Перси, кажется, продумал уже все до мелочей. Это звучало смешно, но было именно так. Он действительно долго размышлял над тем, как всё продумать, организовать. Собственно говоря, он составлял своего рода план. В другой бы раз он точно не смог бы организовать все настолько
хорошо. В конце концов, не каждый же день ты делаешь своей девушке предложение? И не предолжение, скажем, сходить и купить пиццу в ближайшей забегаловке, а
настоящее предложение. Это был довольно ответственный шаг в их дальнейшей жизни. И хоть сын Посейдона точно знал, что она непременно согласится, всё равно немного нервничал. Ведь все могло пойти не так.
Да все и пошло не так, стоит ли говорить об этом?
Несмотря на то, что ты довольно взрослый полубог, какая-то мифологическая хрень всё равно захочет навестить тебя и спросить: «Хэй, Перси Джексон! Я слышал, ты тут поубивал пару-тройку сотен моих родственничков-монстров. Так вот, я хочу отомстить за их смерть». Не в таком, разумеется, формате, но смысл один и тот же.
Перси же свято надеялся, что в этот день ничего такого не произойдет, даже старался не вспоминать о чём-то таком, чтобы уж точно не сглазить. Только не в этот день, только не сегодня. Ведь могут же монстры сделать исключение, хотя бы из-за того, что Перси продумывал всё детально? Или хотя бы по той причине, которая шла рядом с ним. Такая задумчивая, с яркой улыбкой на губах, а в глазах у этой причины сверкала майская гроза.
Все эти две недели сын Посейдона старался, чтобы Аннабет даже ни о чем и не смела догадываться. Работало это, мягко говоря, из рук вон плохо. Она слишком хорошо его знает, и, наверное, неудивительно будет, если уже обо всём давно догадалась. Да и был ещё один факт, означающий то, что Аннабет является, по мнению Перси, самой умной девушкой, которую он когда-либо встречал. Ну и ещё дочерью Афины, конечно же.
В общем-то, ему стоило изрядно попотеть ради того, чтобы Аннабет ни о чём не догадывалась. Это было чертовски сложно, учитывая то, что живут они в одной квартире. Перси то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды своей девушки. Допустим, она знала, что он хочет сделать. Но главное, что она не знала, как именно он хочет это сделать, что было немаловажным. И как бы эту зазнайку не распирало от любопытства, она всё равно бы не спросила, в силу своей гордости бы не спросила. За это он её и обожал.
В данный момент ему оставалось только сохранять спокойствие, смотря на улыбающуюся чему-то и идущую рядом Аннабет. Вечер выдался на редкость тихий и умиротворённый. Да и то лишь потому, что они гуляли в парке, где людей было не так уж и много. Наверное, благодаря тому, что Перси завел Аннабет куда подальше от шума города. Однако вероятность здесь встретить монстра была более чем высока, но это того стоило.
У них в одном из многочисленных парков Нового Рима было своё тайное место, куда дорогу знали, наверное, только они. Им являлся небольшой пруд с чистой и прозрачной водой, окружённый со всех сторон густыми ветвями деревьев. В общем-то, то самое местечко, где целоваться можно было столько, сколько душе угодно, ведь никто чужой тебя не заметит.
Перси специально выбрал именно тот день, когда у Аннабет было меньше всего работы с проектами. Ей, как думал он, не мешает хоть иногда расслабиться и не загружать свою умную голову планами о постройке очередных храмов. Разумеется, об этом ей говорить не стоило, ведь Аннабет Чейз — самая упёртая девушка, которую он когда-либо встречал. И это совершенно не говорило о том, что ему не нравилась такая черта её характера.
Сейчас Аннабет радостно верещала о своей грядущей грандиозной постройке, пока они шли по узенькой тропинке среди деревьев к тому самому пруду. Выглядела девушка как никогда счастливо, отчего у Перси всё внутри скручивалось в тонкий жгут, а язык прилипал к нёбу, и он только мог делать, что пялиться на неё, не отрываясь, да не скрывать улыбку. А в голове его в это время было только несколько слов: не лажануться. Ведь Перси Джексон просто имеет невероятную способность попадать в такие ситуации, от которых обычно нормальные люди бегут подальше.
