Жара

От чертовой жары в глазах троилось. С трудом удавалось ориентироваться в этом муравейнике и окончательно не заблудиться. «Пятый ряд, восьмое строение. Час Второй пополудни». Не опоздать бы. Аукцион начинается через десять минут. Потом уже не будет шанса… Он расталкивает прохожих, наплевав на любезность, и прокладывает себе дорогу, хотя вовсе не уверен, что движется в правильном направлении. Здоровяка с суровой рожей пропускают без разговоров – аборигены маленькие и слабосильные, не тягаться им с сыном Асгарда. К собственному удивлению, он успевает. Трехметровые ворота со скрипом закрываются, и он идет по невольничьему рынку. Рынку рабов. Внутри стоит гомон, народ возбужденно переговаривается. Тор удивлен улыбкам на их лицах. Словно на празднике. Через несколько минут он начинает ощущать раздражение, еще через какое-то время его распирает от гнева, бесит буквально всё: поганый тюрбан, который норовит сползти на лоб, духота, запах пота и глумливые рожи вокруг. На самом деле его злит то, что такие места существуют. А также то, что ему придется играть в эту игру, чтобы вытащить Локи… Локи. У Тора темнеет в глазах. Он покачивается, и малорослики рядом испуганно разбегаются. Привалившись к колонне, обмахивается концом шарфа. К счастью, вскоре звучит сигнал к началу действа. Прислуга(тоже рабы!) разносит прохладительные напитки, и после пары кубков соображать становится чуть легче. Тор занимает место неподалеку от сцены. Он едва верит в происходящее, чтобы убедиться в его реальности, ему просто необходимо увидеть это собственными глазами… Дабы разогреть публику, ведущий специально тянет время. Кажется, здесь ждут того самого – Тор ощущает это по атмосфере в зале. Трех рабов покупают сразу, но ажиотажа не возникает. Все ждут чего-то выдающегося, кого-то выдающегося. В программке этот лот стоит под номером четыре, никаких описаний и объяснений. Все понимают, что оно означает – особый товар. Бешеные ставки. Перед Его появлением свет гаснет, по притихшей толпе проносится легкий вздох. Сегодня тут продают бога. - Сдаёшь, братец. - Заткнись, Локи!!! Неведомо как им удается вырваться наружу. Тор чувствует ночную прохладу – часть одежды осталась в руках разгневанных преследователей. Такое в Кеффе-ист-Сахалия нескоро забудут. Пусть, кстати, считают последние деньки – Тор поклялся себе, что сотрет эту клоаку с лица земли. От перенапряжения его пошатывает, кожу саднит из-за ушибов и царапин. Передохнуть бы… Но останавливаться нельзя. Тор в панике обнаруживает, что его спидера нигде нет. Угнали! - Выродки! Он ждет, что Локи откликнется какой-нибудь язвительной ремаркой, однако, позади тишина. Тор оборачивается и видит, как закутанная в покрывала высокая фигура медленно оседает наземь. Тор словно возвращается на миг туда, в зал с рабами. Он затаил дыхание, когда под лучами света вспыхнули яркие покрывала, когда ткань взметнулась и опала… И весь зал замер, жадно впитывая то невероятное зрелище. Белая кожа… Блеск украшений, тонкие запястья. «Братец, - с нервным смешком подумал тогда Тор, - ты похож на женщину…». Представляю, как ты был унижен. Разряженный, точно кукла. Упакован как подарок. Обманутый бог обмана. Тор зажмурился, а когда открыл глаза, встретился взором с Локи - его тонкое лицо закрывал изящно выкованный намордник. Тор заморгал от удивления. Зачем? Локи был излишне дерзок, оскорблял работорговца или, может, кусался? Но идея эта странным образом запечатлелась в сознании Тора. Помимо прочего тело Локи украшали узоры и некие загадочные надписи, на груди мерцали длинные цепи, запястья обвивали браслеты-кандалы. Был бог Локи разрисован, надушен и гол. Тор, протаращившись несколько минут вместе со всеми, пришел в себя и потупил взгляд. Он словно оглох и онемел, не чувствовал, как беснуется публика, как его толкают выжившие из ума зрители, не слышал их воплей. Чувствовал лишь холод Его взгляда. Локи молча спрашивал: когда ты вытащишь меня, избавишь от этого позора? Но Тор все сидел, уставившись в пол, и будто не собирался вмешиваться. В глубине души, как бы противно не было от осознания собственных намерений, он хотел немного проучить Локи. Показать ему, что ожидает заигравшихся во вседозволенность принцев, пусть они хоть трижды боги. Ведь Локи, как обычно, сам накликал на себя беду. А Тор, как обычно, должен вновь исполнить роль старшего братца. Кулаки его сжались. Он сурово посмотрел на Локи, и тот сердито отвернул