Я родилась пятидесятилетней... Часть первая

Сказка «Красная Шапочка» учит нас тому, что волкам опасно разгуливать по лесу, где они могут встретить маленьких девочек... Эрик Берн

      — Я скучал, страдал, голодал и плакал, — проникновенно пожаловался индеец, хвостиком заходя в дом за мной.       Быстро проведя ревизию на кухне, я начала готовить маринад для будущей рыбы. Джейк следил за моими быстрыми движениями, как за действиями приезжего фокусника, а потом вспомнил:       — У тебя же гипс! Говори, что делать, я буду твоими руками.       Я усмехнулась, смывая специи с пальцев. Слава богу, кисти в моем случае не потеряли свободы. Помощь Джейка, в принципе, не понадобилась, уже всё было готово. Да и за почти неделю я настолько свыклась с гипсом с плеча до локтя, что дискомфорта почти не ощущала.       Отмахнувшись от мальца, я встала на табуретку и потянулась за мешком муки с верхней полки, когда, неудачно покачнувшись, чуть не упала. Блэк быстро подскочил ко мне, поддерживая и ловко снимая со старой скрипучей конструкции.       — Мы на эту табуретку ничего тяжелее мешка с сахаром больше не ставим, Беллс.       — Это, что… — не сразу врубилась я. — Та самая?       Джейкоб хитро усмехнулся моему ужасу в голосе и глубокомысленно покивал.       Была у нас позорная история детства…       Джейку было от силы пять, мне же восемь, соответственно. Волчонок приболел, как все боялись, гриппом, и Билли уговорил папу подержать его у нас, чтобы не заразить близняшек, которые, в отличие от меня, привиты не были. Чарли порывался отвезти парня в больницу, но я настояла на домашнем лечении, опасаясь, что в местной больнице парень подцепит ещё одну заразу. Лечила я по старинке. Маленький пациент морщился, но слушался доктора в моём лице. Сладкие пастилки для рассасывания любил особенно. Но много я их не разрешала.       Уложив спать мальчика, я пошла в комнату Чарли, чтобы дочитать Сидни Шелдона, пока папа не вернулся из участка. Странности странностями, но такое чтиво и в школе девочке читать рановато… А мне уже хочется…       Очнулась от тарарама из кухни.       Молнией вбегаю туда и наблюдаю картину, как Джейкоб плачет, сидя на полу, но засовывает лимонные пластинки в рот. Господи, этот герой залез на стул, стол, а потом достал короб с лекарствами на верхней полке. Сделав глубокий вдох, чтобы отчитать балбеса, который чудом не свернул себе шею, я почувствовала, как глаза слезятся, в носу щиплет, а в горле откровенно свербит. И это была совсем не реакция на трогательную картинку. В воздухе стремительно распространялось содержимое перцового баллончика. Сморгнув слезы, я еще раз оглядела место падения. По кафелю были разбросаны лекарства, таблетки и прочее содержание домашней аптечки. Но откуда запах?..       — Ванюська… Тям… — плача от разъедающего глаза и слизистую газа, ребёнок потыкал пальчиком под небольшой провал между полом и холодильником.       «Пистец», — мельком промелькнуло родное и русское слово у меня в мозгу.       А потом моё тело само по себе заработало очень быстро и слаженно.       Два полотенца в раковину, быстро смочить одно холодной водой, а другое молоком, второе прижать к личику ребёнка, а первое приложить к собственному носу. Унести мальчика к себе в комнату, осмотреть на предмет травм, выдохнув с облегчением от их отсутствия. Промыть ручки и лицо, сказав, что будем играть в убежище и надо сидеть тихо-тихо, остерегаясь монстров, пока я пошла на разведку. Потом с мокрой тряпкой одной вернуться на первый этаж и открыть окна. Взять домашний телефон и позвонить папе. Я бы и до участка дошла, но Джейк болеет, а на улице дождь… Оставлять его без присмотра — тоже не вариант, как оказалось. Папа примчался примерно через минут пять… Он вообще бы нас не оставил, если бы не полное его доверие ко мне. В Штатах оставлять детей одних дома — синоним оставления в опасности. Короче, дело подсудное… Так что было очень стыдно и страшно подвести отца.       