***
Вечер следующего дня. Парк Централ-Сити. — Прости за опоздание, — Барри, слегка запыхавшись, подбежала к недовольному Снарту, который ждал её уже добрых двадцать минут. — Для обладательницы суперскорости, ты слишком медленна. Боюсь даже представить, сколько бы пришлось ждать твоему настоящему кавалеру, не имей ты её, — Леонард поправил свои очки, но даже через тёмные стёкла можно было заметить этот осуждающий взгляд, который изучающе окинул девушку с ног до головы. Она надела на себя обыкновенную бежевую блузу, юбку и туфли без каблука — единственные женственные вещи, что были найдены в её гардеробе. — Суперскорость проблему с опозданиями не решает, а лишь усугубляет её. Уж поверь мне, — Барри потопталась на месте, быстро разглядывая своего собеседника, удивляясь тому, как он сегодня одет. — Ты довольно-таки странно выглядишь. — На свидании я должен выглядеть подобающе, — Снарт поправил свой пиджак и кивнул на свою руку, предлагая девушке взять её. — Необычно всё это, — тихо произнесла Барри, но всё же взяла его под руку. — Так ты мне обещал изложить свой план, а то твоё предложение по поимке мета-человека превращается в нечто странное. — Ладно, как мой союзник ты должна знать всю соль ситуации. Леонард вёл себя крайне непривычно, что практически сбивало Барри с толку, но всё же здравый смысл она держала при себе и с каждой минутой всё больше убеждалась в том, что к каждому делу он подходил с ювелирной точностью, так как весь его внешний вид говорил сам за себя: солидный мужчина пришёл на свидание. Даже его розочка в кармане пиджака. Розочка! Циско бы точно умер от умиления. —Ты увёл девушку у Металла? — неожиданно громко сказала Барри и, спохватившись, добавила тише. — Зачем? — Мне нужно было выкрасть у этого Металла одну очень редкую вещицу, а его девушка очень помогла мне с этим делом, ведь она знала все пароли от его хранилища. — И как тебе, простому воришке, удалось заполучить сердце девушки, у которой был, как я поняла, весьма богатый ухажёр? — Она та ещё стерва, каких не видел свет, а он наивный дурачок, который думал, что она — любовь всей его жизни, — Снарт будто бы возмутился подобной глупости и продолжил. — Но кто же знал, что этот идиот обладает силами, и какой же он приставучий тип. — Так ладно, с мотивом мы практически разобрались, но я то здесь при чём? — спросила Барри, когда они так обыденно остановились, чтобы купить себе мороженого. — Тебе какое? — так же обыденно спросил Снарт. — Что? — девушка была не самой лучшей актрисой, так как не смогла быстро переключаться от своих проблем к их игре на публику. — Я про мороженое, дорогая: тебе с каким вкусом? — по лицу Леонарда пробежала тень раздражения. — Мне всё равно, доверюсь твоему выбору, — Барри постаралась мило улыбнуться, но заметив, как на это отреагировал мужчина, поняла, что вышло у неё не очень. — Давай вернемся к моему вопросу, — сказала девушка, когда они присели на лавку и стали наблюдать за людьми. — Я то здесь при чём? — Этот идиот пообещал мне, что я буду чувствовать ту же боль, что и он, когда ему удастся отбить у меня девушку или что-то вроде того, а после хорошенько поиздеваться надо мной, — Снарт откусил большой кусок от своего мороженого и повернулся к Барри, положив свою руку на спинку скамейки за её спиной. — Теперь перейдём к сути: Майкл Джефф может повелевать металлом, поэтому разобраться с ним с помощью моей криопушки или другого оружия у меня не выйдет. Потом он следит за мной и всячески достаёт на протяжении нескольких месяцев, и, судя по тому, как я его понял, нападать на меня он не будет до тех пор, пока у меня не появится девушка или пока я не совершу некую ошибку, и он не узнает, где же я прячу даму своего сердца, — Снарт издал глухой смешок. — Вот ведь действительно идиот, — он слегка кашлянул и продолжил. — Ты же имеешь силу и знаешь, на что ты способна? Мне кажется, нам получиться убить двух зайцев одновременно. — А если я откажусь помогать, то ты, естественно, будешь угрожать мне раскрытием моей личности? — Барри отправила последний кусочек мороженого в свой рот. — Конечно же, как же иначе? — Снарт