Любимый секрет.

      Бетти и Джагхед счастливы. Каждый день они проводят вместе, гуляя ночами в парках, тайно удирая из дома Куперов, или скрываясь в нелюдимых кафешках, только бы вдвоём. Они абсолютно нормальная пара, пока не завидят где-нибудь чёрные локоны и наряд, словно со страниц модных журналов, или рыжую шевелюру — пока не завидят Веронику или Арчи. Тогда, словно ошпаренные, они разбегаются по разные стороны, стирая любую эмоцию с лица, потому что их отношения, на данный момент — только их дело, их любимый секрет, и им не требуются лишние глаза и уши.       Они всегда ведут себя сдержанно, сидят как можно дальше друг от друга в классе, и встречаются, как остальным кажется, только во время обеда, устраиваясь, пусть и за одним столом, поодаль, но это вовсе не мешает Арчибальду замечать их взгляды и намеренные касания, что в последние дни раздражают его больше любой неопределённости между музыкой и спортом. И тогда он слетает с катушек, устраивая собственное расследование, на которое не тянет никакой Джейсон Блоссом.       Влюблённые переглядывания начинают мозолить глаза, но Арчи уверен, что этот одиночка никак не сможет заполучить золотую отличницу. Уверен, пока не видит из окна своей комнаты, как они соединяются в поцелуе, как нежно обнимаются, никого не стесняясь, как сидят настолько близко, что могут чувствовать дыхание друг друга на своей коже, как заговариваются, забыв закрыть розоватые занавески, и как молчат.       Арчи ревнует. Он злостный собственник. Он шокирован. Может, Бетти, как девушка, ему и не нужна, но Джагхед Джонс ей точно не пара. Эндрюс до последнего надеется, что они не вместе, что всё это — плод его воображения, не понимает, как раньше не замечал, что под столом они держатся за руки, а на переменах наслаждаются компанией друг друга в школьной кладовке. Арчи вспоминает, что Купер всегда готовит лишний бургер для Джонса, что вместе они остаются после уроков в редакции газеты, не пуская даже Кевина. И всё это прожигает Арчибальда изнутри, потому что любовь Элизабет Купер — его прерогатива.       Но девушку давно не волнует лучший друг. Она легко сбегает из дома, чтобы посмотреть фильм с Джонсом где-нибудь у берега, потому что там нет надзора строгой Элис, она легко пропускает урок физкультуры, чтобы провести время с этим безумным парнем, собирая информацию по делу, и легко врёт всем, что занята домашней работой на выходных. И ей безумно нравится жить для себя, жить так, как ей хочется.       Бетти купается во внимании Джага, в его любви. Она так не хочет отпускать его, потому что с ним день становится лучше. — Ты вся светишься, — шепчет парень, дописывая последние слова для очередной статьи. Элизабет изрекает только: «Не отвлекайся» и слышит дверной звонок, сопровождаемый гулкими ударами в дверь. Купер спускается вниз. — Какими судьбами, Арчи? — девушка натыкается на обескураженного соседа, что застыл в неловком молчании, не зная, что сказать. Весь запал высказаться о её отношениях с чудилой исчез, как только он увидел недовольную подругу. — Занята? — выдавливает из себя Эндрюс, почёсывая голову. — Вообще-то, да, — друг что-то мямлит и разворачивается, когда Элизабет нагло захлопывает дверь, ни капли не заботясь о чувствах этого парня.       Арчи в ярости, он зациклен. Весь вечер он пялится в соседнее окно, ожидая, когда Джонс уберётся отсюда в свой район, но тот не уходит. — Сегодня ты остаёшься здесь. Родители вернутся только к понедельнику, — утвердительно говорит девушка, падая около Джага. — Элизабет, вам не кажется, что мы слишком торопимся, — театрально гримасничает темноволосый, в очередной раз поправляя шапку. Бетти действует решительно. Она ловко забирает этот головной убор, пряча его под майку, задорно хихикая.       Чёрные кудри Джонса выпали и он застыл, рассматривая девушку, что захотела смутить его и сбить с толку. И у неё вышло, потому что Джагхед беспорядочно двигал руками, думая, как забрать свою корону, не прикасаясь к её телу. Мысли о том, чтобы забыть о шапке и схватить Купер, он тщательно старался подавить.       