Правитель Коршун

      Орёл стоял перед входом в пещеру предводителя. Он мяукнул, оповещая о своём приходе.       — Заходи.       Кот тихо вошёл в пещеру отца. Звезда Коршуна лёжа на своей подстилке, поднял голову и сказал:       — А это ты, Орёл. Рад тебя видеть! Ты, что-то хотел?       — Да. Я хотел с тобой поговорить.       — Я тебя внимательно слушаю.       — Пап, знаешь тут подумал и понял, что воинская жизнь не для меня.       — Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты собрался уйти из племени?       — Что?! Нет, совсем наоборот. Я решил, что хочу стать целителем.       — Целителем? Ты уверен в своём выборе? — задумчиво проговорил Звезда Коршуна.       — Да.       — Хорошо, тогда сейчас иди за Мотылинкой и Ивушкой, и мы обсудим эту тему.       Кивнув, кот выбежал из пещеры предводителя и через некоторое время вернулся с целительницами. Синеглазый кот уже сидел на своей подстилке.       — Добрый день Звезда Коршуна, — поздоровались кошки       — Добрый, — ответил кот. — Орёл, оставь нас ненадолго, — как только кот вышел Звезда Коршуна продолжил. — Я с вами хотел поговорить по поводу Орла.       — Да, мы с ним говорили о его желании стать целителем. Я не вижу никаких препятствий, — сказала Мотылинка.       — Я согласна с Мотылинкой, — проговорила Ивушка.       — Ладно, тогда я тоже не возражаю. Вы помните, что послезавтра половина луны.       — Да, мы успеем подготовиться к церемонии посвящения. А сейчас, если ты не против, братец, мы вернёмся к своим обязанностям.       — Да, да, конечно. Позовите пожалуйста Орла.       Кошки вышли. Через некоторое время в пещеру вошёл Орёл.       — Послезавтра будет церемония посвящения у Лунного Озёра.       — Благодарю тебя, Звезда Коршуна. Я пойду.       — Да, иди.       Кот выбежал из пещеры предводителя.

***

      День был в самом разгаре. Однако, в этой мрачной части леса всегда темно.       «Территория племени Теней, сколько себя помню, отсюда всегда веяло мраком и злом. Да и коты в этом племени скверные, всю жизнь думали только о своей выгоде. Кто бы мог подумать, что я тоже перейду на тёмную сторону, — чёрный кот усмехнулся своим мыслям. — Но я ни о чём не жалею. Где же ходит это кошка? Вот и зачем я только связался с ней… Хотя порой она бывает полезной, а самое главное ей очень легко манипулировать, да и есть тот на кого можно свалить всю грязную работу…»       Шорох в кустах прервал его мысли.       «Ну наконец-то, явилась.»       — Здравствуй, Остролистая, я рад тебя видеть!       — Здравствуй, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась кошка. — Зачем ты меня сюда позвал?       — А ты перешла сразу к делу…       «Ну это и к лучшему.»       — Конечно, я ведь тоже заинтересована в этом. Надеюсь, ты помнишь о нашем договоре?       — Ну разумеется, как же я мог забыть, — кот прикрыл глаза.       — Когда начинаем?       — Завтра утром.       — Отлично. Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть и моё изгнание закончится. Ты станешь предводителем, а глашатаем!       — Да, и наступят наши светлые дни.       — Жду не дождусь! Ну ладно, увидимся завтра утром, — пропела кошка, прежде чем скрыться в кустах.       «Вот же мышеголовая!»

***

      Сумерки опускались на поляну. Коты Речного племени ужинали на поляне. Звезда Коршуна впился зубами в свежего кролика. Сидящая рядом, Искра уплетала упитанного дрозда. Тут кошка оторвалась от своего занятия и проговорила:       — Знаешь, если бы мне кто-нибудь сказал как сложится моя жизнь, я ни за чтобы ему не поверила. «Счастье, дружба, любовь! — Всё это для мышеголовых котят!» — думала я. Но сейчас, спустя много лун, мне смешно от того, как же я была дурочка. Теперь я по-настоящему счастлива.       — Ты просто не представляешь, как я счастлив. Знаешь, каждый раз я вспоминаю тот день, когда мы в первые встретились.       — Я прошу Звездное Племя, чтобы это продолжалось ещё много лун.       Синеглазый кот смотрел на любимую кошку с лукавой улыбкой. Искра поймала на себе этот взгляд и смущенно продолжила:       — Я тут подумала, что Тигрёнка и Чернянку давно пора посвятить в оруженосцы. Ведь они уже давно понесли должное наказание…       — Да, я тоже об этом думал, но кто станет их наставниками?       — А ведь правда. Хвала Звёздному Племени, в этом году у нас было очень много котят, поэтому у нас в племени почти нет свободных наставников, разве что Рыжелап, Шмель и Сумрак. Но они только недавно освободились от обязанностей наставников.       — Это не вариант. Я думаю, что самое время доверить оруженосцев молодым воителям.       — Да, тогда кому их доверим?       — А кого ты предлагаешь, Искра?       — Может Клык и Буря подойдут?       — Я не против.       — Тогда я позже позову их.       — Хорошо, приводи их в мою пещеру. А сейчас, пока мы едим, побудем вместе.

