, нам удалось их загнать, но не без труда. Пришлось одну возвращать. Эта дерзкая овечка посмела умчаться в лес, к ручью. Мы её еле нашли. Ближе к вечеру, когда мы вернулись с пастбища с полным стадом овец и закрывали двери сарая, к нам подошла старая женщина в спальном халате. — Вы чего это тут? — спросила она, поправляя слетевшую с плеч накидку. Нынче в прериях холодно. — Да мы это… как их…овец загоняли, -промямлила я, почесав затылок. — Но вы не волнуйтесь, — перебила меня сестра, — Мы уже уходим. — Так быстро? А ужин? — удивлённо вскинула бровь старушка. — Да. А ужин? — я обернулась на Кетрин, но судя по её лицу — девушка была чем-то недовольна. — Я бы не была так добродушна к незнакомцам, — поставила руки в боки Кетрин, накинув предварительно шляпу, — Может мы воры, м? — Ой, не смешите меня, милейшая, — посмеялась старушка, махнув ладонью, — Какие из вас воры? Да и красть у нас больно нечего. Хата старая, ценностей нету. Старушка пошла на крыльцо, жестом подзывая к себе нас. Я покачала головой и цыкнула языком. Поднявшись по дряхлым ступенькам, я вошла в прихожую. Позже в доме появились и сестра со старушкой. — Оставляйте вещи здесь и проходите к столу, — фермерша разулась и скрылась в гостиной, — Ах. И ещё. Зовите меня — тётя Лиз. — Хорошо, — Кетрин сняла шляпу и повесила её на крючок в стене. Разувшись, сестра скрылась в той же комнате что и старушка. POV Кетрин — Как вкусно пахнет! — восхитилась я, вдыхая запах жареной баранины. Но когда я зашла в комнату, то удивилась. Парень стоял за плитой, что? Нынче это странно для моих глаз. Обычно возле плиты горбатятся старушки или женщины, но парень, да такой молодой. Ни в какие рамки не входит! — Ах, да. Это наш внук — Джек, — представила старушка этого парня. С поднятой бровью я осмотрела этого Джека с ног до головы: на ногах ковбойские сапоги с серебряными шпорами, чёрный штаны, тёмно-синяя, заправленная в штаны, рубаха, хотя и грязная, рукава закатаны по локоть, чёрные, цвета смолы, волосы были заправлены в хвост. — Добрый вечер, — сняла шляпу Эмели, сделав поклон. — Угу, — ответил Джек, мастерски подкидывая бараньи котлеты на сковороде, которые приземлились довольно аккуратно. Улыбнувшись, я села на деревянный стул, положив ногу на своё колено. — Итак, что вас сюда привело? — спросил старик, присаживаясь напротив меня. — Нам просто нужны деньги, и всё, — пожала плечами я, — но увы, нам стоит в скором времени распрощаться. — Как? Даже не попробовав моё фирменное блюдо? — удивился Джек, раздавая каждому по порции бараньей котлеты. — Ох, ладно, — Эмели села за стол, предварительно повесив шляпу на стул. Джек улыбнулся и принялся за еду. Поужинав, мы поблагодарили хозяев, но как только мы вышли наружу, нас ждал сюрприз. Чей-то злобный смех и с десяток стрел полетели в хижину. Это было весьма внезапное нападение. — Бегите! — крикнула я, но старика мгновенно пронзила летящая стрела. — Нет! Брук! — взревела старушка, но и её постигла та же учесть. — Дед! — протянул руку Джек, но его схватили, как и нас. Видимо, пленниками нам спать сегодня, если не прирежут раньше. POV Эмели Всех троих взяли в плен и, привязав путами к ногам, волочили за лошадьми. Ох, как же, пойманная добыча же не удостаивается культурного обращения, ведь так? — Хватит! Отпустите нас! Пожалуйста, прошу! Я ничего вам не сделал! Нужны деньги? Я вам заплачу! — голосил парень — Джек. Ох, как же он меня достал! Всю ночь орёт, не затыкаясь. Только хуже делает и действует на нервы бандитам. А, кому не знать, если разозлить грабителя, то будет ой как плохо, мама не горюй. Нас троих привязали друг к другу спинами, как в прошлый раз, но только тогда нас было двое, а теперь, увы, на одного человека больше. — Слушай, Кет. Меня уже достало это. Он визжит и визжит. Как баба прям. Даже я, когда ударилась мизинцем, столько не кричу, — прошептала я, пихнув сестру плечом в бок. — Согласна. Уже начинает раздражать, — нахмурилась девушка, шмыгнув носом. Ближе к полуночи все бандиты храпели в две дырочки, ну, а мы, как вы думаете? Конечно же, наслаждались бормотанием и молитвами Джека. — Закрой любезно рот, — снисходительно улыбнулась я, пихнув того локтём. — Н-н-нет! Мы все умрём! — и тут последовал его визг. Я уже хотела схоронить свои уши в шляпе, но чёрт! Мы связаны и никак пошевельнуться, увы, нельзя. Визг Джека эхом разнёсся по лагерю и практически все проснулись. Практически все. — Заткнись! — взревел подошедший бандит и дал камнем по голове парню, от чего тот отключился, — Кто-нибудь ещё? Мы отрицательно помотали головами. — Вот и славно, — ухмыльнулся мужчина и вернулся на своё тёплое местечко. POV Кетрин — Ну вот, докричался, — хмыкнула я, поведя глазами. Тут нас соизволил навестить сам Бутч Кавендиш. — Охо-хо, помню, когда мы встречались последний раз, вы выглядели куда иначе, — ехидно произнёс он, делая надрез на моей щеке. Эмели, завидев это, начала пинаться ногами, но даже не доставала до бандита. — Это ваш? — спросил Бутч, проводя ножом по его рубашке. — Оставь его! — рявкнула я, нахмурив брови, так что они сошлись на переносице. — Как пожелает дама, — сделал Бутч плохой реверанс и, сложив нож в сапог, ушёл к огоньку с мыслями о том, что этому щенку всё равно не жить. — Ну что делать теперь? — спросила я, слизывая свою кровь со щеки, ибо это хоть как-то утоляло мою жажду питья. — Посмотри, что завтра будет. А пока спать, — сестра сонно улыбнулась и повернулась на левый бок, а я на правый и вскоре мы засопели в две ноздри. На утро нас разбудило ласковое солнышко и не только. — Подъём! — Фрэнк вылил на нас флягу с водой, — пара вставать! — затем промурлыкал речь. — Что? — я открыла один глаз и тут же закрыла от яркого света. Эмели во сне схватила ногу Фрэнка и начала бормотать что-то про брокколи с сырным соусом. Потреся головой, я открыла глаза. Бутч рывком оказался возле сестры, схватив ту за шею: — Что ты сказала? — резко рявкнул Кавендиш на просыпающееся тело Эмели. — Оставь её! Отвали! — я начала пинаться и, поняв, что этим ничего не добиться, я, собрав сгусток слюны, плюнула Бутчу в грязную рожу, — я сказала отвали! Прикрыв левый глаз, Кавендиш протёр щеку рукой: — Тебе вчерашнего не хватило? — на этих словах вся его банда переглянулись друг с другом, думая, что это могло бы означать. — Да, вполне, — хмыкнула я, сплёвывая остаток слюны. — А я вижу, что нет! — Бутч хотел сигануть мне ножом по лицу, но его остановил Фрэнк: — Может не стоит, Бутч? — спросил парень дрожащим голос. Собрав гнев в один вдох, Кавендиш вернул кинжал в ножны и направился к лошади, — поднимите этого щенка! — Кетрин? — спросила Эмели, поднимая бровь, — ну ты даёшь! — Всё нормально, — ответила я, вставая. Разве это нормально? Может и «да», а может и «нет», кто знает ответ? Никто. — Но! — кинул впереди Бутч и вся его банда поскакала за ним. Нас же положили, как мешки, позади всадников, что и сделали с Джеком. Я не смотрела куда нас везут, я пялилась в землю. POV Кетрин То, что произошло буквально несколько минут назад, повергло всю мою душу в неистовый шок. Да чтобы Кетрин, да такое? Да нет! Или да? Кто уж её знает. Иногда