The Void Dragon

***

      Абаддон был уже внутри, когда почувствовал возмущения в варпе. Он не стал отвлекаться, пробираясь вглубь темных, облезших очень древних туннелей. Когда-то давно, много миллионов лет назад, когда еще Первые Люди появились на африканском континенте, тут произошла очень страшная катастрофа, непостижимая и удивительная.       От местной расы не осталось и следа, как будто ее и не было вовсе. Все следы ее деятельности во времени были уничтожены, все строения, утварь, вообще все. У всех, кто знал о существовании этого места знания пропали из памяти, но в варпе они сохранились, и вот, он тут.       Краска облезла, а туннель из неизвестного метала до сих пор стоит. Почему он не исчез, Абаддон пока не мог знать, но догадки витали в голове. Впереди, из конца коридора доносился мягкий алый свет, который мог быть чем угодно, но почему-то Разоритель был уверен в своих предположениях, улыбка появилась на его лице, а смех эхом прокатился по узкому туннелю, отражаясь от влажных ржавых стен.       Он уже знал, что на эту планету за ним пришел сам Магистр Драйго, его ауру он не мог перепутать ни с чем иным. Что-ж, это даже к лучшему. Он сам убьет его и доставит голову этого предателя самому Азидалу.       Впереди показался странный стенд. Два черных, как уголь камня со странными, древними, гравировками висели друг над другом в невесомости, а между ними было то, что так жаждал найти Абаддон – Роза Вечности. Хрустальный, покрытый инием цветок, в лепестках которого хранился еще один Камень Бесконечности, Камень Реальности.       Разоритель взял артефакт и, достав камень, бросил его на пол. Ярко красный камень мгновенно занял свое место на перчатке Абаддона, разливая свою невероятную силу по его телу, теперь ничто его не остановит – даже Император.       Он направился наружу и спустя пару минут оказался над синим небом, но картина, раскинувшаяся перед ним не могла не опечалить. Все космодесантники хаоса были убиты, а Ангрон был обезглавлен, а в десятке метров от самого Разорителя стоял Калдор. Их взгляды пересеклись, в них была ненависть друг к другу… они ждали этого. – И ты не смог укрыться, – Сказал Магистр. Его слова были единственным звуком, кроме редких завываний ветра. Серые тучи высоко в атмосфере закрыли солнце, погода стремительно портилась. – Сегодня ты должен ответить за все свои грехи, Разоритель. – Обычно, когда пытаешься воцарить справедливость во Вселенной, тебе не до смеха, – он глянул на руку с перчаткой, сжав ее в кулак, фиолетовый и красный камень ярко загорелись своими цветами, – но твои слова… веский повод для улыбки. – Древние артефакты не помогут тебе, как не помогли тем, кто был до нас, – выплюнул Калдор. Он не боялся, Абаддон не был сильнее Ангрона, но был искуснее в магии и алхимии. Его меч – страшнейшее оружие разрушительной силы, но и меч Драйго, поглотивший души множества демонов, не слаб.       