Road to love

Казалось, их миссия будет тянуться бесконечно, но вот наконец вдалеке показалась вершина Сапфирового дворца – их места назначения. Сакура зажмурилась от того, как ярко блестела его крыша в лучах солнца. Это был один из древнейших дворцов страны Огня, и именно он являлся главным домом даймё*. Один раз в течение шести месяцев правитель собирал всех своих сыновей и дочерей, чтобы справиться об их делах. Всё это было своего рода формальностью и пустышкой в рамках этикета высшего общества, как считала Сакура, но тем не менее из поколения в поколение все феодалы продолжали следовать этой традиции. Как только они вступили в черту города, в котором и находился дворец, их тут же окружили со всех сторон местные жители, образовав своеобразный человеческий коридор, по которому и шла вся процессия, охраняющая принцессу. Харуно, подслушав разговор нескольких высокопоставленных дам, что стояли в толпе, поняла, что все эти люди собрались здесь, явно не для того, чтобы выказать дань уважения юной принцессе, а чтобы обсудить её одежды и количество сопровождающих её слуг, ведь именно это было показателем того, насколько она была близка к своему великому отцу. Сакура незаметно фыркнула, она терпеть не могла находиться в подобных местах, где сплошь кишели одни гадюки, которые готовы были содрать с тебя шкуру живьем, чтобы как можно глубже вонзить клыки и пустить по венам свой яд. На какой-то миг Сакуре в голову пришла мысль о том, что может быть из-за этого Хидеко имела такой ужасный характер. Но она тут же отринула её. Ей была совершенно неинтересна вся эта дворцовая муть и более того, она вызывала у неё отвращение, поэтому она решила подумать о чем-нибудь другом. И новая тема не заставила себя ждать. Толпа, в которой были преимущественно женщины, постепенно перестала обсуждать наряды юной госпожи и тут же переключилась на шиноби. Харуно мало волновала этих дам, а вот её напарники очень даже. Отовсюду были слышны восхищенные вздохи и комплименты в сторону ниндзя. Меньшей похвалы удостаивались охранники, но всё же дамы и их не обходили стороной. Сакуре оставалось только удивляться тому, сколько метафор находят эти придворные дамочки, подбирая комплименты мужчинам, говоря их всё громче и громче, дабы те обратили на них внимание. Но в данной ситуации удовлетворение скорее получала Харуно, так как если охранники принцессы реагировали на это снисходительными улыбками, то её напарники вообще не обращали никакого внимания на сладкие речи, ровно, как и на комплименты Хидеко до этого. Наконец, они подошли ко дворцу, откуда сразу же выбежали несколько слуг. Один открыл дверцы кареты, другой – помог Хидеко выйти, остальные взяли её многочисленный багаж. Когда они вошли в роскошные палаты Сапфирового дворца каждый из шиноби мысленно присвистнул. Внутри дворец оказался ещё шикарней, чем снаружи. Мраморные полы, сапфировые колонны, высокие потолки и золотые люстры. Всё это не могло не поразить воображение, но в голове Сакуры крутилась лишь одна мысль: неужели именно на это уходит львиная доля бюджета страны? Однако её размышления об экономической структуре и налогах государства были прерваны появившимся слугой. По его одежде Харуно поняла, что он не обычный прислуга, которых она видела до этого. Скорее всего это был кто-то из прямых подчиненных феодала. – Я первый секретарь его величества, – тут же подтвердил её мысли он. – Меня зовут Кайоши. – Где Иори? – спросила Хидеко. – Иори-сан ушел в отставку, теперь его место занимаю я. Химэ кивнула, впрочем, показывая всем своим видом, что ей всё равно. Кайоши распорядился проводить Хидеко до её покоев, и девушка в сопровождении слуг удалилась. Сакура выдохнула, как только она ушла – дышать стало гораздо легче. Секретарь повернулся к ним: – Шиноби Конохи, я бы хотел переговорить с вами в кабинете. Его величество тоже пожелал с вами встретиться, он присоединится к нам, как только освободится. А сейчас – прошу за мной. Кайоши махнул рукой, чтобы шли за ним, и шиноби тут же подчинились. Кабинет, в который они вошли был просторным, но не таким роскошным как коридоры, ведущие к нему. Почти всё пространство вокруг занимали высокие шкафы с книгами, за которыми совершенно не было видно стен. Впереди прямо перед окном находился огромный стол, который скорее всего