самодовольно улыбнулся, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака несколько фотографий. — Я ведь тоже не теряю время зря. — Это что ещё такое? — возмутилась девушка, когда на скорости выхватила фотографии, где она была изображена в костюме Флэш, но без маски. — А это здесь какого хрена? — В мои дела не лезь, — Снарт быстро выхватил фотографию, где Барри была в бикини на пляже, которая «случайно» оказалась в стопке с другими. — Тем более — у тебя довольно неплохая фигурка. — Ты совсем из ума выжил, — девушка, у которой мгновенно покраснели щёки, молниеносно расправилась с фотографиями, оставляя от них лишь мелкую пыль. — У меня ещё много таких, ты даже не представляешь — сколько и где, — Снарт наслаждался злостью и смущением Барри. — А почему ты думаешь, что Металл на это клюнет? — девушка прикрыла свои горящие щёки руками. — Потому что я сделал всё для того, чтобы он клюнул, — Леонард лукаво улыбнулся и, придвинувшись поближе, поцеловал Барри, прижимая её к себе рукой, которая раньше покоилась на спинке скамьи. Девушка вначале чуть не ответила ему смачным ударом за подобную дерзость, но, вспомнив об их совместном деле, вскоре скромно ответила на поцелуй. В этот момент в её груди вспыхнуло сразу несколько противоречивых чувств, а мозг тем временем быстро анализировал ситуацию. Он не мог провернуть всё это ради шутки, — думала Барри. — Он не пришёл бы ко мне, если бы всё было не настолько серьёзно, тем более не стал бы просить о помощи, если она действительно не была ему нужна. Не такой он человек — этот Капитан Холод. — Я думал, что целуешься ты лучше, — с каплей осуждения в голосе произнёс Снарт. — Просто это очень странно — целоваться с тем человеком, который пару раз чуть не заморозил меня до смерти, — Барри всё время пыталась спрятать свое красное лицо. — А мне-то каково? Тебе ведь удалось упрятать меня за решётку, а ведь это не самое приятное совместное воспоминание, — Леонард поднялся со скамьи и, достав из кармана маленькую коробочку, встал перед Барри на одно колено. — Ты что творишь? — у девушки округлились глаза от действий Снарта. — Забрасываю наживку, — и самодовольная улыбка появилась на его лице.***
Барри с трудом открыла глаза, лёжа на холодном полу. Последнее, что она помнила, было то, как Снарт провожал её до дома, как они завернули в переулок между домами и как она начала терять сознание, вдохнув едкого дыма, что неожиданно заполнил всё окружающее пространство. — Проснулась? — очень близко раздался голос Леонарда. — Как я понимаю, это сработало? — Барри приподнялась, опираясь на локти, и внимательно огляделась по сторонам. Узники находились в небольшой металлической клетке, стоявшей посередине комнаты. Она была тёмной, сырой, сильно похожей на подвал, и завалена всевозможным хламом. — И почему все негодяи так любят тёмные места? — Барри поднялась с пола и стала осматривать их клетку. — Здесь нет замка, — подытожила девушка, прощупав каждый уголок металлической решётки. — Конечно нет, он ведь сам её сделал, — Снарт продолжал сидеть на полу. — Поэтому я и выбрал тебя в союзники, так как по известным мне данным ты можешь проходить сквозь стены, а значит и решётка тебе не помеха. — Знаешь, твоя осведомленность весьма пугает. — Барри недобро посмотрела на него, на что мужчина лишь пожал плечами. — Ладно, попробую, — девушка начала вибрировать на скорости и с легкостью прошла сквозь решётку. — Получилось! — прошептала она и победно сжала кулак. — Это, конечно же, хорошо, но лучше бы тебе вернуться обратно. Не смотри на меня так, а делай, как я сказал, — Снарт перёшел на более повелительный тон, когда уловил на себе вопросительный взгляд Барри. — У меня ведь, как обычно, есть план. Она глубоко вздохнула и, проделав свой фокус заново, вернулась обратно в заточение, выжидающе уставившись на мужчину. — Присядь, — кивнул он, указывая на пол возле себя. — Не бойся, не укушу. Барри еле сдержалась, чтобы не закатить глаза, но послушно присела неподалёку. — И почему мы не обсудили план раньше? — Потому что, как оказалось, я тоже человек и мне свойственно допускать ошибки, — Снарт