Турнир Магов Эквестрии

      Твайлайт в компании со своей ученицей Старлайт прогуливалась по вечернему стадиону в преддверии турнира. Внезапно их нагнала Мун Дэнсер:       — Твайлайт! Твайлайт! — кричала она, подбегая к кобылкам. — Я решилась! Я решилась!       Кобылки остановились и непонятливо уставились на бегущую единорожку.       — Мун Дэнсер, ты захотела с нами погулять? — предположила Твайлайт.       — Нет, — запыхавшись, подбежала к ним Мун Дэнсер. — В смысле, я не против прогуляться. Я имею в виду, что я решилась!       — Решилась на что? — переспросила Твайлайт.       — Я все же решила участвовать в турнире! — уверенно ответила Мун Дэнсер.       Твайлайт и Старлайт удивились и радостно переглянулись.       — Мун Дэнсер, это же замечательно! — похвалила её Твайлайт.       — Да, я знаю, — ответила пони в очках, и все втроём продолжили прогулку. — Я пообщалась со своими подружками, поразмыслила, взвесила все за и против, и согласилась с тем, что у меня имеются достаточные знания для применения их на практике, — продолжала Мун Дэнсер. — К тому же это дополнительный повод обратить на себя внимание и завести новых друзей.       — Это верно! — подхватила Старлайт. — Здесь собираются многие пони со всей Эквестрии.       — И у нас у всех есть очень много общего, — подмигнула Твайлайт. — Ты уже записалась на турнир?       — Только что из комиссии! — улыбнулась единорожка. — Всё прошло гладко и без запинки.       — Это впечатляет, — обрадовалась аликорн.       — Твайлайт много рассказывала о тебе, Мун Дэнсер, — сказала Старлайт. — Ты очень начитанная и грамотная пони. По начитанности с вами двоими, пожалуй, не сравнится никто другой.       Мун Дэнсер одобрительно переглянулась с Принцессой.       — Это так, я очень люблю читать, — согласилась жёлтая пони.       — А я вот больше любительница практики, — осторожно сказала Старлайт.       — А это не ты подчинила всех жителей одной небольшой деревушки и устроила в ней тоталитарный режим? — по-простому спросила Мун Дэнсер. — Об этом писали в газетах.       Все кобылки остановились. Аликорн, приоткрыв рот, настороженно глянула на Старлайт. Та уловила взгляд и медленно протянула:       — Да, это была я-я… — после чего махнула копытом. — Это было давно. Я изменилась с тех пор.       Но Мун Дэнсер, ничуть не смущаясь, продолжила:       — Ты научилась забирать знаки отличия у других пони? — спросила она, и все трое степенно пошли дальше.       — Да, и это тоже, — водя глазами по сторонам, ответила светло-фиолетовая пони. — У меня были добрые намерения, — сказала вдруг Старлайт, после чего на неё покосилась Твайлайт. — Но методы были не очень правильные, ага, — заметив взгляд наставницы, мягко оправдалась она.       — Что было, то прошло, — по-доброму произнесла Твайлайт, явно желая переменить тему.       — И ты, правда, путешествовала во времени?! — не обращая внимания на намеки, продолжала Мун Дэнсер.       — Да! — кратко ответила Старлайт.       Мун Дэнсер резко остановилась, заставив снова остановиться всех, и у неё вдруг сползли очки на нос:       — Невероятно! — лишь выдавила удивленная пони.       — Не будем ворошить прошлое, — Твайлайт боязливо подошла к подруге и легонько потянула её вперёд. — Путешествия во времени очень опасное занятие! И они могут привести к неожиданным последствиям.       — Да, об этом можно не напоминать, — пространно согласилась Старлайт.       — Остановимся на дне сегодняшнем, — продолжила аликорн. — У нас проходит грандиозный турнир, и я очень рада, что вы вдвоём будете в нём участвовать не со зрительских трибун! — осторожно добавила Твайлайт.       Подруги продолжили вечернюю прогулку по окрестностям стадиона. Мун Дэнсер же с радостью составила компанию Принцессе, но теперь уже с необычайным интересом жадно слушала всё, о чём впредь говорила Старлайт Глиммер.       

