***
Лидия словно попала в сказку. Рано утром брат встретил её в аэропорту, и они сразу же отправились в магазин, чтобы «сменить эти блёклые лохмотья», как выразился Анатолий. «В кои-то веки оденешься так, как хочешь, а не как требуется» — весело говорил он. Потом они поели в лучшем ресторане. До этого девушка питалась лишь в заводской столовой, либо готовила себе скромную пищу в общежитии: овощи, крупы и безвкусное синтетическое мясо. — Ну что, наелась? — спросил Анатолий, когда сестра отодвинула в сторону опустошённые тарелки. Девушка закивала. — Тогда поехали! Хочу, чтобы ты побывала в одном классном местечке, — он отодвинул рукав кофты и посмотрел на часы: до восхода солнца в чужом мире был ещё час. — И, кстати, нам лучше поспешить. Они сели в его личный автомобиль и направились за город, к посадочным площадкам. Анатолий выбрал двухместную летающую машину. Спустя двадцать минут полёта Анатолий заметил необходимый ориентир на земле. Он повернулся к сестре, доверив остаток полёта автопилоту, и достал из кармана чёрную ленту. Лидия удивлённо посмотрела на брата: — Что это? — А, да просто чёрная лента. Хочу, чтобы то, что ты увидишь, было для тебя сюрпризом. Позволишь? — он поднёс ленту к её глазам. — Давай, — она застенчиво улыбнулась. Брат завязал ей глаза: — Сколько пальцев показываю? — Ну, я же ничего не вижу. — Вот и отлично. И смотри – не подглядывай! Машина мягко приземлилась в заснеженном поле, возле холма. Анатолий помог сестре выбраться из кабины, взял под руку, и они зашагали по бетонным плитам к массивным воротам, что были в основании холма. С двух сторон от ворот в снегу лежало по одному белому шару трёхметровой высоты. Анатолий остановился перед красной чертой с надписью «Стой! Запретная зона!»: — Стой здесь. Я скажу тебе, когда можно будет идти,— шепнул он на ухо сестре, а сам без проблем перешагнул черту и подошёл к воротам. Он приложил руку к панели у малой двери, что была в одной из створок ворот. Панель замигала положительным зелёным, и в этот момент оба шара ожили: из каждого с мягким жужжанием выдвинулись четыре чёрные, суставчатые ноги, а на верхушках показались длинные спаренные стволы орудий. По телу Лидии забегали две красные точки лазерных целеуказателей. Анатолий рванул к одному из роботов и замахал руками перед его камерами: «Посторонний со мной и под мою ответственность! Доктор Лесновский. Высший уровень доступа» — сказал он громким шёпотом, успев опередить предупреждающие команды, готовившиеся вырваться из динамиков роботов. Роботы вновь сложились в изначальную форму. — С кем ты разговариваешь? — Лидия повернула голову на голос брата и смущённо улыбнулась. — Здравствуйте, товарищ. Брат взял её под руку и повёл вперёд. — Это охранник. Он неразговорчивый и, думаю, не знает русского языка. — Так куда ты меня привёл? — Скоро узнаешь, потерпи немного. Они прошли через дверь и зашагали по пустынным коридорам. — Что ты помнишь о проекте «Скачок»? — вдруг спросил у Лидии брат. — Мммм…. «Скачок»? А! Что-то вспоминаю. В школе, на уроках истории мы читали про…мммм… экспедицию в космос. Запустили большой корабль, но он так и не прилетел к месту назначения. И еще что-то про бесполезные инопланетные устройства. Или не бесполезные, но почему-то их не стали использовать на Земле. Это было лет двести назад или больше, да? — Лидия морщила лоб, пытаясь вспомнить. Она услышала короткий смешок брата. — Ну, Толя! — девушка обиженно скривила рот. — Да, я не особо интересовалась историей и вообще науками в целом. Что я могла поделать? Зубрить — какой смысл?! — Я не осуждаю тебе, Лида – это было бы глупо,— он обнял её за плечи.