devastation

Душно. Всё вокруг до тошноты омерзительное, фиолетово-розовое. Знаете, если не учесть тот факт, что здесь на вас из кустов может выскочить воняющее чёрное облако с зубами, прямо как у представителей пираньевых, то всё это очень даже может быть похоже на фантазию пятилетки, воплотившуюся в реальность. Анна, на дрожащих ногах, подходит к краю обрыва. Колени подгибаются, блондинка прислоняется к камню, пытаясь не упасть. Переводя дыхание, Анна смотрит. Никого, деревенские все по домам, как мыши по норам, забились. Ну прямо перекати-поля не хватает, пустыня прямо. «Теневичков», как говорит Алекс, в Вэйлдейле не встретишь, Авалон «что-то там намутил с рунными камнями». И всё равно, густой, молочно-розовый туман, не рассеивающийся уже очень долго… Напрягает, не правда ли? Камень тихо гудит, излучая тепло, рунные надписи лениво мерцают, вспыхивая ярко-розовым и действуя на нервы, которые и без того натянуты как струнка. Мало ли, какая ещё пандорианская хреновина может из кустов выскочить. Может Искатели Теней — ещё даже не цветочки? Устав пытаться разглядеть признаки жизни внизу, между домами, Анна медленно спускается к деревне, проходя через соседнюю полянку и, на всякий случай, осматриваясь. С каждым днём солнце и молния, высеченные древней магией на камнях, становятся всё тусклее, медленно выцветая. Анна уже не помнит, когда в последний раз она могла открывать порталы, не прикладывая особых усилий. С момента появления трещин прошло чуть больше двух недель, но кажется, что время застыло на этом моменте. Граница между нашим миром и Пандорией смазалась. День не сменяет утро, Йорвик действительно застрял в этом предрассветном мареве. О ходе времени говорит лишь тиканье часов, разбавляя неуютную тишину, в которой, кажется, даже шум водопада за домиком Авалона не слышно. Не обратив внимания на пожелтевшие розы, посаженные под окнами, Анна поднимается на крыльцо и тихо стучит. Дверь открывается не сразу — что ж, хозяина можно понять, ведь мало ли кто решит зайти в гости. На пороге стоит Авалон, все в той же поношенной, повидавшей чудеса жизни друидов мантии: — Проходи, Анна. И Анна проходит. Через прихожую, сразу на кухню, встречаясь взглядом с Алекс, уплетающей грибной суп. Блондинка, нисколько не стесняясь, достает с верхней полки кружку и пакетик с чаем: — Мне казалось, ты не любишь грибы, — залив пакетик кипятком, Анна садится напротив подруги, подперев щеку кулаком. — Ну кто-то же вчера сожрал всю оставшуюся картошку, — дохлёбывая и отодвигая тарелку, отвечает Алекс, совершенно не намекая на собеседницу. — И хлеб, кстати, тоже. Теперь даже бутер не сделаешь. Фон Блиссен топит взгляд в кружке, помешав в ней же ложкой. — А где остальные? — Линда и Лиза пошли к Разведчику, — откинувшись на спинку стула, Алекс отводит взгляд к окну. Снаружи даже скучнее, чем внутри. — он сказал, что хочет их кое с кем познакомить, — девушка делает обиженное лицо, сложив руки на груди. — Почему нас с тобой не позвали? Авалон, до этого копошившийся в мешке с травами в прихожей, отвечает: — Я думаю, что тебе, Алекс, лучше познакомиться с этим человеком в живую. Анна переводит задумчивый взгляд с Авалона на свою «молниеносную» подругу: — А Рианнон и мальчики? Алекс «зависает» на пару секунд, так и не задав вопрос Авалону, а когда до неё доходит смысл сказанного Анной, мужчина отвечает: — Отправились на ферму Стива. Вот почему именно сейчас, когда даже молнией шарахнуть не в кого, дела есть у всех, кроме Алекс? Ску-у-чно. Авалон ни под каким предлогом не подпускает к своим травам, перебирает и сортирует их сам, а Линда, что неудивительно, забрала отсюда все самые интересные книжки, остались только малопонятные с рунными языками. Сейчас бы смотреть Нетфликс и есть пиццу, а не это вот всё.

