Миссия Стража

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Хосок. Юнги поднял покрасневшие от усталости глаза на эльфа, жмурясь от слепяще-яркого на фоне ночного пейзажа факела. Пару часов назад Хосок почувствовал присутствие порождений тьмы рядом с их лагерем и в спешке довёл сонного и постоянно спотыкавшегося Юнги до коня. Минуту спустя испуганный мужчина, растерявший все остатки сна, скакал по неровной дороге, окружённой деревьями, и боялся, что на них нападут в любой момент. - В полном, - слабо улыбнувшись ответил Юнги, растирая глаза. - Если хочешь, можем остановиться. Ты поспишь, а я буду караулить, - предложил Хосок, остановившись на развилке. Он поднёс факел к дорожному указателю и, наклонившись вперёд, вгляделся в полустёртые буквы. - Не надо. Я же говорю, что я в полном порядке, - упрямо отказался мужчина, остановившись рядом. Тело ныло от езды по неровной дороге, и Юнги уже скучал по надоевшему до зубного скрежета Тракту, с которого они вчера свернули. - Если не сейчас, то через пару часов я заставлю тебя отдохнуть, - пообещал эльф. - Мы должны приехать вечером, тебе будет тяжело так долго без сна. - Глупости, - усмехнулся Юнги, следуя за свернувшим на нужную развилку Хосоком. - Когда требовалось, я не спал гораздо больше. - Этого никто не требует. Мы просто должны были оторваться от порождений тьмы. Сейчас я практически их не ощущаю. - В любом случае, - задумался Юнги, поправив сползавший плащ. - Откуда здесь вообще взялись порождения тьмы? - Недавно неподалёку произошёл обвал на Глубинных Тропах, откуда они и лезут. Я читал отчёты, где говорилось, что Стражи поставили временные заслоны, которые гномы должны были заменить на более надёжные. - Получается, что надёжные так и не построили? - Получается, что так. А временные не составляет труда сломать при наличии в отряде порождений огра или эмиссара, - объяснил Хосок. - Что случилось с гномами? - поинтересовался Юнги, зевая. - Честно говоря, я не в курсе. Возможно наземники опять поругались с Орзаммаром, - пожал плечами эльф. - Я особо не вдавался в подробности. До тех пор, пока гномы исправно поставляют лириум, я не слежу за их интригами. - Я ни разу не видел, чтобы ты принимал его, - удивился мужчина, положив голову на гриву Янто. - А зачем? Расправиться с парочкой вымогателей на Тракте? Или с кучкой бандитов, которые впопыхах схватили оружие, когда я вышел к их лагерю? - рассмеялся Хосок. - Это я могу и без вливания в себя этой дряни. Но на случай соперников посерьёзнее я всегда вожу лириум с собой. Видел когда-нибудь? Эльф откинул полу плаща и вытащил из кармана на поясе один из маленьких светящихся ярко-голубых флакончиков. - Видел, только не в таком виде, - задумчиво произнёс Юнги. - А в каком виде? Где? - Что? Когда я его видел, он был в виде порошка, - опомнился мужчина. - Ещё в Марке. - Точно, - догадался Хосок. - У тебя же был друг, который был магом. Юнги кивнул, ускорив коня и обогнав эльфа. Тот крикнул ему в спину: - Подожди, не спеши так, а то загонишь Янто! Вдалеке за деревьями занималась заря, и за ветвями можно было увидеть едва различимый свет. Мужчина снова зевнул, подумав, что, возможно, Хосок был прав и отдохнуть действительно стоит. Разыгравшийся аппетит напомнил, что последним, что попало в желудок, был даже не ужин, а вода из озера, которой Юнги наглотался, пока его в шутку схватил за ноги нырнувший эльф. - Хосок, давай, правда, через пару часов поедим