прикрыл глаза и, отодвинув свою руку в сторону, сказал: — Иди сюда, — и вновь получая не самый доверчивый взгляд с лёгким раздражением, продолжал: — для Майкла мы пара, так что не будем портить его впечатление о нас. — Ну, так и каков план? — недовольно выдала Барри, устраиваясь под его рукой и давая себя приобнять. — Наш враг — это сочетание власти, силы и пустой черепушки, что вместе складывается не в самую привлекательную картину, но если правильно к этому подойти, то мы останемся в выигрыше. Нам главное запутать его и сбить с толку, а дальше действовать по обстоятельствам. — Здесь Снарт неожиданно разразился глухим хохотом. — Он сам выроет себе могилу, совершив одну непростительную вещь. — И какую же? — Барри понимала, что Снарт нарочно сделал паузу, чтобы как можно бо-лее эффектно преподнести свою мысль. — Он принесёт свою смерть в своих же собственных руках. — Тебе так сложно всё сказать сразу и не выдерживать эту интригующую паузу? — Барри нетерпеливо постукивала своей туфелькой по бетонному полу, когда Снарт надолго замолчал после своих слов. — Так ведь намного интереснее, — он с улыбочкой смотрел на потолок их камеры, оперевшись головой о прутья решётки, — вот только я повторюсь: я человек и тоже имею право совершать ошибки. — Снарт дотронулся до своей правой ноги. — Этот урод сломал мне ногу и тебе приётся выполнить всю работу одной, ведь мой организм не может восстанавливаться с такой же скоростью, что и твой. — Ладно, мне не в первый раз предстоит работать одной, — Барри посмотрела на неподвижную конечность мужчины. — Мне будет достаточно простых указаний, чтобы всё прошло гладко. Побудешь моей командой из С.Т.А.Р. Лабс. Снарт явно был не в восторге от подобного сравнения, ведь ему совершенно не хотелось даже отдалённо напоминать героя, что работает на благо общества, поэтому он несколько возмущённо скривил лицо и перешёл к изложению плана действий. — У нас будет минута после первого выстрела пушки, а затем последует мощный взрыв, который заморозит всё это здание. Если же выстрела всё же не произойдёт, то при любой деформации корпуса моей криопушки последует то же самое, но значительно быстрее, — Леонард прислушался, не идёт ли кто проведать их. — А вдруг в здании есть люди? Я не успею вывести их всех! — Барри отодвинулась от Снарта с явным негодованием на лице. — Никого здесь нет, кроме этого тупицы, — мужчина грубо вернул девушку на своё законное место под его рукой. — Я же знал, что твоя геройская задница захочет кого-то спасти, а поэтому проверил и узнал, что в здании уже несколько лет никто не живёт — Джефф давно подался в отшельники, присмотрев себе одно из пустующих зданий, так что никого здесь спасать не надо, кроме нас самих. — Кстати о моей заднице, — Барри немного поёжилась. — Когда этот Металл собирается появиться, а то я уже замерзла сидеть на холодном полу. — Могу тебе помочь, — сказал Снарт с легкой усмешкой в голосе. — Присаживайся на меня. — Большое спасибо, но нет, — девушка в протесте выставила перед собой ладонь. — Тем более — лучше лишний раз не тревожить твою сломанную ногу. — Как хочешь. Барри начала уже жалеть о своём отказе, когда время их ожидания перевалило за час. Они молча сидели в этом мрачном подвале, ожидая скорейшего разрешения своих судеб, но главный злодей так и не появлялся на горизонте событий. — Я бы успела, наверное, уже сотню раз пробежаться по всему этому зданию и найти Металла — Барри неосознанно прижималась ближе к Снарту, замерзая от сырости и прохлады помещения, — хотя без криопушки и должной помощи команды я точно не справилась бы. Прошло ещё около часа, когда Майкл Джефф всё же соизволил навестить своих пленников. Он зашёл в подвал размашистой походкой, нацепив на себя довольно знакомую парку и держа в руке криопушку Капитана Холода, с гордостью размахивая своим трофеем. — Её было не так просто найти, — начал Джефф, постукивая по криопушке. — Но мне очень хотелось убить тебя твоей же игрушкой. — Я рад, что ты принес её мне, — Снарт посмотрел на своё любимое оружие в руках этого негодяя, — но, учитывая твой интеллект, то ты вряд ли с ней