The Void Dragon

***

      Корабль оказался весьма небольшим, но, по заверениям Арии, был самым быстрым, что она смогла достать. Длинной в сто двадцать метров, он был относительно мал, в сравнении с другими кораблями своего класса, но обладал своими особыми качествами. Во-первых, он был выполнен по технологии стелс и практически не засекаемый стандартными радарами, однако есть и гравитационные сенсоры, но которые все же легко обходятся эффектом массы.       Полностью окрашенный в черное, он выглядел прекрасно, однако, орудий, кроме двух Таниксов, он не имел. Это было и не важно Джеку, ведь он сам был бы способен, не покидая корабля, уничтожить вражеский флот, но не в нынешней форме. Сейчас ему требовалось гораздо больше сил, что бы выйти хотя бы на уровень до встречи с Императором. – Вау, – уперла руки в бока Пиби, уставившись на корабль. – Такой стоит не дешево… где ты его достал? – Подарили, – улыбнулся Джек и добавил. – Идем. – Как назовешь его? – Поинтересовалась азари, догнав и поравнявшись с мужчиной. – Я не думал над этим, – Нахмурился Дракон и на секунду задумался, однако понравившийся вариант тут же пришел на ум. – Хм, “Пустота” будет не плохо. – Пустота? – Переспросила девушка. – Как то это пессимистично, не находишь? – Не знаю, – остановившись напротив опускающегося трапа корабля, он добавил. – Мне подходит. – Ладно, твой корабль, тебе и решать, просто, плохая примета, – пожала плечами Пиби, поднимаясь за Джеком вверх по трапу. – Там, не знаю, назвать можно было Буря или, скажем, как-то иначе. – Знал я один корабль с названием Буря, – улыбнулся Джек, закрывая трап и включая свет. – Да? И что с ним? – Поинтересовалась азари. – Разорвало штормом в атмосфере Нептуна, – усмехнулся Джек. – А экипаж сварился заживо в металлическом водороде. – Какой ужас, – выдавила из себя Пиби. – Нехорошая смерть… – Нет хороших смертей, – добавил Джек, бросив секундный взгляд на азари. – Есть лишь жизнь и вечное забвение в необъятной пустоте космоса. – Философский взгляд, – Буркнула девушка, следуя за парнем к кабинке пилота. – Поживешь столько-же и больше тебе нечем будет заняться, кроме как размышлять о вечном, – добавил Дракон и уселся на кресло пилота, предоставив возможность девушке сесть на второе, в качестве помощника пилота. – Хм, – не поняла девушка, сев на сиденье второго пилота. – Мне сто пятьдесят лет. – Да, здорово, – буркнул Звездный Бог, щелкая то тут то там выключатели, заводя двигатель. Корабль на секунду дернуло и двигатель где-то вдалеке зажужжал, донося лишь крупицу своего звука в кабину пилотов. Вообще, она была не очень большая, но оно и понятно, это же стелс корабль, а не боевой, но, все-же, кабина была схожа с таковой на Нормандии, хоть и выполнена в меньшем масштабе. В корабле было всего два уровня без лифтов. На первом была реакторная, технические помещения, склад и стыковочный отсек, а на втором уровне – каюта капитана и кают-кампания, столовая и оружейная. Довольно скромный набор, для такого дорогого корабля. – Вот так.       Корабль начал подниматься вверх и через пару секунд вышел за пределы защитного поля Омеги, оказавшись в пустом космическом вакууме. Топлива было полно, но, определенно, Джеку не нравилась эта зависимость корабля от топлива, поэтому нужно было построить источник бесконечной энергии, который позволял бы неограниченно далеко перемещаться по галактике, а в идеале, и увеличить в разы скорость полета на сверхсвете. – Куда летим, кэп? – Спросила девушка, переведя взгляд на задумавшегося на секунду мужчину. – К Солнечной Системе, а потом прыгнем практически на четыреста световых лет к созвездию Южной Короны, – пробурчал Джек, ведя корабль к ретранслятору масс. – Я конечно не спец, но что там? На таком расстоянии от ретрансляторов не бывает колоний или поселений, – скептический промурлыкала Пиби. – А, да нам и не надо. Там корабль, – придумал отмазку Джек. – Какого рода? – Подняла бровь азари. – Увидишь, – буркнул Дракон, и активировал туннель к Солнечной Системе. Корабль на секунду тряхнуло и они оказались на самых задворках, около Плутона, который был по правую сторону от корабля. Было видно как Солнце, в пятьсот раз менее яркое чем на Марсе, все еще достаточно освещает этот ледяной прекрасный мир. – Никогда здесь не была, – произнесла Пиби. – А он красивый. – О, ты еще Марс не видела, – усмехнулся Джек. И ввел в компьютер новые координаты. – Долго лететь, – проворчала девушка, смотря на экран бортового компьютера. – Неделю. – Я все предусмотрел, – он положил ей руку на плечо, от чего она замешкалась и, переведя взгляд на него, вместо обычных человеческих глаз, увидела черные как тьма зрачки. Она инстинктивно вздрогнула от удивления, но не смогла, ибо ее как будто парализовало, Джек своим необычным и красивым голосом добавил. – Усну.       Сам же мужчина встал с кресла и отнес девушку на кровать в капитанскую каюту, а то он мог себе представить, что бы она почувствовала, придя в себя после недельного сна в такой позе. Сам же, убедившись в том, что курс корабля верный, он сел в своей каюте в позе лотоса напротив панорамного окна, ведущего в тьму космоса, и забылся, опускаясь глубже в свой гениальный разум.