принадлежал самому даймё. Справа от него находился гораздо меньших размеров столик, за который и проследовал Кайоши. – Во-первых, я благодарен вам за то, что доставили юную госпожу в целости и сохранности, – сказал он, когда шиноби стали перед ним. – Во-вторых, мы бы хотели договориться с Конохой о продлении вашей миссии. Нам необходимо, чтобы вы пробыли здесь до конца мероприятия. – В связи с чем это связано? – тут же спросил Менма. Секретарь улыбнулся. – Конечно, вы не поверите, что это в целях профилактики, – шиноби промолчали, таким образом демонстрируя свой ответ. – Что ж, – мужчина сложил руки перед собой, – скрывать от вас мне ничего не велено, поэтому скажу прямо. На протяжении шести месяцев в стране Огня действует террористическая организация. Нацелены они на высокопоставленных людей. В первую очередь, на феодала и его семью. – Как вы это выяснили? – спросила Сакура. – Было совершенно несколько покушений на самого феодала и его наследников. С последней попытки прошло не более трех недель, целью был первый сын его величества. Также под удар попали несколько придворных вельмож, но мы думаем, что это связано с их близостью к феодалу. – Вы сказали, что были только покушения, значит за полгода они так и не смогли реализовать свою цель? – снова подал голос Менма. Сакура подавила ухмылку – Намикадзе, как всегда, рубил с плеча. Секретарь покачал головой, стараясь не показывать своё удивление, вызванное прямолинейностью шиноби. – Не все наши охранники – простые солдаты, – пояснил он. – У феодала есть свой личный отряд шиноби, который охраняет его уже много лет. А в связи с обострившейся ситуацией, мы решили, что также необходимо приставить ниндзя из данного состава к каждому наследнику, пока преступники не будут пойманы. – Тогда зачем вам мы, если у вас есть способные шиноби, которые способны охранять феодала и его семью? – снова в лоб спросил Менма. – Вы правильно заметили, наши шиноби способны защитить от преступников, – секретарь опустил взгляд, – но они не способны поймать их. Команда тут же напряглась. В тоне слуги они услышали еле скрытую ярость, хотя на первый взгляд казалось, что этот человек не способен испытывать подобного рода эмоции. – К тому же, – неожиданно раздался голос со стороны входа, - пусть за эти полгода они смогли защитить меня и мою семью, мы потеряли огромное количество обычных солдат. Шиноби тут же повернулись в сторону голоса, увидев стоящего в проходе феодала страны Огня. «Почему мы не смогли почувствовать его приближение?» – тут же пронеслось у Сакуры в голове. Словно, услышав её мысли, феодал повернулся к ней, улыбнувшись. От этой улыбки у Харуно по спине забегали мурашки. Было в ней что-то повелительно-пугающее. – А ведь феодал должен заботиться, в первую очередь, не о себе, а о своём народе, – закончил он свою короткую речь. Кайоши тут же резко встал из-за стола и быстро обошёл его, низко поклонившись правителю. – Ваше превосходительство, прошу меня простить, я не ожидал, что вы так рано закончите, – сказал он. Даймё снова улыбнулся. – Не переживай, Кайоши. Лучше иди и займись оставшимися делами, а я уже сам дальше побеседую с нашими друзьями из Конохи. Слуга поклонился и тут же вышел из кабинета. Феодал прошёл к своему столу, усевшись за него. Сакура впервые видела его вживую. Это был довольно крупных размеров мужчина с округлым лицом половину которого скрывала короткая густая борода. На нём были фиолетовые одежды, доходящие до пола и скрывающие очертания фигуры, впрочем, по выпирающему животу можно было понять, что феодал не так уж много двигался. Далее Харуно прервала свой поток мыслей, так как правитель снова заговорил: – Поскольку мой секретарь уже ввёл вас в курс дела, буду говорить по существу. Вы нужны нам. Мы не можем отправить в Коноху ястреба с официальным посланием о продлении миссии, поскольку его могут перехватить наши враги, – шиноби кивнули. – Поэтому решать придётся вам, принимаете ли вы задание или же нет. В кабинете повисла тишина. Феодал смотрел на команду прямым взглядом, ожидая их решение. Сакура поймала взгляд Менмы, а затем и Саске. Конечно же, все они понимали, что выбора у них особо не было, поэтому Намикадзе тут же вынес общий вердикт: – Мы согласны на продление нашей миссии. А теперь прошу расскажите детали нашего задания.

