Глава третья
16 сентября 2017 г. в 08:50
Как и обещала Селестия, тыквенный суп оказался заслуживающим высочайших похвал: собравшиеся в обеденном зале пони и дракончик прекрасно отобедали, почти не обращая внимания на другие блюда. Пока пустели тарелки, принц Шайнинг Армор рассказал о том, что происходит в Кристальной Империи: к примеру, построена новая школа, населения становится всё больше, уже появились маленькие кристальные единороги и пегасы, а Кристальное Сердце всё так же продолжает оберегать Империю от холода Севера. Малышка Фларри Харт прекрасно летает и колдует, и Санбёрст уже начал обучать её простеньким заклинаниям, которые благодаря силам Фларри каждый раз получаются намного мощнее, чем он ожидал. Из-за этого комнату для занятий уже пришлось пару раз ремонтировать, а Санбёрсту — менять очки.
- А как у вас дела, друзья? - спросила Каденс, обращаясь к Хранительницам. - Расскажите, что происходит в Эквестрии!
- Замечательно! - ответила ей Эпплджек. - Урожай яблок в этом сезоне необычайно обильный! Спасибо Рейнбоу за то, что она устроила полив деревьев, когда, кхм, Твайлайт ошиблась и немного передержала солнце на небе.
- Тогда всем пегасам пришлось потрудиться! - с гордостью заметила Рейнбоу. - Мы целый день носили грозовые облака по Эквестрии, чтобы уберечь урожай и парки от жары!
- Зато вы обеспечили огромный спрос на зонтики, плащи и резиновые сапоги. В магазинах не было отбоя от покупателей! - негромко засмеялась Рэрити, а остальные пони подхватили её смех.
- Неужели ты уже умеешь управлять светилами? - повернулась Каденс к Твайлайт. Единорожка с глупым выражением мордашки погладила затылок.
- Не то, чтобы очень…
- Поднимает луну она гораздо лучше, чем солнце, - пришла ей на выручку ночная принцесса. - А вот с продвижением по небу пока возникают проблемы.
- По-моему, лучше мне оставаться принцессой Дружбы, а не принцессой небесных светил!
- Ничего страшного, научишься, - заверила юную принцессу Луна.
- У неё так с жеребячества, - произнёс Армор. - Твайлайт отлично справляется с теорией, но для того, чтобы научиться практике… Ей нужна очень большая практика! Сколько шишек ты набила, когда обучалась заклятию телепортации?
- Это и я помню, - улыбнулась Селестия. Твайлайт смущённо отгородилась от всего мира крылышками. Тогда Рейнбоу рассмеялась и ткнула её копытцем.
- Да ладно тебе, Твай! Знала бы ты, сколько я протаранила туч и пони во время своих первых полётов!
- А я первый выстрел из своей пушечки сделала совсем не в ту сторону, - сказала Пинки. - Совершенно случайно! После этого у меня иногда из ушей выпадает конфетти.
С этими словами Пинки наклонила голову на бок и вправду вытряхнула из ушка разноцветные бумажки. Пони и Спайк в немом ужасе уставились на неё.
- Шутка! - улыбнулась Пинки. Подняв копытце, она дунула на него, и конфетти разлетелись во все стороны.
- Пожалуй, самую большую шишку я получила, когда ещё только начинала трясти яблони, - произнесла Эпплджек, на всякий случай отодвигая тарелку подальше от Пинки и её конфетти. - Тогда я узнала, что яблоки не только очень вкусные, но и очень даже твёрдые фрукты!
- Спасибо… За поддержку.
- Кстати, я всегда хотел спросить — как это вы, Эпплы, так точно выверяете расстояние между падающими яблоками? - задал вопрос принц Армор, заодно меняя тему. Эпплджек, почувствовав себя в своей тарелке, лихо надвинула шляпу на глаза и взмахнула копытцем.
- В этом нет ничего особенного. Просто нужно определить, какие фрукты дозрели и упадут, а какие — пока нет… Ну, а в жеребячестве, пока я не научилась выбирать такие яблоки, я носила в шляпе металлическую прокладку. На всякий случай!
