Инициатива в действии

Первое знакомство состоялось в официальной атмосфере кабинета Фьюри. – Нас знакомят, как собак, – шепнул Тони Локи, ухмыляясь. – Боятся оставлять без хозяев. Как насчет того, чтобы облаять новичков? Локи с трудом сдержал ответную ухмылку и с притворным возмущением стукнул Старка по плечу. – Веди себя прилично, – прошипел он. Фьюри сверкнул взглядом в их сторону, но от комментариев воздержался. – Господа, – громко сказал он, привлекая к себе внимание всех присутствующих. – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, – скептически закончил за него вполголоса Тони, и Локи все-таки фыркнул, но тут же сменил выражение на серьёзное. В то время как Тони относился к собранию как к бесполезной и неизбежной жертве во имя благой цели, а Тор простодушно радовался тому, что рядом с ним вот-вот появятся новые боевые товарищи, Локи воспринимал все как серьёзное испытание – ему хотелось произвести впечатление и хотя бы раз не остаться в стороне. Тони это забавляло, но асгардец к вопросу относился на удивление серьезно. А на них уже неодобрительно косились. Он почувствовал, как что-то переворачивается в животе, и нервно сглотнул. Слегка успокаивало только то, что агент, на участии которого настоял он, смотрел скорее заинтересованно, чем укоризненно, и явно с трудом сдерживал улыбку от паясничества Старка. Единственным «но» оставалось то, что эти любопытство и улыбка все-таки относились к Старку, а не к нему. Локи с обидой подумал, что Тони даже не хочет участвовать в этой инициативе, и всё равно привлекает больше внимания. Которое его тоже ни капли не интересовало. Жизнь определенно была несправедлива, хотя то, что ему единственному из всех доставалось внимание самого Тони, немного скрашивало реальность. – Если позволите, – недовольно пророкотал Фьюри, и все обернулись к нему, на время забыв о молчаливом изучении друг друга. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить инициативу Мстителей, участниками которой вы все являетесь. – И уже давно бы обсудили и разошлись, если бы кое-кто не попросил соблюдать тишину, – прокомментировал Тони, закатывая глаза, уже в полный голос. Подобного Локи уже стерпеть не мог и больно стукнул Старка по ноге. – Благодарю, – сухо кивнул Фьюри, перебивая вопль Тони. – Хорошо. Теперь, когда все успокоились… Тони сверкнул взглядом в его сторону, недовольно сопя и потирая ушибленное место. – Предатель, – одними губами прошептал он, на секунду повернувшись к Локи, и тут же демонстративно отвернулся обратно. – …Я все-таки вас друг другу представлю, – продолжил директор ЩИТа, повышая голос. – Как если бы мы и так не знали, – проворчал Тони. Локи уронил лицо в ладонь и глубоко вздохнул. – Мистер Стивен Роджерс, известный также как… – О, господи, Ник, ты действительно собираешься рассказывать нам, кто такой Капитан Америка?! – не выдержал Тони. – Старк!.. – Тридцать лет как Старк! Так, все, хватит – мы все читали друг про друга, мы встретились, пожали друг другу руки, всё хорошо. Видишь, как это делается? Не превращай этот бред в собрание анонимных алкоголиков. Ты бы еще заставил нас передавать по кругу мягкую игрушку и рассказывать о себе! Краем глаза Локи заметил, как захихикал Бартон, и самую малость расслабился – кажется, никто не возражал против выпада Старка слишком сильно, хотя тот же Роджерс был явно на стороне ЩИТа в этом вопросе. Тем не менее, имя Тони определенно привлекло его внимание, что весьма сильно раздражало Локи. Какой вообще смысл пытаться вести себя прилично и подобающе, если все равно предпочтение отдается кому-то другому? Локи было не привыкать к таким мыслям и к таким ситуациям, и он угрюмо ссутулился, мысленно попрощавшись с идеей стать одним из Мстителей. В этот момент пресловутый Роджерс перевел взгляд на него и ободряюще ему улыбнулся. Локи застыл на месте, широко распахнув глаза и не зная, что делать. В конце концов он выдавил в ответ неуверенную нервную улыбку и быстро отвернулся. – Старк прав, Фьюри, – заговорила Романофф, сверкнув глазами в сторону явно собравшегося что-то добавить Тони. – Это лишнее. Мы и так знаем, кто есть кто… В основном, – она покосилась сначала на сияющего Тора, а потом – на Локи. – Но мы можем разобраться с этим сами. – Без присмотра, – тут же вставил Старк. – Предлагаю в честь знакомства всем пойти выпить кофе! – Поддерживаю, – поспешно отозвался Бартон, вскакивая со своего места. – Нат? – Согласна, – нейтрально отозвалась Наташа. Все остальные, переглянувшись, пожали плечами и тоже согласились. – Вот видишь, – довольно заявил Старк, выходя вслед за Локи и обыденно роняя руку ему на плечи. – Всё не так страшно, правда? Но учти, за предательство ты всё ещё не прощен!

