На истинный путь

Мир по утрам все чаще начал окрашиваться в белый. С приходом декабря ночи стали все холодней, а с наступлением утра все вокруг погружалось в густой кисель из тумана и облаков. Обледенелое солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену, и только к полудню можно было понять, что другие цвета до сих пор никуда не исчезли. Несмотря на холод Краморе нравилось бодрствовать в этот промежуток времени. «Белые часы» были самыми тихими из всех часов в сутки, воспаленная земля и все ее дети словно бы замирали, а собственная жизнь казалась ей чуточку динамичнее. Оставалось всего пара недель до Рождества. Карамора не очень понимала, что это за праздник, но его отмечали в Даймонд-сити, наряжая город елями и гирляндами, его праздновали и в Убежище 81, откуда она только что вернулась. Там ей объяснили, что это было семейное торжество и один из самых любимых дней той страны, что когда-то звалась "Америкой". Ее звали остаться и встретить Рождество вместе с ними, в тепле и уюте, с друзьями, хоть и под землей, но она отказалась. Ей показалось неправильным отмечать семейный праздник, но при этом оставить того, кого она считала младшим братом, лежать одного, в заиндевевшем ящике, на крыше довоенной автозаправки, хоть он больше никогда не проснется. Вспоминая о Кири, она невольно тяжело выдохнула. После его «смерти» она умудрилась отыскать Подземку и рассказать о своей беде. Эти ребята согласились ей помочь, даже не требуя денег, вот только позже она узнала, что помогать уже нечему. Кири просто-напросто стер себя, возможно, даже сам того не сознавая. Техник сказал, что он мог бы легко восстановить все внутренности и оболочку, но личность навсегда потеряна. От этой новости сердце девушки сорвалось с груди и ухнуло в пустоту, она несколько дней оплакивала мертвого синта, но в конце концов смирилась. Иногда что-то просто происходит, потому что должно произойти, независимо от желаний человека. Кара решила принять свою боль и оставить о Кири только теплые воспоминания, прекратив истязания его и без того раненного тела. Впрочем, излишняя сентиментальность и эти же самые воспоминания заставляли смуглянку тащиться на другой конец Содружества и встречать непонятный праздник рядом с ящиком, набитым грудой мертвого барахла. Глупо, но правильно. За оставшиеся до праздника две недели нужно было многое сделать: утеплить это место, найти ель и гирлянды, запастись едой и водой, а еще лекарствами и патронами к своим двум верным тяжелым друзьям. Убедившись, что ящик с Кири все еще стоит в первозданном виде там, где она его оставила, Карамора спрыгнула с крыши и достала из кармана застегнутого плаща свернутый лист бумаги. Его содержание уже несколько дней подряд распаляло ее любопытство: на пожелтевшей от времени целлюлозе была изображена перерисованная с пип-боя карта. Линии показывали, как от дома девушки добраться до бывшего военного городка Форт-Хаген. Форт стоял на краю Содружества, а значит не должен был быть кем-то обнесен и обчищен полностью. Во всяком случае, Карамора на это очень надеялась, иначе вся ее затея с «семейным Рождеством» обретет в корпусе знатную пробоину. «В таком месте должно быть полно медикаментов и снаряжения» - подумала она, пока срисовывала себе путеводитель. Через несколько дней, во время «белых часов», Карамора подошла к бывшему КПП Форт-Хаген. Плащ девушки был застегнут, пистолеты были в глубоких карманах и постоянно удерживались руками в плотных кожаных печатках. На шею был намотан вязанный шарф, подаренный ей одной из жительниц Убежища 81, голову защищала такая же вязаная шапочка с небольшим колпачком, придавленным к затылку. Туман был особенно плотным, цеплялся за ноги при каждом шаге, топил в себе предметы и здания, оставляя только силуэты самого крупного. Человеку в здравом уме не следовало бы продолжать идти дальше, но Кара не собиралась поворачивать назад. Она слишком много прошла, и ей было слишком любопытно, что же осталось в этих руинах. Сделав глубокий вдох, она шагнула за периметр. Бродя по пустынной территории форта, Карамора думала, что спит. Не считая двух радтараканов, найденных ею в довоенных ангарах, она не встретила ни одной живой души. Над городком царила атмосфера полного умиротворения, а хруст потрескавшегося от времени асфальта и безмятежно плывущий и обнимающий все туман, делали эту атмосферу таинственной и волшебной. Это место не казалось