Он атаковал со скоростью молнии, столь быстро, что человек просто бы не смог даже осознать это, не то что увидеть. Абаддон без особых проблем заблокировал удар Драк'ниеном, а затем нанес удар перчаткой по корпусу Магистра. Фиолетовая вспышка озарила небосвод, а взрыв мгновенно разрушил все вокруг, отбросив Драйго далеко в сторону гор. Одним прыжком Разоритель взмыл в небеса и в полете приготовился атаковать, однако Калдор был далеко не так слаб, как думал Абаддон. Его броня оплавилась и почернела, но сам он был цел. Выставив руку перед собой, он заблокировал удар с небес и тут же телепортировался за спину Эмиссара Хаоса, атакуя его и стараясь не попадаться по удар перчаткой.       Оба бойца не уступали друг другу ни в скорости, ни в опыте. Обоим было больше ста пятидесяти тысячелетий, оба провели все это время в боях, оба были самыми элитными бойцами своих сторон. Оба хотели победить.       Драйго знал, что Разоритель не умел использовать Камень Реальности, ибо в противном случае он бы уже убил бы Магистра, но вот Камень Силы полностью подвластен Главнокомандующему Губительных Сил.       Скорость, с которой клинки рассекали воздух была заоблачная. Время для обоих бойцов практически остановилось, а капли дождя замерли в воздухе и лишь эти двое, Тьма и Свет, двигались на фоне замершего мира.       Но мастерство было на стороне Драйго. Он смог выждать момент и отсечь руку Разарителю. Время для них вернулось в привычный ритм. Магистр, тяжело дыша, отошел назад, смотря на пошатнувшегося Абаддона. Дождь лил, шум его разорвал тишину мира, а тяжелая бронированная рука с мечом упала на землю.       Но все было не так просто, к ужасу Драйго. Руку Разорителя окутала красная вязкая жидкость и через секунду на месте отрубленной конечности появилась ее точная копия. Еще доля секунды и Драк'ниен притянулся обратно и его рукоять вновь оказалась в руке Разорителя. – И как ты хочешь победить? Скажи мне, Серый Рыцарь? – С вызовом крикнул Абаддон, пробивая своим голосом воздух полный воды. – Я неуязвим, Магистр Драйго. – Нет неуязвимых, – пораженно прошептал Калдор и еле слышно добавил. – Да поможет мне Император.       Он уже занес меч для атаки, но Абаддон решил прервать поединок, став безоговорочным победителем. Ударив всей своей демонической силой по земле, он тут уже выпустил силу Фиолетового Камня. Нестерпимая волна энергии и жара обрушилась на этот мир, разрушая все вокруг, превращая леса в пепелища, перемалывая горы и испаряя облака.       Через пару секунд Абаддон уже стоял один в огромном кратере, уходящим далеко за горизонт, а рядом с ним на коленях стоял Драйго, потративший абсолютно всю свою силу на щиты, весь обгоревший и обессиленный. – Я говорил, – прошипел Разоритель. – Я непобедим. – Ты предал не Императора, нет, – Калдор глянул на высокую фигуру Абаддона. – Ты предал себя. Свою душу. Будь ты проклят.       Он ничего не ответил, а затем вонзил свой клинок в грудь Магистра, секунда и тело прославленного воина упало наземь. Его сражение окончилось. Его дозор был окончен и последний Серый Рыцарь закрыл свои глаза.

