Стальной цветок.

- Палетей, нет! Отпусти меня! - но руку в ответ только сильнее перехватили и потянули на себя, словно не замечая, как мои пятки уже врезались в сухую землю и бороздили две канавки вслед за нами. - Что тебя не устраивает? Тебя отправляют учиться, так что радоваться должен, - хмуро замечает парень, тащивший меня на аркане за собой. Его бас заставляет меня пригнуть голову, но с не меньшими усилиями попытаться выцарапать своё тонкое запястье из ручищи. - Но сейчас даже не начало года! Пожалей своего младшего братишку! - была не была! Раскрываю челюсть и с силой вонзаюсь в чужое запястье. С первого раза прокусываю кожу, отчего тотчас чувствую во рту металлический вкус крови, и глохну от последующего рёва. Мою руку отдёрнули, как и голову, немилостиво схватив за волосы и потянув назад. Прошипев, отцепляюсь от чужой плоти. На меня смотрят сверкающими красными глазами, яростно дыша через нос и чуть ли не прожигая взглядом. А затем без лишних слов меня подхватывают как мешок с овощами и перекидывают через плечо, где уже итак висит сумка с моими небольшими пожитками. - Прекрати брыкаться и упираться! - задницу обожгло до звёздочек в глазах от звонкого шлепка, отчего я взвыл, прикусив нижнюю губу до боли и зажмурив глаза, на которые навернулись слёзы. - Этэй, мне прекрасно известно, что ты не хочешь учиться, потому что нам придётся подвязать пояса потуже и отдавать на твоё обучение чуть ли не все деньги. Но это же не будет вечно. Это просто нужно пережить. Отец через год перейдёт на другое место службы, потому что у него, как-никак, возраст поджимает и на работе просто обязаны по закону повысить его на более оплачиваемую должность. Опять же я, как отучусь у мастера, так сразу же приступлю к выполнению личных заданий, что так же даст нам дополнительную денежку. Да и твоя... - Но ты в учениках уже четыре года! А отца вот уже как девять лет не повышали! - взвизгнул, ударив в порыве чувств по его широкой спине, которой, кажется, мои кулачки, как небу наши мольбы. - ...сестра скоро выйдет замуж. Пусть и парень ещё не на высокой должности, но в армии дело такое, что повышение присваивается порой и без особых отличий со стороны служащего. - Да он кинет её, как она залетит! И!.. Стой... - по моей спине пробежался холодок, а на душе стало так зябко-зябко. - Только не говори, что она уже... - Дело молодое, - деланно спокойно ответил брат, хотя я с лёгкостью уловил в его словах неуверенность. - Только отцу не говори, он пока не знает об этом. - Палетей, отпусти меня! Я не могу пойти учиться, когда!.. - Да замолчи ты уже! - меня встряхнули и продолжили движение. - Давай серьёзно поговорим. Ты уже не маленький, всё-таки двадцать два исполнилось недавно, - мысленно я хмыкнул и подпёр подбородок о руки, уткнув локти в чужую каменную спину. - Я не хочу тебя заставлять учиться. Но за этот год мы уже уплатили полную сумму, так что тебе волей-неволей придётся провести здесь время. Познакомишься с другими ребятами, может, найдёшь себе парочку, чем Боги порой не шутят. И пока дома такая обстановка, я умоляю тебя, оставайся в школе. Да, тебе будет сложно, как учиться, так и влиться в группу, потому что уже прошёл целый месяц с начала учебного года. Но ты же умненький. Всегда был таким, особенно последние шесть лет. - Но брат... - плаксиво протягиваю, но от меня лишь отмахиваются. - Не пройдёт. В этот раз я твёрд в своём решении. И чтоб ты ценил это ещё больше, скажу, что на твою учёбу откладывал последние полтора года со своей и без того маленькой зарплаты. Так что учись достойно и старайся не влипать в неприятности, - меня неожиданно поставили на ноги и всучили в руки мешок с вещами. Немного пошатнувшись, я замер, смотря снизу вверх на родственника. Рослый взрослый парень, красавчик по всем параметрам, разве что стоимостью одёжки не вышел, да белокурые волосы коротко стрижены, чтобы не мешались при резке дерева. Не будь он моим родственником и, пожалуй, просто самым близким