голову. Ведущий, по-своему истолковав этот жест, схватил пленника за лицо и развернул к залу. Народ принялся орать еще громче. Ну что за скот?! Тор, не успев понять, что делает, поднялся со скамьи. Его массивная фигура произвела впечатление на торговцев живой плотью. Ведущий заинтересованно потянулся к нему, прихватив Локи под руку. Паршивец даже в таком виде умудрялся брыкаться. Впрочем, публику это только подстегнуло. - Господин предлагает больше? – подобострастно прошелестел продавец и запустил в шевелюру Локи пальцы, перебирая волосы. Казалось, совершенству молодого бога нет предела. Тор, сглотнув, неуверенно кивнул. По правде говоря, он и не слышал объявленную за Локи цену. Просто надо было срочно вывести его отсюда. Их обоих. От духоты и благовоний, пропитавших помещение, голова кружилась все сильней, в груди и животе заворочалось странное томление. Тор решительно расправил плечи. И ляпнул: - Я беру его. Зал на секунду притих. Раздался недовольный бас: - Асгардец? Кто впустил сюда эту чуму? - Еще один асгардец, - растерянно пробормотал ведущий. Локи замычал и подался вперед. - Да они заодно! – заорал все тот же подозрительный зритель. – Гнать его в шею. - Вы хотите сорвать наш аукцион, - прищурился работорговец и махнул стражникам. – Взять его! - На сцену асгардца, - выкрикнул кто-то. – Я куплю обоих. Раздались смешки, посыпались непристойные предложения, но вломившаяся охрана испортила присутствующим настроение. Досталось всем. Началась потасовка. Тор решил было, что это им только на руку, однако, организаторы быстро собрали свой товар в кучку и повели вдоль стены на выход. Тор не собирался гоняться за Локи по всей вселенной и участвовать еще в каком-нибудь мерзком балагане. Пока он прорывался сквозь толпу, тюрбан и закрывающий лицо шарф с него стащили. Работорговцы, испуганно озираясь, спешили скрыться в лабиринте коридоров. Они несомненно догадались, кто пришел за плененным богом. Если упустить их сейчас, Локи тоже ускользнет из рук. Тор поднажал и в последний момент уцепился за одного из торговцев. Едва не выбив из него дух, Тор заставил-таки гаденыша рассказать, куда повели рабов. Преследование заняло у них несколько часов. Тор понимал, что сбежать от разъяренных хищников будет куда сложнее. Надежда была, пока не обнаружилось, что его транспорт украли. Остается одно – идти в пустыню. Самоубийство. Тор пугается, что Локи ранили, когда тот падает. - Локи! Он кидается к распростертому на песке телу, разгребает ворох покрывал, опасаясь, что того поглотил бархан. Но вот звучит тихий стон, а руки касаются прохладной гладкой кожи, и Тору хочется прижаться к нему, как к ледяной скульптуре, спасаясь от жара. Он одергивает себя. Подхватив Локи, помогает сесть. Локи некоторое время сидит с закрытыми глазами. Намордник с него Тор снял еще в подземелье, но Локи на удивление молчалив. Всего-то пару раз высказался. Это тревожит, Тор убирает с его лица волосы, вглядываясь в осунувшиеся черты. И сам себя проклинает. Как так получается, что он всегда ощущает себя в первую очередь старшим братом, забывая обо всех проблемах, что создает своей семье этот поганец. Локи вдруг тянется к руке Тора и прижимается к его ладони щекой. И блаженно вздыхает. Тор, вспыхнув, убирает руку. - Локи, приди в себя, - говорит он тихо и осторожно тормошит его за плечи. – Нам надо уходить. Нас преследуют. - Ммм… Куда мы пойдем? – Локи опять заваливается набок, но Тор не позволяет ему упасть. - Просто… пойдем. Куда глаза глядят. Тор сам понимает, насколько безумна эта затея. Утром их сожжет сахалийское солнце, а пустынные змеи обглодают обессилевшие тела до кости. Но о том, чтобы попасть в лапы работорговцев снова, он и помыслить не может. Что они сделают с братом… Не изгнать из памяти, не стереть болезненно-пронзительный образ: обнаженный Локи в цепях. Тор чувствует тяжесть на сердце, едва представив, что кому-то достанется это прекрасное, хрупкое. Кому-то… другому… Его мутит при одной лишь мысли… - Хорошо, - выдыхает вдруг братец. Покачиваясь и наталкиваясь на Тора, он пробует встать. Тор почти что тащит его на себе, им удается пройти несколько миль, когда их настигают. Не те, кто продавали Локи. Другие. Захватив обоих, кочующие стервятники движутся вглубь пустыни. И хотя надеяться на побег пока что нельзя, Тор ощущает некоторое облегчение, узнав, что разделять их не собираются. Обняв брата, он сидит на дне трясущейся повозки и смотрит