***

– Я совершал ошибки, – сказал мужчина. Сейчас Император и Иша были наедине, этот разговор она не могла откладывать. – Нет идеальных. – Ты даже после смерти остался в сердцах людей на многие тысячи лет, – она села на против него. – Я дал людям надежду в те темные века, – пожал он плечами. – Но они все считают тебя богом, – она вгляделась в его глаза. – Кто ты на самом деле? – Первый псайкер, получивший свой дар от рождения. Меня звали Ашер Эн Сабах-Нур. – Он задумался, заглядывая в свое прошлое. – Когда был проведен ритуал, я утратил свое имя и жизнь, тогда родился другой я – Император. – Ритуал? – Переспросила девушка. – Больше сотни сильнейших псайкеров отдали свои души, слив их в одну – мою. – Удивительно... – Нет ничего невозможного, Иша. Ты ведь смогла вернуть меня? – Но с помощью камня, – Император лишь улыбнулся. Он верил ей и душа ее столь же чиста и наполнена любовью к своему народу, сколь его. – И не одна.       Он ничего не ответил, лишь кратко кивнул ей в ответ. Он не должен был ее убеждать в чем либо, каждый должен сам решать для себя, что верно, а что нет. Однако, он неожиданно почувствовал для себя нечто знакомое и одновременно столь знакомое. Он задумался на секунду и позволил толике грусти пробраться в душу. Его друг, самый великий воин Империума был сражен. – Прости, Иша, – сообщил он девушке, которая так же почувствовала возмущение в варпе, но не смогла в них распознать ничего знакомого. – Я должен побыть один. – Конечно, – скрыв разочарование произнесла эльдар. И через несколько секунд звук закрывшийся двери пронзил тишину комнаты.       Тьма окутала разум и он уже находился далеко в ином месте. Он поднялся с колен, а затем произнес в тишину. – Драйго, – перед Императором возникла очень удивленная фигура магистра, озирающаяся по сторонам. – Мой старый друг. – Как? – Спросил он. – Я умер? – Еще нет, – ответил лидер Империума. – И я хотел бы, что бы этого не случилось. – Вы вернулись? – Он быстрым взглядом осмотрел его, помолодевшего и сильно изменившегося. – Как и было предсказано. – Вернулся, Калдор. И ты тоже должен вернуться. – Как? – Спросил он. – Моя душа тут. Я не чувствую связи с телом. И... – Ты силен, друг мой, – Император отвернулся, кратко улыбнувшись, бросив лишь последний взгляд на Драйго. – Намного сильнее, чем ты думаешь.       Мгновение, и Ашер открыл глаза. Когда-то он потерял Хоруса. Думал, что его можно вернуть к свету, вернуть домой. Он потерял многих своих сыновей. Хоть Драйго и не был примархом. Верно, он был гораздо сильнее любого из них. Лишь великий Магнус мог бы составить ему конкуренцию, и то, будучи благословленным сразу всеми Богами Хаоса.       Вера – это то, что есть у нас. Человек может добиться всего, если он верит, что его дело правое. Если он верит, что может победить.       Галактика сильно изменилась за время его отсутствия. Империум канул в лету, как и другие великие государства. Эльдар, тау, и даже орки практически исчезли. Этот мир не был так жесток, как его. Всю свою жизнь он воевал. Когда он родился, он воевал, что бы выжить, когда он стал Богом, он воевал с другими Богами, что бы выжить. Жизнь – это война за саму эту жизнь. Он хотел лучшего мира для своего народа. Раньше он делал ошибки, но теперь он научился, теперь он понял. Он воевал за тех, кто просто не хотел жить иначе, кроме как войной.       Этот мир был прекраснее. Но скоро война вернется в галактику. Очень, очень скоро. Этот тот момент, когда враг бросит все силы. Азидал не дурак, он древнее Вселенной, был там, где не был никто иной и делал то, что другим неподвластно. Он был не один. Мираак был гениальнейшим стратегом, который в голове держал миллионы разных исходов, скульптор реальности и сильнейшим маг, даровавший частичку своей силы Магнусу. Никто другой не знал природу души и страхов так подробно и досконально, как Морокеи. И Закрисош, кто мог уничтожать миры ради забавы.       Так как победить, когда против тебя выступают такие силы?

