Ведьмина кровь

— Знаешь, мы можем сегодня ничего и не найти. — Мальчик лет двенадцати провел пальцами по коротким непослушным черным волосам, рассматривая высокие деревья и густой подлесок вокруг. Они ходили по этой чаще уже несколько часов, но так и не обнаружили следов чудовища. Да Рен и не особо горел желанием с ним встречаться. — Мы не можем просто дать ему уйти. — Посмотрел на него близнец такими же разноцветными глазами, как и у брата: небесно-синий глаз, доставшийся от матери, а фиолетовый — от той тьмы, что текла по их жилам. — В округе больше нет ни одного ведуна. Если ждать, когда пришлют кого-нибудь из города, потеряем минимум сутки. Хочешь, чтобы это чудовище просто сбежало? После всех смертей? — Рик смерил брата сердитым взглядом, и Рен не нашелся, что ответить. — Хорошо. Тогда мы продолжаем поиски. — Но у нас даже нет теневого зрения, — использовал свой последний аргумент мальчик. — Оно не понадобится, если чудовище само нас найдет. — Рик ускорил шаг. — У меня появилась идея. Через несколько минут братья вышли на поляну, освещенную заходящими лучами солнца. В центре нее росло раскидистое дерево с толстым стволом и мощной кроной. — Надо поторопиться. — Рик взглянул на поежившегося брата. — Лезь первым. Рен вздохнул и послушно начал карабкаться наверх. Близнец забрался следом, то и дело посматривая вокруг. — Так что ты задумал? — поинтересовался Рен, когда оба мальчика удобно устроились на ветках. — Вот это. — Рик достал нож, который им выдали вместе с другим оружием ведунов всего месяц назад, в день их рождения. Мальчик закатал рукав и провел лезвием по предплечью, алые капли тут же ручейком заструились по пальцам. — Зачем ты сделал это?! — воскликнул Рен. — Теперь же… — мальчик осекся, поняв всю безрассудность брата. Запах крови привлекал чудовищ сильнее, чем ос — аромат меда. Только вот мало кто пошел бы на подобный риск: никто ведь толком не знал, сколько в этих чащобах бродит монстров. И отступить, когда ты ранен, стало бы невозможным. Где бы ты ни спрятался, как бы быстро не бежал, чудовища всегда найдут тебя по чарующему алому шлейфу запаха. — Подождем тут до утра. — Рик вытер и убрал нож. — Если монстр не появится, значит он уже… Рен вдруг согнулся и начал заваливаться на бок. Брат едва успел схватить его, чтобы тот не упал вниз. «Больно!.. Так больно! Что со мной?!» — Мальчик едва мог думать, так раскалывалась голова. Мир перед глазами стал бело-серым. А в глубине этого блеклого леса двигалось, приближаясь, нечто поистине черное. — Рен? — Рик крепко держал близнеца, чувствуя, как тот дрожит. Внезапно все звуки вокруг стихли, и над лесом раздался протяжный рев. — Как не вовремя. — Рик посмотрел в сторону звука. Чудовище еще не появилось, но было уже близко. Даже он, со слабой кровью ведуна, чувствовал это. Мальчик снял с пояса веревку и начал быстро привязывать брата к стволу дерева. — Не знаю, что с тобой, но ты держись, ладно? Из тени деревьев вышел огромный бурый медведь с четырьмя глазами, светящимися алым в лучах заходящего солнца. — Я убью его или уведу от тебя подальше. — Рик завязал последний узел и провел пальцами по щеке брата. — Не слезай отсюда, пока я не вернусь… или пока не наступит рассвет. Чудовище зарычало и кинулось к дереву. Мальчик встал на ветке прямо, отводя наконец взгляд от близнеца. «Что происходит?» — Рен был словно в полудреме. Хотя боль отступала, но тело не слушалось, а мысли текли вяло, с трудом собираясь в логические цепочки. — Ну, давай! — Рик выхватил короткий меч и спрыгнул на загривок монстра в миг, когда тот оказался под деревом. «Брат? Что ты делаешь?» — Перед глазами Рена все словно замедлилось. Тьма, огнем горящая вокруг огромного зверя; прыгающий вниз мальчик, внутри которого не смотря на знак ведуна почти не было черноты; меч, ярко блестящий серебром в этом блеклом мире; разинутая пасть с несколькими рядами отравленных клыков — он видел это, но не мог ничего сделать. Рик возил острое лезвие в спину чудовища, которое взревело и встало на дыбы. Мальчик не удержался и упал на землю, в последний момент откатываясь из-под огромных лап монстра. Меч остался торчать из спины чудовища, почти не замедляя его. Рик чертыхнулся и вынул нож, прекрасно осознавая свои шансы, но собираясь нанести как можно больше ран этому порождению тьмы. Ведь каждая капля крови этого медведя могла стать решающий для выживания если не его самого, то хотя бы Рена. Не сводя глаз с монстра, Рик начал отступать к лесу. — «Брат! Не надо!» — Рен не мог даже заговорить. Чудовище посмотрело на одного мальчика, а потом перевело взгляд на другого, всего на миг ослабив бдительность. Именно в этот момент Рик кинулся к деревьям, которые должны были замедлить огромную зверюгу. Сердце бешено билось в груди, пальцы крепко сжимали нож, а в голове билась лишь одна мысль: «Увести его. Увести подальше». Рен видел, как чудовище рвануло в погоню. Здесь, на открытом участке, оно двигалось с ужасающей скоростью. «Рик!» — Мальчик закусил губу, пытаясь пошевелиться, пытаясь хоть что-то сделать. — «Давай! Двигайся! Он погибнет там!» Страх за брата, злость на монстра, отчаяние и желание спасти смешались внутри него, рождая нечто новое, вырвавшееся на волю и обретающее форму. Рен закричал в голос: в тот же миг его тень распалась на множество нитей, оплетающих чудовище подобно сети. Монстр начал метаться в этой ловушке, слишком слабой, чтобы надолго удержать такую махину. — Брат? — Рик удивленно повернул голову и остановился, пытаясь осознать произошедшее. — Ты… пробудился? Внезапно сразу несколько нитей с тихим звоном порвались под напором чудовища. Рен сжал зубы, чувствуя, как сила, которую он пока плохо осознавал, начинает исчезать. — Беги, Рик! Я не выдержу больше! — Ну уж нет! Это наш шанс! — Брат кинулся прямо к чудовищу, которое все еще было связано. Ему нужно было лишь несколько секунд, чтобы запрыгнуть на медведя и навсегда лишить его глаз, но и этих мгновений его не дали. Монстр, почувствовав смертельную опасность, дернулся сильнее: нити одна за другой распались, а Рен тихо вскрикнул и потерял сознание. Прямо перед Риком в полный рост поднялось четырехметровое чудовище, убившее больше восьми человек только в ближайших деревнях. «Неужели это…» — Мальчик оцепенел, глядя в алые, как кровь, глаза своего убийцы. В этот миг в тело чудовища по само оперение воткнулась стрела. Зверюга взревела, но не напала, а поспешила скрыться от новых врагов среди деревьев. — Черт, я рассчитывал попасть в его сердце. — На поляну вышел высокий молодой мужчина с пепельными волосами и фиолетовыми глазами. Поравнявшись с Риком, он отвесил ему легкий подзатыльник. — Маленький идиот. Чуть не угробил себя и брата. — Я стану… — Тихо произнес мальчик, сжимая в руке нож. — Что? — ведун с любопытством посмотрел на него. — Я стану сильнее! И меня уже не придется спасать! — Рик посмотрел ему прямо в глаза. Ведун тихо рассмеялся. — Интересно будет посмотреть, каким ты вырастешь, малец, — и добавил негромко: — Если, конечно, выживешь.

