Скарлет. Алый путь

      Два месяца назад              — Добрый день, — вежливо кивнула Мастеру, входя в зал, обставленный в древесные тона.       Дверь в сторону леса открыта нараспашку, отчего доносился приятный гомон птиц, шелест листьев. Сам старик сидел на низком табурете в излюбленном бледно-желтом халате и что-то напевал. Рядом на низкой подставке грелся чайничек, и стояли две пустые кружки.       — Приятного дня, Скарлет, — отозвался Мастер и кивнул. — Что заставило тебя явиться сюда? Я прошла в тренировочный зал.       — За Эйсом я, — вздохнула, вспоминая при каких обстоятельствах мы умудрились поругаться пару месяцев назад. Но за это время никто из нас так и не пришел извиняться. Хотя тут моя вина. Просто заиграли принципы.       — А... — протянул старик. — Он ушел в лес. И еще не вернулся.       — Благодарю, Мастер.       Я спустилась с мансарды в высокую не стриженую траву и побрела через деревья по вытоптанной тропинке.       Да, два месяца не виделись, и, если честно, я немного переживаю. И по поводу ссоры и встречи. Чувствовала себя очень неуютно, и даже идти не хотелось, через силу. Если бы не Милана, то я уже с утра улетела на собрание Шичибукаев, это по ее инициативе пришлось искать парня, чтобы попрощаться и извиниться.       Впереди послышался шум воды, я замедлила итак не быстрый шаг, останавливаясь у высоких зарослей. Тропинка еще, петляя, уходила в обход, но мысли совсем собрались в кашу.       Что мне сказать? Просто извиниться за свою чрезмерную наглость и наплевательское отношение? Игнорирование его идей, желаний? Принижение достоинства?       Черт. Какая же я сволочь!       Теперь стыдно вообще к нему идти...       Я хотела дать слабину и уйти, поджав хвост, но слякоть под ногами и закон подлости решили иначе. Поскользнувшись, упала и только успела прикрыть лицо руками, чтобы защититься от веток, съехала вниз.       Все произошло так быстро, что я не смогла сориентироваться, как оказалась под водой. Но секундой спустя вода исчезла, я же лихорадочно вдохнула воздух и раскашлялась, морщась.       Холодновато тут...       — Жива, — скорее не вопрос, а утверждение над ухом.       Я подняла взгляд и растерянно моргнула, натолкнувшись на слегка насмешливый взгляд.       — Эйс? — изумленно моргнула и спохватилась. — С-спасибо.       — Ты чего тут делаешь? — все так же держа мою размякшую тушку под руки, спросил он.       — Т-тебя искала, — мелко дрожала я.       — Хм-м, — задумчиво выдал он, разглядывая меня.       — Может, поможешь на берег выбраться? Х-холодно, — пробормотала я, не в силах толком двинуться, только брыкаться как рыба. Вроде источник пресный, но бьет сильно.       В ответ лишь улыбнулись, а потом смутились.       — Глаза закрой, хорошо? — а теперь и я покраснела от догадки.       Ой-е... школьники...       Он помог выбраться на берег, где я застыла столбом, стоя спиной к воде и обдумывая, как бы согреться и обсушиться. Шмякать ботинками всю дорогу и дрожать как-то не горела желанием. А в полете тяжело будет.       — Так зачем ты меня искала? — разорвал мои размышления не прошенный вопрос.       Я вздохнула и обернулась, мигом смутившись и снова отвернувшись.       Летта! Хватит вести себя как влюбленная дурочка!       — Всего лишь извиниться и, — слова дались с трудом, — и попрощаться...       Поежилась и еле подавила желание расправить крылья и улететь. На душе гадко. Совесть мучает. Давно себя так паршиво не ощущала.       — Ты куда? — слегка растерянно прозвучало.       — Правительственное задание. Скорее всего, вернусь не скоро...       Вот теперь со спокойной душой могла лететь. И ветер обсушит одежду.       — Подожди! — догнала просьба, а следом плеск воды. Выходил на берег.       Замерла. Мысли лихорадочным роем пронеслись в голове, и большая часть неприличного содержания.       «Откинет мокрую прядку со спины и коснется губами холодной и влажной кожи, заставив девушку напрячься и отступить, поворачиваясь, но парень схватит ее и прижмет к себе, растягивая белую рубашку, которая так соблазнительно прилипла к женскому телу».       Я резко дернулась и пристыженно хлопнула ладонями по горящим щекам, отскакивая как ужаленная от одевающегося Эйса.       О Боже! Летта! Точно кровь ударила. О чем думаешь?! Столько лет сохраняла абсолютное равнодушие и холод, а сейчас от одной мысли уже мозг набекрень. Что творится?!       Заметив мою реакцию, парень недоуменно замер, накидывая на плечи рубашку.       — Ты... чего?       — Нет. Ничего, — быстро произнесла. — Чего хотел?       — Ты сказала, что пришла извиниться... — как-то издалека начал он, а я нахмурилась.       — Ну, да, — кивнула.       И взгляд такой серьезный, тяжелый, будто пытался вытащить из партизана информацию. Я приподняла бровь в вопросе. Игра в гляделки.       — Ладно! — примирительно подняла руки. — Я поняла свои оплошности и больше так делать не буду.       — Точно? — хитро произнес Эйс, и мне очень не понравился его тон.       — Да, — кивнула, поджав губы.       — Вот и отлично! — парень подскочил и попытался потрепать меня по волосам, но я вовремя увернулась, только он оказался проворней и подхватил за талию, прижимая к себе.       Я замерла, не двигаясь, в его руках и уперла ладони в плечи.       