и отдохнём? - предложил мужчина. Вместо ответа эльф улыбнулся и с довольным видом проехал мимо, снова став первым. Юнги вздохнул и, собрав всю свою волю в кулак, приготовился терпеть. Когда солнце уже показалось из-за кромки леса, Юнги скинул плащ и вытянул ноги возле костра, слегка морщась от резкого запаха трав. - Прости, - виновато сказал Хосок. - Я переборщил с приправами, но на вкусе это не должно особо сказаться. Только на запахе. - Ерунда, - отмахнулся мужчина. - Главное, что это можно съесть. Когда от запечённой рыбы остались одни косточки, Юнги с наслаждением потянулся и лёг на колени к эльфу. Хосок наклонил голову, без разбору целуя мужчину - в щеки, в нос, в губы, растянувшиеся в улыбке. Оторвавшись, он прижался спиной к дереву и запустил пальцы в волосы Юнги, массируя голову, пока тот не уснул. От пронзительного ржания Янто мужчина поморщился. Он с неохотой открыл глаза, сразу же увидев Хосока - настороженного и не менее сонного. - Что случилось? - с тревогой спросил мужчина, резко вставая и подходя к коню, бившему копытом по земле. Юнги наклонился, придерживая Янто за поводья, и всмотрелся в траву, где лежала раздавленная змея. - Из-за этого весь шум? - заметил мужчина. - Она даже не ядовитая. Ну, ты и пугливый! - Ядовитая она или нет, ты всё равно молодец, - раздался сзади голос эльфа. - Если бы это была опасная змея, он бы спас нас. В любом случае, нам пора в дорогу. Надеюсь, ты отдохнул хоть немного? - Да, мне лучше, - ответил Юнги, затягивая седло. - Ну, и отлично, - бодро сказал Хосок, забравшись на спину галлы. - Эльгара, а что делала ты, когда Янто спасал нас? Галла ответила протяжным и жалобным ржанием и двинулась в путь. Мужчина отправился следом, сильнее кутаясь в плащ в попытках защититься от прохладного ветра. Когда Хосок рассказывал историю о том, как их отряд однажды во время задания в Свистящих Пустошах встретил женщину в церковном одеянии прямо посреди пустыни, Юнги украдкой разглядывал эльфа, изо всех сил стараясь не потерять нить разговора и понимая, что через каких-то пару дней они расстанутся: Юнги будет новым преподобным отцом в Валансе, а Хосок отправится на какое-нибудь опасное задание в очередную пустыню, где он, в лучшем случае, обзаведётся новой историей, в худшем - лишится жизни. Боясь даже думать об этом, мужчина жадно изучал черты лица эльфа: тонкий нос, острые уши нежно-розового цвета, непослушные волосы и любопытные глаза, что прямо сейчас смотрели на него. - Представляешь?! - воскликнул Хосок, взмахнув рукой. - С трудом, - ответил Юнги, отчасти не соврав, потому что он действительно с трудом представлял, о чём именно говорил в данный момент эльф. - Ещё бы! - не заметив ничего, продолжил Хосок. - Многие, кому я это рассказывал, вообще не верили. Наг с короной на голове! Звучит, как полный бред. - Точнее и не скажешь, - подтвердил мужчина, даже немного пожалев о том, что не слушал. - А у тебя бывали какие-нибудь интересные случаи? - поинтересовался эльф. - До того, как я стал служить Церкви или после? - Неважно. - Тогда после, потому что в Марке ничего особо интересного не было, - покривил душой Юнги. - Ну… недавно я проводил свадьбу, в тот момент началась гроза и оказалось, что жених до смерти боится молний. И мне пришлось его успокаивать на пару с невестой. - Ого, - шутливо протянул Хосок. - Как у вас интересно! Жаль, что я не стал служить Церкви. - Смейся сколько хочешь, - позволил Юнги. - Я каждый