Парень только кряхтит: «В-в-верни!» и усмехается своей беспомощности, обрушиваясь на пол. — Как я докатился до этого? — уставясь в потолок, как можно обречённее шепчет он. И Элизабет заливается смехом, надрывая живот, до колик. Садится рядом и обращает взор к окну. — Мы забыли о шторах, — замолкает Бетс, стремительно задёргивая их. — Надеюсь, Арчи не любит подглядывать за тобой, иначе завтра, при встрече в «Pop’s», нам не поздоровится, — прокашливается друг, чуть тише добавляя. — И ему тоже. — Тогда тебе стоит придумать, как забрать это, — говорит девушка, указывая на шапочку, что она уже держала в руках. — Потому что возникнет ещё больше вопросов.       Бетти и Джагхед счастливы. Они бегают по дому друг за другом, забывая о всех проблемах, что вот-вот разорвут их и растопчут. Эти отношения, может, неидеальные, секретные и запретные, но спасают их сейчас, спасают от собственных демонов. — Я сдаюсь, она твоя, — Джонс садится на диван, стараясь отдышаться после этого бессмысленного забега. — Мне не стоило так часто прогуливать физкультуру. Может, начать заниматься? — Уже через час ты забудешь о том, что вообще собирался, — Купер надевает шапку-корону на себя, кривляясь перед зеркалом, пока Джаг улыбчиво её разглядывает.       Парень замечает старый проигрыватель позади Бетти. Он подходит всё ближе и ближе к девушке, пока не упирается в неё, что её голова оказывается на его плече, она прерывисто дышит ему в шею. Он включает музыку и укладывает свои руки на талию Элизабет, скинув с неё чёртову шапочку. — Джагги, а ты потянешь такие нагрузки? Я видела твою десятиминутную отдышку, — Купер всё смеётся, слегка отстраняясь. — Опять! В наш момент! — Они слегка покачиваются в такт, осмелев и привыкнув — кружась, по всей гостиной вокруг изыскано подобранной мебели. А блондинка только глядит под ноги, боясь испортить столь чудный вечер своей неловкостью.       Джонс сильнее прижался к Купер, и она растерянно уставилась в его глаза. Парень становился более решительным, наклоняя Бетти, ощущая, насколько маленькой и хрупкой она была. Вернув её в прежнее положение слишком резко, они залились смехом, перекрывая протяжную мелодию. Звуки смешивались и не существовало более ничего в эти минуты.       Неуклюже вальсируя, они пытались быть всё ближе. Песня кончилась, а пара застыла посреди комнаты, растворяясь друг в друге. И нельзя было прервать эти взгляды и касания, этот поцелуй. — В-а-а-у, — прошептала Бетти на выдохе. — Не отвлекайся. — Убери эту ухмылку с лица.       Арчи ждёт, спать совсем не хочется. Он замечает в окне, что две фигуры покидают соседский дом. Арчи в замешательстве, отчего ему так надо разлучить их? Потому что теперь он один, не центр, не единственное, что их связывает. Арчи выбегает на улицу под порывом собственной глупости. Только два голоса нарушают томящую сдавливающую тишину. — То есть, ты не веришь, что я могу залезть на дерево? — озадаченно обратились Купер к Джонсу. — Поэтому в детстве мы прятались от тебя именно там, — говорил он так, словно это была самая очевидная вещь на свете. — Я всегда знала, где вы, — И Бетти потащила его к какому-то дубу, что она приметила, как только они свернули на эту улицу. Дерево было, очевидно, крепким и ветвистым, что упрощало задачу.       Ухватившись за одну из веток, девушка, раскачиваясь, ногами ухватилась за ту, что была ниже всех остальных. Буквально пара манипуляций потребовались блондинке, чтобы утереть нос парню, что неуклюже старался последовать за ней, но свалился на кучку опавших листьев, когда схватился за слишком тонкую и слабую ветку.       В какой момент они вдруг снова стали теми беспечными детьми? В какой момент снова поверили в чудо? В какой момент осознали, как нужны друг другу?       Арчи наблюдает за ними больше часа нахмурившись и абсолютно не понимания, какого чёрта они творят. Почему эта идеальная во всех отношениях соседка ведёт себе так дурно и странно, постоянно хихикая и подшучивая, а этот изгой с чего вдруг такой милый и улыбчивый, такой открытый? Эндрюс вдруг чувствует, что не знает этих людей совершенно: они выглядят так же, но эти искры в глазах! И он всё смотрит, скрывается, раздражается, потому что они счастливы, а он прячется в кустах, строя против них козни. Больше всего парень желает знать, о чём они говорят и как они сошлись.