- Кстати, насчёт яблок! - воскликнула солнечная принцесса. - Кто хочет яблочный пирог?
Пони переглянулись, однако лишь Эпплджек выразила общую мысль.
- Спасибо большое, принцесса, но этот суп вышел у ваших поваров просто на объедение! А ведь ещё нужно оставить место для закусок!
- Думаю, ты права, - кивнула Селестия. - В таком случае, мы на этом и закончим. Не забудьте, к трём часам начинаются торжества. Всем надлежит к этому времени привести в порядок гривы, хвосты, и, - она взглянула на Спайка. - Гребешки.
Стук металлического накопытника в дверь оторвал пони от обеда — в зал, держа шлем под крылом, прошёл Флэш Сентри.
- Приношу свои извинения, принцесса Селестия, но вашей встречи добивается Амира, посол Седельской Арабии. Прикажите принять?
- Амира — это та сиреневая лошадь, из делегации Арабии, - шепнула Рэрити Флаттершай. Та быстро кивнула.
- Я сейчас пройду в тронный зал, - ответила тем временем Селестия. - Прошу прощения, пони, но королевские дела не стоит забывать, тем более в годовщину своей коронации на престол.
Она быстро вышла из-за стола и вместе с Сентри скрылась за дверьми обеденного зала.
- Даже в такой день Селестии не дают отдохнуть, - с сочувствием сказала Рэрити. Луна покосилась на неё.
- Ничего страшного, мы уже привыкли к этому. Удивительно, что они ещё не позвали меня!
- Принцесса Луна! - внезапно вновь появился Сентри. - Но посол Амира хотела бы видеть и вас тоже!
Синяя кобылица усмехнулась и отодвинула стул от стола.
- О чём я и говорила! Думаю, вы можете не ждать нас — эти переговоры надолго! Встретимся в тронном зале перед выходом на празднование!
* * *
- Пожалуйста, дорогуша, будь поосторожнее с моей гривой!
- Простите, мисс Рэрити, - улыбнулась пони-стилистка, внося последний штрих в причёску единорожки — заколку с белоснежной бабочкой. - Вот и всё! Готово!
- Ну вот, отлично, - произнесла кобылка, взглянув в зеркало. - Надеюсь, остальные пони были такими же умелыми, как вы.
- Сегодня во дворец были приглашены лучшие из лучших! - чуть поклонилась пони. - Для нас большая честь помогать Хранительницам Элементов.
Рэрити вслух ничего не ответила, но кивнула и направилась к выходу из комнатки, специально обустроенной для приехавших в Кантерлот стилистов, превращавших провинциальных кобылок в настоящих леди. Как оказалось, не только личная стилистка Рэрити справилась со своей задачей — в тронном зале уже собралась вся остальная пятёрка пони: в платьях, накопытниках, с серёжками, браслетами, кулонами и прочими аксессуарами. Среди разноцветных пони особняком выделялся Спайк в своём чёрном костюмчике… И цветом понемногу синеющей мордашки.
- По-моему, мне эта бабочка узковата! - просипел он.
- Один момент! - поспешила прийти на помощь дракончику Твайлайт, магией чуть ослабив галстук-бабочку на шее Спайка. Дракончик наконец-то смог вдохнуть полной грудью.
- Ох, спасибо… Пони ничего не смыслят в анатомии драконов!
- Красота требует жертв, - назидательно произнесла Рэрити. Посмотрев на свою работу, она пришла в хорошее настроение. - Ну что, готовы ошарашить всех этих кантерлотских задери-носик? Самое время!
В этот момент двери отворились и принцессы Селестия и Луна прошли в тронный зал — обе в нарядных платьях, в золоте и серебре. За ними проследовала принцесса Каденс, одетая в сногсшибательное платье розового цвета, украшенное драгоценными камнями, и принц Шайнинг Армор, в красном мундире с синими полосами. На ногах у каждой кобылки были накопытники — у Селестии высокие золотые, у Луны аккуратные серебряные, у Каденс — хрустальные. Шайнинг Армор обошёлся без накопытников, но пристёгнутый к поясу меч, покоящийся в богато украшенных ножнах, придавал ему внушительный вид.
