*. ｡.:* Лара. Гнев Богов*. ｡.:*

Все пути одинаковы — они ведут в никуда. Спроси себя, есть ли у этого пути сердце? Если есть — путь хорош; если нет — он бесполезен. Все пути ведут в никуда, но у одного пути есть сердце, а у другого — нет. Один путь доставляет радость, и пока ты идёшь по нему — ты неотделим от него; а другой путь заставляет тебя проклинать всю свою жизнь. Один путь наделяет тебя силой, другой — лишает её.

Лара.

★★★

Звёздный путь Бога Заркса. Мир Аркаим, планета Аркея. Зачарованный лес. Храм Богини природы Мары.

      Посреди зеленого многовекового леса находится единственный и неповторимый Небесный храм Богини Матери природы. Он состоит из часовни на верхнем уровне и мавзолея на нижнем, где служит единственная главная Хранительница храма. В самом его центре находится статуя Мары и алтарь, дарующий её благословение. Как и большинство зданий в Руфне, храм Мары почти полностью построен из дерева. Рядом с храмом располагаются хозяйственные постройки и домишки для Хранительниц. Под самим храмом находится грот, состоящий из множества пещер, с подземным озером и магическим источником Богини. В такие вот времена, когда мир погряз в отчаянии и умирает, Мара не отвернулась от своих детей и на их молитвы отвечала с любовью и теплом, защищая от пришлых. В храме жили только женщины и дети. Даже в наступившие тяжелые времена, когда многие расы не могли иметь детей, им Богиня даровала эту возможность…Хранительницы не имели право выходить замуж, но могли найти партнёра для рождения ребёнка. Магия безошибочно подсказывала, когда и с кем Хранительница может зачать. Все они обучались искусству боя, магии, письму, чтению и передавали из поколения в поколение свои знания. Если рождался мальчик, то с матерью он оставался до девяти лет и отправлялся в школу магии, а дальше в академию и никогда не возвращался в этот запретный лес. Но почему произошло это событие, перевернувшее жизнь храма, объяснить никто бы не взялся, но, думаю, лучше всё по порядку. В эти места беда приходит каждые десять — двенадцать лет, истеричный набат будит спящие города и деревни, земля дрожит от топота закованных в сталь коней, а блики пожаров окрашивают в алый цвет доспехи завоевателей. Сопротивляются все те, кто не желает отдавать своих дочерей, которых с каждым годом становится всё меньше. В этом году это последний, а может и нет, набег и все надеются, что Мифолоки, так называют в этом мире демонов, оставят их в покое, но, в любом случае, они нанесут непоправимый урон их расам. И нет спасения от них… И вот, наверно так было написано в книге судеб, в один из прекрасных, по-летнему солнечных и тёплых деньков, когда ничто не предвещало такой беды. Мощным набатом шел караван под охраной огромного отряда воинов-демонов. Он предвещал смерть тем, кто проявит сопротивление, слёзы и боль от потери дочерей, страх всем жителям, где проходил, ведь помимо девушек демоны грабили поселения, забирая пищу и ценные вещи. От них не скрыться, не сбежать и участь каждого жителя этой местности предрешена. В этом жутком караване шли обозы с передвижными клетками, в которых везли и юных девушек, и молодых женщин постарше. Со всех ближайших поселений сгоняли и брали в плен незамужних красивых девушек разных возрастов. Отбор был строгим. Девушки уже не роптали и лишь тихо оплакивали свою судьбинушку. Их дорога проходила через этот зачарованный лес мимо храма. Дело было к вечеру. Лес окрасился серебром, и первая луна, словно торопясь заступить на свой пост, выглянула на небосводе. Воины не собирались останавливаться и продолжали свой путь. Через пару часов, словно сердитый чем-то, небосвод окрасился в алый цвет и солнце, будто испугавшись, мигнуло и ушло за горизонт, а вместо него выглянула огромная вторая луна. Первый диск лунного спутника был маленьким пятнышком, он будто смущался, а огромная луна красовалась бело-красными всполохами и черными как глаза кратерами. Когда-то эта планета была живой и являлась прародиной дагертов, а теперь лишь спутник остальных лун. К этому времени Хранительницы вернулись к храму и, поев, многие укладывали малышей, некоторые заступили в дозор, кто-то читал молитвы у источника. Жизнь текла своим чередом. Нападение стало для них неожиданностью. Некоторые Хранительницы в возрасте хватали детей, унося и уводя их в лес, а остальные вставали сражаться против демонов. Но, какими бы не были Хранительницы воинами, справиться с Мифлоками, и устоять против него в бою не было никакой возможности. Девушки, получившие тяжёлые раны, погибали на глазах своих подруг, а тех, кто послабей сразу скручивали и запихивали в клетки. Слёзы, крики, звуки боя и кровь все слилось в единую боль потери. Птицы смолкли, даже лес как-то сурово взирал на ужас, творившийся на святом намоленном месте. Время шло и ближе к полуночи вышла, и последняя зелёная луна и теперь все три неспешно светили, сливая на земле три луча в один. Звуки последнего боя смолкли, сопротивление подавлено и лишь тихие стоны и слёзы девушек разносились по лесной поляне.