в тяжёлые минуты из тихого омута просыпаются черти. Сестра волочилась по земле, что-то невнятно бормоча себе под нос, а я, так как была связана не за руки, а за ноги, имела полное право насладиться голубым безоблачным небом Дикого Запада. Чего-то нас долго везут, возникла в моей голове эдакая мысль, когда бандиты предательски затихли. Я хотела было поднять голову, чтобы разведать обстановку происходящей ситуации, но как-то передумала, когда в мою сторону начал идти Фрэнк своей грозной, вальяжной походкой. — Что-то случилось? — мило улыбнулась я, в то время, когда бандит оказался стоящим надо мной и взирающим сверху вниз. — Нет. Но очень скоро случится, — хихикнул Фрэнк и в ту же секунду что-то очень тяжёлое врезало мне по голове. Я даже не смогла оценить всю обстановку, потом была тьма. — Эта готова, — вынес свой вердикт Фрэнк, поправив кружевную шапочку и спрятав дробовик за спину. — Очень хорошо, — ухмыльнулся Бутч, — Если Коул не поторопится, там у себя, в верхах, то мы уедем. Баррет, возьми на заметку! Если старик не приедет в ближайшие минуты, уедем. Этих, -мужчина посмотрел на нас и на Джека, — оставим здесь. Больно они живучие. Эти двое. Кавендиш пнул носком сапога моё бессознательное тело и отошёл в кусты, помочиться. Спустя некоторое время к небольшому становищу бандитов подъехала конница во главе с губернатором городка Колби, штата Техас. — Ну, Бутч, и где, как ты выразился, товар? — спрыгнув с коня, спросил мужчина, засунув руки за кожаный пояс с большой золотистой бляшкой. — Прямо здесь, Коул. Прямо здесь, — ухмыльнулся Кавендиш, сплюнув и обойдя лошадь, показал на троицу наших бессознательных тел. Губернатор оглядел тела и, выпрямившись, поправил свою шляпку. — Сколько ты за них хочешь? — спросил он коротко и ясно. — За баб ровно тысяча, щенок -половина, — и, сойдясь в цене на полторы тысячи долларов, губернатор погрузил наши тела на некоторых людей из своей конницы и умчался, взметая за собой столбы пыли. Конечно же, Лейтом Коул, губернатор столь дорого и богатого (относительно) городка Колби, не станет брать с собой больше пятиста долларов в карман, но как только до него дошли слухи о том, что его побратим собирается продать три живых и к тому же молодых тела, чтобы тот смог закрыть долг перед одной вульгарной женщиной, которая уже большую часть своей жизни содержит бордель на улицах его города, то конечно же, догадался, что дёшево это стоить не будет, поэтому пришлось взять две тысячи долларов. POV Кетрин Пересчитав деньги, Бутч сложил их в карман. — Теперь мы заживём! — ликовал Фрэнк, но его тут же заткнули. Кавендиш навёл револьвер на парня: — Они останутся под нашим присмотром! — рявкнул Бутч, — пока! — Право слово, на что сдались нам эти бабы? — медленно начал подходить Коллинз. — Они? Ха-ха, — вальяжной походкой сделал пару шагов Кавендиш, — нам нужна прибыль, которую они дадут и когда дело будет сделано, то они умрут, — совершенно спокойной произнёс Бутч, — или же их отдадут в бордель. — Как? Их? — прохрипел Коллинз, но решил заткнуться. Собрав вещи, Бутч и его банда скрылись в прериях Техаса. После того, как я очнулась голова болела. Всё ныло. Рядом со мной на лошади лежал Джек, а потом уже Эмели. — Что? Где я? — пробубнила я, потерев голову. — О! Слава Богам, ты очнулась! — всплеснул руками Джек, пытаясь освободиться от путов на руках. — Супер! — улыбнулась Эмели, голова которой вылезла из-за спины Джека. Новые люди, забравшие нас от тех бандитов, видимо не заметили, что их живой груз начал потихоньку шевелиться. — Куда нас везут? — пихнула в плечо Эмели какого-то господина в синем сюртуке. Волосы его были достаточно светлые, но грязные. Усы и бородка кудрявые. — Добрый день, — тут же произнесла Эмели, улыбнувшись, — так куда мы едем? — В ваш новый дом, — отвернулся командир, придав коню скорости шпорами. — Супер, мы теперь опять рабы, но только с третьим пленником, — повела глазами Эмели. Ну вот, нас ждал городок Колби. POV Эмели Город был просто замечательным. Большой и богатый. Дома, как в прошлой «столице» были не одинаковые, а разные. Отличные друг от друга богатством и скромностью, аккуратной резьбой и самодельными узорами. Двухэтажные постройки, большая церковь, губернаторский дом, выделяющийся богатством внешнего вида, и банк. О да, банк! Чуть дальше от банка была площадь, а ещё дальше — железнодорожная станция с пунктом выдачи билетов. Рядом размещалась и казармы. Так вот чем объяснялись стражники на дорогах города. Кавалерия проехала мимо церкви, завернула в переулок и, проехав по дороге, оказалась возле ажурного входа в некое здание с многочисленными листовками, на которых, как я заметила, было написано «У Рэд». Люди кавалерии остались у входа, а нас, скинув с лошадей, связанными повели в здание. Мои глаза округлились. Кругом очень много народа! Женщины, разодетые в откровенные наряды и в масках на лицах, и мужчины, одетые практически в то же самое, что и рейнджеры. В основном это были шляпы, плащи, сапоги, штаны и тому подобное. Не будем вдаваться в детали, а лучше уделим минутку интерьеру. Большое помещение, выполненные в красных или алых тонах. Большие шторы, диваны. Всё однотипное. Всё красное. А-а-а! Мои глаза! — Что это за место? Куда вы нас ведёте? — задёргалась Кетрин в руках одного мужчины-блондина в синей униформе. Похоже, это был капитан местной кавалерии. — Молчать! — приказным тоном выдал мужчина. POV Кетрин Нас провели на второй этаж. — Господа, вы чего-то хотели? — с милой интонацией произнесла женщина, положив на стол специальные очки для чтения, они были похожи на мои. — Вот, товар привёз, — выкинули нас вперёд за шкирку. — Прекрасно, — Рэд встала и начала осматривать нас. А пока она осматривала нас, то я успела разглядеть её физиономию: красные волосы, довольно открытое платье, она хромала на одну ногу. — Хватит! Так ты берёшь их или нет? — бросил резко командир кавалерии. — Да, конечно. Сейчас только бумаги вынесу, — улыбнулась Рэд. — Супер. Кто мы теперь? — спросила я, поворачиваясь к сестре. — Пока, думаю, что, — догадку Эмели прервал командир, пихнув в плечо, наверное, чтобы не болтала. — Итак, вот распишитесь, — Рэд протянула бумагу и вскоре мы попрощались с командиром. — Итак, что нам нужно делать? — спросила я, положив руки под голову, как только освободили нас от пут. — Я знаю, вы не местные, так откуда вы? — спросила Рэд, усаживаясь передо мной. — Ну, — я положила руку на шрам, чтобы скрыть его, — для начала мы рабы, потом свободные люди, а теперь вот, — я оглядела пространство. — Не слабенькая такая у вас история вышла, — пожала плечами Рэд, оставившись на нас. Мы с сестрой переглянулись и захотели встать, но: — Раз вы мне большего не говорите, то прошу приступать к делу. Идите переодевайтесь, я вас провожу.