— Когда-то я хотела спасти мир. Это прекрасное место. Но чем ты ближе к нему, тем отчётливее видишь великую тьму.
Диана всегда знала, что с великой силой приходит великая ответственность. Её мать -Королева Ипполита растила её не как любую обычную амазонку, а вдвое жёстче, закаляя её в многочисленных боях. Лишь с одной целью — спасти этот мир от тьмы. Диана покинула остров несколько лет назад, уже окончательно, чтобы вступить в Лигу Справедливости. Но Райский остров, где Амазонки жили в мире и согласии, уже тысячи лет был потревожен колдуном, отвратительного вида гостем, что пригласил на священный остров мужчин, тем самым нарушив главный закон Темискиры.
Солнце садилось за горизонт, опаляя белоснежный пляж последними золотыми лучами. Морской ветер нежно трепал волосы. Запах соли, шепот деревьев, привычный уклад вещей — всё оказалось запятнано Феликсом Фаустом, возомнившим себя Богом, что служил одному лишь господину. Высшему Демону Нерону.
— Это знание дорого досталось мне когда-то давно.
В руках бокал с одурманивающим напитком, что произвёл Фауст. Он помрачал разумы амазонок, делая из них послушных, добрых женщин, к которым привык на бренной земле. Диана вдохнула его чарующий аромат, покосившись по сторонам. Дурман оказался пролитым на песок, быстро смываемый крупной волной.
Амазонки, её дом в опасности. И только она может спасти его от полного уничтожения.
— Я не подведу тебя, Диана.
Но она не была одинока.
Чудо-Женщина улыбнулась, посмотрев на юную девушку с золотистыми волосами и яркими, как два сапфира, глазами. Кассандра Сэндсмарк — единственная из амазонок, на которую не подействовал дурман. Диана боялась подумать, что случилось, если бы Кассандра «случайно» не пролила её ядовитый напиток. Вероятно, она вместе с остальными сестрами прислуживала Фаусту.
— Защищать мир — наша священная миссия. — Подтвердила Кассандра, посмотрев на горизонт. Им стоило вернуться в храм, если не хотят выдать себя раньше времени Фаусту. Или же испортить ему жизнь и вернуть остров себе. У них слишком мало времени до финальной битвы. — Этим я и собираюсь заняться.
— Громкие слова, сестра.
Кончик меча уперся в шею черноволосой амазонке. Донна Трой хмыкнула, пальцем отодвигая острие от шеи. Всех амазонок освободить от дурмана, не привлекая к себе внимание, не удавалось. Диана выбрала некоторых, те кто были сильнее, но на кого Феликс Фауст не обратил бы внимание.
— Казнь состоится на рассвете, — прошептала Донна, вызывая вздох, полный негодования, у амазонок.
Феликс Фауст заключил сделку с Нероном, провозгласив себя Королем Темискиры. Но пока есть действующая королева, даже под воздействием дурмана, он не сможет забрать власть себе. Боги не позволят. Случай к казни представился, когда Диана вместе с Брюсом вернулась на Темискиру. Последняя весточка от Ипполиты привлекла внимание Лиги. Амазонки просили помощи, а раз Супермен находился в космосе, то помочь ей мог только Бэтмен.
Они попались в мышеловку, как новички-первогодки. Дурман сделал разум податливым, гибким, заставляя признать в Фаусте своего Короля. Но волшебник просчитался, создав дурман только для амазонок. На Брюса, как и на остальных членов Лиги, дурман не действовал. Их заключили в темницу, из которой выпустить их могли только коренные жители острова.
А Фауст все же нашёл способ казнить Ипполиту, назвав её предательницей, что пустила на Райский остров чужаков.
Амазонки под дурманом находились неделю, что давало возможность Фаусту превратить Темискиру в военную базу для армий Нерона. Многочисленные поставки священной бронзы, магические артефакты на чёрный рынок — всё вывезено за пределы острова. Секреты, которые амазонки прятали тысячелетиями, оказались под угрозой обнаружения.
Потому что Лига Справедливости впервые просчиталась.
— Самолёт с грузом прибудет через час. Каков план?
