Внезапно поднявшийся ветер в ночи начинает раскачивать из стороны в сторону верхушки деревьев, которые беспорядочно разрослись вокруг семиэтажного здания, на окраине одного из городков, в сотнях метрах от жилого массива. Штукатурка на его фасаде уже давно вся осыпалась, и на голых стенах стали отчетливо видны глубокие трещины, что напоминают переплетенные меж собой корни деревьев. Здание много лет как не эксплуатировалось и лишь мрачная вывеска на самом верху крыши с почти стершейся надписью напоминает о том, что когда-то тут раньше размещался один из торговых центров. Люди со всех ближайших окрестностей многие годы приезжали сюда ради развлечений и покупок, пока на одном из этажей не произошел несчастный случай. Весь народ, находившийся тогда внутри, сразу эвакуировали, а вечером, после всех обследований, специальная комиссия приняла решение закрыть это здание навсегда. Окна первого и второго этажа вместе с дверьми от посягательств вандалов наглухо снаружи прикрыли тяжелыми металлическими ставнями, которые, как казалось тогда, невозможно было открыть. Но не прошло и месяца после того случая, как кто-то вскрыл один из проходов, и после этого странным образом местные жители начали пропадать один за другим бесследно. Было ли это совпадением или нет, никто не знает и по сей день.
Тучи на небе все больше сгущаются, и потихоньку на улице начинает моросить дождь. С каждой секундой он лишь усиливается, и капли все громче барабанят по стеклам окон. В одном из окошек на седьмом этаже, внутри помещения, уютно скрутившись калачиком, мирно спит светловолосая девушка небольшого роста с детскими чертами лица. Сквозь сон где-то вдалеке она внезапно слышит раскаты грома, и чернота в ее затуманенном сном сознании начинает медленно рассеиваться. Девушка еще долго щурится и протирает свои глазки, явно не желая просыпаться от сладкого сна. Но шорох, который внезапно раздается где-то совсем рядом с ней, заставляет ее сердце бешено колотиться и поднявшийся адреналин в крови моментально пробуждает ее тело.
Повернув резко голову в ту сторону, откуда приблизительно послышался тот странный шум, она вдруг понимает, что это место ей совершенно незнакомо. От потолка почти до самого пола все оказывается увешанным огромными белыми паутинками, по центру которых висят творцы ужасающего зрелище. Взглянув на них, Рэйчел сразу же становится не по себе, и она специально отводит взгляд в сторону, где замечает через одну из пелен окно, снаружи которого как из ведра идет ливень. Возле него расположен старый офисный стол, заваленный сверху грудой разноцветных папок с бумагами. Именно одну из этих папок сидит и грызет крыса, которая являлась источником того странного шума, что так сильно переполошил девушку.
Но внезапно ее глаза еще больше расширяются от страха, когда она замечает с правой стороны от себя приставленные близко к стене несколько коконов размером почти в человеческий рост, очень плотно укутанных липкой противной сероватого цвета паутиной. Даже в бессильном состоянии, не оторвав от них своего испуганного взгляда и с трудом сглотнув слюну, ей приходит в голову ужасная догадка. Внутри них ведь вполне могли уместиться человеческие тела, которые до этого когда-то были живыми людьми. А пауки тем временем, не обращая никакого внимания на девушку, неторопливо ползают по стенам и по этим вместилищам неизвестной материи, занимаясь своими, им только известными, делами. Хоть с виду эти создания выглядят вполне безобидными, но на самом деле они все смертельно опасные. Добравшись до своей жертвы, они сразу впиваются в нее своими крепкими цепкими челюстями, делают небольшую ранку и впрыскивают туда свой смертоносный парализующий яд. И жестока была участь попавшегося: сначала он почти сразу парализует конечности, а после обездвиженное тело умирает в муках в течение нескольких часов. Все те, кто видимо находится сейчас в коконах, так же как и она, раньше тихо и мирно спали на этом же диване, случайно оказавшись тут. Но ее, в отличие от других жертв, до их обеда успел разбудить грызун, и только благодаря этому, девушка все еще жива, но это только пока. Ведь Рэй совсем и не догадывается об угрожающей ей смертельной опасности.
