***
С того памятного разговора прошло несколько недель. Родители решили не беспокоить Несиару, давая ей возможность провести последние месяцы в родном эльфинаже за любимыми занятиями. Подкравшиеся холода вдруг отступили, и солнце с новой силой принялось согревать землю. В тот день было особенно тепло, и юная эльфийка собралась прогуляться к реке. Она любила бывать там, рассматривая редкие лодочки и парусники. Тишина и спокойствие царили на берегу круглые сутки, а редкие путники спешили к порту и не обращали ни на что внимания. Эльфы редко выходили туда. Река лежала за границей города, и встретиться с кем-нибудь нежелательным, было проще простого. Несиару это не останавливало. Риск, по ее мнению, был оправдан. Приготовив еды и сложив плед в корзинку, эльфийка спустилась вниз. Эльсана ушла рано утром в лавку получать какой-то важный заказ до открытия, а Фариал засел в кузнице со своим подмастерьем, смешным и неуклюжим сыном одной из соседок. Иногда Несиара встречалась с ним, но подросток так стеснялся, что нормального диалога никогда не получалось. На улице царило заметное оживление. Несколько эльфов носились туда-сюда, с какими-то коробками, а у дома напротив, так вообще, собралась почти толпа. Несиара незаметно проскользнула мимо, ее мало интересовали местные события. Уже на следующий улице ее остановил оклик: - Несиара! Постой! К ней со всех ног бежал молодой, тощий эльф. Наспех одетый, с взлохмаченными черными волосами и каким-то пакетом в руке он перепрыгнул несколько плиток за раз, едва не влетев при этом в стену ближайшего дома. - Кай – мягко улыбнулась эльфийка и помахала ему рукой. - Создатель! Я искал тебя в лавке, потом у дома – эльф тяжело вздохнул – и снова в лавке. А затем ученик твоего отца показал, куда ты ушла. - Решила выбраться на речку. Можешь пойти со мной, если хочешь. Как понимаю, ярмарка прошла успешно? -Это точно! Кстати, это для тебя – Кай покраснел до кончиков ушей и передал Несиаре пакет. Эльфийка осторожно достала аккуратный браслет. Он состоял из нескольких ниток, тесно переплетенных между собой, на которых крепились светло-зеленые бусинки вперемешку с деревянными резными вставками. Украшение было изящным, явно ручной работы и, наверняка, не дешевым. Семья Кая не была богатой, их часто преследовала бедность, иногда приходилось занимать крупные суммы у соседей, но в последние годы главе семейства удалось вырастить садик, и теперь Кай с родственниками стали ездить на ярмарку, где выручали неплохие деньги. И хотя прошлая поездка оказалась провальной, в этот год, судя по всему, им улыбнулась удача. - Очень…мило с твоей стороны. Он красивый и идеально сидит на руке. - Я…рад, что тебе нравится – отвел глаза в сторону эльф – Я пойду с тобой, раз…ты не…против. Вместе они пробрались закутками к самой старой части стены. Обвалившаяся каменная кладка была наспех заделана деревянными досками, которые настолько прогнили, что разваливались прямо на глазах. Несколько лет назад именно Кай обнаружил эту лазейку, случайно облокотившись о непрочную деревяшку. Несиара ловко протолкнула корзинку вперед и пролезла сама. Под ногами стелилась мягкая травка, солнечные блики весело плясали на волнах. Эльфы легко спустились с пригорка и поспешили к широкой реке, лежавшей внизу. Поляны были усыпаны маленькими беленькими цветочками, над которыми усердно жужжали пчелы. Шум города остался позади, уступая место звонким песням птиц. Легкий ветерок раскачивал ветви старых ив, чьи листья опускались до самой кромки воды. Берег, поросший тростником, укрытый тенями деревьев, манил усталых путников. Несиара сняла туфли и осторожно, стараясь не замочить платье, зашла в реку. Рукой она зачерпнула немного воды, пропустила ее сквозь пальцы, наблюдая, как капля за каплей жидкость утекала, словно время, обратно в реку. Тем временем Кай уже расстелил плед и начал расставлять продукты, но его взгляд то и дело возвращался к хрупкой эльфийской фигурке. Несиара всегда была особенной. Странной, летающей в облаках, но такой заразительной девчонкой, что вечно подбивала тебя на глупые шалости и обожала воровать яблоки из соседских садов. В какой момент тощая, угловатая, русая эльфийка превратилась в стройную изящную девушку? Может, это произошло внезапно, словно она оказалась бабочкой, только вышедшей из кокона, или медленно, постепенно, почти незримо? Ответ на этот вопрос бесполезен. Несиара вернулась на поляну и с удовольствием прилегла на плед. - Было что-нибудь интересное на ярмарке? - Да так, несколько маленьких происшествий – ответил Кай – в основном скука смертная. Сидишь, смотришь, да улыбаешься. Мы же в этом году на крупную поехали, людей было! Яблоку негде упасть! И рожи у всех разные. Одни, как будто из самого Черного города вылезли, другие неделю в канаве валялись. Но были и благородные господа. Ходили вокруг, да возмущались. Уж не знаю, кто хуже – печально вздохнул он – А еще там были настоящие гномы! Из Орзаммара! Или не совсем…они, кажется, что-то про гильдию говорили…я не понял. Это не важно! Важно, что они привезли с собой настоящие руны! Ну, ты знаешь, такие, что без магии позволяют мечу гореть. Путешественники еще их обожают. И ты не поверишь, кого еще я там видел! - Кого же? Ручного дракона? – усмехнулась Несиара. - О, Создатель! Нет! Я бы не пережил! – рассмеялся Кай – там были кунари! Целый один кунари. Но был! Я не рискнул подойти, не знаю, чем он торговал, но, ох, они огромны. И рога еще эти, за быка принять можно. Жаль, что тебя с нами не отпустили, тебе бы понравилось, ты любишь…все такое…необычное. - Да, нет. В такой толпе мне ничего не нужно – улыбнулась Несиара – а новости? Слухи? - Слухи? – почесал затылок эльф – слухов всегда полно, но стоит ли… - Давай, давай, я жду. - Слухи разные ходят, в этом нет ничего необычного, но – тут он понизил голос до шепота – многие твердят о полчищах порождений тьмы в Диких землях, на юге. А кто-то утверждает, что это настоящий Мор. - Мор? Ты знаешь, что это? - Мой отец говорил, что Мор – это когда тысячи оскверненных тварей вылезают из-под земли и начинают убивать все, что видят и заражать скверной