***
Утро встретило Серого тишиной. Дождь кончился, хотя ветер по-прежнему гонял по небу тяжёлые клочковатые облака. В разрывах между низкими тучами проглядывало холодное осеннее небо, солнце изредка прокрадывалось несмелым лучом в окно спальни и опять пугливо пряталось. «Надо бы за свежими пончиками сбегать», — пришла в голову полезная мысль, но пока что его тело, подчиняясь заранее запрограммированному алгоритму, методично выполняло привычный утренний ритуал: заправить постель, утренняя разминка, душ, включить кофемашину. Серый заглянул к рыжему в комнату. Тот если и не спал, то искусно притворялся. Серый усмехнулся: да фиг с ним, пусть валяется, последние дни были особенно напряжёнными, а ведь Алекс не машина, ему явно мало двух-трёх часов на сон. Серый надел куртку, поразмыслил пару секунд и снял с вешалки зонт: почему бы не пройтись сегодня пешком? Дождя пока не было, хотелось ветру лицо подставить… На коврике возле двери лежал прямоугольный пакет. В первую секунду Серый оторопел. Ну вот как так-то? Писем они не получали, не от кого было. Курьерскую доставку не заказывали, а если это подарок от кого-то из знакомых, то почему посыльный в дверь не позвонил? И вообще, странно это. Но дом под охраной, есть камеры, а значит, можно потом глянуть. Серый вышел аккуратно, чтобы случайно не задеть подозрительный предмет, и прикрыл дверь. Если что — чтобы Алекса и Карима взрывом не задело. Пока же было непонятно, что там. Сканирование не показало ничего подозрительного. Обычный конверт из плотной бумаги, в нём — квадратик писчей бумаги, и всё это упаковано в пластиковый файл. Видимо, чтобы конверт не испачкался и не промок случайно. Серый подцепил двумя пальцами пакет и повёл носом. Еле уловимо пахло мандаринами. Этот запах Серому был очень хорошо знаком. Сага не очень любила всевозможные духи и прочие человеческие ароматизаторы, но если уж пользовалась, то вот такой туалетной водой. С запахом мандарина. Серый, уже ничего не опасаясь, вскрыл конверт, в правом углу которого красовалась очень забавная картинка со стилизованными изображениями кота и енота. Вынул прямоугольник розовой бумаги, на котором быстрым почерком Саги было написано: «Жду тебя в нашем кафе в 9 утра. У меня для тебя маленький сюрприз. Сага». И крохотное розовое сердечко нарисовано. Это было очень непохоже на Сагу, но Серый слишком плохо разбирался в человеческих отношениях вообще и в настроениях девушек в частности. Алекс часто повторял, что женщина — это всегда загадка, никогда не известно, чего она хочет и что имеет в виду. Так что Серый пожал плечами, сунул в карман записку и спокойно зашагал за пончиками. У него в запасе имелось как минимум полтора часа. Успеет и в кондитерскую забежать и дойти до кафе, где они с Сагой частенько пили знаменитый бельгийский трипель с жареной рыбой. Он неспешно брёл по улице, поглядывая на витрины магазинов и жуя свежий пончик. Алекс наверняка откажется завтракать, кофе если только выпьет. Так что позавтракать сейчас можно будет с Сагой, на пончики она точно не будет претендовать. Сага как-то вообще не очень сладкое любила, что было её ещё одним несомненным плюсом. Вот Алекс и пиво пил, и пончики жрал. Всё время норовил у Серого пару штук отжать. А потом ещё ворчал, что, мол, Серый его, бедненького, объедает постоянно, не додаёт рыжему вкусненького. Серый сам не заметил, как дошёл до нужного кафе, за приятными мыслями дорога пролетела незаметно. До назначенного времени оставалось ещё целых двадцать две минуты. Можно кофе заказать. С большой молочной шапкой. И пирожных. Хотя, может, Сага уже и на месте. Она не любила опаздывать. Вообще, классная она, Сага. Даже если и совершает порой такие странные поступки, как сегодня. У всех есть свои недостатки. Настроение у Серого было благодушное, его не могло испортить даже тяжёлое свинцовое небо. Он с удовольствием оглядел небольшое уютное кафе и откинулся на спинку стула. Саги ещё не было, но это не беда! И вообще, жизнь-то налаживается! Алекса, возможно, повысят, он почти успокоился и обещал всенепременно съездить с Серым куда-нибудь