Выбор

1. Он падал. Встречный поток воздуха свистел в ушах и трепал одежду. Сбивалось дыхание. Каменно-холодная, влажная пасть расщелины с жадностью голодного зверя поглощала его. Свет над головой стремительно удалялся. Но ему было все равно. Смерть стала последним желанием. И он полностью отдался этому мгновению, растворившись в нем. А потом был резкий удар, звук ломающихся костей, нестерпимая боль и темнота. 2. Мучительный стон сорвался с губ, и он проснулся. Взмокший, с гримасой боли и ужаса на лице. Тяжело дышал и смотрел стеклянными, не видящими глазами в потолок. Голова невыносимо болела. Он прикрыл глаза, заставляя себя хоть на чем-нибудь сконцентрироваться. Но мыслей не было, ни единой. Тогда, пересилив нестерпимую тяжесть в теле, приподнялся и сел. И не сразу понял, что находится в своей комнате. В потемках различил знакомые силуэты: стол, шкаф, кровать, на которой сидел. За окном было не то раннее утро, не то вечер, не понять. Свинцовые, низко ползущие тучи, сгущали сумрак. А вокруг царила оглушающая тишина. В затхлом воздухе не было и намека на какое-либо движение. Все было мертво, как в склепе. Джейк кое-как поднялся с кровати, встав на пол, и почувствовал под ногой какой-то предмет. Им оказалась фотография в рамке. Стекло разбилось, образуя тонкую паутинку, и хрустело, когда пальцы касались его. Парень не мог рассмотреть знакомое лицо, запечатленное на снимке, но помнил, какая добрая улыбка была у отца, и каким счастливым получился он рядом с ним. Прижав фотографию к груди, сделал пару шагов и остановился, чтобы осмотреться. Его вещи с письменного стола были сброшены, сломанный стул лежал рядом, дверцы платяного шкафа были распахнуты, а одежда бесформенной массой валялась на полу. Как же невыносимо видеть такое! Еще вчера в этом доме и в этой комнате царила жизнь. Обычная жизнь с её радостями и горестями. А сегодня нет ничего, все разрушено, уничтожено. И не возможно вернуть прошлое, восстановить его. На полу, не далеко от себя, в тусклом свете увидел уродливое черное пятно. Место, где Человек в черном убил его мать. Сжег заживо. Так, что не осталось ничего, лишь обугленные половицы напоминали об этом. Он упал на колени на грязный, пыльный пол, и беззвучно закричал в пустоту, до боли напрягая голосовые связки и мышцы живота. С шумом хватал ртом воздух и снова, без единого звука, орал в тишину этой мертвой комнаты. Слезы лились нескончаемым потоком. А прижатая к груди рамка с фотографией хрустела разбитым стеклом. Джейк склонил голову к полу рядом с прожженным паркетом и замер, изредка всхлипывая. В носу стоял отвратительный запах горелого дерева и пыли. Его наверняка стошнило бы, но не хватало сил, ни моральных, ни физических. Еще чуть-чуть и он сойдет с ума. И возможно сейчас это единственное спасение. Только не нужно думать и вспоминать все, что произошло. - Мам, - прошептал он, - Я хочу, чтобы ты забрала меня отсюда. Я больше не вынесу... Парень ненадолго замолчал, прислушиваясь к тишине. Но вокруг все было мертвенно спокойно. - Пожалуйста, забери меня с собой, - тихо сказал он. - Я больше не хочу жить... Джейк замолчал и неожиданно для себя подумал, что он, может быть, и сам уже мертв. А это его персональный ад, где он должен вечно испытывать муки за неведомые грехи. Он не знал, кого винить за свои злоключения. Хотя, по большей части, это его собственная вина. Это он такой маленький, слабый и наивный стал причиной этих событий. Это он не достоин быть счастливым вместе с живыми матерью и отцом, он не достоин любви Стрелка. Разве что отношение Человека в черном к нему вполне оправдано. От неудобного положения ноги стали затекать, и он растянулся рядом с выгоревшей дырой. Сквозь челку, упавшую на заплаканные глаза, смутно различил остатки мела на полу: белую линию, огибающую место казни, и валяющуюся тут же табличку с номером. Судя по этому барахлу, здесь побывали копы. Место преступления как-никак. Он сразу подумал об отчиме. Должно быть на кухне, там, где он умер, тоже есть следы мела, обозначающие контуры его трупа... «Человек в черном убил их... Но если я не умер, значит, может вернуться за мной, - подумал Джейк, - Он был прав на счет Роланда, но от меня согласие все равно не получит. Я уже не боюсь...» Смерть близких людей, ложная надежда, а в итоге – предательство. Этого оказалось достаточно для неокрепшего детского сознания, чтобы уничтожить веру в добро. Разбить наивные мечты и чаяния, еще теплящиеся в нем до тех страшных событий на подвесном мосту, с которого он упал. Предательство Роланда стало точкой невозврата. А смерть явилась бы лучшим решением, и он не понимал, почему до сих пор жив. Лежа неподвижно в обнимку с фотографией отца на месте гибели матери, молил тишину лишь о собственной смерти. 