***

      На следующий день отборочные соревнования продолжались по прежней схеме. Новые кандидаты подавали заявки, комиссия отбирала достойных, по её мнению, конкурсантов. Те проходили испытания разными умениями в магическом ремесле. После чего лучшие из лучших принимались к участию. Количество отобранных участников неумолимо приближалось к середине от необходимого количества.       Твайлайт и компания деловито прохаживалась по стадиону, проверяя готовность всего: от опор и балок конструкции до земли и травы на турнирном поле. Твайлайт накануне всё же выпросила у Принцессы Селестии почётную помощь в организации мероприятия — проверять и перепроверять готовность всего и вся. Всё должно было соответствовать заведённым стандартам и ни в коем случае не отходить за пределы норм этих стандартов.       После многочисленных проверок атрибутов принадлежности и прочего инвентаря, слабо связанного с самими участниками турнира, Твайлайт ничтоже сумняшеся принялась за проверку обслуживающего турнир персонала — от простых охранников за порядком до приёмной комиссии. Последняя была весьма изумлена, обнаружив вместо очередного конкурсанта перед своим столом ни много ни мало саму Принцессу Дружбы, скрупулёзно сверяющую размеры стола приёмной комиссии с установленным гостом Эквестрии стандартом столов для приёмных комиссий, о существовании которого не знала ни сама приёмная комиссия, ни правительница Эквестрии, ни вряд ли кто бы то ни было другой, окромя Твайлайт Спаркл.       После чего Твайлайт стала проверять и перепроверять размеры стульев, перьев для письма, стендов конкурсантов с его магическими принадлежностями и инвентарём и прочими малосущественными вещами. В конце концов, всё закончилось проверкой приглашений и характеристик самих профессоров и подтверждением их профессорского статуса, сверяемого самолично Твайлайт по бланкам, выпрошенным намедни у той же Принцессы Селестии.       После проверки последнего четвёртого профессора, профессор Арпеджио не выдержал и нетерпеливо спросил:       — Ну, всё уже, наконец, или нет?! Мы можем продолжить наши прямые обязанности?       — Да, на этом всё! Можете продолжать! — с облегчением сказала Твайлайт.       Все вокруг удовлетворительно вздохнули. Казалось, застывшее для всех напряжение в воздухе мигом улетучилось. К комиссии подошёл новый конкурсант. А тем временем в стороне к стадиону показалась и сама Принцесса Селестия.       — Принцесса Селестия! — радостно подскочила Твайлайт к правительнице. — Вы нас посетили? У… у нас всё отлично! Я уже успела проверить все конструкции, все стенды для участников, приборы, принадлежности, перья… — Твайлайт нервозно оглянулась, в попытке, казалось, вспомнить, ничего ли она не забыла проверить.       — У вас всё в порядке? — спокойно спросила Селестия, чем слегка сбавила темп своей бывшей ученицы.       — М-м, да, у нас всё хорошо, — Твайлайт как будто не совсем поняла вопроса.       — Твайлайт, — спокойно продолжила правительница. — Не увлекайся! — после чего Принцесса сделала паузу и пристально поглядела на молодую аликорншу.       Твайлайт уже хотела что-то ответить, водя глазами по сторонам, как вдруг осеклась и поняла, что имела в виду наставница.       — Хорошо, постараюсь, — смиренно ответила Твайлайт, робко улыбнувшись.       — Очень хорошо, — сказала Принцесса Селестия. — Я бы хотела просто осмотреться здесь, прогуляться, у меня как раз выдалась свободная минутка… Я также хотела… — но тут Принцессу перебил странный шум, невесть откуда взявшийся поблизости.       — Принцесса, Принцесса… — прозвучал хрипловатый голосок. — Какие пони! Какими судьбами?! Ох-х, столько народу! Это просто бесподобно! Какие все нарядные и веселые… Так и хочется кого-нибудь потрепать по счастливой мордашке! — с этими надменными словами с высоты на землю медленно опустился никто иной, как сам повелитель Хаоса и Раздора.       — И мы рады видеть тебя… Дискорд! — не спеша подошла к нему Принцесса Дружбы.       — Ну, уговорила, так и быть, потреплю твою мордашку! — с этими словами Дискорд облетел вокруг Твайлайт и принялся мусолить её щеки.       — Чем обязаны твоему визиту, Дискорд? — спокойно спросила Принцесса Селестия.       — Ну как чем? — удивился Лорд Хаоса, отвлекшись от молодого аликорна с красными щеками. — Я же не мог пропустить такое грандиозное… — он сделал акцент на последнем слове. — Я бы даже сказал… одиозное представление, как… магический турнир-р! — последние слова Дискорд произнёс так сладко, что аж но зашипел, облизываясь длинным змеиным языком и сощурив глаза. — Впрочем, — как ни в чём не бывало, продолжил он спокойно. — Мне-то что до вашей магии. У меня и своей навалом! — он напоказ выставил одну из лап и сжал мускул, как заправский культурист, а его мускул вырос в длину в сторону Твайлайт, чуть не ткнув её в глаз.       — Дискорд, ты же знаешь правила участия, — сказала Принцесса Селестия.       — Знаю, знаю… — отмахнулся Лорд Хаоса. — Они скучны, как и всё понячее… — но после чего он вдруг подлетел аккурат к столу приёмной комиссии, которая неприятно косилась на него всё это время. — Может быть, столь пафосная и эксцентричная группа профессоров-академиков примет к участию обычного и обделённого горемычной судьбою Лорда Хаоса, м-м?! — Дискорд поджал передние лапки, вытаращив во всю ширь глаза с умилительным от забавности выражением своей мордочки, и принялся моргать глазками, явно стараясь понравиться комиссии пони.       Трое из четверых профессоров пони сконфуженно застыли от такого представления. Лишь четвертый профессор не повёл и глазом, и спокойно изрёк:       — К участию в магическом турнире допускаются лишь пони-единороги!       Остальные профессора пришли в себя и дружно, но невпопад закивали головами.       — Ох, какая жалость! — наигранно выдавил из себя Дискорд, и уже было повернулся куда-то улетать, как вдруг закрутился на месте и спустя секунду перед комиссией оказался хиленький пони-единорог, набитый под завязку прыщами и в очках. — А если так? — лукаво сказал он и с гримасой, полной хитрого двуличия, степенно подкрался впритык к профессорам. — Он юн и наивен, — шёпотом, прикрыв рот копытом, добавил он как будто по секрету, и продолжил юным понячим голоском. — Но ему уже есть восемнадцать лет. Он готов покорять магический Олимп! — после чего этот пони замахал откуда-то взявшимся флажком в его копыте, на котором было что-то нарисовано, но что именно, мало кто обратил внимание.       — Дискорд! — четвёртый профессор привстал со стула. — Мы не примем тебя! — властно сказал он, и выжидательно посмотрел на Принцессу Селестию.       — Профессор Абра, — Дискорд подошёл к вставшему профессору, снова заговорив своим привычным надменным голосом. — Моё почтение, — он снова переоделся в свой обычный облик. — Ваши лекции всё также скучны, как и всё, чем вы занимаетесь, —       Дискорд сладко напоказ зевнул.       — Продолжайте, профессор, — вдруг прямолинейно сказала Принцесса Селестия.       — Да, продолжайте, профессор! — передразнил её Дискорд. — Успехов вам с вашим магическим турниром! — после чего звучно рассмеялся.       Принцесса Селестия не спеша направилась в ложу принцесс. Твайлайт угрюмо сказала:       — Пойду, ещё что-нибудь проверю!       Дискорд тут же уловил это и подлетел к ней.       — И вправду, посмотрите на эту травку! — он приблизился к ближайшим росткам травы, достал из запазухи гигантских размеров лупу и напоказ конкретно Твайлайт выделил три травинки, которые оказались выше соседних травинок. — Ты права, Твайли! — согласился Дискорд. — Это просто никуда не годится! Эта трава не подходит для магического турнира! Она не подстрижена по уровню остальной травы! Она не подходит по эквестрийскому госту! Что скажет приёмная комиссия?! — напоказ поразился Дискорд, взявшись за голову.       — Ладно, я пойду, — нерадостно сказала Твайлайт и собралась было уходить, как Дискорд продолжил.       — Пони не могут соревноваться на таком неподстриженном газоне! Они будут спотыкаться и падать! Траву надо скосить и срочно! — Дискорд вынул откуда-то некий вычурный прибор квадратной формы, напоминающий коляску, только ниже, на четырёх колёсиках и с двойной ручкой позади и всучил её удивлённой Эпплджек, которая вместе с остальной компанией пони доселе посматривала на всё дискордово представление издалека, не решаясь подходить ближе. — Держи, Эпплджек! Вот тебе косилка! Будешь косить газон!       Удивлённая Эпплджек задумчиво уставилась на дивное приспособление, видимо оценивая его возможности.       — Не стоит недооценивать возможности травокосилки семь тысяч! — воодушевлённо сказал Дискорд.       Он приставил передние копыта земной пони, приподняв её на дыбы, к ручке прибора, закрепив их плотно неким вязаным ремнём. Что-то где-то дёрнул и чудный прибор задрожал, заставив завибрировать всё тело кобылки. После чего Дискорд шлёпнул по крупу Эпплджек и та резво повела прибор по травке, заворожённо смотря, как в основном на неё же позади прибора вырывается обрезанная трава газона.       Все ближайшие зрители ошарашено провожали взглядом странное шумное приспособление с оранжевой кобылкой позади. Твайлайт, после того, как вместе со всеми пришла в себя, негодующе уставилась на Дискорда.       — Что-о?! — искренне удивился Лорд Хаоса. — Ты и бровью не успеешь повести, как весь газон будет соответствовать твоим стандартам! Вот увидишь, Принцесса, — ехидно договорил он и как будто куда-то полетел.       — Твайлайт, всё нормально? — подошла к ней Старлайт.       — Я думаю… — пространно начала Принцесса Дружбы. — В пределах нормы, — сказала она, и подруги тихо хихикнули.       Спустя некоторое время Твайлайт со Старлайт снова посетили принцесс, которые наблюдали утреннюю тренировку уже принятых участников.       — Вы себя хорошо чувствуете? — спросила первым вопросом Твайлайт, подойдя к Селестии. — Вам удобно? Ничего не мешает?       — Все отлично, дорогая, — спокойно ответила Принцесса.       — А вас всё устраивает? — Твайлайт повернулась к Принцессе Луне.       — Нас с сестрой всё устраивает! — также ответила Луна.       — Очень хорошо, очень, — Твайлайт быстро водила глазами по сторонам. — Просто я… Просто не знаю, — она стала активно поворачиваться по сторонам. — Что бы ещё такого проверить?       — Успокойся, Твайлайт! Тебе ничего больше проверять не нужно, — попыталась поддержать её правительница.       — Вот если бы ты могла участвовать в турнире, — осторожно сказала Старлайт. — Тогда бы твоя активность пошла бы на пользу всем.       Принцессы одобрительно кивнули.       — К сожалению, это невозможно… — только начала Селестия, как вдруг внезапно перед всеми снова воплотился Лорд Хаоса.       — Тут кто-то сказал слово «невозможно»? — пафосно спросил Дискорд.       — Дискорд, ты опять явился нам мешать? — спокойно спросила Принцесса Селестия.       — Ну почему же сразу мешать? — напоказ обиделся Дискорд. — Может, я хочу помочь, — Дискорд подлетел к Твайлайт и Старлайт. — Я слышал, у вас большая проблема?       — Никаких проблем нет, Дискорд, — сказала Старлайт.       — Да что ты говоришь? — усомнился Лорд Хаоса. — А я вижу, что есть! — и он тронул за нос фиолетовую Принцессу, потянул за него, после чего её мордочка приобрела до жуткого грустнючее и одновременно потешное выражение.       Старлайт удивлённо смотрела на подругу, а Принцессы правительницы, переглянувшись, тихонько хихикнули, но быстро опомнились и посерьёзнели.       — Дискорд! — негодующе, всё ещё с комичной физиономией, произнесла Твайлайт, после чего её физиономия всё же приобрела прозаичные черты. — Мне нельзя участвовать в турнире, потому что я аликорн. И этого уже не исправить! Так что у нас проблем нет!       — Тьхех, пф-ф, — махнул копытом Лорд Хаоса. — Какие мелочи!       После чего он приподнял одно крылышко Принцессы Дружбы и резким движением его оторвал. Твайлайт не издала ни единого звука, поражённо смотря на свой гладкий бок. Под всеобщие открытые от удивления рты он проделал то же самое и со вторым крылом. Только после этого Твайлайт пришла в себя:       — Ты что?! Взялся за старое?! — вскипела бывшая аликорнша.       — И в мыслях не думал! — спокойно оправдался Дискорд. — Могла бы и поблагодарить вообще-то. Ты же этого хотела, не так ли? Вот я тебе и помог, — после чего подлетел к Старлайт и по-панибратски, будто старый приятель, ткнул её дважды в бок, добавив полушёпотом: — Что бы она могла участвовать в магическом турнире, как единорог.       Повисла пауза. До всех дошёл замысел Лорда Хаоса. Первой опомнилась сама новоявленная единорожка:       — М-м, разве это честно? Разве я теперь могу участвовать в турнире наравне с остальными участниками?       — Один момент, — Дискорд напоказ задумался, как будто что-то подзабыл, после чего дотронулся лапой до кончика рога единорожки.       