      — Владыка, всё чисто. Все оказавшие сопротивление убиты, сбежавшие не обнаружены, остальные в передвижных клетках.       — Дети?       — Их увели. Здесь нет ни души. Они хорошо ориентируются в лесу, да и их Богиня не даст полностью уничтожить своих Хранительниц.       — В путь, — Произнес Владыка зычным ледяным и безжизненным голосом и дернул поводья своего боевого коня. Стоны и слёзы слились воедино с поскрипыванием колёс передвижных клеток. Отряд двинулся дальше по дороге, и никто не заметил детей, что спрятались среди травы и кустов. Они со злостью смотрели вслед отряду и клялись отомстить однажды за смерть матери, что защищала их и билась до последнего вздоха. Мальчики, держась за руки, вытирали слёзы боли…

Лоран

      В эту тёмную ночь никто не в силах был нам помочь… Богиня отдала на растерзание своих Хранительниц демонам. Я боялся за своего брата — близнеца, который порывался выбежать из нашего убежища, куда нас впихнула мама. Она сражалась с демонами, защищая нас, с яростью, на которую способна лишь мать - Хранительница. Мы всё видели: как погибали наши наставницы, как ещё не обученных совсем юных девочек хватали и запихивали в клетки, как погибала наша семья. По щекам текли слёзы и лишь молитвы Богине слетали с моих губ… И вот, крик и последний вздох нашей мамы. Она вся в крови падает на землю изломанной куклой. Хотелось кричать от осознания, что мама… мамочка… Но… запихав в рот кулак и побольней прикусив, молча стоял и смотрел на её тело… Брат схватил меня за руку и потащил в лес. Демоны прочёсывали ближайшие кусты, как ищейки, искали оставшихся в живых. А потом вернулись к своему Владыке. Мы последовали их примеру вновь вернувшись в своё укромное место… Слёзы душили… Я, конечно, понимал, что нас уже готовили к расставанию с мамой, но вот никогда не думал, что это будет так… Мы стояли и провожали убийц с ненавистью в глазах. Сегодня воины по приказу Владыки демонов убили нашу маму и других Хранительниц Храма. Кровь осквернила это место и пролилась на святую землю. Те, кто ушли… мы, не знали, вернуться ли они и стоит ли их ждать.

      — Лоран, не реви, — буркнул брат. Он пытался подать мне пример, но было видно, что и он сейчас не в лучшем состоянии, а я так вообще растерян.       — Что нам делать? Как быть? Мааа… Маааамаааа!!!       — Лоран, не реви! Её не воскресишь, как и остальных. Проклятый Владыка, придёт день, и я отомщу за смерть мамы. — И продолжал смотреть с ненавистью на дорогу, где уходил последний воин демонов.       — Ты… ты… дурак! Они... он… высший демон… Владыка. Силёнок не хватит. Ненавижу его, но понимаю, что ты не победишь его, даже став взрослым. — Всхлипывая и вытирая слёзы. — Может, лучше стоит найти отца? Я не хочу потерять и тебя.       — Отца…. Хм... Ты не понимаешь, что он даже не знает, что мы есть на свете? И где ты его предлагаешь искать? Хватит реветь. Мама нас учила, что умерших нужно хоронить, чтобы их тела не съели дикие звери.       — Дело говоришь, — прошептал я, но всё же решил, что вырасту и найду отца, где бы он ни был. Ведь кто-то же знает о нём. — Нужно собрать мечи и отнести в храм к источнику. Смотри, вооон там, — я показал рукой на то место, где можно было сделать могилу для всех Хранительниц, — овражек. Наших сил хватит дотащить их туда и похоронить по-человечески.       — Молодец. Приступаем. Началась тяжелая работа. Мечи, как и планировали, все собрали и отнесли к источнику, где было специальное место для их хранения. Самое сложное было дотащить убитых Хранительниц до того овражка. Мы, плача и пыхтя, волокли за одежду умерших по земле и скидывали их в овраг, делая из него общую могилу. К утру мы еле стояли на ногах, но нам предстояло самое трудное. С помощью магии засыпать тела землёй и соорудить могильный холм. Я снова плакал, глядя на маму, да и Дей не выдержал и разревелся. Одно дело учиться, жить, но знать, что где-то живёт мама, а другое пережить её смерть. Это оставило неизгладимый след в наших душах. Мы синхронно вытерли слёзы грязными рукавами. Оплакав потерю, подняли руки над оврагом и зашептали в унисон заклинание, как учила мама. Под нашими пальцами словно вихрь промчалась, заискрилась сила, земля дрогнула и разверзлась, показав своё нутро, которое и поглотило тела. Вместо оврага теперь был небольшой холм. Натаскали камни и, как положено, обложили могилу. На одном из них написали имена Хранительниц и день их смерти, сделав таким образом надгробный камень. Мы с братом, стоя возле могилы, прочитали молитву Богине.

      — О, священная — шептали мы с братом над уже готовой могилой. — Богиня Матерь природы! Не забудь несчастных, твоих до конца, поминай детей своих всегда в своих святых и благоприятных молитвах! Ибо не думаем о них как о мёртвых: если телом и преставились они, то духом после смерти живыми пребывают. Пусть их души охраняют покой живых и станут Хранительницами священного места. Пусть не покидают нас, сохраняя от вражеских стрел и всяких соблазнов и козней, проклятий и скверны. Богиня Матерь природы! Ныне и присно, и вовеки веков. Аминь. Оглянулись вокруг и поняли: наступил новый день. Только в нём нет родных и близких нам людей. Утро встретило нас неприветливо. На небе появились грозовые тучи, подгоняемые сильным ветром. Деревья клонило к земле. Стволы под мощью ветра скрипели. Сверкнула молния, грянул гром и начался мелкий дождь, который быстро перешёл в ливень. Мы спрятались под сенью храма и оба чувствовали в дожде силу Богини. Словно это были её слёзы из-за потери дочерей… Вошли в храм и, в комнатке для служительниц, нашли свои вещи. Мама собирала нас в дорогу. Там в котомке лежали рекомендательные письма в школу, запасная одежда и все необходимые мелочи для дальнего пути. Умылись, переоделись и легли спать. Назвать это сном было невозможно. Виденный ранее кошмар, словно наяву, предстал вновь. Я кричал и плакал, только вот Богиня была рядом и берегла нас с братом накрыв пологом невидимости.