~*~*~

Несмотря на протесты Старка, новоявленная команда в кафе идти не согласилась и ограничилась кофе-автоматом в коридоре. Сам Тони по такому поводу дулся в углу наедине с пластиковым стаканчиком, и временно впавший в немилость Локи остался один. Он шарахнулся в сторону от не в меру весёлого и громогласного Тора, братающегося с побледневшим и явно не знающим, куда себя деть, Роджерсом, кое-как избежал столкновения со спешно удаляющимся от бойкого Бартона Беннером (Локи недовольно нахмурился, заметив, что учёный взял курс по направлению к облюбованному Старком углу) и как раз собирался поискать другое относительно уединённое место, чтобы предаться скорби по поводу своей участи, когда прямо перед ним неожиданно возникла агент Романофф. Локи вздрогнул, слегка смущённый невозмутимым видом девушки и ничего не выражающим лицом, но всё же вежливо улыбнулся – на всякий случай. – Локи, верно? – спросила она, чуть наклонив голову. Локи кивнул и аккуратно поднёс к губам протянутую руку, коротко касаясь тыльной стороны ладони. Наташа приподняла брови и сухо улыбнулась, явно озадаченная жестом. – Значит, ты наш маг, – задумчиво протянула она, глядя на Локи уже теплее и с более заметным любопытством. – Верно, – подтвердил Локи, пытаясь унять приятное волнение, возникшее внутри на словах «наш маг». Наш. Часть команды. – Я… – Эй-эй-эй, я попрошу! – возмущённо перебил его голос Тони, и на его талии тут же сомкнулись крепкие руки. Локи с шумом втянул в себя воздух и замер, скрипя зубами – оставалось загадкой, как он умудрился пропустить приближение Старка, но сейчас это в любом случае уже не имело значения. – Не ваш, а мой! – Старк… – прорычал Локи, отчаянно пытаясь расцепить его руки, но если он что-то и успел усвоить за время знакомства с Тони – так это то, что если ему что взбрело в голову, то так просто он от этого не откажется. Своего не отпустит, другими словами. Почему Старк считал его своим, было выше его понимания, и в конце концов Локи сдался и просто принял этот необъяснимый факт как данность. Он бы и дальше мирился с этим досадным недоразумением, если бы оно не угрожало вероятностью угробить, возможно, единственный его шанс подружиться с кем-то из команды; однако Наташа, как ни странно, это явление восприняла совершенно спокойно. Она сладко улыбнулась Локи и сделала шаг вперёд, закрепляя захват на запястье Старка; в следующую секунду – Локи не совсем понял, что произошло – Тони уже прыгал на одной ноге с заломленной за спину рукой на расстоянии метра от него и сопровождал это истошным воем. Остальная команда с интересом оглянулась на источник звука, но увидев, в чём было дело, почти потеряла интерес. – Я тебя научу, если хочешь, – дружелюбно предложила по-прежнему невозмутимая и ни капли не запыхавшаяся – кажется, даже не сдвинувшаяся с места – Наташа. Локи перевёл ошарашенный взгляд на дёргающегося Тони и не смог сдержать впечатлённой усмешки. Наташа ответила ему такой же ухмылкой. – Моя любимая трёхличная стерва, ну не на глазах же у неокрепшей детской психики! – провыл Тони, и Романофф наконец-то отпустила его, демонстративно вытерев пальцы о брюки. Она заинтересованно посмотрела на поморщившегося Локи: – Это ты – неокрепшая детская психика? Локи скрипнул зубами и с ненавистью посмотрел на пыхтящего Тони, растирающего запястье. – Сочувствую, – внезапно сказала девушка и потрепала его по плечу. Локи, не ожидавший такой реакции, удивлённо вскинул брови. – Не переживай, я работала с этим шутом. – Все против меня, – трагично заявил Тони, складывая руки на груди и обиженно хмурясь. – Вот так всегда – ты к ним со всей душой, а они… – Жизнь несправедлива, – подтвердил Клинт, подходя к нему сзади и хлопая по плечу. – Хай, Гарри Поттер. Ты же знаешь, кто такой Гарри Поттер, правда? Старк, он знает, кто такой Гарри Поттер? Он протянул руку Локи, не переставая болтать, и Локи неуверенно пожал её, на всякий случай покосившись в сторону Наташи. Та закатила глаза и усмехнулась. – Клинт, перестань трещать, – беззлобно перебила она Бартона. – Что ты привязался? – Мне интересно, – невозмутимо пояснил агент, и Тони фыркнул, понимающе подмигивая Локи. Это было не самое лучшее решение. – Так вы двое что… вместе? Локи непонимающе нахмурился. Тони отпрыгнул назад и замахал руками. – Эй, эй, избавь меня от поспешных суждений! Мы просто друзья – чёрт, это звучит паршиво, – он захихикал. – Нет, серьёзно, ничего такого, мы просто живём вместе – дьявол, это даже хуже, да?.. – Ты о чём вообще? – Локи раздражённо дёрнул ртом, складывая руки на груди. – Да, мы пришли вместе, – ответил он Бартону. Вокруг вдруг стало тихо. – И вместе с Тором, – на всякий случай добавил он. Кто-то кашлянул. Наташа неожиданно ухмыльнулась, и в её глазах мелькнули очень знакомые Локи искры – потому что он не раз и не два видел их в зеркале и точно знал, что они значат. – Что?.. – Ничего, – невинно отозвалась девушка, сладко улыбаясь. – Совершенно ничего. – Я тебе как-нибудь потом объясню, – сдавленно пробормотал Тони, старательно сдерживая смех. Локи озадаченно отметил, что остальные тоже косятся на него с немного удивлёнными улыбками, и почувствовал себя неловко. Единственными, кто разделял его непонимание, были Тор и Стив, и когда последний, поймав его взгляд, ободряюще усмехнулся и закатил глаза, пожимая плечами, Локи стало немного легче. – С тобой будет весело, – доверительно сообщил ему Клинт, прежде чем отойти к автомату за новой порцией кофе. Почему-то Локи показалось, что ничего хорошего для него это высказывание не значило.