— Человек приходит к науке сам…в определённый момент, либо не приходит. Это личное дело каждого. Не разумно осуждать человека за то, что он не помнит информации, которая ему не нужна. Здесь либо есть интерес, либо его нет. Я за пропаганду науки и, конечно, за обязательное образование — человека надо знакомить со всем многообразием наук, а дальше — уже его выбор; к тому же каждый должен обладать необходимым минимумом знаний, чтобы существовать в современном мире. Но я против осуждения за незнание. Меня рассмешило то, как обыденно и спокойно ты говоришь об, практически, самых величайших событиях, произошедших за всю историю существования человеческой цивилизации. Впрочем, все мы уникальны: что крайне важно одному, совершенно безразлично другому. — Понимаю, что обнаружение доказательств существования других разумных форм жизни, да к тому же прямо на Земле — событие беспрецедентное, но это было так давно. К тому же никаких грандиозных изменений, кроме осознания того факта, что мы не одиноки во вселенной, эта находка за собой не повлекла. Понять сами механизмы работы устройства так и не удалось – сколько учёные не бились, так ведь? —Угу. — Следовательно, и создать рабочие копии не получилось, поэтому выгоды от этих устройств особой не было. Что там они делали? Перемещали объекты между собой или что-то вроде того. Но были какие-то сложности. Ну, да — была потом стройка века. Как там корабль назывался? — «Гермес» — И они засунули одну машину на корабль, и запустили его к далёкой планете. Он вроде бы летит еще, если вообще летит, да? Они проходили коридор за коридором. У каждой из дверей стояли белые шары, но меньшего размера. Теперь они их не беспокоили, оповещённые охранной системой. Наконец они подошли к кабине лифта. Анатолий нажал кнопку вызова и взглянул на часы: оставалось всего двадцать минут до рассвета. Двери лифта разъехались, и они вошли в кабину. Анатолий прокашлялся: — Немного освежу в твоей памяти те знаменательные события давно минувших лет. И ты, наверное, задаешься вопросом, почему я спрашиваю тебя обо всём этом? — Именно. — Нуууу, это связанно с сюрпризом, который я приготовил, — загадочно сказал Анатолий. — В каком смысле?! — недоверчиво спросила Лидия. — Скоро всё узнаешь. Так вот, — в преподавательской манере начал он. — Все началось двести тридцать лет назад, когда на дне Атлантического океана, неподалёку от Бермудских островов батискаф океанографической экспедиции обнаружил инопланетные артефакты: двенадцать странных объектов. Исследователи сообщили о том, что объекты находятся в отличном состоянии и вполне себе транспортабельны, тогда было решено поднять их со дна. Дальнейшие исследования привели учёных к удивительному открытию: объекты представляли собой единую систему, целью которой было считывание объекта и ммм…. — Анатолий подбирал нужные слова, которые бы не вызвали ненужных вопросов, — … воссоздание его в другом месте. В Порте 1 – так назвали строение, куда помещался исходный образец — объект сканировался инопланетными машинами вдоль и поперёк на молекулярном уровне. В Порте 2 — аналогичной постройке — он воссоздавался. Десять других идентичных в строении устройств были ретрансляционными маяками. Если хотя бы один из маяков не активировался, воссоздания не происходило. Расстояние между всеми объектами системы можно было варьировать – это никак не сказывалось на скорости передачи сигнала. Но, как ты уже правильно вспомнила, были некоторые сложности: система перемещала лишь живых существ, предметы же, попросту, не воссоздавались на другой стороне. Глупо, не правда ли? – он усмехнулся, а про себя подумал, насколько удивительно, что сестра не задала ещё ни одного, казалось бы, очевидно всплывающего вопроса. «Впрочем – тем лучше. Детали могут ей не понравиться, а я не хочу испортить сюрприз». — И правда — пользы тогда от них не много. Лифт бесшумно мчался по шахте, погружаясь всё глубже под землю. — Еще одним разочарованием стала невозможность воссоздавать рабочие копии какого-либо из элементов системы, – продолжил Анатолий. – Принципы работы «начинки» основывались на таких технологиях, понять которые наша продвинутая наука была не в состоянии. Все заинтересованные стороны были отчасти расстроены таким положением дел: использовать находку как оружие не получалось, обогатиться, скопировав технологию так же не представлялось возможным. Но в какой-то момент кому-то пришла в голову отличная идея: использовать эти штуковины в колонизаторских целях. Предлагалось построить космический корабль, загрузить в него выходной порт и ретрансляторы, и отправить его к ближайшей пригодной для жизни планете. Так зародился проект «Скачок». Идея была воспринята с энтузиазмом, так как уже давно люди подыскивали «запасную» планету на случай, если придётся экстренно покидать Землю. И им