***

— Вот ваша пицца, приятного аппетита, — мило улыбается официантка. Сабину от этой смазливости едва наизнанку не выворачивает. Катя натягивает слащавую улыбку, благодаря девушку. Несколько минут назад этой «белобрысой извращенке» сказали, что нет, они не будут заказывать пиццу с ананасом, но она, конечно же, не покажет своего недовольства. Сабина спешит проглотить тошнотный комок, отпивая обжигающего макиато. Скорей бы закончить с работой и вернуться домой. С души воротит сидеть здесь с малолетками. В торговом центре слишком шумно, слишком людно — вот вам, пожалуйста, дополнительный стимул к уничтожению Духовных Всадниц и всего живого в этом мире. Как только официантка уходит, Джессика достает потрёпанный блокнот: — Как и просил Сандс, я связалась с GED, люди Драке уже сделали половину работы, — черкает что-то ручкой. — Остаётся только следить за действиями Защитников и ждать. — И как же мы собираемся следить? Вряд ли Драке будет присылать нам отчёты, находясь в самой гуще событий, — Сабина даже не собирается притрагиваться к «этой отвратительной земной еде». Остаётся лишь запивать раздражение горьким кофе и корчить самое недовольное в мире лицо. Катя, уже жующая «маргариту», отвечает: — Ну вообще-то, Лаверн отослал туда несколько своих пешек. — А что насчёт Нихили? — Сабину хоть и оповестили о скором возвращении четвертой всадницы, той информацией, которая есть у остальных двух, она не располагала, ибо предпочитала держаться подальше от Лаверна. Ей и одной отбитой на беловолосую голову сучки хватает. — Скажем так, её мы оставим Защитникам на десерт, — давит хитрую лыбу Джессика, подцепляя пальцами кусочек пиццы.

***

— Нет, нет, и ещё раз нет! — Линда тыкает пальцем в предлагавших. — Мы не едем ни в Роквилль, ни в Кейп-Поинт, ни даже к Меандру. Алекс с задумчивым видом откусывает яблоко. В прихожей скрипит дверь, заставляя всех сидящих за столом напрячься и обернуться. Как оказалось, это всего лишь Эвергрей и Авалон. Последний, кажется — Алекс готова поспорить — несколько в шоке от такого количества подростков, находящихся у него на кухне с найденной чёрт знает где картой Йорвика, занявшей весь стол. Под капюшоном не видно, но скорее всего так и есть. — Почему? — продолжает дискуссию Артур, засевший в самом тёмном углу комнаты. Не нравилось ему быть центром внимания. Алекс, со всё той же задумчивой пеленой во взгляде, смотря в никуда, тыкает пальцем в перекресток у конюшен Меандра. Кириллу даже интересно становится — блондин отслоняется от спинки стула, ставя вторую ногу на пол и наклоняясь поближе к столу, читает надпись, чуть выше ноготка девушки: — Особняк Пайнхилл? — складывает руки на груди. Лиза вздыхает, потирая переносицу — мозговой штурм, продолжающийся уже больше часа, знатно выматывает: — Самое отвратительное место на острове. — Скорее всего, — выплывает из задумчивости Алекс. — Нас там уже ждут. Не думаю, что Сандс настолько нас недооценивает. Серая скотинка там точно будет. — В том, что нашу веселую компанию ждут не дождутся, — все взгляды обращаются на Артура. — мы и не сомневались, — темноволосый поднимается, подходя к столу. Карие глаза внимательно осматривают Южный Йорвик, взгляд скользит по горным рельефам, по пустошам и по жёлтеньким дорожкам, что словно вены острова, вьются между тёмно-зелёными лесами, да маленькими деревеньками. — Я напомню, что нас пасут не только в Пайнхилл. Ребята молчат, переваривая мысль, Артур, для полной ясности картины, достает из кармана швейцарский нож, кладёт его куда-то в море, рядом с берегами Ярлахейма. Анна отодвигает ножик мизинчиком. Черным по голубому — на родном шведском — написано: — Штаб-квартира «всеми любимого» Тёмного Ядра, — озвучивает Артур, проследив за сим действием блондинки. — Насколько я помню, такие же есть в Кейп Поинт, — на упомянутый штаб ставится взятая со столешницы солонка. — и, здесь. Здесь — под зажигалкой Кирилла — это, судя по всему, главный штаб Ядра, если смотреть по масштабу карты, где-то в двух-трёх километрах от берегов города Йорвика. — Про G.E.D. нам ничего неизвестно? — Скорее всего, они… — Работают с Ядром. Все взгляды в комнате обращаются на Эвергрея. Мужчина откашливается и подходит к столу, потеснив Артура. — Я видел, как они творят что-то у северной связки, — мужчина тыкает пальцем в серый рельеф гор. — Так что, помощи с севера нам вряд ли стоит ждать. Лиза измученно вздыхает, прося о перерыве.