мне в этом мире существом, я бы влюбился. Но на нет и суда нет. Приходится мириться с тем, что когда-нибудь это чудо достанется кому-то. Остаётся только проследить за тем, чтобы этот кто-то был более чем достоин моего родственника. - Этэй, я жду от тебя хороших новостей в письме, так что не подведи меня, - подмигнув, брат улыбнулся своей доброй широкой улыбкой и потрепал меня по голове. - Я постараюсь не подвести тебя, - тихо шепчу, опустив глаза и сделав как можно более жалостливый вид. - Сердце кровью обливается, когда вижу тебя таким, - вздыхает горестно и резко разворачивает меня на сто восемьдесят градусов, тут же подталкивая в спину. Передо мной открывается вид на стальные в форме арки ворота, у которых дежурит высокий среднестатистический человек в чёрной одежде. По воротам и вдоль ограды тянулись высокие вьюнки, которые своими большими зелёными листьями закрывали весь обзор на внутреннюю часть школьной территории. - Иди. Дальше я не пойду, не пустят, - прозвучал с лёгкой заботой и тоской голос брата. - Этэй, - я встал к нему вполоборота, продолжая обнимать мешок с вещами. - Я верю в тебя. Ты милашка, но в душе ты очень рассудителен и стоек, так что я за тебя не так сильно переживаю, как за тех, кто решит полезть к тебе, - снова подбадривающе подмигнув мне, брат развернулся и отправился обратно на вокзал, спрятав руки в карманах широких простых штанов. Вздохнув, я снова обернулся ко входу в школу. Школа. Снова это место, кишащее злобными детками, у которых гормоны разве что из ушей не валят паром. Вздохнув и растянув губы в самой обворожительной улыбке, что была в моём арсенале, я направился к дежурящему у входа. - Новый ученик? - без предисловий спросил он, коротко окинув меня взглядом. - Да. Что я должен делать? - продолжая улыбаться, спрашиваю тёплым тоном, не отрывая взгляда от чужих синих глаз. Мужчина хмыкнул и открыл ворота, предлагая мне войти. Школьный двор оказался вполне простым. Вымощенные серым камнем широкие дороги, деревья со скамейками под ними, два здания, одно из которых было общежитием, другое — учебным корпусом. Оба строения из коричневого камня и в четыре этажа высотой. В стороне от учебного корпуса увидел начало площадки, а большее разглядеть не удалось. Меня проводили ко входу в общежитие и сдали на руки коменданту. - Учеников не так много здесь проживает, немалое количество предпочитает снимать жильё за пределами школы, но это лишь в том случае, если приезжие. Но как бы то ни было, за каждым учеником всё равно закреплена комната на тот случай, если ученику придётся здесь ночевать, особенно это пользуется спросом накануне сдачи экзаменов и во время их проведения. Тогда общежитие просто как пчелиный улей, - добродушно посмеиваясь, говорил старик, захватив руки в замок за спиной и немного пригнувшись вперёд при ходьбе. Его уши оказались немного заострёнными, что указывало на дальнего родственника среди эльфов или сильфов. Мы прошли на второй этаж в самый конец коридора, где на одной из дверей висела табличка с четырьмя именами, среди которых обнаружилось и моё — самое последнее: Этэй Велл Нейку. - Проходи, - произнёс дедок, открывая дверь вовнутрь и входя первым. Комната оказалась не такой уж и плохой. Посередине противоположной стены окно со светлыми занавесями, по бокам от него две двухъярусные кровати и пара больших шкафов вдоль боковых стен, а в центре комнаты длинный стол с четырьмя стульями и мягким ворсистым ковром под ним. Ничего более в комнате не обнаружилось. - Туалеты и душевые есть на каждом этаже, так что посещаешь только те, на каком этаже живёшь. Распорядка дня здесь нет, можешь приходить и уходить, когда душе угодно. Есть лишь два запрета: проникновение в чужую комнату без разрешения владельца и кража или порча чужого имущества. За эти две провинности строго наказывают, вплоть до отчисления без возврата остаточной суммы за обучение. Стирка одежды так же в душевых комнатах, там есть все принадлежности для этого, но не