других, превращая их чуть ли не в живых мертвецов, а армия не способна с ними совладать. Последний был четыреста лет назад. - Если армия не может их победить то, как с ним справлялись? - Есть Орден Серых стражей, они, говорят, не восприимчивы к скверне. - Никогда не слышала о таком. - Я тоже. Да и зачем нам это! Пусть идут лесом эти стражи, я все равно не верю в подобные глупости! Мы ведь на юге живем! И никаких порождений тут нет! - В городе, может, и нет – задумчиво ответила Несиара – а в лесах и степях вполне могут найтись. Друзья замолчали и посмотрели вперед, на открывшийся пейзаж. Солнце стояло в зените, и его лучи весело скакали по волнам. Широкая гладь реки отражала безоблачное небо чисто-голубое и по-летнему яркое. Одинокая лодочка покачивалась у противоположного берега, ее хозяин что-то упорно искал в зарослях тростника. Несколько птиц весело щебетали, пристроившись на толстых и крепких ветвях ивы. - Красиво – Кай нервно потер ладони – и река сегодня такая…такая…такая широкая. - Мне нужно кое-что сказать – синхронно начали эльфы. - Ой, извини – снова помялся Кай – давай, ты первая. - Хорошо – вздохнула Несиара – ты ведь, только сегодня приехал, не знаешь еще, наверное. Это мои последние месяцы в нашем эльфинаже. Отец, наконец, нашел мне жениха. Скоро мы поедем в Денерим, на свадьбу. Кай молчал, опустив глаза. На что он надеялся? Что такая, как Несиара, воспримет его иначе, чем друга? Что ее отец позволит ей связать свою жизнь с их неперспективной семьей? Глупец. Но все только начало налаживаться: появился стабильный заработок, отец с матерью помирились и, даже дядя смог перебороть свою болезнь. Видно, многовато чудес для него одного. - Я…рад за тебя. Поздравляю – старался говорить весело Кай – надеюсь, он нравится тебе. - По скромному описанию моего отца, вполне ничего – вздохнула эльфийка – но я даже не видела его вживую. Это немного…пугает. Так, что ты хотел сказать? - А…да…видишь ли дядя, наконец, выздоровел и скоро приедет к нам. - Это здорово. Еще долго, до самого вечера, болтали они обо всем, сидя на берегу живописной реки. Никто не беспокоил их, никто не тревожил. Солнце медленно опустилось за горизонт, окрасив появившиеся облака в нежно-розовый цвет. Одна за другой смолкли птицы, и подул прохладный ветер, напоминая, что как бы не было тепло сегодня, зима нагрянет в свой срок. Собрав вещи, эльфы вернулись на родные улицы. Несиара поспешила домой, где ее уже ждал вкусный ужин и очередная новость. - Свадьбу решили перенести на следующий месяц, солнышко. Хагрен Денеримского эльфинажа настоял на этом – сказал Фариал, не отрываясь от книги – Так что вам с Эльсаной придется начать подготовку в срочном порядке. - Но…почему? – едва удерживала корзинку Несиара – разве это удобно? У них, наверное, тоже свои планы были. - Не знаю. Валендриан в своем письме был красноречив. Табрисы тоже согласились, не вижу и я смысла тянуть. Ах, чуть не забыл. Рыбак Вайлен тоже выдает свою дочь – Валору. Ее жених живет в Денериме и, вроде как, приходиться твоему каким-то родственником. Я знаю, вы с ней не очень хорошо общаетесь, но, возможно, станете соседями в будущем. Проведай ее как-нибудь. - Хорошо – уже с лестницы ответила Несиара. - А ужин? – вдогонку ей крикнула Эльсана. Дверь хлопнула, и несчастная корзинка упала на пол. Эльфийка медленно сползла по стене вниз. Она думала, что смогла принять это, думала, что смогла смириться с судьбой, но, кажется, это не так. Почему? Почему ей опять так плохо от осознания неизбежности грядущих событий? Почему, казалось, успокоившаяся за эти недели душа вновь взбунтовалась? Несиара со злостью отшвырнула туфли и стянула платье. Завалившись на кровать, она с головой закуталась в одеяло. - О, Андресте, зачем? Зачем портить и без того испорченное? – шептала эльфийка – как я смогу сказать «да» тому, к чему испытываю столько неприязни!? – со злобой продолжила она – Создатель! Если ты есть! То пусть, умоляю, пусть эта свадьба не состоится! Пусть что угодно пойдет не так! Создатель! Молю тебя… Всплеск эмоций лишил ее последних сил, и эльфийка уснула. Как жаль, что тогда Несиара не вспомнила эти правдивые слова: бойся своих желаний.***
- Валора? Она довольно милая, наверное – сказал Кай – мы не общаемся с ней, ей больше по душе компания Атри. - Значит, будем проверять все опытным путем? – улыбнулась Несиара. Эльфы шли вниз по улице к домику старого рыбака. Несиара решила последовать совету отца и познакомиться с Валорой, эльфийкой, что поедет в Денерим вместе с ней. В конце концов, одно знакомое лицо лучше, чем ни одного. Кай встретился Несиаре по дороге и согласился проводить ее. Впрочем, в последнее время он часто оказывается по близости, слишком часто для обычного совпадения. Дом Вайлена покосился на один бок еще прошлой зимой, а сейчас и крыша медленно начала съезжать. Деревянные доски покрылись внушительным слоем мха, а бочка, стоящая возле стены, раскололась напополам. Под ногами противно скрипнул порог, и Несиара неловко одернула платье. Кай топтался за ней. Легкий стук в дверь, и их уже встречает эльфийка в домашнем наряде и с тяпками в руках. - Валора, не так ли? – тихо спрашивает Несиара. - А? Ох, Несиара? Верно? Я знала, что ты придешь, просто думала, что не так скоро - В глазах Валоры отражается искренняя радость. Несиара переглядывается с Каем, но тот лишь удивленно пожимает плечами и, пробормотав какие-то объяснения, уходит. Валора впускает эльфийку в дом. Коридор просторный и светлый ведет в единственную, чистую и убранную комнату. Внутри дом куда лучше, чем снаружи, везде виднеется рука опытной хозяйки. Валора ставит чайник и начинает длинный разговор. Несиара не любит пустой болтовни, но болтовня Валоры приходится ей по душе. Под нее приятно думать и строить планы, ведь, как выяснилось, Валоре не нужен собеседник, чтобы разговаривать. Она готова трепаться обо всем часами, перескакивать с темы на тему и улыбаться, когда хочется грустить. Валора простая, обычная и скучная, но время в ее компании всегда летит незаметно. Ее обычность успокаивает и дает душе отдых, а некоторые мысли, что эльфийка иногда высказывает