***

Для команды были выделены две смежные комнаты – одна для парней, вторая – для Сакуры, что сама Харуно посчитала ненужным, но тем не менее, приятным жестом со стороны даймё. Всё равно дежурить они будут, как обычно, по двое, поэтому в комнате, если и будет кто-то спать, то только один. Однако, как только они вошли в выделенные им покои, Сакура тут же без сил опустилась на одну из кроватей. Выматывающая дорога и такой же выматывающий разговор после неё вызывал у девушки только два желания – душ и сон. Но если первое было вполне осуществимо, то второе, скорее всего, переносилось на долгое время. Сейчас же им было необходимо всё обсудить наедине. – Теперь можем говорить, – сказал Менма после того, как проверил помещение на предмет прослушки. Сакура оторвала голову от мягкой перины и уселась поудобнее, Саске занял место на стуле рядом, а Намикадзе продолжил стоять, скрестив руки на груди. – Выбора у нас не было, – тут же откликнулась Харуно. – Мы все понимаем, что «просьбу» феодала нашей страны стоит воспринимать как приказ, иначе это выльется в политический конфликт, поэтому мы всё сделали правильно. Менма кивнул. – Однако, они все что-то не договаривают, – неожиданно сказал Саске, и Сакура поняла, что с того момента, как они прибыли во дворец, она впервые слышит его голос. – Даже несмотря на то, что первый секретарь сказал, что им нечего от нас скрывать. – Да, думаю все это заметили, – подтвердил Менма. – Хотя бы факт того, что Конохе ранее не было известно о террористической группе, заставляет засомневаться в правдивости его слов. – И почему они, зная о ней не доложили об этом скрытой деревне? Или хотя бы не оформили нашу миссию изначально так, как им требовалось? – тут же поддержала его Сакура. – Скорее всего, – сказал Саске, – здесь одно выливается из другого. Они не хотели, чтобы Коноха знала о том, что происходит. Поэтому оформили миссию именно так, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Но зачем, ведь Коноха официально является скрытой деревней страны Огня, союзниками феодала? — Это нам и предстоит узнать, – подытожил Менма. – Если детально всё разложить, то у нас с вами несколько заданий, – он поднял первый палец, – защитить феодала и его семью, – второй, – выяснить, что на самом деле здесь происходит, – третий, - и поймать преступников. Именно в этом порядке. Сакура кивнула, она понимала, что Намикадзе правильно намекнул на то, что второе скорее всего и является ключом к третьему. Как только они обсудили основные вопросы по поводу выполнения их дальнейшей миссии, Харуно тут же встала с кровати и известила остальных, что первая пойдет в душ. Захватив с собой рюкзак, Сакура открыла двери в прилегающую к их комнатам ванную и скрылась за ними. Скинув с себя одежду и с тоской посмотрев на белоснежную чашу ванны, девушка встала под теплые струи душа, наконец смывая с себя дорожную пыль. К сожалению мысли, что продолжали крутиться у неё в голове со вчерашнего вечера, таким же образом смыть ей не удалось. Тут ещё и Чараске, который мало того, что застал её врасплох вчера, так ещё и сегодня стал вести себя ещё тише, чем до этого. Неожиданно Сакура словила себя на мысли, что скучает по той атмосфере, которую Учиха дарил команде до этого. «Ты ещё скажи, что скучаешь по его похабным шуточкам и приставаниям!» – нахмурилась девушка, раздраженно покачав головой. И вообще, какого черта она сказала ему, что даст ответ после миссии? Где её жёсткое нет, которое так легко срывалось у неё с языка до этого? Почему она не может просто снова отказать ему? Да и вообще ей же нравится Менма! Харуно со всей силы хлопнула себя по щекам так, что на них остался красный след от ладоней. «Потому что сейчас нужно сосредоточиться на миссии! Хватит думать о ерунде, Харуно Сакура!» Обмотавшись полотенцем, девушка вышла из душа и подошла к зеркалу, уверенно взглянув на собственное отражение. Сейчас она первым делом куноичи, а уж потом девушка.