***

      Искра направилась к Клыку, Буре и Орлу, которые в это время о чём — то увлечённо переговаривались. Звезда Коршуна тем временем вошёл в свою пещеру. Всё здесь было привычным и полумрак, и мягкая подстилка из папоротника и мха. Кот осмотрелся и воспоминания нахлынули на него. Когда-то давно, Пятнистая Звезда жила тут…       «Я добился всего, чего только хотел.» — его мысли прервало мяуканье снаружи.       Это Искра оповещала о своём приходе. Звезда Коршуна сел на свою подстилку и крикнул привычное: «Входи». В его пещеру вошла Искра, а за ней Клык и Буря. Речной Предводитель знаком показал котам присесть, как только они все сели он начал:       — Клык, Буря, я вас позвал, чтобы сказать вам радостную новость, — проговорил Звезда Коршуна и замолк.       — Какую отец? — не выдержал Клык.       — Завтра утром мы посвятим в оруженосцы Чернянку и Тигрёнка.       В пещере повисло молчание. Клык и Буря переглянулись, а Искра начала смеяться в усы.       — И?       — Подожди Клык. Отец, неужели ты хочешь сделать нас их наставниками?       — Да, именно так.       — Я очень рад — это огромная честь! А нам не рано, мы справимся? — взволнованно тараторил Клык.       — Напротив в самый раз. Вы оба очень умные.       — Звезда Коршуна прав, — сказала Искра.       — Мы будем очень стараться, просто это слишком неожиданно, — проговорила Буря.       — Я понимаю, — улыбнулся предводитель. — Я решил, что ты, Буря, станешь наставницей Тигрёнка, а ты, Клык, — Чернянки. Я надеюсь, вы не против?       — Ни сколько, — сказал Клык.       — Раз так, можете идти.       — Спасибо, отец! — воскликнули брат с сестрой.       Как только они вышли Искра вновь засмеялась.       — Ты чего?       — Да так, просто.