Девушки посмотрели на Диану, что не сводила глаз с горизонта. Лассо истины привычно располагалось на бедре, покачиваясь с легкими порывами ветра. На Чудо-Женщину надеются, от неё ожидают плана. И она не может подвести её семью.
— Устроим диверсию, украдём самолёт и вернёмся в Америку.
Кассандра игриво улыбнулась, поднимаясь с песка. Бойко стукнула браслетами друг об друга, посылая золотые искры в стороны. Чудо-Женщина подавила желание рассмеяться от её детской наивности и счастья от предстоящей битвы. Когда-то она была такой же. Донна закатила глаза, шагая в сторону незаметной тропинки в джунглях.
— Она меня не любит, — обиженно решила Кассандра, смущенно уставившись на Диану. Чудо-Женщина улыбнулась, положив руку ей на плечо.
— Она просто не привыкла быть у кого-то в долгу, Кассандра.
Диана медленно пошагала за Донной, что ждала их, прислонившись к дереву. Донна Трой была для Дианы, как младшая сестра, когда Кассандра действительно считалась племянницей Дианы. Её брат, Леннокс Сэндсмарк, женился на простой девушке. От их союза родилась Кассандра. Будучи внучкой Зевса, она имела часть сил любой амазонки, но настоящую мощь она получила после обнаружения Скрытого Доспеха. Диана пообещала сохранить её тайну, если та останется на Темискире, и Кассандра условия сделки приняла.
Диана отыскала Кассандру меньше полугода назад, когда команда Юной Справедливости неплохо показала себя в настоящих сражениях. Возможно, Кассандра присоединится к ним в будущем, но сейчас она юна, неопытна. Ей предстоят долгие годы обучения, пока Амазонки не позволят вернуться назад к матери.
— Караул у темницы сменится через пару минут. Надо поспешить, — недовольно заключила Донна, прыжками преодолевая расстояние.
Поход до темницы не занял много времени. Караул действительно сменился, следуя расписанию, давая им возможность без препятствий пробраться в тёмные коридоры подземной темницы Амазонок. Сейчас там располагалась часть Лиги Справедливости, которую отправили спасать их с Бэтменом. Словно они нуждались в спасении!
Диана покосилась на амазонок. Этому миру необходим спаситель, а без Лиги он бы обратился в хаос. Удивительно, но сами камеры не охранялись в надежде на то, что стальные прутья удержат их, а магия Фауста не позволит никому помочь им. К тому же замок могли открыть только амазонки. Сбежать самостоятельно они не могли. Проверяли их каждый час в определённо время, но сейчас им не стоило ждать засады.
У них есть время придумать план.
— Ты оставишь Темискиру Фаусту? — Спросил Брюс, как только весь план был объяснён. Бэтмен изучал изложенные факты, переглядываясь с Чёрной Канарейкой. Диана кивнула, посмотрев на Кассандру, что с особым благоговением наблюдала за Тёмным Рыцарем. Несмотря на то, что девушка выросла в мире мужчин, ей никогда не удавалось увидеть хоть одного супергероя в живую, хоть она и наблюдала за ними с помощью социальных сетей и новостных колонок в газете.
— Нам нужно подготовиться к битве с Нероном. Оставить Темискиру, но спасти мир. Мы должны принять это поражение, чтобы победить в следующем сражении. Нужно заставить их поверить в собственную победу, а потом мы растопчем их. Обман — это средство добиться победы над противником.
— Сунь-Цзы «Искусство войны», — задумчиво произнёс Бэтмен, оглянувшись на Чёрную Канарейку.
Дина Лэнс откинула волосы назад, пальцем постучав по подбородку. Фауст магией лишил её возможности говорить, что доставляло неудобства в планировании. Но сражаться она могла, как и решать, какому плану существовать, а какой негоден. Дина являлась одним из лучших стратегов в Лиге. И её знания сейчас бы им очень пригодились. Она ухмыльнулась, выводя букву Б в воздухе.
— Нам нужен План Б, если всё пойдёт не по плану, — Атом расшифровал её послание, заслужив от Канарейки большой палец, поднятый вверх. Рэй Палмер неловко пожал плечами, посмотрев на Бэтмена. Он остановился рядом с картой, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.