      — Мама… мамочка!!!       — Не плачь, она всего лишь ваша наставница, да и время уже пришло… Я проснулся, открыл глаза и сел на постели, вытирая рукавом слёзы. Дей тоже сидел в слезах.

      — Кошмар, мне приснился кошмар… - Прошептал я — А ещё наша Богиня. Странно, но она сказала, что наша мама - наставница и время пришло.       — Мне тоже. — Он всхлипнул. — Мама говорила, что Боги просто так ничего не делают.       — Судьба, как говорила главная Хранительница Ольха.       — Нас и так сегодня бы провожали в путь до города. Мама осталась бы здесь и, возможно, когда-нибудь мы бы узнали, что у нас родилась сестра…       — Возможно, так и было бы, но не сейчас. Её нет больше с нами. Давай позавтракаем, соберём с собой в дорогу поесть и отправимся в путь. Может дождь уже закончился. Через час мы прощались с Богиней и Храмом, отдавая дань этому святому месту. Дорога петляла, погода радовала. Хоть и было сыро, но солнышко старалось прогреть всё вокруг. Наш путь лежал в маленький городок Адрианополь, что находился на перепутье многих дорог и прятался на высокой крутой горе с плоской верхушкой. На протяжении веков город был отрезан от внешнего мира, и именно там находилась школа магии, куда принимались такие дети как мы. Я всю дорогу думал о том, что сказала Богиня. Такие сны игнорировать нельзя. Но… Если она была наставницей, то кто наши родители? Наш мир полон разных рас, но сразу понять кто же перед тобой сложно. Ну, пожалуй, кроме эльфов и их собратьев дроу, но тех вообще-то мало. Остальные все люди…или, можно так сказать, нелюди, имеют вторую суть. Хм… даже наги прячут свою суть. В нас с братом течёт кровь сильных магов, а дальше? Кто ж знает, кто мы? Вторая сущность может проявиться в любой момент, а может вовсе не проявится и мы окажемся простыми магами. До города было не очень далеко, и мы проделали этот путь с лёгкостью. Стража пропустила нас через городские ворота, и мы влились в толпу местных жителей, спешащих по своим делам. По лицам горожан было понятно, что они тоже отходят от нападения демонов. Узенькие улочки извиваются между стоявшими здесь некогда крепостными сооружениями, петляют, образовывают крохотные площади, переулки и тупики, столь характерные для городов. Множество зданий разной формы и высоты ютятся рядом друг с другом. Их крыши несутся вверх и, кажется, будто они соревнуются в стремлении быть ближе к небу. Дорога вывела нас на рыночную площадь. Здесь собралось уже много людей. Все они разговаривали, рассматривали товары. Кто-то смеялся, кто-то рассказывал что-то интересное, а кто-то злобно доказывал торговцу свою правоту. Мы молча прошли её, не рассматривая товары, так как спешили попасть в школу. Нам нужно было успеть подать документы в администрацию. Я родился вторым, и как-то у нас повелось, что именно брат всегда был ведущим. Я доверял ему как самому себе и полагался на его решения во многих вопросах. Никогда не задумывался в правильности этих самых решений. Он казался мне сильнее… Даже в драке я всегда проигрывал ему, а про магию вообще молчу. Он и здесь обогнал меня. Короче, по всем статьям я был вторым и давно смирился с этим. В школу мы успели вовремя и к вечеру нас заселили. Мы получили форму, расписание и так началась наша школьная жизнь. Время шло своим чередом. Первое время нас мучили кошмары и преследовали видения той страшной ночи. Но постепенно осталась лишь боль потери, а через много лет и вовсе постепенно ушла в прошлое, как и учёба в школе. Незаметно, месяц за месяцем, пролетели и наши первые шаги в академии. Брат выбрал специализацию боевого мага, а я, как всегда, за ним. Я учился и думал о том, что мне тут не место, но, глядя на наших девчонок, которые не пойму по каким причинам пришли на этот факультет… Хм… к окончанию академии разобрался кто есть кто. Мира, по своей сути наг, Крийтен, единственная дочь советника Владыки. Юстина, дочь архимага, раса человек, Лириэль, с этой и так понятно, эльфийка и последняя Мифолок — демоница Хейли, тоже единственная дочь советника Владыки демонов. Так вот все наши девочки превосходно владеют не только боевым искусством, но и искусством обольщения и флирта. Для них мы стали просто подопытными зверьками, а к окончанию академии, и потенциальными женихами. Мы с братом так и не получили вторую сущность, но почему-то я всё равно склонялся к тому, что она появится. Среди парней были демоны, эльфы, дроу, оборотень и маги… Такая разношёрстная группа, но, к сожалению, у самих преподавателей, последняя. Учить больше было некого… Мы последний выпуск и это было действительно страшно… После нас нет молодого поколения. Наш мир достиг огромной катастрофы. Только раса людей, не одарённых никакими магическими способностями, продолжала рожать детей, но и с ними тоже не всё было гладко. Их просто поработили, а они этому и рады. Хм… Странно, но они сами стремились попасть под гнёт и молили, чтобы им достался самый лучший хозяин. Наги успокоились, так как смогли разгадать пророчество, оставленное ушедшими Богами. Новые Боги, недавно появившиеся, стараются поддерживать равновесие. Все высшие расы теперь смотрят в сторону демонов и ждут чуда. Но вот их Владыка как-то не торопится подарить хоть одной девушке своё сердце или это я так думаю… Хотя говорят, что было несколько девушек, которые влюбились в него… А Хейли и вовсе утверждает, что он разочаровался в жизни и уже сам не верит в успех. Стук в дверь оторвал меня от пустых мыслей.

      — Войдите, — Пригласил брат, закрывая книгу по заклинаниям. Дверь открылась и несмело вошла Хейли.