Из него вырвался ярко фиолетовый луч магии и тут же вспыхнул, разлетевшись на множество искорок, которые растворились в воздухе.       — Всё! Теперь ты полноценный единорог! Твоя магия значительно ослабла, до уровня такого единорога, каким бы ты была, если бы не то злополучное утро, когда ты стала аликорном, — проговорил с ехидством Дискорд.       Твайлайт ещё раз пространно посмотрела в воздух, где только что были её магические искорки, после чего вопросительно уставилась на принцесс правительниц. Те, в свою очередь, также озадаченно переглянулись, после чего Принцесса Селестия сказала:       — Что ж, если так, то я не вижу препятствий для участия Твайлайт в турнире. Но это решать уже приёмной комиссии.       — Спасибо, Принцесса Селестия! — радостная Твайлайт побежала записываться на турнир.       За ней умчалась и Старлайт.       — Ну, как? — ухмыльнулся Дискорд. — Отлично я спровадил эту ботанку? Теперь тебе не будут надоедать по пустякам, Ваше Величество, — с наигранным пафосом поклонился Дискорд, щурясь исподлобья.       Селестия улыбнулась, выждала небольшую паузу, после чего сказала:       — Ты всё честно сделал?       — Конечно! Как ты можешь во мне сомневаться? — искренне удивился Дискорд.       Принцесса Селестия зачем-то повернулась к своей сестре, но не успела она ничего сказать, как у неё сверкнули бока, и она удивлённо заметила, что теперь и у неё пропали крылья.       — Дискорд! — повысив тон, серьёзно сказала Принцесса Луна.       Дискорд плавно подлетел к обеим принцессам, опустившись прямо перед ними в игривой позе и помахивая большими белыми крыльями, будто веером:       — Ну а ты, Селестия, не хотела бы поучаствовать в турнире, м-м? — он подмигнул.       Принцесса помедлила с ответом, строго смотря в упор на Лорда Хаоса, после чего ответила:       — Нет! Отдай мои крылья!       — Ну, зачем они тебе? Они тебе не идут! — Дискорд встал и отошёл. — Они слишком полнят тебя. Давай я их буду носить вместо тебя? — после чего он надел их себе на бока, повертел и они затрепыхались, будто родные.       — Дискорд! — повысила голос Селестия.       — Ой, ну ладно, ладно, — Дискорд отпустил крылья, и они полетели к правительнице, сильно ударившись о её бока и встав на свои законные места.       Дискорд повернулся к Принцессе Луне:       — А ты не…       — Даже не думай об этом! — спокойно ответила Луна.       — Неинтересные вы, — спокойно с ухмылкой сказал Лорд Хаоса. — Пойду-ка лучше подразню участников турнира. Может, среди них и вправду есть достойные маги…       Принцессы прозаично и понимающе переглянулись.       Тем временем у приёмно комиссии Твайлайт скромно улыбалась профессорам, которые поражённо на неё уставились.       — Где ваши крылья?! — спросил с изумлением профессор Топ Маркс.       — Их временно, м-м… — Твайлайт задумалась. — Устранил Дискорд. — она снова улыбнулась. — А также моя магия была понижена до уровня единорога. М-м, тоже стараниями Дискорда, — она снова улыбнулась.       — И вы хотите участвовать в турнире? — поинтересовался профессор Арпеджио.       — Угу, — кивнула Твайлайт. — Если, конечно, вы не будете возражать… Кстати, Принцесса Селестия одобрила мою кандидатуру. Так что-о… — протянула она. — Дело за вами.       — Что скажите, уважаемые профессора? — обратился ко всем профессор Топ Маркс.       Все профессора непонятливо переглянулись, пожали плечами и с не особой охотой едва заметно кивнули. Лишь четвёртый профессор был непреклонен и молчалив. Профессор Топ Маркс уже хотел что-то сказать, как замешкался, пристально глянул на четвёртого профессора, после чего всё равно изрёк:       — Вы приняты, Принцесса!       — У-и! — Твайлайт только хотела обрадоваться, как осеклась. — А вы разве не должны проверить мои способности, как это делали с другими претендентами на участие?       — Думаю, это лишнее, — сказал Топ Маркс. — Мы итак прекрасно знаем ваши способности, и в виде исключения считаем, — он ещё раз переглянулся с остальными профессорами. — Что в проверки ваших способностей нет никакой нужды, — Твайлайт желала ещё что-то сказать, как профессор продолжил: — Если хотите, можете потренироваться на стадионе вместе с остальными принятыми участниками турнира.       — Спасибо вам, уважаемые профессора, — поблагодарила Твайлайт и радостно поскакала обратно на стадион.       