Аннабет, очевидно, заметила, что он слушает её вполуха, и, притворно обидевшись, ударила кулаком чуть ниже плеча.
— О чём я только что говорила, Рыбьи Мозги? — насмешливо спросила она.
— О синих оладьях на ужин? — машинально ответил сын Посейдона. — Ты знаешь, я только за. Желательно побольше.
Аннабет в своей привычной манере закатила глаза.
— Я уже говорила о том, что ты просто невыносим?
Перси отодвинул ветку дерева, другой рукой переплетая пальцы с ладонью Аннабет.
— Каждый раз перед тем, как ты говоришь о том, что любишь меня.
— Ты невыносим, — повторила Аннабет, но он по голосу понял, что она улыбается. — Почему мы идём так быстро? Мы же, вроде бы, хотели просто прогуляться.
Перси промолчал. Он мог бы сказать о том, что боится не успеть, упустить такой хороший и спокойный момент, который в жизни полубога не так уж и легко найти, но опасался, что Аннабет в один миг всё разгадает. А она и так уже была близка к этому.
Они вышли по тропинке к пруду. Солнце заходило за горизонт, окрашивая воду в золотисто-оранжевый цвет. В отличие от моря, здесь было тихо, лишь где-то вдалеке Перси смог услышать журчание ручья. Со всех сторон пруд окружали деревья, склоняя свои тяжёлые ветви к воде. Во всем этом чувствовалось спокойствие, что казалось просто несовместимым с двумя полубогами, прошедшими через ад.
Перси отпустил руку Аннабет, ступая на деревянный мостик, расположенный у берега пруда. Он думал было сказать вслух, что иногда ему хочется отдохнуть от моря и посидеть в самом обычном месте, но решил, что это будет звучать странно из уст сына Посейдона.
— Я тебя внимательно слушаю, Рыбьи Мозги, — услышал он через несколько секунд шаги из-за своей спины.
И всё. Всего несколько слов, а он уже и растерялся совсем. Каким образом ей удаётся одной фразой выбить его из колеи? Возможно, это под силу только детям Афины. Но, с другой стороны, опять же, Аннабет
слишком хорошо его знает. Как и он её, собственно говоря.
«Начать. Главное — начать, а дальше все будет хорошо, — мелькало у него в голове. — Эй, это же проще, чем победить Минотавра, не так ли?»
— С чего ты взяла, что я хотел что-то сказать? — ляпнул он то, что совсем не нужно, и сразу захотел дать себе по голове.
Он сделал следующую ошибку, повернувшись к Аннабет лицом. Возможно, он именно в тот момент понял, почему решил жениться именно на ней. Она стояла в нескольких шагах от Перси. Выражение её лица была таким, каким она обычно требовала у него немедленного ответа. Брови чуть сдвинуты, губы плотно сжаты, но Перси заметил, что Аннабет чуть сдерживает свою улыбку. И тогда его уверенность упала ещё на двадцать процентов.
— Ты обычно не ведёшь себя так, — ответила дочь Афины. — И я знаю, когда ты что-то скрываешь от меня, а когда нет. Так что, можешь дальше не притворяться, а сразу выкладывать мне.
Аннабет подошла к нему, схватив за руку. «Да, — подумал Перси. — Сейчас самый подходящий момент». Он постарался смотреть Аннабет в глаза и не опускать свой взгляд в пол, что было чертовски сложно. Он мягко поглаживал большим пальцем тыльную сторону ладони Аннабет, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Я, наверное, сейчас облажаюсь с речью, — проговорил Перси, чувствуя, как сердце бешено стучит в груди. — Но прошу тебя не перебивать, хорошо?
Дочь Афины кивнула, улыбаясь чему-то. Это немного приободрило Перси.
— Возможно, что это прозвучит сейчас немного несвязно, но я надеюсь, что ты меня простишь. Ведь знаешь, что я не самым лучшим образом умею подбирать слова.
Аннабет, кажется, хотела что-то сказать ему, но спохватившись, замолчала, вспомнив о своём обещании.