- Я надеюсь, вы все готовы? - спросила Селестия. - Пони уже собрались на площади, и нам пора показаться перед нашими подданными!
- Конечно же готовы! - ответила за всех своих друзей Рейнбоу. - Мы рады вместе с вами участвовать в сегодняшних торжествах, принцесса!
- Тогда — прошу за мной!
С этими словами Селестия развернулась и вместе с сестрой направилась к выходу, следом — Каденс и Армор, а Хранительницы и Спайк за ними. Едва они прошли коридор и оказались у дверей главного входа, как раздались звуки фанфар. Флэш Сентри, в шлеме и золотых доспехах, украшенных россыпью белых звёзд на крупе и кьютимаркой Селестии на нагруднике, открыл перед пони двери, и фанфары раздались вновь. Их чуть не заглушили крики пони, собравшихся для встречи правителей Эквестрии и её героев. В первых рядах находились Старлайт и Трикси, кричащие громче всех и махавшие копытцами. Твайлайт восхищённо огляделась по сторонам — так много пони! Всё вокруг — в разноцветных холмиках, в глазах мелькает от шерсти, грив и хвостов. И стражи видны — стоят тут и там, следя за порядком. Вдруг внимание пони привлекла искра на роге Селестии — пони пустила магию, чтобы усилить свой голос.
- Приветствую вас, мои маленькие пони! - сказала она так громко, что её прекрасно слышали и в самых дальних рядах. - Мы рады видеть вас сегодня здесь, в Кантерлоте, на праздновании очередной годовщины нашей коронации, Дня Воцарения! Много лет назад пони Эквестрии пригласили нас для того, чтобы мы освободили их от зла, и правили бы над ними мудро и справедливо! Мы чтим данную нами клятву и надеемся, что не подвели надежды и ожидания тех, кто призвал нас!
Пони застучали копытцами, а Луна встала рядом с сестрой.
- Сегодня, с нынешнего часа и до восхода солнца — играйте и веселитесь! Пусть этот праздник будет всеобщим праздником, праздником для всех жителей Эквестрии!
Фанфары грянули в третий раз, а после них зазвучала уже весёлая и как нельзя лучше подходящая для такого дня музыка: Винил Скрэтч и Октавия Мелоди возглавили оркестр, играя достаточно смелые мелодии. В первый час начала торжеств принцессам снова не удалось отдохнуть — Селестию и Луну осадили подданные, получившие возможность лично поговорить с правителями Эквестрии. К Каденс прильнули юные и молодые кобылки и жеребцы, а возле Хранительниц появились поклонники из далёких городов, которые в отличии от жителей Понивилля или Клаудсдейла ещё не встречались с защитницами Эквестрии. Раздавая автографы — отпечатки копытц или ставя роспись — Твайлайт даже подумалось, что они все превратились в аликорнов. Во всяком случае, внимания к ним было не меньше, чем к лучезарным принцессам!
На счастье пони, которых просто захлестнули обожатели, вскоре пятеро пегасов из команды «Вондерболтс» появились в небесах — следуя друг за другом, пегасы приковали к себе взгляды с земли. Вот они разошлись в стороны и взмыли вверх, оставляя за собой дымку, сверкающую многочисленными разрядами молний. Поддерживаемые криками восхищения, они взмыли вверх, перевернулись, описали петлю…
- Вот это да! - воскликнула Рейнбоу. - Они же…
- Делают портрет Селестии! - закончила за неё Эпплджек.
Действительно, всего через минуту «Вондерболты» отлетели от своей работы — в небесах появилось изображение Селестии. Впрочем, пегасы на этом не остановились, а развернулись и подхватили небольшое облачко, по-видимому специально приведённое в Кантерлот. Закрутившись вокруг него, они сделали из облака портрет принцессы Луны, вызвав новую волну восторга. Затем пегасы разогнались до максимальной скорости и пролетели над Кантерлотом, затем развернулись над шпилями его башен и опустились на площадь перед дворцом. Теперь уже к ним ринулись поклонники, желая получить автографы кумиров.