Брюс тщательно обдумывал что-то, смотря то на старинную карту Темискиры, принесённую Донной, то на свою команду. Он кивнул себе, принимая соглашение сам с собой и ухмыльнулся своей бэт-ухмылкой, что заставляла врагов трепетать от ужаса. Диана не могла не признаться, что иногда эта ухмылка заставляла сомневаться ее в своём всемогуществе.
— Если Фауст будет ждать нашей диверсии. — Начал Брюс. Диана кивнула, соглашаясь с ним. Она сложила руки на груди, посмотрев на карту. Брюс указывал на место высадки самолёта. — Мы должны избавится от охраны, чтобы Кассандра смогла выбраться с острова. Она передаст моё сообщение Лиге и Робину.
Диана нахмурилась, посмотрев на племянницу. Кассандра удивлённо переводила взгляд с Бэтмена на Диану, качая головой, отказываясь. Лига недоверчиво посмотрела на Бэтмена.
— Я не могу. Я даже самолёт никогда не водила. — Поспешно заверила их девушка, усмехнувшись. Кассандра повернулась к Диане с мольбой во взгляде. — К тому же ты сама говорила, что я не готова к этому.
— Она совершенно не готова, — подтвердила Донна. Кассандра проворчала нечто похожее на «спасибо». — Но она единственная из амазонок, кто была на Земле Мужчин и сможет найти Зал Справедливости быстрее, чем кто-либо другой.
— Надо верить, что к этому плану прибегнуть не придётся.
Диана согласилась с Красным Торнадо, выводя их за собой на свет. Караул сменился вновь, оставляя дорогу к отступлению совершенно раскрытой. Их побег скоро заметят, значит нужно быть быстрее. И почему они не взяли с собой Флэша? Над головой прошумел мотор самолёта. Донна нахмурилась, сообщая, что в этот раз он прилетел раньше.
Они расположились на отвесной скале, скрытой от посторонних глаз зарослями лиан. Бэтмен достал бэтаранг, незаметно отправляя его в ящик рядом с самолётом. Тот аккуратно вонзился в одну из коробок. Наёмник нахмурился, осматриваясь по сторонам. Бэтаранг загорелся, давая им возможность подслушать разговор. Те болтали о всякой ерунде, начиная семейными разборками и заканчивая покупкой дешевого сыра в магазине. Ничего полезного они не сказали, только удивились, что приходится таскать столько оружия на Чёрный Рынок.
Чёрный Рынок, Диана переглянулась с Бэтменом. Они думали об одном и том же. Единственный известный Чёрный Рынок — Сеть, находился между Кистоуном и Централ Сити. Точнее его официальная точка, но множество скрытых рынков располагалось по всему миру, они имели связь между собой, походя на настоящую паучью сеть. Лига не могла вмешаться в её торговлю, но могла послать Роя Харпера, как шпиона. Красная Стрела поставлял им информацию из достоверного источника.
Диана не знала точно, в чём заключалась договорённость Роя и Брюса. Но после их разговора Стрелок вышел хмурым, раздосадованным, но беспрекословно следовал приказам и не давал повода засомневаться в его верности Лиге. Но Чудо-Женщина всё ещё внимательно следила за ним после того конфуза в Новый Год.
По воде прошла рябь, а следом сильный порыв ветра привёл крупную волну, обрушивая её на берег. Вода захватила их, приподнимая самолёт над своей поверхностью. Наёмники закричали, оказавшись облитыми с головы до ног солёной морской водой. За них цеплялись крабы, рыбешки лежали на песке, барахтаясь. Воздух казался раскалённым, пронизанным электричеством.
— Флэш, — одновременно произнесли Брюс и Диана. Канарейка нахмурилась.
Что-то произошло, пока они находились в Темискире. И это что-то не предвещало ничего хорошего. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Брюс повернулся к Кассандре, что ни слова не проронила после выхода из темницы. Её красные доспехи блестели в свете солнца; она раскручивала лассо, заставляя его обернуться вокруг запястья, словно колючая проволока. Кассандра была напугана.
