***
На глазах Баррета выступила слеза. Слеза жалости и потери. Нутро говорило не делать этого, но парень отпустил руки и упал прямо в горную реку, которая тут же снесла его своим течением. Захлёбываясь, Баррет пытался найти в воде Бутча. Река всё несла и несла Баррета по течению в неизвестном ему направлении. Парень бился о камни, нырял в поисках Бутча, кричал его имя на поверхности и пытался разглядеть что-то дальше вытянутой руки, но всему виной были брызги, которые каждую секунду попадали ему в глаза. — Где ты, Бутч! — напоследок крикнул Баррет, вынырнув из воды. Вода забивалась в уши, в нос и даже в глаза. Она мешала видеть. Выбора не было, пришлось плыть к берегу. Оттолкнувшись от камня, Баррет пытался плыть по диагонали, но течение его сбивало вглубь реки, сопротивляясь плавцу. Выругавшись, парень стал грести изо всех сил. В лицо летели веточки, листья, пыль, капли воды, но ничего не мешало ему выбраться на берег. И вот, задумка удалась. Отхаркнувшись, Баррет попытался встать, тут же свалившись. Сил не было. — И что теперь? — рявкнул он, переворачиваясь на правый бок. Приглядевшись, Баррет увидел чью- то фигуру, выплеснувшую на берег рекой. Собрав последние силы, он поплёлся к пятну, облокачиваясь попутно на камни. — Бутч?! — Баррет не поверил своим глазам. Подбежав поближе, он разглядел его лицо. Всё в ранках, ссадинах, которых и так было полным полно на его лице. — Бутч, Бутч, Бутч. Вставай! — голос Баррета был на столько жалок, что он был похож на маленького ребёнка, плачущего над телом матери, которую сбило машиной. — Вставай! Прошу! Парень положил руку к пульсу на шее — он не бился. Слёзы наступили сами собой. Баррет тормошил, дёргал за руку и плечи тело своего предводителя, но тот так и не очнулся. Не встал. — Вставай! Ты не можешь меня так бросить! — хныкнул Баррет, повалившись на землю возле Бутча. Закрыв глаза, он начал вспоминать былые времена, прошедшие за столь долгий срок, которые он никак не мог забыть. Но… Надежда умирает последней. — Бутч? — тут спросил Баррет, поворачиваясь к Кавендишу. Тот пытался выхаркнуть камок воды, застрявший в горле. Баррет не мог осознать, то ли ему это кажется, то ли это правда. — Бутч? — вновь спросил он, но на этот раз в голосе парня звучала уверенность. Выплюнув, наконец, противный комок, Кавендиш приподнял голову, нахмурив брови: — Что случилось? Сияя от радости, Баррет кинулся на Бутча, обнимая того за шею. Грозно хмыкнув, Кавендиш отцепил радостного парня, гневно смотря на него. Выдохнув, Баррет привстал на колене. Да, хоть и такая радость, что его предводитель жив, только вот и про уважение не стоит забывать. Поправив мокрую шляпу, которая чудом осталась на голове, Баррет полностью встал во весь рост. — Ты сейчас не сможешь ходить, сил-то нет, — хмыкнул парень, — поэтому переночуем здесь. Ответив чётким «угу», Кавендиш облокотился на холодный камень у дерева. И в самом деле, ноги очень резало от боли, тело ныло, и порой казалось, что всё онемело от холодной воды. Коснувшись рукой сапога, Бутч рыкнул от боли, но вещь он всё- таки снял. Вся ступня была в крови. Колкое ощущение было по всей ладыжке. На мгновение он подумал, что теперь не сможет ходить, но, стоило согнуть ногу, как волнение рассеялось. Собрав хворост, Баррет развёл огонь, предварительно приготовив место. Подойдя к реке, парень набрал воды во флягу и принялся её нагревать — не пить же ледяной. — Помочь? — спросил Баррет, присаживаясь на корточки возле голых ног Бутча. — Не стоит… — Кавендиш пытался подвигать ногой, но действие тут же отдалось резкой болью. Выдохнув, Баррет прикоснулся тёплой мокрой тряпкой к ране. Это доставило маленькое удовольствие Бутчу. — Лучше? — закончив с процедурой, парень сполоснул тряпку от крови и повесил на ветку сушиться. Одобрительно кивнув, Кавендиш закрыл глаза, готовясь ко сну. — Я боялся за тебя… — неслышно пробубнил Баррет, усаживаясь возле костра. Ночь была довольно тихая, без происшествий.»***