- Рэд привстала на ноги и поплелась в свою комнату. POV Эмели — Стоп-стоп-стоп, — я вскочила, закинув руки в примерительном жесте, — К какому-такому делу? Типо… куртизанки? — Ты очень догадливая девочка, я погляжу, — улыбнулась Рэд, — Идите переодевайтесь. Поговорим чуть позже, когда вы будете готовы. — Готовы к чему? — я изогнула бровь. Собственно, ответа и не потребовалось, я и так поняла. Что ж планируется ещё один план побега? Нас сопроводили в комнату, которая скорее всего являлась костюмерной. В таком-то месте и такая-то комната? Чудеса. — Чёрт, — огрызнулась Кетрин, сняв с вешалки алый откровенный наряд, — Здесь всё что ли такое? — Фу, блин. Фу, нафиг, — я отвернула голову от платьица и, подойдя к соседнему деревянному шкафу, открыла его дверцы. Внутри висели какие-то юбки, корсеты, чулки, прозрачные шали и многое другое подобного вида. — А-а-а-а, я не хочу это надевать, — сжалась я, садясь на корточки и обхватывая колени руками, — Мамочка, роди меня обратно! Внезапно к нам в дверь постучались, и заговорил мужской голос, — По-быстрее леди. Мисс Рэд сказала, что если леди не начнут поторапливаться, то их выгонят в том, в чём есть. — Да, да, — крикнула в ответ я, — Уже почти выходим! Мы одели какую-то одежду, обмотали тремя слоями тонких шалей пояса и плечи, чтобы хоть как-то скрыть этот срам. Через некоторое время мы вышли. — Мне чего-то не по себе, — поёжилась я, сжав зубы. — Мне тоже, — кивнула Кетрин, сложив руки на груди. Тем временем, Бутч и его прихвостни, разбив лагерь на вершинах утёса, обсуждали свои прошлые приключения, интересные моменты, хвастались тем, сколько тёлок уволокли в кусты, сколько награбили и тому подобное. — Бутч, теперь что? — покосясь на предводителя, спросил Коллинз, — Заживём, как богачи? Кавендиш ухмыльнулся, — А ты прав, старик. Знаешь, я как-то надумывал зайти к Рэд на ночку-другую. По всей банде разнёсся злорадный смех. Конечно, все знали, что он имел в виду. POV Кетрин — Добрый вечер, мэм, — улыбнулась я, поправляя обмотаные плечи. — Добрый, — улыбнулась Рэд, — вы готовы начать? Сглотнув, я первая прервала тишину: — Можно мы отдохнём? Рэд встала и, обойдя нас сзади, сказала: — Конечно, такой красоте требуется отдых, — улыбнулась женщина, проведя пальцем по моей щеке. — Отлично, тогда можно пройти в наши комнаты, — сглотнула Эмели, отстраняясь. — Первый этаж, третья дверь направо, — Рэд присела на диван, украшенный красным бархатом. Выйдя из комнаты, мы прошли на первый этаж, а потом в наши покои. — Мило, — улыбнулась я, открывая дверь и осматривая комнатку. Две кровати, прикроватный столик, камин, куча портретов и пейзажев на картинах, стулья и всё это в красных оттенках. — Очень мило, — Эмели бросила своё тело на кресло, которое издало соотвествующий скрип. — Ладно, хоть отдохнём в безопасности, — выдохнула я, — лучше ещё бы не помешала тёплая ванна. — Да, это точно. Воняет от нас хуже, чем от лошадей, — хмыкнула Эмели, рассматривая маленькую статуэтку у себя в руке. Решив осмотреть наше временное пристанище, я нашла ванну. — А всё-таки нам удастся отдохнуть, — я открыла дверь и вдохнула запах лепестков розы, — шикарно. — Только ты первая, — поставила на место статуэтку Эмели. — Хорошо, — повела глазами я. Раздевшись, я приняла ванну. Всё моё купание заняло около часа. — Я всё, — буркнула я, заворачивая голову в полотенце. — Теперь я, — Эмели прошла в ванну, громко хлопнув за собой дверью. Дерзко. Прошло достаточно времени, сестра искупалась, я высушила волосы. — Так, найти бы резинку, — почесала подбородок я. О! Вот она! Я взяла красную резинку и завязала себе волосы в хвост. — Отлично, — я посмотрела на себя в зеркало. — Ага, — кинула слово Эмели, усаживаясь на стул, взяв с собой книгу. — Мы вообще собираемся спать, — повернулась я к сестре, — или нет? — Нет, — равнодушно ответила Эмели, откусывая кусок от яблока. Я одела свою старую одежду. Хоть что-то успокаивало. Старая одежда, не такая открытая, и мне в самый раз. — Где же мы возьмём оружие? — спросила я, осматривая пустую кабуру, — опять брать в долг? — Нет, можно украсть, но нас посадят, — хмыкнула Эмели, доедая яблоко. — Я на воровство не пойду. Я против, — отрезала я, рассекая воздух. — Это Колби, тут надо выживать не смотря ни на что, — Эмели закрыла книгу и, уйдя в соседнюю комнатку, вышла уже в старой одёжке. Бутч тем временем уже был на полном ходу к Колби. Без своей банды он никуда. Расставив по бандиту на каждом углу борделя, он зашёл в помещение. POV Эмели Кавендиш появился на пороге борделя. Прикрыв шляпой глаза, бандит шёл на второй этаж, где уже которую минуту восседала мадам Рэд. Разумеется, Бутч не остался без внимания. Одна куртизанка, всё же узнала его и, обойдя спереди, встала прямо перед бандитом. — Скучал по мне, Бутч? — ласковым голоском спросила девушка, подойдя почти в плотную к мужчине. Резким жестом руки, Кавендиш откинул шлюху в сторону и пошёл дальше, выслушивая ругательства в свой адрес. — Бутч Кавендиш, — прошептала Рэд, как только бандит оказался в дверях её комнаты. — Он самый, — ухмыльнулся мужчина. Он плюхнулся в бархатное кресло и, сложив ноги на столе, из-под шляпы лукаво глядел на собеседницу. — Говорят, — начал было бандит, — У тебя новый товар. — Тебе-то что, Бутч? — брезгливо огрызнулась Рэд. Разумеется, она не догадывалась о том, что Кавендиш собственноручно доставил товар Коулу. — Хотелось бы развлечься, — приподняв уголки губ в угрожающей ухмылке, заявил Бутч. Расхаживая туда-сюда по нашей комнате, я услышала, что мадам с кем-то разговаривает. Прильнув к двери ухом, я стала слушать. О чёрт! Этот хриплый голос я узнаю из тысячи! Бутч. Он… Он здесь? В борделе? А стража? Как же, чёрт возьми, стража его впустилазнает! Если Кавендиш здесь, то он, я не хочу об этом думать! Я обернулась на сестру. Она спала. Спала! В такое то время! — Кетрин, вставай! Вставай! — я потянула девушку с дивана на пол, — Кому говорят, вставай! Сестра проснулась, сонно открыв глаза, — Что происходит? — Бутч… он здесь, — этих слов хватило, чтобы до Кетрин дошло, что мы в опасности. Решив, что сбежать лучше будет через окно, но так как там относительно высоко, пришлось связать несколько нарядов в одну «лестницу» и вылезти из окна. POV Кетрин Спустившись по лестнице из одежд, я эпично одела шляпу. — Хорошо на свободе, — вдохнула воздух я ноздрями в лёгкие и, посмотрев на верх, на меня приземлилась Эмели. — Удобно, — оценила сестра, похлопав меня по спине. — Да встань ты уже! — буркнула я, пытаясь встать. — Хорошо-хорошо! — повела глазами Эмели, вставая с меня. Поднявшись, я направилась в переулок, но потом, как увидев спину бандитов, наблюдающих за борделем, я спряталась за стену, затаив дыхание. На улице была ночь, всё слышно, поэтому стоит вести себя как можно тише. — Что там? — спросила Эмели, подбегая. — Нам не выбраться. Они повсюду, — я указала на идущих бандитов в противоположную от нас сторону. — Нет, мы выберемся, — Эмели указала на лошадей, стоящих возле стоял. — Так, я беру этого, — я вскочила на вороного коня, натянув поводья, — теперь у тебя новый хозяин, — похлопав коня по боку, произнесла я. — Хватит болтать, поехали, — Эмели первая умчалась, я вслед за ней. Перескочив через корыто с водой, я издала шум. — Что происходит? — спросила Рэд, подбегая к окну. — Это они! — возмутился Бутч, немного толкая женщину в плечо. В разъярённом виде Кавендиш выскочил из борделя и, вскочив в седло, помчался за нами. Ну, так как мы украли две