3. Парень вздрогнул, когда чуть заскрипев, приоткрылась дверь в его комнату. Он замер и затаил дыхание, ощущая, как сердце гулко отмеряет удары у него в ушах. Здесь же нет сквозняка! Почему дверь открылась? Джейк лежал и напряженно слушал. Спустя несколько мгновений послышалось тихое поскрипывание половиц под чьими-то тяжелыми и медленными шагами. Парень зажмурил глаза и до крови закусил нижнюю губу. Кто? Кто пришел сюда? Стрелок? Человек в черном? Полицейский? Бездомный? Или вор забрался через форточку в ванной? Он лежал, как мертвый, и не дышал, а мозг его судорожно искал ответ на этот вопрос. Кто-то остановился прямо над ним. Джейк кожей ощутил движение воздуха, чужеродным потоком вторгшееся и потревожившее покой затхлого помещения. Привычный запах гари и пыли сменился на сырой запах земли и прелых листьев. Незваный гость склонился над лежащим в позе эмбриона на боку парнем, и тот почуял дух, который неотступно следует за бродягами или пьяницами. Джейк встречал таких людей и раньше в подземных переходах или в общественном транспорте. Запах дешевого спирта и табачного дыма, а еще запах давно не мытого тела и грязной одежды. А сиплое дыхание того могло свидетельствовать о каком-то легочном заболевании. Мозг парня прожгло осознание, что это не Человек в черном и уж, конечно, не Стрелок. Значит, это кто-то чужой и, возможно, опасный. Джейк понимал, что бежать и прятаться поздно. Но не в силах был разлепить глаза или пошевелиться. Страх сковал тело и лишил воли. Он просто ждал, как загнанная овечка перед голодным волком. Парня передернуло, когда холодные пальцы незнакомца коснулись щеки, а грубая, потрескавшаяся кожа на них и обломанные ногти неприятно царапнули. Джейк инстинктивно сжался, еще крепче стиснул разбитую рамку с фотографией. Но глаза так и не заставил себя открыть, чтобы посмотреть на вторженца. Парень ждал, что тот заговорит первым и спросит его о чем-нибудь. Но пьянчуга молчал. И это больше всего приводило в ужас. Что у него на уме? Как понять? А может это сам дьявол явился пытать его? От напряжения у Джейка выступили слезы и задрожал подбородок. Еще секунда, и он разрыдается. А мерзко пахнущий человек на мгновение убрал руку, но лишь для того, чтобы пройтись ей по плечу парня и запустить под одежду. Джейк чувствовал, как волосы на голове у него становятся дыбом от этих грубых прикосновений. Это было просто омерзительно! Надо взять себя в руки и сделать хоть что-нибудь! Но мысль эта еще не успела сформироваться, как он начал задыхаться. Холодные жесткие ладони душили его. Парень рефлекторно открыл рот и схватился слабыми пальцами за волосатые крепкие руки пьянчуги. И даже не успел понять, когда в его рот запихали какую-то тряпку, перевернули на живот и до боли заломили левую руку за спину. Он уткнулся носом в грязный пол и закричал в кляп. Но звук вышел какой-то глухой. А мучитель продолжал действовать и лишать парня возможности сопротивляться. Правая рука тоже оказалась за спиной. Толстовку и футболку задрали вверх, замотав руки так, что получилось что-то на подобии смирительной рубашки. Мужик уселся на свою жертву сверху и склонился над правым ухом. Джейк хотел повернуться, чтобы посмотреть на мучителя, но тот больно ухватил его за волосы на затылке и еще сильнее придавил к полу. После чего сдернул с правого плеча парня толстовку и как пиявка присосался к нежной коже. Джейк чуял омерзительный запах гнилых зубов и перегара изо рта этого ублюдка. А когда тот укусил парня, прокусив кожу, он изо всех сил закричал в свой кляп и забился, пытаясь сбросить насильника. В один миг правый висок обожгла острая боль и пульсирующими волнами прокатилась дальше. Все поплыло и заплясало в ярких пятнах перед глазами. Он чуть не отключился, а спустя мгновение пожалел, что остался в сознании. Мерзкий мужик просунул руку под живот парня, нащупал пуговицу и молнию на джинсах, и уже спускал с него штаны вместе с нижним бельем. А спустя мгновение занялся своими. Джейк слышал позвякивание пряжки ремня, шуршание расстегиваемой молнии. Парень заливался слезами и мычал в кляп, зовя на помощь. Но с ужасом понимал, что его никто не услышит. Это неправильно! Это не честно! Так не должно быть! В памяти световыми вспышками проносились знакомые лица, и он мысленно просил их о помощи. И в этот момент его отчаяние не имело границ. Ну почему он не умер, когда упал? За что ему это? Перед внутренним взором Джейка промелькнуло лицо Стрелка, и он попросил о помощи. Но с безысходностью признал, что не докричится до него. Последним, кого он вспомнил, был Человек в черном. И без особой надежды парень позвал его. Уолтер! 