Она могла испортить их не лучший план за одну минуту. Или же могла взять себя в руки и заставить поверить, что Кассандра готова к выходу в свет в новой роли. В роли Чудо-Девушки?
— Ты должна передать это Робину, — Бэтмен вложил в её хрупкую ладонь маленькую черную флэшку с логотипом летучей мыши. Глаза Дианы расширились от удивления. — И скажи, что «Война — это путь обмана.»
Диана не поверила своим ушам, смотря на мужчину. Информация, которую они собирали месяцами. Из-за этой информации они могли потерять доверие от других членов Лиги. Вся их работа пойдёт ко дну, если Кассандра не справится. Без этой флэшки им явно не удастся сохранить Землю в битве с Нероном. Потому что Земли просто не будет существовать. Она превратится в одну из легенд, которую будут рассказывать детям перед сном.
Если конечно кто-то останется в живых, чтобы рассказать эту легенду.
— Ты доверишь ему эту информацию? Большая ответственность. Команда ещё не готова к этому. Это приведёт их к смерти.
Брюс посмотрел на Диану, словно та сморозила невероятную глупость. Чудо-Женщина подняла подбородок выше, ожидая его следующего действия. Он только криво усмехнулся, смотря на самолёт. Наёмники продолжали перенос груза в грузовой отсек.
— Я доверил ему наши жизни, Диана.
Кассандра сжала флэшку в руках, кивнув Бэтмену. Она раскрутила лассо, спрятав её в маленький кармашек на костюме. Диана прищурилась, посмотрев на Бэтмена. Безумная догадка родилась в голове.
— План Б изначально был твоим главным планом, да?
Бэтмен усмехнулся, давая знак начала операции. Красный Торнадо пустил вихрь в сторону наёмников, поднимая их над землёй. Они выронили ящики, раздался звук разбитого стекла. Атом забрался в самолёт, на лету превращаясь в свою большую копию. Кассандра спрыгнула со скалы почти одновременно с Донной. Амазонки заключили мужчин в лассо, откидывая их с дороги. Гром, раздавшийся над островом, казался разбудил всех даже за пределами Темискиры.
Амазонки обнаружили пустые камеры в темнице. Импровизированный график сбоев не давал.
— А теперь мы спасём Королеву.
Дина кивнула, улыбнувшись. Как Диана и думала — одна из лучших стратегов в мире была заодно с Бэтменом с самого начала. Донна и Кассандра сражались бок о бок. Если Дианы не станет после этой битвы, то Донна вполне сможет занять её место и помочь Кассандре. Чудо-Женщина ещё раз взглянула на самолёт, и бросилась в джунгли, ведя Бэтмена и Канарейку за собой.
Птицы хранили нетипичную для этих мест тишину. Казалось, что даже самый мелкий зверёк сбежал. Или же Фауст предусмотрел и это. Они вышли на широкую площадь, где Амазонки обычно тренировались в боях на мечах. Многолюдная площадь была совершенна пуста. Все собрались у Храма Богов. Амазонки пропустили их через живой коридор прямо в центральную часть Храма, усеянную осколками. Святыня была раздроблена, обезображена, когда Фауст выжигал на стенах дьявольские послания.
Фауст всё ещё искал Врата в Тартар.
— А я решил, что вы уже не придёте, — Фауст усмехнулся, приподнимаясь с трона.
Фиолетовые полы плаща взметнулись вверх, когда он посмотрел на них. У подножья трона сидела Королева Ипполита. Её белые волосы разметались по ступенькам, когда она поднималась с них. Королева посмотрела прямо на Диану, слегка наклонив голову набок. Феликс Фауст поправил корону на волосах, вставая с трона. Амазонки мигом склонили головы в почтительном жесте.
— Вы сорвали поставку реликвий, — обвинил их Фауст, копаясь в странном одеянии похожем на платье с плащом. — Украли самолёт, а теперь пытаетесь лишить меня короны. Я расстроен вашим поведением.