***

Менме было неспокойно. Слишком много вопросов накопилось в его голове. По какой причине преступники атаковали семью феодала? Почему из всех наследников изначально только для Хидеко в охране находились шиноби из скрытой деревни? Если опасность настолько велика зачем собирать всех наследников под одной крышей? И ещё миллион вопросов, на которые он не мог найти рациональные ответы. В этот момент, стоя в огромном зале, где и проходил приём всей семьи феодала, Намикадзе понимал, что сейчас самое подходящее время для атаки со стороны врагов, поэтому он был напряжен и сосредоточен как никогда, но все эти многочисленные вопросы никак не покидали его голову. В других углах огромного помещения находились его сокомандники, также готовые в любой момент обороняться от внезапной атаки. В зале находились не только члены семьи даймё, но и другие люди из высшей знати, что прибавляло к вороху и так поднакопившихся вопросов Менмы ещё дюжину. Шиноби тихо цыкнул от неудовольствия. Он ненавидел, когда не мог докопаться до сути дела, особенно когда оно было такое запутанное. В чём же были причины подобных поступков со стороны феодала? Слуги ничего не знали о происходящем. Он, Саске и Сакура уже успели вскользь опросить нескольких человек. Охранники знали о положении дел, но также недоумевали, зачем феодал решить созвать всех в такое время. А самому правителю так напрямик этот вопрос не задашь, поскольку Менма находил вероятность того, что именно феодал здесь больше всех и темнит. Ещё он полагал, что львиная доля информации была доступна его секретарю. Возможно, здесь следовало бы применить шаринган Саске, но это были крайние меры. За окном стемнело, но гости явно не собирались расходиться, беседуя друг с другом и создавая большой шум в зале. У Сакуры пухла голова от такого галдежа. Она кинула взгляд на Менму, который смотрел четко перед собой, явно размышляя о происходящем. Сама Харуно также пыталась найти ответы на все многочисленные вопросы, но понимала, что, не зная подноготной всех дворцовых хитросплетений – она ничего не добьется. Рядом с ней мельтешили придворные дамы в красивых кимоно, что всё время махали своими яркими веерами, тем самым раздражая Сакуру. Хотя большее раздражение дарили скорее их разговоры, в которых они обсуждали лишь одних мужчин, косметику и дорогие украшения. Но неожиданно Харуно услышала то, на что она тут же решила обратить своё внимание. Имя наследницы феодала, которую они сопровождали. – Ты слышала о второй дочке феодала – Хидеко-сама? Она же недавно чуть замуж не выскочила. – Врешь! – Честно-честно, я слышала от одной из уволенных ею служанок, что в то время, когда она работала у неё, ей было поручено заказать специальные свадебные украшения, но вскоре её же послали отменить заказ. – Да ты что! – И мало того, после этого химэ ни разу не покидала свой дворец до сегодняшнего дня. Говорю тебе, что-то здесь нечисто. – Неужели жених отказался брать её в жёны? – С таким-то характером как у неё я бы совсем не удивилась этому. Затем высокопоставленные дамы принялись перемывать косточки Хидеко, но это уже совсем не волновало Сакуру. А вот на то, что они обсуждали до этого, точно стоило обратить внимание. Шестеренки в голове Харуно заработали с удвоенной силой. То, что принцессу не выпускали из дворца, давало пищу для размышлений и ещё большее количество вопросов. Куноичи требовалось срочно обговорить всё с напарниками, но те были слишком далеко, а покидать свой пост ей было нежелательно. Девушка решила дождаться окончания вечера, как раз она успеет переварить всю накопившуюся информацию. Прошёл ещё час. За это время феодал, за которым пристально следил Менма, успел обойти почти всех гостей вечера, что находились в зале. Затем шиноби увидел, как даймё сказал что-то одному из своих слуг и, объявив об окончании вечера, удалился. Намикадзе обратил внимание на то, что слуга, с которым разговаривал феодал, за это время успел подбежать к каждому наследнику, после этого сопроводив их вслед за правителем. «Закрытая аудиенция?» – промелькнула мысль в его голове, прежде чем он увидел направлявшегося к нему первого секретаря, с которым они беседовали днем. – Я бы хотел попросить шиноби Конохи сегодня охранять его величество, когда он пойдет спать. В данный