Затерянный мир

      Пришел час расставания.       Половина тех, кто путешествовал вместе с караваном, останется в Нексусе. Остальные продолжат путь завтра утром.       Как по заказу, у всех новых знакомых Фрэнсиса нашлись важные и неотложные дела. Одо Бэггинсу нужно было подписать какие-то бумаги в магистрате. Калкин отправлялся на встречу с начальником стражи, доложить ему об атаке гноллов. Как объяснил гном, это нужно было сделать безотлагательно; там, где появилась одна шайка, могут быть и другие. На Делвина в отсутствие Калкина легла обязанность проследить за разгрузкой фургонов. И даже Беллатриса Медоуз, хоббитка-жрица, взяла на себя устройство погорельцев Уайтфутов в хоббитском квартале Нексуса.       Поэтому прощание вышло несколько скомканным. Фрэнк мужественно выдержал костедробильные объятия Калкина, и пообещал ему обязательно заглянуть в гномий квартал и найти там мастера Фарли.       Система отреагировала на его согласие, тут же выдав соответствующий квест.

***

      Вечерний Нексус выглядел просто великолепно. Архимаг Рэнкин постарался на славу, чтобы город, в котором он провел остаток жизни, не уступал столицам соседних королевств. Он даже переместил несколько домов волшебством, чтобы спрямить улицы. А вместо газовых фонарей улицы освещали магические кристаллы, дававшие мягкий желтый свет.       В самом центре города гигантским указующим перстом в небеса уткнулся шпиль магической башни из сверкающего белого камня.       Величественное сооружение... и совершенно бесполезное для таких, как я, немагов.       Обойдя стороной площадь, на которой был воздвигнут первый из множества памятник архимагу, Фрэнсис решил, что экскурсия по городу может и подождать.       Пора было подумать о том, чтобы найти место для ночлега.

***

      После того, как Фрэнсис распрощался с караваном Бэггинса и вышел в свободное плавание, перед ним в полный рост встал вопрос о деньгах.       Пройдя Нексус насквозь, от западных ворот к восточным, он не встретил ни одного игрока. Только NPC. А значит, его давняя догадка подтвердилась; он оказался заперт в игре, которой еще нет в открытом доступе.       Пора смириться с мыслью, что придется устраиваться здесь надолго. А для этого нужны деньги.       Трофейных монет ему надолго не хватит. А фунты, которые нашлись у Фрэнсиса в Инвентаре, здесь оказались бесполезны. Если шиллинги и пенсы удалось сбыть у торговца редкостями, то существование бумажных денег местные посчитали неудачной шуткой.       - Деньги? Из бумаги? Вот умора! - тряс двойным подбородком хоббит-меняла. - Тебе бы в «Спящем барде» выступать!       В лавке оружейника Фрэнсис избавился от трофейного гноллского оружия. А в ювелирной лавке расстался с янтарными четками. Если ты не монах и не мистик, от них все равно никакого толку.       И все равно, если я хочу приобрести что-то стоящее, нужно больше денег. * * *       Полдень застал его перед городской доской объявлений.       Вот они, социальные квесты, проклятие и благословение ролевых игр.       Задания были в принципе несложными – подработать курьером, грузчиком или подсобным рабочим. Соответственно, и награда за них оказалась копеечная. Но в процессе их выполнения пришлось носиться по всему Нексусу. К тому же, игра никак не выделяла квестодателей среди прочих NPC, каждого из них приходилось разыскивать вручную. Так что квесты отняли почти полдня.       Фрэнсис понимал, почему создатели Риассы так сделали - не хотели упрощать игрокам жизнь. Хочешь что-то получить для себя – научись нормально общаться с местными.       Пересчитав полученные деньги, он решил, что самое время обзавестись новым снаряжением. С тем, что у него сейчас, да еще в одиночку, заниматься фармингом – изощренный способ самоубийства.

***

      Рыцарские латы из голубого металла, стоявшие в витрине оружейной лавки, были работой настоящего мастера.       Фрэнсису достаточно было бросить на них один взгляд, чтобы понять, что изделия из этой лавки ему не по карману. И даже если он каким-то чудом сможет наскрести достаточно золота на приобретение этого произведения искусства, покупка стала бы абсолютно бесполезной. Латы - не для Авантюристов.       Зато в лавке поскромнее в противоположном конце улицы Фрэнк присмотрел себе черный кожаный дублет, помимо дополнительной защиты дававший плюсик к Харизме.       Потом он заглянул к уже знакомому оружейнику, чтобы прицениться к клинкам. Выбор оказался невелик; лучшее, что он смог купить на свои ограниченные средства – короткий меч с треугольным острием, похожий на гладий.       Оставшихся денег Фрэнку хватило на три дротика. Даже легкий арбалет для охоты на птиц оказался для него слишком дорогим.