отдохнуть. Надо будет в рекламных проспектах порыться. Можно и Сагу с собой взять. Алекс вряд ли один будет скучать. И так его пост затянулся на слишком долгий для рыжего Казановы срок. Ровно в девять к столику Серого подошёл официант и подал ему планшет и новенькие наушники ярко-розового цвета. Серый насторожился, происходящее было уже странно. И наушники эти розовые. Почему-то именно цвет девайса больше всего не понравился Серому. Он вопросительно посмотрел на официанта. — Вам просили передать ровно в девять. Сказали, что вы всё поймете. Пароль для разблокировки экрана — «глупый зайчик». Потом нижнее подчеркивание и четырёхзначное число, которое вы должны знать. Официант любезно улыбнулся и, чуть наклонив голову, удалился. Серый покрутил в руках планшет и с какой-то непонятной брезгливостью сунул розовые вкладыши себе в уши. Вообще, всё было странно. И этот планшет, и письмо непонятное от Саги, и собственные эмоции. Ввёл пароль, как и было сказано, а потом, поколебавшись, год рождения Алекса. Экран мигнул, но не загорелся. Серый удивился. И попробовал год их прибытия в Бельгию. Не подошло. А потом… Потом в кафе не скрываясь вошёл молодой смуглый мужчина и сел через один столик от него. И Серый всё понял. Быстро ввёл четыре цифры после пресловутого «глупого зайчика» — дату знакомства Эрики и братьев Котоф. Экран мигнул и по нему задвигались фигуры. В уши ворвались громкие стоны, перемежающиеся невнятным страстным бормотанием. На экране двое занимались сексом. Довольно разнообразно… Серый узнал Эрику и Алекса. Это могло бы быть даже смешно — наблюдать за Кроликом было довольно забавно, — но тот занимался сексом от души, с полной эмоциональной отдачей, а вот Эрика скорее играла на камеру. Но ведь дело не в сексе, верно? Тут что-то другое. Да и ролик, судя по таймеру, был десятиминутный. Не все же десять минут они трахаться будут. Секс записали даже не с начала процесса. Стоило подождать. Партнёры на экране испытали оргазм. И снова: Алекс — натуральный, а вот Эрика явно имитировала. Возможно, потому, что Алекс не знал, что в кино снимается, а Эрика — вполне себе понимала, что работает на публику. Дальше изображение чуть дёрнулось — явная склейка. Видимо, режиссёр и монтажёр вырезали несущественные для зрителя моменты. — Алекс, — Эрика потянулась всем телом, соблазнительно выгибая спину и воровато покосилась на камеру, — расскажи о своём брате. Я хочу знать про тебя всё! О брате, о детстве, о ваших родителях. Вы так с ним не похожи! Серый напрягся. Кажется, ради вот этого разговора всё и затевалось. Алекс отпил из бокала бордовой жидкости, видимо вина, расслабленно откинулся на высокую подушку и устало улыбнулся: — Да он мне не совсем брат. Хотя ближе родного брата. Мы с ним в странном месте познакомились. Серый мысленно застонал. Что же ты, Ал, все пароли и явки-то сдаешь? Точно про самцов человеческих говорят: член стоит — голова не работает! — В каком, котик? — Эрика провела тонким пальчиком по груди Алекса, спустилась ниже, обводя кубики пресса на животе довольного Кролика. Алекс хрипловато рассмеялся, перехватил шаловливую ручку и опрокинул Эрику на спину. Судя по всему, у них предполагался второй раунд. Изображение опять еле уловимо дрогнуло. Новая склейка. Алекс, усталый и с алыми отметинами на плечах от ногтей этой самки, почти спал, уткнувшись носом в подушку, а Эрика, перегнувшись через его плечо, нежно шептала ему в ухо: — Так где вы познакомились, милый? Алекс, явно ошалевший от страстного марафона, буркнул по-русски: — В N-ске. В пси. Тут он осёкся и тревожно распахнул глаза. Ролик закончился. Предоставить доступ для обмена информацией. Доступ предоставлен. Серый решил следовать протоколу. Не совсем понятно было, чего хочет этот киборг для досуга. Зря он ему всё же бошку не открутил. Пришлось бы повозиться, конечно, всё же киборга, пусть и не боевого, убить сложнее, чем человека. И его озабоченную хозяйку тоже. Никому верить нельзя. Ведь они обещали оставить их в покое. И главное, понял ли сам Анвар, что за информация у него в руках? Конечно, информация