- Йиху-у! - крикнула Рейнбоу. - Отличная работа, Спитфайр! Молодцы!
Жёлтая пегаска увидела радужногривую через толпу пони и помахала ей копытцем.
- А-а-а-а! - внезапно раздался совсем рядом с пони восхищённый возглас. - Посмотрите, это же сама Флаттершай!
Пегасочка смущённо попятилась и спряталась за друзей, но голубенькая единорожка уже усмотрела её и теперь подзывала подружек, стоявших кучкой возле продавца сахарной ваты.
- Вот оно, бремя славы, - хихикнула Рэрити. - Флаттершай, я думаю, тебе стоит показаться этим пони.
- И ч-ч-что им нужно?
Ей ответила сама единорожка, подойдя к Хранительницам и поклонившись.
- Здравствуйте, Флаттершай. Меня зовут Клауд Павс, а этом мои друзья. Мы — практиканты из ветеринарной клиники Мэйнхеттена и хотели бы попросить у вас несколько советов…
- Вам нужна моя помощь? - удивилась пегасочка, осторожно выглянув из-за Пинки. - Правда, я не знаю, смогу ли вам помочь, но если хотите…
- Пожалуйста! - сложила передние копытца единорожка, а её друзья, трое кобылок и жеребец, усиленно закивали.
- Ну, давайте попробуем, - улыбнулась Флаттершай. - Какие у вас имеются проблемы?
Пони переглянулись, их мордашки сияли лукавыми улыбками. Затем они повернулись к Флаттершай и хором воскликнули:
- У нас только одна проблема — мы хотим сфотографироваться с вами!
- Хе, а Флаттершай сегодня нарасхват, - прыснула Рейнбоу, обратившись к Рэрити. Но она ответить не смогла — к кобылке подскочила Фотофиниш.
- Где ты пропадаешь? - резко спросила она. - Здесь собрались все влиятельные пони Мэйнхеттена! Что, это твои модели? - она ткнула копытцем в Хранительниц. - В таком случае оставайся здесь! Сейчас я их к тебе приведу!
- Похоже, ты как принцесса — отдохнуть тебе не удастся и сегодня! - засмеялась Рейнбоу.
А вот Рэрити было не до смеха.
- А-а-а, как не вовремя… - проговорила она и посмотрела на своих подруг. - Стойте и не шевелитесь! Лучше даже не дышите, пока Фотофиниш не вернётся!
- Эй, а это не слишком?… - спросила Эпплджек, но осеклась. Рэрити одним мановением рога подтянула Флаттершай к остальным, поставила Спайка поближе к Твайлайт и сама встала рядом с кобылками. Из-за того, что она загородила Рейнбоу обзор, пегаска не сразу увидела подходивших к ним пони, а увидев — едва сдержалась от смеха. За Фотофиниш, с её громадными очками, прыгала гора меха, представлявшая самый нелепый костюм, который можно себе представить. За меховым скопищем ступала молодая кобыла в достаточно хорошем платье, а вот за ней шло что-то среднее между кройкой сумасшедшего модельера и полотном художника-дилетанта.
- Это Фурклот, Лайтер Скрай и Пэйнтмад, - представила всех Фотофиниш. Рейнбоу уже не удержалась и рассмеялась в полный голос.
- Что такое? - удивился Пэйнтмад.
- Ничего, просто ваше… - начала пегаска, но Твайлайт успела толкнуть её крылом. - То есть, у меня есть один знакомый, чьё имя похоже на ваше, и с которым приключилась одна смешная история.
- У Рейнбоу всегда есть множество историй на любой случай жизни, - протараторила Рэрити. - Как вам платья, джентльпони?
- Учитывая скукоту официальных мероприятий — преемственно, - сказал пушистый шар.
- Просто замечательно! - одобрила Лайтер Скрай.