лошади, то некоторые бандиты остались в городе. — Остановитесь, суки! — орал позади Бутч, хлестая лошадь по бокам кнутом. — Бе-бе-бе, — буркнула я, оглядываясь назад. Лошади мчались всё сильнее, мы отрывались и вот, во мгле ночной нам удалось скрыться. — Фуф, — выдохнула я, когда увидела как Бутч проскакал в другую сторону. — Теперь куда? — спросила Эмели, поворачивая голову по сторонам. — Слишком много погони за один день, — я стала осматривать окрестность и увидела столь знакомую фермочку с сараем, — ну что, туда? — подняла бровь я, направляя лошадь в сторону дома. POV Эмели Мы вскарабкались благополучно на бархан и точно также съехали оттуда. Отряхнув одежду и поправив её, чтобы хоть выглядело-то прилично, мы постучались в деревянную дверь фермочки. — Иду, иду, — с той стороны двери послышался женский голос, потом быстрые шаги и вот, теперь перед нами стояла в полный рост та самая Ребекка Рид. — Добрый вечер, мадам, — улыбнулась Кетрин, чуть поправив шляпу. Хоть погоня, но проявлять уважение к жильцам надо… Но быстро. — А. Это вы, — вздохнула женщина, — Ну проходите, коль пришли. Благополучно скрывшись в домишке, мы спрятались в самой дальней комнате и осели на пол, прижав ноги к груди. — Что с вами такое? — подняла бровь Рид, сопровождая наши действия недоуменным взглядом. — Да так, ничего страшного, — пожала плечами я, — Скоро всё пройдёт. — Ага, ничего страшного! Да за нами орава бандитов верхом едет! Конечно, ничего страшного! — наорала на меня сестра, вмазав подзатыльник, от чего моя шляпа приземлилась тихо на пол. — Бандиты? За вами?! — Ребекка тут же переполошилась, — Так. Женщина прошла в соседнюю комнату, туда, где была кухня и позвала нас. Ребекка указала на старый пыльный ковёр. Сначала вроде ничего, но потом, когда женщина приподняла его, то нашему взору открылась деревянная крышка-ход в погреб. Открыв дверь, Рид подержала её, чтобы мы смогли спуститься. — Там, дальше по коридору, есть железная дверь. Вход в чулан. Спрячьтесь там и не высовывайтесь, — пояснила женщина, — Как всё спокойно будет, я погреб открою. Поблагодарив фермершу, мы спустились в тёмный погреб и по указанному пути спрятались в чулане. Стали ждать. Бутч и его прихвостни уже стояли возле дверей фермы. Бандиты перевернули весь сарай, но, никого не найдя, пошли в дом. Раздались гулкие удары костяшками по дереву и Ребекка, поняв кто это, осторожно засеменила ножками по полу в сторону входа. Женщина открыла дверь и уставилась на непрошенных гостей, — Кто вы? — Где они? — взревел Бутч, проигнорировав вопрос. — Кто? — словно не понимая, спросила Ребекка. — Ты знаешь кто! Где они? — без капли уважения, уже настаивал Фрэнк, который только-только поднялся по дряхлым ступенькам крыльца. — Сеньоры, — вздохнула фермерша, — Здесь кроме меня никого нет. Если ищите неприятностей, идите вы в город, али ещё куда. — Дерзкая на язык значит? — ухмыльнулся Бутч. Мужчина быстро выхватил пистолет и направил его на лоб Рид, — А теперь? Ребекка громко сглотнула. — Баррет, Скинни, обыщите дом, — приказал Кавендиш, не сводя оружия с лица фермерши. Бандиты, оттолкнув женщину, вошли в дом и, разделившись, стали искать нас. Что уж там. — Тут никого нет! — прокричал из комнат Баррет, — Словно сквозь землю провалились! Бандиты, рыщущие в постройке, покинули её. — Я же говорила, — сложив руки на груди, улыбнулась Ребекка, дивясь слепоте этих тупоголовых. Бутч убрал револьвер в кобуру, — Имей в виду, мы знаем, где ты живёшь. Кавендиш вскочил на коня и, дождавшись пока верхом сядут его прихвостни, умчался в пустыню. Ребекка громко выдохнула, в сердце поблагодарив Бога за такую удачу. Зайдя в дом, женщина открыла погреб и, сказав, что уже всё спокойно, выпустила нас. POV Кетрин Выдохнув, я первая поднялась по деревянной хрупкой лестнице. — Всё? — повторилась я, оглядывая поверхность. — Да, они уже далеко, — улыбнулась Ребекка, указывая на отдаляющиеся столбы пыли на горизонте. — Спасибо, ещё раз. За всё и за то, что выручили, — улыбнулась я, пожимая руку миссис Рид. — Чего уж там, — хмыкнула Ребекка, улыбаясь. — Нам пора, — отвлекла Эмели, отряхивая шляпу от пыли. — Да, ещё раз спасибо, — я подняла шляпу, сделав одобрительный жест, — но нам пора. Развернувшись, я открыла дверь и тут же врезалась в чью-то мужскую фигуру. Схватившись за нос, которым я собственно ударилась, я увидела Дэна. — Что-то вас сюда тянет. Уже второй раз в гостях, или просто проездом? — удивился Рид, отряхивая свой плащ. — Проездом, — Эмели выпихнула меня из дома и, зайдя за амбар, вскочила на лошадь. — Может, переночуете? И объясните, каким ветром вы тут, — повёл ухом Дэн. — Хорошо, — я согласилась, хмуро посматривая на сестру, — почему бы не остаться.- хмыкнула я в сторону Эмели. Вечером я вышла на улицу подышать свежим воздухом. Луна была просто прекрасна. Лёгкий ветерок гулял по моим волосам, покрывая моё тело мурашками. Это было довольно приятно. Нахмурившись, я стала размышлять о прошедшем дне. » — А что бы было, если Бутч остался бы и…» — я не стала дальше писать, ведь и так всё понятно. Кем мы только не были: и рабы, и заключённые, и живой товар, и начинающие проститутки, и ковбои, и постухи… всё перемешалось. Я начинаю скучать по дому и по матери с отцом. Но мы ведь здесь не с проста? Я обернулась в сторону окна. Эмели и Ребекка до сих пор разговаривали, а Дэн, наверное, спать ушёл давно. Но кто же знал. — О чём думаешь? — резко послышался голос за моей спиной — это был Дэн с кружкой молока. — Да так, о будущем, — хмыкнула я, рассматривая мерцающие звёзды. — Будешь? — предложил Дэн мне молока, когда он облокотился на стойло так же, как я. — Да, конечно. Спасибо, — поблагодарила я рейнджера и, выпив половину напитка, вернула кружку владельцу. Вытрав «белые усы», я сплюнула комок плёнки от молока и уставилась не на звёзды, а на горизонт. Была равнина. Горбы холмов искажали ровную степную линию, предавая ей рельефности. — Расскажите завтра, хорошо? И, я думаю, вам стоит поучиться стрелять, — повёл рукой с пустой кружкой Дэн. Ему видимо стало холодно и он решил зайти в дом. — Хорошо, — я тихо прошептала благодарствие. » — А может, мы просто жалкие попаданцы, которые не должны были здесь появляться вообще?» — проскочила в моей голове мысль, но я тут же поспешила её стереть очередным плевком в землю. Когда все легли спать, я осмотрела горизонт, не соизволили вернуться ли Бутч и его бандиты. Удостоверившись в безопасности, я зашла в дом, заперев ту на заслонку. — Спокойной ночи, — прошептала я жильцам дома, но я сомневаюсь, что меня услышали. Со спокойной душой я нашла место на лавочке и, устроившись поудобнее, легла спать. Ночь выдалась тихой на редкость в этих краях. На утро меня разбудил брошенный сестрой сапог. — Вставай! — приказала та, подбирая свою вещь. Я раскрыла сонные слипшиеся после ночи глаза и увидела Дэна, протягивающего мне револьвер. POV Эмели — Доброе утро, соня, — улыбнулась я во все тридцать два зуба, — Как спалось? Мой сапог тебе не помешал? — Нет, — буркнула сестра, зевнув, — Доброе утро, Дэниэл. Доброе утро, Эмили. Сестра вышла из комнаты и пошла здороваться на