на звездное небо. Потом он засыпает, и Локи в ожерельях и покрывалах уже не терзает его сердце. Во сне Тор чувствует благодарность, что успел вовремя. Каков бы ни был его брат, он – только его и ничей больше. Через пару дней Локи, как ни странно, приходит в себя. Тор на последнем издыхании из-за зноя и жажды, а Локи удивительным образом воскрес и пытается разведать обстановку. - Слушай сюда. Шанс есть, - шепчет он, подсев к брату вплотную. Локи поит Тора из фляги, которую, наверное, стащил у одного из кочевников. Тор сомневается – а вдруг это очередная иллюзия? Но живительная влага, стекающая в горло, возвращает ему немного сил. – Через несколько часов мы будем в Абунае, столице ифритов. Там они заставят нас… Звуки уплывают, и Тор проваливается в забытье. Локи о чем-то спрашивает его, что-то втолковывает, но Тор вряд ли может вслушаться. Ладонь Локи ложится ему на лоб, и хотя кожа его уже не прохладная, все равно это приятно. - Спи, - говорит Локи. Пока никто не видит, он уходит в угол хижины и старается очистить свою кожу от остатков надписей и рисунков. Когда начертанные прежними похитителями заклятья начали стираться, его сила стала прибывать. Немножко магии, и вот уже один из кочевников снабжает его водой и рассказывает, куда они направляются. Локи мог бы сбежать в два счета, но в его планы не входит возвращаться в Асгард. Не за тем он покинул душные угодья, чтобы явиться с повинной. Нет, его путь еще даже не близок к завершению… И Тор. Локи оглядывается на фигуру, скорчившуюся на полу. Тор пришел за ним. Тор готов его простить. Он готов прощать тысячи и тысячи раз, даже если Локи об этом не просит. - Напомни мне, Локи, что с нами будут делать? – спрашивает Тор, разглядывая арену. И переводит на брата тяжелый взор. Локи и рад бы придумать что-нибудь, но его ложь не спасет их от предстоящего. На арену из огромной бочки выливают розовую слизь. Она переливается через край, с хлюпаньем и чавканьем плещется о бортик. А еще от неё исходит одуряющий аромат, совсем не вкусный, не приятный, однако, тотчас же завладевает каждой клеточкой вдохнувших его. Зуд, рождаемый им, заставляет зрителей, коих набирается все больше вокруг арены, толкаться и лезть вперед, они сами не свои от возбуждения, и охрана грубо отталкивает их прочь. Один из устроителей собирает деньги с посетителей. Тор вздыхает. Опять шоу, опять плебейские потехи. Хоть тут-то никто не узнал в них асгардцев. Одним позором меньше. - Мы будем драться, - хладнокровно произносит Локи. Тор недоверчиво хмыкает. Локи бросает на него несчастный взгляд – Тор понятия не имеет, какой эффект оказывает эта слизь. От одного запаха люди на стенку лезут, а уж при соприкосновении… Тор закатывает рукава и воинственно сверкает глазами. Он все еще не набрался сил, но чувствует себя лучше. Отрубится не сразу, с отчаяньем думает Локи. А было бы хорошо, если б в голове его окончательно помутилось. Хорошо бы списать последующее на бред отравленного. Наконец, к шоу все готово. Публика напирает, охрана злобно отбрасывает настырных. Арена ждет. Здоровяк с повязкой на лице хватает асгардцев и тащит их к сцене. Локи мог бы выкрутиться, создав иллюзию, но как тогда быть с Тором? Их бросают в слизь, и как бы они не старались, инстинктивно избегая контакта с ней, скользкая гадость проникает в их поры. Тору, кажется, не везет особенно – он глотает её, кашляет, слизь заполняет его уши, глаза и нос. Локи не сдерживает стона. Охранник пихает их длинной палкой, заставляя двигаться. Это служит сигналом для зрителей. Тор начинает пререкаться с толпой, выкрикивает какие-то странные оскорбления, Локи даже не может понять, что они значат. Он ощущает действие розовой слизи, тело не просто зудит, оно горит от нетерпения. Дышать тяжело – спазм в груди, от которого хочется то ли вдохнуть, то ли разрыдаться. Локи тянется к Тору и, схватив за плечо, резко разворачивает, дергает в сторону. Затем бьет его. Тор хоть и удивлен, но быстро приходит в себя. С радостным воплем он лезет в бой. Выглядит если не смешно – по уши в розовых соплях, – то уж точно не достойно асгардского воина, но Тора сейчас такие вещи мало волнуют. Он носится за Локи, пытаясь схватить его. Уворачиваться довольно легко, слизь не позволяет вцепиться им друг в друга. Тор же, этот впавший в азарт дурак, подныривает и хватает Локи за ноги. Потом наваливается сверху. - Нет, - шепчет Локи и упирается Тору в грудь. Это ошибка. Судя по