хотелось бы, чтобы новый дом был покомфортнее Марса или Луны. С реализацией задуманного решили не затягивать, и после того, как проект был утверждён, на лунной орбите началась стройка века. За шесть с половиной лет «Гермес» был построен и готов к запуску. — А-а, помню-помню фотографии из учебника истории. Какая же громадина была. — Согласен. Никогда еще до того момента человечество не создавало столь огромных машин. «Гермес», по сути, был саморазвёртывающейся колониальной базой, оснащённой двигателями. Грядущим полётом решено было убить сразу двух зайцев, поэтому «Гермес» нёс на себе еще несколько меньших кораблей, которым предстояло отстыковываться возле планет, доставлять на их поверхность ретрансляционные маяки, а после развёртываться в самодостаточные, автоматизированные исследовательские комплексы. Первая отстыковка была у Марса, следующий (с учётом расстояния, требующегося для торможения) отбыл к Европе, другой — поджидать Плутон на его орбите, и «Гермес» устремился в дальний космос. — И он всё ещё летит? — А ты слышала, чтобы он долетел? Если бы это случилось, думаю, даже ваш «железный занавес» не удержал бы такую новость, — абсолютно серьезно сказал Анатолий. Лидия же не могла видеть игравшую на его лице хитрую улыбку. С мягким шипением разъехались двери лифта, и Анатолий, взяв сестру за руку, зашагал по бетонному полу большого, полутёмного ангара. В центре помещения на небольшом возвышении располагалась круглая платформа диаметром двадцать метров, огороженная высоким решётчатым забором. Лидия обратила внимание на эхо от их шагов. — Мы в пещере что ли? — Не совсем. Скоро всё сама увидишь. Потерпи, осталось немного. Анатолий подошел к испещрённой зелёными огоньками индикаторов панели у основания платформы и щелкнул тумблером. Загорелись прожектора, установленные на окаймлявшем площадку заборе. Вся платформа из зеленоватого металла была усеяна маленькими, четырёх сантиметров в диаметре, чёрными, матовыми шариками. На большом, белом квадрате, висящем на ограждении, было написано «П 1». Анатолий повёл сестру к пандусу, ведущему к воротам в ограждении. Поднявшись, он приложил руку к идентификационному замку, и решётчатые створки с лязгом разомкнулись. Мужчина поставил ногу на платформу, и шарики тут же подскочили, зависнув в сантиметре от металлической поверхности. Матовая масса запульсировала: шарики подрагивали ритмичными волнами, словно были одним организмом. Включился голографический таймер у края платформы, и в воздухе, на уровне глаз появились синие цифры: 59…58…57… Анатолий провёл сестру в центр платформы. Шарики молниеносно выскальзывали из под их ног, освобождая металлическую поверхность. — Ох! Чуть не забыл! — Анатолий судорожно расстёгивал ремешок часов. «Дорогие. Пригодятся ведь ещё». Он вытянул из кармана носовой платок, завернул в него часы и бросил их в раскрытые ворота, на пандус. 30…29…28… Шарики начали плавно подниматься. Анатолий шепнул сестре: — Сейчас почувствуешь, как тебя касается что-то тёплое — не бойся — так должно быть. Хорошо? — А что…ой! — она ощутила, как что-то тёплое скользнуло вдоль руки. Другой шарик задел её лопатку. — Что это, Толя? – недоуменно спросила она. Брат взял её руку и положил на один из подымавшихся шариков: — Надави на него. Чувствуешь — не падает. — Они, что — висят воздухе?! — Лида потянулась рукой к повязке. – Как это воз… Брат ловко перехватил её руку: — Погоди чуть-чуть, потом всё узнаешь. 12…11…. Анатолий взял сестру за руку и шепнул ей на ухо: — Веришь в то, что сознание может путешествовать в пространстве отдельно от тела, вмиг преодолевая миллиарды километров? — То есть…как? — Ладно. Просто закинь голову и зажмурься. 5…4...3… Лидия задрала голову; Анатолий покрепче стиснул её руку: ему всегда было страшно в этот момент. 2…1…0. Шарики стали бордовыми и на долю секунды исчезли, тут же появившись вновь. Анатолий с Лидией продолжали стоять, но через секунду их ноги одновременно подкосились, и два тела безжизненными мешками стали оседать, застревая между левитирующими шариками. Затем — вспышка и хлопок! И тела превратились в облачко пепла. Шарики разом сомкнулись, впитывая опадающие серые хлопья. Ни единой пылинки не коснулось металлической поверхности платформы.***