***

      Тринадцать человек стояли у выхода из огромной подземной пещеры. Они знали что их ждет и кто находится по ту сторону, но в них не было страха. Их путь освещал Император и он благословил их, и больше, сейчас он с ними, он идет в бой плечом к плечу рядом с ними. – Зачем вы здесь? – Прозвучал содрагающий скалы голос и из тьмы вышел самый настоящий дракон. Его тело было соткано из некродермиса, а внутри все горело зеленым пламенем магии. – Это мой мир и вы хотите отобрать его у меня? – Нам нужны твои знания, – прозвучал такой-же могучий голос мужчины в золотой броне. – Империум раздроблен, а технологии прежнего давно утеряны… нужно их вернуть. – И ты думаешь я стану помогать? – В голосе древнего существа послышались нотки смеха. – Вы пришли в мой мир и построили города, однако Марс был прекрасен и без вас с его тишиной и спокойствием. Этого вам было мало и вы создали искусственный интеллект, но утратили власть над ним, принеся войну в мой мир. И заметь… я не убил ни одного человека и не воспрепятствовал вам жить тут… Нет, я не помогу вам, решайте свои проблемы сами. – Тогда мы заставим, – мрачно и решительно произнес Император.

***

      Корабль выпрыгнул из сверхсвета неподалеку от пункта назначения. Джек уже мог видеть и даже чувствовать гравитацию того объекта, к которому прибыл. Нейтронная звезда уже здесь оказывала воздействие на электронику, но все еще без опасных последствий.       Он был в предвкушении большого пира, который вернул бы ему часть сил, что он утратил после встречи с Императором, но для восстановления всех сил – этого определенно мало. Что-ж, начало уже положено.       Его глаза наполнились тьмой, а магия окутала его черным сиянием, что порождает сама Великая Пустота, а затем и саму звезду, которая начала терять стабильность. Нейтроны стали распадаться и превращаться в энергию, которая переходила к Дракону, давая ему все большую связь с Пустотой, увеличивая его магические способности. Когда он был полноценным Звездным Богом, он был практически всемогущим. Он создавал целые звездные системы с жизнью одним щелчком пальцев и мог перемещать галактики. Теперь он лишь осколок того божества, к которому никогда не вернется, но он может стремиться к этому и, однажды, Бездна полностью откроется ему как раньше.       Звезда теряла массу и свечение, что отражалось в колоссальных энергетических всплесках на ее поверхности, а Дракон все больше чувствовал себя свободным, он ощущал связь с Пустотой и обретал силы, которые сейчас ему были так нужны.       Прошло всего пару минут, а свет от звезды вовсе угас и она исчезла, не оставив после себя ничего. Как будто и не было никакого пульсара. – Как? Что ты? – Натянуто и со страхом в глазах улыбнулась азари, наблюдавшая за процессом, сидя в другом конце каюты, опершись спиной о спинку кровати. Она из-за всех сил пыталась сохранить самообладание. – И что ты там сделал со звездой? – Успокойся, – попытался ее успокоить Джек, медленно ступая к девушке. – Я не причиню тебе вреда. – Кто ты? Мне с самого начала показалось все это странным, твои технологии и… Х-н, Впрочем, неважно, – замотала головой Пиби. – Просто ответь мне честно, пожалуйста.       Он сел на край кровати, и глянул в глаза перепуганной азари. Он понимал ее состояние, ведь не каждый раз можно увидеть, как звезда буквально за минуту исчезает на глазах, причем по воле одного человека. Он знал, что нужно сделать. – Мне зовут Маг’ладрот, – он на секунду задумался о чем то своем, о чем-то, что девушка не могла знать. – Меня знают под именем Дракон Пустоты. Я К’Тан, один из Звездных Богов. – Знаешь, – она заметно нервничала и запиналась в словах, но тут Джек не мог ничего поделать, кроме как сказать правду. – Мне это ничего не говорит. – Тогда, воспоминание скажет тебе больше, чем мои слова, – он улыбнулся, а глаза из человеческих, снова перекрасились в черные. Он решил показать ей все, ведь не было смысла изменять ей память или менять личность, ибо ему нужны были верные союзники, которые могли бы управлять частями его империи, которую он собирается построить.