- Я бы добавил больше красок, но в целом неплохо, - оценил Пэйнтмад. - А вот крылья я бы с той единорожки снял.
Сдерживаясь из последних сил, Рейнбоу закрыла мордочку копытцем.
- Что? - возмутилась Твайлайт, правда, больше для эффекта, чем на деле. - Это вообще-то самые настоящие крылья! Я принцесса Дружбы, Твайлайт Спаркл!
- Ой… - икнул Пэйнтмад. - Прощу прощения, принцесса… Неужели это и вправду вы… О, мне нет прощения!
С этими словами он растолкал кучу пони и ринулся прочь, рыдая и громко крича извинения. Твайлайт поджала копытце от смущения.
- Как думаете, он сильно обиделся?
- Ага, - сухо ответила Фотофиниш. - Он всегда обижается на всякую чепуху, потом начинает творить и через пару дней выдаёт очередной шедевр.
- Наверное, слёзы для него — что смазка для колеса, - предположила Эпплджек. Фотофиниш взглянула на неё поверх очков.
- Вполне возможно… ЭйДжей, так? Я не узнала вас без шляпы.
- Поверьте — в зеркале я сама себя не узнала!
- Это только делает честь мисс Рэрити, - заметила Лайтер Скрай. - Я буду рад встретиться с вами, скажем, завтра вечером. Думаю, ваши модели можно будет представить в моих магазинах.
- О, я буду рада этому, - кивнула Рэрити.
В этот момент над толпой пони разнёсся голос принцессы Селестии.
- А теперь прошу вашего внимания! Специально для жителей и гостей Кантерлота выступают ученики Школы Одарённых Единорогов!
- Думаю, вот теперь мы точно можем позабыть обо всех делах, - шепнула Твайлайт на ухо Эпплджек и повернулась к Фотофиниш.
- Пройдёмте, посмотрим на жеребят?
- Почему бы и нет? - пони лихо выбросила ногу, чуть было не заехав копытом по носу Фурклота. - Мэйн! Быстро поправь мне очки!
Подскочившая поняшка выполнила просьбу Фотофиниш и скрылась в рядах других пони.
- А теперь — за мной, - приказала кобыла, кажется, ничуть не стесняясь Твайлайт.
Представление началось, едва Хранительницы успели занять места в первых рядах быстро составленных кресел. На временной сцене открылся занавес и в вспышке магии появились шестеро юных единорогов — три жеребца и три кобылки, которые поклонились гостям и принялись показывать фокусы. По правде говоря, заклинания, что они творили, не были особо сложными, и любой взрослый единорог мог бы создать из воздуха сверкающих птиц или огненные гирлянды, но для жеребят подобное волшебство было верхом мастерства. Пони поддерживали малышей радостными криками и топотом копытц.
Разойдясь в стороны от одной малиновой кобылки, юные единороги зажгли рога — на боках пони появились крылья бабочки и та, взмахивая ими, поднялась над сценой, выпустив в воздух красивый вихрь разноцветной магии. Ведомая срывающимися с рогов пони лучами, кобылка пронеслась над зрителями, ловко сделав переворот через крыло, «бочку», как это иногда совершали члены «Вондерболтс». Под не утихающие крики зрителей единорожка снова опустилась на постамент и быстро отошла, освободив путь каштановому жеребцу. Тот поднялся на задние ноги, сделал таинственные пассы копытами и вдруг его рог сверкнул — прямо перед пони возникла гигантская зелёная змея.