      — Чего тебе? — Грубо произнёс Дей.       — Дей! — Рыкнул я. — Сколько можно? Когда же ты поймёшь, что она ни в чём не виновата. Хейли, извини его, мой брат до сих пор никак не успокоится и не может простить вашу расу… Что ты хотела?

      — Не надо меня защищать. Она поджала губы посмотрев на Дея, а потом перевела взгляд на меня и смущённо улыбнулась.

      — Нас ректор вызывает. Сбор через десять минут в общей гостиной.       — Спасибо, идём.       — Ещё в любви ей признайся. — Пробурчал Дей. Но я, не обращая на него внимания, встал со своего места и отправился за девушкой на место сбора.

      — Лоран, почему твой брат так себя ведёт со мной?       — Просто понимаешь, долгое время мы оба не могли смириться с тем, что ваш Владыка отдал приказ и его воины убили многих в ту страшную ночь прямо на наших глазах. Мама… она была там и погибла, защищая девушек и нас. Нам было десять, когда это случилось. Он не простил и поклялся отомстить ему… Не бери в голову.       — А где это произошло? Кто была ваша мама?       — Понимаешь, мы жили в священном лесу при храме Богини Мары. Она защищала своих Хранительниц, но в ту ночь не смогла… Демоны убивали, запихивали в клетки юных Хранительниц. Возможно, Владыка надеялся раз их хранит Богиня Мара, то одна из них снимет с него проклятие, но время показало, что это не так. Он до сих пор так и не стал отцом. Не так ли?       — Да. Прости. Я…я…не знала.       — Не бери в голову. Это было давно и даже тогда, я говорил ему, что он не справится с Владыкой и погибнет. А если ещё быть правдивым, то мы не знаем кто мы? К какой расе относимся. Наша мама, она приняла нас, а кто настоящие родители лишь боги знают. Ведь близнецов ни у одной расы не рождалось… Ну, по крайней мере никто не слышал о таком и не встречал близнецов. Это редкость. На нас ведь смотрят как на какое-то чудо. И ты не исключение… Мы вошли в гостиную, следом вбежал Дей и вошёл ректор. Он оглядел нас.

      — Пятый курс, стать в строй! — Вещал ректор. Мы быстро сориентировались, и каждый занял своё место в строю. Все подтянулись по струнке и стали внимать речи ректора.

      — Ваша практика состоится в военном форте на границе с Сумеречным лесом. Вас разделили по две команды. Командирами назначаются Лаэрд Деймонд Даагонский первая группа и Лаэрд Лоран Даагонский вторая группа. Девушки переходят в подчинение к Лорану, и для справедливости добавлю еще пару энергичных парней… — Его взгляд скользил по парням. — Хм… Олеандр и Мартин. Что ж… неплохо получилось. Так, мы уровняли силы. - Пока он говорил, наша группа лишь кивала ему, поддакивая и соглашаясь с его решением. — Завтра вы все отправляетесь на практику и должны работать в своих командах слаженно, доверять друг другу. Вы уже не дети, а Сумеречный лес это вам не прогулка по парку. У каждой команды будут свои задачи, выполнение которых потребует от вас всех знаний. Завтра жду вас в зале перемещений. Свободны. Ректор оставил нас. Девчонки тут же побежали собираться. Взглядом встретился с глазами Олеандра. Он и Мартин подошли ко мне.       — Не переживай, насчёт тебя как командира уверен. А вот наши девочки… Хм. Нам их папаши голову отвернут, если с них хоть волосок слетит.       — Спасибо, Оли.       — Над нами кажется, пошутили и сделали няньками— Недовольно сопел Мартин. — И ведь самое интересное задание будет у твоего брата, а нам… — Он махнул рукой.       — Зато форт посмотрим, все ближайшие окраины возле него. Парни, не вешайте нос. Мы сможем наладить с местным населением контакт, заиметь связи, а они, ой как пригодятся. Можно посмотреть тему по боёвке и написать дипломную на примере службы… Парни прислушались ко мне, и кажется, им моя идея понравилась. Брат подошёл к нам.

      — Что парни не повезло? Я резко развернулся и посмотрел на Дея. В душе под ложечкой засосало и заныло от нехорошего предчувствия.

      — Дей, береги себя и парней на практике. Что-то у меня на душе кошки скребут. Это не хорошо.       — Не бери в голову, Лоран. Мы едем в настоящий приграничный форт. Там отличные ребята служат и уже давно. Я, наоборот, в предвкушении практики. Да и что может случиться? Нас не пустят к центру леса. От силы проведут тренировку на выживание на окраине леса. Так мелочи. Пойду собираться. Ах да, пить будем? Мои парни отказались.

      — Как хотите. Брат ушёл, а я смотрел ему в след, и моя интуиция просто вопила о предстоящей разлуке с ним. Странно, но это игнорировать не получалось, на сердце стало тяжело. Расставшись с парнями и тяжело вздыхая, отправился к себе в комнату собирать вещи. Ну почему Дей такой бесшабашный, порой агрессивный и лезет в самую гущу событий? Вечно ищет себе на пятую точку приключения, а мне вытаскивай этого обормота из неприятностей. Вот и сейчас, вместо того чтобы нормально собрать вещи, ломанулся с парнями в трактир. Небось, опять напьются и разнесут половину заведения. Вздохнул… покачал головой, но понимал изменить хоть что-то в этой ситуации я не могу. Ко мне пару раз забегала Хейли и интересовалась, что лучше взять с собой. Потом ужин и ожидание брата. Лёг спать, повернулся на бок и всё смотрел на его пустую кровать. Пытался успокоиться, но не тут-то было… Ближе к полуночи Дей, с лёгким перегаром, соизволил вернуться. Вроде с ним всё в порядке. Он сходил в душ и лёг спать. Казалось бы, все в порядке, но сон категорически не шёл. В душе был страх, предчувствие беды. Может, я зря накручиваю себя? Усилием воли попытался отогнать все мысли и отрешиться от душевных терзаний. Сосредоточился на том, что нужно обязательно хоть немного отдохнуть. Тревога долго не покидала мой ум, но организм, уставший от волнений, сдался и я провалился в сон.