Я уже как раз закончила уборку и смахнула большую часть осколков разбитых бутылёчков, когда на кухню, крадучись, заглянула краснокожая напуганная мордашка. Посмотрев на ползающую по полу меня, волчонок выдал:       — Дева-Лакуска… Тебя не съел монстл Белый Зьмей?       Я устало посмотрела на того, кто должен был сейчас просто спать, и сдула с глаз отросшую чёлку:       — Он решил, что я не съедобна, но ты прячься, Белый Змей любит есть сластён…       Малой страшно испугался и с визгом убежал наверх.       Если бы я знала, во что обернётся моя невинная шутка над впечатлительным ребёнком…       Папа приехал быстро, мы быстро убрали и пропылесосили кухню, Джейк всё это время не показывался, и я понадеялась, что он спрятался под одеялом, да так на кровати и уснул.       Но через полчаса приехал Билли с топором…       Оказывается, ребёнок взял домашний телефон из спальни Чарли, набрал своего отца и сказал, что его душил Белый Змей, а теперь монстр шумит и шипит внизу, это Дева-Ракушка сражается с гадом, но папа же понимает, что силы неравны… А Джейк, конечно, не трус, но очень не хочет быть съеден…       Не знаю, что после этого звонка подумал индеец, воспитанный на байках о хладных вампирах, но когда мы успокоили одного из старейшин племени и достали шваброй взорвавшийся баллончик удушающего «Белого Змея», Билли сел и смеялся до слёз минут десять в приступе истерики. Потом мы отпаивали икающего индейца, а тот рассказывал, как, оставив жену и девочек, помчался к дому друга, приготовившись к последней битве…       После этой истории сопли Джейка волшебным образом кончились, но это лишь приблизило его наказание. Билли был суров, заставив сына сидеть на табурете целый день. Признавая за собой долю вины, я первый час курсировала рядом с ребенком, принося ему то яблоко, то попить, а потом просто села рядом за компанию. Это было первое наказание мелкого, но прошло оно как-то не сильно воспитательно из-за меня, так что устраивали проделки мы и дальше с Блэком. Так и усаживали нас в наказание на стул, вплоть до того, как Джейку исполнилось семь... Мы сломали табурет, пихаясь… После этого нас начали наказывать раздельно.       Ох уж это детство.       — Джейк, а что новенького в резервации?       Друг детства задумался, а потом вдруг стал грустным:       — Старик Муэта совсем сдал, почти не ходит, говорит, что скоро его заберут Духи.       — Старик Муэта? Который держал пасеку? — я удивилась, слишком хорошо помня этого подвижного, сухонького дедушку, что с любовью возился со своими пчёлами.       Он был одним из тех, кого переселили сюда недавно. Раньше он жил в Аризоне, и его племя, помимо обычного хозяйства индейцев, занималось добычей мёда. Он мог долго ворчать на дождь, который чаще всего не позволял пчёлам вылетать из его импровизированной теплицы, но был счастлив каждый день ковыряться в ульях, проверять соты, а ещё частенько давал детям кусочки «медовой жвачки» при условии, что мы вернём ему воск.       Я дала себе зарок проверить этого доброго, немного чудаковатого деда, и по возможности вылечить. Я не так давно была на пасеке во время школьной экскурсии в Аризоне, так что готова была рассказать ему несколько секретов профессиональных пчеловодов. Думаю, ему будет интересно…       — Да, именно, наш чудак Муэта… Теперь сокрушается, что без него пропадут все его пчёлы.       — В чём проблема? Пусть кто-то из местных присмотрит. Вы же всё равно, в основном, не работаете.       Джейк скривился. Можно подумать, я его заставляю оторваться от машин и движков и пойти сюсюкаться с пчёлами.       — Папа говорит, что она никому не нужна. Да и, в принципе, я с ним согласен…       — Белла, пасека нерентабельна в наших краях. Они вообще нерентабельны, год работы ради сбора в течение двух месяцев, — к нашему спору присоединился Билли.       Батюшки, какие слова мы знаем…       — Нерентабельны? В том смысле, что мёд у вас никто не покупает в отличие от алкоголя? — я подняла бровь, усмехнулась и издевательски покивала. — А ничего, что Америка является самым крупным импортёром мёда, или по поводу этого вы ещё не в курсе?       