кухню, а мы с Ридом проводили её взглядом. — Пошли на завтрак, — нарушив тишину, выдал рейнджер и скрылся в соседней комнате. Чуть ближе к полудню, после вкусного перекуса свиной похлёбкой, мы вышли на улицу, чтобы проветриться и проверить лошадей. — Как думаешь, мы здесь ещё на долго? — спросила я по пути в сарай, где стояли наши жеребцы. — На столько, на сколько можно, — пояснила Кетрин, — К тому же скоро, обыскав все города, Бутч и его прихвостни заподозрят не ладное и захотят вернуться. Дойдя до амбара и в скором времени выведя лошадей оттуда, мы сели в сёдла и пришпорив живность, поехали тихонько в город. Еду-то нужно было купить. Предварительно взяв в займы у Ридов немного золотых, мы наконец смогли купить по револьверу и ножу. Теперь всё хороо, как говорится. Главное, не попадаться страже. — Эй. Псс! Там ходят! Кавалеристы. Смотри в оба, — предупредила меня Кетрин на выходе из переулка. Натянув шляпу на глаза, дабы скрыть лицо мы вышли из тени и галопом поехали вон из города. Но фортуна была в тот день против нас и поэтому на границах пара вооружённых бойцов остановили меня с сестрой. — Молодые люди, — видимо нас приняли за парней, — Плата за выход из города взимается с каждого. Не думайте, что вы — исключение. — Эм, что? А сколько? — я подняла голову на стражника. Тень от краёв шляпы падала мне на глаза и из- за этого, наверное, я и оставалась неразоблачённой. — Сто золотых. Не меньше, — командным голосом сказал стражник. — Сто? Да это же грабёж! — подала голос Кетрин со своей лошади. — Молодые леди, — понятно. Он догадался, что мы девушки, — Ваши деньги пойдут на пользу нашему городу. Оскалившись, Кетрин достала мешочек с золотыми. Пересчитав их несколько раз, сестра спрятала десяток монет себе в перчатку и швырнула льняной кошель в руки страже. — Все вы так говорите, — огрызнулась девушка, — Только потом получается, что губернатор наедает пузо, а крестьяне страдают! После настолько дерзких слов, мы поспешили убраться от ворот города как можно дальше. От копыт наших лошадей взлетала клубами пыль и поэтому, как только всё рассеялось, мы были достаточно далеко. POV Кетрин — Вроде не узнали, — буркнула я, вытирая пот со лба. — Ага. Хорошо, что ты несколько монет с собой взяла. А долг мы Ридам отдадим, как только появятся деньги, — улыбнулась Эмели, подёрнув поводьями, чтобы лошадь остановилась. Вскоре мы перешли на шаг. Под копытами блестели камешки. Утро было просто чудесное. Горные каньоны отдавали эхом крики орла. Где-то в городках кипишат люди, бегая туда- сюда по своим делам. В горах, фермеры начинают свой день с перегона скота на пастбище, а мы бредём по пыльной дороге в дом Ребекки и Дэниела. — А вот и дом, — я спрыгнула с лошади, как только мы подъехали к воротам фермочки. — Наконец, — Ребекка взяла поводья из наших рук и поспешила отвезти лошадей в стойла. Мы проследовали за ней. — Говорят, теперь налог платят, когда выезжают из города. Зачем это? — поинтересовалась Эмели, подбирая охапку колосьев, и дала их своему жеребцу. — Мало ли. Губернатор всегда найдёт причины. В пустынях много разбойников конокрадов, головорезов и ещё этот Бутч со своею бандой никак не уймётся. Я просто не могу представить, что будет если он доберётся до городка. — Ничего, — отрезала сестра, — его быстрее повесят и всё. Дело с концом. — Не так уж и просто поймать этого прохвоста, — хмыкнула Ребекка выходя под открытое небо. — А! Вот вы где! — Дэн подошёл к нашей женской компании. — Мы недавно приехали, — ответила я, взглянув на оседающую пыль с дорог. — Раз уж вы попадаете в разные неприятности, то я думаю, — Дэн почесал затылок, немного приподняв шляпу, — пора вам научиться стрелять. — Круто. Мы купили револьверы, подойдут? — я протянула оружие Дэну. — Да, — рейнджер сделал проверяющий выстрел, — так, скорость нормальная, перезарядка быстрая, пуля летит далеко. То что надо! — оценивающе, ухмыльнулся мистер Рид. — Тогда, пора начинать, — встряла Эмели, доставая своё оружие. — Пару выстрелов и я посмотрю чему вас можно научить, — хмыкнул Дэн, поднимая тренировочные чучела, которые когда-то раньше служили местом тренировки для сына Ридов. Я произвела несколько выстрелов в плечо и в грудь соперника- чучела, но как только пуля вылетала из дула, мою руку отбрасывало назад и почти не выверчивало. Эмели же показала более лучшие результаты. Выстрелы были не очень точные, но всё же отдачи не было видно по её руке. — Достаточно! — остановил Эмели Дэниел, — у вас проблемы с силой и меткостью. Я могу вас научить, — хмыкнул рейнджер, усаживаясь на деревянный забор. — Как? — Эмели убрала револьвер в кобуру и уселась рядом с Ридом. — Ну, для начала, — повёл глазами рейнджер, спрыгивая с деревянного прута, — я проведу для вас испытание. Пойдёмте. Дэн вскочил на лошадь и натянул поводья, — не бойтесь, надеюсь, вы справитесь. — Надеюсь? — я удивилась его легкомысленное речи, залезая в седло, что повторила и Эмели спустя мгновение. — Да, надеюсь, — улыбнулся Рид. Его конь оказался куда быстрее наших лошадей, но мы не отставали. Галопом добравшись до обрыва реки, Дэн спрыгнул из седла, перекинув ногу через шею коня. Как только Рид спрыгнул с лошади, то под его ногами вздымались пыль. Натянув шляпу на глаза, чтобы пыль не мешала, Дэн подошёл к обрыву. — Здесь? — только подъехали мы к нашему временному наставнику. — Да, здесь, — рейнджер посмотрел вниз. Там было течение не сильное, но может убить, ударив об торчащую скалу или же ствол какого-нибудь плавуещего дерева. Я негромко сглотнула, — и что надо делать? Дэн поднял брови и, ухмыльнувшись, посмотрел на нас: — Вы должны провисеть на обрыве час! — выдал своё задание Дэн. Мои уши завяли от его речи. Час? Этого не может быть. Мы не сможем! — Нет! — отрезала я, — у нас не получится! — Ну, я раньше тоже так думал, но продержался и теперь я могу нормально уложить практически, нет, даже любого врага! — эх, как же Дэн тогда ошибался. Выдохнув, я слезла и, зацепившись за край оврага, повисла над рекой. Время пошло. POV Эмели Мы висели так долго, что мои руки начали неметь. Час длился, словно это был целый день. За такое долгое время до меня дошла одна мысль. «Зачем мы здесь висим?» Хм… Для того, чтобы накачать руки и отдача от выстрелов сказывалась на наших телах куда меньше. — Чёрт, — пролепетала я, — Кет, я больше не могу! Я упаду! И упала. Моё тело с громким «плюх» упало в воду, после чего понесло по течению. Кетрин, в попытке спасти меня, спрыгнула следом. Вода хлестала в одежду, рот, волосы, глаза и уши. Было ужасно. Но это всё закончилось, когда сестра помогла мне выбраться на сухую землю. — Неужели мы такие слабые? — прошептала я, после того как сплюнула всю попавшую в лёгкие воду. — Нет. Были бы слабыми- сдались. Но мы то здесь. Целы и живы! — похлопала меня по спине сестра. После того как мы взобрались на верхушку оврага, то упали лицом в траву. — Если упали, значит трупы, — подал голос сидящий в седле Рид. И эти слова повторялись каждый раз, когда у нас что-то не получалось. Промахнулись — трупы, не пригнулись -трупы, упали — трупы. А-А-А! POV Кетрин Прошла неделя. Мы тренировались и