      — Лоран, подъем!!! Глаза открывать не хотелось. И подниматься — тоже.

      — Дей сколько времени? — поинтересовался я.       — Вставай соня. Тяжело вздохнул. Спать хотелось неимоверно и это портило мне настроение. Тяжело встал с постели. Раздражало буквально всё… Брат со своим неуемным энтузиазмом, температура воды в душе, завтрак и снова брат, который решил надо мной поприкалываться. Собравшись в рекордные сроки, Дей подгонял меня и обзывал ленивой задницей. Меня это взбесило, и я наорал на него. Мы поссорились, и он обиделся на меня. Вот в таком жутком состоянии вышел из своей комнаты и встретился с остальными несчастными, которые тоже плелись на сбор. Разговаривать настроения совсем не было, и я лишь кивком головы поприветствовал свою группу. Дей сразу нашёл мне замену и демонстративно отвернулся. Ну, и хрен с тобой золотая рыбка. Вот оно предчувствие. Ссора с братом. В зал для телепортации мы ввалились всей группой. Мы-то с братом набили по одному рюкзаку — смена белья, одежды и обуви, расческа, зубная паста, зубная щетка и мыло. И всё. Остальное место в рюкзаках занимали самые необходимые свитки с заклинаниями (по-простому — шпаргалки) и разные снадобья. Всё остальное прекрасно можно было найти и на месте. Тем более, что практиканту полагалось оплата в денежном эквиваленте. Мы же работать едем. Перед нами появились ректор и декан. Они зорким взглядом прошлись по нашим чемоданам и одежде. Второй промолчал, а ректор начал свою речь.

      — Адепты, равняйсь! Смир-р-р-рно! Здесь в папке ваши бумаги. Браслеты оденете одновременно с научным руководителем. У него — контрольный, чтобы знать, где вы и что с вами, у вас — маячковые. Ясно?       — Ясно, — ответил Дей.       — По Иллитане всё прочитали? Нечисть, ворота, графики открытия… Хм… кто читал–то? Кто-то пьянствовал, а я так вообще не открывал. Забил на это, но прочту обязательно, когда высплюсь. Но… Ответ на все вопросы был положительным. Ректор, заложив руки за спину прохаживался перед нами, давая последние наставления.       — Я вас переправлю прямиком в форт Лалворт. Практику будете проходить, где вам укажут. Мы закивали головами, соглашаясь со словами ректора.

      — Ваша практика продлится пятьдесят дней. Потом жду вас с отчетом, который должен быть подписан наставником. Также руководитель практики должен дать вам характеристики. Занимайте места. Перемещение было практически незаметным. Как и любая телепортация. А на том её конце…

      — Добрый день, молодые люди. Я ваш руководитель практики. Меня зовут Вейланд Шон. У нашего куратора были светло-орехового цвета глаза, почти медовые, окаймлённые длинными пушистыми ресницами. Да и вообще, на внешность он вряд ли жаловался. Острые скулы, нос с горбинкой, симпатичные ямочки на щеках. Наверное, улыбка у него на редкость хороша. Вон как наши девочки перешёптываются, обсуждая его внешность. Ну, а для себя я, ещё раз оглядев его, понял, что сработаемся. Мы протянули документы.

      — Угу…. Значит, вас разбили на две группы. Прекрасно. А сейчас слушаем меня внимательно. Жить будете в северном крыле на втором этаже форта. Там есть очень удобные комнатки. Питаться — на кухне, хотите отдельно, хотите вместе с военными стражами. А теперь берите чемоданы и идите за мной. Я покажу вам ваше жильё. День даю вам, чтобы освоиться в Лалворте, а потом жду у себя в кабинете. Где ваши браслеты? Дей молча, протянул ему набор из пятнадцати штук. Руководитель взял самый толстый и застегнул на запястье. Остальные нацепили мы. Без спора и без драки — они всё равно ничем не отличались и являли собой примитивный артефакт. Если с нами случится что-то серьёзное, то руководитель узнает об этом. Очень утешительно для скорбящих родственников.

      — Мой кабинет на третьем этаже над вами, там же рядом и комнаты. Завтра жду вас к десяти утра, — проинформировал всех руководитель практики. Мы прошли по коридорам вслед за куратором и оказались в малообитаемой части форта. Наверно, она предназначена специально для адептов.