Естественным желанием, возникшим в ее светлой головке, было то, что нужно как можно быстрее покинуть это неуютное, кошмарное место. Не желая оставаться тут ни секунды дольше, в увешанной сверху донизу паутиной комнате, она начинает лихорадочно искать взглядом выход и обнаруживает с левой стороны стены единственную тут не прикрытую ковром паутины дверь. Присев на корточки, стараясь как можно аккуратнее, она проползает под паучьими сетями, боясь потревожить их владельцев. И как только Рэй оказывается в метре от желанного выхода, она вдруг чувствует на себе чей-то чужой взгляд со стороны и ее тело внезапно замирает на месте. Девушка только сейчас понимает, что позади нее кто-то есть, и оно все это время шло за ней по пятам. Сердце начинает колотиться сильнее от мысли, что ее преследователь вот-вот может на нее напасть. От этих ощущений ее охватывает настоящий панический страх, который готов моментально перерасти в истерику. Но с огромным усилием воли, задержав дыхание, она все-таки осмеливается обернуться назад, чтоб посмотреть возможной смерти прямо в глаза. И чутье ее не подвело! Быстро оглянувшись, она с ужасом видит, как со всех сторон, спускаясь на своих ниточках сверху вниз на пол, к ее ногам медленно сползаются эти мерзкие мохнатые создания. Сбившись в одну большую кучу, они готовы напасть на свою ускользающую от них жертву. Спасение от неминуемой смерти находится всего в метре от нее за дверью, а если вдруг она окажется закрытой, то паутину скоро вновь украсит еще один кокон. Но теперь Рэй точно уверена, что тот будет с ее трупом внутри. Поддавшись окончательно панике, ее руки и ноги начинают действовать сами по себе, как в кошмарном сне. Адреналин, бушующий в крови, мгновенно поднимает ее тело, она со всех ног бежит к двери и с силой нажимает на ее ручку. К огромному облегчению, та легко поддается и распахивается настежь. Гарднер пулей выскакивает в спасительный коридор и ее руки, словно на автомате, начинают сами двигаться, быстро прикрывая полотно двери обратно. Последнее, что она успевает увидеть перед своими глазами, это как в ее лицо с огромной скоростью летит один из тех ядовитых пауков.
Но вместо того, чтобы приземлиться на мягкую живую плоть, тарантул с глухим резким шумом ударяется об поверхность с той стороны двери. Видимо Бог, в которого Гарднер всю жизнь так верит, помог ей спастись сегодня от неминуемой смерти. Замок защелкнулся, и они точно теперь не смогут оттуда выбраться. Только сейчас она понимает, что же всё-таки только что произошло — ее чуть не убили. От одной только этой мысли ее ноги внезапно налились свинцом, а дыхание стало чаще от запоздалой паники.
И как бы ни было страшно, девушка, испытывает сильнейший стресс и все еще продолжает стоять, упираясь в дверь, прижимая плотнее своими дрожащими ручками полотно. Лишь спустя несколько минут она немного успокаивается и с осторожностью обессилено опускает руки вниз. Расслабленно выдохнув, Гарднер поворачивается спиной к двери и замечает, что и этот коридор, в который она выбежала, ей совсем не знаком. В некоторых местах с потолка капает вода, и на полу, усыпанном различным мелким мусором, постепенно образуются небольшие лужицы. Краска на стенах давно уже облупилась и покрылась глубокими трещинами, и моментально все, что она видит вокруг себя, напоминает ей сцены из фильмов ужасов, где подобное было в старых, давно заброшенных зданиях. А также она пытается вспомнить, когда смотрела последний, и что же ей теперь делать. Вдруг она неожиданно понимает, что не помнит ничего из того, что с ней происходило в последние несколько часов из ее жизни, а может и дней! И как она тут могла оказаться, тоже не помнит. Лишь давние события из ее детства мельком всплывают в памяти и в мыслях. Но Рэй прекрасно осознает, что это здание, в котором она сейчас находится, далеко не простое и отсюда нужно как можно быстрее выбираться, если она хочет остаться в живых. Поэтому она временно откладывает размышления о потере памяти и решает сосредоточиться на поисках выхода. Вот только девушка пока не знает, что это жуткое место еще никто не смог покинуть ни живым, ни мертвым.
Бегло оглядевшись по краям, она сначала не обнаруживает ничего необычного, кроме того, что стоит почти прямо по центру коридора, по обеим сторонам которого находятся множество закрытых дверей. Но приглядевшись внимательнее, она вдруг замечает, что все они пронумерованы странным образом и помимо этого, каждое полотно украшают таблички с надписями на неизвестном ей языке. Чутье ей подсказывает, что за этими иероглифами и пятнами крови на них скрывается что-то смертельно опасное. Побывав в одной из комнат, ей больше не хочется заглядывать ни в одну из них, и она продолжает взглядом искать табличку или указатель, который укажет в сторону выхода. Но вместо таблички, в конце коридора с правой стороны она вдруг замечает массивные двери лифта. Сверху над ним ярко красным горит табло с цифрой, обозначающей, что он сейчас стоит на четвертом этаже. Завидев его, в ее груди тут же зажигается маленькое пламя надежды, но оно вдруг резко сменяется чувством тревоги. Навряд ли ее это жуткое место вот так просто отпустит.