4. Джейк не услышал, как в приоткрытую дверь его комнаты вошел кто-то третий. Подошел вплотную, и вонючая масса, придавившая его, растерзанного, к полу, резко вскочила и шарахнулась в сторону. Парень приоткрыл глаза и увидел перед своим носом чей-то ботинок. Этот кто-то сделал еще шаг и скрылся из поля зрения. После чего властный голос произнес: «Перестань дышать». И что-то грузно бухнулось об пол. Джейк так и остался лежать без движения. Он почти смирился со скверным действием, что пытался свершить его мучитель, но мгновение спустя все прекратилось. Насильник валялся мертвым где-то рядом, и он это знал. Так ему и надо! Джейк смеялся про себя, смеялся как безумный. Парень ощутил на плечах чужие руки, которые осторожно распутывали скрученную одежду, ставшую для него западней. Левая рука в плечевом суставе невыносимо ныла. Похоже, тот пьянчуга перестарался, заламывая её, и вывихнул в предвкушении веселья. Джейк не громко вскрикнул в свой кляп, когда Человек в черном пытался вернуть затекшую руку парня в нормальное положение. Повернув несчастного к себе лицом, мужчина вытащил грязную тряпку у того изо рта и одернул толстовку. Уолтер уселся рядом, несмотря на грязный, пыльный пол, и приподнял парня, устроив его голову у себя на груди. - Пожалуйста, - прохрипел Джейк, - Пожалуйста, убей меня... Человек в черном дотронулся прохладной ладонью до щеки парня, и это прикосновение не показалось тому неприятным. Пальцами прошелся по ушибу у правого виска и пригладил растрепавшиеся волосы. - Джейк, ты итак уже умер однажды. И нет возврата к прежнему, - сказал мужчина шепотом, словно баюкая его. - Ты нужен мне живым и здоровым, здесь и сейчас. Пойми уже наконец! - а чуть помедлив, продолжил, - У тебя остался только я. Парень тоненько засмеялся. Еще чуть-чуть и смех превратился в плачь, такой же тонкий, надрывный и несчастный. Джейк поднял лицо и посмотрел снизу вверх на своего спасителя. - Только ты, говоришь? - спросил парень, то ли смеясь, то ли плача, - Это ты разрушил мою жизнь, уничтожил все, что я любил. Его трясло в истеричном припадке, и он с трудом понимал, что еще мгновение, и рассудок откажет, выйдет из строя, полетит к чертовой матери. Останется одна оболочка не чувствительная к боли и душевным мукам. И пусть уже случиться это! - Ты уничтожил меня, - продолжил он сквозь слезы. - Если хочешь это тело, то забирай. Все равно от него нет толку. - Джейк, - сказал мужчина, впервые за все время, улыбнувшись не надменно, а как-то по-человечески участливо, - Ты сам разрушил свою жизнь, и я предупреждал об этом. Тебе нужно лишь пойти со мной, и страдания твои прекратятся. - Нет, - дрожащим, неуверенным шепотом ответил парень и помотал головой, - Я заплатил слишком большую цену. Поэтому убей или оставь меня, я сделаю это сам. - Послушай, если ты не хочешь жить, то зачем позвал меня? Не лучше ли было полностью отдаться судьбе, и тогда, в конце этот вонючий кусок мяса придушил бы тебя? - спросил Человек в черном. - Нет! Ты позвал меня. А значит, ты хочешь жить. Мужчина осторожно стер следы слез со щек Джейка и продолжил: - Умер старый Джейк, а сейчас должен родиться новый. Стойкий и безжалостный. И я знаю, что ты сможешь. У тебя есть эта сила, - и, не надолго замолчав, продолжил. - Я помогу. Тебе нужно лишь согласиться и пойти со мной. Парень тяжело вздохнул. Если его врагу и правда не все равно, так может стоит пойти с ним? Он уяснил для себя, что зло в этом мире не является чистым злом, а добро как раз таки может обернуться злом настоящим. Что он теряет? Да ничего! Он и так все потерял. Для него обозначились три пути: или вечно страдать, застряв в прошлом, или идти вперед, забыв о прошлом, или смерть, которая завершит все. А Человек в черном был прав, умереть Джейк не готов. Будь у него серьезные намерения по этому поводу, разобрался бы сам, не призывая призраков из прошлого свершить грязное дело за него. Выбор был очевиден. - Хорошо, - выдохнул Джейк, - Я пойду с тобой. Нет, я… хочу пойти. Уолтер погладил Джейка по голове и крепче прижал к себе, приложившись губами к его макушке. - Вот и умничка, - сказал шепотом мужчина. - Я позабочусь о тебе. - Да... - ответил парень, растворяясь в крепких объятьях и погружаясь в беспокойный сон. Они сидели так еще какое-то время. Мужчина, а в руках его спящий мальчик. - Теперь ты мой, - сказал Человек в черном, касаясь холодными пальцами губ парня, но тот не слышал его. - Ты мой, Джейк. Ехидная улыбка обозначилась на красивых губах мужчины. Он поднял холодные глаза навстречу свету, пробивающемуся через окно, и продолжил: - Стрелок, ты проиграл...