~*~*~

Возвращались в кабинет Фьюри уже вполне сплотившейся командой – даже Локи, надеявшийся, но не рассчитывавший ни на что подобное, вполне удачно вписался в коллектив, несмотря на нервировавшие его весёлые взгляды, которые время от времени кидали в его сторону Бартон, Романофф и иногда – Беннер. – Отдохнули, детки? – язвительно поинтересовался Фьюри, когда все собрались. – Слушай, Ник, было приятно пообщаться и всё такое, мы ещё раз познакомились, все стали лучшими друзьями, обменялись браслетами дружбы и так далее, так что, надеюсь, я тебе больше не нужен? – тут же вклинился Тони, не давая никому сказать ни слова. – Отлично, спасибо за понимание, счастливо оставаться, как-нибудь ещё поболтаем, кто пойдёт сейчас со мной – угощаю нормальным кофе. Он бодро направился к выходу, хлопнув на прощание устроившегося на стуле Локи по плечу, и отсалютовал остальным, не оборачиваясь. – Не так быстро, Старк, – мгновенно отреагировал Фьюри, повышая голос. – Ну что ещё? – вымученно простонал Тони, приваливаясь плечом к стене и устало запрокидывая голову. Локи неодобрительно поджал губы и совершенно неожиданно поймал короткую улыбку Наташи, в притворном раздражении закатившей глаза. Он неуверенно улыбнулся в ответ и опустил взгляд в стол. Препирательства Фьюри и Тони он благополучно пропустил мимо ушей – ничего нового там всё равно не говорилось, а все их взаимные претензии он уже слышал – и не раз. Собственно, каждая встреча с директором ЩИТа, на которой он присутствовал, начиная с самой первой, где их с Тором представили как первых официальных – насколько вообще употребим этот термин по отношению к секретной внеправительственной организации – участников инициативы Мстителей, заканчивалась примерно так. Он был искренне благодарен Старку за то, что хотя бы сейчас он не потащил его за собой. – Прошу вас заметить, мистер Старк, что на участие в инициативе Мстителей… Локи уронил голову на руку и беззвучно принялся повторять речь Тони, предупреждая его слова. Команда за столом слегка оживилась, и кто-то – Бартон? – даже захихикал. На секунду это сбило Локи с толку, заставив смущённо замолчать, но под ободряющими взглядами явно развлекающихся новых товарищей он почувствовал себя слегка уверенней и продолжил, устремив взгляд в потолок. – В конце концов, мы это уже обсуждали, и, по-моему, оба остались довольны решением! Я консультант, Ник, а не… – А это что-то новое, – озадаченно пробормотал Локи, ожидая нового красочного эпитета. На этот раз даже Капитан Америка не смог сдержать улыбки. Тем не менее, окончания они не услышали – что бы ни начал говорить Тони, его слова потонули в рёве сирены. – Дум, – коротко сказал Коулсон, заглянув в кабинет, и тут же исчез. На секунду воцарилась тишина. Что неудивительно, первым её нарушил Тони. – Ты это подстроил, – обвиняюще заявил он, тыкая пальцем во Фьюри. – Ты знал, и поэтому настоял на этом идиотском собрании! – Дум? – Роджерс нахмурился, не обращая внимания на Старка. Ко всеобщему – в том числе и собственному – удивлению, Локи первым отреагировал на невысказанный вопрос: – Виктор фон Дум, правитель Латверии, один из наиболее опасных преступников по версии ЩИТа, однако обычно выступает против Фантастической Четверки, которая действует отдельно от каких-либо правительственных организаций, – отчеканил он и озадаченно посмотрел на Фьюри: – Кстати, а где они?.. – Очевидно, не там, откуда они легко могут справиться с Виктором, – отрезал директор, не отрывая взгляда от насупившегося Старка. – Итак? – Нам нужно оружие, – мгновенно отреагировал Стив, и Тони тут же пренебрежительно фыркнул. – Неверно, кэп. Нам нужна информация, и только потом – оружие. – Конечно, – язвительно согласился Локи. – Когда у тебя в любом случае костюм напичкан оружием, легко говорить о том, что оно не так важно сейчас. – Да кто бы говорил! – возмутился Тони и схватил его за руку, вздергивая со стула. От неожиданности Локи действительно поднялся на ноги и даже протащился за Старком несколько шагов к выходу, прежде