вслух, оказываются вернее тысяч философских трудов. Семья Валоры наглядный пример того, что любовь не всегда стоит затраченных трудов. Ее отец Вайлен женился на молодой Элиссе. Разница в возрасте у них была колоссальна, но любовь сильнее и глупее общественных взглядов. Сбежавшие возлюбленные потеряли все: дом, деньги, родителей, уважение родственников и других эльфов. Они плевали в лицо предрассудкам и строили свой маленький уютный мирок. Их любовь горела ярко, но не долго. Бедность не порок, но именно она убивает и толкает на преступление. Элисса сильно болела, а на нормальные лекарства денег у семьи не было. Тот, кто продал эти зелья Вайлену, не желал зла, он тоже нуждался в деньгах. Зелья помогли, но навсегда лишили Элиссу возможности наслаждаться солнцем и дождем. Каждый ее выход на улицу мог кончиться плохо, из-за ослабшего иммунитета. Она умерла при родах, не справившись с нагрузкой. Уже давно не молодой Вайлен остался на руках с дочерью без нормальной работы и средств к существованию. Справился он с этим всем довольно хорошо, но горечь потери до сих пор терзает несчастного старика. Сколько страданий ради пары лет счастья. Стоили ли они того? Вайлен говорит, что да. Но посещают ли его по ночам мысли о том, что если бы он тогда отпустил, если бы не пошел против всех, она была бы жива? Да, посещают и причиняют невыносимую боль. Валора была в восторге от предстоящей свадьбы. Она с энтузиазмом показывала наброски платья, которое шила сама, перебирала старые рецепты в книге и с удовольствием поделилась парочкой с Несиарой. Для нее предстоящее событие являлось долгожданным и радостным. Ее можно было понять. Отец все время то на реке, то на рынке, друзья только в компании и никого близкого, кто бы мог поддержать. Валоре хотелось, что бы кто-то заботился о ней, переживал за нее, помогал, и кто, как не будущий супруг, подходил на эту роль. Она уже была готова подарить ему свою любовь. Однажды Несиара спросила свою новую подругу: - Ты радуешься, но ведь ты покидаешь дом, родных и оставляешь прежнюю жизнь. Что будет там, в Денериме? Разве тебя не волнует, что ты даже не знаешь своего жениха, но будешь обязана прожить с ним всю оставшуюся жизнь? - Ах, Несиара – улыбнулась Валора – ты права. Но дом и родные никуда не денутся от меня. Я смогу их навещать и писать письма, никто не отнимет у меня воспоминания. Подумай, мы вступим в другую, самостоятельную жизнь. Сколько дверей откроется перед нами! А иметь спутника жизни? Я знаю, ты мечтаешь о чем-то ином, но именно там ты сможешь это воплотить в жизнь, Несиара. И ты будешь не одна. - Да, пожалуй, в этом есть смысл. Этот разговор что-то задел в ее душе. Несиара иногда думала о подобном, но не принимала в серьез. Денерим большой и известный город, в который каждый день приезжают путники. Она будет свободна от родителей, а значит, сможет, наконец, уйти гулять по миру, возможно, со своим мужем, если эти «странности», тоже лишь обычные мечты о неизведанном, или бросить его, ведь кто он ей? Никто. С другой стороны, даже если она решит остаться, ее ждет иная жизнь и семья. На секунду эльфийка представила, как будет сидеть на крыше со своим мужем и смотреть на закат, как будет смеяться вместе с Валорой над рассказами какого-нибудь простачка за кружкой ароматного чая, как будет читать на ночь сказки своему сыну или дочери…улыбка невольно расцвела на ее лице. Что плохого в обычной жизни? Да, это не опасности и сокровища, но кое-что куда дороже алмазов и изумрудов. В тот день она впервые подумала о своем замужестве не как об обязанности. Рассматривая окна и дома, Несиара размышляла о будущем в Денериме, прикидывала и сравнивала. Выходило, что в любом случае она останется в выигрыше. Подойдя к дому, эльфийка не выдержала и сорвала пару маминых цветов. Один Несиара вплела в волосы, другие прицепила к платью. Алые лепестки пришлись ей к лицу. Многие говорили, что она красива. «Интересно, понравлюсь ли я ему? Как он относится к свадьбе? Презирает, подобно мне пару месяцев назад? Ждет, как Валора, с нетерпением?» Несиара вошла в дом. Эльсана беспокойно перебирала коробки. Она обернулась на шум. - Солнышко, я давно жду тебя. Привезли эскизы платьев, нужно выбрать и скорее начинать шить! Они припозднились! - Здорово! Я уже придумала, что приблизительно хочу – улыбнулась Несиара – и помнишь те цветы? Красные. Пусть будут красные. - Как скажешь – приятно удивленная Эльсана отправилась наверх. Ее дочь, наконец, проявила интерес. Да свадьбы оставалось пара недель.***
Капли дождя негромко барабанили по стеклу. Погода испортилась еще с ночи, но отложить поездку Фариал не мог. Они и так едва успевали выехать вовремя. Пришлось подгадывать и ждать караван. Несиара вертела в руках вязаного волчонка, старую детскую игрушку. Зачем она ей в новой жизни? Не нужна совсем, но, почему-то, ужасно хотелось забрать ее с собой. Эльфийка посмотрела на сумку, в которую уже были сложены одежда, книги, украшения и некоторые другие вещи. Сможет ли она уместить еще что-нибудь? Несиара вздохнула и отложила волка. Не будет она тащить прошлое с собой. С грустью эльфийка оглядела свою комнату: аккуратно заправленную кровать, резной шкафчик, распахнутый и сиротливо пустой, полки, ковер с вышитым солнцем посередине, стол. Подняв сумку, Несиара медленно спустилась по лестнице, прошла мимо кухни, гостиной с камином, дивана, на котором все еще валялись отцовские записи, подоконника с цветами. Тоска с новой силой навалилась на сердце. Уже никогда Несиара не вернется в эти стены, не почитает, закинув ногу на ногу, на диване, не польет цветочки, не подкинет дров в огонь. В последний раз бросив взгляд на родные вещи, она вышла на мокрую улицу. Телега, нагруженная вещами, стояла под навесом, рядом о чем-то ожесточенно спорили Вайлен и Фариал. Эльсана с длинным списком крутилась возле вещей, подсчитывая и проверяя. Несколько нанятых эльфов с явным нетерпением ждали на углу. Валора, завидев ее, весело помахала, подзывая к себе. Но кто-то остановил Несиару, легонько коснувшись плеча. Обернувшись, она увидела Кая. Эльф стоял, понурив голову и натянуто