Часть 1
19 сентября 2017 г. в 19:48
Детектив Линшех взвел курок, но выждал, прежде чем его спустить. Тварь неслась к ним двоим: Линшеху и мальчишке, что в страхе прижимался к нему.
Все началось посреди ночи со звонка феи, что когда-то была его напарницей, с просьбой о встрече. Кто бы мог подумать, что все обернется подобным образом: чертов Эльфийский Лес, чертов Эльфийский Страж и чертов последний заряд в пистолете.
Промахнуться – это слишком большая роскошь.
– Ты издеваешься? – вот какие слова сорвались с его уст, когда он увидел причину ее волнения и спешки, оказавшись в подвальных помещениях здания, в котором они договорились встретиться.
– Это брешь в Эльфийский Лес! Тебе нужны эльфы, а не я.
Кривая трещина покрывала сам воздух, открывая в своей пасти совсем иной вид, нежели серые стены подвала. Не было сомнений, что представало перед ними.
– Я знаю! – отчаяние, прозвучавшее в голосе Геши, потушило весь его пыл. – Но я фея, он фея… Все, что сделают эльфы, – это залатают брешь в их драгоценный лес. Никто не попытается его спасти!
Она была права.
Феи и эльфы не любят друг друга. Их война исчисляет тысячи лет, и уже никто и не помнит, с чего все началось. Даже самые древние Лесные Летописи, что сохранились, говорили о том, что эта война длится уже немало столетий.
А значит, эльфы и вправду не станут спасать ее племянника, провалившегося в эту брешь.
Эльфийские Леса представляли собой другие измерения, закрытые для других народов слои реальности, «карманные вселенные», пересекавшие обыденный для большинства мир. Конечно, таких измерений было немало и не только во власти эльфов. Были Морские Глубины, Гномьи Скалы, Подземелья Драконов, Королевства Фей… Даже люди, используя развитие науки с помощью магии были в шаге от того, чтобы создать собственные подобные владения. Но Эльфийские Леса были запретной территорией для многих, в том числе и для самих эльфов. Конечно же, эльфы жили в своих Лесах, но среди них были те места, в которые они отказывались ступать, места, что они закрыли от всех и даже для себя, места, что они покинули, устав от них и создав себе новые, и места, о которых они просто напросто забыли.
И появление брешей в Эльфийские Леса не было чем-то из ряда вон выходящим. Этих Лесов было столько, что, будучи заброшенными, они разрастались настолько, что прорывали грань, отделявшую их от реальности. Так что хотя бы раз, а то и два-три за десяток лет они появлялись сами, спонтанно, где угодно. И эльфы давно научились находить эти бреши и закрывать их.
Однако все же в воздухе помимо трещины в реальности парило и удивление.
Но удивляло Линшеха не то, какое отчаяние охватило фею, которая оставалась спокойной и сильной в любой ситуации, даже когда она лишилась своих крыльев (а для фей их крылья были всем). Поразило не то, что она бросилась просить о помощи его – человека, работавшего детективом. А причина, по которой она на это решилась:
– Из всех, кого я знаю, только ты побывал в Эльфийских Лесах и вернулся оттуда, – но откуда она могла об этом знать? – А как еще ты мог вернуть сестру? – ответила она вопросом на его удивленное лицо. Она просто пришла к такому выводу из его рассказа о сестре, в котором он и словом не обмолвился об Эльфийских Лесах?
Но на вопросы и получения ответов у них не было времени: мальчишка оказался в бреши больше часа назад (лишь час назад осознали эту пропажу, сколько на самом деле времени прошло, они не могли сказать). Эльфы наверняка уже засекли возникновение бреши. С учетом того, сколько времени обычно уходит у эльфов на определение точного нахождения «дыры в пространстве», в любой момент мог явиться отряд, отправленный эту трещину закрыть.
– У вас найдется что-нибудь против Стража?
В Эльфийских Лесах почти всегда были Стражи – не два, так хотя бы один. И что они собой представляли, никто точно не знал. Порождение магии эльфов, созданное охранять их Леса от незваных гостей, – вот, что о них знали.