***

      Трактир «Спящий бард» был расположен на оживленной улочке рядом с неофициальной границей хоббитского и гномьего кварталов.       Вывеска над входом изображала барда в цветастом берете, уткнувшегося носом в стол. Бутылка и полупустая пивная кружка, стоявшие рядом с бардом, выдавали причину его сонливости.       Искатель приключений прошел мимо огра, выполнявшего в трактире обязанности вышибалы, и стал глазами выискивать свободный столик, когда услышал за спиной голос, похожий на грохот камней:       - Граг не видел таких раньше. Граг не понимает, - сморщенный лоб огра выдавал титаническое мысленное усилие.       - А я никогда раньше не видел огров, - обезоруживающе улыбнулся Фрэнк.       По-видимому, мысль, что кто-то мог видеть огра первый раз в жизни, оказалась для Грага непосильной. Он принялся задумчиво чесать голову, и занимался этим, пока трактирщик на него не прикрикнул и не велел заняться делом.

***

      Табличка над барной стойкой, которую много раз подновляли, сообщала, что в трактире «Спящий бард» можно заработать деньги, рассказывая истории или исполняя песни. Сейчас, правда, желающих не было.       А почему бы и нет? Все лучше, чем колоть дрова или разносить письма.       Он поднялся на возвышение, специально сделанное трактирщиком для артистов-любителей, и дождался, пока стихнет гомон.       Подходящая история сама пришла к нему, когда Фрэнк вспомнил, как пришел в себя на морском берегу.       - Добрый вечер, господа и дамы, - начал он. - Сегодня я поведаю вам о жизни и необыкновенных приключениях мореплавателя по имени Робинзон Крузо…

***

      Когда Фрэнк на следующее утро покинул Нексус ради набивки опыта, он был уверен, что придется опять иметь дело с барсоласками и другой подобной живностью, с которой он уже научился справляться. Вместо этого, стоило ему сойти с дороги и углубиться в лес, как на него наткнулся отряд бродячих гноллов.       Полная боевая пятерка - один воин и четверо из тех, кого Калкин называл «шушерой».       Фрэнк метнул дротик в единственного пращника среди гиеноидов. Попал. Раненый в руку гнолл истошно завыл. Не дожидаясь реакции остальных псоглавцев, Фрэнк бросился бежать в сторону городских ворот.

***

      Интерлюдия — альв Зоран, начальник конного патруля       Единорог Зорана недовольно захрапел, но вынужден был подчиниться, когда альв натянул поводья.       С тех пор, как на гномий караван напали гноллы, их стали в два раза чаще отправлять на патрулирование окрестностей города. Сам Зоран считал это пустой тратой времени. Наверняка выжившие гиеноиды откочевали подальше от Нексуса. Гноллы – это не огры с троллями, и сражаться до последнего они не будут.       До сих пор все, что он видел, только убеждало его в собственной правоте. За три дня патруль не нашел ни единой гноллской шерстинки, что уж говорить о следах.       Но сейчас острый слух альва уловил неправильность, вкравшуюся в привычный лесной шум. Лязг стали.       На опушке леса его ждала картина жестокой схватки. Встав так, чтобы его спину прикрывал ствол дерева, одинокий путник с большим трудом отбивался от четверых гноллов.       Зоран громко затрубил в горн и пришпорил единорога. Он не стал задерживаться, отдавая приказы своим патрульным; они и без него прекрасно знали, что делать.       Сабельный удар начальника патруля раскроил голову самому здоровенному гиеноиду. Еще двоих взяли в клещи его подчиненные. Незнакомый авантюрист воспользовался случаем, и заколол четвертого гнолла ударом в спину.       - Благодарю! – воскликнул он. – Вы подоспели как раз вовремя.       - Ты выбрал не лучшее время для прогулок по лесам, - сказал ему альв. – Или ты не слышал о нападении банды гноллов на караван?       - Слышал? Я путешествовал с этим караваном. Но я был уверен, что после поражения гноллы разбегутся.       - Я тоже был уверен, что рядом с городом их нет. Похоже, мы оба ошибались.       Зоран умел признавать свои ошибки. Сегодня же пойду к начальнику стражи и буду требовать, чтобы численность патрулей удвоили, или даже утроили, пока не выловят всех псоглавцев!       Оставалось решать, что делать со спасенным.       - Сможешь сам добраться до Нексуса?       - Конечно.       - Тогда я прошу следующие несколько дней не покидать города. Бродячие монстры – это риск, с которым сталкивается любой начинающий авантюрист. Но если ты снова столкнешься с отрядом гноллом, то умрешь, прежде чем успеешь накопить на вступительный взнос в Гильдию.