— Можешь открывать глаза, — Анатолий отпустил руку сестры. Лидия открыла глаза и вместо мрака повязки увидела тёмно-синее с фиолетовым оттенком небо; мозг не успел среагировать так быстро, и рука её еще автоматические потянулась к лицу, чтобы убрать несуществующую более ленту ткани. В то же мгновение всё её существо пропиталось смутным, тревожным чувством: что-то было не так, но что именно – Лидия понять не могла. Всё еще с запрокинутой головой, она смотрела, как меркнут огоньки последних предрассветных звёзд. Девушка еще не понимала, но чувствовала — небо было другим, чужим. И тут — она увидела — осознание волной дрожи пронзило её тело: высоко в тёмном небе — огромный шар изумрудного цвета, чуть поодаль другой, поменьше. Налетел порыв ветра, растрепав её русые волосы и окатив тело волной бодрящей прохлады. Лидия тупо посмотрела себе под ноги, замечая, но, не осознавая, что она абсолютно нагая. Рядом заметила человека: Анатолий отвернулся в сторону и протягивал ей махровый халат, сам он был в таком же: — Я не смотрю. Надень, а то простынешь. Лидия механически взяла халат, запахнула его и уставилась на брата, неопределённо указывая рукой на небо: – Но ведь…. Это…то есть мы ….как?! Анатолий усмехнулся и кивнул. — Ты же сказал, что…если …то всем было бы известно…. То есть мы сейчас на другой планете?! — Угу. С Днём Рождения! И добро пожаловать в новый мир! Лидия переваривала информацию, подняв глаза к небу. Затем она, с распахнутым от удивления ртом, снова перевела взгляд на брата и с радостным «Ууууииииии!» повисла на его шее. — Это просто невероятно! Ты, правда-правда, взял меня на другую планету?! — девушка бросилась расцеловывать Анатолия. — Но ведь...не может быть,— она выглянула из-за его плеча, вновь разглядывая сферы планет и тускнеющие звёзды. — Прекрасно! Уму непостижимо! А как называется планета? — Нууу, пока что ей ещё не дали какого-нибудь красивого имени, поэтому сейчас она обозвана скучным набором из заглавных букв и цифр, — Анатолий опустил сестру на землю. — Пойдём, сейчас будет восход. Собственно, ради него я и решил тебя сюда привести. Ты ведь никогда еще не встречала восход на другой планете? — Толяяя, — Лида обняла его, — это самый лучший День Рождения, какой только может быть! — Думаешь, лучше уже ничего не будет? — он высвободился из объятий девушки. — Пойдём, пойдём. Нужно спешить. Лидия только сейчас заметила множество подвижных чёрных шариков, вибрирующих над металлической поверхностью: — А это что? Они висят в воздухе? Это те штучки, что я трогала там ?.... или здесь? А как мы переместились? Я ничего не почувствовала и не заметила? А как это всё работает? А… а как ты меня сюда привёл? Ты, что — большой начальник? — Брат с укоризной посмотрел на неё. — Да, думаю, у меня будет много вопросов, — Лидия смущенно замолчала. Через проём ворот они вышли с площадки; шарики тут же с глухим стуком упали на зеленоватый металл. Лидия увидела большой белый квадрат с надписью «П 2» , висящий на решётчатой ограде платформы. Они спускались по широким ступеням к доку грузовой платформы. Лидия обратила внимание на серое упругое покрытие под ногами. Несмотря на то, что они с братом шли босиком, ступни не мёрзли. Материал, наоборот, даже был слегка тепловатым. Анатолий перехватил её взгляд: — А, это теплонакопительное покрытие: темнеет с наступлением дня и поглощает, аккумулирует энергию солнечного света, а ночью постепенно отдаёт её, остывая. Им здесь залито большинство пешеходных дорожек. Тут на плато солнечно практически каждый день — грех этим не пользоваться. Кстати, оно обладает ещё и дезинфицирующим свойством, а так же, — он с силой провёл большим пальцем ноги по жёлтой линии, идущей вдоль всей дорожки, — массажным. Покрытие забугрилось мелкими, твёрдыми пупырышками в тех местах, куда собиралась опуститься стопа. — Ах, как приятно, — Лидия остановилась и попереминалась с ноги на ногу. — Что за чудеса? — Нанотехнологии, причём двухсотлетней давности, — брат усмехнулся, но, увидев взгляд сестры, решил прояснить: — О, нет…нет! Я не имел ввиду… —Всё в порядке. В общих чертах я имела представление о том, что скрывается за этим определением, изучала по физике. Но в том захолустье, где жила, вживую