Да, эльфы были хороши в магии. А вот феи – в своем стремлении создать орудие против эльфов. Они использовали для этого все, что им попадалось: свою пыльцу, любую магию, кристаллы, заполненные магической энергией, артефакты, и даже технику и механизмы, что привнесли в этот мир люди.
Конечно, между всеми «волшебными народами» вот уже почти век был заключен Мирный Договор. Но все понимали, насколько он в действительности хрупок, и как легко его будет нарушить. Особенно, подобного шага ожидали со стороны напряженных отношений эльфов и фей.
В общем, Линшех не удивился, когда Геша протянула ему предмет, по своим очертаниям напоминавший пистолет.
– Но в нем только три заряда.
Орудие на удивление удобно устроилось в его руке.
Брат Геши, отец мальчишки, хотел отправиться вместе с ним.
– Один я справлюсь быстрее, – бросил Линшех, не спуская взгляда с трещины, в которую собирался шагнуть. – Тем более вам нужно будет отбиваться от эльфов, чтобы не дать им закрыть брешь прежде, чем мы вернемся.
Уверенность, прозвучавшая в голосе Линшеха, немного успокоила обеспокоенных родственников пропавшего мальчика, но все же, когда детектив исчез в бреши, страх вернулся на место.
Линшеху понадобился лишь миг, чтобы осознать, где он оказался: Мертвые Леса – земли, уничтоженные Темной Дель. Ему потребовалась вечность этой пустоты, чтобы найти мальчишку, и лишь мгновение, чтобы наткнуться на Стража. Хотя в действительности судить об этом было сложно: во многих Эльфийских Лесах время и пространство искажались, и это место не было исключением. В общем-то, сложно было говорить и об истинном порядке, произошедших событий.
Но, в конце концов, он стоял, взведя курок данного ему пистолета, на корпусе которого мигал лишь один огонек, словно крича в отчаянии: «Я последний!». Позади него в страхе сжался Вернер, племянник Геши, а на них двоих неслась неведомая тварь. Да, это был Эльфийский Страж. Он был создан эльфами, их колдовством, но искажен, отравлен магией Темной Дель, что разрушила эти места.
А значит, бояться нечего.
И Линшех спустил курок, лишь когда тварь оказалась непростительно близко. Заряд вырвался из пистолета, распуская свою силу, свою энергию, магию, заключенную в нем, пучками светами, поразившими и прорезавшими эфемерную плоть Стража, словно лучи солнца проходившими сквозь непрочные тучи.
Когда они вырвались из владений Эльфийского Леса в реальный мир, оказалось, что не прошло и минуты с того, как Линшех шагнул в брешь. И сразу же за их спинами трещина затянулась, оставив после себя недолгие колебания воздуха, какие бывают над горящим костром. Вернер тут же оказался в объятиях отца, а Геша вздохнула с облегчением.
Но Линшех не принял слова благодарности от Геши.
– Полагаю, мы теперь в расчете? – и его взгляд невольно скользнул по механическим протезам за спиной феи. Он помнил, как Геша лишилась своих крыльев, так что ей пришлось встроить себе металлические замены им.
Крылья для феи – это все. И они готовы прибегнуть к любым ухищрениям, чтобы вернуть их себе. Хотя не каждая фея согласится «вшить» в себя протезы. Чаще всего они носили ранцы с прикрепленными к ним крыльями из металла, но эта уже другая история.
– Полагаю, да, – ответила ему Геша.
Линшех шагнул к ней, наклонился и четко произнес ей в ухо:
– И я никогда не был в Эльфийских Лесах.
– Да, конечно, – согласилась с ним фея, хотя была поражена тому, как он это произнес.
Геша знала Линшеха уже несколько лет. Она работала с ним почти полгода, что действительно было рекордом для его напарников. И ей казалось, она знает его достаточно хорошо, чтобы различать, когда он говорит правду, а когда лжет. Но в этот миг она поняла, как ошибалась: будучи феей она смогла это заметить.
Игги Линшех врал не хуже эльфов.