момент он разговаривает с наследниками, так что пока вы можете быть свободны, но, уверяю вас, он скоро закончит. Менма кивнул, а затем подал сигнал, чтобы Сакура и Саске подошли к нему. В следующее мгновение сокомандники оказались рядом, после чего секретарь вновь повторил свою просьбу и удалился. – Как и всегда дежурить будем подвое, – сказал Намикадзе так, чтобы кроме команды его никто не слышал, поскольку шум в зале постепенно утихал из-за того, что гости расходились. Сакура кивнула и таким же тоном продолжила: – Мне необходимо кое-что вам рассказать, пока у нас есть время. Шиноби быстро вернулись в выделенные им покои, и Харуно тут же выдала всё, что успела услышать от придворных болтушек. – Конечно, есть возможность, что это лишь слухи, – сказала она в конце. – Но что-то мне подсказывает, что это не так. Менма скрестил руки, обхватив рукой подбородок, и задумался. – Как мы и думали, и секретарь и даймё многое недоговаривают, – сказал он. – Понятное дело, что здесь скорее всего замешаны политика и государственные тайны. – Возможно ли то, – сказал Саске, – что повод, из-за которого была отменена свадьба, связан с произошедшими покушениями? Сакура и Менма удивленно на него взглянули. – Причиной отмены свадьбы высокопоставленных лиц не может быть какой-то пустяк, – продолжил Учиха. – Также нам неизвестно, кто был инициатором отмены. – Ты думаешь, что преступником может быть несостоявшийся жених? – спросила Сакура. – Этого мы точно не знаем. Однако вам не кажется странным, что первой замуж захотели выдать вторую, а не первую дочь? – И правда, – тут же закивала Сакура. Первая дочь феодала была старше Хидеко на два года и поэтому по традиции должна была быть первой на очереди вступления в брак, но тем не менее выбрана была Хидеко. Харуно прокрутила данную мысль в голове и в удивлении округлила глаза. Это означало, что инициатором брака был не феодал! Ведь ему было более выгодно выдать замуж сначала свою первую более взрослую дочь. Девушка посмотрела на напарников, у которых в глазах также читалось понимание данного факта. – Но даже это не поможет нам определить является ли «жених» тем, кто отменил свадьбу и уж тем более тем, кто стоит за преступлениями против феодала. – Верно, – подтвердил Менма. – Но так это или нет, не думаю, что несостоявшаяся свадьба, запертая во дворце принцесса и покушения – это чистой воды совпадения. А значит сегодня нам нужно сконцентрироваться на двух целях – его величество и Хидеко. Наверно вы уже поняли, что сегодня из нас ни у кого не получится поспать.

***

Сакура мысленно пнула лежащий рядом с ней камень. Увы только мысленно, поскольку шуметь ей было уж никак нельзя. Вот почему именно она должна была охранять эту маленькую мерзавку? Хотя что уж тут, она, конечно же, осознавала причины, пусть это и не означало, что её всё устраивало. Но так или иначе охрана феодала была их прямым приказом, а Хидеко – нет, поэтому следить за ней нужно тому, кто хорошо умеет скрывать свое присутствие, в чем Сакуре не было равных, как медику, который в нужные моменты может обойтись даже без дыхания. Куноичи посмотрела в сторону окна, где можно было разглядеть смутные очертания мельтешащих туда-сюда служанок. Видимо юную госпожу готовили ко сну, судя по нервной спешке прислуги и раздающимся крикам наследницы. Харуно в тысячный раз возвела глаза к небу. Как бы не было противно, но она понимала, почему все так любили перемывать косточки юной химэ. Наконец свет в спальне Хидеко потух. Прошло ещё немного времени, и свет погас и в последнем окне западной части замка, где она и находилась. Дворец погрузился в полную тишину и сплошной мрак. Глаза куноичи, быстро привыкающие к темноте благодаря огромному количеству ночных миссий, тут же обвели взглядом сад, в котором она находилась, притаившись среди ветвей одного из деревьев, что расположилось прямо напротив окон юной госпожи. Ярко-зеленый сад днем, ночью под светом луны превращался в небесно-голубое марево. Сакура старалась не поддаваться под пленительные чары маленького кусочка природы и сосредоточить своё внимание на звуках вокруг неё, что было достаточно легко, так как на улице было безветренно и даже шелест листьев не нарушал повисшей в воздухе тишины. В такой атмосфере даже не верилось, что