— Я не буду говорить о том, что мы знакомы с тобой давно, — продолжил Перси. — Мне кажется, что я всегда тебя знал. Даже представить не могу, чтобы было, если бы ты не появилась в моей жизни…
Он запнулся, ощущая, что кольцо во внутреннем кармане ветровки стало весить по массе больше, чем несколько граммов.
— Когда нам было двенадцать, ты упоминала, что хочешь построить что-то постоянное, что сможет простоять долгое время. Я часто думал об этом. Тогда, когда Гера забрала мою память, и я оказался в лагере Юпитера, я цеплялся только за то, чтобы снова встретиться с тобой. И я…
Перси заметил, как взгляд серых глаз Аннабет резко переменился. Она смотрела ему за спину, на противоположный берег пруда. Её пальцы сильно впились в его ладонь.
— Перси, — по серьезному голосу девушки Перси понял,
что именно их сейчас ждёт.
Ему не хотелось поворачиваться, кто бы что не говорил. Когда ты — полукровка, то, несомненно, любой взгляд в другую сторону может привести к скоротечной гибели. Перси уже ощущал в себе то самое чувство, когда какая-нибудь тварь вот-вот выпрыгнет из-за угла с криком: «Убью тебя!». Шутка про то, что он слишком стар для этого дерьма, явно не сработает.
Но, тем не менее, с противоположного берега пруда на них смотрела пара светящихся огненных глаз.
— Что это такое? — бросил Перси взгляд на Аннабет, требуя, как и всегда, объяснений.
Девушка нахмурилась, кладя ладонь на рукоять своего меча.
— Не могу сказать точно, но, кажется, я догадываюсь,
что это такое.
— Это ужасно или терпимо, — Перси вытащил из кармана ручку, уже проклиная эту тварь на противоположном берегу. Ха-ха, конечно, именно сегодня все должно было пойти не так, как запланировано.
— Тебе не понравится мой ответ. Думаю, нам нужно разделиться. Ты пойдешь с одной стороны, а я с другой. Так больше шансов, что мы сможем её поймать.
— Ага. А как тебе другой план? Ты подождёшь здесь, а я схожу туда.
— Закрой рот, Рыбьи Мозги, и направляйся в другую сторону, — отрезала Аннабет. — Но не смей её пугать!
— Кого
её?
Ответа Перси не успел получить, поскольку Аннабет махнула на него рукой и уже направлялась в круговую к очередной твари, которая намеревалась испоганить им жизнь. Чертыхнувшись, Перси пошёл с другой стороны, думая о том, что как только встретит монстра, в одно мгновение выколет ему светящиеся, как лампочки, глаза. Ему, на самом деле, было обидно. Боги, неужели Аннабет не могла его прервать на несколько секунд позднее? Быть может, тогда бы он успел сказать. Теперь же весь его настрой был сбит и непонятно когда мог возвратиться обратно.
Перси так увлёкся размышлением на тему того, почему это мир так несправедлив, что даже не заметил, как справа от него в кустах что-то зашевелилось. Среагировал он в тот момент, когда уже два светящихся глаза посмотрели на него. Сын Посейдона, услышав тихое, но режущее звук змеиное шипение, приготовился к атаке.
Едва монстр вылез из-за деревьев, как Перси в прямом смысле вспомнил всех богов Олимпа. Будучи полукровкой, он повидал более, чем достаточно монстров за всю свою жизнь. С этой же тварью ему ещё не удавалось встречаться. Видимо, удача какое-то время все же решила побыть на его стороне.
Это была змея. Точного названия, разумеется, Перси не знал, но в том, что монстр принадлежит к рептилиям, не стоило сомневаться. Змея имела оранжево-красную чешую, чуть поблескивающую в лучах заката. На туловище виднелись крылья. Хуже всего было то, что змея имела две гигантских головы. Одну — спереди, как и полагается, а вторую — вместо хвоста.
В голове Перси мысли быстро завертелись, сменяя одна другую, но он так и не смог вспомнить название этой змеи. Возможно, Аннабет бы сейчас прочитала ему блестящую лекцию о том, почему нужно запоминать названия всех монстров, которые рано или поздно попытаются тебя прикончить.
