Когти

      Я доехал до Апрашки¹ и зашел в этот большой клубень подпольных продаж, нечистых на руку торговцев и еды опасней яда. Сначала хотел, правда хотел зайти в дорогой, фирменный магазин, но потом, поразмыслив, отказался от пустой траты денег. Ну, не из золота же сделан, чтобы в него кутать.       Не торопясь прогуливаясь по рядам, присматривал вещи, следил за своим кошельком. Но выбрать так ничего и не смог.       Прошел час поисков; я уже достаточно устал. Зашел в маленькое кафе-забегаловку Джафара. Нет, не злого джина из восточной сказки, а грузного, розовощекого арменина, мастерски готовящего различные восточные блюда. Зашел поздороваться. Последний, к моему изумлению, как-то холодно отозвался и после радостного похлопывания его по плечу не на шутку разозлился и принялся что-то кричать, словно заклиная меня. Вот теперь он был похож на того самого Джафара. Тьфу.       Уже перевалило за полдень; солнце спряталось за пелену туч, так что теперь весь свет был покрыт белой дымкой солнечной пыли. Я прогуливался по центру давно знакомого города, но словно открывал его заново. Краски, цвета, да даже запахи ощущались по-новому. Как бы странно это не казалось, но… мне нравилось, и поделать с этим было решительно нечего.       Одиночество вновь незримой тенью следовало за мной. Но оно больше не тяготило, не тянуло в свой омут, темный угол на чердаке, а просто было. Существовало. Эту тень прилепили мне на спину словно бумажку скотчем.       Монстров больше не было. Я вновь сел на автобус и поехал обратно, ближе к стрелке. Калейдоскопом пастельных тонов тянулись красивые строгие дома, ворохом цветных карандашей люди мелькали в окошке. Обитателей города стало заметно больше; все повыползали из своих убежищ на ватное солнце.       Вот я свернул в этой паутине улочек в очередной переулок и вышел, видимо, на аллею дорогих бутиков. Одежда, словно сотканная из золота. Ботинки, за которые можно убить. Это чья-то замена алкоголя и наркотиков. Чья-то всепоглощающая страсть. Я шел не торопясь, словно по музею, глазея на это извращение человеческого разума. И увидел.       Красное, кровавое пятно виднелось в большой оконной витрине. Оно издалека притягивало взгляд, я стал его жертвой. Меня притянуло.       Дьяволята, черти плясали вокруг этого платья, уже готовя подходящий котел в аду его обладательнице. Не знаю как, но я оказался в этом магазине, бутике — не подобрать подходящего слова. Все черти в одночасье обступили меня, зашептали на уши свои прокляться, задышали в затылок. Я видел перед собой грех и не мог устоять.       Хотя бутик был большим, но рядом никого не было. Казалось, что я — единственный его посетитель, единственный, осмелившийся на смертный грех. Протянул руку, решив потрогать ткань, которая обжигала, словно огонь.       — Вам чем-то помочь? — кто-то спросил у самого уха. Я подпрыгнул от неожиданности.       Повернулся и увидел молодую девушку с гордым бейджиком «Снежана. Консультант» на белой футболке. Ох уж эти консультанты! Девушка тем временем хлопала длинными, неестественно длинными ресницами в ожидании ответа. Я выдохнул и сказал, запнувшись на первом слове:       — М…можно купить это платье?       Она в миг преобразилась, оценивающим взглядом провела по всему моему существу и, словно не веря, тихо спросила:       — Вашей девушке?       — Да.       Девушке?..       — О, это будет отличный подарок, она будет счастлива! — в привычном тоне начала Снежана, словно в ней завели какой-то механизм. — Вы знаете размер ее одежды?       А вот и первый камень преткновения. Размера, естественно, я не знал. Только то, что она была похожа на пушинку. Острую, с выпирающими костями, снежинку.       — Нет… Но…       — Точно? Может, покупали ей что-нибудь, помните… Смотрите! Она похожа по телосложению на меня? — Снежана отошла подальше и начала крутиться. Я прикидывал.       — Нет. Она гораздо… Худее. И ниже, — я показал себе на плечи. — Вот такой рост, а телосложение… Как на манекене. Знаете, я издалека увидел и подумал, что это она.       — Ну, может лучше с ней при…       — Нет. Я хочу купить его сейчас. Сколько оно стоит?       От цены свернулись уши, но я стоически выдержал и даже не вздохнул от удивления.       — Хорошо, запаковывайте, — девушка аккуратно принесла клон такого же платья в большой коробке с бантом. Я расплатился, аккуратно подцепил пакет с ним, словно боясь обжечься.       Вышел на улицу, глубоко вздохнул и понял, что потратил почти все свои деньги, накопленные за много лет. Но стало лишь легче. Эта покупка словно зажгла во мне что-то новое или давно забытое. Я хотел задарить свою «даму» подарками, просто сделать ее наконец счастливой.       Счастливой.       Осталась лишь одна проблема — «проблемка», которая осталась напоследок. Как скрыть от Лины собственную молодость? Я задумался и присел на лавочку. Что же делать?       И решение пришло, правда не сразу. Маска на лицо, как у врачей. Я побежал к ближайшей аптеке, купил необходимую вещь и сел в автобус. Коробка с платьем манила, обжигала. Я знал, что на Лине оно будет выглядеть идеально. Я хотел тоже дать ей почуствовать себя живой, хоть на миг.       Уже смеркалось; город превращался в нечто неизведанное, тайное, в манящую конфету. Я проходил мимо парка, того самого, где встретил странного парнишку, который затянул меня в свой мирок, не спрашивая разрешения. Парк был пуст. Одиноко спадали наземь листья да утки гоготали в пруду.       Рядом с домом увидел цветочный, плюнул на жабу, душащую меня, и купил цветов. Девять больших, сытых белых лилий, перевязанных золотой лентой. Осталось самое сложное и почти невозможное задание — как-то обьясниться с Линой и подарить ей эти дорогие подарки из абсолютно другого мира. Я взлетел по лестнице, пару секунд подождал, отдышался и открыл дверь. Внутри было холодно и тихо, будто сама смерть побывала в нашем убежище.