мертвым, несмотря на заброшенность и разруху. Оно терпеливо ждало прибытия новых хозяев, готовилось к нему, словно к Рождеству, желая раскрыть свои тайны тем, кто копнет поглубже. Копать поглубже девушке не хотелось, конечно, ее вполне устраивала легкая прогулка с возможными небольшими трофеями, этакое «первое свидание», проверка на предмет «дальнейших отношений». Ей стыдно было осознать, что она больше часа проболталась в одной только части Форт-Хагена, очарованная белыми видами и окружением, и так и не приблизилась к своей изначальной цели. Взяв себя в руки, Кара твердой походкой направилась в ту сторону, где, по ее мнению, должен был находиться Массачусетский центр переливания крови, и тут же резко остановилась. Неприятный звук резал слух. Противный писк и жужжание в одном флаконе мгновенно прогнали из разума все умиротворение, приведя его в боевой режим суровой охотницы. Гнусы. Гнусы и дутни. У нее было 20 патронов, жужжание выдавало около 4 противников, но только перед зданием, а внутри могло быть еще. В любом случае ей должно было хватить. Туман, словно бы благоволя охоте, начал потихоньку рассеиваться, и черные глаза смогли увидеть то, что слышали уши: два дутня, два гнуса, второй чуть подальше, значит с ним можно разобраться и позже. А здание-то все насквозь дырявое. Ей показалось, что внутри тоже есть мутировавшие животные, так что лучше близко не подходить. Скрываемая белым паром, она пригнулась и подобралась поближе к гигантским насекомым. Потихоньку достала пистолеты. Сделала глубокий вдох и медленно-медленно выдохнула. Пуф. Пуф. Пуф. Пауза. Пуф. Чисто. Тихо. Опустив пистолеты, она всмотрелась в глубину разрушенных стен, пытаясь различить еще кого-нибудь, но твари, если и были, то предпочли не выдавать себя ничем. Кара поднялась. Не убирая оружие, она двинулась к останкам центра переливания крови, соблюдая предельную осторожность. Как она и ожидала, внутри она нашла еще двух насекомых, которые просто проигнорировали прошлые выстрелы и продолжали спать на потолках до тех пор, пока девушка их не застрелила. В общем и целом, улов медикаментов и патронов в этой развалюхе был куда больший, чем могло бы показаться на первый взгляд, но, к сожалению, меньший, чем она ожидала изначально. Кара хорошенько обчистила запертую комнату с сейфом и подвал, набив полезной химией свой рюкзак, а напоследок решила подняться на крышу, чтобы оглядеть местность с более высокой точки и поискать еще какие-либо интересные места. - Эй, кто это там?! Оклик застал Карамору врасплох. Она машинально резко пригнулась, прячась за остатками стены, мельком успев увидеть две вооруженные фигуры, приблизившиеся к медицинскому центру. Один из них точно был в силовой броне. «Чертово Братство» - ругнулась про себя девушка, одновременно ища глазами незаметные пути отступления. Она, конечно, может отстреляться, но внутренний голос ей подсказывал, что лучше бежать. «Их тут больше» - думалось ей, и глаза ее расширялись от осознания, - «Как я могла быть такой глупой? Ясно же сразу, что тут почти никого нет, потому что это место занято кем-то покруче, чем шайка злобных придурков». - Не прячься, мы знаем, что ты на крыше. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Второй голос, спокойный и не такой командный, как первый. Почти наверняка того, что не в броне. Кара облизнула пересохшие от волнения губы. Холодный воздух тут же обжег их, но данное действие осталось без внимания их хозяйки. Первый голос снова заговорил. - Мы просто услышали выстрелы и решили посмотреть, в чем дело. Он теперь не кричал, а потому сделался как будто бы отдаленно знакомым. Карамора хотела потихоньку выглянуть из своего укрытия и посмотреть, кто же с ней говорит, но успела разглядеть лишь лазерный карабин в руках, а после услышала стук каменной крошки внизу: кто-то поднимался, ее окружали. Мысли лихорадочно забегали. Черта лысого она поверит, что члены Братства Стали просто так отпустят того, кто обчистил их территорию. Надо было действовать и быстро, как-то вырубить или отвлечь того, что в доспехах, потому что от него убежать тяжелее, чем человека без них. Она не придумала ничего лучше, кроме как идти в лобовую. Все-таки высунувшись и оценив расстояние от себя до стоящего внизу, она выпрыгнула с крыши черной стремительной тенью. Ее план был таков: спрыгнуть на человека в броне, повалить его на пол, возможно, выстрелить в него в прыжке