далеко не свежая, особо из неё ничего не выжмешь, но для службы безопасности Cunning Cyborg может представлять интерес. Смотря, как всё это преподнести. Тот Алекс из N-ской психушки умер, погиб в пожаре. И чем грозит им это воскрешение? Устроит ему Серый головомойку потом. Но это — потом. Жду тебя через четыре дня в Бейруте. Там обговорим детали передачи подлинника записи. Вступать в перепалку с Irien'ом не хотелось. Раз он это притаранил, то ценность понимает. Серый ещё раз пожалел, что слишком очеловечился и подцепил от людей эту дурацкую болезнь — рефлексию. Убил бы этих двоих, и проблем бы не было. Хотя… Может, ещё не поздно? С чего бы это мне куда-то приезжать. Хоум-видео твоей госпожи меня мало интересует. А N-ск и психушка? Значит, понял. Серый на секунду пожалел, что сообщения по внутренней связи не несут эмоциональной окраски. И что Анвар не сидит напротив него. Иначе он бы оскалился тому прямо в лицо. А кому это интересно? Анвар еле заметно дёрнулся, и Серый увидел, что гормональный фон у Irien'а явно изменился, тот занервничал. Ты хочешь, чтобы я поискал заинтересованных лиц? Серый повернулся к Анвару и усмехнулся ему прямо в лицо. Я буду в Бейруте. Но не уверен, что вы будете рады меня видеть. Серый прервал сеанс внутренней связи и поднялся из-за столика. Анвар вскочил как ошпаренный и пересел в дальний угол небольшого зала кафе, чем вызвал удивленные взгляды официантов и немногочисленных посетителей. Серый снова усмехнулся. Анвар явно его боялся. А это неплохо. Серый молча вышел из кафе и зашагал домой, почти автоматически засовывая в рот пончик за пончиком. Он слетает в Бейрут. Выпросит у мистера Смита несколько дней отпуска и слетает. Один. Без рыжего. И решит эту проблему раз и навсегда. Так, как надо было это сделать с самого начала. Только узнает сначала, что понадобилось Анвару и Эрике, потому что любопытством он тоже заразился от человеков. Хоть и не видел в нём большой беды. Серый пошарил рукой в коробке, ища очередной пончик, и удивлённо покачал головой. Надо же. Он, кажется, съел все. Серый вошёл в дом. Из кухни доносились аппетитные запахи свежего кофе и фирменной яичницы Алекса — с помидорами и беконом. Сам рыжий, хмурый и слегка помятый, накрывал на стол к завтраку. Покосившись на друга, Алекс проворчал: — Серый, это так-то свинство! Ты ж всё равно алкоголь нейтрализовал, даже если и пил. Чувствуешь себя норм. У меня башка трещит, а приходится ещё и завтрак готовить. Тебе только за смертью ходить. Серый задумчиво повертел пустую коробку из-под пончиков в руках, потом небрежно бросил её на кухонный стол. С чего начать? Когда устроить разбор полётов? Сейчас или когда из Ливана вернётся? Наорать с ходу или потихоньку всё рассказать? А рассказать следовало — как бы там ни было, а скрывать от Алекса правду глупо и нечестно. Да и не выйдет. Как он объяснит Алу, что уезжает? А врать — себе дороже, он в этом убеждался уже не единожды. Серый ещё раз посмотрел на недовольного Алекса, оценил степень отравления организма сивушными маслами и решил — орать не будет. Потом устроит ему головомойку. — Алекс, тут такое дело… Тебе, в общем, лучше сесть. Тот насмешливо присвистнул: — О! Присесть… Только не говори мне, что Сага беременна, и ты теперь, как честный киборг, обязан на ней жениться! Серый покачал головой: — Нет, Сага не беременна… Я только что говорил с Анваром. Алекс, накладывавший в тарелки яичницу, замер в полусогнутом положении с лопаткой в руках. На кухне повисла звенящая тишина. Рыжий Кролик, белый как стена, медленно развернулся к киборгу. Кусок яичницы свалился с тарелки, которую Алекс продолжал держать в руках, прямо на пол. Серый, сидевший слишком далеко от плиты, проводил завтрак печальным взглядом. Каримка, довольно муркнув, ухватил угощение за краешек и уволок под стол, чтобы наглые двуногие не отобрали. — Чего он хочет? — неожиданно севшим голосом спросил Алекс. — Встретиться, — пожал плечами Серый, вставая и отбирая у приятеля тарелку и лопатку. — Садись уж. Сам всё положу, а то бедный Каримка от обжорства треснет. Серый, ловко орудуя