Перси мысленно порадовался тому, что змея решила ползти в его сторону. Тут чудовище, словно прочитав его мысли, поползло вперёд, громче шипя.
Перси отошёл чуть ближе к пруду, выставив Анаклазумос вперёд. Он призвал позади себя волну, ожидая, когда противная змеюка начнет атаковать. А она словно специально время тянула. Змея подползала все ближе, вытягивая свой язык. Перси не хотел думать о том, что укус монстра может быть ядовитым. Но нет, он ведь уже подумал об этом, верно?
В тот самый момент, когда змея попыталась напрыгнуть на Перси, позади раздался какой-то шум и треск веток, потом звук машины. Сына Посейдона посетила мысль, а не Аннабет ли решила воспользоваться сумасшедшим планом и задавить змею его «Приусом»? Он быстро отбросил это — такое совсем не свойственно для Аннабет. Скорее всего, она прикатит экскаватор. Однако, змее было совсем не важно, кто устроил шум. Она резко оглянулась назад, не дав Перси снести голову, а затем, прошипев ему что-то напоследок, уползла подальше от пруда.
— Хэй, а как же я? Ты ведь меня собиралась прикончить, разве нет? Как же полубог на ужин?
— Ей больше по вкусу обычные смертные, наверное.
Аннабет направлялась к нему с другой стороны пруда, держа в одной руке меч из кости Дракена. По её нахмуренному взгляду Перси понял, что у них не так всё гладко, как хотелось бы.
— Это Амфисбена, — ответила дочь Афины на немой вопрос. — Родилась из крови Горгоны, убитой твоим тёзкой.
— Производить деток после смерти очень даже в стиле Медузы, — фыркнул Перси. — Так как убить эту змеюку?
— Не так-то просто. Её яд смертельно опасен. Не знаю, что с кожей, но по легенде Амфисбена настолько горяча, что может растапливать снег.
Перси невольно улыбнулся.
— Лео бы поспорил с этим. Но снега сейчас нет.
— Возможно, что к ней нельзя прикасаться, Рыбьи Мозги, — одернула его Аннабет. — Ещё она может засовывать одну голову в рот другой и катиться в любых направлениях, словно колесо.
— Это мерзко.
— Это все, что тебе нужно о ней знать, — пожала плечами Аннабет. — Она направилась в город — это я знаю точно. Нам нужно поторопиться, пока тварь не стала катиться по улицам словно кольцо.
Перси сглотнул на последнем слове, сказанном Аннабет. Из этой змеи получился бы отличный ковер в гостиную.
— Чтобы ты знала, я надеялся на спокойный вечер.
***
Новый Рим был действительно прекрасен. Это Перси знал и раньше, но смог бы отметить и сейчас, быстро пробегая по вымощенной каменной плиткой мостовой вслед за очередной мерзкой тварью, которая, очевидно, решила повеселиться в городе. В каждом углу живут тучи полубогов, их детей, их потомков, в конце-то концов! Но нет, этой Амфисбене нужно было выбрать именно Перси. Такое чувство, что в его организм вставили маячок, который в самые прекрасные моменты срабатывал, призывая монстра.
— Почему мы, ветераны двух войн, не можем нанять для себя телохранителей? — Перси попытался разглядеть, где заканчивается едва заметный след змеи, но ему не удалось этого узнать в силу своей дислексии.
— Ты считаешь, что слишком стар для того, чтобы сразиться с двухголовой змеёй, Рыбьи Мозги? — усмехнулась Аннабет, рассматривая дорогу.
— Да. То есть, нет. Да брось, тебе так хочется провести вечер, гоняясь по городу за очередной дочерью моей хорошей знакомой Медузы?
— А тебе, видно, хочется чего-то другого?
Аннабет, не смотря на него, направилась к пиццерии под открытым небом, к которой и вёл след змеи.
— Я молчал, между прочим. И почему мы идём в пиццерию, ведь эта гадина, похоже, уже смылась оттуда.
— Нам снова придётся разделиться.
— Что в этом толку? Давай поспорим, что она вновь приползёт ко мне. У детишек Медузы на меня свои планы, — заметил Перси.
