***
На лестничной площадке тускло горит единственная желтая лампочка. Бонд медлит перед дверью Кью. К горлу подкатывает комок - мерзкое чувство вины. Задушенное, забытое огромными усилиями... До отвращения знакомое. Веспер. М. Кью. Нет! Они не были близки с ним, как с Веспер. И даже как с М - по-своему близки. Но что может быть интимнее, чем голос в твоём наушнике, - постоянный спутник, ехидный комментатор и хладнокровный свидетель убийств? Что требует большего доверия, чем беспрекословное выполнение его команд - и весёлая перепалка в эфире, когда повиноваться не обязательно? Жизнь агента на миссии в руках его квартирмейстера. Не только жизнь, но и душевное состояние, как бы дико это не звучало для железобетонных агентов с двумя нулями. Они никогда не обсуждали это. Никогда не заходили дальше коротких кивков и отрывистых благодарностей. Мимолетных прикосновений - когда пальцы смыкаются поверх оружейного ствола, на новом гаджете, или... поправляют галстук. Бонд до сих пор помнит внезапный жар чужих пальцев на своей груди - и то, как быстро Кью отвёл глаза, первый раз не нашедшись с колючим ответом на насмешку Бонда. Он до сих пор бессильно стискивает зубы, проклиная себя за ту насмешку. Тоже впервые. После Скайфолла они виделись лишь мимоходом и почти не разговаривали. Но... что нужно Бонду, по-настоящему знал теперь только Кью. Единственный из оставшихся... "Пока я там рефлексировал, он... его... Черт!" Бонд вставляет код-ключ в замок. Красные огоньки вспыхивают, сменившись короткой, как удар поддых, надписью: "В доступе отказано. Необходимо сканирование сетчатки". Не веря, Бонд вставляет карту ещё раз. Кью перепрограммировал свои замки, не сообщив в Ми-6. Во что он вляпался? Или какую игру ведёт? Что, черт возьми, теперь делать - взрывать? Бонд криво усмехается. В памяти тут же всплывает язвительный прищур серых глаз: - После вас не остается ни одного целого здания, Бонд. А мне дорога моя жилплощадь. Это был единственный раз, когда Бонд предложил подвезти Кью до дома. - Если вы и окажетесь рядом с моей квартирой, то только без меня. Бонд моргает. Тогда, месяц назад, он не обратил внимания на эту фразу. Чувствуя себя идиотом, Бонд наклоняется к мигающему сканеру. Секунда... красные огоньки сменяются ровным зелёным светом. Замок открывается с тихим щелчком, пальцы Бонда сводит на дверной ручке. "Он настроил доступ мне. Только мне. Кью, сукин сын... мой... квартирмейстер?" Собственное хриплое дыхание кажется оглушающим. "Мой". Бонд достаёт пистолет и осторожно проскальзывает внутрь. Он начинает понимать, что Кью вряд ли похищен, но проверить все-таки нужно. Тошнотворное чувство вины слегка отпускает, и Бонд сглатывает, делая глубокий вдох. В квартире Кью темно. Синеватые отсветы рекламных щитов напротив пляшут на кухонных шкафах. Пластик и стекло. Пустота. Бонд скользит вдоль стен, неслышно и быстро, как хищник. Смятые простыни белеют на кровати, в изголовье тускло светится фосфорецирующий ночник – Кью ушёл не больше двух суток назад. Хотя с него станется сделать особенно долговечный люминофор. Чёртов гений. Мимолётное тёплое чувство согревает сердце, и Бонд на секунду замирает, удивлённый. Встряхивается, избавляясь от непривычного ощущения, лишний раз проверяет пистолет и идёт в комнаты. В этом есть нечто притягательно-кощунственное – исследовать тайную обитель собственного квартирмейстера. Нечто… интимное. «Мой квартирмейстер. Тот, кто знает меня лучше, чем М. Лучше, чем знала любимая женщина. Больше, чем друг». А они всего лишь коллеги. Собственнический инстинкт смешивается с новой волной предательского тепла. И жгучей тревоги. Кью не мог бросить своего агента. «Я не верю в это. Только не он». Бонд осторожно осматривается. Стены в спальне превращены в стеллажи. Коробки с дисками, инструменты и клубки проводов кажутся скопищем чудовищ. Окна зашторены плотными чёрными шторами. Бонд зачем-то проводит ладонью вдоль шероховатой ткани и передёргивается от мгновенного, как ожог, морозного чувства. Кромешно-тёмный прямоугольник окна кажется дверью в бездну. Кью шагнул в неизвестность. Бонд всё больше убеждается, что он сделал это добровольно. Никаких признаков борьбы, никаких