Размышления прервали звуки выстрелов. Резко обернувшись, Баррет понял, что он находится в реальности и вдобавок приследуемый кучкой рейнджеров местного посёлка. Попав пулей в копыто лошади, один из рейнджеров прибавил ходу. Сам же бандит свалился с коня, ударившись спиной. — Ха! Теперь ты не сбежишь! — гаркнул один из рейнджеров, настявляя на Баррета револьвер. Врагов было слишком много, поэтому пришлось смириться с тем, что он вскоре попадёт за решётку. — Оружие на землю! — приказал другой законник, за что получил пулю в голову. Когда тело рейнджера упало, то Баррет увидел Бутча, прибывшего на помощь или же нет… Расправившись с остальными, Кавендиш подъехал к парню, который судорожно дрожал от удивления. Спустившись с седла, Бутч подошёл к Баррету. — Неужели ты меня так ненавидишь? — спросил Кавендиш, прикасаясь рукой к щеке судорожно дрожащего парня. — Н-нет… — пробубнил Баррет, отходя от дрожи. — Тогда поехали в лагерь. — Бутч отошёл от парня и, забравшись на свою лошадь, любезно подал руку Баррету. Приняв помощь, парень вскорабкался в седло позади Кавендиша, и они направились в лагерь. Бутч пришпорил лошадь, и вскоре она остановилась, фыркнув от усталости. — Где вы были? — спросил Коллинз, раздражённо пихнув в плечо Баррета. — Ссора вышла, но уже помирились давно, — отрезал парень, сдвинув брови к переносице. — Тц, — буркнул Скинни, вскорабкавшись на лошадь. — Что всё- таки там случилось? — бандит обратился к Кавендишу. — Перепалка вышла с патрульными, но теперь всё спокойно. Думаю, стоит проведать нашего старого знакомого. Отправимся в горы, — решительно сказал Бутч, поправляя шляпу. — В горы? Да там же обвалы! За эту неделю троих людей перебило! — удивился Фрэнк. — А ты хочешь сдохнуть от пуль этих тупоголовых рейнджеров?! — взревел Кавендиш, указывая кровавым пальцем в сторону чёрных точек — трупов рейнджеров. — Скоро приедет подмога, и нас точно выследят! Ты всё ещё имеешь что-то против?! — Нет-нет-нет… — пробубнил Фрэнк, поняв, что зря начал этот диалог. Раздражённо сплюнув, Бутч повёл свою банду на свой страх и риск прямо в горы. — Это плохо может кончиться, — покачал головой Баррет, подъезжая к скалистому ущелью. Хоть и поход был смертелен, но как же не описать этот прекрасный горный пейзаж? Небо стало нежно розовым от рассветного солнца. Ветер играл между скал ущелья, создавая эхо. Горные сухие травы пахли вкусными ароматами природы. Орёл издавал свой крик, привлекая самку — в этих районах наступило утро. — Вот, теперь только прямо, — огорчился Скинни, пчесав подбородок. — Да, — повёл глазами Баррет, натягивая поводья, чтобы лошадь перешла на шаг. — Может, перейдём на шаг? — предложил Фрэнк, подъезжая к Бутчу. — Да, так будет куда безопаснее, — через мгновение раздумий сказал Кавендиш, поправив плащ. — Предупреди всех — тут может быть опасно, пусть держат оружие наготове. В горах послышался рёв неизвестного зверя… Одобрительно кивнув, Фрэнк побежал к банде. — Спешиться надо. Оружие наготове! — прокричал блондин, подбегая к банде. — Ты слышал? — спросил Коллинз, услышав крик какого-то животного. — Да. Может, медведь? Или волки? Или кто похуже? — стал гадать Баррет. — Может… может… — пробубнил Коллинз, слезая с коня. Баррет сделал то же самое. — Тише! — рявкнул Бутч где-то впереди. Баррет подошёл к главарю, нервно наблюдая за мужчиной. — Тут опасно. Ты же понимаешь, что ведёшь их всех на гибель? — Да, но другого пути нет, — смягчённо кивнул Бутч, пиная камень. Со стуком щебёнка свалилась в пропасть, попутно стукаясь о торчащие выступы ущелья. Вскоре камешек упал в горную реку. — К вечеру мы сделаем привал, а потом доберёмся до убежища, — добавил Кавендиш, ускоряя шаг. Баррет дёрнул бровями, посматривая на покачивающуюся походку Бутча. — Ну, как-никак… Может и доберёмся. Парень вернулся в банду, оставив виды предводителя с ним наедине.***
День прошёл довольно быстро без происшествий и выходок пьяных дебоширов. Горная река шумела где-то неподалёку, но всё же создавала шум, который разносился по горам, где уже спали почти все бандиты. — Баррет, не спишь? — еле слышно спросил Кавендиш, поднимая шляпу. Его глаза поблекли, когда он увидел грустное лицо парня. — Что такое? — на этих словах Бутч немного повысил голос, и в нём появилась столь знакомая бандиту нотка хрипа. — Что такое?! — тут было не взревел бандит, но тут же затих. — Мы торчим в этом каньоне, неизвестно где, да ещё в добавок здесь крутится странный зверь, издающий рёв каждые пять минут! Бутч лишь