то лопаткой, то ножом, разложил остатки завтрака по тарелкам, нарезал хлеб и налил в кружки горячего кофе: себе с молоком, Алексу — чёрного. И спокойно и педантично пересказывал между делом свой разговор с Irien'ом и содержание просмотренного ролика. Просто пересказал, без эмоций и упрёков. Но Алекс проникся. Наверное, даже сильнее, чем если бы Серый взялся его распекать. Он отложил в строну вилку, встал и подошёл к окну. — Я идиот. Серый лишь молча пожал плечами. Ну, чего отрицать очевидный факт? Алекс прошёлся по комнате, остановился напротив Серого: — Он звал тебя одного? Серый кивнул, не понимая куда клонит Кролик. — И что ты решил? Ведь ты что-то решил? Не так ли? — Алекс не сводил с него глаз. Серый снова пожал плечами и придвинул к себе тарелку с яичницей. Несмотря на съеденную коробку пончиков, поесть ещё было не лишним. Да и вкусно же всё-таки! — Ты ешь, ешь, — Серый махнул вилкой в сторону тарелки, — а то остынет всё. Алекс продолжал молча наблюдать за другом. Серый тяжело вздохнул: ох уж эти человеческие заморочки! Аппетит от того, что на него смотрят, не пропадал, но ответить же всё равно придётся. — Да, решил. Я полечу в Ливан, а там на месте разберусь, что делать и как правильно поступить. Алекс кивнул, будто именно этих слов и ждал, и совершенно неожиданно для Серого сел за стол и спокойно приступил к завтраку. Серый был слегка удивлён и даже разочарован. Он-то ожидал бурной дискуссии и смертельной обиды от рыжего, что-нибудь типа: «А-а-а-а… Я еду с тобой! Я так решил!» С другой стороны, так лучше, всё тихо и мирно. В этот же день после обеда Алекс зашёл в кабинет Мартина Смита и пробыл там не менее часа. Затем, ни слова не говоря Серому, уехал из офиса и вернулся только к концу рабочего дня. Серый удивлённо косился на серьёзного и сосредоточенного Кролика. — И где же ты был весь день, стесняюсь спросить? — наконец не выдержал он. — Да так, везде… Пришлось немного побегать. Передал текущие дела да взял список обязательных прививок для выезжающих в Ливан. Там хоть и цивилизация, но бережёного бог бережёт! Серый набычился и выставил челюсть вперёд: — Я еду один. Алекс повернулся к другу, отзеркалил его гримасу и сказал: — Тогда и я еду один! Раз ты меня с собой не берёшь. Ты что, думал, я тебя уговаривать буду? В ногах валяться? «Ах, Серёженька, возьми меня с собой?!» Нет, фиг тебе. Запретить мне ехать туда одному ты не можешь! Так что или едем вместе, или каждый по отдельности. В конце концов, мой косяк, мне его и разруливать. Серый мрачно рассматривал друга. За очень крохотный отрезок времени в голове пронёсся целый вихрь вопросов. Алекс едет, чтобы помочь? Чтобы отомстить Эрике? Или просто ещё раз увидеть её? Может ли он по-прежнему доверять другу? Но в ту же секунду он почти устыдился своих мыслей и, махнув рукой, рассмеялся: — Хитрый ты всё-таки, Рыжий Кролик. Каждый раз ведусь на твои разводы и хитрости. Ну, вместе так вместе. Алекс довольно ухмыльнулся и покровительственно похлопал Серого по плечу: — Учись, мой наивный Серый Лис! Учись, пока папочка жив! Серый прищурился: — Хотя… Можно тебя в подвале приковать. Алекс спокойно и даже деловито кивнул: — Можно. Только у нас подвала нет. А арендовать, боюсь, ты не успеешь. Через три дня они поднимались на борт самолёта.Глава 9
7 октября 2017 г. в 11:55
Каримка сидел на подоконнике и с тоской смотрел на улицу. Вид не радовал глаз, не веселил сердце: холодно и промозгло, пятый день лил дождь, высунуть нос в такую погоду приличному коту — себя не уважать. Хорошо, что можно сидеть на мягком диване, а ещё лучше — на коленях своих людей.
Странные они, эти его люди. Но кот привык к ним и прощал многие слабости и недостатки. Зачем, спрашивается, убирать колбасу в холодильник или прятать вкусно пахнущий кусок шёлка? Никак он их не мог выдрессировать… Плохо они команды воспринимали. Хорошо, хоть дома теперь ночевали оба. Ну, почти всегда. И энергетика у них улучшилась. А то неспокойно было Кариму, нехорошо на душе. Особенно рыжий беспокоил. Не нравилось коту то, что исходило от младшего двуногого. Тоска и хандра.