днём, и ночью. И наконец, мы выдержали все тренировки. — Фуф. Это было что-то, — вытерла пыль с лица я, после окончания очередной скачки по дистанции с Ридом. — Молодцы! — оценил Дэн, подъезжая к нам, — теперь вы готовы отправиться в открытый мир. Я научил вас всему, что знал сам, — почесал усы рейнджер. — Спасибо, мистер Рид, — пожала руку Эмели, мило улыбаясь стороннику закона. — Рад был помочь, — Дэн ответил рукопожатием, после чего вновь забрался в седло и поправил широкополую ковбойскую шляпу, — долг вернёте, как деньги появятся. Ударив шпорами по крутым бокам коня, Рид ускакал в сторону своей фермы. — Теперь-то мы покажем этим тварям! — съехидничала я, изображая дьявольский смех. — Угу, — Эмели залезла в седло, — но сначала надо узнать, как вернуться домой. Чую это будет не просто. Я кивнула и, ударив серебряными шпорами лошадь, выехала вперёд. Ветер шелестел в волосах, завязанных в хвост. Я подставила шею. Эх, какая красота, или это просто усталость?.. Нет, в городе такого не встретишь и поэтому надо наслаждаться всем, что есть. Отвлёк от раздумий крики бандитов, но они были далеко. Но вскоре я передумала. — Но! — крикнула я, ударяя лошадь по бокам плетью. Как я поняла, то это был Кавендиш со своей бандой. Стреляли они достаточно метко, но мы успевали уходить змейкой. Надежды на отрыв не было, ибо крики и возгласы были всё ближе и ближе. В один из таких зигзагов, наши лошади врезались друг в друга. С визгом от неожиданности мы повалились на землю, но быстро поднялись на землю. Бежать? Гм… Не стоит, догонят и застрелят. Обороняться? Да, пожалуй это лучший вариант. POV Эмели Что ж, наконец более яро послышался топот копыт, выстрелы и крики, схожие по манере больше со свистом. Пули вылетали одна за другой, и вот мы уже смогли лишить бандитов коней. Способ их передвижения был свергнут, теперь они лёгкая добыча. Жаль, что мы тогда были столь наивны, что даже не предполагали о том, что бандиты думают точно также. Их было много, а нас всего-то двое. Кто бы победил? Ответ прост. Они. — Что предлагаешь делать? — спросил Баррет у своего начальника. Кавендиш ухмыльнулся и, издав какой-то гортанный звук, сплюнул на землю. — Что это сейчас было? — тихо спросила я, практически шёпотом. — Не знаю, — пожала плечами Кетрин, — Может они так переговариваются? — Молчать! — грозно рявкнул Бутч, ударив нам обеим по щекам. Тумак был на столько сильным, что прямо не могли не пошатнуться. Фрэнк засеменил в сторону предводителя и что-то прошептал ему на ухо. Тот улыбнулся, обнажая свой серебреный клык. Мы переглянулись. Что такого мог сказать бандит, от чего другой бандит придёт в умиление? Хм… Странно-странно. — Что ж, — спустя мгновение произнёс Бутч, вальяжной походкой обходя нас по кругу, — Я предлагаю сделку. Вы нам лошадей и компенсацию, мы вам- свободу. Что? Он издевается? Так легко? Это какой-то подвох! Абсурд! Чтоб бандиты так легко сдались и отказались от заложников? Да в жизни не поверю! — Ну так что? — Бутч изогнул бровь, приспустив шляпу на глаза, — Согласны? Вновь переглянувшись и согласившись друг с другом немыми кивками, Керин чуть вышла вперёд и произнесла: — Да мы… — … Мы согласны, но только если вы нам ещё обеспечите безопасность. — Безопасность? Безопа-а-асность! — Бутч засмеялся, чуть ли не упав спиной в песок. — А что такого-то? Мы вам коней, вы нам безопасность. То есть, я хотела сказать, что вы нас не троните, — повторно объяснила я, сглотнув комок в горле. — По рукам, — подал голос Баррет. Нас отправили в лагерь. Приставив очередного охранника, мы наконец смогли чувствовать себя хоть не много, но спокойно. Они же нас не тронут, да? Ахха, наивность! — Что за выходки, Бутч? — Коллинз подошёл к главарю, который стоял возле лошадей и смотрел в нашу сторону, чтобы достать из седельной сумки своей лошади флягу с крепким пойлом, — Неужто всё так просто? — Не беспокойся, старик, — привычным голосом с хриплой нотой ответил Кавендиш, — Никуда они не денутся. Приведут коней, заплатят денег, а потом, а-ха-ха, отправятся обратно в город, а то ихний губернатор мне плешь проест. — Ихний? Бутч. Их, их губернатор, а не ихний, — цлкнул языком Коллинз, омывая горло ромом. — Не умничай, старик. Не дорос ещё до меня! — повысив голос, упрекнул следопыта Бутч. Доев свой ужин, нам дали задание. А оно включало в себя охоту. Охоту на диких мустангов. Чёрт! Будет сложновато. POV Кетрин В нас кинули верёвку, что на языке Дикого Запада называли лассо. Подобрав вещь, я уставилась на Фрэнка. Тот поёжился и пихнул в меня коробок с патронами: — А теперь, вы должны привести семь отличных жеребцов! — со странной ухмылкой на лице проговорил Фрэнк, блуждая по нам взглядом, — а потом приведите их сюда, посмотрим на сколько вы крепкие. — Хорошо, — с радостью в голосе сказала я, перекидывая лассо через плечо. Вдруг почти все бандиты засмеялись, словно лошади. Что я такого сказала? Может у меня в голосе была нотка наивности? Нет, вроде нет. — Послушайте, — соизволил подойти к нам Коллинз, — этих лошадей не так уж и просто поймать. А вы, как я посмотрю, хорошо тренировались у этого вашего рейнджера, — харкнул бандит мне под ноги. Нагло. — Что? Откуда вы знаете? — недоумевающе спросила Эмели, подбегая ко мне. — Милочка. Мы следили за вами. Приказ этот отдал наш командир, — Коллинз посмотрел в сторону Кавендиша, — а его слово тут — закон! — Раз так, то я желаю говорить с ним! — нахмурила брови я, складывая руки на груди. — Ну, если так, — вытянул Коллинз, — мы выроем тебе подходящее местечко под могилу. Старик подошёл к Бутчу и слегка дёрнул его за плечо, — одна из них хочет говорить с тобой, босс. Кавендиш встал с удобного камешка и подошёл к нам, складывая почищенный револьвер в кобуру. — Кто из вас тут хочет высказать своё мнение? — с хрипотой и естественной угрозой проговорил Бутч, чуть приподняв голову. — Я! — я сделала шаг вперёд и подошла к бандиту, — мы приведём вам коней и выплатим компенсацию, но, — я начала медленно, выводя каждый шаг, ходить возле Кавендиша, — вы не будете трогать Ридов. Ни за что! — Не слишком ли много просьб с вашей стороны? — Бутч встал, чуть согнув правое колено на правой вытянутой вперёд ноге, — их безопасность обещать не могу. Поняв, что разговор бесполезен, я повернулась, но Бутч резко схватил меня за запястье и придвинул к своей физиономии моё лицо, — безопасность Ридов я обещать не могу, а вашу вполне, — послышался хриплый голос откуда-то сверху. Я не решалась поднять глаз. Не хотела встречать снова его безумные глаза. Я вырвала свою кисть из его руки и, поправив лассо, направилась к сестре. — Пойдём, — я постучала по плечу Эмели и направилась куда-то на север в сторону так называемого пастбища диких мустангов. POV Эмели — Что там сказали: поймать сложно? — саркастично подняла бровь я, — Нам что до вечера здесь возиться? — Надо поймать пять лошадей. Пять лучших и отборных жеребцов, — Кетрин приготовила лассо и начала его крутить в воздухе. — Ты умеешь? Вот это да! Я чего-то не знаю? — улыбнулась я, любуясь тем, как сестра ловко крутит ковбойским лассо. — Ну… я ходила на уроки ещё в деревне. Там и научилась, — ответила