советую оставлять вещи там, лучше развешивать сушиться в комнате. На четвёртом этаже проживают преподаватели, так что туда без приглашения лучше не суйся, если не хочешь получить по шее. Столовая находится в учебном корпусе на первом этаже, там ты сможешь в любое время суток прийти и поесть, кроме ночного времени с двух до шести утра, - пока старик зачитывал правила, я огляделся и понял, что соседей у меня нет, пусть за ними и числится комната. Так что не долго думая, кинул мешок с вещами на левую нижнюю койку и выглянул в окно. - Что касается посещения уроков и принадлежностей, то это тебе нужно обратиться в библиотеку, она находится на четвёртом этаже учебного корпуса. - Спасибо, - запоздало произношу, оторвавшись от вида из окна из-за образовавшейся тишины. Но дедка уже не было в комнате, только ключ лежал на столе. Подойдя к последнему, подхватил синий браслет и надел на тонкое запястье правой руки, и тот через мгновение слабо мигнул светом и въелся в кожу витиеватым рисунком. Немного поразглядывав причудливое применение местной магии, я пошёл на выход искать столовую, а уже после неё — библиотеку. В первую очередь — еда! Столовая оказалась вполне недурной. Просторный зал с круглыми столиками от двух- до шести местных, а линия раздачи забита различной едой, которую можно было брать в любых количествах. Взяв деревянный тонкий поднос, я пошёл вдоль ряда еды, изредка поглядывая на работающих поварих, которые расплывались от умиления при виде моей красивой улыбки и доброго к ним отношения. Правильно, кусать руку, которая кормит тебя, дурости равно. Пройдясь по всему ассортименту, выбрал парочку салатов, два горячих, несколько сладких булочек, пару стаканов травяного настоя и различную нарезку из морепродуктов. Такого обилия дома я не встречал, а тётечки в белых фартуках лишь сильнее умилялись да сетовали на мою худобу. Набрав целую гору еды, ушёл к самому дальнему двухместному столику. В зале ещё не было ни одного ученика, что меня несколько озадачивало. Но спустя две тарелки салата и одну тарелку жареной рыбы в подливе раздалась трель звонка, которая, как оказалось, отпускала учеников на отдых. Не успел я и десятка раз донести ложку до рта, в зал ворвалась свора голодных существ, толкающаяся и пытающаяся побыстрее остальных занять место у линии раздачи и схватить разнос. Галдёж мгновенно заполнил просторный зал, а у меня стал пропадать аппетит. И когда я уже раздумывал, откусить ли от румяного бочка булки с джемом, заметил странный смех за соседним столом. Троица местных дурачков-заводил что-то между собой обсуждала, иногда косясь в мою сторону. Их нездоровый интерес и странное поведение было в считанные мгновения понято как: парни ставили ставки в споре, в котором каким-то образом фигурировал я. Всё-таки отложив булку в сторону, подпёр рукой подбородок и уставился на одного из троицы. Сначала трио не придало этому внимания, однако я продолжал сверлить немигающим взглядом спину самого энергичного. Тот даже начал передёргивать плечами, прежде чем ответить взглядом, в котором так и звучал немой вопрос. Деланно высокомерно усмехнувшись, я подхватил свой разнос с грязной посудой и остатками еды и отчалил на выход. В это же время позади меня остался в растерянных чувствах спорщик и потешающиеся над ним дружки. На четвёртый этаж пришлось пробираться, так как я не был внушительной комплекции, а ученики продолжали торопиться спуститься на нижний этаж, чем затрудняли мне подъём. Один раз я даже чуть не врезался в пышный бюст какой-то говорливой и не смотрящей по сторонам девчонки. Обошлось без ругани, так как я успел улизнуть, оставив кучку учениц хлопать глазами. Библиотеку нашёл с лёгкостью, так как она начиналась прямо с лестничной площадки и не имела дверей, лишь арку из тёмного дерева со странными символами, вырезанными на ней. Так же по соседству находился ботанический сад, в который попадал свет солнца через просторные окна и стеклянную крышу, а разделены две зоны