разберёшься. Лицо Джеффа покраснело со злости и, взмахнув рукой, он раздвинул металлические прутья, заходя в их камеру. — Если это действительно случится, то твоя невеста явно мне с этим поможет. — Металл с силой поднял Барри с пола, предварительно пнув по больной ноге Снарта и заставляя того, стиснув зубы, преодолевать боль. — Не трогай его, урод! — Девушка предприняла слабые попытки вырваться, посматривая на Леонарда и ожидая от него сигнала. — Выбрал девушку под стать себе, Снарт? — Джефф жестко тряхнул Барри. — Знаешь, это упростит мою задачу, и моя совесть будет не так сильно меня грызть, когда я убью её и буду смотреть на твои страдания. — Я ведь просто увёл у тебя девушку, а ты за это убьёшь мою? — Леонард непонимающе приподнял бровь. — Это как-то нечестно. — Ты будешь страдать больше, чем я! — повысил голос Джефф, всё ещё находясь на территории самодельной камеры. — Я слишком часто это от тебя слышал и, зная, какой ты слабак, я не думаю, что у тебя что-то из этого выйдет. — Ты слишком самоуверен, Снарт. — Возможно, — Леонард привлёк внимание девушки, почесав затылок. — Прошу тебя, Барри. И она не заставила долго ждать. Первый скоростной удар пришёлся Металлу в солнечное сплетение, второй — в челюсть и ещё пару ударов — по корпусу, во время которых мужчина от неожиданности выронил криопушку на пол. — Мою парку не забудь! — выкрикнул Снарт, доползая до своей пушки, превозмогая боль. — Ты издеваешься! — бросила Барри, но всё же молниеносно сорвала с Джаффа парку Капитана Холода. — Ах, ты, сволочь! — взревел Металл и уже поднял руки, чтобы задушить нерадивую девчонку металлическим штырём, но Снарт успел вовремя выстрелить из криопушки по его растопыренным пальцам. — Пора сваливать, Аллен, — Леонард отбросил от себя пушку подальше. Барри в одно мгновение оказалась перед ним, явно предлагая забраться на её спину. — На руках я тебя точно не унесу, так что хватит воротить нос и помоги себя поднять! — громко сказала девушка, стараясь перекричать вопли Джеффа, который с ужасом смотрел на свои руки. — Как благородно! — съязвил Снарт, но всё же дал закинуть себя на спину и, как только его руки сомкнулись у Барри на шее, то она без промедления покинула заброшенное здание, которое спустя считанные секунды взорвалось от бомбы-криопушки.***
С.Т.А.Р. Лабс. Минутой позже. — Ты кого сюда привела?! — возмутился Циско, когда на пороге лаборатории появилась Барри со Снартом на спине. — Какого хрена ты притащила меня сюда?! — тут же с ещё большим возмущением воскликнул Леонард. — Заткнитесь оба! Кейтлин, нам нужна твоя помощь! — Перелом закрытый, артерии не задеты, немного походит в гипсе и будет как новенький, — спустя какое-то время подытожила Кейтлин, когда Снарт всё же согласился на медицинскую помощь. — Ты зачем его сюда привела? — не успокаивался Циско. — Мы вместе обезвредили Металла, но его ранило. Я же не потащила бы его в больницу, ведь он в розыске, — Барри вместе со своим другом стояли на приличном расстоянии, чтобы их не было слышно. — Флэш и Капитан Холод спасли Централ Сити? — Циско с толикой сомнения посмотрел на подругу. — Это попахивает сумасшествием, во-первых. Все дела, которые были связаны со Снартом для нас, чаще всего заканчивались не самым приятным образом. Это — во-вторых. — Не говори мне об этом так, будто бы я этого не знаю, — бросила ему напоследок девушка и направилась в сторону Кейтлин и Снарта. — Да ты действительно ничего не понимаешь! — обречённо крикнул ей в спину Циско, а затем его как будто бы осенило, и он с самодовольной улыбкой побежал за девушкой, хватая её за руку и поворачивая к себе. — Или же у вас с ним шуры-муры? — Что?! — Барри будто бы обдали из ведра холодной водой. — Да ладно тебе, если это так, то у меня больше вообще не будет к вам претензий! — Циско был явно перевозбуждён и слишком взволнован. — О, Мама мия! — он практически запищал девчачьим голосом — это что, обручальное кольцо?! В следующую секунду Барри, даже со своей суперскоростью, не смогла остановить помешанного друга, который уже подбежал к Снарту и, увидев на его руке такое же кольцо, просто засиял ярче