Аннабет настороженно оглядела окружающую обстановку. По взгляду девушки Перси мог понять, что ей не очень нравится эта идея, но и не согласиться она не может.
Однако внезапный треск деревьев отменил поход в пиццерию (Перси был бы не прочь захватить пару кусочков перед битвой с этой гадской змеюкой). Он и Аннабет подорвались с места. Перси подумал о том, что Амфисбена слишком быстро передвигается, и поёжился от одной такой мысли. Что там Аннабет говорила про кольцо?
«Вот чёрт, кольцо!»
Желание отправить змею в Тартар возросло с невероятной скоростью. У него был прекрасный план на вечер. Прекрасный, пока она всё не испортила.
Когда они прибежали, то в парке снова стало тихо. Змея, не оставив после себя и следа (Это Перси показалось странным), уползла в неизвестном направлении. А нет, всё-таки она успела кое-что оставить после себя — небольшую, поваленную на землю, дикую яблоню.
— Как насчёт такой идеи — идти за ней вместе, в одном направлении? — предложил Перси, уже заранее зная то, что хотела ему сказать Аннабет.
— Не будем тратить время впустую, — девушка сделала вид, что не расслышала то, что Перси проговорил. — У тебя, кажется, были какие-то планы на вечер.
Улыбнувшись ему на прощание, Аннабет скрылась между ветками деревьев. Перси чуть не завыл во весь голос на этот чёртов парк. Разумеется, она обо всём догадалась, другого и быть просто не может. Теперь, наверное, будет всячески поддевать его. Ещё бы, Перси Джексон, не смог сделать своей девушке предложение. Экий герой. Ничего, через недели две Перси поведёт Аннабет в более охраняемое от монстров место или же, в крайнем случае, договориться с Рейной насчет легиона. Однако сейчас не было времени на то, чтобы думать, какой же он растяпа. Это он оставит на потом, так сказать. Сейчас ему нужно надрать задницу очередной родственнице Медузы.
Перси не сомневался в том, что Амфисбена придёт именно к нему. Боги, какие тут могут быть сомнения, если он избавился от её мамочки и тёток?
В парке было тихо, солнце едва-едва выглядывало из-за горизонта. Ещё самая малая капля, и оно совсем скроется из вида. Наступающая темнота, которая окутывала парк, отдалённо напоминала Перси родной и горячо любимый лес в Лагере Полукровок. Это немного приободряло. Не настолько сильно, конечно, но все же достаточно для того, чтобы не терять самообладание. Темнота могла напомнить и ещё кое-что.
Перси просто шёл вперёд, не разбирая дороги. Он не хотел осторожно и едва слышно ступать по земле, прислушиваясь к звукам и тому подобное. Если змее надо, то она сама приползёт к нему. Плюс к этому — он привлекал к себе внимание, а значит отвлекал Амфисбену от Аннабет. Ох, он, наверное, получит от неё за такую глупую детскую выходку.
Шипение сын Посейдона услышал сразу. В этот раз змея, видимо, не решила проявлять эффект неожиданности, а просто столкнуться с ним лоб в лоб.
«Она, что, читает мои мысли?»
Сын Посейдона резко отскочил назад, выставляя Анаклузмос перед собой. Змея зашипела, яростно сверкнув глазами, и ринулась к нему. Острие меча прошло прямо под животом Амфисбены, чуть поцарапав кожу. Змее такое, видимо, пришлось совершенно не по вкусу. Она попыталась впиться зубами в плечо Перси, но он успел увернуться и отбежать немного назад.
Ему нужно было как-то избавиться от этой вредной змеи. Вот только как? Какие могут быть слабости у существа с двумя головами и смертельным ядом внутри? Аннабет. Перси определённо требовалось Аннабет. Кто как ни она может знать о том, как пришить того или иного монстра? Но сейчас он может справиться и без неё, наверное.
Однако у Амфисбены были другие, совсем противоположные мысли. Перси показалось, что она злодейские ему ухмыльнулась, если змеи вообще могут делать такое. Следующие движения змеи были настолько быстрыми, что Перси и глазом не успел моргнуть. Она вдруг резко повернулась к своей другой, спящей голове. Вторая голова открыла свои глаза и широкую пасть, настолько широкую, что в нее влезла первая морда. Перси опять увидел хищный блеск в ярко сверкающих глазах уже второй змеиной головы. Она, наверное, мечтала также проглотить его.