улыбаясь. - Хотел попрощаться. Мы вряд ли увидимся, не так ли? - Скорее всего, нет. - Тогда…удачи тебе в Денериме. Оу, ты носишь его? - А? – Несиара посмотрела на свою руку – Да. Браслет очень красивый, спасибо за него еще раз. - Не за что. Просто, когда увидел его, подумал…а…неважно. Главное, будь счастлива. - Я буду скучать – Несиара неловко обняла друга – прощай. - Прощай. Эльфийка подошла к остальным и снова посмотрела назад, но там уже никого не было. - Ты готова, дорогая? – Эльсана выхватила сумку из рук дочери и ловко закинула ее в телегу. - Да. Нанятые эльфы взялись за ручки, и процессия медленно двинулась к выходу из эльфинажа, туда, где их ждал караван. Любопытные горожане высовывались из окон, некоторые соседи выкрикивали пожелания, а кто-то даже решил помочь с вещами. - Я так волнуюсь! – воскликнула Валора. - Нам еще долго ехать. - Я уверена, дорога пролетит незаметно! Они достигли внешних ворот, и Фариал ушел вперед - занять место и расплатиться с торговцами. - Вот и все, солнышко – Эльсана стерла слезинки платком – мне жаль, что я не могу поехать. Помни, ты всегда сможешь найти здесь приют, что бы ни случилось в твоей жизни. Пиши нам почаще. Может, приедешь когда-нибудь со своей семьей навестить нас. - Я люблю тебя, мам – Несиара крепко обняла Эльсану – я напишу, обязательно. - Знаю, знаю, дорогая – Эльсана нежно поправила воротник кожаной накидки дочери – просто…будь собой, хорошо? Не притворяйся, не стремись угодить. Все мы живые и все понимаем. Эльфы залезли в закрытый экипаж, и лошадь медленно побрела вперед. Несиара окинула взглядом стены и виднеющиеся дома, реку, столпившихся людей и одернула ткань.***
Путешествие было скучным и однообразным. Валора и Несиара с еще двумя эльфийками ехали в середине каравана, в то время как Фариал вместе с вещами находился где-то в конце. В их экипаже разместился полупьяный гном, дремавший под скамейкой и какой-то маг. Гном интереса не представлял, стоило ему проснуться, как он начинал приставать к девушкам, а получив по голове, ворчал, вынимал из мешка очередную бутылку плохо пахнущего пойла и пил, а потом снова спал. И так по кругу. Маг большую часть времени тихо читал в уголке. Он не носил расшитых одежд, лишь потрепанные штаны с заплатками и относительно новенькую куртку. Несиара сидела возле него и не могла не попытаться начать разговор. Сначала маг от нее отмахивался, но видя лишь робкий интерес, перестал увиливать от ответов. Выяснилось, что зовут его Нарви, он едет в Денерим на встречу с другом. Будучи отступниками, им приходилось скрываться, но Нарви с гордостью отвечал, что магию крови, они не практикуют, и очень удивился, когда Несиара спросила о том, что это такое. Он рассказал ей о Тени, Завесе, демонах и духах, о лириуме, храмовниках, одержимых. О чем-то Нарви говорил с энтузиазмом, о чем-то скупо и сухо, о чем-то с нескрываемой грустью. Беседы с ним были увлекательными, но не долгими. Нарви вечно бегал куда-то вперед, чем сильно раздражал торговцев, но сделать они с ним ничего не могли – боялись. Большую часть времени Несиаре приходилось слушать Валору. Та без умолку трещала всю дорогу. Даже гном бурчал что-то нечленораздельное, когда она начинала о чем-то говорить. Оказалось, Валора знала о своем женихе почти все: имя, примерную внешность, дом, родственников, его любимое блюдо. И она считала своим долгом донести эту информацию до окружающих. Трисса, одна из эльфиек, сопровождающих их, посмеивалась, давая комментарии тем или иным увлечением некоего Сориса. Валора не обижалась, лишь продолжала беззаботно болтать. Несиара, признаться, немного завидовала ей. О своем суженом она знала лишь краткое описание: «добрый, честный, но со странностями» и несколько собственных выводов. - Эй, там. На выход! Мы прибыли! Первым из повозки выскочил Нарви, за ним осторожно спустилась Несиара. Караван остановился у огромных городских ворот, за ними возвышался Денерим. Солнце еще только встало, но шумный город уже жил своей обычной суетливой жизнью. У ворот толпились люди, кто-то что-то кричал, громко подзывая. Зевающие стражники лениво поглядывали на толпу. Несиару на секунду оглушило, но она быстро пришла в себя и поняла, что Денерим нисколько ее не впечатлил. Да, он был большим, разномастным, громким, но взгляду, блуждающему по мощной стене и деревянным крышам, не за что было зацепиться. Денерим не обладал изяществом Орлейских дворцов, он не был экзотичен, как Антива, и даже каменные улочки Вольной Марки казались куда более притягательными. - Не стой столбом – окликнул ее Фариал – нас уже ждут! И правда, недалеко от экипажа с их вещами теснились несколько незнакомых эльфов. - О, как тут прекрасно! – воскликнула подошедшая Валора – все такое необычное! - Разве? – удивилась Несиара – я особо отличий не вижу. Фариал снова окликнул их, и эльфийки поспешили помочь остальным. Несиара тщетно пыталась запомнить хоть что-нибудь, пока они шли к эльфинажу. Все сливалось в ее глазах и превращалось в сплошную разноцветную массу. Отдельные отрывки денеримской жизни все же врезались ей в память. Усталая женщина, бледная и больная, несла корзинку цветов к церкви, она низко поклонилась храмовнику, и тот, нехотя, пропустил ее внутрь. Несколько детей с воплем и криком носились между домами, расталкивая и так недовольных людей. Какой-то хорошо одетый человек ловко вынул из кармана юной дамы несколько золотых и скрылся в ближайшей подворотне. Никем не убранный, уже изрядно подгнивший труп ворона лежал на узком карнизе балкона. У Несиары дрожали руки и подкашивались ноги. Каждый шаг давался ей с трудом. Эльфийка хотела просто встать и постоять немного, любуясь чистым небом, но тележка, Фариал, Валора, другие эльфы упорно двигались вперед. Перед ними предстал эльфинаж. Несиара даже не смогла толком разглядеть дома, страх и волнение полностью поглотили ее. Сейчас. Сейчас решится все. Будет ли ее оставшаяся жизнь терпимой? Отвратительной? Прекрасной? Всего миг и она поймет это. Встретили их радушно. Сам старейшина седой, худой и высохший, словно старое дерево, поприветствовал путников. Эльфы и эльфийки столпились за его