      — Вот ваши комнаты — Проходя в коридор второго этажа. — Занимайте любые, какие вам понравятся. — Девушки справа, юноши слева. В каждой комнатушке стояли две полуторные кровати, тумбочка для мелочей и один большой шкаф на двоих. Вот и вся обстановка. Так как в этот раз нас на практику прибыло только две семёрки, то свободных комнат осталось предостаточно. Брат не остыл и выбрал соседом Эдвина. Я психанул, направился в самый конец коридора и занял свободную комнату в гордом одиночестве. Может и к лучшему. Сколько себя помню вечно за ним хвостиком ходил. Дей - то, Дей - сё… Мама всегда говорила, что мне стоит быть более самостоятельным. Он не пуп земли… Да, я злился на брата и это впервые произошло с нами. Закрыл дверь и даже не стал разбирать свои вещи. Успею, а сейчас спать. И пусть весь мир подождёт, а я наконец хоть высплюсь. Меня никто не беспокоил, и я до самого ужина проспал. В хорошем расположении духа привёл себя в порядок. На стол бросил почитать о форте и его окрестностях и отправился вместе со всеми на ужин. Наши группы разделили по разным местам и поэтому как-то разговор у нас не клеился. Девочки обсуждали куратора, а мы молча ковырялись в своих тарелках. Поэтому быстро расправившись со своей порцией, пошёл в библиотеку. После девяти вечера в библиотеке работает дух библиотекаря: демонёнок низшего порядка Далас. Вот с ним я и познакомился, узнал о порядке работы библиотеки и какие книги я могу брать с собой, а какие только читать непосредственно в читальном зале. Оказалось, что любой желающий может прийти в любое время почитать или взять книгу. По-моему, это очень удобно, а в моём случае, когда душа не на месте, а брат не хочет слышать и игнорирует меня, а еще я просто выспался и заняться мне не чем, короче вообще прекрасно. Долго бродил между стеллажами разнообразных книг, пока меня не привлёк экземпляр древней рукописи. Раса Дагерты. Рука сама собой потянулась к рукописи и на моих губах заиграла улыбка. Я давно слышал об этой уникальной расе, но о ней так мало написано и вот он шанс узнать о ней. Взял документ с полки и счастливый отправился к себе. Правда, почитать мне не дали, прибежала Мира и без стука вошла ко мне.

      — Лоран, нас срочно вызывает куратор.       — Иду. А он вывел всех на площадку и началась тренировка. Через три часа мы выдохлись и нас уставших наконец-то отпустили. Рухнул в постель не раздеваясь. Сил не было ни на что совсем. Зато потом... Первые два дня нас не дёргали, давая возможность обустроиться, узнать, что и где находится в крепости, поставили на довольствие. Воины форта посматривали на новоиспечённых боевых магов с интересом и некоторым… снисхождением что ли. Этот участок сам по себе входил в число пограничных крепостей и был не самым большим и не самым значимым, но и захолустьем его назвать было нельзя. Постоянный гарнизон в двадцать воинов, ещё около четырехсот всадников. Относительно спокойный участок границы из-за не очень удобных подходов со стороны сумеречного леса и горного массива. Через несколько дней отправили первую группу, а мы с девочками остались сидеть в форте, изучая его вдоль и поперёк.

Лара

       Не понимаю сколько можно надо мной так изощрённо издеваться? Мне в последнее время после знакомства с этими богами явно не везет. Самое неприятное, что понимаю, что сопротивляться бесполезно, а они преследуют какую-то свою цель и меня усиленно готовят. Только знать бы к чему? Их непонятные фразы, что моё тело мне не нужно. Бррр,... от этого становится жутко. Их не интересует мое мнение и то, что Криспин меня простил, им всё это по барабану. Зато теперь разобралась в их характерах и могу теперь более-менее точно предполагать, чего ожидать от этих непредсказуемых богов. Моё отношение к ним стало меняться в положительную сторону. Йоган. Хм… знаю точно, если он даёт слово, то обязательно его сдержит и вообще он оказался более адекватным по сравнению с Нацумэ. Этот по-прежнему раздражал, злил, бесил и я его ненавидела лютой ненавистью. До зубной боли, до скрежета на зубах. И это бог, дарующий Жизнь? Кто-то, кажется, перепутал. Я не доверяю ему вообще никак. Он извращенец и поганец в одном лице. А ещё говорят, что нельзя на богов ругаться, что это кощунство. Ага… Вот пообщайтесь с моё с этими божками и посмотрим, как вы сами заговорите. Хотя, Кайл... Несмотря на его шутки и подковырки, от которых порой холодеют руки и начинаю со страха икать, мне нравится и кажется обаятельным и даже привлекательным парнем. Ну… если, конечно, не вспоминать, что он бог Смерти. Но, в сущности, всё остается по-прежнему. Я их до дрожи боюсь и, не знаю, как можно сторговаться с ними в виде сделки. Но на такое не решаюсь. Зато выучила много языков и могу на них не только говорить, писать и читать, но и витиевато ругаться. Вот и сейчас вновь несусь как ракета… Куда? Зачем? И ожидает моя чуйка, что сегодня мне достанется по самое не хочу… И по ощущениям, что я в руках этого белобрысого божка. Он вообще мне даст хотя бы родить ребёнка? Вот так лечу и думаю, а я вернусь? Или это был мой последний день. Я помню, он обещал мне месть за потерю жизненного дара. Это в его стиле. Здесь уж точно постарается и мир выберет, как можно извращённей, да такой, что у меня волосы дыбом встанут или поседеют. Бедная моя психика просто не выдержит таких издевательств. Я словно рухнула в тёмный каменный мешок. Холод моментально пробрал до костей. Каменный пол, стена и вокруг решетки камер с одной и с другой стороны, а на этой стене есть маленькое оконце, которое не даёт света и по нему можно лишь определить время суток. Всё помещение находится в полумраке. Мои глаза постепенно привыкли, и я смогла уже различать соседей, сидящих рядом, в таких же камерах. Оказалось, что я сижу на соломе брошенной прямо на пол. В другом углу видна дырка в полу, от неё неимоверно воняет, что можно задохнуться от испражнений. Нужник, твою ж!!! Я встала на ноги и звякнули цепи. От этого звука меня передёрнуло. Да куда меня занесло? Нацумэ, гад! Зачем всё это? Но ответа не последовало. Вот же!.. Кьядаш тебя подери в особо изощрённом виде. Оглядела себя и поняла, что тело не моё, а вот то, что я беременная сомнений не вызывало. Он перенёс меня с моим малышом. За что? Что сделал мой ребёнок? Или я уже накручиваю себя зазря. Но ждать милость от него? Нет... я не дура! Страх засосал в груди и побежал по венам. Над животом вокруг всего тела был надет железный обруч с петлями. К ним прикреплены цепи и замок. На руках тяжёлые браслеты, соединённые цепью и всё это вполне реально. Чёрт!!! Да что происходит? Почему я здесь? Я прикована к стене в камере и мне это не снится, так как стоило натянуть цепь посильней, как обруч сдавливал моё тело. Стон боли слетел с моих губ. Дышала через раз, да ещё этот воздух… Меня вывернуло наизнанку и стошнило прямо на пол. Звякнули цепи с правой стороны и на решётке сначала различила руки, а потом и лицо соседки. Миловидная девушка, но из-за грязи её возраст определить не смогла. Она усмехнулась.