чем уперся пятками в пол и затормозил приятеля. – Какого черта? – прошипел он. На лицах постепенно поднимающихся из-за стола Мстителей отражались смешанные эмоции – ситуация всё же была серьёзной, несмотря на привнесённый элемент комизма. – Да идём, дьявол, – процедил Тони, потирая плечо неудачливой руки. – Мне нужен костюм, как, по-твоему, я доберусь до него без твоих фокусов? Локи с сомнением подумал о кейсе с переносным костюмом, который лежал у них в машине, но под многозначительным свирепым взглядом всё же неохотно последовал за Тони. – Что, спускаться к машине одному слишком скучно? – не удержался он от подколки. Тони только мотнул головой, на ходу доставая телефон. Как Локи удержался от какого-нибудь заклинания в следующий момент, когда неожиданно им на плечи опустились чьи-то руки, а между ними появилась голова Бартона, осталось загадкой для всех. – Что задумали? – счастливо спросил Клинт, ухмыляясь и демонстративно игнорируя то, как резко напряглись оба его сокомандника. – О, я вижу интерфейс нашей системы, – тут же прокомментировал он, заметив в руках Старка телефон, и прежде, чем тот успел его убрать, протянул к нему руку и быстро набрал пароль. Поле ввода моргнуло зеленым, и на экране загрузились данные из системы информационного снабжения ЩИТа. Тони удивленно приподнял брови. – Что? Ты же не на заставку хотел полюбоваться? Но если хочешь, смотри, вот она, отвечаю, один в один такая же, – он сунул Тони в лицо рукав с нашивкой, и Тони фыркнул, отпихивая его руку прочь и вызывая служебный лифт. – Это наверняка случай вопиющего нарушения какого-нибудь вашего устава, – с ухмылкой заметил он, заходя в лифт. Клинт невинно улыбнулся. – Ты мне нравишься. На мгновение лицо Локи озарилось торжествующей улыбкой, но почти сразу же она исчезла, сменившись недовольной и почти обиженной гримасой. Он попытался вывернуться из-под руки Бартона, но в ограниченном пространстве лифта не преуспел. Тони, заметив это, дружелюбно пихнул его кулаком в плечо. – Не переживай, меня хватит на всех, – хмыкнул он. – Ну так как, что мы задумали? – нетерпеливо перебил его Бартон, пытаясь уследить за сменой информации на небольшом экране. – Если спросишь меня, на разминку для мозгов это не похоже. – Нам нужна информация, – отозвался Тони. – Я хочу знать, как обстоит дело на самом деле, а не то, что нам втирает Фьюри. Локи задумчиво кивнул, признавая, что в словах Старка есть смысл. – Фьюри… нацелен на создание команды, – продолжил Тони. – Это здорово, но лично я настроен на результат – лучше сразу узнаем обстановку, разделимся и быстро закончим с этим. Пользы будет больше, – он наконец-то нашел то, что искал, и развернул данные о нападении Дума на маленьком экране. Выйдя из лифта, они замерли на месте, склонившись над телефоном. Локи закатил глаза и лениво взмахнул рукой, в которой в следующий момент оказался кейс с костюмом. – Детка, ты просто чудо, – пробормотал Тони, слепо протягивая руку и шаря ей в воздухе. Клинт хихикнул, покосившись на Локи, и тот зло пихнул чемодан Старку, демонстративно отворачиваясь. – Итак, все всё поняли? – отстраненно спросил Тони, уже облачаясь в костюм под нервные взгляды случайных агентов. Локи с опозданием понял, что сам посмотреть, что было написано в постоянно обновляющемся файле, не успел, но было поздно – оттолкнувшись от пола, Старк взлетел в воздух и унесся в неизвестном направлении. – Увидимся на месте, – ухмыльнулся Бартон, хлопнув Локи по плечу, и тоже сорвался с места. Локи беспомощно проводил его взглядом. Возвращаться за инструкциями смысла не было – все уже наверняка разошлись, и оставалось надеяться только на то, что ему удастся разобраться по ходу дела. Не то чтобы его смущала перспектива импровизации – в конце концов, он олицетворял хаос, отсутствие инструкций было ему только на руку; а то, что очередная возможность проявить себя, как приличного командного игрока, обернулась провалом… Ему было не привыкать. Горько вздохнув, Локи телепортировался в указанные координаты.