***

Ребята, то ли лениво, то ли просто не желая отходить далеко от места сбора, разбредаются по всей деревушке: кто местность проверить решил, кто с запуганными до смерти жителями поговорить, кто ещё что. — Извините уж, что так вышло в ваш отпуск, — Алекс выходит на крыльцо, потерев ладонью шею. Хмуря густые брови, старается не обращать внимание на устремлённые на неё взгляды аристократов — один перманентно-апатичный, второй просто уставший. — Да ладно, — прячет руки в карманы Жак. — У нас и в рабочее время нечто похожее случается. Мы привыкли. — Где Рианнон? — после недолгой паузы, тоном, которым обычно школьники, неуверенные в ответе говорят, спрашивает русоволосая. — У Разведчика. Хочет кое-что проверить. Кирилл, которого, кажется, даже не интересовал разговор, стряхивает пепел с сигареты в образовавшуюся за две недели мусорную кучу, да выдыхает дым, глядя перед собой: — Мы кажется… видели Джеймса. В голове Алекс-я-всегда-спасаю-брата-Клаудмилл будто переключателем щёлкают. И вот она уже вскакивает на Тин-Кана и несётся через мост. Парни смотрят на сиё действо, даже не удивившись. — Собирайся, — вздохнув, Жак спускается с крыльца. Кирилл смотрит ему в спину непонимающим «а я то что?» взглядом. — Мог бы не говорить об этом пока не станет точно известно Джеймс это или не Джеймс, — раздражённо цыкает. — Докуривай и поехали. * За спиной слышится конский топот. А они быстро. — Алекс, стой! — кричат девушке со спины. Бастард — едва не снеся боком застывшую от удивления Лизу, что болтала с Фарой — перемахивает через скамейку, почти буквально вылетев из-за поворота. — Так, что здесь происходит?! — кричит Линда проносящимся мимо Кириллу и Дарлингу. Но её то ли не слышали, то ли специально проигнорировали. — Алекс? — выглядывает из конюшни Анна. В следующий момент ей приходится откашливаться от оседающей пыли. Виновница беспорядка даже не думает тормозить. — Алекс! — она, кажется впервые слышит, как Жак повышает голос. Забавно. — Это может быть ловушкой! — Насрать! — не до конца оборачивается Клаудмилл, отвечая криком на крик. — Я хочу найти Джеймса! Жак делает максимально задолбанное этой жизнью лицо и пришпоривает своего четвероногого. Бастард недовольно фырчит, но прибавляет темпу. Ну, что поделать. Ветер свистит в ушах, треплет волосы. Адреналин в крови просто зашкаливает. Кто бы мог подумать, что им придется проводить свои летние каникулы, спасая не только родной остров подруги, но и весь мир в целом? Впереди уже виднеется указатель, а значит они скоро окажутся за барьером. Отсутствие рунного барьера значит, что там их ждёт пандорианская хрень. Хрень, которая без проблем и промедления может откусить человеку голову и глазом не моргнуть. А теневички вообще моргают? Надо ли им это? — Ты не собираешься её останавливать? — пристраиваются рядом Кирилл и Дарлинг. — Ты думаешь она меня послушает? За барьером становится гораздо теплее, это ощущается даже несмотря на бьющий в лицо ветер. Скоро из-за кроны деревьев покажется мельница.

