Скарлет. Алый путь

      — Значит… обучаешься восточным боевым искусствам с шестом… зоан крысы, — с абсолютно серьезным непроницаемым выражением лица говорила Скарлет. — Мастер Сплинтер, вы ли это?! — и резко рассмеялась. — Тут случаем черепахи не пробегали с пиццей в руках?       Я сжал кулак и стукнул ей по голове, но девушка ловко увернулась, рухнув у ног и продолжая хохотать.       — Парень, п-ахаха, — сквозь смех попыталась заговорить демоница. — Ты должен быть в моей команде, — и утерла выступившие слезы.       Замер, все еще сжимая кулаки. Теперь уже официально девушка пригласила к себе. Но…       — Извини, я не могу, — холодно произнес и повернулся к ней спиной.       — Отказ не принимается, — Скарлет перестала смеяться и снова спокойно смотрела на меня снизу вверх, поскольку продолжала сидеть на полу. — Понимаешь, ты съел тот фрукт, который бы хотела себе я. У меня на корабле три крысы, само судно носит имя крысы. Даже среди Шичибукаев мне дали тотем крысы. Так что… — многозначительно закончила она.       Помешенная, что ли?.. Маньячка.       — Во-первых, я не готов для выхода в море, а вы отправитесь в Новый Мир, там для вас я стану обузой, — начал я, но девушка перебила.       — Ты — крыса! Какая может быть обуза?       У нее что, в такие моменты мозг отключается? Первое впечатление собранной сильной девушки вмиг разорвалось, как только разговор зашел на этот счет. Действительно, у нее логика отказывает.       — Во-вторых, пока я не найду себе замену на место правителя, не смогу покинуть остров.       Привитое чувство ответственности и совести, чтоб его. Когда живешь в большой семье, где мать больна, остальные старшие дети бросили ее, а ты единственный кормилец, и не такому научишься. До сих пор переживаю…       — Ну, у тебя пока есть время, — пожала плечами собеседница, а я вздохнул.       И ее я боялся?..       — Ладно, — потер пальцами переносицу. — Ты все узнала, что тебя интересовало?       — Ага, — девушка бросила короткий взгляд на старика, который ушел в мысли. — Поэтому, пожалуй, мне пора вершить «справедливость», — Скарлет поднялась на ноги и подхватила со стола Бага.       Не понял…       Нет, понял только то, что Правительство послало ее узнать, почему в этой части океана пропадают люди прямо посреди белого дня в течение восьми лет. Только я что-то ни разу не слышал, чтобы на этом острове кто-нибудь бесследно пропал. Слухи ходили про соседние острова, но… это лишь слухи о кораблях-призраках и сотни человек, которые просто растворились в воздухе. А тут появляется Скарлет, которой доверили расследовать данное дело.       Только… что-то тут нечисто.       — Ты на ночь глядя решила творить добро и справедливость? — факт, что уже за полночь, пришел неожиданно.       Когда живешь в скале, привыкаешь к смене дня и ночи, хотя первое время сложно сориентироваться без часов. Но эти слова ни капли не удивили Скарлет, она лишь кивнула и потрепала между ушек крыса.       — Вспомни Бэтмена.       Я хлопнул ладонью по лбу. Видно, что ей не хватало такого общения.       — К сожалению, я не могу сейчас пустить тебя, — тихий голос старика заставил вздрогнуть и сглотнуть.       Этот тон… что он задумал?       Между тем Ки Вей поднялся с подушки посмотрел тяжелым взглядом на Скарлет, которая приподняла в вопросе бровь.       — Что-то не так?       — Не знаю, как ночью ты что-либо найдешь в небе, когда оно затянуто тучами, но тебе следует дождаться утра, — все с тем же пугающим тихим голосом говорил старик. — И поэтому, пока есть время… не хотела бы ты провести учебное сражение с ним? — указал рукой на меня.       Нет. Так дело не пойдет.       — Я согласна, — быстро ответила девушка, не дав и слова вставить. — Если что, я легко исцелю раны.       — Это не потребуется, — покачал головой Вей. — От спарринга требуется лишь то, чтобы он смог достать тебя.       