были лишь двумя стеклянными стенами с плотно закрывающимися дверьми. - Новый ученик? - голос сбоку заставил меня вздрогнуть и резко обернуться в сторону звука. Миловидная молодая женщина стояла в паре шагов от меня с двумя папками в руках и доверительно смотрела своими зелёными глазами с высоты немаленького роста, значительно больше моего. Хрупкое телосложение, высокий рост, длинные остроконечные уши, миндалевидные зелёные глаза, россыпь веснушек на бледной коже лица и длинная толстая коса цвета пшеницы. Передо мной стоял натуральный лесной эльф, о каких я читал только в книгах. - Как?.. - не договорив, тихо спрашиваю и во все глаза беззастенчиво пялюсь на женщину, которой может быть как двадцать пять, так и четыреста лет. - Комендант мне уже сообщил о том, что прибыл новый ученик. А так как я ранее тебя здесь не видела, то предположила, что это ты тот самый «милый молодой человек», - проворковала, как райская птичка, и улыбнулась. - У Вас... Очень хорошая память, раз знаете всех учеников... - мямлю, приходя в чувства и сбрасывая странное наваждение. Женщина мягко посмеялась в кулачок и показала ладонью на длинную библиотекарскую стойку, за которой, по всей видимости, работала. Рвано кивнув, пошёл в указанном направлении. - Мне необходимо ввести тебя в курс дела относительно твоего пребывания в стенах нашей школы и всего того, что касается учебного производства, - я снова кивнул, уже оглядываясь вокруг. Немало учеников стало прибывать и разбредаться по огромному залу высотой в три этажа, имеющему стройные ряды стеллажей с различной литературой, через которые я не мог даже разглядеть конца этому. Никак знаменитая пространственная магия в действии. - Этэй, прошу обратить внимание на то, что я скажу, - призвала ко мне эльфийка, но я продолжил наблюдать за окружающим. - Я Вас слушаю. Говорите, - произношу отстранёно. - Хорошо. Тогда предупреждаю, что повторяться не буду, а если ты что-то упустишь из виду, то вина будет полностью твоя. - Я понял, - снова кивнул, скрывая руки в карманах широких штанов. - Тогда начну, первое — это... - но женщина вдруг прервалась, а в следующее мгновение я почувствовал как меня схватили за косу и больно дёрнули. Зашипев и по инерции сделав пару шагов назад, перехватил чужую руку, с силой впиваясь когтями меж чужих пальцев. Женский вскрик раздался, и меня отпустили. Встряхнув головой, обернулся. - Да как ты смеешь?! - вдруг заверещала какая-то девка, держась за покалеченную руку и сверля меня взглядом взбесившейся фурии. - Сопляк! Мало того, что глазки строишь моему парню, так ещё и думаешь сопротивляться?! - кудрявая блондинка с яркими голубыми глазами, точёной фигуркой и вполне хорошим бюстом. Такую восемь из десяти парней выберут. И сейчас такая вот стояла передо мной в окружении своих пяти подруг, которые однозначно получали удовольствие от развернувшегося действия. - Не понимаю, о чём ты, - беспечно пожимаю плечами. - Ты у меня сейчас на коленях стоять будешь и тогда точно вспомнишь, как строил глазки моему Хасону! - её выпад руки в сторону моих волос был перехвачен, резко крутанув её вокруг своей оси, сильнее пережимаю запястье и заламываю руку за спиной до боли и девичьего вскрика. Подержав так всего пару ударов сердца, поднимаю ногу и придаю ускорение зарвавшейся истеричке в сторону её растерявшихся подружек, которые, конечно же, ловят её. - Девка, свали с глаз моих, пока не разозлила, - добродушно улыбаясь, спокойно прошу. - Эй, ты! Как ты смеешь так грубо относиться к девушке, ко?!. - было начала возмущаться самая ретивая, но я прервал её. - Я думал, что это общество давно изжило сексизм, или вы — отдельно взятая кучка девочек, успевших деградировать за короткий промежуток своей жизни? - мой вопрос вызвал у них ступор или открывающиеся и закрывающиеся рты, в тщетной попытке что-то сказать. - Уйдите уже, не позорьте себя ещё больше, - произношу с жалостью, вяло отмахиваясь от них. Первой вспылила та, которая начала всё. Пообещав