~*~*~

Учитывая данные, которыми после взлома системы ЩИТа располагали Железный Человек и Соколиный Глаз, с Думом Мстители справились быстро – в очередной раз вырвавшийся из Латверии маг в очередной же раз отправлялся обратно. – Отлично справились, Мстители, – довольно объявил Фьюри по внутренней связи. – Ещё одна выходка этого клоуна, и я всё-таки отправлю его в нормальную тюрьму, к чёрту дипломатию. Будьте начеку. Отбой. Мстители переглянулись со слегка усталыми, но довольными улыбками. Пока Тони не поднял маску, обеспокоенно обводя их компанию взглядом. – Кто-нибудь видел Локи?..

~*~*~

– Оригинальное устройство, – признал Локи, с интересом разглядывая прочно обхватившие его запястья пластиковые браслеты. Как только они стянули вместе его руки, он почти перестал чувствовать магию – судя по ощущениям, сейчас он был всё равно что смертный; это не слишком сильно его волновало, потому что даже самым совершенным технологиям Мидгарда было далеко до тех способов подавления магии, что применялись в Асгарде. При мысли о том, что он мог оказаться в массивных резных металлических наручниках, испещрённых рунами, Локи прошила дрожь. – Боишься? Правильно, – хрипло пробормотал сидевший напротив него человек в странной маске. – Это хорошо. Итак, Виктор, я повторяю вопрос: ты готов сотрудничать с нами?.. – И я повторяю свой ответ, – плавно протянул Локи, скучающе глядя перед собой. – Я не Виктор. Хоть он и не чувствовал магии вокруг себя, он всё ещё мог использовать свои ресурсы – и их бы хватило и на то, чтобы освободиться, и на то, чтобы оставить на месте ничтожного смертного мокрое место, но пока он не собирался показывать своей силы. Раз уж он провалил первое задание, угодив прямиком в какую-то ловушку, то хотя бы мог заполучить какую-нибудь полезную информацию от тех, кто так жаждал сотрудничать с Думом. Человек откинулся назад в своём кресле и сцепил пальцы в замок на груди. – Хотите, чтобы я обращался к вам более формально, доктор Дум? Локи задумчиво прикусил губу и отвёл глаза, скрывая хитрый взгляд. – Как вы узнали? Человек явно оживился. – Не ожидали, что мы вас перехитрим, не так ли? Мы позаботились о том, чтобы наша ловушка реагировала только на магию, – с жаром пояснил он, самодовольно ухмыляясь. Локи с трудом подавил желание закатить глаза. – Что ж… Расскажите мне, чего вы хотите, – потребовал он, тоже откидываясь назад. – Что подразумевает предложенное вами… Сотрудничество? – Другой разговор, – довольно протянул человек. – Скажите, вы что-нибудь слышали об инициативе Мстителей?..

