Господь простит ли там меня?

      Если честно, я не желал становиться взрослым человеком. Ни тогда, ни сейчас. Мне не было это нужно, потому что я знал: когда вырасту, не смогу видеть этот мир таким же, как и будучи ребёнком. Запах блинов уже не будет таким манящим, танцы уже не будут такими удивительными, ночное полотно или же дикие океаны уже не будут такими нереальными и далёкими, а люди перестанут казаться мудрецами… Больше меня ничто не сможет удивить как прежде. Когда взрослеешь, перестаёшь воспринимать всё чудным и начинаешь жалеть себя. Я словно один из тех мальчишек, живущих в Грин Тауне¹.       Мне было шесть лет, когда я осознал это. Примерно тогда же я и встретил её, мой личный кошмар, в которого влюбился совсем не детским сердцем.       В тот день я, по обыкновению детей, не смеющих волновать своих родителей, играл неподалёку от дома, в месте, которое весь наш маленький город звал Скрипкой. На самом деле это была самая обычная детская площадка, разве что совсем старая, оттого и постоянно скрипящая при каждой попытке воспользоваться качелей или же, например, крутилкой, как её называли дворовые мальчишки и девчонки. Я помню: это был самый жаркий летний день в моей жизни, когда встретить на улице человека было невероятным чудом, ведь солнце безжалостно палило меня самого и этот по-своему жутковатый и мрачный городок. Сейчас я даже не понимаю отчего же вышел тогда на улицу вместо того, чтобы посидеть дома под кондиционером и смастерить очередной самолётик.       Стрекотание сверчков было слышно где-то неподалёку, я же сидел на скамейке: двигаться совершенно не хотелось. И тогда прямо передо мной появилась девчонка с виду лет пятнадцати. Улыбнувшись, она протянула мне фруктовый лёд: самое оно, чтобы охладить себя в такой жаркий день — и села рядом, когда я, поблагодарив, потянулся к угощению и случайно задел кончики её пальцев. Мне тогда показалось очень странным, что при таком палящем зное её руки были невероятно холодными. Но никого значения я этому так и не придал.       Мы сидели с четверть часа, ничего не говоря и даже не глядя друг на друга, пока девчонка не чихнула, и я не повернулся к ней, чтобы пожелать здоровья. Только тогда я и разглядел её: неестественно бледную кожу, каштановые волнистые волосы, спадающие на плечи, овальное лицо, аккуратный вздёрнутый носик и эти её огромные серые глаза, что почти сливаются с белком. Эта девчонка была очень красивой, но глаза её одновременно пугали меня и манили. Хотелось отвернуться, однако, я не мог. Так молча и смотрел на неё, когда она улыбнулась мне и спросила:       -Вкусный фруктовый лёд, неправда ли?       Я кивнул и ещё раз поблагодарил её за угощение.       -Мальчик, - вдруг снова начала она после некоторого молчания, - чего ты хочешь?       Сначала я был немного удивлён таким вопросом. Я всегда находил разные для себя занятие и был полностью ими поглощён, поэтому никогда не задумывался о том, что мне было нужно, и ответ не сразу пришёл в мою голову. Я было хотел сказать, что прямо сейчас хотел бы искупаться в прохладном озере, находившимся прямо за карьером, недалеко от города, но отчего-то произнёс совершенно другие слова:       -Я хотел бы остаться ребёнком.       Девчонка, кажется, не удивилась моему ответу. Потупив взгляд, она начала раскачивалась всем телом вперёд и назад. Но, кажется, ей быстро это надоело, и она резко остановилась, поднялась со скамейки и вдруг пронзительно закричала. Это был невероятно оглушающий крик, я это прекрасно понимал, но почему-то он мне казался нежной песней лесной нимфы. Меня это до того испугало, что хотелось убежать проч, однако, я всё продолжал сидеть на той скамейке и слушать её, прекрасную нимфу.       Затихла она ровно через минуту и, попрощавшись со мной, ушла. Я ясно помню её белое платье и босые грязные ноги, исчезнувшие за недалёким поворотом. Даже тогда я так и не понял, сколько ещё просидел на том же самом месте, и я всё ещё не понимаю, отчего же появилось то неожиданное желание умчаться домой. Сейчас мне очень стыдно, что я так легко поддался ему. Но ведь не может же просто так на глухой улице внезапно появиться машина, ведь не может же быть просто так, что я не заметил её.       В общем тем днём я чуть было не погиб… в первый раз.       В конце концов на полное восстановление моего тела ушло несколько лет.       