***

– Где мы? – Растерянно спросила Пиби, оглядываясь по сторонам. Место в котором они оказались было весьма необычно. Лишь бесконечное холодное серо-синее пространство. Оно как будто давило, но не физически, а морально, как будто собственные мысли давили и свисали над головой. Тут ей было совершенно неуютно и возникало чувство обреченности, но она не могла понять почему. – Великая Пустота, Бездна, у этого места много имен, – Огляделся Джек. – Как же давно я тут не был, со времен Войны в Небесах. – Что? Я не понимаю, – нахмурилась азари, вопросительно и напряженно всматриваясь в глаза мужчины, заполненные тьмой. – Что за война? – Смотри, – он развел руками и все вокруг из монотонного серого пространства изменилось, сменяя его на космические виды. Теперь они стояли на поверхности какой то планеты и смотрели на массивную звезду, которую покрывала какая-то аморфная энергетическая субстанция. Она немного снижала светимость звезды, из-за чего та выглядела неестественно. – Это мы. Наша раса первой появилась во всей Вселенной и множество галактических лет мы блуждали от звезды к звезде, пожирая их и обретая все большие силы. Мы, в конце концов, стали настолько могущественными, что нас наградили именем. Звездными Богами. – Но ты не похож на них, – азари указала пальцем на субстанцию, покрывающую звезду. – На вот это… – Я могу принимать любой облик. – Ах... – Нахмурилась азари. – Дальше, сильнейший из нас, Аза’город впервые попробовал на вкус души живых существ и они оказались вкуснее, чем энергия звезд. Он стал поглощать миры, – картина вокруг стремительно изменилась, показывая могущественное существо с косой в руке, пожирающее разумное существо на какой-то заселенной планете. – Потом мы обнаружили некронтир, расу, что могла бы нам служить и стать средством борьбы с хаосом. – Хаос? – Подняла бровь Пиби. – Что это? – Хороший вопрос. Но я не могу тебе этого объяснить. Лишь концепцию, – он снова сделал жест руками, и теперь они оказались в очень странном месте. Небо было темно-фиолетовое, а облака как будто из крови, что немного напугало девушку. – У каждого живого существа с душой есть отражение, скажем, тень в варпе. Это альтернативное, более тонкое измерение существующей мультивселенной. И все отрицательные эмоции порождают демонов, когда как сильнейших из них мы прозвали Богами Хаоса. – Но я никогда не слышала об этом. – Это не так. Во всех культурах есть мифы и предания о демонах, заключающих договоры на души и об рае и аде. Но они намного реже появляются в реальном мире, нежели раньше. Появились жнецы, которые очень удобно выполняют то, что дает Богам Хаоса сил. – Жнецы? – Снова не поняла азари. – Вот, – теперь окружающий мир поменялся на более знакомый. Перед ними возникла неизвестная раса, поклоняющаяся существу из золотого жидкого металла. Он был одет в зеленые одеяния и был с яркими светящимися зелеными глазами. Его голова была немного вытянута и из нее росли какие-то отростки, по две штуки с каждой стороны. – Это Мефет’ран. Он первый с ними вступил в контакт и подарил им всем бессмертие. Они так думали. – А что было на самом деле? – Пиби немного успокоилась, поверив в добрые намерения Джека, но все еще была немного напряжена и шокирована, он необычности происходящего. – Он забрал их души, заточив разум в тела из некродермиса. Они потеряли эмоции и стали машинами. Лишь их лидеры сохранили самосознание. Да, с помощью нас они победили в той древней войне, но, – к’тан нахмурился, вспоминая их падение. – Они предали нас, сделав своими цепными псами. – Как они смогли победить богоподобных существ? – Поинтересовалась Пиби, а Джек лишь издал смешок. – Использовали орудия, на основе варпа, – он задумался на секунду и, нахмурившись, добавил. – Ладно, не будем об этом. Ты же хочешь узнать, почему протеане