сталкиваться с нанотехнологиями не приходилось. — Вот и столкнулась, — Анатолий взял её за руку. — Тут еще много чего интересного. Дорожки, которые по расчетам компьютера «Гермеса» будут использоваться чаще всего, выложены пластинками с пьезоэлементами: на них наступают, и они вырабатывают электричество. На обоих берегах реки… Да, кстати, база «Омега-2» – всё те строения, что ты видишь вокруг, — брат обвёл рукой тёмные силуэты приземистых зданий и неизвестных Лидии конструкций, — находится в ста двадцати метрах от правого по течению берега реки, в пятидесяти метрах над поверхностью воды. Вот, смотри, — он подвёл её к металлическому бортику, окаймлявшему дорожку, перегнулся через него и указал на лес круглых, толстых свай ярко-жёлтого цвета, на которые опираются все платформы базы. Лидия увидела бирюзовую воду: — Ох, какой фантастический оттенок! – она перевела взгляд на пустынный берег: на многие метры вдаль протянулось широкое поле из тёмных лент — панели солнечных батарей; выше по течению раскинулась роща высоченных белых ветряков. — Ветрогенераторы. О них и начал говорить сперва. На другом берегу идентичная компоновка. Километром выше по течению еще гребёнка из ветряков. Но там они уже прямо в реке стоят. Лидия прищурилась, всматриваясь в дальний берег: — Ничего себе река – другой берег еле видно! — Тысяча шестьсот шестьдесят три метра, если измерить по условной линии, проходящей через нашу базу. Мы находимся практически на самом краю гигантского горного плато. Там впереди, — Лидия всмотрелась, куда указал брат, — плато кончается, и река низвергается с трехкилометровой высоты невиданных размеров водопадом. Мы назвали это место «краем земли» Лидия в изумлении открыла рот. Её воображение рисовало фантастические картины. Брат посмотрел на неё и улыбнулся: – И, кстати, мы сейчас направляемся именно туда, — они подошли к воротам транспортной платформы. Анатолий приложил ладонь к идентификационному замку. С мягким шипением створки ворот разъехались. Брат с сестрой прошли на платформу. Пол её был залит тем же тёплоотдающим покрытием. Вдоль невысоких бортов растянулись ряды ящиков, клеток и ёмкостей разного размера и формы; на полу лежали бухты тросов и катушки с кабелями. В небольших загонах стояли гусеничные вездеходы и открытые одноместные машинки с широкими колёсами. В центре платформы располагался широкий люк, раздвижные створки которого сейчас были закрыты. Над ним нависала красная стрела небольшого крана и две суставчатых руки грузовых манипуляторов. Лидия прошлась по платформе. — Так тихо и пустынно. А где все? — Она вопросительно взглянула на брата. — Я никого тут еще не видела. Анатолий загадочно улыбнулся. — ? — Мы с тобой сейчас — единственные люди на этой планете. Тут есть куча дронов, но они не в счёт. Лидия уставилась на брата круглыми от удивления глазами. Она не верила своим ушам. — То есть…в смысле... совсем на всей планете? Одни?! — Нууу, если не считать эмбрионов: тысяча здесь и тысяча там — на «Омеге-1», — он ткнул пальцем в светлеющее небо. — «Омега-1» – это та часть «Гермеса», которая осталась висеть на орбите. Но я бы всё-таки не стал называть эмбрионов людьми в полном смы…. Лидия стиснула брата в объятиях, прижалась к груди. — Поверить во всё это не могу. На другой планете… и никого…никого кроме нас. Ахх! — она задрала голову, разглядывая незнакомое небо и шары планет. — Знаешь, сама себе дивлюсь: нахожусь на другой планете, перенеслась сюда в мгновение ока, преодолев такие расстояния, какие даже представить и воспринять адекватно мозг отказывается, и спокойно так себя виду, будто всё нормально и нет в этом ничего удивительного. Лишь на некоторые мгновения сознание словно бы приоткрывает заслонку, и ты по-настоящему понимаешь, насколько грандиозно, неимоверно, уникально происходящее с тобой. Хотя эти слова не передают и половины испытываемых мной эмоций. — Отчасти могу понять твои эмоции, мысли. Но лишь отчасти, так как каждый уникален и воспринимает всё лишь своим уникальным образом, окрашивая эмоции в свои неповторимые оттенки. Все мы испытывали нечто подобное, когда прибыли сюда первый раз. — Ах, Толя! — Лидия привстала на носочки и поцеловала брата. — Это так …— она раскрыла