Карим объяснял ему, что не стоит беспокоиться: он по-прежнему будет позволять себя гладить, кормить и играть. Им обоим. Постепенно до рыжего дошло, что кот на него ни за что не сердится, и он успокоился. Хотя веселиться, как прежде, всё равно не стал, несмотря на то, что Карим подарил ему свою плюшевую мышь. И мячик! Ну как подарил… На время дал.
Карим насторожил уши: к дому подъехал автомобиль, из него выскочили две знакомые высокие фигуры и нелепо, как все двуногие, побежали к входной двери
Карим спрыгнул на пол. Ну наконец-то явились! Хоть бы не забыли купить ему вкусняшек… А то с этих людей станется!
Парни влетели в дом, мокрые и возбуждённые. От них пахло алкоголем и праздником. Кот недовольно чихнул, высокомерно смерил их взглядом и гордо удалился в комнату.
Алекс, не снимая грязных ботинок, протопал в кухню. Серый удручённо вздохнул, скинул обувь и, прихватив забавные тапки с кроликами, зашёл следом. Вообще, тапки были ностальгией по России, местные редко снимали уличную обувь дома, и обычно Алекс строго следовал своему ритуалу. Но сегодня произошло нечто настолько выдающееся, что Рыжий Кролик рушил собственные законы. «Качал скрепы», по его собственному выражению.
— Нет, Серый, мы это сделали! Всё! Закрыли проект! Несмотря на происки врагов! — Алекс расхохотался, вскочил со стула и подбежал к холодильнику.
— Мля… Точно помню, виски было! Серый, ты с Сагой выпил? — он опять засмеялся, довольный удачной, на его взгляд, шуткой.
Серый укоризненно покачал головой: шутник, однако. И достал из шкафчика початую бутылку.
После своего похищения Irien'ом и дальнейшего освобождения Алекс затосковал всерьёз и надолго… Сначала об Эрике и разбитом сердце (хоть и тщательно это скрывал), потом, «как всякий русский интеллигент за границей» (цитата из монолога самого Рыжего Кролика), — по Родине. А потом просто тосковал. К счастью, для него нашлось дело, вернее — Дело! Которое увлекло его настолько, что разбитое сердце и неудовлетворённое либидо ушли на второй план.
Мистер Смит предложил Алексу возглавить очень перспективный проект, несмотря даже на то, что он был иностранцем и работал в компании без году неделя. В обход многих коренных бельгийцев, работающих в Cunning Cyborg гораздо дольше.
Некоторые признали, что «русский хакер» реально этого заслуживает, и работали под началом Алекса с полной отдачей и даже удовольствием. Алекс оказался не только перспективным айтишником, но и отличным администратором. Но нашлись и те, кто ставил «рыжему выскочке» палки в колёса.
И вот, спустя полгода бессонных ночей, литров кофе и приступов отчаянья, проект был сдан. Это была огромная победа, не только Алекса-«крутого прогера», но и Алекса-руководителя. Он смог организовать людей, процесс, доказать, что тоже «не лыком шит» и может «не только лаптем щи хлебать». Это если процитировать Мартина Смита. Он решил сделать приятное «русским хакерам» и щедро приправил свою речь русскими национальными пословицами и поговорками.
Вечером состоялся банкет, а на следующий день обоим парням было официально разрешено опоздать на работу.
Поэтому Алекс с чистой душой допил виски и уполз в свою комнату отсыпаться. Серый выкинул пустую бутылку и застыл посреди кухни, решая, чего же ему больше хочется: завалиться спать или немного погонять монстров в новой игрушке.
Каримка, сидевший на подоконнике, не мигая смотрел на серую подозрительную тень за окном, смутно видимую в струях дождя. Затем покрутил круглой башкой, спрыгнул на пол и подошёл к старшему двуногому:
— Мяяя?!
— Чего, Карим, обиделся? Вкусняшек не принесли? Не сердись, где-то у меня была заначка, — Серый порылся в кухонном шкафу, выискивая заветный пакетик. — И ты, пожалуй, прав. Пойду-ка я спать!
Кот, довольно хрустя лакомством, рассеяно подумал: «Вообще-то я имел в виду другое, но твоя интерпретация мне нравится даже больше!»