указаний или следов. Безжизненный ноутбук и два монитора покоятся на низком столике посреди гостиной. Бонд дотошно проверяет кабель питания – он выдернут из розетки. Вряд ли Кью так осторожен в обычной жизни. Он готовился уйти. Куда? Бонд прислоняется спиной к прохладной стене над розеткой и расслабленно свешивает руки между колен. Это не мешает ему держать пистолет и время от времени оглядывать постранство. Тишина недвижима. Отблеск неоновых ламп с кухни дрожит на плитках коридора. Серый клубок привлекает внимание Бонда. Он вскакивает на ноги и чертыхается. Кошачья шерсть! У Кью должен был кот. Или коты. На кухне под столом стоят мисочки с едой, в туалете – лоток. Но кота нет. Бонд педантично осматривает квартиру ещё раз, беззвучно матерясь про себя. Мерзкое чувство сверлит мозг, безошибочное, многократно проверенное: он что-то упускает. Кью никогда ничего не делает просто так. Он предусматривает всё. Бонд застывает посреди кухни, разглядывая миску с кошачим кормом на полу. Полную доверху. Что? Бонд вздрагивает, как ищейка, взявшая след. Краешек крошечной бумажки выглядывает из-под миски. Обрывок этикетки «импортёр в Исландию». Проклятье! Бонд запихивает его в карман и ураганом несётся в гостиную. Оглядывается, щуря льдистые глаза. Мышцы его напряжены, как перед боем. «Мой квартирмейстер сбежал». Бонд называет Кью своим инстинктивно, и это его больше не беспокоит. Белый, ярко-белый кабель питания вьётся по полу к ноутбуку... Конечно. Бонд сдвигает любимую машинку Кью и тупо глядит на открытку на столешнице: каменная гряда, внизу – цепь бледно-синих озёр посреди ровной пустоши. Надпись на обороте: Тингвеллир, Исландия. Бонд резко выдыхает сквозь зубы. Что понабилось Кью среди прекрасных и безжизненных скал? Бонд просматривает информацию уже по дороге в аэропорт. О заказанных билетах ему сообщает непривычно чужой голос, сухой и слегка хриплый. Без капли язвительности. «А мой квартирмейстер послал меня на… и сбежал с котом. Нет, должна быть причина. Кью не мог предать Ми-6. К чёрту Ми-6! Меня, только меня, лично». Бонд раздражённо бросает оператору: - Спасибо, - и вчитывается в строчки путеводителя для туристов. Золотое кольцо Исландии, маршруты, пейзажы… вулканическая активность. Чушь! А данные разведки? Бонд поджимает губы и выходит из такси. Ничего ценного. Ни IT-гениев, ни наркотрафика, ни тайных оружейных разработок. А Кью взял с собой кота. Бонд чуть не врезается в стойку проверяющего билеты. Девушка в форме глядит настороженно, и Бонд одаривает её одной из своих автоматических ослепительных улыбок. Она тут же смущённо розовеет и улыбается в ответ. Но Бонд уже забывает про неё. Мысль о коте и Кью не даёт ему покоя. Зачем тащить животное с собой на холодный каменистый остров? Абсурд! Самолёт отрывается от земли, Бонд смотрит на белёсые клочья облаков под крылом. Единственный человек, с которым его интуиция даёт осечку – это Кью. Он непредсказуем, как… как сам Бонд, будь оно всё проклято. "А ведь это я бросил его. Уехал. Нет, ведь меня отстранили". - Жалкая попытка унять беспощадную совесть. Бонд вспоминает, как столкнулся с Кью в коридоре, спускаясь с крыши с коробкой от М в руках. Открытой. Статуэтка бульдога скалилась изнутри. Кью вдруг споткнулся, взгляд его метнулся к застывшему лицу Бонда, и на миг в нем мелькнуло беспомощное, потерянное выражение. Такое мимолетное, что Бонд решил - ему показалось. Они сухо и бесстрастно кивнули друг другу, но... что-то было. "Что я упустил?"***
До Тингвеллира он добирается на арендованной машине. Мощный джип урчит, пожирая километры, жёлто-рыжие горы плывут в осеннем мареве. Бонд барабанит по рулю. В груди растёт ноющее чувство, заставляя то и дело считать вздохи. Воспоминания накатывают волнами. Солнце скрывается за тучами – низкими, свинцово-серыми, джип въезжает в ущелье. Гравий парковки скрипит под колёсами. С колотящимся сердцем Бонд выходит. Прислоняется к тёплому ещё крылу машины и оглядывается: туман лижет скалы. Блёкло-ржавые отроги скатываются к цепочке озёр внизу. Сходство слишком очевидное. Бонд глотает ледяной горный воздух... Не хватает только развалин старинного дома в долине. Скайфолл. «Что ты задумал, Кью?».