Среди зрителей раздался крик ужаса, Твайлайт и Эпплджек одновременно вскочили с мест, чтобы прийти на помощь незадачливому колдуну, но тот остановил их движением копыта. Вытянув другую ногу в сторону змеи, он снова направил магию в рог и та обернулась гирляндой зелёных шариков, которые взмыли к небу. Успокоившиеся пони громко застучали копытами, а единорожек поклонился и отошёл, пустив пару других пони — кобылку и жеребца. Те потёрлись рогами и отскочили назад, образовав в воздухе сверкающую полоску магии. Подчиняясь движениям их рогов, она стала скручиваться, пока не превратилась в спираль, которую пони подняли к небу. Секунда ожидания — и вдруг педаль разлетелась залпами конфетти, усыпавших едва ли не всех пони. Но этим дело не ограничилось — оставшаяся пара ловко подхватила цветные бумажки магией и завертела их в разные стороны, затем собрала вместе и перенесла к сцене — из конфетти появились объёмные фигуры принцессы Селестии и Луны. Здесь уже шум копыт был так силён, что в Понивилле наверняка бы вызвал небольшое землетрясение.
- Молодцы! - крикнула Пинки, перекрывая своим высоким тоном все остальные голоса. - При случае, научите меня этому трюку!- и быстро-быстро зацокала копытцами.
Смутившиеся вконец единороги поклонились и быстро сошли со сцены. Октавия Мелоди подала знак своим музыкантам — и те, пока Винил подпирала щёку копытцем, заиграли нежную и спокойную мелодию. Это так пришлось по вкусу некоторым пони, что они сразу же образовали пары на специальной площадке и закружились в танце. К Хранительницам тоже подошли пони — к Рейнбоу Соарин, а к Твайлайт приблизился Флэш и с глупой улыбкой пригласил принцессу подарить ему танец. Рэрити, Пинки и Эпплджек тоже не остались без внимания, а вот Флаттершай быстренько отошла от друзей.
- Эй, Флаттершай! - крикнула Трикси, подойдя поближе к пони. - Почему ты в таком платье — и стоишь в стороне?
- Да как-то не хочется танцевать… - уклончиво ответила кобылка.
Трикси весело улыбнулась.
- Не хочется? Надеюсь, ты переменишь своё решение, когда узнаешь, кто здесь!
С этими словами она чуть наклонила свою шляпу вперёд — с её полей соскочил Дискорд и быстро увечился до своих обычных размеров.
- Дискорд! - восхищённо воскликнула Флаттершай при виде драконикуса.
- Неужели ты подумала, что я позволю своему лучшему другу скучать в такой… - Дискорд бросил взгляд на небо. - Вечер?
- Как… Я думала, ты не поедешь!
- Разве это поездка — на скользкой и прыгающей шляпе? - Дискорд изогнул шею, запрокинув голову и посмотрев на Трикси. - Тебе стоит пришить к ней хотя бы поручни!
- В следующий раз используй другую карету, - фыркнула Трикси.
Дискорд решил не тратить времени на споры, а потому обернулся к жёлтой пегаске.
- Кхм, Флаттершай. Я…
Он не договорил. Внезапно музыка громыхнула так, что ударила по ушкам всех пони, и смолка. Танцы остановились, пони замерли на местах, Селестия и Луна, обсуждавшие что-то с Фэнси Пэнтсом за столиком с пуншем, мгновенно зажгли магию и огляделись по сторонам.
- Что случилось? Что происходит? Какой-то сбой? - шептали пони вокруг. Дискорд кашлянул, открыл рот, чтобы продолжить, но тут над Кантерлотом разнёсся зловещий голос:
- Праздник в самом разгаре, да, Селестия? А меня не пригласили!
Чуть в стороне от музыкантов, до сих пор трясущих вышедшие из строя инструменты, толпа пони раздвинулась и из неё вышел высокий чёрный земной пони. Нет, не земной пони — его тело засверкало и вдруг стало увеличиваться, ноги вытянулись, морда приобрела более грубые черты. По бокам пони возникли крылья, на лбу — длинный завитый рог, грива жеребца стала ярко-белой, но с красными всполохами, по белому хвосту тоже протянулась красная полоса. Завершающим этапом трансформации стал доспех-нагрудник и накопытники на ногах у пони.
- Космос… - негромко сказала Селестия. - Ты всё-таки имел достаточно глупости, чтобы прийти сюда сегодня?
- Да, моя сестрица, - оскалился Космос. - Сегодня я заберу то, что должно принадлежать мне по праву. Власть. Всю вашу власть!