Кетрин, — А теперь давай. Не будем тратить время! Хм… Мне надо будет научиться. В будущем пригодится. Я обошла стадо по периметру и отмечала все пути к отступлению: овраг, пещерка и лес. Два из трёх — это худшие варианты, но кто знает зверей? Подняв руку вверх и сделав два лёгких, не резких движения, я подала сестре знак, что пора в атаку. Взметнув лассо выше, Кетрин схватила за шею одного скакуна, но тот спустя несколько вырываний из захвата, наконец освободился и верёвка слетела с его толстой мускулистой шеи. К закату у нас появилось всего два жеребца. Их действительно поймать очень сложно. Мы, обсуждая минувшую ловлю скота, даже не заметили, как конь, спустив с шеи путы, вырвался на свободу. Преследуя жеребца, мы всё-таки упустили его. Сложные звери. Очень сложные! Вернувшись в лагерь, мы спустили с оставшегося жеребца лассо, но оставались по близости, ибо конь мог сбежать. POV Кетрин — На, пей, — протянула я жеребцу выскабленную из дерева миску с речной водой. Принюхавшись, конь понял, что это не придоставит ему угрозы и начал потихоньку набирать в рот воду, шумно глотая. — Ну вот, вернёмся к Бутчу, отдадим лошадей и дело сделано. Мы на свободе! — всплеснула руками я, но потом остановилась, подумав о том, что резкие движения делать не стоит, то я стала медленно опускать руки, пока те не коснулись песка. — А конь-то слабак, — Эмели кивнула в сторону жеребца, — чуть что и под узду. — Ага. Но не стоит сейчас его расстраивать. Наше дело доставить лошадей, — я посмотрела в воду на себя. Лицо было грязное. Раны и ссадины были повсюду. Я коснулась шрама на крае глаза- эта рана была поставлена сегодня и кровоточила, но засохшая кровь протекала от раны почти до подбородка. — Ты в порядке? — дёрнула моё плечо Эмели, складывая ноги на старом поваленном дереве. — Да, я задумалась, — буркнула я, бросая взгляд в сторону коня, — надо бы его привязать. Я схватила лассо и направилась к коню. Но тот, почувствую что-то неладное, начал трепыхаться. — Ш-ш-ш-ш! — прикрикнула я на жеребца и, нацепив лассо на морду, придавила его деревом, — теперь не уйдёшь! Я присела на корточки. Ветер был достаточно шумным, создавая вой. Но даже среди этого шума я уловила несколько громких выстрелов. — Что это было? — встала с места Эмели, поправив шляпу. — Там ведь Бутч, но они умеют драться, так что это ложная тревога, — я дёрнула бровями, присаживаясь на ствол дерева, тем самым придавив лассо, которое держало коня. Бежать было безнадёжно. — Спокойной ночи, — я устроилась поудобнее и вскоре уснула. POV Эмели Когда сестра уснула, я продолжила сидеть у костра. Не смотря на недавно прошедшее нападение, в прериях было достаточно тихо и пустынно. Где-то в небе изредка каркали вороны. Я, в который раз убеждалась, что в 21 веке такое не встретишь. Может нам не стоит возвращаться? А мы вообще сможем вернуться? Сомневаюсь. Я поднялась на ноги. Подойдя к спящему мустангу, я отвязала его от дерева и отвела чуть-чуть от сестры, чтоб ты случайно не проснулась от фырканья лошади. Взобравшись ему на загривок, я, пришпорив мустанга, отправилась в город. В самый ни на что есть ближайший. Как только я прибыла на место, то удивилась. Никого не было. Хотя…сейчас же ночь. Но нет… не было ни криков, ни свистов, ни смеха девчонок из салунов. Город… Вымер? Не думаю. Вон там, стоит старый человек. К нему и подойду! — Сэр, сэ-эр! — я подошла к старику, но он, повернув ко мне голову и старый фонарь в чугунной оправе, — О! Старый, мудрый сэр, не знаете. В скольких километрах тут столица? Старик приставил к моему лицу фонарь и тут же отвернулся. Я что-то не то спросила? — Столько вопросов… Столько вопросов. И нет ни единого ответа, — прошептал старик и скрылся в сторожке. Что? Он либо пьян, либо бредит. И то, и другое. Что ж, мне не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. А что? Мне нужны ответы на мноогие вопросы. До утра я должна вернуться. POV Кетрин Я потёрла голову и привстала. Ни коня, ни сестры. Куда делись? Бог знает. Может в городе? Да, может и там — стоит проверить. Только знать бы где этот город находится. — Эге-е-ей! — крикнула я, когда увидела вдалеке огонёк. Я начала свой долгий путь к источнику света. Хорошо, что ветер был. Хоть так, но пить всё же хотелось. Вскоре я подошла ближе и уже стали виднеться силуэты зданий. По прериям прокатился звук свиста разбойников. Чёрт, как вовремя! Я попыталась бежать, но ноги подкашивались. — Быстрее, быстрее! — кричала я сама на себя и вскоре мой силуэт показалась на границе города. Я запыхалась, но бежала. Бежала. Я бросилась в трухлявый домишко и, перевернувшись через барную стойку, спряталась. — Куда делась? — спросил мужской голос. Он был мне незнакомый и поэтому я не могла знать силы противника. — Сюда, — решила прошептать я и как только разбойник подошёл ближе, я выскочила и хорошенько приложила его голову о деревянную стойку. — Жалкий, — я взяла его револьвер в качестве запасного и вышла из здания через запасной выход, — осталось только найти сестру. POV Эмели Как только я зашла в избу того старика, который кстати оказался сторожем, мне в нос ударил запах гнили. Обстановка была чертовски ужасной. Темень, вонь. Ужас. — Блуждающий дух прерий посетил нас, смертное создание, — выдал старик, нарушив тишину, — Он явил нам видение, что сюда придут два существа и один из них будет вести город. Но пока мы не встретили этих истинных, и у нас в городе скорбь по умершим. Старик развернулся по направлению ко мне и решил занять место на стуле, -Может чаю? — Нет, благодарю, — улыбнулась я, — А? Скажите, кто был тем «духом»? — С чего вдруг я должен отвечать тебе, о скупой пилигрим? — поднял бровь старик. — Скупой? Почему? — разволновалась я, — Я ничего такого не сделала. — Вот именно. Ничего такого. А теперь… давайте- ка, покиньте мой дом, — сторож выпроводил меня из хаты и я вновь осталась на улице. Солнце на небе ещё не появлялось, что было к стати. Ветер практически спал. Может в таверну? Я засунула руку в карман и там было всего семь золотых. На один стакан виски хватит, а может по две кружки кофе, м? POV Кетрин — Поберегись! — крикнула я и моя фигура вылетела на главную площадь попутно сбив с ног сестру. Хоть я не упала. — Что? — хмуро буркнула копошащаяся в песке Эмели. — Эмели? — протянула руку я сестре, — вот так встреча. — Ага, вот только я валяюсь, — отпихнув мою руку, Эмели встала и, поправив шляпу, вальяжно попёрлась вперёд. Я повела глазами, — может скажешь, зачем ты здесь была? Эмели остановилась и повернулась. — Мне было интересно, что мы предприним, чтобы выбраться, но, увы, ничего так и не узнала, — пожала плечами сестра. — Да уж, — я стала пересчитывать то, что со мной было, — у меня приключение было куда похлеще. — И что? — равнодушно повела головой Эмели. — Кстати, где мустанг? — удивилась я, переглянувшись с сестрой. А та хамская лошадь одним укусом перекусила поводья-канат и побежала в сторону каньона. — Стой! Стой! — орала я, но всё тщетно. Вдруг на шею резвого жеребца накинули лассо и коняшка перевалился на спину, брыкаясь. — Ха! — я подбежала к коню, но тот не дал к себе