спиной, что-то одобрительно выкрикивая. Несиара пробегала взглядом по лицам, стремясь каким-то чудом узнать среди них своего жениха. Но где-то в глубине души зарождалось знание – его среди них нет. Приветственную речь Несиара пропустила мимо ушей, очнулась она только тогда, когда рядом с ней заговорил Фариал: - Вот и славно. Вещи пусть постоят у лавки. А нам нужно кое-что обсудить, Цирион. - Да – отвечал ему тот, кого назвали Цирионом – в моем доме сейчас дети, но думаю, я смогу… - В этом нет необходимости – прервал их хагрен – я приглашаю вас к себе. Шианни? Ты вовремя. Помоги невестам и проследи, что бы ничего ни случилось. Рыжая невысокая молодая эльфийка кивнула и уверенно направилась к ним. - Приветствую в нашем эльфинаже! – звонко сказала она – Шианни к вашим услугам. Несиара и Валора, полагаю? В таверне уже накрывают, предлагаю пойти туда, в комнатах можно подготовиться и отдохнуть с дороги. - Спасибо – неловко переступила с ноги на ногу Несиара – думаю… - Приятно познакомиться! Я так волнуюсь! Мы успеем все сделать к началу торжества? Надо обязательно поспешить, солнце почти в зените – перебила ее Валора. - Успеем! Еще ждать остальных придется – рассмеялась Шианни – идемте за мной, тут недалеко. Первая волна интереса уже угасла, и эльфы стали расходиться по своим делам. До начала праздника оставалось не так много времени, и многие хотели успеть принарядиться. - Кажется, я видела Сориса! – зашептала Валора - вон там! - Где? – огляделась Несиара – там никого. Тебе, наверное, показалось. Будь это он, подошел бы наверняка. Таверна оказалась приличным и просторным зданием. Пожалуй, приличной она стала совсем недавно. Несколько эльфиек – официанток ловко бегали между пустыми столами, раскладывая приборы и еду. Пара недовольных постояльцев перетаскивала стулья и скамейки в центр. Управляла этим хаотичным движением стройная темноволосая эльфийка. - Это не сюда! – раздраженно воскликнула она – вы, что бараны? Сколько можно повторять! Маленькие стулья к стене и вдоль! - Да ты нормально объясни, чего хочешь, женщина! – возмутился один из эльфов. - К стене! К стене! – продолжала указывать эльфийка. - Нола! – окликнула ее Шианни – тут гости подоспели! У тебя найдется местечко? Нола обернулась, на напряженном лице вдруг расцвела улыбка. Она пару раз махнула застывшим эльфам, поправила платье и, тряхнув короткими каштановыми волосами, подошла к ним. - Рада вас видеть. Нола. Пытаюсь тут устроить хоть что-то вменяемое. Проходящая мимо официантка громко фыркнула. - В углу осталась пара нетронутых столиков – продолжила Нола – я сейчас принесу перекусить! Минутку! Несиару с Валорой устроили у окна, налили воды, а вскоре одна из эльфиек вернулась с порцией горячей картошки. Шианни куда-то делась, но ее место быстро заняла Нола. Она удостоверилась, что гостям удобно, дала ключи от комнаты, посоветовав наведаться туда перед праздником. Дела отвлекли ее, и Нола продолжила глобальную перестановку. Несиара за это время вполне успокоилась, та доброта и непосредственность, с которыми их встретили в Денериме, сыграла в этом далеко не последнюю роль. Ее все еще очень интересовал будущий супруг, но колени не подгибались от страха, а голова стала чистой и ясной. Вода освежила, и горячая картошка приятно наполнила пустой желудок. - Ох, жду не дождусь, когда начнется праздник! – начала Валора – я скажу «да», и жизнь запоет по-новому! Представляешь, мой отец подарил мне перед отъездом… Несиаре не хотелось слушать очередную глупую трескотню подруги, хотя именно эти беспечные разговоры тогда помогли ей принять собственную судьбу. Истории и новости, что рассказывала Валора, были отнюдь не новы. Большую их часть Несиара уже выслушала во время путешествия из Хайевера. Поэтому куда увлекательней был разговор вернувшийся Шианни с Нолой. - Где носит наших «счастливчиков»? – раздраженно спросила рыжая эльфийка. - Сорис вышел отсюда совсем недавно. Странно, что вы не пересеклись. Кажется, он собирался в лавку за чем-то. Не помню. - А Табрис? - Его я с утро еще не видела. Он из дома выходил? - Вот же соня! – недовольно воскликнула Шианни – и надо было столько пить! Ну, я ему покажу! Быстренько встанет! - Шианни, пожалуйста, давай без ведер и воды – умоляюще вскинула руки Нола – потом убирать замучимся! Хорошо. Но пусть только попробует не встать с первого раза! – Шианни пулей пронеслась к входу и выскочила наружу. Нола вернулась к работе. Официантки продолжали сверлить ее взглядами, но ничего не говорили, беспрекословно выполняя поручения. Эльфы, наконец, управились со стульями и теперь сидели, весело стуча кружками. Через некоторое время Нола вернулась к ним, неся еще несколько блюд. - Вот, немного зелени – она поставила на стол тарелки. - Весело у вас, да? – мягко улыбнулась Несиара. - А! Вчера мальчишник был, прощались со свободой ваши женихи. Решили немного выпить, но, боюсь, чувства меры у них нет – усмехнулась Нола – а Шианни злится, потому что ее не позвали. - Но, это же мальчишник, разве… - Ох, думаешь там, и правда, были одни парни? Подруга, позволь тебе сказать… С улицы раздался женский крик, а через секунду послышался звон разбитого стекла. Несиара боязливо обернулась к окну. Отсюда ничего не было видно, но это лишь еще больше обеспокоило ее. - Там Валендриан эльфов сторожить оставил – сказала Нола – разберутся, не маленькие. Как только Нола ушла, Несиара схватила Валору за рукав и потянула к выходу. - Давай посмотрим, что случилось! - Но, Несиара, мы даже не поблагодарили! И Нола сказала, что… - Успеется! Нам тут жить еще, разведаем обстановку перед торжеством! Яркое солнце отражалось в немногочисленных лужах, пушистые облака маленькими овечками бежали по нежно-голубому небу. В теплых лучах грелась дворовая кошка, она лениво поглядывала на ворон, нагло прыгающих около нее. Эльфийки поспешили на соседнюю улицу, в середине которой раскинулся огромный венадаль. Его ветви поднимались выше крыш, задевали трубы и отбрасывали уютную прохладную тень. Недалеко от дерева, разглядывая осколки какой-то бутылки, стояли двое молодых, красиво одетых эльфов. Один из них грустно покачал