~*~*~

– Я думал, он будет с тобой, – почти проныл Клинт, глядя на разъярённого Старка огромными несчастными глазами. Казалось, даже Тор на пропажу брата отреагировал спокойнее – безусловно, он не остался безучастен, но всё же вел себя куда сдержанней, чем Тони. – Все эти разговоры про команду и про то, что нужно держаться вместе – чего они стоят, если отряд даже не заметил потери бойца? – зло прорычал Старк, тщетно пытаясь определить на компьютере местоположение Локи. Остальные неловко мялись у него за спиной и кто украдкой, а кто – не очень, рассматривали пока ещё необжитое пространство кабинета в новой башне Старка. – Он маг, Старк, – как можно более деликатно заметила Наташа. – Он сможет за себя постоять, не волнуйся. – Прости, – Тони развернулся в кресле и иронично вздёрнул бровь. – Я что-то не заметил, кто из нас прожил с этим горе-магом под одной крышей больше полугода? – Больше полугода?! – закашлялся Бартон. Не оборачиваясь, Наташа пнула его по коленке, и Клинт взвыл, запрыгав на одной ноге. Стив закатил глаза и одновременно с Брюсом подошёл ближе к Тони. Тор угрюмо ковырнул носком пол и остался на месте, очевидно, решив не привлекать внимания к тому факту, что в этой комнате был кое-кто, кто знал Локи немного дольше – на несколько веков дольше. Возможно, потому что гению Старка удалось узнать его брата достаточно хорошо и за те месяцы, что они провели в его доме. – У него не было даже устройства внутренней связи, – обеспокоенно заметил Стив, наклоняясь, чтобы заглянуть в монитор. Брюс улыбнулся уголком рта, заметив, как загорелись глаза Старка. – Не думаю, что… – Я бы не стал привлекать к этому внимания, – быстро перебил его Тони, широко ухмыляясь, – но да. Таков уж я. Не люблю, когда мои вещи теряются. – О чём ты? – непонимающе нахмурился Роджерс. Бартон закатил глаза, по-прежнему обиженно глядя на демонстративно отвернувшуюся Вдову и потирая коленку. – Жучок он на него прицепил, – буркнул он. – Вот только не особо это помогает, – пробормотал Тони, когда компьютер в очередной раз отказался обрабатывать сигнал. – Тор? – неуверенно позвал Стив. – Ты можешь найти Локи? Несмотря на внушительные размеры, Тор почти преуспел в том, чтобы сжаться под вопросительными взглядами новых товарищей. – Брата не найти, если он сам того не захочет, – извиняющимся тоном произнёс он и виновато пожал плечами. – Да, Локи рассказывал, как вы однажды играли в прятки больше недели, – отстранённо заметил Тони, вводя в компьютер новые условия поиска. Как густо покраснел Тор он, естественно, не видел.

~*~*~

Разговаривать со странным человеком оказалось, мягко говоря, скучно. – Вы устраните Мстителей, – повторил он, очевидно, подводя итог и явно не замечая, что Локи медленно перестаёт уделять ему внимание. – Они не ожидают нападения с вашей стороны… Конечно, учитывая, что «Дума» поймали во время происшествия, с которым должны были разобраться именно Мстители… – В обмен на это мы поможем вам уничтожить Четвёрку, – добавил человек. – Нам известно о ваших… непримиримых разногласиях с Ридом Ричардсом. Так что, поверьте, это будет исключительно взаимовыгодное сотрудничество. – Прежде чем я соглашусь, – протянул Локи, незаметно сжимая и разжимая кулаки под столом, примеряясь к тому, как бы избавиться от наручников не только эффективно, но и наиболее эффектно, – я хотел бы уточнить пару… Уточнить ему так ничего и не удалось – в одно мгновение комната наполнилась противным воем сигнальных сирен и яростно мигающим красным светом, лишь на долю секунды предупреждая оглушительный грохот разваливающейся стены. Локи машинально пригнулся, прикрывая голову, и чертыхнулся сквозь сжатые зубы. Во что его опять угораздило ввязаться?! В разборки супер-злодеев?! – Как дела, принцесса? Это не было похоже на разборки. На супер-злодея, в общем-то, тоже – хотя… с какой стороны посмотреть. Локи стремительно выпрямился, изумлённо взирая на зависшего в свежем проломе Железного Человека, направившего репульсоры на его бессознательного собеседника. Убедившись в том, что цель признаков жизни не подаёт, Тони опустил руки и поднял маску, являя Локи сердитое выражение лица. Локи виновато опустил взгляд и совсем неэффектно рассыпал пластиковые оковы в прах, отряхивая руки. – Я не нарочно, – зачем-то буркнул он. Тони закатил глаза и, не церемонясь, схватил бога за шкирку, выволакивая его из здания. – Но… – Остальные разберутся, – отрезал Старк. – А у нас с тобой будет серьёзный разговор о том, как нужно обращаться со случайно найденными в одежде жучками. Подсказка: правильный ответ – их нельзя выкидывать! Локи счёл за благо промолчать.