день пою Песнь Света и помогаю людям. До того, как я стал преподобным отцом, я ездил в районы, где требовалась помощь. Там тоже не было особых приключений. Мы раздавали еду нуждающимся, перевязывали раны и отпевали погибших. - Звучит тяжело, - вздохнул эльф. - Не жалеешь о своём выборе? - Скажем так, - задумался мужчина. - У меня не было особого выбора. Но в этом есть свои прелести. - В такие моменты, - признался Хосок, поворачивая галлу. - Ты кажешься мне просто потрясающим. Шокированный подобным ответом, Юнги широко распахнул глаза, отвернувшись на дорогу. - В этом нет ничего особенного, - ответил он, заметно волнуясь. - Я уверен, ты бы так не считал, если бы получше узнал о том, что я делаю. - И всё же я так считаю, - возразил эльф, широко улыбаясь. - Твоё право, - пожал плечами мужчина и, решив сменить тему, попросил. - Расскажи мне ещё что-нибудь. - Даже не знаю, - на пару секунд задумался Хосок. - Ничего особенно интересного на ум не приходит… Хотя! Могу рассказать о том, как Чонгук - сам-то я не видел - был на одном вечере в Зимнем дворце. Юнги кивнул и прикрыл глаза, слушая, как эльф со слов товарища описывал один из балов в резиденции императрицы Селины. Когда солнце достигло высшей точки на небе, Юнги по памяти рассказывал Хосоку Песнь Шартана, разминая затёкшие плечи. На пути им встретился торговый караван. Пожилой мужчина обрадовал их, сказав, что до Валанса недалеко, и, прибавь они скорость, через пару часов будут на месте. Пока Хосок с картой в руках расспрашивал торговца, Янто, не взирая на попытки мужчины его развернуть или остановить, ушёл к краю дороги и, опустив голову, принялся щипать траву. - Я смотрю, ты не очень готов идти, - усмехнулся эльф, забравшись на галлу. Юнги потянул за узду, удилами оттягивая губу коня. Янто неохотно послушался, продолжив путь по утоптанной земле. - Что-нибудь узнал? -поинтересовался мужчина. - Да, мы совсем близко. Когда мы пройдём по мосту, до деревни останется всего ничего. Я думаю, часа три, не больше. - Даже не верится, - протянул Юнги, не испытывая ожидаемой радости. - Слушай, Хосок. Мне кажется, Янто проголодался. Может, остановимся ненадолго? - Почему бы и нет? - не стал отказываться эльф. - Доедим то, что осталось и отправимся дальше. Когда сухие ветки в костре начали тихонько потрескивать, Хосок прижался к Юнги сбоку, положив голову мужчине на плечо. - Пока всё готовится, хочешь заняться чем-нибудь? - игриво предложил он, целуя Юнги в шею. - Честно говоря, хочу, - признался мужчина, не отрывая взгляда от огня. - И чем же? - понизив голос, спросил Хосок, носом задевая мочку уха. Юнги вздрогнул, слегка прикрывая глаза. Он боялся сильных чувств к Хосоку, но также он знал, что уже привязался к нему. Радость от осознания своих симпатий к эльфу сменилась беспокойством и страхом, липким и холодным, как кожа Хосока после пробуждения от кошмаров, вызванных скверной в крови. Поэтому Юнги не мог понять, что делать, то и дело притягивая к себе эльфа, а затем жалея об этом. В такие моменты в его памяти вновь и вновь возникал расплывчатый образ, наполненный ненавистью и ложью. Мужчина зажмурился и прочистил горло. - Помнишь ту книгу, что ты нашёл в Вал Форе? - нерешительно сказал он, понимая, что это совсем не то, чего хотел эльф. - Почитай мне её. Хосок вздохнул, обдав кожу горячим дыханием, и поднялся, напоследок проведя пальцами по плечу. Он вытащил книгу из кармана сумки и, открыв её на первой