исчезли? – Конечно, – кивнула азари. – Тогда смотри, – они оказались на зеленой планете, на которой бушевал настоящий хаос. Вокруг бегали протеане, по виду, гражданские, а с неба все в больших масштабах прибывали корабли жнецов, которые уничтожали все на своем пути. Эта картина очень сильно впечатлила юную азари, возможно, из-за отсутствия какой-либо абстрактности. Все же раса протеан исчезла совсем недавно по космическим меркам. – И вас ждет тоже самое, если мы ничего не предпримем. – Мне правда все это сложно осмыслить, – она потеряла равновесие, но, затем, сама и не заметила, как падая еще в там, через секунду оказалась в реальном мире на той кровати, где очнулась еще не так давно, от чего немного растерялась, вертя головой по сторонам. – Это реальность? – Очень относительное понятие, – усмехнулся Джек. – Для тебя, да. Это реальность. – Если ты так силен, то почему не остановишь их сам? Я разве что-то могу? – Буркнула девушка. – Я не то могущественное существо, а лишь осколок, даже аватар, единственный уцелевший, – Пиби на секунду показалось, как он погрустнел. – Мне пришлось скрываться от них, в конечном счете я был смертным. Меня могли убить, но тогда я не знал так хорошо органиков. Я смог скрыться от них и начать восстанавливать силы. За пол галактического года я не восстановил и сотой доли тех сил, но уже был способен пересобрать планету, копируя каждый атом в ее грунте. Тогда я решил остаться на Марсе и так он стал мне домом. – Так ты с Марса? И люди, – начала спрашивать азари, как парень прервал ее. – Они нашли меня и попытались использовать мои знания для своих нужд, что-ж, у них это получилось, – Пиби показалось что на лице Джека появилась толика презрения. – Они смогли меня одолеть и заключили в саркофаг, наполненный силой варпа. Мне пришлось давать им знания, а в замен они давали мне души. Этого было мало и я потерял очень много сил. – Мне жаль, – опустила взгляд азари. – Не знаю, что и сказать. – Не нужно ничего говорить, – он отошел к двери и, остановившись, добавил. – Теперь ты знаешь, кто я. Обдумай все пока.       Дверь закрылась вслед за покинувшим помещение мужчиной, оставляя азари наедине со своими мыслями и полученной информацией. Сам же Джек направился в кабинку пилота, прокладывать дальнейший маршрут. Теперь у него есть очень доверенное лицо, которое даже и не подумает действовать против него, да и мотивов у нее не будет. Он показал нечто похожее Арии, но та ему была не нужна, а лишь ее ресурсы. Возможно, в будущем, он поделится с ней частью своих сил.       Теперь был смысл поговорить с гетами. Они смогли бы создать необходимый флот, что бы хотя бы задержать жнецов. Но как с ними бороться? Вернее, как их победить? Пока у Дракона было всего пару версий развития событий с благоприятном исходом, но нужно было проделать колоссальный труд. В любом случае, выбора нет. – Раннох, – озвучил свою мысль Джек, вводя координаты планеты и ближайшего ретранслятора для перехода. Полет обещает быть долгим, но для него время имеет немного другое, более абстрактное значение, чего нельзя сказать о органиках. Но злоупотреблять им было нельзя, ведь до вторжения оставалось не так много времени.       Что потом? Когда все геты присягнут ему в верности, ему нужно будет вербовать органиков. Для команды хватит пять – шесть, не более. Они смогли бы управлять составными частями империи. Джеку требовалось создать криминальный картель, который смог бы создать свой флот и потягаться с Советом Цитадели.       Ему нужно было преимущество, причем такое, которое сводило бы на нет все преимущества врага. Что, например? Фазерное оружие, гипердвигатели, сингулярный реактор? Можно сделать все это и геты смогут построить все необходимое. Кроме этого, нужно навестить Батарианцев, ибо ходили слухи, что они нашли жнеца…

