Iron Maiden

Тони раскрыла глаза, и вопреки ее ожиданиям, по ним не резанул свет: вокруг было темно. Приглядевшись, она увидела высоко над головой каменные своды. Но едва она попыталась повернуться, чтобы осмотреться вокруг, тело ответило головокружением. Облизав пересохшие губы, она просипела: — Воды… Над ней в следующее же мгновение склонился мужчина в старомодных очках, которого Тони жадно разглядывала, пока он пытался ее аккуратно напоить, поднеся горлышко фляги к губам. — Вы меня, должно быть, не помните, — худощавый изможденный мужчина завинтил крышку фляги, — мы встречались в Берне. В ночь с девяносто девятого на двухтысячный. Хо Инсен, — представился он. — Извините, — хрипло ответила Старк. — Я плохо помню ту ночь. — Было бы странно, будь иначе. Вы были очень увлечены шампанским и доктором Хансеном, — пожал плечами Хо. — Впрочем, это не помешало вам блестяще прочитать лекцию. Тони отвела глаза и сглотнула. — Это неважно. Вы американка. Я же достаточно прожил в Европе, чтобы избавиться от предрассудков. Раздвиньте полы рубашки, — попросил он, желая осмотреть рану и инородное, но жизненно необходимое тело в ней. — Достаточно! — скомандовал он, когда Тони, не видя, едва не распахнула рубашку больше, чем Инсену было нужно. — Работает, — кивнул он. Антония приподнялась на локтях, разглядывая дыру посреди груди, в которую был вставлен прибор. О том, что эта хреновина питается от электричества, без слов говорили два проводка, идущих… Чтобы узнать, куда именно, Тони в темноте пещеры подергала за них под протестующий вздох Хо. Оказалось — к аккумулятору, задвинутому под топчан. — Электромагнит, — объяснил Инсен. — Он не дает осколкам убить вас. Здесь, — обвел он взглядом пещеру и поморщился, — не извлечь все. Едва он договорил, к ним ворвались боевики, увидевшие через камеры, что Старк очнулась. — Вставайте, вставайте! — помог ей подняться на ноги Инсен. — Руки за голову, не опускайте взгляд, но и в глаза не смотрите. Не говорите! Тони стало страшно. Страх не покидал ее с момента, когда она, открыв глаза, увидела над собой своды пещеры, он оставался и потом, когда она выбралась оттуда и блуждала в пустыне. Только вот после осознания, что живой ее все равно не отпустят, страх отошел на второй план, став лишь катализатором упрямой решимости. Она была обязана разобраться с демонами, которых сама же породила.

***

Он просил, чтобы она не прожила свою жизнь зря, этот простой, но очень талантливый человек, принесший себя в жертву. Эти слова помогали ей, бредущей по раскаленному песку, обжигающему стопы даже сквозь ботинки, не сойти с ума. То, что она постарается, она поняла, когда, ступив вместе с Роуди на трап, увидела Верджила, даже не пытавшегося прятать покрасневшие глаза. Как поняла и то, что ей еще есть, что сказать «Десяти кольцам». — Пеп, — позвала она, когда они сели в машину, а Хэппи тронулась с места. — Созови пресс-конференцию. — Это все, чего ты хочешь сейчас? — удивился Пеппер, косясь на повязку, в которой Тони баюкала руку. — Нет, — усмехнулась она. — Еще чизбургер. Простой американский чизбургер. Ей многое есть, что сказать.