      — Что не нравится запах? Тошнит? Молчишь проклятая. С другой стороны тоже звякнули цепи и к решётке подошел парень, но очень осторожно.

      — Ты… ты дура! Разве не знаешь, что с проклятыми не разговаривают. Её завтра на площадь отправят. От его слов я вздрогнула.

      — Мне —то терять уже нечего. Завтра поутру меня казнят. И неизвестно кому ещё повезло мне или ей, которую прикуют на площади проклятых. По мне лучше сдохнуть сразу, чем мучиться. Вот тут мне стало и вовсе не по себе. Что он задумал? Точно его рук дело я в этом не сомневалась.

      — Молись богам проклятая? — Прошептал парень.       — Кому? — Выдавила я из себя единственное слово.       — Какая же ты тёмная. А может так и есть? Богу смерти Великому Кайлу, чтобы быстрее забрал твою душу. Я в раздражении поджала губы. Тем, кто ежедневно молит о внимании богов к своей скромной персоне, следовало бы трижды подумать, способны ли они их выдержать. Я отрицательно замотала головой. Только не ОН… не Они… С них станет ещё чего придумать и сказать, что это моё обучение и так надо. Неееет!!! Лучше не думать о них. Спокойней будет, а приключений и так выше крыши. А что ждёт меня вообще промолчу. Пока терпимо. Может одумаются и вернут меня в родное тело. Этих надо знать в лицо. Опять что-то задумали. От моих невесёлых мыслей отвлекли шаги и яркий свет, мужской смех и пошлые шутки. Мороз по коже ознобом прошёлся по всему телу и встал колом внутри. Пальцы рук и ног похолодели и уж, казалось бы, куда ещё, и так замёрзла.

      — Вот и наша охрана, похоже ужин несёт. — прохрипела девушка. В свете факелов появились трое мужчин. Они открывали двери решеток, те скрипели и раздавался лязг ключей и замков. Один из них вошёл в мою камеру и осветил её факелом, от яркого света я зажмурилась. Потом открыла глаза и встретилась с взглядом серых глаз. Он поставил на пол миску, и я проследила за ним. Есть мне, в общем-то, не хотелось, а глядя на эту баланду и вовсе желания не возникало.

      — Хенк, не подходи к ней близко. Она проклятая, но на ней можно заработать приличные деньги. Гроуль будет рад такому заработку.       — Она такая красивая. — Высказал свое мнение Хенк и пожирал меня голодным взглядом.       — Хенк, хочешь оказаться на её месте? Эти слова отрезвили его, он сплюнул на пол и зло посмотрел на меня. Вышел и закрыл дверь камеры. Вскоре всё стихло и все камеры погрузились в полутьму до самого утра. Я тихо сидела на своей соломе обхватив руками коленки и положив на них голову. В таком скрюченном положении то дремала, то вздрагивала. Ожидание становилось невыносимым испытанием для меня. Кто-то тихо завыл, всхлипывая, а потом и вовсе в голос разрыдался. На душе было паршиво, но это даже слабо сказано. Мне и так в сердце тяжело! Давит паника. В голове лишь крик: «Одна!..» Жуткий страх, но чего мне ждать? И вот, когда мне стало совсем паршиво, я начала понимать свою жизнь, что в действительности никому не нужна. Ни матери, которая печётся только о своём благополучии, которая и толкнула меня на этот путь: всегда твердила, что деньги — это всё. Не нужна и Алару. Хотя про него и вспоминать не хочу. Мама давала советы, а я их слушала и делала глупость за глупостью… Любила ли я Криспина? Хм… Хороший вопрос. Наверно всё же нет, иначе не поступила бы с ним так… Как же мне плохо. Да что уж там. Свою судьбу и жизнь зазря просадила. Это ночь открытий для меня. Боль, обида, досада на свою глупость. Я это заслужила. Единственное, что держит меня ещё на плаву - мой малыш, мой маленький человечек, что растёт во мне. Дверь моей камеры заскрипела и в неё, освещая факелами помещение, вошел громила метра под три ростом. Я ахнула и поёжилась от его вида. Он быстро оказался возле меня и отстегнул цепь от стены.

      — Выходи. — Прогрохотал он.       — Гроуль, так мы договоримся? Громила своей лапищей с огромными когтями коснулся моего живота и с его пальцев заискрился зеленоватый свет.