***

      — Пусть все коты способные охотиться самостоятельно соберутся под скалой, для всеобщего собрания.       Коты поспешили занять свои места. Звезда Коршуна окинул взором поляну, полную котов. Возле детской он увидел гордых Чернянку с Тигрёнком, а также счастливых Метель и Шмеля. Предводитель Речного Племени еле заметно улыбнулся и начал свою речь:       — Тигрёнок, вот ты и достиг возраста шести лун, и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известен под именем Тигролап. Твоим наставником будет Буря. Я надеюсь, что Буря научит тебя всему, что знает сама. Буря, ты готова взять себе оруженосца? Когда-то ты сама обучалась у Сумрака и смогла стать умной и смелой воительницей. Теперь пришло время передать свои знания, и я доверяю тебе научить этого оруженосца всему, что ты умеешь и знаешь.       Счастливый оруженосец подбежал к не менее счастливой наставнице и они потёрлись носами.       — Тигролап! Тигролап! Тигролап! — выкрикивало племя имя новоиспечённого оруженосца.       Как только все возгласы стихли Звезда Коршуна вновь заговорил:       — Чернянка, вот ты и достигла нужного возраста, и тебе пора стать оруженосцем! До того дня, когда ты получишь воинское имя, ты будешь известна под именем Чернолапка. Твоим наставником станет Клык. Я надеюсь, что Клык научит тебя всему, что знает сам. Клык, ты готов взять себе оруженосца? Когда-то ты и сам обучался у Шмеля, и смог себя проявить как очень храбрый и сильный воитель. Ты будешь наставником Чернолапки, и я возлагаю на тебя ответственность научить её всему, что ты знаешь.       Коты потёрлись носами.       — Чернолапка! Чернолапка! Чернолапка!       Коты столпились возле новых оруженосцев и принялись их поздравлять.       Предводитель спрыгнул с каменного карниза. К нему тут же подбежал взволнованный Сумрак и сказал:       — Звезда Коршуна, мне срочно нужно с тобой поговорить!       — Хорошо, пойдём, — сказал Звезда Коршуна, махнув хвостом, приглашая чёрного кота следовать за ним в пещеру.       — Нет, не здесь. Звезда Коршуна, ты бы мог с собой взять Искру.       — Что? Зачем? Я не понимаю.       — Просто возьми с собой Искру, и иди за мной — это вопрос жизни и смерти!       — Сейчас, — кивнул Предводитель. — Искра!       Глашатая подбежала в Предводителю и сказала:       — Да, Звезда Коршуна, ты что хотел?       — Сумрак говорит, что ему нужно сказать нам, нечто важное.       Кошка кивнула, и Сумрак повёл котов прочь из лагеря. Чёрный кот повёл их в самую гущу леса, с каждым шагом тьма всё больше окутывала шедших котов. Лиственный лес сменился хвойным, и кот остановился. Он обернулся к ничему не понимающим Звезде Коршуна и Искре.       — Так что ты хотел сказать, Сумрак? — спросила Искра.       — Знаешь, Звезда Коршуна, когда-то давно я презирал Пламя, но после того как он на совете убил Ветерка, я понял, что искренне восхищаюсь им.       — Что ты такое говоришь? Ведь тогда он чуть не убил тебя. Тогда он убил того кота, которого ты считал отцом, — ощетинился Звезда Коршуна.       — Отцом? Кого? Ветерка? Этого кота я никогда не считал своим отцом, с самого начала я знал, что он мне не родня. Твой брат Пламя был великим, и в тот самый вечер я поклялся, что стану таким же как он. Тогда перед боем я сказал те слова, только потому что хотел сразиться с Пламенем. Но ты лишил меня этой возможности. Теперь я убью тебя и докажу этим самым, что сильнее Пламени! А потом я убью Искру, а вернувшись в племя скажу, произошёл несчастный случай, и вы погибли. Но перед смертью ты успел назначить меня предводителем! — восторженно проговорил Сумрак.       — Знаешь, я доверял тебе, думая, что ты хороший кот, но теперь вижу, что ты ничуть не лучше моего погибшего брата. Ты такой же как и он. Ради власти готов на всё.       — Уж кто бы говорил, в своё время ради места предводителя ты отравил Пятнистую Звезду Смерть Ягодами.       — Когда-то я уже это слышал… — начал было предводитель, но его прервала чёрная тень, которая спрыгнула с дерева и начала драть когтями шкуру Звезды Коршуна.       — Нет! — крикнула Искра.       В эту же секунду тень отпрыгнула от кота и Звезда Коршуна упал на землю. Слабый лучик света, что пробивался сквозь гущу деревьев осветил эту тень, ей оказалась… Остролистая.       — Остролистая, не может быть, ты же погибла, — проговорил Звезда Коршуна, медленно поднимаясь на лапы.       — Как видишь нет. Звезда Коршуна, в том что тебя хотели убить, но сломали лапы Искре ты винишь Пламя, но на самом деле это мы с Сумраком подговорили Уголька, чтобы он убил тебя. Тогда наш план провалился, и мне пришлось убить Уголька. Но сейчас мы достигнем цели, ты умрёшь, а затем Искра. Сумрак станет предводителем, а я его глашатаем! — рассмеялась Остролистая.       