подойти. — А ну прочь! — гаркнул рейнджер местного городка, — этот конь наш! — С чего? — нахмурилась я, стукнув коня по морде, что обеспечило спокойствие этого жеребца. — Мы поймали, он наш! — с нахальной улыбкой подошёл к добыче ковбой. — Нет, не ваш! Как вы думаете, почему он тут оказался? Он наш! — Боже этот спор может длиться вечно. — Парень, ты ещё слишком молод, чтобы понимать, — обошла по кругу парня Эмели. — Нет! Мне нормально лет, по крайней мере, я умею различать, что хорошо, а что плохо, — не выдержал рейнджер. Мы засмеялись. Конечно, знает. По кабакам ходить — это очень хорошо. POV Эмели Нас привели в тюрьму. Огромный дядька- смотритель снял с нас наручники и швырнул в камеру. — Эй! С девушками поосторожней надо быть! — закричала Кетрин, пригрозив кулаком. Амбал обернулся и страшно сверкнул глазами от чего у меня по спине пробежались мурашки. Я оттащила съёжившуюся сестру в угол камеры и сама села рядом. В конце концов нас здесь никто не тронет, по крайней мере сейчас, но нужно надеяться на лучшее. В основном мы сидели молча, боясь нарушить тишину, или того, что нас высекут розгами, как одного мужчин, который заявил себя как протестанта и пытался создать бунт. Тридцать ударов плетью, я слышала. Это ужасно. Сверху доносились крики этого бедолаги, аж мерзко. — Ужас. Когда нас отсюда выпустят? — шёпотом спросила я, сжавшись в комочек и прислонившись спиной к спине сестры. — Не скоро. Не скоро, — прошептала Кетрин, шумно вздыхая, — Это рейнджерская тюрьма и мало ли что тут могут творить с пленными. — Неужто и это? — я ужаснулась от одной только мысли о том, что насилие распространено и в этой тюрьме. — Да и это, — шикнула Кетрин на меня и не зря сделала. Мимо нашей камеры проходил Смотритель с фонарём в руках и осветил наши тела. Сестра успела претвориться спящей, а я вот закопошилась и не успела придумать что делать. Взгляд мужчины осмотрел меня с ног до головы, и это я почувствовала. Жесть, я аж поёжилась и вжалась в стену, смотря в упор на Смотрителя тюрьмы. В тюрьме было достаточно темно, так что я могла разглядеть только его глаза и фонарь. Мужчина ушёл, светя перед собой фонарём, а я, вытирая невидимый пот со лба, легла на пол и, поворочавшись попыталась уснуть, но не получилось. Ближе к утру, когда солнце освещало только горизонт к нам в камеру запихнули ещё одного не сторонника закона. Кто это был и как одет, я не увидела, услышала только то, что человек, обругал рейнджеров непонятными словечками. Я незаметно пнула Кетрин в плечо, но та даже не подала признаков «ответа», типа «Угу» или «Да тихо ты». Уснула что ли? Ночь на улице, как можно спать? POV Кетрин Я сопела в две ноздри. Мне снились луга и единороги. Банальный сон, но всё же это сон, добрый сон. — Хватит спать! У нас гости, — сестра пихнула меня в плечо, резко отстранившись от моей спины. В итоге я упала, сильно треснувшись головой. — Ау. Поосторожней! — я схватилась за затылок и почесала его в надежде на то, что боль пройдёт, но тщетно. В нашу клетку швырнули ещё одного человека, физиономия знакомая. Шрам на виске, потрёпанная одежда. Да это же Джек. Сын тех горных пастухов. Ого, да он жив! — Сидеть будешь здесь пока не образумишься! — наорал Смотритель и закрыл дверь на ключ, а его сложил в карман дряхлых штанов. — Джек? — подползла я к парню, но тут же отстранилась. От него тянуло спиртным. Гадость, — как ты тут оказался? — Ха! — рявкнул вдруг Смотритель, — обращайтесь к нему, как к женщине. К мужикам во всё лезет! Он сейчас вам ничего не расскажет покуда пьян он сильно. Я сплюнула: — Это мы уж сами разберёмся! Я нахмурила брови. Позади еле смеялась Эмели. — Он пьяный, вот и лезет к кому попало. Отвали от него! — рявкнула сестра, помогая встать Джеку. Я повела головой и подошла к Смотрителю. — Нас долго будут тут держать или всё-таки обеспечат нам лёгкую смерть, — хмыкнула я, свесив руки на решётке. — Виселица. Сначала для него, а потом для вас. И дело с концом! — рявкнул мужчина и, засветив фонарём впереди себя, удалился по коридорам. — Что будем делать? — буркнула Эмели, пытаясь усадить Джека, но тот всё падал и падал. — Пусть проспится и отойдёт от алкоголя, а потом посмотрим, — присела я рядом с дряхлым матрасом. Поворочавшись, я всё же смогла немного вздремнуть. POV Эмели В тюрьме нас держали около двух дней и уже потом начали готовить к казни. Всех троих помыли и нацепили «чистую» одежду или то, что осталось от неё — лохмотья и так, тряпки. — Я любила тебя, как сестру, — прошептала я, обняв сестру. Девушка ответила мне тем же. Джек, уже в трезвом виде, недоумевающе наблюдал происходящую картину. Парень, оперевшись рукой в холодную стену камеры, ухмылялся, скрывая своё лицо под длинной, тёмной шевелюрой. Фермера увёл надзиратель. Амбал, схватив парня за шкирку, толкнул вперёд по лестнице. Что же нас ждёт, чёрт побери? Сверху, точно над нами, прохрустели доски, а это значит, что именно там и собираются вешать юного Джека. — Прощай, брат. Ты был отличным товарищем, — Кетрин покрестилась и поцеловала крест на серебряной цепочке. — Отличным? По-моему ты преувеличиваешь, сестра, — фыркнула я, — Скоро и нас туда уведут. Но этого не случилось. Оказывается, в камере просто освобождали место для нового «соседа». И кто же это, хм? Если попадётся Бутч, то он больно уж предсказуемый товарищ. POV Кетрин Джек остался жив. Его просто перевели в камеру на верхнем этаже, а к нам подселили неизвестного молодого человека. — А ну топай, давай! — Смотритель пихнул индейца в плечо, когда тот на мгновение остановился в порывах умственных воспоминаний. — Привет! — дружелюбно помахала рукой Эмели новому гостю нашей клетки, — какими судьбами? — Отстань от него! — я грозно посмотрела на сестру, — человек с дороги, не видишь. Он устал, ему надо отдохнуть. Я посмотрела на индейца. В принципе этот незнакомец был вполне себе ничего для этих мест. Хорошее тело сложение, обувь, штаны, шапка с трупом птицы- да-а ничего лучше не мог придумать? Так, а вот с запахом. Что это? Помои, навоз? Нет, кажется что-то похуже этого дерьма. — Успокойтесь, дамы, — монотонно начал индеец, усаживаясь в позу йоги, — мне не составит труда сказать несколько слов о себе, но мне куда интереснее узнать, кто вы неизвестные? Мы переглянулись и, прокашлявшись, я начала: — Хм, около двух недель назад мы прибыли сюда из далёкой страны, — начала рассказ я, — попав сюда, в этот городок, мы сразу поняли, что… — меня перебила Эмели. Сестра на столько быстро всё протараторила, что я не успела ничего услышать. Индеец сплюнул и, отвертевшись одним «ясно», начал медитировать. — Супер, ты думаешь он понял? — я прервала тишину первая. — Конечно, — улыбнулась Эмели, связывая несколько ниток в один канат. — Что ты делаешь? — я внимательно следила за действиями сестры. Завязав канат в лассо, Эмели прикрепила один конец к решётке, а другой к колесу стоящей повозки. Умно, не спорю. Пару мгновений и колесница тронулась. Благо она была загружена до не могу и, когда верёвка полностью натянулась, то вырвала её с петель, волоча за собой. Хех, осталось только выбраться через окошечко и всё. Вуаля, мы на свободе!