Просто представьте себе ситуацию, когда за вами по парку несётся гигантская змея, скрученная в кольцо. Перси был уверен, что ничего хорошего в этом нет. Но в этот самый момент, пока он бежал от психованной змеюки, у него в голове созрела очередная глупая идея.
Сын Посейдона свернул между деревьями, подавляя в себе желание остановиться и отдышаться. Его целью было добежать до пруда, хотя он мог использовать и другие методы. Он был уверен, что Аннабет находится там. По крайней мере, надеялся. Всё же Перси решил остановиться за ближайшим деревом, надеясь, что у змеи нет рентгеновского зрения. Прислонившись к стволу, он выровнял дыхание, затих. Через несколько секунд Перси услышал, как змея приближается к нему. Перси досчитал до десяти, прежде чем выпрыгнул из-за укрытия и нос к носу столкнулся с жёлтыми глазами Амфисбены.
Где-то он однажды слышал, что при такой вот встрече с опасным и диким зверем нужно стоять и не шевелиться. Чёрта с два. Поступай он так с двенадцати лет, его бы давно уже слопали. Монстры только и ждут, когда ты остановишься, чтобы сразу напасть на тебя.
Однако Перси не растерялся. Он прошёл через многое и его не напугает какая-то там вредная змеюка, наполненная желанием сожрать его. Не теряя ни минуты, Перси нанёс рубящий удар в голову Амфисбены, однако та успела увернуться, при этом не забывая злобно шипеть. Застать врасплох её было сложно.
Змея как-то странно взвыла и прямо бросилась на Перси, намереваясь вонзить свои ядовитые зубы ему в голову. Эфес меча прошёлся над головой гадины, слегка задев макушку. Перси почувствовал, как змея вот-вот дотронется до рукава его куртки. Он вонзил Анаклузмос в её тело. Амфисбена, прежде чем в очередной раз завыть, зацепилась одним зубом за куртку Перси. Ткань разорвалась с громким треском.
«Аннабет это не оценит» — подумал Перси, смотря на то тряпьё, что осталось от куртки.
В голове что-то щёлкнуло, а затем полыхнуло ярким огоньком, опаляющим всё внутри. В этой чёртовой половине куртки лежало то, что было так необходимо сегодняшним вечером Перси. То, на что Тайсон и Лео потратили своё собственное время. То, что Перси хранил в стеклянной банке с ракушками, стоящей на полке.
В этой чёртовой куртке было кольцо, которое теперь находилось в животе этой чёртовой змеи.
— Эй, ты! — крикнул Перси. — Ты сожрала его! Выплюнь обратно, немедленно!
Перси показалось, что змея ему ухмыльнулась, обнажив свои зубы, между которыми сверкало что-то золотое. Это окончательно взбесило его. Никто не смеет есть подарки для Аннабет, и гигантских змей данное правило касается в первую очередь.
— Я тебя предупредил, — сказал Перси и вновь бросился на Амфисбену.
Змея резко отползла на несколько футов, на мгновение вытянув свой длинный язык. Перси уже хотел вонзить в её кожу Анаклузмос, как змея вдруг издала яростный полукрик-полустон. Только тогда, когда Амфисбена, шипя от боли, отдалилась, Перси увидел клинок меча из кости Дракена.
Если бы Перси спросили, чей взгляд более пугающий: Аннабет или Амфисбены, то он бы, не думая, ответил первое. Во-первых, потому, что у Аннабет шикарные глаза. Во-вторых, потому, что после того, как Аннабет появилась, змея попросту уползла в неизвестном направлении.
Аннабет выпрямилась, оглядывая Перси своим фирменным взглядом, в котором сочетались и беспокойство, и усмешка.
— У меня всё под контролем, — сказал Перси раньше, чем девушка успела что-то произнести.
— Мне нравилась эта куртка, — Аннабет очистила свой меч о траву. — Я ждала, пока она приползет к пруду. Она должна была это сделать, но затем я услышала твои вопли, и мне надоело ждать.
