3.Проклятое дитя.Ее демон.

2 - Как ты? – с тревогой и заботой глядя на подругу, спросил Лео. Друзья сидели в столовой под перекрестным огнем десятков глаз. Анна упрямо смотрела лишь в тарелку, не поднимая головы. - А сам как думаешь? – фыркнула Хитана, отбивая очередной любопытный взгляд своим – злобным и предупреждающим. На кого-то действовали ее взоры, а кто-то игнорировал их, продолжая шушукаться и коситься на принцессу. - Все нормально, - спокойно ответила Анна, рассеяно мешая кашу в тарелке. – Пусть смотрят, мне не жалко. - Анна… - Оставь ее, - перебила Хитана полукровку. – Ты лишь раздражаешь. - Все в порядке, - девушка улыбнулась друзьям и поднялась из-за стола. – Пора на занятия. - Но ты ничего не съела, - возмутилась оборотень. - Аппетита нет. Догоняйте, - и она направилась к выходу из столовой. Анна буквально кожей чувствовала, как ее провожают взглядами. Но шла, гордо подняв голову, не глядя ни на кого, делая вид, что ей абсолютно плевать на шепот и смешки тут и там. Она смотрела лишь на дверь в другом конце зала – как на избавление от этого гнета окружающих. Буквально сверлила ее взглядом, моля о том, чтобы она была ближе, чем казалось. Но когда до двери осталось не больше десяти шагов, та распахнулась, и навстречу Анне вошел Кассиан, а позади него были его друзья. На миг девушка затаила дыхание, понимая, что именно от этого момента – прилюдная встреча ее с принцем – зависит дальнейшая судьба сплетен. Глаза Кассиана оценивающе скользнули по залу, и даже самые смелые быстро позакрывали рты – в зале образовалась гробовая тишина, даже ложки не стучали о тарелки. Только после он посмотрел на Анну перед собой, которая замедлила шаг, сбившись с торопливого темпа. И лишь он один увидел в ее глазах затравленность – скрытую, едва заметную и различимую, умело замаскированную. Короткий взгляд себе за спину на друзей, едва заметный кивок от каждого, и он шагнул к своей невесте, что окончательно сбавила шаг, застав на месте. До побеления пальцы сжимали сумку на груди, будто за ней она могла спрятаться, взгляд был встревоженным и настороженным, а губа закушена. Кассиан остановился ровно за два шага от принцессы, вместе с ним и его друзья за спиной, каждый из которых грациозно склонился в поклоне перед принцессой, заложив одну руку за спину, а другую прижимая к груди на уровне сердца, шокируя публику. - Ваше Высочество, - Кассиан протянул руку Анне, и та, скорее автоматически, вложила свои пальчики в нее, - позвольте представить вам моих ближайших друзей. Раф, - кивок черноволосой головы. – Хишам, - кивнул юноша с темно-синими, почти черными волосами и невероятно розовыми глазами. – Джай, - дал знать о ком речь демон с волосами, сплетенными в множество косичек и собранными в хвост на затылке. – И Данис, - последний юноша весело улыбнулся и даже подмигнул ей, что не могло не вызвать улыбку. - Рада знакомству, господа, - склонила свою голову Анна в ответ, немного расслабившись – эта последняя улыбка несколько сбила с толку, позволяя расслабиться, да и все происходящее говорило о том, что теперь едва ли кто-то будет вспоминать недавний бал – куда больше будут обсуждать склонившихся перед человеком в поклоне демонов, которые выказали ей все возможное уважение, сложив руки именно подобным образом. И не простых демонов. Это Анна еще не знала имен этих молодых людей, Анна не понимала, насколько дороги и близки эти юноши к ее жениху и как сильно он доверяет им. Не знала, что каждый готовится занять свое место в Совете Лордов, едва закончит обучение. Не знала, с какой тщательностью Бастард собирал для брата этих людей, лишь им доверяя его безопасность и жизнь. Не знала, насколько они преданы своему принцу и искренне любят его. Не догадывалась, что и для нее они станут однажды верными друзьями, преданными и готовыми отдать жизнь за человечку. Не знала, что их поклоны были искренни, а не просто приказом их друга: каждый из них оценил то, как принц отреагировал на свою невесту, и каждый заметил, что его интерес к ней не наигран и не фальшив – не дань вежливости и долга. Каждый из них видел свет в этой девочке, защищать и оберегать которую, было приказано Хасином наравне с Кассианом. Ничего этого Анна не знала. Лишь была рада, что ее не выставили на посмешище, а помогли избежать многих сплетен и пересудов, насмешек и обсуждений. - И мы рады, Ваше Высочество, - продолжал улыбаться Данис и, шутливо косясь на недовольного принца, поцеловал ее руку. - Просто Анна, - попросила девушка, снова улыбаясь и ту же улыбку переводя на принца. – Ваше Высочество, - легкий реверанс и наклон головы. - Моя леди, - Кассиан так же склонился перед ней, касаясь губами ее руки. – Приятного дня. Все было безупречно. До зубного