И почему я чувствовала себя такой слабой?..       — Пусти, — пробормотала я. — Мне уже пора. Еще и вещи захватить надо.       — Береги себя, — произнес юноша и уткнулся носом мне в макушку. Крепче обнял.       Очень неожиданно. Я сильно изумлена.       — Эйс?..       И как это понимать?..       — Вернешься, поговорим...       А мне стало страшно от этой фразы.       Не-не-не… пора отсюда убегать. Итак задержалась. Слишком долго.              Настоящее время              — Хочешь посмотреть на погружение? — тихо спросил Эйс, когда я смотрела в окно.       Занимался рассвет.       — Я боюсь глубины, — передернула плечами.       — Зря. Это очень красиво, — парень обнял и уткнулся носом в волосы.       Я продолжала смотреть в окно, бездумно и окруженная теплом. Даже как-то и вставать не хотелось, но надо. Еще столько не решенных дел надо закончить, а то как Эйс догонят и стукнут. Но тут еще Милана хороша, бросила меня к самому обиженному.       Парень отстранился и провел пальцами по спине, повторяя узор татуировки и вызывая легкую дрожь. Больно уже так не было, только неприятное жжение.       — Откуда у тебя татуировка?..       — Там сделали, — произнесла, пытаясь опустить всплывшие воспоминания.       — И кто там изображен? Феникс?..       — Жар-птица, — поправила его.       — Что они там сделали с тобой?..       Я не ответила, поежившись и сев на кровати.       Два месяца назад, перед тем как я сбежала по заданию Правительства, парень загнал меня в тупик, который хотелось по-хорошему избежать, а не воевать. За два года явно что-то случилось между нами, и этот напор, если честно, напрягал. Хотелось сбежать, отдохнуть, обдумать, но что-то атмосфера в Башне на другое направляла.       Я встала и быстро собралась, с намереньем заглянуть к себе в каюту, а по пути заглянуть на кухню и к Дану.       На кухне сидел Скот и Милана у плиты. Парень чистил клинки, время от времени перебрасываясь парой слов с сестрой, а она точила ножи, очень опасно так точила. Девушка проводила меня хитрым взглядом, когда я зарылась в холодильник. Уж кого-кого, а ее, по-моему, больше всех интересовала моя личная жизнь. Так ничего путного не найдя, я попросила ее занести завтрак ко мне, после чего двинулась на второй этаж.       Дан уже был у руля и ждал моего приказа.       — Если будут сложности, то зови, а так, я бы хотела пропустить момент путешествия по дну, — и в конце передернула плечами.       Лучше еще раз пойти на войну, чем смотреть, как корабль идет на дно, а толща воды давит на шар. А там темно… страшно…       Я задернула шторы в каюте и села в кресло, смотря на темную ткань. Бездумно…       Не знаю, сколько так просидела, с пустой головой, без единой мысли, но внимание привлек тихий шорох у ног, а после на колени запрыгнули три крысы, которых я принялась гладить.       Что-то Милана забыла про завтрак. Идти или не идти?.. Придется выйти на палубу и заметить погружение.       Ладно.       Решительно встала, подхватив тяжелых крыс на руки. Закрыв дверь ногой, двинулась к лестнице, откуда уже отдавало заметным холодом. Я замерла на выходе, смотря широко открытыми глазами на огромную рыбину, которая медленно проплывала мимо нашего корабля, совсем не обращая внимания на такую мелочь. Ее один глаз как два наших судна.       — О! Скарлет! — окликнули с палубы. — Иди сюда! Смотри, какая красота!       Звал, кажется, Олег.       Надо будет и с ним беседу провести. И с Ши-Ши… но сначала спуститься, смотря в металлический пол, и добраться до кухни, чтобы поесть. Ох, что-то голова закружилась… и давление повысилось…       — Ма! Ма! — подлетел Эл и принялся прыгать вокруг. — Покажи всем, как ты горишь! — и улыбка до ушей.       Ребенок, пожалуйста, я кушать хочу…       — Ма! Ма! Ну, покажи!       Я вздохнула и посмотрела сначала на широко улыбающегося Эла, потом на крыс. На палубе собралась почти вся команда, кроме Миланы, которая была на кухне. О, Денни. О, нет, к ней я не подойду. Взгляд больно угрожающий…       — Зачем? — да, вопрос звучал бессмысленно.       — Хочу!       Закатила глаза.       — Может, не надо? — опустила зверьков на пол, потрепав по головкам.       — Надо!       Либо такой упрямый, либо сильно избаловали мальчишку.       — Ладно, — навела беспорядок на голове Эла и улыбнулась. — Только отойди.       — Конечно! — кивнул и убежал.       Хм. Пусть будет полная трансформация в Жар-птицу, точнее курицу, ага.       Огонь и тепло заполонили тело. Мир, казалось, увеличился в размерах, и стало так легко и свободно. Развела крылья в стороны и махнула, вызвав тысячу всполохов и разлетевшихся искр.       Послышался радостный смех довольного ребенка и его хлопки в ладоши. Хоть кому-то весело.       — А как же… сила крови?.. — растерянно прозвучал вопрос от Денни, а я прошагала к ней, оставляя за собой яркую полосу.       — Заблокирована, — гробовым тоном произнесла Лена, опираясь о борт. — Спит. Не доступна. Татуировка перекрывает выход силы фрукта, тогда как вложенные способности силы воображения действуют по такому же принципу, только кроме минусов. Правда, забавно? — и, горько усмехнувшись, посмотрела на нас. — Но их можно вернуть. Если избавиться от клейма…       Только от боли не избавиться…