рот, подбирая слова: — У меня нет слов, чтобы описать это! Она отпустила брата. — Ты сказал «все мы». Кто все? Почему никто, нигде не знает об этой планете? Даже у нас в Союзе, думаю, сообщили бы о таком открытии. Я совсем уже запуталась, объясни мне. Анатолий обнял сестру за плечи и повёл к передней части платформы: – Дело было так. «Гермес» прибыл на орбиту планеты два месяца назад. По трём ступенькам они взошли на площадку, где располагался пульт управления платформой. Анатолий активировал панель и понажимал на различные кнопки. Пол слегка завибрировал, и размеренно загудели скрытые под ним агрегаты. Платформа слегка качнулась. — Ой! — Лидия крепче прижалась к брату. — Всё в порядке. Это платформа оторвалась от посадочной рамы, — Анатолий подвёл Лидию к двум лежащим на земле оранжевым лентам из прочной ткани. Их оканчивающиеся карабинами концы были встёгнуты в металлическую скобу в борту. — Если хочешь, можно посидеть за бортиком, свесив ноги? Там есть удобный карниз. Лидия посмотрела на брата: «Хочу!». Он обернул ленту вокруг её груди и защёлкнул карабин — ткань халата в опоясанной области и материал ленты тут же пришли во взаимодействие и сплавились в единую массу. — Теперь не выскользнешь точно. — Анатолий обернул вторую ленту вокруг своей груди и перелез через бортик. — Давай руку! Он помог сестре перебраться на карниз: — Не бойся. Садись, потом можешь посмотреть вниз. Они уселись рядышком, свесив ноги. Анатолий глянул за плечо сестры: — Там, возле твоего плеча ящичек на стенке, видишь? — А что там? — Открывай. Лидия открыла дверцу: — Ой, это же термос! — она радостно посмотрела на брата. — Что там, чай? — Кофе. — Эх, остыл, кажется. — Не-а! Проверни донышко, потом потряси термос. Тут технологии будущего, — брат усмехнулся. Лидия сделала, как он сказал: внутри термоса что-то тихо затрещало, зашипело, и его поверхность стала теплеть на глазах. — Ого! Толя! Как? — Там в центре стержень проходит — трубка, заполненная двумя видами спрессованных сухих смесей химических веществ. Когда проворачиваешь, пластинки смесей крошатся и вступают в реакцию. Потом трясёшь для лучшего смешения. Реакция проходит с большим выделением теплоты. Она нагревает трубку, а та, в свою очередь, жидкость в термосе. Это мой начальник — доктор Колин Дэйнворт прикрутил сюда этот ящичек. Он любит сидеть здесь в одиночестве: размышляет, попивает кофе. — Ох! А мы его кофе…— Лидия прекратила наливать напиток в стаканчик-крышку и испуганно посмотрела на брата. — Ничего страшного. В полдень активируются дроны для выполнения ежедневных процедур. Они возобновят запас и сменят химический патрон — это всё внесено в их программу. Запасов воды и зёрен тут предостаточно — проблем не будет. Платформа медленно плыла над бирюзовыми водами. Небо над горизонтом наполнялось голубыми и зеленоватыми оттенками. Солнце уже встало, но отсюда, с плато его еще не было видно. Анатолий задумался: — Так, на чём я остановился? А! «Гермес» прибыл в пункт назначения два месяца назад. В течение первого месяца компьютер «Гермеса» работал здесь самостоятельно: проводил уточняющие исследования планеты, искал место для первой колонии. Когда оно было найдено, «Гермес» «частично» приземлился. Всевозможные машины принялись собирать базу «Омега-2»; на берегах были установлены уже виданные тобой преобразователи энергии. Выяснилось, что суша заселена живностью, причём опасной для человека. Именно по этой причине база стоит на сваях, в воде. Анатолий заметил, как на секунду напряглось лицо сестры, и она опустила взгляд себе под ноги. — Тут, над рекой мы точно в безопасности. Летающих монстров здесь нет. На суше работают отряды боевых машин. С каждым днём они уничтожают опасную флору и фауну, расширяя пригодное для заселения пространство. Но, пока мы точно не убедимся, что создаваемый защитный периметр сдерживает сто процентов угрозы, расположение баз на суше сочтёно на данный момент небезопасным. Когда всё было собрано, — а это было делом двух недель, компьютер поместил в телепорт еще на подлёте размороженный и вскармливаемый в течение месяца эмбрион шимпанзе. Его перемещение на Землю должно было являться сигналом к тому, что корабль прибыл к месту назначения, условия пригодны для