Но ей ничего другого не остается кроме как, направиться в сторону лифта. Подойдя к нему, она обнаруживает там, на стене только одну кнопку со стрелкой, указывающую вниз и разочарованно выдыхает, понимая, что сейчас находится на самом верхнем этаже, и до выхода на улицу ей еще очень далеко. Нажав на нее, она ждет, пока кабинка лифта поднимется к ней. Но проходит несколько минут, а табло наверху все также указывает, что он стоит на прежнем этаже. Она расстраивается еще больше, понимая, что ей теперь придется искать другой способ, чтобы спуститься вниз. С досадой на душе обернувшись назад, она к своему удивлению, на противоположной стене от лифта замечает табличку, на которой написано
«План эвакуации седьмого этажа».
— Седьмой! — восклицает вслух очень тихим голосом ошарашенная девушка, но тут же прикрывает свой рот ладошками, даже точно не зная зачем.
Подойдя к схеме поближе и внимательно рассмотрев ее, она поняла, что коридор по этажу идет по кругу и с другой его стороны находится аварийная лестница, ведущая вниз. И именно туда направляется Рэй, попутно со страхом оглядываясь по сторонам. Каждый шаг она делает с осторожностью, пол под ее ногами оказывается настолько прогнившим, что местами проминается даже под ее легким весом. Боясь провалиться вниз, она старается идти только по краю стены. Каждый раз, проходя мимо очередной прикрытой двери, она задерживает дыхание, боясь, что оттуда кто-то может неожиданно выскочить или выползти. Но вдруг на середине пути она внезапно останавливается, заметив краем взгляда с левой стороны от себя какую-то странную тень. Повернувшись резко к ней, она расслабленно выдыхает, понимая, что это всего лишь старое зеркало, покрытое толстым слоем пыли, в котором смутно отражается она в своем черном платьице и с сумкой на плече. Поправив свои волосы, она продолжает идти вперед, и вот, наконец, перед ней показывается последний поворот.
Девушка в спешке заворачивает за угол и вместо лестницы Рэй упирается в металлические ставни, за которыми должен быть проход, ведущий вниз. Она тут же начинает паниковать, но вовремя замечает сбоку дисплей с надписью
«Вставьте ключ-карту», а под ним специальная выемка, видимо, предназначенная для этого ключа, который должен открывать проход дальше. Но у нее нет с собой никакого ключа, и девушка от досадности цокает языком. Вероятность того, что ей удастся его найти, очень мала, но впадать снова в панику она пока ещё не собирается. Оглянувшись по сторонам, она вдруг замечает, что один из кабинетов приоткрыт и решает осторожно тайком заглянуть туда. Но лучше бы она этого не делала.
Как только она переступает порог, то мгновенно замирает на месте, смотря с широко распахнутыми глазами на противоположную стену от двери, где висит макет окна с нарисованной на нем огромной одинокой синей луной. Девушка одновременно восхищена и очень сильно удивлена, ей так и хочется спросить у его создателя, кому, зачем и для чего он тут ее повесил? Переведя взгляд, она только сейчас замечает, что весь пол тут завален различными бумагами, как и единственный стол, стоящий по центру. Подойдя к нему вплотную, она начинает с интересом перебирать эти бумаги и понимает, что это личные досье разных людей. На первом ей взятом листе, оказывается приятная на вид дама сорока трех лет, бывшая сотрудница здания, по-видимому. На следующем листе — мальчик, на фотографии он ещё совсем молодой, и в графе возраста написано всего десять лет. Столько разных лиц, и столько же разных историй. Но что же было в них такого, что их всех собрали тут? Рей, несмотря на свою любопытность, не хочет в это вникать, ей подсознательно кажется, что это то, чего лучше не касаться. Но вдруг она среди них замечает знакомые сведения. Только потом до нее доходит, что она так и не посмотрела в этом досье на фото и имя владельца. И взглянув на них, ей действительно теперь становится страшно. Она тихим голосом произносит читая первые строки:
Дело №2341
Имя: Рэйчел
Фамилия: Гарднер
Возраст: 18 лет
Она не может поверить своим глазам и искренне не понимает, как оно могло тут оказаться, и кому вообще была нужна вся ее история и мед карта. Что же все-таки тут творится на самом деле, и что ей теперь с этим делать она также недоумевает. Но неожиданно ее внимание привлекает ярко красный листок с надписью:
Дело № 1333
Имя: Айзек
Фамилия: Фостер
Возраст: 21 год
Это имя ей кажется очень знакомым и она, отвлекшись на чужое досье, начинает бегло просматривать его личную историю. Прочитав только начало, она тут же вспоминает, что когда-то по новостям передавали разбушевавшуюся серию не прекращающих убийств. И это лицо на фотографии запечатлели камеры видеонаблюдения в момент убийства одной им жертв. Бинты по всему лицу, острый, хищный взгляд, что пробирает до костей и в его руках окровавленное лезвие косы, унесшее за собой немало жизней. Там также написано, что он психически неуравновешен и очень опасен для окружающих людей. А в графе убитых им людей стоит знак бесконечности. То есть никто точно и не знает, скольких он пришил за всю свою жизнь. Читая его биографию, она понимает, что встреча с ним равносильна смерти и лучше бы с таким человеком никогда не сталкиваться. Ведь она для такого профессионального убийцы просто легкая мишень, разрубить которую ему не составит особого труда. Увлекшись чтением, она, не следя за своими движениями, случайно задевает локтем несколько бумаг, лежавших на краю стола, и те стремительно полетели на пол, однако, вопреки ожиданиям, помимо приглушенного звука снизу донесся еще и звон металла.