скрежета. Каждый сделал то, что должен был сделать и с точностью до правильности наклона головы. Это была своеобразная демонстрация официальности и намерений каждой из двух сторон. Демоны и их принц показали свое расположение к человеку – будущей жене и повелительнице. А человек выказала должное почтение, уважение и вежливость своему нареченному и его подданным, которые однажды будут служить и ей. Никто бы не сказал сейчас, что две этих расы враждуют: искрение улыбки, искренний интерес к знакомству, искренняя симпатия с обеих сторон. И не к чему было прицепиться, чтобы поставить под сомнение происходящее – принц принял свою невесту на глазах у всех, доказав, что сдержит слово, а так же показав, что для него это не просто долг, а вполне себе необременительная и приятная вещь. Едва за Анной закрылась дверь, взгляд Кассиана, что провожал девушку до последнего, вновь строго обвел зал столовой – хмуро, недовольно и грозно, со всем знакомым прищуром, что не сулил ничего доброго тому, кому был предназначен. И юноше не нужно было называть имена и показывать пальцем на тех, кто больше всех говорил и шептался за спиной – все эти лица были знакомы ему, всех он знал, как личностей неприятных и любящих злословить, коварных и подлых. И именно их он удостоил – каждого в отдельности – особо хищным и предупреждающим взглядом. И не нужны были слова или угрозы – хватило лишь взора этих пронизывающих синих глаз. А после принц спокойно сел за свой стол к своим однокурсникам, начиная завтрак. Лео с Хитаной переглянулись. Оборотень удивленно хмыкнула, а парень настороженно следил взглядом за принцем. - Думаешь, он искренен? – с сомнение произнес полукровка, глядя на подругу. - Время покажет, - пожала плечами Хитана, поднимаясь на ноги. – Но даже если нет – безразличию и наигранности долго не продержаться – перед Анной не устоит никто. И как женщина, я уже могу сказать, что он заинтересован. И это не поверхностное любопытство, - бросив короткий взгляд на Кассиана, ответила девушка. - Хорошо бы, - кивнул Лео, следуя за Хитаной к выходу. *** Анна устало зевала, сидя над книгой в тихой библиотеке. Лео ушел пару минут назад, сказав, что больше не в силах сегодня заниматься. Девушка же осталась, последней из тех, кто наведался вечером в обитель книг и фолиантов. Где-то в дальних рядах шуршала гномка-библиотекарь, расставляя по местам книги. Ее кряхтение, когда она поднималась и опускалась по высокой лестнице, было умиротворяющим, и дающим оценить истинную тишину – за шелестом книг, и ворчанием и бурчанием студентов, их тяжелыми и унылыми вздохами этого не было слышно. Анна любила именно такие моменты, когда оставалась практически одна в этом волшебном месте. Сейчас можно прислушаться и услышать, как шелестят лианы, продолжая оплетать стеллажи, как изредка кое-где трескаются камни под давлением корней, что медленно, но верно покрывали гладкий мрамор. Лео постоянно спотыкался о корявые завитушки, ворча, что скоро здесь вообще не будет возможности ходить. Но Анне нравилось безумно. Девушка сосредоточенно выписывала и вырисовывала узоры нужных ей заклинаний в тетрадь, прикусив губу от усердия. У нее плохо получалось делать это на бумаге, но такой большой объем она не запомнит сразу. А взять эту книгу с собой не было возможности – она была из секции, наполнение которой было запрещено выносить за стены библиотеки: слишком редкие или хрупкие книги, свитки и пергаменты. Впервые увидев это древнее богатство, Анна была поражена, даже боялась притронуться. Осторожность в прикосновениях и обращении никуда не делась, но того восторга, что охватил в первый раз уже не было – слишком уж нудными были эти сокровища. Девушка кропотливо рисовала очередной круг и семиугольную звезду, но линии выходили кривыми, а контур расплывался. Она стирала и начинала заново, зная, как важны четкость в детальном исполнении заклинания для его эффекта и силы. Но она никогда не умела и не любила рисовать, а потому эти безуспешные попытки вызывали раздражение и даже злость. - Художник из тебя никакой, - хмыкнули за спиной, заставив Анну дернуться и резко обернуться. – Прости, не хотел пугать. - У вас это входит в привычку, Ваше Высочество, - проворчала устало девушка, возвращаясь к своей тетради. - Я не помешаю? – уже садясь рядом с ней, спросил юноша, ложа перед собой выбранные книги. - Не поздновато вы собрались заниматься? – покосилась на гору книг перед принцем Анна. - Это время самое лучшее – тихо и никто не мешает. - Вам смеют мешать? – не сдержалась от усмешки девушка. - Есть смельчаки, - рассмеялся тихо демон. – Просто не люблю, когда на меня смотрят. - Не думала, что вам присуща скромность, - снова хмыкнула принцесса, бросив на Кассиана короткий взгляд. С