загоревшимся глазам, Тора такое только подстегивает. Драка вот-вот перерастет в нечто куда более непристойное, что зрителей вполне устраивает. Они вопят и улюлюкают. Локи все еще старается образумить Тора, но не может и слова сказать, чтобы не наглотаться розовой дряни. В конце концов, в нем вспыхивает злость, он вкладывает почти всю силу в удар, и Тор отлетает к противоположному краю. Локи поднимается, вытирая лицо, и всматривается с тревогой – Тор погрузился с головой. Но через секунду, с диким ревом, громовержец выпрыгивает на поверхность. Зрители в экстазе, Тору это тоже явно по душе. «Животное», - поморщившись, успевает подумать Локи. Тор уже готов к реваншу и, разгребая слизь, бросается на него. Слизь скрывает от зрителей происходящее. Они кричат, чтобы жижу откачали хотя бы на половину. Локи цепляется за плечи Тора, крепко обхватив его ногами, подтягивается вверх, а тот всё норовит присосаться к его шее и облапал везде, куда смог добраться руками. Невозможно становится бороться с этим – Локи отворачивается, но его стоны лишь подзадоривают соучастника. Они погружаются в слизь полностью, и Локи почти согласен утопиться, только б прекратить эту пытку. Тор несколько раз толкается в него и затихает, приходится держать его за волосы, чтоб он и вправду не захлебнулся. Зрители разочарованно вопят – из-за нерасторопных организаторов они пропустили развлечение. Еще большое неудовольствие у них вызывает тот факт, что изнасилования так не произошло. Когда жижу откачивают, все видят, что никто из бойцов не лишился одежды: Тор булькает лицом вниз, а Локи, злой и мокрый, сидит в углу – чары рассеялись. Публика требует свои деньги назад. Локи утомленно прислоняется к стенке. Все обошлось. Почти. Снова пустыня. Жара. И никакие иллюзии не могут развеять иссушающий зной. Магия бога здесь бесполезна. Локи думает, что начнет свое царствование где-нибудь в местечке попрохладнее. А этот мир и подобные ему пусть прозябают вне его досягаемости. Он слышит тихий стон и оборачивается. Тор лежит в тени чахлого деревца. Локи намерен уйти прежде, чем он очнется. Лучше им побыть порознь, тем более, после пережитого… Поразмыслив, достает флягу и, подойдя к спящему, вкладывает её ему в руку. Прикоснувшись к ладони, Локи гладит её кончиками пальцев. И замирает, услышав: - Не уходи… Тор все же очнулся. Локи смотрит холодно, но душа рвется, потихоньку рвется на части, когда Тор приникает губами к его кисти и шепчет: - Прости, что не смог защитить тебя. Я должен был уберечь… Я плохой брат. - Ты защитил меня, - говорит Локи и садится на корточки перед ним. - Только не от себя, - глухо произносит тот. – Я виноват… - Все нормально, Тор. Не думай об этом. – Локи вглядывается в дрожащую дымку на горизонте. Ему пора уходить. Но теплая сухая ладонь не отпускает, и так удобно держаться за руки, словно в детстве. Со старшим братом он всегда был в полной безопасности. - Не уберег, не уберег… - бормочет Тор. По белому от песка лицу катятся слезы. Локи невыносимо слушать это. Зачем в нем будят то, чего нет? Он никогда не был невинным, никогда не был… - Я люблю тебя, - говорит Тор. Локи больше не в силах терпеть. Он обхватывает голову Тора руками и приникает к его губам. Через несколько секунд тело Тора расслабляется. Он проваливается в забытье. Когда проснется, мало что вспомнит. Наверное, снова будет преследовать его, звать домой, искренне веря, что семейные узы уберегут их от любого ненастья. - Подожди немного. – Локи прижимается лбом к его лбу. – Однажды я вернусь, и мы будем вместе. Я буду равным тебе, у меня будет свое царство. Ты просто должен немного подождать… Тору кажется, кто-то коснулся его лица, словно краем одеяния. Он открывает глаза. Ветра в пустыне будто духи-скитальцы. Они шепчут и напевают, и гладят горячими пальцами. Допив остатки воды из фляги, он чувствует себя лучше. Достаточно бодрым, чтобы подняться и пойти искать спасение из этой бескрайней чаши с песком. Интуитивно он движется на восток. Пройдя немного, обходит бархан и видит края городских башен. Он еще не знает, что это звездный порт. Там сына славного Асгарда примет к себе на борт любое легальное судно. И он сможет продолжить свой путь. А куда же он направляется? Вспомнить сложно. Вроде бы, он искал что-то. Кого-то. Тору кажется, что он в этом путешествии уже не один год, а может, не одно десятилетие. Словно вечно гонится за чем-то ускользающим. За чем-то, что стоит искать.