головой, ботинком поддев осколок. В нем Несиара с удивлением узнала Сориса, жениха Валоры, о котором успела наслушаться вдоволь. Значит, тот, кто стоял возле него и был ее…будущим супругом? В горле встал ком, и сердце бешено забилось, волнение вихрем взвилось в груди и тут же утихло, стоило Несиаре взглянуть на парочку еще раз. У него было аккуратное, приятное лицо. Пусть эльфа и не назовешь красавцем, но улыбка, с которой он ободряюще обратился к Сорису, заразительно цвела. Ловкий и подтянутый юноша уже обретал жесткие и немного грубые черты взрослых, но живое любопытство и некая хитринка не сходили с его лица. Это было именно то, что Несиара и представляла. Она лишь надеялась, что характер у ее жениха под стать внешности. Валора тоже обратила на них внимание и, радостно пискнув, потянула Несиару вперед. Первым приближение эльфиек заметил Сорис. Он весьма нервно одернул рукав друга, головой кивая в их сторону. Табрис, кажется, так его называла Шианни, тоже обернулся, и улыбка на секунду угасла на лице эльфа, чтобы вновь вернуться, став более искусственной, вычурной. - О, а вот и наши невесты – Сорис слегка поклонился – Валора. - А это чудесное наваждение, стало быть, моя будущая супруга? – полу утвердительно сказал Табрис. - Несиара, приятно познакомиться. - Как прошло путешествие из Хайевера? - Спасибо. Хорошо. Караван, с которым мы ехали не был богат, потому разбойники так на него и не напали. - Эй, братишка – вдруг встрял Сорис – давай оставим их пока. Пусть отдохнут с дороги. - Мы скоро вернемся – поддакнула Валора – не уходите никуда. - Или мы сами придем по ваши души – усмехнулась Несиара. На сердце у нее стало легко и светло. Все страшное осталось позади. Сейчас самое время пойти в таверну, распаковать доставленные вещи и привести себя в порядок. Вернувшись обратно, они застали заплаканную Шианни, и Нолу, тщетно пытающуюся ее успокоить. - Ну, дорогая, ничего не случилось. Подумаешь, люди пристали – ласково шептала темноволосая эльфийка. - Та не понимаешь! Я его вырубила! Он же может нас всех убить! Или замучить! - Не драматизируй… - Что случилось? – взволнованно спросила Валора. - В эльфинаж заявился богатенький человек с парой друзей. Они приставать к ней начали, вот она одного из них и огрела бутылкой – с каким-то затаенным восторгом рассказала Нола – и правильно! Правильно сделала! - Это эрлов сын, дура! – вдруг закричала Шианни – нас теперь всех из-за меня… - Андрасте, позовите Табриса кто-нибудь, пусть он ее успокоит - вздохнула Нола. - Я поговорю с ней – Валора легонько приобняла рыдающую эльфийку и увела ее наверх. - Сделаю чаю, что ли – печально покачала головой Нола. Вскоре обе эльфийки пили ароматный горячий напиток. Несиара смотрела на крохотные кусочки трав в кружке, как они кружились, подобно сегодняшним событиям, как опускались на дно, успокоенные и счастливые, и как снова растревожено поднимались вверх. Жизнь была почти такой же странной, душистой, быстрой, разве что иногда холодной. Несиаре уже не хватало матери, ее ласковых рук и теплых слов. А Фариал? Почему он ушел куда-то и до сих пор не появился? Теперь она жалела, что оставила игрушечного волчонка в Хайевере. Эльсана связала его для дочери сама. Это было бы прекрасное напоминание о доме. Вернулись Валора с Шианни. Эльфийка больше не плакала и выглядела куда лучше. Она молча уселась рядом с ними и налила себе чай. Также молча Валора поманила Несиару, и они ушли наверх одеваться, оставив двух подруг наедине с мыслями и секретами. Комната оказалась маленькой, но вполне уютной. Несиара пристроилась возле большого зеркала, ее вещи уже были кем-то заботливо поставлены рядом. Она медленно расчесала волосы, пропуская русые пряди сквозь пальцы. Ее тени, зеленые, как трава возле реки, напомнили о Кае и его таком же зеленом браслете. Вот он сияет на руке в солнечных бликах. Белоснежное платье, какое так хотела Эльсана, украшенное затейливой резьбой, придуманной самой Несиарой, сидело идеально. Не зря они так долго перешивали его. Туфли на босую ногу и ожерелье на тонкую шею – она готова. А браслет сил снять не хватило. - Чудесно выглядите – улыбнулась Нола, спустившимся девушкам - и вовремя, все уже собираются. Солнце по-прежнему ярко светило, облака окончательно развеялись, оставляя небо обнаженным и бесконечно голубым. С веселой музыкой и яркими многочисленными цветами шли они к венадалю. Крики, радостный смех и одобрительные возгласы сопровождали их. Почти весь Денеримский эльфинаж вышел в этот день на улицу, чтобы поздравить счастливчиков. Другое дело, что не все поздравления звучали от всего сердца. Кто-то скрывал свою зависть и злобу за улыбкой, кто-то наоборот старался показать всем, как ненавидит этот мир. Эльфам, кто бы, что не говорил, жилось в эльфинажах не сладко. Бедность, унижения, страх, частые гости в лачугах остроухого народа. Их поставили в такие условия, и эти условия изменили их. Как многие горожане готовы продать собственных братьев и сестер за несколько манящих золотых монет? Этот чарующий звон металла многих делает податливыми и мягкими, но там, где грязные улицы сплетаются в комок, где насилие творится ради насилия это особенно заметно. Впрочем, хорошие люди найдутся везде, даже если они остроухи. В тот день мрак потонул в искрящемся счастье, но расцвел в душе человека, которому было дозволено слишком многое. На постаменте их уже ждал старейшина в сопровождении ближайших родственников, за ним же пристроились Фариал и Цирион. Отец ласково улыбался ей, сжимая в руках кулон, который Эльсана подарила ему давным-давно, когда оба они еще молодые и полные идей, поклялись в любви друг другу. Несиара ответила ему своей улыбкой. Пусть ее супруг и не выбран по любви, она надеется, что сможет создать такую же счастливую и дружную семью, какая была у ее родителей. Долго ждать им не пришлось, через несколько минут на постамент поднялись Табрис и Сорис, а за ними пришла жрица. Валендриан начал проникновенную речь, но Несиара не слушала его. Мысли и чувства вились в груди, как стайка напуганных птиц, приятное волнение не давало сосредоточиться на словах, она молча