каждой встречей с ним, ей было все легче говорить и смотреть на него. Уже не было волнения, лишь любопытство и вполне естественный интерес. И с ним было легко, что очень удивляло Анну. Его присутствие рядом не напрягало, его прикосновения не пугали, а речь была приятной. Девушка не ожидала, что сможет так легко и быстро привыкнуть к тому, что ее жених рядом с ней и не вызывает у нее постоянного неудовольствия и раздражения, как бывало прежде, когда одно только упоминание о нем, заставляло менять тему. Его взгляды, что постоянно скользили по ней, все же немного заставляли волноваться – слишком уж проницательными и загадочными они были. Он смотрел на нее всегда пристально и не отрываясь. Даже сегодня днем, когда они несколько раз встретились в коридорах на перерывах между занятиями, она буквально чувствовала эти его взгляды. Но оборачиваясь, видела лишь, как он отворачивается. - Мне многое свойственно, - мягко ответил принц, чуть улыбнувшись ей и обращая свое внимание на книги перед собой, подвигая к себе первую. В той же тишине, они продолжили каждый свое дело, но уже вдвоем. Было вполне уютно, и Анну отнюдь не напрягало, что она периодически ощущает на себе короткие взгляды жениха. С трудом иногда удавалось удержать глупую улыбку, что грозила выползти на лицо – без причины и повода. Но все же Анне удалось сосредоточиться и вернуться к схемам. Она в очередной раз вытирала неудавшийся узор, когда поверх ее руки легли пальцы Кассиана. - Давай я, - улыбнулся ей принц, подвигая к себе ее тетрадь и учебник. - Спасибо, - вымученно и благодарно улыбнулась девушка, глядя как ловко, быстро, правильно и красиво у Кассиана получается рисунок. Сначала один, потом второй, и так он нарисовал все те, что пометила Анна. - С описанием справишься? – возвращая ей карандаш, спросил Кассиан. Девушка кивнула, нежно улыбнувшись ему, получила улыбку в ответ, и они снова уткнулись каждый в свою книгу. Анна как раз закончила все, что планировала, когда к ним подошла Хитана, хитро улыбаясь, глядя на них двоих. - Какая идиллия, - протянула с широкой улыбкой оборотень, останавливаясь перед столом и глядя то на принца, вопросительно изогнувшего бровь, то на подругу. - Хитана, - предупреждающе протянула Анна, на что рыська хмыкнула, закатив глаза. - Ты закончила? Я вовремя? - Да, спасибо, - улыбнулась подруге принцесса. - Вовремя для чего? – немного настороженно спросил Кассиан, глядя на двух девушек. - Вовремя, чтобы успеть ее проводить до того, как она в одиночестве пойдет по темным коридорам. - Есть повод? - откидываясь на спинку стула и сверля оборотня пристальным, чуть прищуренным взглядом, спросил демон. - Это вопрос к вам, Ваше Высочество, - хмыкнула Хитана, проигнорировав красноречивый взгляд подруги. – Как много «поводов» вы оставили без внимания, вернувшись в Академию? Только сегодня ваша невеста получила три записки с угрозами. - Хитана! – возмущенно вскочила на ноги Анна, недовольно глядя на рыську. - Почему ты не сказала? – так же поднялся на ноги Кассиан, недовольно глядя на Анну. - Я не буду жаловаться! – торопливо собирая свои вещи, произнесла с достоинством принцесса. - Я обязан заботиться о твоей безопасности! - Пока вы ничем мне не обязаны, Ваше Высочество, - упрямо глядя демону в его синие глаза, решительно произнесла Анна. – Так же как и я вам – мы не женаты. Доброй ночи. И Анна торопливо направилась к выходу из библиотеки, раздраженно чеканя шаг. - Я присмотрю за ней, - мягко произнесла Хитана, посмотрев на принца. Кассиан лишь благодарно кивнул, хмуро глядя вслед своей невесте и ее подруге, что пошла следом. - Ты слишком строга к нему, - покачала головой Хитана, как только они вышли из библиотеки. - Мне не нужно его одолжение, - спокойно произнесла Анна. - Ты все так же намерена держать его на расстоянии в эмоциональном плане? - Да. - Но почему?! Вы ведь неплохо ладите, смотрите друг на друга с интересом и симпатией. Что не так? – не понимала оборотень. - Я не хочу, Хитана, - устало вздохнула девушка, глядя подруге в глаза. – Не хочу привязанности. Не хочу чувств. Мне так будет лучше. - Но почему?! - Я однажды уже обожглась. А принц…он не тот, кому я могу доверять. - Потому что демон? – фыркнула оборотень. - Потому что я не знаю его. - Но ты и не пытаешься узнать! - Меньше чем через год он уедет. И мы не увидимся еще несколько лет. За такое время людям свойственно меняться. Я не хочу сейчас привязанности, а потом разочарования. - Ты не сможешь вечно сопротивляться ему, - покачала головой Хитана, поджав губы. – Его не остановит твое «нет». - Но и «да» он не услышит, - решительно заявила Анна, продолжая путь. Рыська лишь хмыкнула себе под нос, весело сверкая глазами. - Ох, как же ты ошибаешься, моя милая.