В этот момент чёрная лапа с выпущенными когтями скользнула по горлу кошки. Остролистая упала и начала биться в предсмертных судорогах.       — Мышеголовая, ты мне больше не нужна, — фыркнул Сумрак.       — Как же так… Ты… ты же мне… обещал… Я… я тебе верила… Почему, — прошептала кошка.       — Ты слишком много знаешь.       — Я… проклинаю… тебя… Сумрак…       Её глаза закрылись и бока перестали подыматься. Кошка была мертва. Из кустов раздались изумлённый вскрик.       — Кто здесь? — крикнул Сумрак.       Из кустов вышли Клык и Буря со своими оруженосцами.       — Что вы тут делаете? — изумился Сумрак.       — Чернянка, Тигрёнок, быстро бегите за Мотылинкой, — проговорила Буря.       — Но…       — Быстро! — рявкнула кошка.       Два оруженосца кинулись прочь. Как только они скрылись из виду Буря вновь заговорила:       — Мы с братом всё слышали.       — Не может быть. Неужели мой план провалился. Не верю.       — Сумрак, ты же был моим наставником. Как же ты мог? Ведь отец тебе всегда доверял.       — Мне всё равно. Я не сдамся, если потребуется я убью вас всех!       — Я тебе не позволю, — проговорил Звезда Коршуна, делая шаг, но он тут же покачнулся. Вовремя подоспевший Клык подставила ему плечо.       — Ты? Да в таком состоянии ты ничего не сделаешь! И мне не составит труда убить вас.       Но прежде чем он успел, что-либо сделать Искра бросилась на кота и повалила его на землю. Чёрный кот пнул её задними лапами и серо-белая кошка отлетела от него прямиком в дерево, сильно ударившись головой. Сумрак начал наступать, однако путь ему преградила Буря.       — Так значит ты решила встать на моём пути?       — Сестра, нет, не подходи к нему!       — Замолчи, Клык! Да, ты меня обучал, я и остановлю тебя!       Буря замахнулась лапой и расцарапала морду коту. Сумрак хотел было прыгнуть на неё, однако синеглазая кошка, успела отбежать и ударила по задним лапам кота. Чёрный кот пошатнулся и упал. Буря прыгнула на него и начала драть его шкуру. Сумрак хотел вырваться, но это было бесполезно кошка крепко прижала его к земле. В один момент кот расслабился, однако Буря не попалась на эту старую уловку и воспользовавшись этим разодрала бок противника. Чёрный кот взвыл от боли и из последних сил сбросил с себя кошку. Он с трудом вскочил на лапы, его бока тяжело поднимались, по усам Сумрака стекала кровь, а один из глаз заплыл. В то время, как на Буре было всего лишь несколько царапин.       Сумрак прыгнул на Бурю, но она успела вовремя отскочить. Он грозно прошипел когда приземлился.       — Ты не можешь меня победить, ведь я сильнее!       — Нет Сумрак.       Буря снова прыгнула на чёрного кота и нанесла решающий удар в горло. Сумрак забился в мучительных судорогах, но вскоре он перестал шевелиться. Мёртвое тело обмякло в лапах Бури.       Кусты зашуршали и на поляну выбежали Мотылинка с Орлом. Они сразу же подбежали к предводителю, который истекал кровью.       — Отец! — крикнул Орёл.       Мотылинка начала обнюхивать Звезду Коршуна. Только что очнувшаяся Искра подбежала к золотистой кошке и взволнованно спросила:       — Что с ним?       — Искра, Звезда Коршуна я сделаю всё возможное, но…       — Не надо, я знал, что у меня будет такой конец, ещё задолго до этого Звёздное Племя предупредило меня. Я должен рассказать вам всю правду.       — О чём ты? — спросила Искра.       — Искра, в тот день, когда мы с тобой встретились, помнишь я просил тебя принести мне Смерть Ягоды в туннели?       — Конечно помню.       — Так вот, тогда я забил рыбу этими ягодами, а потом пошёл к Пятнистой Звезде и дал съесть ей эту рыбу. Так я и стал предводителем. Мотылинка, Искра, простите я вас тогда обманул.       — Сейчас это не имеет значения, — пробормотала Мотылинка.       — Звезда Коршуна, я верю, что ты поправишься и всё будет хорошо, — плача сказала Искра.       — Искра, моя милая Искра, всему рано или поздно приходит конец, это моя последняя жизнь. И я не могу доверить никому другому Речное племя. Я прошу тебя, позаботься о племени. Искра, я люблю тебя. Помни… я… всегда… буду… рядом с… тобой! — тяжело дыша проговорил Звезда Коршуна.       — Я тоже тебя люблю! Нет! Не умирай, прошу! Не оставляй меня!       — Не… плачь по мне… Искристая Звезда!       — Искристая Звезда! Искристая Звезда! Искристая Звезда! — подхватили все присутствующие рядом.       — Желаю удачи… милая… Искристая… Звезда! — это было последнее, что сказал кот.       Последняя судорога прошлась по его телу, бока кота перестали подниматься, а грозные синие глаза закрылись навсегда.       — Звезда Коршуна! — прошептала Искра, но ответа не последовало. — Нет! — прокричала кошка, слёзы текли из глаз.       Искра зарылась носом в шерсть умершего кота. Дикий вопль боли пронёсся по лесу. Все коты расступились и на время оставили кошку наедине с мёртвым котом.