Уже со слов родителей я узнал: врачи думали, что я не выживу, не с такими повреждениями. Но вот он я здесь. Со сросшимися костями, которых было сломано чуть ли не половина, с ходячими ногами, на которых я заново учился ходить, со здоровым оттенком кожи, который несколько лет был болезненно белым, попросту жутким, и без этих ужасных чёрных кругов под глазами и потерянного взгляда. Я снова стал чувствовать себя живым, а не просто немощным куском мяса.       Но во всём моём времяпровождении в больнице была и не то хорошая, не то пугающая сторона. Да, я помню, как впервые он появился передо мной, до ужаса высокий и до ужаса костлявый парень с впалыми глазами и большими чёрными кругами под ними, одетый в висящую на нём белую рубаху и такие же белые штаны. Представился Ангелом Смерти и ещё так удивлённо на меня глядел, недоумевая, отчего же я ещё жив. Говорил, что пришёл по мою душу, а тело вот ещё не мёртвое. Возмущался, что заставляют лишний раз работать. Любой бы испугался, когда к нему приходит Ангел Смерти, да вот только мне было так весело на него глядеть, что я как-то неосознанно и предложил подружиться.       -Хорошо, - сказал он и лукаво улыбнулся. - Ты меня заинтересовал. Как-нибудь навещу. - и с этими словами вышел из моей палаты.       И ведь слово он своё сдержал.       Мне тогда было четырнадцать, когда я снова встретился с той девчонкой. Будет неправильно сказать, что я был удивлён или напуган, я был действительно в настоящем ужасе, когда увидел её, совсем такую же как и восемь лет назад, ничуть не повзрослевшую, в том же белом платье. Она помахала мне рукой и искренне печально улыбнулась. И ведь несмотря на внутренний ужас, хотелось подойти к ней и обнять, но я стоял всё на том же месте и слушал, как она кричала, как она пела только для меня.       А через пару дней я утонул.       Ангел Смерти присвистнул, когда я очнулся в палате больницы. Сказал, что я просто невероятный случай! Вроде бы, вот и сердце уже не билось, а гляди-ка! Глазёнки-то открыл! И, несмотря на новое несчастье, отчего-то я был очень рад увидеть Ангела Смерти. О, Боже! Только подумать! Но мне нравилось разговаривать с ним. Он пробыл рядом со мной целую неделю, и мы обсудили столько обычных и невероятных вещей, что мне было и вправду грустно, когда он снова исчез, пообещав, что точно когда-нибудь доберётся до моей души. Вот только уже позже меня озадачило то, почему он так и не ответил на мои расспросы о той девчонке.       Но меня не долго это волновало, потому что казалось: она снова придёт, как и мой дорогой друг Ангел Смерти. И ведь так и случилось. Вновь я встретился с ней, когда мне было двадцать семь лет, и я уже долгое время работал учителем английского и литературы в маленькой школе, в которой сам когда-то учился.       Это случилось ясным осенним вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом, одаряя этот город последними багровыми лучами. Я стоял у учительского стола и собирал в одну стопку проверенные тетради учеников, бурча, что все сочинения - невероятно полнейшая чушь! Честное слово, никакого уважения ни к автору и его произведению, ни ко мне! И вот я было уже собирался покинуть кабинет, когда заметил эту девчонку в проёме двери. Босые её ноги были перепачканы в грязи, а разорванное в некоторых местах белое платье, а также шея и руки заляпаны кровью. И ведь я совсем не чувствовал того ужаса к ней как раньше, только жалость и всё ещё так и непонятную мне влюблённость.       -Привет, - сказала она и подошла ко мне поближе, а заметив моё удивление и некоторую брезгливость, поспешила добавить: - Не смотри так на меня. Это отчасти и не моя кровь.       -Кажется, мне стоит тебя бояться?       -Бу! - она рассмеялась. - Просто повздорила немного с одним Ангелом Смерти.       Эта девчонка села за парту, стоящую прямо перед учительским столом, подперев голову рукой, сгорбилась и исподлобья поглядела на меня своими жуткими глазами. Я изо всех сил старался показать чувство умиротворение на лице, но в моём сердце томилась буря. Мне так хотелось обнять это прекрасное создание. Но я мог лишь смотреть на ту, что не стареет и не умирает, и я начал жалеть себя из-за беспомощности перед временем.       -И для чего ты здесь? Неужто мне очередное несчастье предречь пришла?       -Это тоже. - она опустила глаза и некоторое время молчала, затем вздохнула и, откинувшись на спинку стула, продолжила: - Я вообще-то... извиниться хотела. Понимаешь, мне правда жаль, что ты не умер в тот день, когда мы впервые встретились. Тогда бы этот ты никогда не повзрослел. Я хотела исполнить твоё желание, да и от тебя смертью так и веяло, но совершенно не понимаю, отчего ты всё ещё живой.       -Ха-ха. - я нервно улыбнулся. - Да уж. Что ты, что Ангел Смерти так и хотите поскорее от меня избавиться. А как же наши встречи! Как же драма! - и я по-настоящему, искренне расхохотался.       -Не смешно, мальчик.       -А я ведь уже и не мальчишка.       Она смутилась и резко отвернулась от меня, по-детски надув щёки. От этого мне становилось только веселее, и я никак не мог остановить собственный смех. Но сознание пронзила мысль, которая так давно меня тяготила, что я поспешил наконец выпрямиться и сделать не то строгое, не то дружелюбное выражение лица. Получилось совсем плохо, но эта девчонка всё же взглянула на меня, когда мой смех затих.       -Я всё спросить хотел… Что ты вообще такое?       Глаза её засверкали неким огоньком возбуждённости, но тут же взгляд стал печальным и усталым. Кажется, снова глядеть на меня ей не хотелось. И с большим трудом она вновь повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза, мило улыбнулась и протянула кровавую руку.       -Банши. Приятно познакомиться.       -Мне тоже приятно, юная мисс Банши. - я почтенно поклонился, нежно взял её холодную руку в свою и поцеловал, позже слизнув кровь, оставшуюся на моих губах. Девчонка смутилась и поспешила отдёрнуть свою конечность.       -Между прочим, - она снова откинулась на спинку стула, подняла палец вверх и сделала важный вид, - я намного старше тебя, маль...       -Кстати, мисс Банши… - я не успел договорить ту мысль, что за все эти годы пришла в мою голову только сейчас, как вдруг она резким жестом остановила меня и немного сердито произнесла:       -У-мер-ла.       -Я даже не задал вопроса. - прикрыл глаза и упёрся бедрами в учительский стол.       -Было очевидным, что и об этом ты спросишь. - она лукаво улыбнулась. - Я убила себя, а когда Ангел Смерти пришёл ко мне, сказал, что я не могу переродиться или кануть в никуда. Как наказание за неуважение к собственной жизни мне придётся предупреждать других людей о смерти до тех пор, пока ни мир, а сам человек не погибнет навсегда.       Я так долго думал, что эта девчонка непременно будет пугать меня ещё больше, когда я найду ответы на свои вопросы, но вот она говорит со мной как обычный человек, она смеётся, грустит, хитрит, злиться. Она живее всех живых! Теперь я знаю о ней столько всего. И меня ужасает, что я только сильнее полюбил это прекрасное и жуткое создание. Сейчас я желаю лишь услышать её песнь.       И Банши закричала.       -Лечение? - я был раздражён от очередного упоминания этого слова и с трудом смог совладать с собой, чтобы не закричать прямо в трубку телефона. - Нет, спасибо.       На той стороне послышалось вялое возмущение, но оно быстро стихло, и доктор снова начал убеждать меня в лечении. Я вновь отказался и на этом завершил входящий вызов, который непременно повториться сегодня вечером. Доктор снова будет задавать те же вопросы и снова убеждать меня немедленно лечиться, а я вновь начну злиться на него и вновь скажу, что мне этого не нужно. Вот уже полгода как мне надоело слушать каждый день одни и те же слова. А телефон, к сожалению, отключить я не в силах. Лишний раз волновать родителей не хотелось бы.       Но, если честно, я правда предпочёл бы дать раку убить моё сердце и меня вместе с ним. Ведь я уже так устал. Устал от работы, от пустого дома, от улиц, от людей… И даже литература больше меня не вдохновляет. Это началось не так внезапно, как вам могло бы показаться. Моя жизнь… Нет, я сам уже так давно начал угасать. Мне не зачем мир, на который я больше не могу смотреть теми детскими глазами. И мне жаль, что я слишком долго позволял этой девчонке делать меня нерешительным. Я действительно люблю её, но больше не желаю жить ради только неё одной. Ещё утром я решил: сегодня! или же потом наверняка струшу.       И с этими мыслями вошёл в кабинет, поздоровался с учениками. На моё удивление, они впервые так прилежно себя вели весь урок, вслушивались в каждое моё слово и так восхищённо говорили о прочитанных произведениях, высказывая мысли, которые я никогда от них не слышал… Они знали.       И вот закончился мой последний урок. Я глубоко вздохнул. Задерживаться в школе не хотелось. Но меня привлекла надпись, красивым почерком выведенная на той самой парте, за которой она однажды сидела. Это была строфа из стихотворения неизвестного мне автора:

Назначит смертную минуту Он, грустно голову склоня, И робко спрашивать я буду: Господь простит ли там меня?²

      Но и она заинтересовала меня ненадолго. Мне не хотелось знать автора этой строфы, не хотелось знать ученика, который написал её на парте, и для чего он вообще это сделал, не хотелось и перечитывать эти строки. Я ушёл. И совершенно ни о чём не думал: ноги сами несли меня туда, где я хотел оставить тело. Я не помнил, как прошёл мимо своего дома, как миновал карьер. Очнулся лишь, когда уже был там, около одинокого дерева, растущего на пустынном берегу озера. Здесь не было никого. Только пасмурное небо, озеро, песок, дерево и я. Не было никаких мыслей, затей вроде прощальных записок. Просто требовалось действовать сейчас. Я достал из кармана пиджака ножницы, первое, что попалось мне на глаза, когда я искал что-то способное легко разрезать плоть. Глубоко вздохнул: воздух был прохладным и свежим — вытянул держащие ножницы руки и прицелился для удара. Дыхание учащалось и тяжелело. Страх охватил не моё сознание, но тело. Я поднял голову вверх и посмотрел на небо, затянутое тучами.       -Господь простит ли там меня?       Где-то по ту сторону озера я услышал этот оглушающий крик, непременно принадлежащий только ей. Это не было песней, что она пела для меня: это был всего лишь крик. Я размахнулся и изо всех своих сил вонзил ножницы прямо в сердце. И больше ничего не чувствовал: не было ни страха, ни боли, ни сожаления. Ни-че-го. Сил хватило только упасть около корней одинокого дерева. Я видел, как алый песок окружил меня и как холодные воды огладили мои волосы. А затем я закрыл глаза.       -Так-так! - воскликнул Ангел Смерти. - Поглядите-ка! Это же тот мальчишка!       Я улыбнулся. Правда, не было у меня ни рта, ни глаз, вообще ни головы, ни тела, но я чувствовал, что Ангел Смерти заметил мою улыбку. И ведь множество предположений люди строили и строят о том, что ждёт нас после смерти. И вот он я, некий светящийся, парящий, маленький шарик. До того это было смешно и нелепо, что я чуть было и забыл, что умер.       -Смешно ему тут, - немного обиженно сказал Ангел Смерти, всплеснув руками. - Я между прочим за твоей душой пришёл, а он смеётся. Невероятно!       -Я рад видеть тебя, мой дорогой друг.       -В общем у меня и так полно работы. Некогда мне с тобой здесь болтать. Так что, мистер, начнём. Причина вашей смерти — самоубийство. Так как вы не ценили собственную жизнь…       -В наказание приговоришь меня к участи Банши? - я рассмеялся.       -Только если бы ты был прекрасной девой или дряхлой старухой. - Ангел Смерти нахмурился, ему явно не понравилось, что я так не почтителен перед своим судьёй. - Мне стоило бы тебя, самоубийцу, отправить прямо в никуда... - он посмотрел в пасмурную даль, где озеро и небо сливаются в единый мир, и о чём-то задумался, никак не решаясь сказать это вслух. - Эх! В общем, мальчик, ты меня позабавил. Я даю тебе выбор: перерождение или кануть в никуда? Во втором случае твоя душа распадётся и больше никогда не станет идеей. У тебя не будет ни тела, ни мыслей, ни чувств, как и тебя самого.       -Польщён, конечно, что ты мне предоставил выбор, но, думаю, ты уже знаешь ответ.       -Уверен? Ведь другие ты были отличными друг от друга. Почему бы следующее твоё перерождения не могло быть иным?       -Я не хочу. - говорю спокойно и уверено. - Не думаю, что смогу потом жалеть об этом. Ха-ха.       Согнувшись ещё больше, Ангел Смерти вздохнул. Кажется, ему было грустно от моих слов. Но это совершенно неважно, потому что даже если я не буду помнить о ней, я не хочу жить в мире, где есть она и где есть я, в мире, который с каждым разом будет угасать в моих взрослых глазах. Я не хочу. Спасибо за всё. Я не жалею о встрече с тобой и правда люблю тебя, юная мисс Банши.       Пошёл дождь. Возле одинокого дерева лежал труп мужчины, а над ним склонился сам Ангел Смерти.