жизни, первичная база развёрнута и готова принять людей. Такой способ информирования оказался куда лучше, чем ожидание сигнала, который бы прибыл на Землю лишь спустя одиннадцать лет. Детёныша шимпанзе назвали Вспышкой. Он сейчас взращивается на земной базе, откуда мы отправились. В некотором смысле Вспышку можно считать первым земным существом, рождённым на другой планете. И, всё-таки, было решено преждевременно не придавать огласке сенсационную новость. Как бы ни были надёжны решения машины, требовался человеческий взгляд на месте. К тому же необходимо было выяснить, как скажется акклиматизация; как поведёт себя иммунная система и прочие нюансы, которые могли проявиться только по прибытии туда человека. И мы отправились навстречу неизвестности — первая команда — пятнадцать человек. Все жутко волновались, особенно паренёк — Дилан — он должен был… эммммм ...— Анатолий слегка замялся, на секунду закрыл глаза, — …переместиться первым. Помню, как его трясло, когда он шёл к площадке порта. Мы все подбадривали его напутствиями, кто-то подшучивал: сказал, что его тело переместится мгновенно, а сознание застрянет между мгновениями в пустой, белой вечности и миллиарды миллиардов лет будет там находится без возможности перестать осознавать себя, как это было в одном фантастическом рассказе. И вот момент настал: он взошёл на платформу и…ммм…переместился. Спустя десять часов, требуемых на перезарядку порта, к всеобщей радости и облегчению Дилан вернулся назад. Первый шаг был сделан. Мы проработали тут месяц. Сделали десять вылазок на сушу, спускались в долину. Но это уже отдельная история. На Рождество было решено вернуться на Землю. Все соскучились по родным и близким. Скакнуть-то домой можно было, по факту, быстро, но мы договорились не делать этого, пока не дадут добро на огласку. Да собственно никто и не хотел терять ни минуты проводимого на этой планете времени — все были поглощены исследованиями, бесконечной фото\видео-съёмкой и любованием пейзажами. Лидия заворожено слушала брата, держа у губ дымящийся стаканчик с кофе. — Так как это всё-таки работает? Перенос. Я смогу это понять? — она вопросительно взглянула на брата. Анатолий чертыхнулся про себя. Хоть он и хотел верить, что сестра не спросит об этом, но здравое мышление подсказывало ему, что упустить из виду такой вопрос было бы крайне нелогично и странно. Врать он не любил, но и Дэйнворту ведь дал обещание, что не станет ничего рассказывать. Лидия увидела тревогу и сомнения, отразившиеся на лице брата: — Это очень сложно для понимания, да? По-простому никак не объяснить? Или… — Да тут дело не в…— Анатолий начал грызть ноготь, — … это не сложно, но…понимаешь… Лидия поставила стаканчик на карниз, взяла брата за руки и заглянула в лицо: — Ты словно чего-то боишься, Толя? Будто не договариваешь… Не бойся, скажи мне. Это связанно с процессом перемещения или что? — Просто я не хочу, чтобы тебя шокировало, травмировало такое знание. Сестра погладила его руки. — Всё хорошо, Толя. Я пойму…справлюсь. Уж не неженка. Когда в шахтах работала, чего только не насмотрелась. Еще и обязательные дежурства в госпитале. Знаю, что такое страдания, смерть. Да и вообще — технология перемещения работает же нормально, верно? — Угу. — Ну и вот. Раз уж я здесь в целости и сохранности, то понимание процесса меня в могилу не сведёт. Анатолий расстроено качал головой: — Там дело не в этом. После будешь мучить себя вопросами несколько другого толка….. Впрочем, – он со страдальческим видом посмотрел на сестру, — если ты так уж хочешь, то я расскажу. Мужчина начал жевать нижнюю губу. — Эмммм… В общем…— он нервно мял пальцы на левой руке, — …суть процесса в перемещении сознания. Лишь сознания. Тело…оно не перемещается, а …мммм… копируется. Насколько мы понимаем, в передающем порту инопланетные машины сканируют тело на атомном уровне, — Лидия начала испуганно разглядывать свои руки, – информация, полученная после этого процесса, неким образом внедряется в сознание перемещаемого, причём сам он этого не замечает, естественно. Затем сознание покидает передающий порт…. покидает тело и тут же появляется в порту приёмном, в своём теле…новом теле. И, учитывая, что мы до сих пор не можем понять