Диана вспыхнула, вставая плечом к плечу с Диной. Канарейка разминала кулаки, готовая заехать волшебнику в нос при первом удобном случае. Фауст не выглядел напуганным, Бэтмен был прав, считая, что тот ожидает их диверсию. Возможно, это тоже часть плана Нерона по нахождению Чистой Души. Только вот они все предусмотрели — смогли уговорить настоящую чистую душу сбежать с Земли на неопределённое время.
За выделенное время они должны были найти способ остановить Нерона. Но тот оказался хитрее их. А они слишком наивными.
— Пожалуй, я должен избавиться от вас.
Бэтмен пустил бэтаранг в Фауста. Волшебник загоготал, останавливая его в воздухе, но был удивлён, когда тот взорвался, выпуская сноп искр. Сигнал тревоги. Сигнал, что означал провал их миссии и приказ убираться без них. Диана уставилась в небо.
Порыв ветра всколыхнул деревья, а над головой пролетел белоснежный самолёт. Точка в небе пропала, когда самолёт вышел из зоны Райского Острова в настоящий мир. Фауст с ненавистью посмотрел на них, поднимая в воздух круглый амулет с вырезанным изображением женщины со змеиными волосами — Медузы Горгоны.
Диана едва успела перекрестить руки, ударяя браслеты друг об друга. Щит из чистой энергии защитил её, когда весь остров потонул во мраке. Смех Фауста она слышала прямо за собой, слепо ударила в пустоту. И, удача, Фауст упал на землю; мрак растворился. Феликс Фауст засмеялся, катаясь по земле, когда Диана подняла его, как провинившегося котёнка, над землёй.
— Уверена, что хочешь убить меня? Кто тогда спасёт их всех?
Диана медленно повернулась, смотря в каменные лица своих друзей. Они застыли с выражением полного ужаса. Колдун превратил всех в прекрасные каменные изваяния, подобно Медузе Горгоне.
Смех Феликса Фауста эхом разнёсся по Райскому Острову.
///
— А это не так и сложно.
Кассандра хмыкнула, переводя самолёт в режим автоуправления. Если бы ей дали выбор — научиться вести самолёт или подраться с парочкой монстров, то она бы без сомнений выбрала второй вариант. Летать она могла и с помощью своих двоих, так что ей бы не пригодились уроки вождения. Но по-другому выбраться с острова не представлялось возможным. К тому же Бэтмен наедине дал чёткие указания, которые нарушать запрещалось.
Атом сидел у неё на плече, комментируя всё в полете. Рэй Палмер был продвинутым человеком в технологичном мире, и Кассандра несколько завидовала ему. Сама всю жизнь провела в перелётах в бизнес-классе, нигде на задерживалась, даже в школу не ходила. Её мать — Хелена Сэндсмарк — известный археолог, что нарушила пятилетнюю линию побед у археолога Джеймса Доуна, став новым Археологом года. Достижение. Она постоянно брала её с собой, так что с ранних лет Кассандра могла отличить вазу династии Цзинь от династии Мин; понимала различия в мифологии каждого народа, что пригодилось ей на Темискире. В одной из таких раскопок Сэндсмарк и нашла рукавицы, что помогли обуздать спящую силу внучки Зевса.
— Можно поменять направление?
Они вылетели с острова с первым сигналом Бэтмена. Красный Торнадо отправился вместе с Донной спасать их, когда Кассандра и Атом остались на самолёте с многочисленным грузом для поставки на Чёрный Рынок. Куча щитов, мечей, доспехи, они смогли отыскать даже несколько мужских. Эти поставки проходили каждый день, что означало только одно — кто-то готовился к войне.
О Нероне она знала немного, только то, что этот Демон пытается захватить всю Землю в поисках Чистой Души. Диана не делилась с ней этим, а подслушивать она не собиралась. Просто команда Лиги Справедливости говорила слишком громко, а у неё очень острый слух. Флэшка, данная Бэтменом, возможно бы пролила свет на всё это дело, но возможности просмотреть её не было. К тому же она обещала отдать её Робину. Кассандра уставилась в окошко, пока Атом проверял траекторию полёта. Они пролетали над океаном.