странице, начал читать, периодически посматривая на готовящуюся еду. Юнги съёжился, не чувствуя тепла от костра, и попытался отвлечься, слушая сбивчивый голос. - Пожалуй, пора есть, - задумчиво произнёс эльф, некоторое время спустя закрыв томик. - Как тебе? - Интересно, хотя местами не совсем понятен сюжет, - подытожил мужчина, двигаясь поближе к костру. - Он будет понятен, если ты прочитаешь предыдущие части, - усмехнулся Хосок. - Пусть я и не уверен, можно ли тебе читать подобную литературу. Варрик пишет захватывающе, но, пожалуй, Церковь не слишком его одобряет. Пожав плечами, мужчина без аппетита принялся за ароматную похлёбку. Периодически он ловил на себе взгляд эльфа и сразу же отворачивался или делал вид, что смотрит вдаль, не замечая, как с каждым разом Хосок становился всё растеряннее. Пока эльф тушил костёр, Юнги убрал вещи в мешок, отмахиваясь от любопытно вертевшегося Янто. Мужчина внимательно слушал, как хрустят тонкие веточки под сапогами приближающегося Хосока. - Можем ехать дальше, - бодро отчитался он, прислонившись лбом к затылку Юнги. Мужчина напрягся, но решил ничего не предпринимать. Через пару секунд неловкой тишины Хосок оторвался и быстро запрыгнул на галлу, сразу же развернув её к дороге. Юнги торопливо отправился за ним, не отрывая глаз от жёсткой гривы Янто цвета вороного крыла и слыша, как неподалёку шумит река, извещая о том, что осталось всего несколько часов пути. Вечность спустя, когда небо окрасилось оранжевым от солнца, что не было видно за деревьями, а голова мужчины с трудом держалась на весу, то и дело норовя опуститься как можно ниже, Хосок напугал его, с осторожностью коснувшись плеча. - Юнги, посмотри вперёд! - радостно сказал он. Подняв голову, мужчина увидел, как расступившийся лес впереди сменился засеянными полями, за которыми виднелись однообразные дома, обнесённые невысокой стеной. - Мы добрались до Валанса, - с облегчением повторил эльф, поторапливая галлу и переходя в карьер. Юнги не успел отреагировать, и теперь при взгляде на отдалявшуюся спину в голове промелькнула мысль, что их неизбежное расставание после этого пути - пусть и болезненный, но самый правильный исход. И потому мужчине можно только радоваться тому, что для эльфа он останется достойным человеком из воспоминаний. Юнги пришпорил коня, слыша свистящий в ушах ветер и чувствуя, как бьётся сердце Янто вместе с его собственным, догнал Хосока, вырвавшегося вперёд. - ...Что думаешь? - этим вопросом Хосок вырвал мужчину из омута своих мыслей, когда они вышли из конюшни, направившись вглубь деревни. - Прости, я задумался, - виновато улыбнулся Юнги. - О чём ты говорил? - Я спросил, куда ты хочешь пойти: в таверну или сразу к церкви? - Давай, наверное, сразу к церкви, - предложил мужчина. Повесив мешок с вещами на другое плечо, Юнги торопливо зашагал к центру деревни, слегка щурясь от ярких факелов, что уже зажгли крестьяне. - Ты жалеешь? - вновь прервал тишину эльф. - О том, что случилось в Вал Форе? Не ожидая такого вопроса, мужчина резко остановился, с удивлением смотря на Хосока. - Е-если ты на самом деле жалеешь, - торопливо добавил эльф. - Я пойму. Мы оба достаточно взрослые, чтобы разобраться с этим без лишних проблем. Ведь так? Хосок с тревогой уставился на Юнги. Он боялся услышать утвердительный ответ. И страх этот был совсем не похож на тот, что скрутил его по ногам и рукам во время Посвящения или обвил удавкой на шее при входе на Глубинные