~*~*~

– Признаться, я удивлён. Локи съёжился на своём месте, избегая встречаться взглядом с кем-либо из других Мстителей, опасаясь быть высмеянным за то, что он так глупо попался в дурацкую ловушку. Тони, стоявший за ним, ободряюще сжал его плечи, и он вяло дёрнулся, пытаясь скинуть его руки, но, как и во всём, что касалось упорства Старка, не преуспел. – Вы не только справились с Думом, – продолжил Фьюри, медленно меряя кабинет шагами, – но и обнаружили – благодаря Локи – одну из баз Гидры. Кроме того, теперь у нас есть весьма ценная информация касательно их планов насчёт ЩИТа, а также сведения об утечке – и всё это за один день. Я впечатлён. Он остановился и замолчал, и Локи, почувствовав на себе пристальный взгляд, робко поднял глаза. Директор ЩИТа широко ухмыльнулся. – Отличная работа, команда. Так держать. Локи? Из тебя получится отличный шпион. Очевидно, на этом разговор оказался закончен – Фьюри вышел из кабинета, оставляя довольную, пусть и уставшую, команду отдыхать. – Не знаю, кто как, но я бы выпил, – мгновенно отреагировал Тони, как только за ним захлопнулась дверь, и потянул Локи за рукав. – Пойдём, принцесса. – Но я не хочу, – слабо возмутился тот, всё ещё пребывая в лёгком трансе от неожиданной похвалы, однако сопротивляться не стал – Старк и без того выглядел достаточно недовольным, а иметь дело с недовольным Старком было себе дороже. Что-что, а это он успел усвоить за время их знакомства. – Потерпишь, – заявил Тони, пресекая все возражения. – Я тебя больше не доверяю этим балбесам, с тебя нельзя спускать глаз, чтобы ты не потерялся. – Я не ребёнок, Старк, – прошипел Локи. Тони молча остановился у дверей, пропуская его вперёд, и бесцеремонно вытолкал наружу. Мстители переглянулись между собой. – Делаем ставки? – скучающе предложил Клинт. Наташа иронично фыркнула, потягиваясь в кресле, и откинула назад голову, слегка прищурившись. – Я думаю, год. – Меньше, – усомнился Клинт, покусывая костяшки пальцев и задумчиво созерцая дверь. – Я бы сказал… где-нибудь к октябрю. – Вы о чём? – подозрительно вклинился в разговор Стив. – Какие ставки? Тор согласно кивнул, озадаченно озираясь по сторонам. Брюс молча улыбнулся и поднялся с места, поправляя рубашку на пару размеров больше. – Эй, док, а ты что скажешь? – весело окликнул его Бартон. Он замер в дверях и покачал головой, улыбаясь. – Я в этом не участвую, пусть живут, как хотят. – Да ладно тебе, – Клинт закинул руки за голову. – Мы же не собираемся их ставить в известность. – О чём? – почти беспомощно вопросил Стив. – Тогда я бы сказал… пять месяцев, – пожал плечами Брюс и махнул им рукой. – И лучше бы им действительно об этом не знать. С этими словами он тоже ушёл. – И всё-таки, – нахмурился Стив, слегка подаваясь вперёд в кресле. – О чём речь? – Он интересуется, когда Локи и Старк сойдутся, – снисходительно пояснила Вдова. – Переспят, – беспечно поправил её Клинт. – Попридержи язык! – возмущенно воскликнул Тор, отодвигаясь от стола и сердито хмурясь. – Речь всё-таки о моём младшем брате! И Бартон, и Наташа напряглись, настороженно глядя на громовержца, но тот, подумав, хлопнул ладонью по столу: – Не меньше двух лет! И лучше бы у Старка были серьёзные намерения… Чем закрепим этот спор? Клинт бесцеремонно заржал, хлопнув в ладоши, и протянул Тору кулак. Уже успевший слегка привыкнуть к местной культуре бог неуверенно стукнул по нему своим, тщательно следя за приложенной силой, и широко ухмыльнулся. – Кэп? – весело поинтересовался Клинт, вместе с Наташей переводя насмешливые взгляды на явно смущенного и недовольного Стива. – Ты воздержишься, я правильно понимаю? – Я думаю… – неуверенно протянул Роджерс, покосившись на повеселевшего Тора, – думаю, полтора года, – твердо заявил он в конце концов и откинулся на спинку стула, довольно улыбаясь под изумленными взглядами товарищей. – И, может, стоит уточнить, как именно они… Сойдутся? То есть, что произойдёт по истечению указанного срока. – Секс, – в один голос заявили Бартон и Наташа и дали друг другу пять. – Первое свидание, – категорично заявил Тор, вновь недовольно хмурясь. – Свадьба, – несколько робко сказал Стив, слегка краснея. Заметив на лице Тора явное одобрение, Бартон проглотил вертящиеся на языке соображения по этому поводу и только фыркнул. – Да будет так, – щедро подвёл итог спору Тор. Остальные Мстители едва сумели удержать его от обращения к другим богам и символичного вызова молнии прямо в офис Фьюри. В конце концов, это была всего лишь шутка. Кто же знал, как всё обернется дальше?..