Кассандра мечтала познакомиться с Юной Лигой. Почти все были одного с ней возраста (хоть Кассандре и было четырнадцать), к тому же они герои, что доказали свою способность бороться со злом самостоятельно. И то, что Бэтмен доверял им прямо сейчас защиту мира, многое значило. Может быть Диана позволит ей присоединится к ним. Ведь меч закаляется в огне и люди тоже.
Золотые рукавицы блестели в лучах восходящего солнца, и Кассандра позволила себе улыбнуться. Возможно, в этот раз ей повезёт больше. Управлять Скрытыми Доспехами было тяжелой работой, которая заставляла контролировать себя постоянно, чтобы те не могли причинить ни вреда ей, никому-либо ещё. Она никогда не считала себя особенной, просто девчонкой, которой повезло отыскать столь могущественную вещь. Ну и с родословной подфортило. Её заслуги в этом не было.
— Я не могу поменять пункт назначение, — прошептал Атом, усаживаясь на панель управления.
— Но ведь от Нэшнл-Сити до Вашингтона добираться очень долго. Придётся пересечь почти всю страну.
— Мы воспользуемся Зета-Порталом, — заверил её Палмер.
Кассандра буркнула слова согласия, оседая в кресле пилота. Атом следил за горизонтом, чтобы самолёт случайно не сбился с курса. Полёт предстоял им долгий, оставалось надеяться, что бензина хватит до конечного пункта назначения.
Кассандра прикрыла глаза, удобнее устраиваясь в кресле. У неё никогда не было друзей одногодок, кроме Дизеля, потому что они с мамой постоянно переезжали из одной археологической дыры в другую. Наверно, поэтому отец бросил их, когда ей едва исполнилось четыре. Обнаружение Скрытых Доспех принесло новые краски в её жизнь. Она познакомилась с Чудо-Женщиной, стала её ученицей и оказалась на Темискире.
Нет, конечно, она скучала по маме, только та всегда была занята больше раскопками, чем Кассандрой. Эти Доспехи позволяли ей управляться с силой, но эта броня делала её особенной. Единственное, чего боялась Кассандра — осознание того, что Скрытые Доспехи могут в один прекрасный день начать контролировать её, а не она их. К тому же лассо…
Сэндсмарк встряхнуло, заставляя вырваться из сладкой дремы. Она зевнула, прикрывая рот рукой. Удивительно, что, улетая из Темискиры на рассвете они возвращались в США, где только-только солнце поднимается над горизонтом. Часовые пояса удивительная вещь! Атом нахмурился, зевнув. Он следил за самолётом, пока Кассандра проспала большую часть полёта. Отличный она пилот! К счастью, Палмер оказался лучшим в своём деле.
Пока Атом едва не завизжал вместе с писком прибора управления.
— Бензин кончился.
Они пролетали над золотыми полями, а встроенная карта указывала на небольшой город в штате Мэриленд. Кассандра чертыхнулась, когда самолёт накренился. Атом вскрикнул, заставляя Кассандру паниковать ещё больше, чем раньше. Она схватилась за штурвал, переключая режимы. И как ей посадить самолёт, когда она даже управлять им не умеет?
Наугад она нажала несколько кнопок, раскрывая багажное отделение. Ящики с артефактами тут же вывалились через багажный отсек, пока Сэндсмарк не закрыла его с единственной коробкой на борту. Атом давал ей указания, говоря, что сажать самолёт надо плавнее.
— Плавнее? Может сам попробуешь? — Кассандра вспылила, нажимая на красную кнопку. Она вскрикнула, когда крыша раскрылась, а сидение отскочило вверх. Самолёт неумолимо несся вниз, прямо на небольшой красный сарай. Кассандра закрыла лицо руками, когда они врезались прямо в него.
Взрывной волной её откинуло назад, и только тренировки Чудо-Женщины помогли совладать с собой и остаться в полёте. В воздухе она отстегнула ремни безопасности, откидывая кресло вниз. Кассандра тут же полетела на землю, в надежде, что Атом успел спрятаться. Или что костюм защитит его от удара.
Сарай окутан огнём, а часть самолёта неловко торчала из его крыши. Дым поднимался вверх, окрашивая небо в тёмные краски. Кассандра закашлялась, когда облако дыма направилось в её сторону. Она видела, как во мгле загорелись чьи-то красные глаза, а потом нечто прыгнуло на неё, откидывая в поле.