и драпать, пока второй разбирается что произошло и ищет убегающую нарушительницу территории в каком-нибудь из просветов разрушенного здания, но все пошло не так. Еще в полете она успела узнать лицо и вовремя отвести пушку. Удивленный Данс, и без того не собиравшийся стрелять, сперва вздернул свой карабин, а потом резко опустил, узнав падающую на него особу. Она не рассчитала. Приземлилась ему на шею, больно приложившись ягодицами и бедрами о холодный металл. Он не упал, только слегка отшатнулся назад, а от этого и без того обескураженная девчонка прижалась животом к его лицу, инстинктивно обхватив голову плечами и все еще держа пистолеты в сжатых руках. - Ау-у-у-ч…. - Что за черт?! - Данс попытался повернуть голову, чтобы суметь вдохнуть хоть немного воздуха, Кару в это время сковала дикая боль в тазу, сделав ее заложницей щекотливого положения. Дракс, выбежавший на возгласы, удивленно смотрел на получившуюся инсталляцию. - Дай. Мне. Минуту. Меня словно коготь смерти лягнул по нежному месту. - Зачем вообще было прыгать?! Мы же сказали, что не причиним вреда, – Данс попытался ее снять. Хотя бы потому, что просто не представлял, как она будет слезать с него из такой позы. Закрепив оружие на его месте, паладин взял «наездницу» двумя руками за талию и просто ссадил с себя, поставив на землю. От изменения положения ушибленные мышцы заныли с утроенной силой и Караморе пришлось сжать зубы, чтобы не застонать. Впрочем, стоять ровно и самостоятельно ноги пока не хотели, так что Дансу волей-неволей снова пришлось стать для нее опорой. Она сейчас выглядела как беспомощный мешок с … удобрениями. - А зачем было подниматься и загонять напуганного зверя в угол? Ваша братия не очень-то дружелюбна к кому-то, типа меня, знаешь ли. Зачем ты вообще до сих пор таскаешь эту броню, если ты больше не в Братстве? Стер бы хотя бы символы для приличия, – Кара поставила пистолеты на предохранители и по одному убрала в карманы, торсом и головой опираясь на железный корпус. - Вы знакомы? - с улыбкой спросил Дракс. Сложившаяся ситуация стала его забавлять. Кара хотела ответить, но Данс ее опередил. - Немного. Уже встречались ранее при не самых приятных обстоятельствах. И я не могу стереть эти символы. Я снова принят в ряды Братства Стали. Карамора напряглась. Дракс видел это изменение в ее лице, временно прикованном к нагруднику собрата, выражение говорило: «Я в полном дерьме». А потому поспешил подойти ближе и заглянуть в черные бездны глаз, уже ищущих выход из положения. - Тебе не стоит бояться, мы не принадлежим к тем, кто заявился в Содружество как к себе домой и начал устанавливать свои порядки самым грубым из возможных способом. Паладин Данс, я думаю, наша вылазка может подождать, сейчас нужно позаботиться о здоровье нашей гостьи. - Просто дайте мне вколоть стимпак и мед-х, и я пойду. Не знаю, что там у вас за «другое братство», но знаю, что не хочу быть никак с этим связана. Данс почувствовал какой-то укол от ее слов. Раньше он и подумать не мог, что стратегия старейшины Мэксона ошибочна. И даже теперь сложно было принять тот факт, что для некоторых простых людей Братство Стали в Содружестве стало синонимом не "защитников", а "захватчиков". - Мы, разумеется, дадим сделать тебе инъекции, но я бы тоже хотел, чтобы ты пошла с нами и немного отдохнула. Я снова стал причиной твоих неприятностей, и мне бы хотелось как-то возместить причиненный ущерб. Данс отстранил от себя наполовину обмякшее тело, чтобы тоже на нее посмотреть. С высоты силовой брони симпатичная мулатка казалась совсем крохотной, вязанная шапка смешно сидела набекрень, короткие волосы - растрёпаны, черные недоверчивые глаза стоически терпели никак не унимавшуюся боль. - Ну… Ладно. Думаю, вы бы уже меня пристрелили, если бы хотели, да и вообще не разговаривали бы. А на маньяков-извращенцев вы не похожи. Ну, ты-то точно. Подержи меня, пока я достаю химию. Паладин подставил закованную в железо руку под спину девушки, пока та возилась с рюкзаком и лекарствами. Два шприца, два укола и она снова сможет ходить самостоятельно. - Кажется, мы друг другу не представились? Меня зовут Дракс, я старший писец Средне-западного отделения Братства Стали. Паладина Данса ты уже наверняка знаешь, а как зовут тебя? Девушка подняла на него взгляд, помолчала пару секунд, пока вводила спасительную инъекцию и ощущала ее действие, а потом произнесла одно слово: Карамора.