***

— Значит, на восток? — прикладывает Рианнон ручку к губам. Задумчиво осматривает безопасные маршруты, вычерченные Разведчиком на карте. — По глазам вижу твои сомнения, — мужчина прячет руки в рукава своей мантии. — Они — самый выигрышный вариант в данной ситуации. — Я знаю, но… — Рианнон! Внимание взрослых переводится на запыхавшуюся Линду, со съехавшими на кончик носа очками. Шатенка всё никак не может перевести дыхание, взгляд взволнован. Рианнон уже готовится к худшему: — В чём дело? — Алекс… — выдох. Чанда нервно сглатывает. — Алекс куда-то уехала… И мальчики с ней.

***

Ферма Стива, на удивление, выглядит целой и невредимой. Так тихо. В тихом омуте черти водятся, так вроде говорят? — Где вы его видели? — осматриваясь, спрашивает Клаудмилл старшая. Тин-Кан лишь шевелит ушами, готовый при малейшем шорохе унести хозяйку обратно. — Эй, потише, ладно? — шикает Кирилл. И указывает в сторону часовой башни. — Мало ли кого мы здесь видели, может это нефтяники… Осмотревшись ещё раз, русоволосая разворачивает Тин-Кана в указанное направление. Парни переглядываются. Нервно, настороженно. Но всё же следуют за девушкой. — Джеймс, — громким шепотом, почти в полный голос, зовёт Алекс. — Выходи, Джеймс. Ответа не следует. Что-то шуршит в лавке с амуницией, заставляя девушку приготовить кулаки, а Тин-Кана оскалиться. — Мэдисон, перестань! Не толкайся! Выдохнув, но не расслабляясь, Алекс спешивается и подходит к прилавку, с угрожающим видом нависая над ним. — Джеймс, мать твою, Клаудмилл! — прятавшиеся вздрагивают. Джеймс уже было начал защищаться схваченным с испугу хлыстом, но: — А-алекс?! Это ты? — Она самая, — с фальшивым оптимизмом в голосе отвечает Кирилл. Блондин оборачивается к товарищу, будто ожидая подтверждения, но Жак выглядит даже мрачнее чем обычно, устремив взгляд куда-то в сторону горизонта. Этот ребенок слишком громкий. — Нет, правда ты?! Скажи что-нибудь, что никто обо мне не знает! — не выпуская хлыста из рук, вскрикивает парнишка. Мэдисон жмётся к нему, с недоверием глядя на девушку. — Когда тебе было пять, Бак сказал тебе, что Санты не существует. Ты рыдал все рождественские каникулы, — озадаченно бубнит Алекс. — Ты лучше вот что мне скажи, почему ты не уехал, когда объявили эвакуацию? — девушка почти за шкирку вытягивает расслабившегося брата из-за прилавка. Джеймс не спешит с ответом. Мальчик, вздыхая, обнимает сестру так крепко, что у последней хрустит позвоночник. — Я просто знал, что ты останешься спасать всех… — Эээ, Алекс… Русоволосая не успевает ответить брату. Девушка переводит взгляд с Жака, пытавшегося угомонить Бастарда, на Кирилла. Блондин указывает куда-то на размытый туманом горизонт. Глаза не сразу находят то, что заставило друзей девушки забеспокоиться.

Прямо на них надвигалась целая свора искателей теней.