***

      Корабль вышел из гиперпространства прямо около базы коллекционеров. Джек хотел удостоверится, что эти твари больше не будут доставлять Жнецам никакую информацию. В то время как флот гетов все расширяется и расширяется, слитая информация может нарушить планы.       Черная Дыра, окруженная ярчайшем, святящимся яркостью в миллионы солнц, диском акреции, собрала на своей орбите миллиарды тонн мусора, несущегося на около-световой скорости. Однако, угрозы они не представляли, ибо щиты были неуязвимы для кинетического урона. Но вот для других кораблей, попасть сюда – практически мгновенная смерть.       Он сидел в кресле пилота, рядом с азари. Станция уже была видна невооруженным глазом, но выглядела не так, как хотелось бы. Ее захватили. Но вот кто, пока было не ясно, хоть и с каждым мгновением Дракон узнавал все больше нового об этом месте. – Там корабль, – произнесла девушка. – Садится на станцию. – Он не коллекционеров, – как будто для себя еле слышно проворчал Джек. – Не одни мы хотим разрушить планы Хаоса. – Знаешь, чей это корабль? – Переглянулась с ним Пиби. – Догадываюсь, – Ответил он, настраивая курс на приборной панели. – Слушай, – она перевела на него свой взгляд. – А чего ты не знаешь? – Например, что там, – он, не отрываясь от дисплея, указал пальцем через иллюминатор на черную дыру. – Не знаю, что внутри. – Ну, хоть что то, – съязвила она. – Ладно, закончили, – за спинами пилотов раздался голос Обманщика. – Какой план? – Станция не под коллекционерами, – сказал Джек, вставая с кресла. – Но, я так полагаю, и не под нашими союзниками. – Кто? – Спросил Мефет’Ран. – Цербер. И я бы не прочь оставить им станцию, но я не доверяю их лидеру. – Призрак? – Спросила Пиби. – Верно. – Так что делаем? – Переспросил Обманщик. – Разрушить мы ее обычным оружием не можем, у нас нет достаточной огневой мощи, но есть нечто гораздо лучше, – Дракон покосился на Мефет’рана. – Мы можем затормозить станцию, гравитация сделает остальное. – А данные? – Прищурился Бог Обманов. – Там могут быть бесценные данные. – Предлагаешь отправиться туда? – Почему-бы и нет? – Краешком губ улыбнулся Обманщик. Дракон понял намек.       Темный ангар озарила ярко-голубая вспышка, и спустя мгновение на ржавом полу стояло две фигуры. Мефет’Ран был как всегда со своим посохом, украшенным на своей верхушке легендарным артефактом, а Дракон в руках держал Сияние Рассвета.       Первый противник умер почти мгновенно. Джек, телепортировавшись на уровень выше тут же убил врага, а его душа плавно перетекла в Камень Бесконечности, украшающий гарду своим сиянием. Дальше они шли по темным коридорам диковинной архитектуры. Как Обманщику, так и Дракону было давно известно, кем на самом деле были коллекционеры – лишь тенью своей истинной расы. Часть протеан все же были переделаны в слуг Жнецов.       На пути им встречались отряды врагов, которые не были готовы к таким противникам. Они лишь исполняли приказы своего хозяина, который был явно не в своем уме. Он думал, что действует в интересах своей расы, но эти интересы были деструктивны и не могли привести ни к процветанию, ни к, тем более, к доминированию людского вида над другими.       Тревога уже во всю играла, но братьев это особо не заботило, для них это было не более чем веселая прогулка. Даже если пули и попадали по ним – это ничего не значило. Некродермис просто затягивал любые раны.       Синяя энергия посоха превращала в пепел врагов и расплавляла любые преграды, в то время как от малейшего прикосновения клинка по живой плоти боец цербера тут же лишался души. – Мы у цели, – Мефет’ран разрушил своими словами тишину, нарушаемую лишь писком приборов, шагнув в центр правления. – Станция была захвачена недавно, – сделал выводы Дракон. – Ученых совсем не много. Основные силы еще не подошли, но данные они передать успели. – Мы тоже их получим, – произнес Обманщик, перекачивая данные на хранитель информации.       Джек осмотрелся. Станции было много лет. Больше, чем любой ныне существующей действующей постройке. Тут создавались первые жнецы собранной расы и тут находились каждый цикл разные порабощенные расы. Лишь Цитадели было больше лет.       Он взглянул в иллюминатор. И перед ним расположился объект, который был грациозней и намного древнее него самого. Величественная и непостижимая. Он не мог знать возраст этой черной дыры, но ее силу он недооценить не мог. Гравитация убьет любого, кто попадет туда, невзирая на силу и происхождение. Ее масса сковывала мириады звезд в Млечном пути, заставляя их уже одиннадцать миллиардов лет вращаться вокруг себя. Сколько умерло тут, поддавшись нестерпимой силе этого гиганта, способной разорвать своей гравитацией даже самые мелкие частицы, неподвластные законам макро-мира. – Есть данные о месторасположении базы машин? – Спросил он, оторвавшись от вида. – Нет. Они все держали в тайне, – Обманщик отключил хранитель от главного компьютера станции. – Но тут есть то, что должно убедить правительства всех стран объединится. – Тогда отлично.       Еще секунда, и станцию сильно тряхнуло и она начала тормозить. Через пару минут, ее падение будет необратимо и лучше никому не оставаться на ней, ибо те бедняги, что будут на ее борту обречены. Все что попадет под горизонт событий останется там до скончания времен. Навсегда.       Мгновение и братья оказались на своем корабле прямо в ангаре, около двигателя. Все получилось. Джек же, перевел свой взгляд на Бога Обманов. – Все забываю спросить, – он неоднозначно глянул на посох и Камень, сияющий голубым светом. – Откуда у тебя Камень Пространства? – Выиграл в карты у одного коллекционера, – улыбнулся Обманщик. Джек ему не капельки не поверил.