солнца. — Есть! Кейтлин! Я же говорил! — Циско, всё не так как ты думаешь! — Барри в ужасе наблюдала, как её друг скачет вокруг Кейтлин, а та, в свою очередь, лукаво на неё смотрит, намекая своим взглядом на то, что им уже давно было пора что-то изменить в их отношениях. — Снарт, надеюсь на твою адекватность, — Барри с надеждой посмотрел на Леонарда, который всё это время молча наблюдал за происходящим с ехидной ухмылкой. — А зачем нам что-то скрывать? — и он положил свою ладонь поверх руки Барри, которую та держала на краю кровати. — Спасите мою душу, — обречённо вздохнула девушка, понимая, что так просто ей с этим не справиться. В ту же ночь Снарт сбежал из С.Т.А.Р. Лабс, оставшись незамеченным даже со своей сломанной ногой. Циско и Кейтлин ещё долгое время издевались над Барр и всячески подкалывали её запретными отношениями а-ля преступник-героиня, а она пыталась найти Снарта, чтобы вернуть ему своё кольцо. Но нашла его не скоро, точнее он сам позволил себя найти.***
Два месяца спустя в одном из баров Централ-Сити. — Ну что, оправился после приключения? — на ходу бросила Барри и села за один стол со Снартом. — И тебе привет, Аллен, — мужчина невозмутимо отпил из бутылки глоток пива. — Забери это, — девушка положила на стол золотое кольцо. — Оно ведь явно украдено. — Ты слишком плохого мнения обо мне. Я его купил на собственные деньги, — Снарт взял кольцо в руки и покрутил его между пальцами. — На украденные деньги. — На свои честно украденные деньги, — на его лице появилась довольная ухмылка. — Зачем весь этот цирк, Снарт? Я тебя не понимаю, — девушка заглянула в его глаза. — Если быть честным, я тоже ничего не понимаю, — и он сделал ещё один глоток. — Пива? — Я не пьянею. — Я знаю. Просто за компанию. — Ну, если только так, но в это раз платишь ты, за тобой должок за твой ужин. — Договорились, — Снарт подмигнул Барри и подозвал к себе официантку.***
— Откуда я могу знать, где ты живешь? — девушка набросила себе на плечо руку Снарта, который явно перебрал. — Я покажу тебе, — мужчина выставил вперёд указательный палец и с твердой уверенностью в голосе сказал: — Вперёд. Они петляли по улицам Централ-Сити, он указывал путь, а она своими усилиями прокладывала его, повинуясь словам нетрезвого капитана. — Я могу воспользоваться своими силами, — через некоторое время сказала Барри, — просто скажи точный адрес, и мы будем на месте. — Это будет слишком просто, к тому же мы почти пришли, — нетрезвый Снарт неожиданно выпрямился, прекратив полагаться на поддержку девушки. — Дальше я сам, спасибо, что проводила. —Ты, хитрый засранец! — возмутилась Барри, которая порядком устала тащить такую ношу. — Зачем ты притворялся? — Не могу объяснить, — он встал напротив девушки. — Как и многое другое в этом тленном мире. — Может, хотя бы попробуешь? — Барри скрестила руки на груди, явно недовольная тем, как использовали её физическую силу. — Могу. Я могу предоставить тебе сделать выбор и решить: либо это был флирт, либо я действовал по своему очередному плану и планирую убить своего злейшего врага. — Ммм… так вот как обстоят дела, — Барри смущённо почесала затылок и отвела взгляд в сторону. — Выбор за тобой, — вновь повторил Снарт, а победная улыбка так и сияла на его лице. — В данном случае первый вариант мне нравится больше, — девушка всё же робко подняла свой взгляд и посмотрела в голубые глаза мужчины. — Тогда ты должна подтвердить свой выбор. — Снарт склонился пониже и остановил свое лицо в паре сантиметров от лица Барри. — Какой же всё-таки ты…— не договорила девушка и, быстро сократив расстояние между ними, поцеловала его, а после уже неслась на суперскорости, вся красная, в другой конец города. — Если меня заинтересовала женщина, пускай и так внезапно, — Снарт смотрел на то место, где ещё секунду назад была Барри, — то ей не убежать от меня, даже если это ты, Флэш. И она действительно не сможет убежать от него, для этого, как ни странно, у неё не хватит скорости. Потом они будут бежать уже вместе, а после ей придётся обгонять его, затем само время. И, возможно, ей даже удастся спасти его от смерти, но это решать уже вам.