***

      На стадионе собрались все на это время принятые участники турнира.       — Дискорд! — кричала Эпплджек. — Как остановить эту махину?!       Эпплджек, вспотев и будучи вся в траве, еле передвигала ноги, плетясь за травокосилкой семь тысяч.       — Дискорд! Срочно выключи её!!! — кричала ошалевшая земнопони.       — Ой, ну к чему такая спешка? — появился сбоку Лорд Хаоса. — Ты же ещё вон там не покосила!       — Выключи её немедленно! — взревела оранжевая кобылка.       — Ну, хорошо, хорошо, — неохотно согласился Дискорд, щёлкнул когтями, и травокосилка исчезла также быстро, как и появилась. Эпплджек не успела свободно вздохнуть, как с другой стороны послышался до боли знакомый голос.       — Внимание! Внимание! Мы наконец-то открываемся для всех вас! Только здесь вы можете стать по-настоящему богатыми! Только у нас вы сможете, потратив сущие пустяки, обрести богатство и влиятельность! Только у нас выгодные предложения и наилучшие возможности для абсолютно всех пони!       За голосом последовали стуки и хлопки раскрытия полуавтоматический будочки в самом центре первого яруса самой крупной зрительской трибуны. Вокруг на миг все замерли, уставившись на новоявленное сооружение и двух рослых и худощавых жеребцов с соломенными шляпками.       Эпплджек приоткрыла рот от удивления, после чего первой же опомнилась и инстинктивно с раздражением выкрикнула:       — Флим и Флэ-эм!       А двое жеребцов тем временем развернулись по сторонам ко всем зрителям и громко запели, чередуя строчки куплетов:              Эй, народ! Все сюда!       Смотри быстрей! Вот это да!       Сейчас мы вам представим конто-ору-у!       В которой ты поставишь ста-вку сно-о-ва-а!              Мало денег — не беда!       Чего грустишь? Скорей сюда!       Торопись, испытай успех!       Случиться может он для всех!       Здесь ты можешь стать бо-га-че-е!       Поставив ста-вку на-а у-да-чу-у!              Мы вам покажем мир фортуны!       Очень просто! Жизнь в натуре!       Он Флим! Он Флэм! Мы известные миру братья-я!       Представляем вам шанс обрести сча-а-стье-е-е!              Кто победит, кто выдаст хит?       Кто всех на свете удивит?       Ставь срочно ставку лучшему-у по-о-ни-и-и!       Только в на-а-ше-е-ей ко-о-н-то-оре-е-е!              Все очень просто! Слушай в оба!       Ставишь ставку! Жмёшь подкову!       Выбираешь конкурсанта!       И становишься богатым!              Только здесь вас не обманут никогда!       Всё честно и прозрачно, как всегда!       Каждый конкурсный участник,       Будет поражён от счастья.              Как узнает, что богатым,       Ты стал, выбрав конкурсанта!       Удивительное счастье       Всем поможет восхищаться!              Флим подбежал к Принцессе Дружбы, указав на неё:              Твайлайт Спаркл — конкурсант — вот это да!       Высоко ль она поднимется? Когда?       Без силы аликорна взлёт,       Едигорожий бег — полёт.       Поставить здесь ты можешь на-а Принце-е-ссу-у!       Если поверишь в е-ё по-бе-е-ду-у-у!              После чего Твайлайт смутилась и налилась румянцем. А братья жеребцы стали танцевать:              Кто по-бе-дит, кто выдаст хит?       Кто всех на свете по-ра-зит?       Ставь срочно ставку лучшему-у по-о-ни-и-и!       Только в на-а-ше-е-ей ко-о-н-то-о-ре-е-е!              Затем Флэм подбежал к Трикси:              Вот восходящая звезда,       Смотри, взлетит она куда?              После подхватил Флим:              И сможет ли она взлететь?       Коль раньше не умела петь!              — Эй, каково?.. — Трикси попыталась что-то негодующе возразить, но её голос потонул в голосах братьев жеребцов.              Флэм подскочил к Старлайт:              А вот что это за лошадка?       У ней очень грива гладка.       Зато темновато в прошлом,       Подчинять других тревожно.              Старлайт сконфуженно и боязливо стиснула зубы, а её глаза забегали по сторонам. Флим продолжил, подбежав с другого боку:              А вот в магии сильна,       Конкурировать она       Может тоже без проблемы,       Переплачивай умело! — подмигнул он.              