***

      В штабе Альянса как, впрочем, всегда царила суматоха и хаоса с полной неразберихой, но сегодня это было заметно гораздо больше обычного.       В кабинете адмирала Хакета было тихо и до сюда почти не доносился шум извне, но это не давало ему чувства покоя и умиротворенности. В его голове было множество мыслей, сплетенных нитями связей, среди которых даже были жнецы и инцидент на Марсе, случившийся неделю назад. – Сэр! – Во дверь постучались, на что Стивен стразу же отреагировал, перевядя на нее свой взгляд закаленного войной адмирала. – Разрешите войти? – Входите, – Хакет снял с глаз очки и вместе с ними отложил планшет, на котором он секунду назад читал сводку самых свежих новостей. Утреннее кофе еще не остыло, а его уже отвлекают, но что поделать, работа такая. – Сэр, две новости, – начал младший офицер. – Помедленнее Уильям, – устало проговорил адмирал. – И вкратце, если что-то не очень важное. – Пришли данные с Марса, – парень передал планшет с данными в руку заинтригованному Хакету и, выждав секунду, когда Стивен наденет очки, добавил. – Сэр, у нас со сканеров звезда пропала. – Как пропала? – Возмущенно переспросил адмирал. – Уже час перепроверяем, сэр, – покачал головой парень. – Нейтронная звезда в созвездии Южной Короны исчезла пару часов назад с гравитационных сканеров. Вчера была, а на утро вся вышла. – Глупости какие-то, – нахмурился Стивен. – Теории? – Только одна, сэр, – он передал папку с настоящими бумагами под грифом совершенно секретно, датируемую вчерашним днем. Их надежно хранить, ведь бумагу нельзя взломать. – Х-м, – Хакет перебирал в руках фотографии и пояснения к ним, и, закончив, бросив их, обратился в офицеру. – Уильям, срочно подготовь мне связь с Шепардом. – Но он же… – А кто если не он? – Райдер… – У него на носу своя миссия, – заметно нервничал Хакет. – Это приказ, майор.

***

– Шепард, – в небольшой закрытой комнате, оборудованной специально для таких звонков, Хакет поприветствовал Джона. – Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Дело касается безопасности всей Галактики. – Жнецы? Вы поверили, – на лице Шепарда появилась довольная ухмылка, но адмирал прервал его. – Я всегда верил, Джон, но сейчас, – Хакет выдержал небольшую паузу. – Речь идет о здесь и сейчас. Я знаю с кем ты работаешь, но у меня нет другого человека кому было бы под силу разгадать это головоломку. Ты не состоишь в вооруженных силах, но ты человек и я надеюсь, что ты верен своему народу. – Хорошо, – впечатлился Джон и сложил руки на груди. – Где же мы встретимся? – За Нептуном. Там сейчас тихо и я прибуду туда инкогнито. – А Совет знает о вашей инициативе? – Поинтересовался Шепард. – Нет, – нахмурился адмирал. – И не стоит ему знать. Я уверен, ты справишься. – Хорошо. Я могу быть там уже через пару часов. – Заключил Джон. – Отлично. Конец связи.

***

Джон вышел из зала связи с очень смешанными мыслями и подавленным настроением. Ему не нравилось гадать, но поделать он ничего не мог. – Сузи, – позвал искусственный интеллект Шепард. – Чем могу помочь, капитан? – Отозвался женский механический голос. – Сообщи Джокеру о смене курса. Мы не летим на Цитадель. – Какой новый пункт назначения? – Нептун, – Шепард хотел уже идти, как на секунду замер и добавил. – Сузи, ты помнишь о нашем уговоре? – Да, капитан. – Вот и чудно, – Теперь он был более-менее доволен и зайдя в лифт, отправился к себе в каюту. Нужно было сделать еще множество дел, требующих его личного вмешательства.