физику процесса, приходится довольствоваться признанием того факта, что строительный материал для воссоздания тела берётся прямо из воздуха, — Анатолий нервно хихикнул. — У нас всё на видео задокументировано. — А что же тело там, на Земле? — Лидия сглотнула и, отведя взгляд от своих рук, посмотрела на брата. — Просто кусок мяса и кости. — И чт… — Инопланетная система гуманна: превращает тела в прах спустя секунды после перемещения сознания. Вот и всё. Лидия вспомнила прикосновения тёплых левитирующих шариков. Затем у неё в голове родилась картина: четырнадцать человек стоят, прижавшись побелевшими от страха лицами к решёткам порта, и наблюдают, как медленно оседает на пол то, что ещё недавно было испуганным, дрожащим парнишкой, а спустя секунды его тело превращается в серую пыль. Воцарилось молчание. Размеренно гудели двигатели платформы, слышался тихий плеск волн. Анатолий перебирал костяшки пальцев, а Лидия смотрела вдаль невидящим взглядом. Так продолжалось еще несколько минут. Девушка таки сумела перебороть страх, принять услышанное, как непреложную истину и абстрагироваться от этих мыслей. Её взгляд вновь обратился к реальному, и в то же время, фантастическому миру. — А это что, Толя? – она указала на множество крупных жёлтых баков, разбросанных по поверхности реки. Анатолий дёрнулся, выходя из оцепенения. — А? А, это… Это преобразователи энергии речных волн в электричество: баки подбрасывает на волнах, и это приводит в движение маховик внутри них. Тот, посредством редуктора, приводит во вращение ротор электрогенератора, вырабатывая электричество. Их ушей коснулся новый звук — приглушённый рокот обрушивающихся с трёхкилометровой высоты огромных водяных масс — они приближались к «краю земли». В этот же момент над кромкой воды показалась верхушка солнечного диска. – Смотри, — Анатолий указал сестре на восходящее солнце. — А вот и то, ради чего я привёл тебя сюда. Мой подарок. Лидия заворожено наблюдала за восходящим светилом. Солнце было бледно-жёлтого с зеленоватым отливом цвета. — За миллиарды километров от дома встретить восход нового солнца на другой планете, сидя на краю мира — о таком я и мечтать не могла, — она положила голову на плечо брата. Оба замолчали, любуясь прекрасным видом. Вскоре платформа, следуя заложенной программе, остановилась у самого края могучей реки, над грандиозным водопадом. Бирюзовая вода под ногами двух людей с шумом срывалась с плато, исчезая далеко внизу, в густых клубах водяной взвеси, извечным туманом укрывающей продолжение реки у подножья отвесных скал. Долго еще брат с сестрой сидели, свесив ноги над пропастью: разговаривали, смеялись, молчали, наслаждаясь теплом расцветающего дня… На следующий день на базу «Омега-2» прибыл доктор Дэйнворт, и Анатолий познакомил его с Лидией. Старик был так поражен эмоциональным рассказом девушки о событиях предыдущего дня, её переживаниях и чувствах, что, сокрушаясь о невозможности поздравить Лидию в День Рождения, предложил ей свой подарок. Подарок оказался своеобразным. Четырьмя днями позднее, на Земле, Лидия Лесновская была удостоена чести сообщить миру об удачном завершении проекта «Скачок».***
За звуконепроницаемым стеклом телестудии Лидия видела множество лиц, напряжённо глядящих на неё. Среди них были и Анатолий с Дэйнвортом: все ожидали начала судьбоносной трансляции. Сообщили о минутной готовности. Девушка всё никак не могла унять дрожь волнения: она прокручивала в голове те слова, которые собиралась сказать после обязательного доклада, и мысль её тотчас же отправлялась на далёкую планету, освещаемую зеленоватым солнцем. Пошёл отсчёт на секунды. Лидия неуверенно посмотрела в объектив телекамеры и тут же, смутившись, опустила взгляд: представила, как много людей сейчас сконцентрируют на ней внимание. Ведь её покажут на миллионах экранов по всему миру. « Я справлюсь. Должна справиться! Как-никак сама согласилась. Отступать поздно». На синем экране перед ней сменялись цифры: …4 …3 Лидия собрала волю в кулак и вновь взглянула в объектив. …2 …1 Глубокий вдох. «Граждане планеты Земля, — она почувствовала, что хорошо контролирует голос и речь, — сообщаю вам о свершении события исторической важности….» …. Конец. Весна, лето, осень 2017г.