Это нечто оказалось черноволосым парнем, глаза уже были обычные, небесно-голубого цвета. Но привлекало её ни это, хотя парень был по-своему хорош, а другое. На груди у него красовался знак Супермена. Ровно посередине чёрной футболки. Это же…
— Ты Супербой, да? Боже, я твоя, — Слово «фанатка» оказалось невысказанным, когда парень вновь бросился на неё, прижимая её к земле. Кассандра ударилась копчиком, когда уворачивалась от удара кулаком. Она всегда мечтала, на самом деле нет, чтобы её к земле прижимал парень-красавчик. — Эй, я своя! Да послушай ты меня!
Кассандра ударила его в грудь, заставляя того отлететь в сторону. Парень сделал кувырок в полёте, приземляясь на ноги. Вот бы Кассандра так умела! Интересно, это Канарейка обучила его этому приёму? Девушка взлетела, раскручивая лассо в воздухе. Она бросила его, заключая Супербоя в плен, а потом осторожно опустилась на землю, заставляя его приземлиться на колени перед собой. Ох, история про то, что все мужчины будут у её ног, никогда не казалась такой притягательной, как сейчас.
— А теперь послушай меня, приятель. В самолёте остался мой друг, и если ты хочешь продолжать это бессмысленное сражение, то хочу огорчить, я чертовски хоро… — Кассандра вскрикнула, когда Супербой потянул её лассо на себя, заставляя её упасть рядом с ним.
Это был нечестный приём. Они катались по земле бессмысленно колотя друг друга, и если Кассандра старалась не причинять ему боли своими полубожественными ударами, то Супербой совершенно не сдерживался.
Послышался звук, словно включили кран на полную мощность, а потом их окатили холодной водой. Огонь в сарае потух, оставляя после себя только пепел и несколько необугленных балок. Кассандра выплюнула воду из рта. Супербой оторвался от драки, переставая прижимать её руки к земле, и нахмурился, смотря куда-то вверх.
— Прекратите!
Кассандра повернулась в сторону голоса. Статный пожилой мужчина, похожий на Супербоя, только в очках и настоящей фермерской одежде, грозно смотрел на них, держа в руках нечто маленькое — Атома. У его ног лежал шланг, откуда продолжала на землю литься вода. Палмер закашлялся, заставляя их оторваться от драки.
— Он говорит, что эта девушка — посланница с Темискиры.
— Тогда почему она напала на нас? — Грубо спросил Коннер, поднимаясь с Земли. Помочь ей он даже и не думал. Ну и не надо! Она и сама встать может.
Кассандра подпрыгнула, неловко поднимаясь с земли.
— Я напала? — вспылила Кассандра, взмахом сложив лассо на бедре. — Ты напал на меня первый!
А ведь Кассандра и правда была фанаткой Супербоя! Диана столько рассказывала о его выдержке, о том, как парень боролся со своими демонами в голове. А оказалось, что он простой неуравновешенный фермер. Кассандра вздёрнула подбородок вверх, гордо, почти как её учила Чудо-Женщина, взглянув на них.
— Я должна передать сообщение для Лиги.
— Коннер, — угрюмо посмотрел фермер на Супербоя. Значит, Коннер. Кассандра хмыкнула, сложив руки на груди. Атом вновь закашлялся, и фермер побрёл в сторону двухэтажного дома недалеко от взорванного сарая.
Коннер неловко почесал затылок, даже не посмотрев в её сторону. Первой говорить она не собиралась. Вот ещё начинать разговор с несносными мальчишками! Даже Донна казалась сущим ангелом по сравнению с ним. Но не стоило судить о человеке только из-за минутной битвы. Возможно он и правда только защищал свой дом, и не хотел навредить ей без повода. От этой мысли Кассандра даже улыбнулась.
— Я не умею извиняться, — Кассандра кивнула, но Коннер внезапно полез в карман за телефоном. Полученное сообщение заставило его лицо помрачнеть. Он удивлённо уставился на телефон, потом на неё. — Лига вызывает нас на Сторожевую Башню.