* * *

— Рик, может не стоит так спешить? — Рен посмотрел на алое закатное небо, рождающее у него ощущение дежавю. — За ним уже несколько лет гоняются ведуны и все тщетно. Не думаю, что мы его разыщем, особенно ночью. — Слушай, я понимаю, что тебе не хочется с ним снова встречаться. — Брат глянул через плечо на своего близнеца, а потом вновь начал осматривать лес вокруг. — Но мы уже не дети: у нас хватит силы, чтобы выследить и уничтожить его. И никакой гад типа Демьяна не помешает нам… — Он тогда спас нас, — заметил Рен. — И я благодарен ему. — А я — не очень! Он уже шесть лет при каждой встрече напоминает, как спас мою задницу, — буркнул Рик, а потом вдруг остановился и добавил тише: — Ты слышал? — Тут слишком тихо, — помолчав, ответил Рен. Оба близнеца одновременно выдохнули, пробуждая дремлющую в них тьму. Мир вокруг обесцветился, становясь почти неузнаваемым. — Черт! — Рик вовремя оттолкнул брата и сам отпрыгнул в сторону. Прямо на них, ломая деревья, выскочил огромный четырехглазый медведь. Чудовище заревело так, что Рен замер на месте: перед глазами встали картины пережитого шесть лет назад. Монстр чувствовал, как резонируют осколки тьмы внутри него и близнецов — это лишь усиливало его жажду крови. Зверюга прыгнуло на того, кого посчитало более легкой добычей. — Рен! Осторожно! — Брат вскинул руки вверх: чудовище прошило острыми черными лезвиями, которые появились словно из ниоткуда. Близнец вздрогнул и пришел в себя, отползая подальше от рычащего монстра. «Кажется, победить его довольно просто, но…» — Рик поморщился, понимая, что так и не зацепил сердце зверя. Он позволил черному пламени внутри себя разгореться ярче. Новые лезвия прошили тело чудовища, но так и не убили его. — «Что с ним не так?» Рик поменял направление теневых клинков и они отрубили твари голову, но даже сейчас она продолжала двигаться и вращать глазами, разевая зубастую пасть. — Рик, хватит! Если ты… — крикнул Рен, поднимаясь и обходя обезглавленное, но все еще опасное чудовище. — Знаю, — поморщился брат. Он чувствовал, что понемногу начинает упиваться своей силой, желать освободить больше тьмы — это было плохим знаком. Но убрать клинки сейчас не представлялось возможным. «Почему он не умирает?!» — Рик явственно ощущал, как монстр пытается разрушить его чары с той же силой, что и в самом начале боя. — «Значит ли это, что его сердце где-то в другом месте?.. В другом…» Близнецы одновременно огляделись, подумав об одном и том же. Лишь это спасло их от неминуемой гибели: сбоку на братьев кинулось еще одно точно такое же существо. — Он мой! — Рен призвал связывающие нити, что оплели вторую зверюгу прямо в прыжке и заставили повиснуть над землей. Юноша покачнулся и упал на одно колено: удерживать чудовище было невероятно сложно. — Потерпи немного! — Рик выхватил два длинных меча и ринулся к монстру, чувствуя сейчас лишь азарт охоты. «Готов поспорить, у тебя сердце точно имеется». — Юноша отточенными движениями вонзил серебряные клинки в тело зверя. На миг уши заложило от рева, а затем оба чудовища начали превращаться в пепел. — Мы сделали это. — Рен выдохнул и отозвал нити. — Да. — Рик вернулся к брату и сел на землю рядом. — Столько лет прошло… Мы наконец поквитались с ним. — Юноша достал из рукоятей мечей сосуды, наполненные темной кровью только что убитого чудовища, а затем прижался плечом к брату. — Кажется, нам пора вернуться домой.