Необычно, удивительно!       Очень странно! Поразительно!       Как так можно преуспеть?       Всего лишь ставку дать успеть!       Скорее, пони, не о-по-зда-ай-те-е!       Успейте вырвать сладкий куш и счастье-е!              Кто по-бе-дит, кто выдаст хит?       Кто всех на свете по-ра-зит?       Ставь срочно ставку лучшему-у по-о-ни-и-и!       Только в на-а-ше-е-ей ко-о-н-то-о-ре-е-е!              Братья жеребцы ещё продолжали петь и танцевать, а вокруг них собралась огромная толпа жаждущих лёгкой наживы пони, которые им подпевали, подтанцовывали, а многие из них уже рвались к будочке поставить заветную ставку на желаемого претендента на победу.       — Вот это да! — удивилась Рейнбоу Дэш, подлетев к Эпплджек. — Флим и Флэм уже тут как тут!       — Да, эти двое как всегда там, где много лёгкой наживы за счёт доверчивых пони, — подытожила Твайлайт.       Следом подошла Старлайт и, косясь на непрекращающийся ажиотаж вокруг нового представления, спросила:       — А кто такие эти Флим и Флэм?       — Ой, подруга, тебе лучше не знать, — недвусмысленно заключила Эпплджек.       — Я думаю, нужно держать подальше от них Трикси, — туманно обратилась Твайлайт к Старлайт. — А то эти трое если сговорятся, то могут натворить таки-их дел, — и, видя лёгкое замешательство у подруги, добавила: — Представь себе Трикси, а вернее, даже две Трикси, да ещё в квадрате с умением надурить любого пони и обвести вокруг копыта за просто так.       — А-а-а, — многозначительно протянула светло-фиолетовая единорожка. — Хорошо, буду иметь в виду.       

***

      Спустя некоторое время, когда друзья общались на разные темы у выхода из стадиона, Старлайт вдруг кто-то легонько постучал по плечу. Она обернулась и обомлела:       — Санбёрст! Как я рада тебя видеть! — друзья обнялись.       — И я рад нашей встречи! — сказал Санбёрст. — Приветствую всех, друзья! — поздоровался он с остальными, после чего последовали многочисленные приветствия в ответ. — Здравствуйте, Принцесса Дружбы! — уважительно обратился он к Твайлайт.       — Здравствуй! Прошу, просто Твайлайт, — улыбнулась Принцесса.       — Так, ты приехал тоже на турнир? — поинтересовалась Старлайт.       — Да, я не мог пропустить такое событие! Особенно, учитывая, что оно непосредственно связано с нашей малюткой Фларри Харт! — радостно сказал единорог.       — К тому же приглашение лично на моё имя прислала сама Принцесса Селестия!       — Я правильно понимаю, — продолжила Старлайт. — Ты приехал в качестве особого гостя и как зритель?       — Ну, конечно, — согласился Санбёрст. — Участия в магических состязаниях — это не мой конёк! — друзья улыбнулись и продолжили общение на различные темы.       Наговорившись вдоволь, они распрощались, пообещав часто видеться на турнире, и Старлайт уже направилась к остальным подругам, как вдруг остановилась, призадумалась и обратно догнала Санбёрста.       — Санбёрст, погоди! — остановила его Старлайт.       — Да? Что-то еще? — Санбёрст прозаично повернулся к ней.       — Тут такое дело, — Старлайт на мгновение замялась. — А ты всё же хотел бы… — Санбёрст слегка напрягся, но молчал, а Старлайт осторожно продолжила: — Поучаствовать в турнире?       — Поучаствовать в турнире?.. — переспросил он, удивившись, и его очки сползли к нему на нос. — В смысле, как участник? На стадионе? — он поправил очки.       — Да, как участник на стадионе, прямо на турнире, — как будто обыденно ответила Старлайт и замолчала, ожидая какого-либо ответа.       Но Санбёрст молчал, казалось, размышляя о предложении, но смотрел он строго на подругу:       — Старлайт, ты же знаешь, что я не силен в практической магии, — сказал он.       — Да, но это и не так важно, — Старлайт махнула копытом. — Ты знаешь, в турнире будут участвовать наши друзья, из которых одна единорожка точно такая же, как и ты. Она вообще не любительница практиковать что-либо магическое, но зато она самая настоящая буквоедка! Из книг не вылазит. Прямо как ты, — она мягко улыбнулась. — А другая моя подруга наоборот совершенно не владеет магией, да и книжек особо не читала. Но зато рвётся соревноваться, дабы показать свои таланты, которых особо и нет, — Старлайт снова улыбнулась, хотя Санбёрст стоял больше озадаченным, чем удивлённым. — Я имела в виду, что последняя тебе совсем не ровня, ты-то начитан и можешь что-то продемонстрировать, пусть и не многое…       — Хм, — многозначно хмыкнул жеребец. — Ну, я даже не знаю… Я понимаю, к чему ты клонишь, но сомневаюсь, что могу заинтересовать пони из приёмной комиссии, впрочем, как и продемонстрировать умело даже то… что я умею, — немного сконфуженно ответил Санбёрст.       — Не подумай, если не хочешь, то не стоит, — оправдалась Старлайт. — Я просто предложила. К тому же, турнир хоть и грандиозен, но это же всего лишь веселье. Он ни на что не повлияет.       — Да, я понимаю, — согласился Санбёрст. — Хорошо, я подумаю над твоим предложением, — после чего друзья снова попрощались.       Но не прошло и трёх минут, как Санбёрст снова прибежал к старой подруге.       — Старлайт! — крикнул он вдохновлённо. — Ты знаешь…       — Да, Санбёрст? — спросила с интригой единорожка.       — Я думаю, — он пристально посмотрел на неё. — В общем, я согласен!       — Постой! — опешила Старлайт. — Ты согласен на что? Участвовать в турнире как участник??? На стадионе?! — поражённо спросила она.       — Ну, ты же это имела в виду?       — Ну да, но… — кобылка на миг растерялась. — Просто я не думала, что ты согласишься… Я даже не верила, что ты можешь принять моё предложение. Я решила спросить на всякий случай, просто так.       — Ты знаешь, — начал Санбёрст. — Я решил попробовать. В конце концов, как в ваших краях, слышал, говорят: чем Дискорд не шутит? — и у него снова сползли очки на нос.       — Это точно! — сказала Старлайт, и они вдвоём звучно рассмеялись.       — Я просто подумал, — продолжал Санбёрст, поправив очки. — Что раз этот турнир ни на что не влияет, ничего особого не значит, и к тому же призван просто продемонстрировать магические умения и таланты, чем и повеселить публику… А главное, призван поддержать народный дух и укрепить веру в наши силы на примере единства вокруг малышки Фларри Харт… То почему нет, в конце концов! Почему бы и не попробовать!       — Я рада, что ты согласился, Санбёрст! — Старлайт улыбнулась. — Мы даже можем встретиться на стадионе в магическом поединке.       — Это было бы незабываемо, — предвосхитился жеребец. — Правда, я бы не хотел позориться при всех, слишком быстро проиграв тебе, — он улыбнулся.       — Не волнуйся, Сани, я тебе поддамся, — Старлайт подмигнула.       — Ну, тогда я согласен, — Санбёрст одобрительно кивнул, и у него снова съехали очки.       

***

      День подходил к концу. Немногочисленные пони на стадионе заканчивали тренироваться в магических умениях. Твайлайт и Старлайт стояли недалеко от приёмной комиссии, которая также завершала рабочий день.       — Красивый нынче закат! — вдруг сказала Твайлайт, как завороженная любуясь закатом.       — Да, и вправду он великолепен! — согласилась подруга.       Вдруг из-за угла выскочил тёмный силуэт и спешно пробрался к приёмной комиссии. Твайлайт заинтригованно стала наблюдать за силуэтом. Силуэтом оказался, судя по всему, некий пони, одетый в чёрную мантию до земли с плотным капюшоном, специально натянутым на морду.       — И кому надо скрываться от остальных? — непонятливо спросила Старлайт, также посматривая на странную тёмную фигуру.       — Вот и я не пойму, — задумчиво согласилась Твайлайт.       Тёмный силуэт недолго пообщался с комиссией, после чего принялся проходить отборочный тур. Следом в разные стороны полетели бурные искорки аквамаринового цвета. Всё действо занимало не более минуты. После чего тёмный силуэт подошёл к комиссии, а после также спешно удалился прочь.       Твайлайт и Старлайт непонятливо переглянулись.       — Кому потребовалось скрываться от посторонних глаз? — заинтригованно спросила Старлайт Глиммер.