смотрела на небо, и радость переполняла ее. Вдруг кто-то ахнул. Толпа слегка расступилась, открывая взору ухмыляющегося человека в сопровождении нескольких солдат. Первый червячок страха появился в душе Несиары. Почему они пришли? Кто они? Это те, о ком упоминала Шианни? - Воган – обреченно прошептал Сорис. Следующие события для Несиары пронеслись как один кошмарный миг. Жрица пытается возразить, но голос слабый и тонкий, человек отпихивает ее движением руки. В следующую секунду Воган уже возле них смеется и скалится, довольно, торжественно. Один из его дружков хватает Шианни. Несиара видит, как резко вперед дернулся Табрис, но его останавливает Сорис, он что-то шепчет, качает головой. Сын эрла обращает внимание и на главных героев праздника. В его глазах сияет превосходство, предвкушение, насмешка. - О, как хороша невеста! – доносится сквозь шум в ушах голос человека, и сердце бьется быстрее. - Я убью тебя – слова Табриса насквозь пропитаны ядом и злобой, он словно оголенный нерв, словно пес, что готов сорваться с цепи. Но эльф ничего не успевает сделать. Воган уже заготовил удар, в который, кажется, вложил всю свою ненависть к эльфийкому народу. Табрис не успел увернуться, рука с силой бьет в висок, и эльф, задохнувшись, падает. Нола кричит. А потом чьи-то руки крепко хватают Несиару и тащат, тащат к выходу. Безмолвно расступается толпа. Они ничего не делают. Страх сильнее всех чувств. Лишь Фариал бешено бьется в захвате двух тяжеловооруженных стражников. Для него нет страха, есть дочь, которую сейчас уволокут с собою люди. Героизм и глупость - стороны одной медали. Тонкая грань между ними едва различима. Жители эльфинажа не считают себя глупцами, не хотят геройствовать, не хотят страдать ради других. Поэтому они только смотрят в след тем, кого уже похоронили. Шианни сопротивляется, сыпет оскорблениями, но вырваться не может. Глухо рыдает Нола. Молчит Валора, пораженная страхом или шоком. Их тащат дальше, к дворцу. Отворачиваются люди, отводят взгляд жрицы, пугаются дети. Лишь один рыцарь пытается встать на защиту, но взгляд Вогана заставляет его отступить. Власть. Власть – вот второе самое отвратительно явление мира. Она искушает, портит, искривляет. Не многие из нас способны распоряжаться ею достойно, выдержать тяжелое бремя обязанностей. Ведь всегда о них можно забыть, оставив лишь сладкие возможности. Их запирают в тесной каморке, ждать настоящего праздника, как говорят дружки этого ублюдка. Валора сидит в уголке молча, тихо, едва слышно дышит. Шианни тщетно бьет ногой в закрытую наглухо дверь. Нола упала на колени и молится, молится Создателю и Андрасте, забывая, что они человеческие боги, навязанные, чуждые. Помогут ли они? Вряд ли. - Да замолчишь ты или нет! – разъяренно кричит Шианни – хватит! Замолчи! Замолчи! Как глупа была Несиара, полагая, что может противостоять миру. Какие там путешествия с опасностями! Она не может справиться даже с людьми! Слаба и беззащитна. Безвольная кукла в руках судьбы, такая же, как все, трусиха. - Что они сделают с нами? – пересохшими губами шепчет Несиара. - А ты как думаешь? – с горечью говорит Шианни – женщины им для одного нужны! Вечностью показались минуты. Дверь снова открылась, и на пороге появились стражники. - Приказано проводить к милорду. Шианни смотрит оценивающе на прочную броню, мечи за поясом и кованые перчатки, безвольно опускает руки, идет вперед. Несиара, поддерживая Валору, следует за ней. А Нола вдруг начинает сопротивляться, кричит и отмахивается. Стражник пытается уговорить ее, схватить, но эльфийка вырывается, непонятно откуда взяв силы. И тогда мужчина одним махом сворачивает ей шею. Сломанной игрушкой падает на пол, некогда живая Нола. Пустыми глазами смотрит куда-то в вечность. У Несиары подкашиваются ноги, и другой стражник едва успевает ее поймать. Ужас пронизывает все тело. Он так легко убил ее. Неужели жизнь ничего не стоит? Их отводят в покои Вогана. Праздника нет и в помине, но ошарашенным эльфийкам плевать на это, они слишком напуганы. Сын эрла, улыбаясь, разглядывает пленниц. Взор его падает на Шианни. - Ах, эта дерзкая девка – ухмыляется он – ее я приручу первой. Несиару и Валору снова закрывают в отдельной комнате. Здесь стоит один старый пыльный комод, да пара сломанных стульев. Несиара сползает по стене вниз, закрывает глаза и крепко зажимает уши руками. Она не хочет ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Сколько эльфийка так сидела? Минуту? Час? Сутки? Наконец она приходит в себя. Время больше не летит вперед, все вернулось в норму. Несиара смотрит на свои руки, медленно, не спеша встает, утирая непрошеные слезы. Она не хочет знать, что творится в соседней комнате. - Почему? Почему это происходит с нами? – спрашивает ее Валора. - Не знаю. Но это кончится рано или поздно. Все будет хорошо. - Ничего не будет хорошо, Несиара. Не после такого. - Я просто… - Не пытайся обмануть нас. Они замолчали, каждая, погруженная в свои мысли. - Помнишь того гнома, что ехал с нами? – робко начинает Валора. - Да. И что? - Он изобретал такие странные комплименты, когда просыпался. Меня это смешило. - «Ты, как ароматная кружка хорошего гномского эля! Воняешь и манишь к себе!» больше похоже на оскорбление. - Да ладно. Он старался. Наверное. - Ключевое слово – наверное. - Ой! Он уж точно лучше того заносчивого мага, который вечно… - Тсс! Слышишь? – Несиара подходит к двери – что-то не так. - Серьезно? Все не так! - Погоди – Несиара находит небольшую щелку в деревянной стене – вижу их. Чем-то обеспокоены. О, бедная Шианни, она на полу, но живая. Кто-то открыл дверь. Это же…Табрис с Сорисом! И действительно, в покои врываются разъяренные эльфы, их одежда в крови, а в руках оружие. Лорды вынимают мечи, но Воган останавливает их жестом - Мы можем договориться – слышит Несиара его голос – я дам вам деньги, и вы уйдете, а я никому ничего не скажу. Хорошая сделка, не так ли? Деньги. Конечно, деньги. Только начавшая зарождаться надежда, угасла в душе эльфийки. - Мне нужна только твоя голова – в голосе Табриса больше нет яда, там только сталь, жесткая и несгибаемая. Несиара видит, как