***

      Утро нового дня радует не каждого. Рыжий Арчибальд сонно плетётся к кафе, постоянно потирая глаза, Купер и Джонс в спешке собираются, потому что Элизабет не умеет опаздывать, а Вероника только просыпается, мечтательно вглядываясь в вид за окном. Кевин Келлер, кажется, ночевал в участке. — Давай ты пойдёшь первым, а я зайду через пару минут? — кажется, птицы до сих пор поют за окном. Бетти уже третий раз не может сделать свой фирменный хвостик. — Тогда я пойду сейчас, а ты как раз закончишь с этим, — тычет он на её волосы, — и не придётся мёрзнуть на улице.       Купер только кивает, снова поворачиваясь к зеркалу, в очередной раз нервно собирая светлые пряди вместе. Руки уже трясутся и она кидает это дело, оставляя всё, как есть.       Бетти идёт медленно, наслаждается остатками тумана и одиночеством, что теперь как время для упорядочивания мыслей, а не жуткие часы накручивания и беспокойства. Она улыбается, потому что всё идёт так, как должно.       Толкая массивную дверь, девушка осматривается, спокойно продвигаясь к друзьям, что примостились в самом углу. — Доброе утро, — садится она рядом с Джагхедом. Тот незатейливо ей подмигнул. — Арчи, а зачем ты вчера приходил? — вертится, ожидая официанта.       Арчибальд молчит, ждёт спасения, но ничего не происходит, будто все сговорились против него. Даже Джонс обратил на парня внимание, нахмурившись. — Не имеет значения, — За окном останавливается какая-то знакомая машина, откуда через минуту выползают Кевин с Вероникой. Джонс только видит, как Арчи напряжён — всё стучит пальцами по столу, не смотрит никому в глаза и вертится. — Я одна заметила, что кое-кто слишком нервничает? — вскользь произносит Ронни, попивая очередной коктейль. — Да, а ещё уходит от ответа, — дополняет Джаг, пока рыжеволосый зло смотрит на него. — Чем ты была вчера занята, Бетти? — и снова он решает испортить то, что его не касается. Вызывающе глядит, словно, сквозь неё. — Арч, это же Бетти. Она занята всем и всегда. — поправляя чёрные локоны, твердит Ви. — Тут нечему удивляться, — поддакивает Кевин, наконец вклинившись в разговор. — Так и есть, я писала статью. Сроки поджимали, нужно было выставить её на школьном сайте ещё вчерашним утром, — Джонс гордится, он научил её так оправдываться (отмазываться). — Твоя ночная прогулка говорит об обратном, — Бетти не знает, ругать ли его за допрос или сказать, что она просто проветривалась, устав от рутины, что было бы, думает она, довольно глупо, потому что Арчи точно знает, с кем она гуляла. — Что происходит? — оборачивается Вероника к другу, впрочем, как и все остальные. — Бетти не такая, — продолжает гнуть свою линию Эндрюс. — Он плохо на неё влияет. — тычет указательным пальцем на Джагхеда. Купер хочет повернуться к своему парню в поисках поддержки, но продолжает пялиться куда-то в стену, пока каждый застыл в ожидании. — А какая она по-твоему? — вдруг вступает темноволосый, обращая на себя внимание Арчи. — Соблюдающая режим? Бегающая за тобой — единственным светилом? Не имеющая собственного голоса, поддакивающая? Идеальная отличница? — упирается руками в стол, вставая. — Ты хоть раз видел её настоящей? Хотя бы хотел?       