— Вероятно, она действительно направилась к пруду, — Перси снял то, что осталось от его тонкой куртки-ветровки. — Как нам от неё избавиться?
В глазах у Аннабет блеснул знакомый Перси огонёк.
— Есть у меня одна идея.
***
План Аннабет был хорош тем, что его придумывала именно она. У Перси в голове была только мысль о том, чтобы поскорее снести голову этой противной Амфисбене за то, что она слопала его кольцо. То есть, кольцо Аннабет. То есть кольцо, которое должно быть подарено Аннабет.
Если Аннабет и знала о чём-то, то молчала. Может быть, ей даже и в голову-то не пришло то, что её парень такой растяпа, что умудрился потерять необходимую вещь. Девушка была сосредоточена на поиске змеи и вдалбливании в голову Перси плана. К счастью, он, как всегда происходит в трудных ситуациях, схватывал всё на лету. К тому же, план не представлял из себя совершенно ничего сложного. Особенно для таких взрослых и видавший жизнь полубогов.
Задача состояла в том, чтобы при помощи воды Перси должен был удержать спящую голову змеи, то есть половину туловища. А Аннабет тем временем будет расправляться с бодрствующей головой. Оставалось только найти Амфисбену и выманить её.
Перси мог бы использовать себя как приманку. Фактически, он ей и являлся. Удивительным было то, что змея не появилась после того, как они пришли к пруду. Всё было тихо и мирно. Также, как и полтора часа назад, когда Перси уже собирался вытащить кольцо из кармана куртки. Которое теперь съедено змеёй.
— Не отвлекайся, — прошептала ему Аннабет.
— Я смотрю.
— Врёшь. Ты уставился в одну точку. У тебя сегодня довольно странный вид, не думаешь?
В очередной раз Перси не дали ответить, в очередной раз его прервали. Змея выскользнула из кустов резко, даже не подав предупреждающего сигнала своими ярко-желтыми глазами. Перси успел среагировать раньше, чем Амфисбена смогла откусить ему голову. Вода, как прочная верёвка, ухватила змею за вторую спящую голову. Тварь яростно закричала, разинув свою пасть. На мгновение Перси почудилось, что он увидел золотой блеск в её зубах.
Аннабет подбежала быстро, держа наготове меч из кости Дракена. Змея вырывалась из воды, из-за чего Перси приходилось использовать все свои силы, дабы удержать её. В одну секунду её голова показалась над поверхностью воды. Раздался мощный всплеск, и на землю упала отрубленная голова Амфисбены.
Тело змеи начало превращаться в густую темно-красную жидкость, заливавшую бережок пруда.
Аннабет дернула Перси за руку.
— Это яд, — предупредила она.
Перси кивнул, отойдя на несколько шагов подальше. На месте отрубленной головы Амфисбены красовалась темно-красная лужа. Перси заметил золотой блеск в этой луже.
Аннабет проследила за его взглядом.
— Что это? — спросила она, а затем, опустив кончик своего меча в лужу, вытянула из яда то самое кольцо.
Перси стоял, не смея пошевелиться, и смотрел, как Аннабет поднимала кольцо с земли платком, затем вытирала его, а потом рассматривала. Словно в замедленной съёмке её взгляд, выражение лица изменились. Сын Посейдона достаточно хорошо знал Аннабет, чтобы понимать, о чем она подумала.
Казалось, что именно в такие моменты сердце у человека замирает. Перси смотрел на неё, и ему в голову пришла та самая фраза, которую Аннабет сказала при их первой встрече. Рог Минотавра в руке, Большой дом, Лагерь Полукровок…
Затем фраза испарилась из его головы так же неожиданно, как и появилась. Аннабет притянула Перси за ворот футболки, требовательно прижимаясь своими губами к его, отчего в животе у сына Посейдона всё в один миг скрутилось, а в мыслях было только одно короткое слово, которое, словно телепатически передалось от девушки к нему.
Лужа яда, голова Амфисбены, пруд в парке, Новый Рим…
А не пригодившиеся слова, написанные размашистым почерком на тетрадном листке, так и остались лежать в самом дальнем ящике стола.