кто-то может напасть сегодня на наследницу, но Сакура знала, что затишью нельзя доверять, так как чаще всего за ним следовала буря. Примерно час куноичи провела в одном положении, неотрывно следя за покоями Хидеко и прислушиваясь к обстановке вокруг. Но ничего не происходило. Всё было также тихо и спокойно. Сакура размяла шею, повертев головой в разные стороны, но тут же замерла. Еле слышный скрип половиц раздался на нижнем этаже. Она бросила взгляд вниз на открытые окна, через которые можно было увидеть освещенный луной узкий коридор, но там никого не было. Куноичи нахмурилась, в такой кристальной тишине ей явно не могло ничего послышаться. Мышь? Маловероятно. Девушка бесшумно привстала и спустилась вниз, не упуская внимания со спальни Хидеко, отслеживая её сердцебиение. Подойдя к окну, куноичи быстро проскочила через него в коридор и оглянулась. Никого. Сакура вытащила кунай из подсумка. Её внутренне чутьё кричало о том, что тут что-то не так. Неожиданно сзади неё снова раздался шорох и скрип. Девушка молниеносно развернулась, выставив вперед руку с оружием, но перед ней никого не было. – Мяу! – раздалось снизу. Харуно опустила взгляд и увидела черного кота, что смотрел на неё неотрывно, сидя посреди коридора. Сакура выдохнула. Этот бродяга знатно всколыхнул её спокойствие. Однако всё равно чувство тревоги не отпускало её. Неожиданно Сакура почувствовала сильный поток чакры справа от себя, но не успела девушка среагировать, как тут же была прижата к стене мощным телом. Нападавший успел провести чем-то острым по её животу, прежде чем Сакура извернулась и освободилась из плена. Отпрыгнув от противника, девушка зажала неглубокую рану рукой, чертыхнувшись, и наконец оглядев врага в лунном свете. Это был высокий мужчина в черном плаще. Благодаря спавшему с его головы капюшону Сакура смогла разглядеть грубые черты его лица, лысый череп и неприятный оскал, который он ей продемонстрировал, тут же кинувшись на неё с намерением добить. Куноичи перехватила в руке кунай, увернувшись от удара, и сделала выпад вперёд, который тут же принёс ей немалую боль в кровоточащей ране на животе. Кунай был остановлен рукой противника, а точнее чем-то, что было на его руке, по звуку это было нечто стальное. Мужчина усмехнулся, выставив вперед кулаки, и Харуно смогла разглядеть на них нечто напоминающее перчатки, на костяшках которых находились короткие, но острые шипы. Видимо, именно этим он и задел её живот. И только Сакура об этом подумала, как в глазах слегка помутилось. «Что такое?» Противник снова налетел на неё с кулаками, девушка кинула в него кунай, от которого тот тут же увернулся, а затем замахнулся, чтобы произвести удар, но Сакура была быстрее, ударив того прямо в грудь, сконцентрировав чакру в кулаке. Мужчина отлетел на несколько метров, ударившись о ствол одного из деревьев и сломав его пополам. Из-за такого шума в окнах тут же начал загораться свет, и в этот момент куноичи вспомнила о Хидеко. Она перевела взгляд на её окна и в ужасе увидела, что на балконе стоит чья-то тень. Сакура прищурилась и увидела человека в маске О́ни**. Он держал на руках юную химэ, и та явно была без сознания. – Не позволю! – прокричала Харуно, мигом запрыгнув на балкон. Похититель развернулся к ней и щёлкнул пальцами. В ту же секунду на балконе появился ещё один человек в плаще, на лице которого также находилась маска. Он вытащил из-за спины нечто, напоминающее копьё и тут же кинулся на девушку. Сакура снова достала кунай и отбила первую атаку. «Шум уже должен был разбудить всех во дворце, а значит Менма и Чараске уже должны быть на пути сюда!» – подумала она, отражая удары. Неожиданно её сознание снова помутилось, из-за чего куноичи пропустила один из выпадов противника, который почему-то на этот раз ударил её тупым концом, от чего девушка отлетела назад. – Да что такое, черт возьми? – в ярости прошептала Сакура, но неожиданно её осенило. Она дотронулась до раны на животе. – Неужели… Яд? – Вижу, ты уже догадалась, – сказал её противник, который неожиданно очутился прямо перед ней. Когда он успел подойти? – Этот яд замедляет твою реакцию, а также обладает снотворными свойствами. Так что спокойной ночи, маленькая куноичи. Не успела Сакура осмыслить его слова, как свет в её глазах померк.