Эндрюс никогда так не злился. Он прожигал взглядом некогда лучшего друга и ненавидел. Да как тот… посмел упрекнуть его! Он, вдруг, снова уверен, что точно знает, какова Бетс. Она занимается только учёбой и домашней работой, а свободное время тратит на пустую болтовню с Вероникой; она любит Арчибальда; она заказывает клубничный коктейль и обожает розовый цвет; она соблюдает режим, ОНА правильная. А ОН потерян. — Ты ей не пара. — Ты тут лишний, Арчикинс, — Ви выталкивает парня из-за стола, вовсе не осторожничая. Тащит на улицу рыжеволосого, давая подзатыльники. Кевин остаётся сидеть с открытым ртом, понятия не имея, что сказать.       За окном видно, как девушка отчитывает парня, как кричит, тыкая пальцем в его грудь, двигая к стене. Он выглядит жалко, но утешать его никто не собирается. — Да, мы вместе, — в унисон пропевают Купер и Джонс, выводя Келлера из ступора, впервые дыша полной грудью. Они свободны от секрета, могут больше не сдерживаться в выражении чувств. Может, они и хранили тайну для себя, добровольно, но расстаться с ней было приятно. Произносить это «мы вместе», смотреть друг на друга так долго, как только они могут — прекрасно.       «Как давно между вами что-то есть?», «Почему не рассказывали?», «Из-за чего, в конце концов, так взъелся Арч?» — вопросы, что ввели и Бетти, и Джагхеда в замешательство. — Мы просто, наверное, не хотели никого впутывать. Не хотели разговоров, этих самых вопросов, советов… — заикаясь твердит Купер, поглядывая на своего парня. Тот слишком мрачен и удручён. Только опустил свою руку к руке Элизабет, поглаживая тонкие пальчики. — Никогда бы не подумал, что из нас пятерых именно вы начнёте встречаться, — Джаг пожимает плечами, вероятно, принимая эти слова за что-то негативное.       Он и сам никогда бы не подумал. А теперь, когда Бетти выглядит такой отрешённой, ему кажется, что ей он больше и не нужен. Есть же Арчи с его очевидной ревностью.       Купер злится. Надумывает. Накручивает. Не так она представляла как поделится с друзьями счастьем. — Сейчас вернусь, — срывается Бетс, заставляя каждого понервничать.       Выходит на улицу. Отправляет Веронику обратно в помещение. Отводит Арчи и шепчет, говорит, кричит. — Что он тебе сделал? Что я тебе сделала? А следил ты зачем? — размахивает руками, краем глаза следя за выходящими из кафе. — Ты мне нравишься, Бетти, — тянет к ней свои лапы. Девушке становится тошно и противно быть здесь, с ним. — Заткнись, подлец. Мне ты не нравишься, — отталкивает его, влепив смачную пощёчину. Она сама не понимает, почему так жестока сейчас, просто отстаивает свою честь, честь Джагхеда.       На эмоциях, Купер уже не осознаёт, где находится и что происходит. Только возвращается к столику, хватая Джагги, и уходит, надеясь забыть последний час.       Парень ничего не спрашивает, обнимает и сдерживается от ненужных слов, слыша всхлипы. — Я ведь не нужна ему, на самом деле, но как только я действительно влюбилась, он решил всё испортить выдуманной симпатией, — в голове крутится «действительно влюбилась», он выдыхает, незаметно улыбаясь, поглаживая золотистые волосы. Они стоят посреди дороги, окружённые лесом, вокруг ни души. Боли больше нет.       Продолжают путь медленно, касаются друг друга плечами, дышат в унисон. Спокойны, вдвоём, снова счастливы. Бетти и Джагхед счастливы.       Арчи один. Друзья оставили, грызут мысли. Что он сделал не так?       Арчи думает, что прав. Продолжает беситься, ведя себя как маленький ребёнок. По-другому его и не воспринимают.       Арчи больше не главный герой.