ловко и быстро замахивается эльф кинжалом, как брызжет алая кровь из горла Вогана, окропляя пол и лица. Лорды бросаются в бой, но слишком поздно, сын эрла мертв. Лежит в луже собственной крови, безвольно раскинув руки, с выражением неверия и удивления на лице. Смерть ровняет всех, и гордого человека, и беспечную эльфийку. Воины допустили ошибку, позволили эмоциям завладеть разумом и пали, пали от рук тех, над кем насмехались совсем недавно. Дрожащими руками Сорис опускает меч. - Вот и все – надломлено шепчет он. Табрис присаживается рядом с Шианни, что-то шепчет ей на ухо, ласково обнимая. Эльфийка крепко сжимает его плечи, крупно дрожит и отвечает слабо, показывая на дверь. Сорис кивает, подходит ближе, достает ключ, взятый у одного из лордов, и открывает комнату. Валора тут же кидается ему на шею. - Создать! О, Создатель, как я рада! – надрывно вскрикивает она – спасибо, спасибо, спасибо. - Вы в порядке? Они ничего…не сделали с вами? Где Нола? - Беспокойтесь о Шианни. До нас они не дошли. Нола…они…они убили Нолу. – голос Несиары выдает ее с головой. Она с трудом верит в то, что все кончилось. Страх не спешит отпускать эльфийку, и она прислоняется к стене, силясь унять дрожь. Валора продолжает висеть на Сорисе, громко причитая. Наконец они возвращаются в покои. Табрис придерживает уже успокоившуюся Шианни. - Надо выбираться, пока они не хватились – говорит эльф. Несиара смотрит на него и не понимает, что чувствует. Есть в нем что-то такое…необычное, нестандартное. Табрис рискнул всем ради их спасения, в то время как другие отступили и смирились с судьбой. Скорее всего, ему придется дорого заплатить за это, но взгляд эльфа остается твердым и ровным. Словно скала посреди бескрайнего океана, он возвышался над ними, и волны, что раз за разом бились о его ноги, не могли ничего сделать. Он был светом в бесконечной темноте, огнем, согревающим в холодную пургу, верным клинком в кровавой битве. Она увидела это в нем, то, что отличало его от них всех. Его несгибаемый дух. Такие не ломаются ни под насмешками, ни под пытками, такие созданы для иной судьбы. Светочи надежды в беспроглядном мраке, мудрые и справедливые, ведущие армии в бой, они готовы противостоять целому миру в одиночку, бросить вызов самому страшному. Такие не боятся сгореть во благо других. Единственные, они стоят на грани тьмы и света, единственные не теряют веры в самые тяжелые времена, единственные, кто способны биться на равных с богами. Несиара моргнула, и наваждение исчезло. Кровавые бойни и одинокий воин среди кучи мерзких тварей развеялись. Скорее всего, Табриса вела месть. Он, несомненно, храбрее остальных, но в целом все такой же городской эльф. Фантазия иногда заходит слишком далеко. Удача не изменила им. Эльфам удалось быстро и незаметно убраться из дворца. Несиара привела мысли в порядок. Не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы Табрис и Сорис опоздали или вовсе не пришли. Пусть это останется глубоко внутри навсегда забытым. Шианни твердила, что с ней все в порядке, но верить ей друзья не спешили. Впрочем, этот день никто из них не мог назвать лучшим. Как только они появились на пороге эльфинажа, дежуривший эльф умчался вперед. Встречала их снова целая толпа. Ахи и вздохи доносились отовсюду, кто-то даже в обморок упал от переизбытка чувств. Валендриан приказал отвести их в дом Цириона и успокоить, а сам остался с молодыми эльфами. Несиара обернулась. Им это точно аукнется. Ой, как аукнется. « Так странно – думала эльфийка – они совершили такое благородное дело! И должны быть за это наказаны. Где справедливость?» - Солнышко! – к ней подскочил Фариал и крепко обнял, едва сдерживая слезы – я бы пошел с ними, пошел, но эти…подлили что-то в чай и я уснул, старый дурак! Слава Создателю! Ты жива! Эти ублюдки не тронули тебя? - Я…все нормально. Сорис с Табрисом вытащили нас. Если бы не они…я…не знаю – слезы сами полились из глаз, Несиара не могла с собой ничего поделать. - Теперь все хорошо. Сядь, я сейчас налью вам чаю. Постепенно все они пришли в себя. Пережитые события и смерть Нолы давали, но хороший напиток и легкие шутки помогли разбавить атмосферу. Ведь правда в том, что любое живое чувствующее существо хочет поскорее забыть все неприятные и страшные события. Малодушно прячет их в глубине души, закапывает в землю. В этом нет ничего плохого. Это естественно, как дышать. Вот и Несиара с Валорой, старясь развлечь Шианни, уходили от темы всеми возможными путями, вспоминали о совершенно глупых событиях, приукрашивали их и смеялись, пусть и слегка напряженно. Слухи всегда разлетались быстро. Эльфийки узнали в числе первых, о том, что за храбрыми эльфами явились стражники, о том, что Табрис принял всю вину на себя, и о том, что командор Серых Стражей, которого Несиара даже не заметила, спас его, приняв в свой орден. Это болезненно стукнуло по ее голове. Да, она с трудом представляла, что будет после всего этого, ведь свадьба была сорвана! С другой стороны она и Валора живы, как живы и их женихи. Пусть это происшествие оставит отпечаток в памяти, но договор есть договор. Теперь же тот, кто уже успел понравиться ей, тот, кто спас ее, уходит навсегда. Это во много раз лучше тюрьмы или виселицы, но Несиара не знает, что делать. Все это слишком непонятно, объемно. Она понимает – мир куда опасней и сложней, чем ей казалось раньше. Судьба извивается и меняется за секунды. А она слишком слаба, что бы хоть как-то на нее влиять. Когда Табрис пришел попрощаться с Шианни, Несиара не стала его задерживать. Эльфийка понимает, что для него она никто. Они не успели толком ни познакомиться, ни поговорить. Куда важней эльфу увидеть близких и родных, взглянуть напоследок на дом и улицы. Так недавно прощалась с домом сама Несиара. Может, для него она никто, но он для нее уже кое-что. Она не забудет это спасение никогда, даже если очень захочет. Несиара смотрит вслед эльфу. Эльфу, которого она никогда не узнает, не поймет, не поможет. Эльфу, которому хватило силы духа сделать то, о чем она мечтала годами. Смотрит и понимает, что она лишь крохотный узелок на огромном полотне судьбы.