      — Хм… Да, но продавать буду сам. Я не понимала о чём они говорят, но чувство страха бежало по венам. Он подтолкнул меня к двери, и я нехотя на негнущихся ногах босиком пошлёпала по холодному полу. Меня вели коридорами этих казематов, мимо пыточных камер и более приличных помещений. Меня вывели на улицу. Огляделась. На высоких стенах высились караульные помещения и дежурили часовые, но они находились там не для защиты города от врагов. Их главной задачей было не дать сбежать обитателям. Единственной опорой перед лицом, грозящих поглотить разум, отчаяния и жалости к себе оставалась гордость, и я высоко подняла голову, решив поглядеть в глаза собственной судьбе. Меня не сломить, пока в моём теле есть жизнь и именно в этом смысл моей жизни. Оказалось, что таких как я ещё четверо. С меня наглым образом стащили платье и на мне остались лишь две полоски белой ткани прикрывающих грудь и служивших мне трусиками… Оглядела тело, которое мне досталось и поняла точно не моё. Чёрные длинные волосы свисали вдоль спины, само тело я бы сказала средней полноты и плюс ещё выпирающий животик. Глашатай закричал:

      — Берегись!!! Проклятых ведут. И мы, звякая цепями, под охраной пошли по улочкам города. А они кипели своей особенной жизнью и, не смотря на многолюдность, поражали чистотой и порядком. Люди хорошо одеты, и я не заметила ни одного нищего. От нас все шарахались в разные стороны и делая руки лодочкой произносили молитву богу Йогану — Сототу. Я по-прежнему не желала к ним обращаться, считая, что мне это выйдет боком. Наша процессия шла достаточно долго, и я поняла, что та площадь, про которую говорила девица, находится на окраине города, а может и за воротами… Солнце начало припекать, а мы приближались к площади. На обширной территории стояли шатры и столбы, к которым были привязаны проклятые. Дойдя до площади нас стали распределять по столбам.

      — Этой. — Прогромыхал громила, показывая на меня. — Займусь сам. Единственное меня порадовало, что я понимаю их язык, но, с другой стороны, а может и к лучшему было бы не понимать и нервничать не пришлось бы… Меня подвели к оранжевому шатру и прибили цепь к нему. Я посмотрела на громилу, это был мохнатый мужчина похожим на помесь человека и монстра, нечто похожее на зомби, и я со страху чуть не описалась… ей богу!! Такое лицо было у этого… страшное, что во сне и топором неотмахаешься. В три ряда мелкие зубы как у акулы, рыбьи глаза на выкате. Мамочкиии!!! Я зажмурилась и почти не дышала. Неужели и такое существует?

      — Следите за ней. — Я приоткрыла глаза и выдохнула. Он куда-то ушел. Со мной остались охранники в плащах или балахонах… а шут их знает в чём. Их лица скрывал глубокий капюшон, и я была этому рада. Хватит с меня и одного монстра. Эти двое в наглую поставили столик и стулья и не говоря ни слова начали играть в шахматы. На улице стояла жара. Пить хотелось неимоверно, живот выписывал требования, чтобы покормили его, но на меня никто не обращал внимания. Время тянулось бесконечно медленно. От стояния я не чувствовала ни рук, ни ног, в глазах потемнело и я медленно уплыла в беспамятство. Сколько пробыла в таком состоянии мне не ведомо, но в чувство меня привели, облив ледяной водой. Я захлебнулась и издала вопль.

      — Иахххаааа, — закашлялась и ошарашенно за озиралась. Возле меня стояли мужчины в черных одеждах и масках. Это чудовище поднял мое лицо. Похоже только он мог касаться проклятых, так как остальные держались от меня на расстоянии и близко не подходили.

      — Гроуль, — проговорил один из них. — Мы согласны на сделку. Это он о чём? Какую сделку? Я крутила головой и озиралась не понимая, что сейчас они хотят со мной сделать. Но, судя по всему, объяснять мне ничего и не собирались. Он приподнял руку и выставил её напротив моего живота. Магический свет вырвался из его ладони и окутал низ моего тела.

      — Он не проклят. Мальчик. Сильный и жизнеспособный. Он ещё и маг. Получишь двойную цену за него.       — Что? Ты о чём? — Выдала я.       — Так она нас понимает? — Выдал второй, что стоял справа от меня. — Читать умеешь? — Я кивнула. — А с математикой знакома?       — У меня вообще-то высшее образование. — Зло рыкнула я.       — Хм. Вот это находка. — Выдал третий. — Но это ничего не меняет проклятая.       — Да с чего ты взял?       — Гроуль, начинай. — Приказал первый. И тот сдёрнул у меня повязку, что заменяла мне трусики. От этой наглости я задохнулась, а это чудовище потянул цепи на ногах и раздвинул в разные стороны. Ужас отразился в моих глазах, и я дернулась.

      — Закрепи тело, чтоб не дёргалась. — Всё так же приказывал первый.       - Красивая зараза! — С восхищением произнёс третий. Я же понимала, что хоть кричи, но на помощь звать некого. А с его пальцев сорвался сгусток магии и у меня под ногами создался кокон, он засветился ярким светом и раскрылся. Боль резанула мне по животу, и я закричала. Тело выгнуло и что-то потекло по моим ногам. Слёзы смешивались с криком и болью.

      — Да будьте вы прокляты! Кьдаш вам в задницу! Ааааааа!!!..! Больно!!! Мамааааа!!! Нацумэ, сдохни!!! Последнее прокричала увидев его, стоящего и смотрящего на всё это… А в этот момент моего маленького ещё нерожденного малыша положили в эту купель, и она словно кокон закрыла его от внешнего мира.

      - Да будь ты проклят! Тебя сравнить-да плинтус выше. Ты не мужик, ты дряни ниже. Нацумэ… Ааааааа!!! Сволочь!! Гад!!! Мой ребёнок!! Мой сын… Ненавижу тебя! В этот момент во мне что-то умерло, и я прохрипела:

      - Да будь ты проклят, блядский божок и этот мир, что притащил меня сюда. Чтоб у тебя геморрой размером с кулак был, а вам троим чтоб пусто было!!! Ненавижу… Из меня, словно чёрное облако вырвалось. Вот такого не ожидал никто. Но Нацумэ, хм… он же Бог и рассеял мое проклятие.

      — Будешь наказана. — Прошипел он зло.       — А мне плевать. Ты козёл убил во мне всё, что ещё было живо… На этом я отключилась, но летя в черную пропасть знала, что моего сына у меня отняли и моя жизнь полное дерьмо… О_О