Я сверлила взглядом Билли, Билли сверлил взглядом меня.       Это был давний спор.       Я была против, чтобы в резервации гнали алкоголь на продажу, ибо львиная доля при этом пропадала в глотках индейцев, для организма которых алкоголь был ещё более губителен, чем для белых.       Билли считал, что племя должно работать хоть на чём-то, так как найти работу в городе нереально. Почему бы не в сфере алкогольной и табачной промышленности, раз государство снизило акцизы для индейцев.       Они как будто не понимали, что это почти открытый геноцид, а такой сыр может лежать только в мышеловке.       — Джейк, иди отнеси маринад и лимонад для Чарли, — голос Билли был притворно беспечным.       Сына ему удалось одурачить, меня нет.       Как только Джейкоб вышел, я отвернулась от старейшины.       — Белла, это их личный выбор, понимаешь? Они оказались слабы духом, раз поддались… Их ждет бедность, позор и смерть, не достойная воина, но это не вина совета. У нас нет выбора…       — Чем выбор совета сильнее выбора отдельного индейца, который решает, что от одной кружечки «огненной водички» ничего с ним не будет, Билли? — зло и упрямо возразила я, а старый индеец отвёл взгляд. — Вы говорите, что у вас нет возможности зарабатывать, но что вам мешает устроиться на лесоповал? Знаете, в Форксе этим занимается каждый пятый здоровый мужчина, берут туда без образования, и рабочие руки нужны всегда. Не хотите идти на работу к белым? Хорошо… Можно собирать орехи, ягоды и грибы, продавая по сезонам. Можно собирать цветы, давить из них масло. Можно, в конце концов, продавать свежую рыбу, если купить специальные лотки в супермаркете. Кстати, за поставки свежеразделанной рыбы местные жители будут боготворить вас, Билли, ибо на весь Форкс лишь один Чарли — любитель рыбалки. Остальные даже не начинают. А сейчас вы говорите мне, что у вас нет выбора, когда имеете как минимум замечательную пасеку с человеком, который болен идеей сделать её рентабельной, — последнее слово я буквально выплюнула.       — Старик Муэта умирает, Белла…       Я подошла к индейцу, чтобы твердо посмотреть ему в глаза:       — А я сейчас и не про него говорю, Билли, а про себя. Найдите людей для работы на пасеке. Расширьте теплицу. Главное, не дать пчёлам погибнуть. Продавать обычный мед бесполезно, согласна, сейчас всем нравится в основном мёд-крем. Так он дольше сохраняет вкус, полезные свойства и что-то там ещё. Нам на экскурсии рассказывали. Но чтобы его таким сделать, его нужно взбивать при определённой температуре. Я найду вам рецепт… Но вот то, что мне пришло в голову, пока я расписывала вам тут про ягоды и орехи… Их ведь реально добавлять в мёд… Мёд с лимоном, с мятой, с земляникой или другими ягодами, это будет вкусно, оригинально… Да, определённо, это необходимо попробовать… — я уже мысленно подсчитывала барыши и плюсы для племени, когда мои мечты прервал отец Джейка:       — Сомнительно, что кто-то будет покупать у нас этот мёд, Белла…       — Не у вас, Билли, — смеясь, поправила я индейца. — Но у моих старых знакомых есть замечательная лавочка кукол…       Да, думаю, сестра Светы будет не против расширить ассортимент оригинальной сладостью… В конце концов, куклы Таи произвели фурор, и недавно Анастасия просила меня придумать что-нибудь такое же интересное для открытия второго магазина. Я свела её с одноклассницей, которая умела шить шикарные декоративные галстуки-бабочки из ярких тканей, и парой рукодельниц, с которыми случайно подружилась во время очередных «поисков себя» у Рене. Что только мама не пробовала делать: гончарное дело, ковка, бисероплетение, даже кулоны из смолы… Но в итоге эти связи пригодились только мне. Теперь мама была влюблена в своего мужа и бейсбол.       Вложений это дело, наверняка, потребует немалых, но при должной раскрутке… В перспективе…       О, дедушка будет в восторге…