— Что-то не так?
Кассандра нахмурилась, когда Коннер кивнул её словам.
— Лига никогда не вызывает на Сторожевую Башню просто так.
///
Сначала был яркий свет, от которого глаза начинали слезиться. Песок поднялся с земли, медленно кружась, словно в урагане. Воздух был тягучим, пронизанный энергией скорости. Привычной энергией, которая сопровождала Барри Аллена уже несколько лет подряд.
Барри закашлялся. Никого рядом с собой он не обнаружил. Песчинки кружились по кругу, оседая на костюме. Он в очередной раз пожалел, что не предусмотрел очки. Сейчас бы ему они не помешали. Рядом раздался кашель, заставивший Барри проскользнуть сквозь пыль к источнику звука.
Мужчина в бежевом плаще, лежа, цеплялся за песок, прикрывая рот рукой. Аллен бросился к нему, одну его руку закидывая себе на шею, поднял его, присматриваясь. Если взрывной волной их не так далеко откинуло друг от друга, значит где-то и остальные. Где-то среди всей этой пыли Уолли.
Последнее, что помнил Барри, как Кларион пытался сбежать, вызывая удар, что выжег траву, поднял песок в воздух. Потом была молния, которая столкнулась с магией Клариона, отражая её. И следом всё погасло, откидывая их в разные стороны. Барри вновь закашлялся, оседая на землю.
Ядовитый смех Клариона разнёсся по местности и затих. Барри резко закрыл глаза, когда буря замерла, быстро опускаясь вниз. Песчинка к песчинке. Солнце уже зашло за горизонт, но первые звёзды ещё не появились. Ещё не ночь, но уже и не вечер. Что-то среднее между ними.
Марсианский Охотник замер в воздухе, поддерживая в клетке Клариона, тот бился руками, пытался вырваться, но, после телепатического удара по Тиклу, замер. Барри огляделся. Робин склонился над Затанной, держа в руках маску для фильтрации мелких частиц. Барри часто видел такую у Бэтмена на заданиях в Африке, но попросить у него одну такую же? Нет, Барри лучше сходит в магазин. Кадабра лежал на песке, заключённый в похожую клетку, как и Кларион. Мертвецы были занесены песком, отчего походили на песчаные скульптуры.
Не хватало только…
— Где Уолли?
Барри впервые слышал голос Робина таким напуганным. Парень встал с земли, оглядываясь по сторонам, словно Уолли могло присыпать песком. Барри медленно опустил Константина на землю, пробегая по всей детской площадке.
Уолли Уэста нигде не было.
Флэш заглянул в каждый парк, в каждый, даже маленький, закоулок, прочесал каждый миллиметр города, занесенного пылью и песком. Уолли словно растворился в воздухе. На ум пришла молния, взрыв и песчаная буря. Кид Флэш, использующий формулу скорости Джонни Квика.
Когда Барри давал ему формулу, то не думал, что Уолли в действительности ей воспользуется. Он не мог представить, что она сработает на них. Барри Аллен молился, чтобы формула не действовала. Барри вернулся на площадку, где его отсутствия почти и не заметили. Марсианский Охотник погрузил врагов на корабль, что домчит их на Сторожевую Башню.
Барри сглотнул, озираясь по сторонам.
Давай же. Барри мог представить, как Уолли выпрыгивает из кустов с криками «Вот я вас надул, хах!». В руках он бы держал энергетический батончик, уминая его за один присест, чтобы восполнить сожжённые калории. Он бы отпустил самоуверенную шутку, назвал бы его стариком, а потом обнял.
Только вот Уолли не появлялся. Колени Барри подогнулись, заставляя его осесть на песок, что взбился под его ногами. Уолли не мог испариться. Не мог оставить его одного.
— Уолли, — Барри поднял глаза вверх, глядя на Робина. Он положил руку ему на плечо, ощущая, как в уголках глаз собираются слёзы.
Уолли не мог погибнуть. Не сегодня.
— Я не знаю. — Он закрыл лицо руками, борясь с слезами. — Я не знаю, где он.