поднял бровь, но затем высокомерно посмотрел на члена шайки. Баррет успел спрятать свой разгневаный взор под маской безразличия и, уставившись в тихо пылающий огонёк костра, поёжился от холода, который создал внезапно хлынувший ветерок. — Тише, парень, — Бутч дёрнул уголками губ в ухмылке, — не стоит быть таким… громким. Нас могут услышать. Баррет виновато опустил глаза, как будто его хотят отшлёпать за содеянное. За далёким горизонтом промчался поезд, звук которого отвлёк от реального мира. Раздался громкий, оглушающий, отдающийся эхом в расщелинах скал рёв. Вся банда Кавендиша, включая вожака, вскочила на ноги, несмотря на то, что некоторые спали и видели седьмой сон. — Что это было? — с дрожью спросил Фрэнк, сжимая в руках дробовик до беления костяшек. — Медведь, возможно. — Скинни вынул из кабуры револьвер и наставил на источник шума, раздающегося уже за близжайшей скалой. Несомненно, это был медведь. Не плюшевый, которого любят все, а настоящий медведь в коричневой шерсти и с длинными когтями. — Бежим? — мгновенно спросил Фрэнк, наставляя оружие на противника. — Нет! — рявкнул Бутч, делая первый выстрел. Зря, очень зря. Глубокая рана от пули лишь разозлила хищника, и он накинулся на толпу. Зверь рвал и метал всё, что попадалось ему под лапы. Некоторых он даже раскидал, и те, стукнувшись головой о скалу, теряли сознание. Пули в медведя летели только так. Кровь была повсюду. Рёвы были слышны далеко за пределами горизонта. Эхо усиливало эффект боя. Сделав резкий рывок, медведь ошеломил Баррета, откинув того в сторону. Голова парня с глухим звоном «прикоснулась» к скале, оставив после себя кровавый след. Кавендиш, всадив в медведя свою последнюю пулю, налетел на зверя с ножом. — Да что ты за существо такое?! — прокричал Бутч, впиваясь кистью в толстую кожу животного. Всё. Решающая рана, и зверь был побеждён. Труп, быстро остывающий от потери крови, повалился на землю вместе с Кавендишом. Странно было вообще видеть этакого зверя тут, на Западе. Несмотря на раны и прочие ссадины, Бутч подбежал к Баррету. Приложив руку к пульсу на шее, Кавендиш оскалился. Тело этого парня жизнь оставила. Или так казалось. — Баррет! — прохныкал внезапно появившийся Коллинз. — Выходим отсюда, — Бутч, встав на ноги, прохрипел приказ, сплёвывая кровь на скалу, которая, постепенно сползая вниз, упала, приземлившись в протекающую воду и издав громкий всплеск. Ему совсем не хотелось расставаться с этим парнем. За что его так? Да, лучше бы на его месте был бы он — Бутч. Закинув голову назад, Кавендиш посмотрел на звёздное небо. — Прощай, Баррет. Бутч, повернувшись спиной к телу парня, произнёс: — Возьмите его. Как только выедем из этого адова места — похороним его. Бутч вскочил на коня и умчался по скалам гор. Путь предстоял неблизкий. Когда же закончится этот каньон? Никто не знал.***
Было уже около четырёх утра, но солнца на горизонте видно не было. Все бандиты, помимо Бутча, стояли возле потухающего огонька, рядом с которым лежало тело Баррета. — Ну что ж… Прощай, парень. Ты был хорошим товарищем и верным другом, — Коллинз последний раз склонил голову и, надев шляпу, удалился к своему коню. Через некоторое время это же сделали и другие. Настало время Бутча — он хотел по-особенному попрощаться. — Я знаю, что делал для тебя много плохого, но ты уж прости меня. Я виноват в твоей смерти. Если бы я мог, я бы искупил вину, но сейчас я ничем не смогу помочь… — Кавендиш с наступающими слёзами взял руку Баррета и приложил её к своему лбу. — Ты можешь… — внезапно прокряхтел столь знакомый ему голос. Рука Баррета зарылась в волосы Бутча, немного откинув шляпу в сторону затылка. Лицо Кавендиша засияло в улыбке, обнажая его серебряный зуб. — Ты… выжил. Но… но… я думал, что ты… — запнулся Бутч, не веря своим глазам. Нет, это не могло быть правдой. Это слишком хорошо. Слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. — Я жив, и большего не надо, — улыбнулся Баррет, вглядываясь в глаза Бутча. Через мгновение парень почувствовал на своих губах привкус чужой и своей крови. Всё происходило быстро. Неожиданно. Он был не готов к этому, но разрывать столь желанный поцелуй Баррету не хотелось. А о том, что будет после, они будут думать намного позже.