***

Саске устало протёр глаза. Всё-таки то, что он не спал больше двадцати часов сказывалось на его состоянии. Однако такое было не впервые, поэтому он знал, что его предел – это двое суток, а вот потом организм потребует своё. Учиха скосил взгляд на напарника – Менма выглядел бодро, но Саске знал, что лимиты бессонницы Намикадзе совпадают с его, просто напарник привык это никак не выказывать внешне. Они караулили сон феодала вот уже почти два часа, находясь у дверей в его покои. Рядом находились ещё пара стражников, не скрывающие совсем своё сонливое состояние и попеременно зевающие. Во дворце было достаточно тихо, что смущало обоих шиноби. Такая тишина никогда не предвещает ничего хорошего. И только Саске об этом подумал, как оглушительный грохот достиг его ушей. Ниндзя встрепенулись. Тут же дверь открылась и из покоев вышел феодал. Судя по его одежде и реакции – он ещё не спал. – Что происходит? – Кажется, звук идёт от западного крыла! – тут же ответил ему стражник. «Сакура!» – пронеслось у Саске в голове и тот рванул вперёд. Намикадзе остался охранять феодала, хотя также хотел ринуться в сторону шума, но напарник его опередил. Кому-то нужно было остаться с правителем, поэтому сжав челюсти, Менма тут же начал раздавать указания страже, чтобы те сопроводили феодала в безопасное место, а также вызвали подкрепление. Тем временем Саске уже выскочил в окно, решив добежать до западного крыла по крыше, так как это было значительно быстрее. Прыгая с одного примыкающего здания дворца на другое, Учиха не сводил глаз с того места, откуда доносились звуки битвы. Саске ускорился, но неожиданно его тело остановилось, следуя инстинктам самосохранения, и в ту же секунду на том месте, где он только что должен был оказаться, в черепицу крыши врезался огромных размеров меч. Затем с помощью прикреплённой к его рукояти цепи тот был вытянут из основания крыши и притянут к руке человека, который явно выглядел не как союзник. Учиха оглядел мужчину, что стоял примерно в десяти метрах от него. На его лице была маска, а из одежды на нём были только темные штаны. – Тебе конец! – крикнул он, перехватив своё оружие поудобнее и устремившись на Саске. – Прости, – холодно ответил ему Учиха, активировав шаринган и вытаскивая из ножен катану, – но мне некогда с тобой возиться. Он парировал удар противника и прочитав его следующее движение воткнул меч в его бедро. Мужчина взвыл и снова замахнулся огромным мечом, но Учиха был быстрее, и в следующую секунду тело противника скатилось по крыше вниз, с громким звуком упав на землю. Саске чертыхнулся – он потерял слишком много времени – и снова побежал в сторону западного крыла. Последний рывок и вот он на крыше здания, где находились покои Хидеко. Учиха посмотрел вниз и увидел то, что вмиг разрушило последние остатки его самообладания. Безвольное тело Сакуры было закинуто на плечо человеку в такой же маске, в которой был и его предыдущий противник. Он посмотрел в сторону Саске. – О? Не ожидал, что вы справитесь так быстро, – сказал он, перехватив девушку покрепче. – Это будут твои последние слова, – ледяным голосом ответил ему Учиха и рванул вперед, взмахнув катаной. Но не успел он добраться до противника, как тот исчез из его поля зрения с громким хлопком. «Обратный призыв? Черт!» Саске снова оказался на крыше и быстро огляделся вокруг, осматривая шаринганом территорию. Было необходимо отследить их потоки чакры – с помощью обратного призыва они не должны были уйти далеко. Его хладнокровие быстро растерялось в пучине волнения, которое затопило его с головой. Глаза упорно искали по округе хоть малейший след сбежавших, но ничего не было. Нервы были на пределе, а сердце ускорило свой ритм, грозясь пробить грудную клетку. «Успокойся!» – мысленно приказал он себе, в попытках сосредоточиться. Безрезультатно. Не было ни единого следа. Будто их и не было здесь никогда. Менма, который только что прибыл на место битвы, приземлился рядом с Саске. – Что произошло? – спросил он, нервно оглядывая разрушенную территорию вокруг. – Где Сакура? Что с химэ? – Они забрали её. – Хидеко? – Сакуру, – сквозь зубы прорычал Учиха, пряча глаза. – Они забрали Сакуру. *Даймё — высшие правители феодальной системы мира "Наруто". Даймё отвечает за все решения, касающиеся их страны, от альянсов до годового бюджета и привилегий, предоставляемых скрытым деревням страны. **О́ни — в японской мифологии — большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или чёрной кожей, живущие в Дзигоку, японском аналоге ада. Пример одной из масок О́ни: https://cs10.pikabu.ru/post_img/big/2018/04/06/10/1523036667221797204.jpg