А? Без избиений? Уже лучше.       — Э, — она, слегка замявшись, подняла палец. — Тогда тут сложности.       Мы внимательно посмотрели на нее.       — Я не уворачиваюсь. Мои способности позволяют обходиться без этого.       — А если оружие из кайросеки? — уже спросил я.       — Хе-хе, — Скарлет почесала затылок, состроив такое легкомысленное лицо. — За последний год мне не встречался ни один человек, способный близко ко мне подойти, чтобы хотя бы задеть оружием. Не считая Кизару, который почему-то точит на меня зуб. Если бы не он, то я не свалилась бы на этот остров без сил.       — А, — только и выдавил я, понимая, что про погоню она упоминала не зря, и вот то, что Кизару может сюда заявиться по ее голову.       Хотя, она же Шичибукай, он не должен ее трогать. Точно! Вспомнил. То сражение на войне, в новости вроде говорилось, что ей удалось одолеть адмирала.       — Но ладно, стоит перебраться в Сад Камней и заняться делом, — отвлек от всех мыслей старик и махнул руками.              Вот же…       Уже четвертый раз она одним толчком отправляет меня в полет. За час я ни разу не смог к ней прикоснуться, а она еще и прибеднялась, что уворачиваться не может. Если это «не может», то я слон. Такой же неповоротливый и тяжелый.       — Ты что-то делаешь не так, — вздохнула Скарлет и присела рядом на корточки, слегка прошелестев крыльями и хвостом. Да-да, она прибывала в форме полудемона.       Я устало посмотрел в темноту под потолком.       Что же не так делаю? Уже два года.       — Слушай, — девушка глянула в сторону, где терпеливо сидел на одном из валунов старик. — Ради чего ты сражаешься? Учишься?       — Только не надо опять, — поморщился и присел. — Знаю все это, что если и цель будет четкая, то и удары сильней.       — Ну, тогда что ты хочешь от жизни? — не унималась Скарлет.       — Свободы? — приподнял левую бровь, спрашивая в неуверенности.       — Так борись ради нее. А не делай великое одолжение всем нам. Тебе же это надо, не твоему учителю или мне, только тебе, — она встала и протянула когтистую руку.       — Ради чего ты живешь? За что борешься? — задал вопрос, продолжая сидеть и смотреть на спокойную и чуть расслабленную девушку.       — Ради семьи, — легко улыбнулась в ответ.       Сколько раз я обещал себе не быть таким пассивным? Каждый раз… и никогда не могу сдержать это обещание, цепляясь к тому, что будет вести меня или держать, постоянно оправдываясь. Видимо, у меня нет того упрямства, которое есть у Скарлет. Я не могу быть свободным, потому что свобода для меня миф.       Я принял руку девушки и поднялся на ноги, чем вызвал у нее улыбку, слегка шкодливую. Она снова встала напротив меня, расслабленной, легкой, ленивой.       — Принимай вторую форму, — скомандовала Скарлет, заставив меня удивиться. — Крысы отличаются ловкостью, живучестью и физической силой. Зоан же увеличивает эти показатели раза в два. По идее, в третьей форме ты должен быть сильней меня во второй, даже не смотря на мифик. Твоя реакция, слух и нюх увеличатся намного, что позволит следить за соперником или выслеживать его. Острые когти же позволят лазить по вертикальным поверхностям. Только зрение в минус идет. И я вот понять не могу, почему ты так не любишь эту силу, что игнорируешь ее…       Посмотрел на ладонь, переваривая слова девушки. Похоже, ей лучше знать прелести этого типа, а мне даже и не хотелось узнавать их, слишком велика неприязнь к грызунам, чтобы пробовать. Но тут…       Это и есть выгода?..       Вздохнул и прикрыл глаза, позволяя силе высвободиться. Пара секунд, и мир заметно изменился, приобретая зеленые и алые оттенки. Запахи ударили в нос, а шорохи поглотили слух. Неприятные ощущения, раздражающие, отчего и появляется желание скинуть эту шкуру и стать прежним человеком. Я фыркнул и посмотрел на Скарлет, которая буквально искрилась от переполняемых эмоций. Столько восхищения во взгляде, что заставила смутиться.       — Скавен… раткен… недзуми… чувак, ты крут! — выдохнула девушка, бегая вокруг меня.       Я недовольно хлестнул хвостом. К счастью я чуть выше нее ростом, что давало ей хорошо меня оглядеть, но все равно возникало чувство животинки на торгах.       — Ладно, мастер Сплинтер, — она, наконец, прекратила бегать и дергать меня, — сделаем из мяса оружие. Что скажете, Ки Вей?       — Если тебе удастся вдохнуть в него жизнь, я буду только рад, — нейтрально ответил старик, но я почувствовал, как он хитро блеснул глазами.       — Держи крепче посох, мальчишка, — эта улыбка… хищный взгляд.       Нет, мне это не нравится.       — Повтори те приемы, — не сказала, а приказала.       И продолжает стоять все расслабленно и уверенно.       Я повторил серию ударов посохом, но девушка в один шаг обходила каждый, легко и ловко, будто Воля подсказывала ей.       — Ты владеешь Волей Наблюдения? — отскочил назад и спросил ее, даже не запыхавшись. Определенно, есть плюсы.       — Нет, — улыбнулась девушка. — Просто твоя кровь шепчет мне. Продолжим?..              — Ты как хочешь, а я спать, — широко зевнула и потянулась Скарлет. — Мне уже сегодня лететь черт пойми куда.       Я пожал плечами и слегка расслабился, глянув на старика, который все прошедшее время сидел статуей на валуне. Похоже, медитировал. Как только девушка скрылась с поля зрения, он спрыгнул и неслышно подошел.       — И что ты понял?       — Мне никогда не достичь ее уровня, — вздохнул и рухнул туда, где и стоял.       Тело нещадно ломило, хоть Скарлет и залечила ссадины, но ушибы тянули.       — Девушка очень сильна, и это результат ежедневных выматывающих тренировок, на которые ты никогда не пойдешь. Видно, что она многим жертвовала ради них, — говорил с намеком Вей.       — Возможно, — неопределенно ответил и положил посох на колени.       — Все-таки она идет в ловушку, выполняя это задание, — продолжал речь старик. — Она, хоть и Шичибукай, но враг Правительства. А эта загадка может сыграть им на руку и избавить от Скарлет. Я слишком хорошо их знаю.       — Ага, — хмыкнул я. — Бывший вице-адмирал Дозора Ки Вей, Дракон с Востока.              Скарлет улетела после обеда, хорошо отобедав напоследок и прихватив с собой еще полный рюкзачок с запасами на дня три. Когда мы прощались, у меня появилось смутное подозрение, точней еще сильней, но я промолчал. Пугать человека какими-то страхами бессмысленно, ведь это может помешать его делу, если все пойдет на эмоциях. А девушка как раз из таких людей, как я понял, впечатлительных.       И не ошибся.       Четыре дня. Через четыре дня на закате она вернулась. Поначалу я даже обрадовался, но, когда увидел ее лицо, подавился словами и растерял веселье.       На нее было страшно смотреть. Казалось, что одно ее присутствие должно сметать толпы людей на землю биться в агонии. В черных глазах было столько сдерживаемой ярости, что я ощутил на своем теле всю тяжесть ее силы. Но она молча посадила Бага мне на плечо и развернулась, намереваясь улететь.       Правда… я остановил ее.       — Тебе понадобится моя помощь, — я схватил ее за плечо, хоть страх и охватил тело.       — Нет, — коротко отрезала она, сжимая кулаки. — Иначе я убью тебя.       И я поверил. В это нельзя не поверить.       — Два месяца, — тише произнесла, опустив голову. — Проследи эти два месяца за Багом, а потом верни его на корабль. Он будет на Сабаоди в течение недели, так что ты найдешь его. Скажешь им все, если я не вернусь.       — Скарлет, ты идешь в ловушку! — образумить ее дело нелегкое, но попытка уже стоит свеч.       — Я в этой «ловушке» уничтожила один уровень… еще три. И они ждут меня…       Это последнее, что она сказала, прежде чем жестко взмахнуть крыльями, почти прижав меня к скалистому берегу ветром, и улететь.              Два месяца. Она так и не вернулась.