Тропы. Эльфу было знакомо это чувство. В первый раз оно появилось от фразы: "Хосок, я должен исчезнуть. Пообещай мне, что уведёшь клан и никогда не будешь пытаться найти меня! Прощай." Юнги хотел трусливо соврать, сделать жизнь проще для них обоих, но от той надежды, что была во взгляде у эльфа, он лишь вздохнул. - Нет, Хосок, я не жалею, - проклиная себя за честность, признался он. - Конечно, нет. - В чём тогда дело? - всё ещё не понимая, спросил эльф, всё же чувствуя невероятное облегчение, нахлынувшее на него. - Просто… - замялся Юнги, не зная, что ответить. Но отвечать и не понадобилось. Оказавшись недалеко от Церкви, Хосок нахмурился и завёл руку за спину, сжимая древко посоха. - Хосок, что случилось? - напрягся Юнги, озираясь по сторонам. - Я не знаю… Я не уверен, - растерянно произнёс эльф. - Мне кажется, я ощущаю Скверну, но не могу понять, откуда она. К тому же её так мало, что я с трудом различаю. - Может, тебе показалось? - с надеждой спросил мужчина. - Такого раньше никогда не было. Всё ещё держа руку на посохе, он приблизился к Юнги и встал рядом с ним, прикрывая его спиной. - Серый Страж и мужчина с ним! - раздался крик вдалеке. От доски проповедника, хромая, отошёл молодой парень со светлыми волосами. - Вы, наверное, новый преподобный отец Юнги? - Да, - растерялся он, вытащив из сумки документ о переводе. - Ты ждал меня? - Да, ваше преподобие, - ответив низким голосом, поклонился мужчина. - Меня зовут Тэхён. Я служу преподобным братом. Практически все сёстры и братья отправились за пределы деревни. На побережье неподалёку от Валанса разбился корабль. Они отправились помочь раненым. Я вместе с сестрой Иветт остался следить за церковью и ждать вашего приезда. - А где сейчас Иветт? - с беспокойством спросил Хосок, не отрывая взгляда от церкви. - Она ушла готовить покои к вашему приезду, а я пошёл к доске проповедника. Ну, знаете, повесить объявление, - продолжил говорить болтливый мужчина. - Мой отец попросил помочь. Он фермер, мы живём неподалёку. - Тэхён, - прервал его речь эльф. - Возвращайся домой. Мы сами разберёмся. - Замечательно, - обрадовался мужчина. - Отдайте бумаги сестре Иветт. Она занимается этим. Увидимся завтра, ваше преподобие. - Ага, - кивнул Юнги, переводя взгляд на Хосока. Как только Тэхён отошёл подальше, мужчина тревожно повернулся к эльфу. - Что случилось? Всё ещё чувствуешь Скверну? - Да, - кивнул он. - Но её так мало. Как будто где-то рядом бродит слабое порождение тьмы или… Куда ты пошёл?! Юнги приблизился к двери Церкви и непонимающе обернулся. - Я? В Церковь, встретиться с сестрой и отдать бумаги. А что? - Не ходи туда, - предупредил Хосок, подходя к нему. - Мне кажется, кто-то со Скверной именно там. - Даже если и так, там Иветт, - воспротивился мужчина. - Ей может грозить опасность. - Тебе она тоже может грозить! - повысив голос, не согласился эльф. - Ты сам сказал, что там лишь одно слабое порождение тьмы. К тому же, ты даже не уверен, есть ли оно там вообще! - толкнув тяжёлую дверь, Юнги зашёл в едва освещённую Церковь. Хосок, ругаясь, бросился за ним. Пламя в чаше задрожало от ветра, на секунду осветив статую Андрасте, сжимавшую меч. В полной тишине раздался звук отпущенной тетивы, и Юнги, едва успев пригнуться, увидел над головой глубоко засевшую в деревянной двери стрелу. Резко развернувшись, мужчина почувствовал, как внутри у него всё похолодело, когда он разглядел у ног статуи знакомую фигуру.