***

– Что я сделал не так? – Прости? – Тони оторвался от планшета, недоумённо поднимая глаза на смущённо рассматривающего свои руки Локи, сидящего на другом конце дивана. Они были одни в гостевых комнатах, которые предоставил им ЩИТ – Тор настоял на том, чтобы продолжить знакомство с командой и с городом, и Роджерс вызвался составить ему компанию: ему, проведшему во льдах почти полвека, тоже было интересно посмотреть, как изменился город. – Что я сделал, или сказал, не так? – отчаянно повторил Локи, переводя на Старка полный боли взгляд. Тони фыркнул и развернулся так, чтобы сидеть к нему лицом, подпирая рукой голову. – Не считая того, что попался в ловушку Гидры? – съязвил Тони, но не получив ни малейшего отклика вздохнул и почесал подбородок. – Ты шутишь, да? Команда от тебя в восторге. – Они смеются надо мной, – упрямо заявил новоиспечённый командный маг. – Я же слышал. – Эй, эй, – Тони рассмеялся. – Видишь? Я тоже смеюсь… – Это другое. – Каким же образом? – в голосе Тони мелькнуло любопытство. Локи задумался над своим ответом. Правда была в том, что он слишком сильно привык оставаться в тени, и сейчас, оказавшись в компании, искал подвох: поверить в то, что этот раз как-то отличается от пары сотен предыдущих, было, мягко говоря, сложно. Старк своей уникальной настойчивостью и непробиваемостью уже доказал, что не отстанет, и этот факт быстро перестал Локи удивлять, отправившись в сознание под пометкой свершившегося и вопросов не вызывающего. Но то, что эти вещи – реакция Тони и реакция команды – друг от друга не так уж сильно отличались, принимая в расчёт то, что не все были такими навязчивыми, как Старк, у Локи в голове не укладывалось. – Ты смеёшься над всеми, – сказал он в конце концов, вскидывая подбородок и отворачиваясь. – А они – только надо мной. – Так, – Тони задумчиво постучал пальцем по подбородку, явно подбирая слова. – Для начала – над тобой никто не смеялся. Просто… ты не очень хорошо знаком с нашей культурой, – судя по гримасе, он кого-то передразнил, – и это действительно выглядит забавно со стороны. Ничего личного. Ты им понравился. Локи фыркнул и крепче стиснул вокруг себя руки. – Тогда скажи, что я сделал не так. – С тобой невозможно разговаривать, ты это знаешь? – закатил глаза Тони, но в его голосе почти не было раздражения – скорее, улыбка. – Ты обещал. – Что?.. – Ты обещал, что объяснишь потом. Тони снова сгримасничал. – Не только знаешь, но и пользуешься, – проворчал он, и добавил громче, театрально вцепляясь себе в волосы: – Мы знакомы всего ничего, а ты уже взываешь к моим обещаниям!.. Что же будет дальше?! – Я очень надеюсь, что дальше ты мне всё-таки объяснишь, что. Я. Сделал. Не так, – прошипел бог, резко разворачиваясь и прожигая Старка взглядом. Он довольно усмехнулся, заметив, как тот неуютно поёжился, растеряв весь запал. – Ладно, ладно, – буркнул Тони, подбирая планшет со столика и снова утыкаясь в него. – Клинт не имел в виду, что мы вместе пришли. Он имел в виду, что мы, ну… вместе. Локи продолжал буравить его взглядом. – Встречаемся? – Конечно, мы встречаемся, – раздражённо рявкнул Локи, отчего Тони подавился воздухом и изумлённо поднял на него взгляд. – Ты поселил нас у себя в доме, было бы странно, если бы мы не пересекались, и ты сам об этом сказал! – Да нет же, – раздражённо перебил его Старк. – Встречаемся… в смысле, как пара. Да боже мой, у вас в Асгарде что, вообще нет такого понятия?! – не выдержал он, когда во взгляде настойчивого пришельца понимания не прибавилось. – Как суженные, помолвленные, жених и невеста, парень и… ну, да, в нашем случае – и парень, – он перевёл дыхание, выжидающе глядя на Локи. Сначала каменное выражение его лица сменилось задумчивостью. Потом – ужасом. – Ты хочешь сказать… – он широко распахнул глаза, невольно отодвигаясь назад, – что они решили… – Наконец-то, – вздохнул Тони. – Не прошло и полгода. – Что мы… с тобой… – Эй! А чего со мной не так? Я, между прочим, мужчина хоть куда, – оскорблённо вздёрнулся Тони. – У вас там это, мм, не принято? Локи хватал воздух ртом и пялился на Старка так, словно не видел (или не слышал) ничего более абсурдного в своей жизни. – Так, знаешь, – Тони поднялся с дивана, хлопнув задыхающегося от возмущения бога по плечу, – пожалуй, я тебя оставлю наедине с осознанием того, что команда приписала нам роман. Почему-то мне не кажется, что для меня это может обернуться чем-то хорошим. Но когда остынешь – приходи, поговорим, а заодно придумаем, как обломать их ставки. – Ставки? – с трудом выдавил Локи, когда снова смог говорить. – Какие ещё ставки, Старк?! Плотно закрыв за собой дверь своей спальни, Тони твёрдо решил, что как минимум об этом Локи знать не следует. А ставки он и сам как-нибудь им обломает.