***

      Просьба патрульного неожиданно для Фрэнка обернулась квестом.       Конечно, можно было его не принимать, но этот Зоран был в чем-то прав – для одиночной охоты на монстров у него был недостаточно высокий уровень.       Да и со снаряжением у меня не ахти, чего скрывать. Из трех купленных дротиков остался всего один. Остальные я потратил на гноллов.       Сразу после возвращения в Нексус Фрэнк проверил доску объявлений. К сожалению, новых квестов на ней не оказалось.       Возможно, социальные квесты генерировались в зависимости от числа игроков в городе? И я свой лимит уже выработал?       Фрэнсис, которому претило ничегонеделание, очень кстати вспомнил приглашение Калкина посетить гномий квартал.

***

      Если молодым гномам становилось тесно под землей, они всегда могли собрать манатки и основать новое поселение на поверхности. Конечно, с каждой партией переселенцев отправлялся Ключник*. Он следил за тем, чтобы права новой общины не оказались ущемлены.       Чаще всего беспокоиться Ключникам было не о чем – бургомистры только что не дрались за гномов-переселенцев. Проблем с разрешением на обустройство у них тоже не возникало. И не без оснований – гномам их гордость не позволяла работать вполсилы или пускать в продажу второсортные изделия. А наличие гномьего квартала в городе становилось не только источником дополнительного дохода, но и символом престижа.       В результате выигрывали все. Даже престарелые гномы, ворчавшие про безбородую молодежь, которой дома не сидится, в глубине души были довольны, что у них практически не бывает проблем с молодыми смутьянами.

***

      Мастер Фарли, о котором упоминал Калкин, оказался оружейником в отставке. Покалечив руки во время нападения огненного червя, он не растерялся и не стал топить горе в бутылке. Бывший оружейник открыл лавку, где перепродавал изделия гномов-подмастерьев, еще не заслуживших собственного клейма.       Расспросив Фрэнка, какое оружие тот использует, гном сразу отсоветовал ему пользоваться дротиками.       - У дротиков неважно с точностью, да и заканчиваются они всегда в самый неподходящий момент. Тебе стоит обзавестись луком, а лучше арбалетом.       Не теряя даром времени, мастер Фарли отыскал несколько легких арбалетов, один из которых Фрэнк приобрел (деньги, снятые с бродячих гноллов, пришлись очень кстати).

***

      Асхильд Оллесдоттер была первой женщиной-гномом, которую он встретил. Точнее, чуть не столкнулся с ней. Асхильд хотела зайти в лавку мастера Фарли, а он как раз оттуда выходил.       Хвала неизвестному создателю Риассы, дизайнеры персонажей обошлось без извращений вроде бороды и волос на ногах. Если гномки чем и выделялись, то роскошными формами, которые особенно выгодно смотрелись при их небольшом росте. Не вдаваясь в живописные подробности, упомянем лишь, что любителям анорексичных моделей в гномьем квартале ловить было нечего.       У Асхильд был крайне воинственный вид – широкий металлический обруч на голове, прихватывающий пышные волосы, стальные браслеты на запястьях и внушительного вида посох, окованный металлом.       Мастер Фарли счел нужным представить их друг другу. Серые глаза гномки чуть потеплели, когда она узнала, что Фрэнсис путешествовал вместе с Калкином.       - Жаль девчонку, - вздохнул оружейник, когда Асхильд забрала заказанный ей шестопер и ушла, не попрощавшись.       - Почему?       - Она с детства мечтала о приключениях и подвигах, а оказалось, что у нее дар Целительницы.       Целительница? По ее виду нипочем не догадаешься.       Как объяснил Фарли, истинные Целители среди гномов появлялись крайне редко. Поэтому и берегли их, как дракон – свое золото. Невозможно было представить, что Асхильд отпустят сражаться с монстрами в каком-то безымянном подземелье. Но гномка не сдавалась. Она тренировалась до кровавых мозолей и все чего-то ждала.       Когда Фрэнсис все это узнал, система поспешила обрадовать его сообщением, что он наткнулся на скрытый квест. Нужно было придумать, как исполнить мечту Асхильд о приключениях. И при этом умудриться не перессориться с остальными гномами, которым вряд ли понравится, что целительница из-за него подверглась опасности.