мне это припомнить при случае, она сбежала, а за ней и её прихвостни. - Я Вас слушаю, продолжайте, пожалуйста, - обращаюсь к эльфийке, спокойно следившей за всем. - Хорошо, - благосклонно произнесла, едва заметно кивнув. - Занятия обязательны для посещения, если желаешь иметь хорошие баллы в учёбе, от которых здесь много чего зависит. От обычного конкурса на место обучающегося за счёт спонсирования совета школы до распределения заданий на летний период прохождения практики. Предметы для изучения ты выбираешь из списка сам. Можешь составить так, как душе угодно. Можешь взять хоть половину, а можешь и пару всего, главное, что на четвёртом курсе у тебя будут в обязательном порядке поставлены те предметы для изучения, которые ты до этого откладывал. Так что мой совет вот какой: постарайся равномерно разделить предметы на все четыре года. Но сначала тебе необходимо определиться с направлением. Обычно такое рассказывают при поступлении учеников, но так как ты поздний, то объяснять мне, - женщина зашла за стойку и разложила на ту передо мной несколько листов бумаги, на которых были написаны направления специальностей и их краткое описание. - Лекарское дело, боевые искусства, бытовая магия, магия общего профиля, боевая магия, психиатрия и сопутствующая ей магия, мировая культура, мировая экономика, мировая политика, - женщина продолжала перечислять, а я мельком пробегался по названиям и отсеивал большее количество. - А если я захочу посетить не только предметы выбранного профиля, но и некоторые другие отдельно взятые дисциплины... Что тогда? - спрашиваю, когда она замолчала и выжидательно взглянула на меня. - В таком случае, тебе необходимо будет доплатить за это отдельное обучение, либо отработать. Например, те ученики, которые захотели получить знания, допустим, по растениеводству, но выбрали боевые искусства как специальность, ходят на дополнительно выбранный курс, но и в свободное время навещают ботанический сад и следят за строго отведённым для каждого отдельного такого ученика участком. Работа не хлопотная на самом деле, но и пользы от такого даже больше, чем если бы просто платили. И всё же большинство выбирает оплату именно звонкими, чем собственным трудом. - Мне это подходит, - довольно произношу. - Как специальность я выберу... Хм... Всё-таки лекарское дело, но я хочу ходить отдельно на уроки по самообороне и общей физической подготовке. А так же на... Так... На историю, - эльфийка взглянула на меня с тенью сомнения и протянула другой лист, на котором были прописаны предметы по лекарскому делу, коих насчитывалось сорок два. - Теперь выбери предметы на этот год и отметь их галочками, - мне протянули карандаш. - Если что-то будет непонятно, я поясню, - на этом она оставила меня и уделила внимание подошедшей ученице со стопкой книг на возврат. И пока эльфийка была занята своей работой, я вчитывался в список и всё больше желал разорваться на кусочки, так как хотелось посетить почти что все дисциплины. - А они не будут пересекаться по времени? - задаю резонный вопрос, отвлекая женщину, которой осталось вписать в список две книги. И потому она прежде заканчивает со своим делом и быстро возвращается ко мне. - Возможно, - быстро выудив откуда-то из-под стойки стопку скреплённых листом толщиной с палец, начала их перебирать в поисках чего-то. - Есть только три предмета, которые могут пересекаться по времени: зельеварение, оказание первой помощи и психология. Так что выбери что-то одно. А вот что касается физической подготовки и истории... Физическая подготовка проходит рано утром, так что можешь спокойно посещать, а история будет пересекаться с... - быстро сверив два списка, задумчиво произнесла. - С пятью предметами, - таким образом мы скоро разобрались, от чего мне стоит пока отказаться, а что стоит выбрать без ущерба для обучения и возможности отрабатывать. После утверждения моего графика и выдачи стопки учебников и писчих принадлежностей, меня отпустили восвояси.