Этот звук сразу же привлекает ее внимание и, наклонившись к полу, Гарднер замечает там ключ-карту, который по всему видимому, лежал на столе с самого начала. Но не успевает она обрадоваться находке, как со стороны коридора внезапно начинает доноситься странный шум. С некой опаской, стараясь не производить громких звуков, она подходит к двери и осторожно выглядывает из кабинета. И перед ее глазами внезапно появляется то, от чего сердце сжимается в комок от нахлынувшего ужаса, и буквально останавливается. Прямо по коридору во всю его ширину двигаются как одна живая волна полчища огромных черных пауков! Потеряв над собой контроль, девушка неосознанно делает шаг вперед в коридор, и тут же спохватившись, замирает на месте, боясь пошевелиться, и не отрывая завороженного взгляда от новой угрозы. Ее движение не остается незамеченным для хищников, и они все как по команде, замирают на месте, как будто изучая того, кто оказался у них на пути. Их мохнатые лапки нетерпеливо начинают шевелиться, то приподнимаясь, то снова опускаясь на пол. От этого зрелища у Рей судорожно сжимаются ладошки, и ключ, находившийся в одной из них, впивается в руку девушке. Почувствовав боль, она будто бы очухивается от наваждения, выйдя из ступора. Поняв, что от неминуемой смерти ее отделяет буквально десяток метров, она медленными шагами начинает отступать назад по коридору, надеясь, что пауки еще какое-то время останутся неподвижными. Но едва успев отдалится от них, пауки, словно играясь, начинают так же медленно двигаться вперед, наползая друг на друга и подпрыгивая при этом вверх. Блондинка, поняв, что просто так они не отстанут, решает спасаться бегством.
Резко развернувшись, она со всех ног бежит, направляясь к спасительному выходу. А за ее спиной, как снежная лавина, которая сорвалась с места, бегут сотни черных смертельно опасных хищников, теперь уже не сбавлявшие скорость, и преследуют девушку. Она на ходу вытягивает руку с ключом вперед, и едва приблизившись к ставням, прикладывает его к замку и те начинают медленно, с громким скрежетом, подниматься вверх. Посмотрев на них, она понимает, что ждать полного открытия у нее просто нет времени. За это время жалюзи приподнялись от пола всего на небольшое расстояние, едва достигнув высоты коленок девушки. Ей ничего не остается, как лечь на спину и протиснуться под ними. Оказавшись на другой стороне, она с ужасом наблюдает как жалюзи продолжают так же неумолимо медленно подниматься, открывая путь для ее преследователей. Быстро оглядевшись, девушка замечает на стене большую красную кнопку и нажимает на нее ладонью. И, к ее удивлению и радости, жалюзи на миг замирают, а после, начинают двигаться вниз. Но не проходит и пяти секунд как что-то в механизме заедает и ставни застывают без движения. Шум из коридора, который издают орды пауков, тем временем становится все ближе и ближе. Глаза девушки округляются в панике, ведь если они не закроются, эти хищники через считанные мгновения окажутся прямо у нее под ногами и ужасная смерть настигнет ее уже через 5, 4, 3, 2,1…
Ставни так и не опустились, тем самым приглашая преследующих ее пауков на вкуснейший пир из свежей молоденькой девушки, которая теперь точно некуда не сбежит. На ее глазах наворачиваются слезы отчаяния, выступившие крупными каплями и застилающие взгляд мутной пеленой. И в их отражении отчетливо видно, как несколько вырвавшихся вперед черных хищников приблизились к проходу под жалюзями, и вдруг замерли прямо на границе порога, перебирая своими ужасными мохнатыми лапами, как будто готовясь к смертельному прыжку на свою жертву! Она и представить не могла, что умрет вот такой скорой и мучительной смертью. Завидев сквозь мутную дымку, как один из пауков двинулся в ее сторону, она инстинктивно делает неосторожный шаг назад и оступившись, теряет равновесие, а ее тело начинает заваливаться назад. И в ту же секунду разносится громкий щелчок и скрежет металла, заглушая собой протяжный женский вскрик.