***

      В тот вечер он снова выступал в «Спящем барде».       Неопытность Фрэнсиса в роли рассказчика с лихвой искупалась прокачанными Актерским Мастерством и Красноречием. И, разумеется, новизной его историй для жителей Риассы.       Понимая, что невозможно пересказать «Робинзона», «Одиссею капитана Блада» или «Черную стрелу» за один вечер, Фрэнк прибег к тому же трюку, что и журналы, когда-то публиковавшие авантюрные романы, разделив их на несколько выпусков. На трактирную публику этот нехитрый прием действовал безотказно; интерес к его историям не остывал.       И если он обещал, что продолжит рассказ завтра вечером, можно было гарантировать, что к вечеру «Спящий бард» будет забит до отказа.

***

      Фрэнсис рассеянно смотрел из окна гостиничного номера на опустевшую вечернюю улицу. Ему нужно было принять решение, и он в который раз взвешивал все за и против.       Необходимость несколько дней подряд оставаться в городе заставила его осознать, что по-настоящему он так и не решил проблему, как обзавестись средствами к существованию. Вечера в «Спящем барде» - это только временная подработка. Настоящих денег так не заработать. Кроме того, он слишком долго жил как лорд Фрэнсис Эшвуд, чтобы удовлетвориться ролью сказителя.       А помимо золота, ему нужен был опыт. Для низкоуровневого персонажа одиночные вылазки – это слишком опасно. В прошлый раз только появление патруля спасло ему жизнь.       Новых квестов на доске объявления так и не появлялось, но Фрэнсис знал, где их можно получить.       Недалеко от магической башни стоял двухэтажный особняк из красного камня. Там располагалась штаб-квартира Гильдии Искателей Приключений, или просто Гильдии.       Конечно, Эшвуд слышал о Гильдии и раньше. Туда стремился попасть юный храбрец-хоббит; о ней упоминал альв-патрульный. В трактир «Спящий бард» тоже иногда заглядывали приключенцы из Гильдии. Особенно часто Фрэнк видел двоих; одноухого орка и кряжистого гнома с щитом необычной формы, похожим на африканский.       Узнать об этой организации чуть больше ему помогла потрепанная брошюра «Все, что вы хотели знать о Гильдии, но боялись спросить». Книжицу оставил кто-то из посетителей трактира, а хозяин «Спящего барда» согласился отдать ее Фрэнку без всякой платы.       Вот, что ему удалось узнать, изучив первые страницы.       - В Гильдию брали далеко не всех, а те, кому повезло, неукоснительно соблюдали Кодекс;       - Кандидат, уплативший вступительный взнос и нашедший двух поручителей из Гильдии, зачислялся на испытательный срок;       - После окончания испытательного срока нужно было сдать экзамен на владение оружием или магией.       Благодаря щедрости публики на вступительный взнос у него со скрипом, но набиралось. А вот с поиском двоих поручителей возникла заминка.

***

Закрытая Группа «Демиурги ОмниВерса»

      Крокодил Дамбо: …с марсианскими треножниками разобрались без нашей помощи. Эти уэллсовские недоноски разбудили Великого Подземного Дракона, и он не успокоился, пока не спалил всех инопланетян вместе с их хваленой техникой.       Hack_Финн: Кровопийцы ведь не знали, что для победы над драконом нужно магическое оружие, которого у марсиан не могло быть по определению. Да, вот такой я злопамятный. :)       ДемонЮга: Зато у гномов радости полные штаны. Они сейчас вовсю точат секиры, полируют доспехи и чистят прадедовские бомбарды. Готовят рейд на дракона.       Hack_Финн: А с эльфами что?       Крокодил Дамбо: Их город придется восстанавливать заново. А пока готовим к запуску цепочку соцквестов, чтобы беженцы не разбежались.       Hack_Финн: Есть предложение город не восстанавливать, а уцелевших эльфов перебросить в Сумеречные Чащобы. У них же есть Видящая, пускай ей что-нибудь приглючится.       Serious Sirius: Вы со своими марсиашками еще легко отделались. А у меня на «Комету-18» было завязано столько квестов, что впору за голову хвататься.       Крокодил Дамбо: Так ты уже разобрался, почему был взрыв?       Serious Sirius: Когда стало понятно, что Рыцаря Смерти не остановить, командор Вердье, которая была там за главную, вдавила кнопку самоуничтожения.       Hack_Финн: Самое смешное, что пророчество сбылось. Рыцарю Смерти было «не суждено погибнуть от руки смертного мужа», а эту златокудрую секс-бомбу в синем мундире с «мужем» не перепутал бы даже слепой. :)       Лизбет Саламандер: Вот послушаю я вас, мальчики, и сердце радуется, что у меня в «Альбионе» обошлось без происшествий.       ДемонЮга: Поздравляю, Лиз, ты только что себя сглазила. ПРИМЕЧАНИЯ. *Хранитель Ключей или Ключник — очень почетное звание у гномов. Ранг Хранителя Ключей определяется по числу ключей у него на цепочке.