***

      Шепард сидел у себя в каюте. Только что пришли вести от Призрака, который последнее время крайне редко выходил на связь. С чем это связано, он не знал, но никакой любви он к этому человеку не питал и даже благодарности за возвращение с того света.       Станция упала на черную дыру и сгорела при приближении к диску аккреции. Никто не выжил, но вот камеры успели передать некую информацию о виновниках происшествия. Он передал станцию Церберу не просто так и не из-за симпатий к этой организации, которых, безусловно, у него не было. В глубине своей души он хотел надеялся, что хотя бы капелька технологий древних машин попадет в нужные руки через бойцов цербера, которые понимают всю сложившуюся ситуацию. То, что там все поголовно сумасшедшие фанатики капитан отказывался верить. Такого просто быть не могло.       Но вот то, что сейчас он видел на своем терминале – его совсем не радовало. Двое людей, но он прекрасно знал, что таковыми они не являются, в одиночку смогли уничтожить весь гарнизон станции. Около тысячи бойцов. Да еще и смогли затормозить эту базу, без вмешательства в главный компьютер.       Два артефакта, что они держали в руках выглядели как волшебные штучки из кино, но это было вполне взаправду. Светящийся посох не просто излучал энергию – капитан видел на камерах, как он мог закручивать и искажать пространство, разрывая бойцов на куски. А меч, сделанный как будто из угля, изменяющий свои свойства – тоже был реален, как и камень странной природы внутри.       Капитан сделал глоток кофе из кружки и поставил ее обратно на стол. Он узнал его. Это был тот самый призрак, за которым он гонялся. Но зачем ему нужно было уничтожать станцию? Ответ был лишь один – он в сговоре со жнецами и решил замести следы. Другого истолкования он не мог придумать.       На терминале появилось сообщение о входящем вызове и Джону ничего не оставалось, как ответить. – Шепард, – на столе появилась небольшая голограмма Хакета. – Я слышал ты смог уничтожить коллекционеров. – Верно, Адмирал, – кивнул Джон. – Как и передать ее в руки террористов, – сложил руки на груди Стивен. – Станцию уничтожили, – заметил капитан. – Кто? – Удивился Хакет. – Наш общий друг с Марса, – ответил Шепард. – И он не один. – Ты не смог его выследить? Джон лишь отрицательно покачал головой. – Жнецы скоро будут тут и лучше нам быть готовыми. – Когда? – Спросил Хакет. – Пара месяцев. Не больше.

***

– Что делать с этой информацией? – Спросила Иша. В зале было светло, Император не явился, сидя в каюте и медитируя, налаживая свою связь с варпом и возвращая былое могущество, но Хан был тут. Обманщик сидел за столом и вертел в руках диск с данными, которые должны были помочь объединить все силы в галактике. – Нас не знают, – сказал Джек, стоя, опершись о стену. – Я думаю, что лучшей идеей будет переслать ее тому, кого знают и доверяют, тому, чьи слова и репутацию не поставят под сомнения. – Мы ее отправим по сети? – Спросил Обманщик. – Это не лучший вариант. – Тогда отдадим лично, – раздался голос эльдар. – Только кому? – Я знаю, кому можно это доверить, – Джек направился в сторону выхода. – Летим на Омегу. А потом навестим наших старых друзей.

***

      Ради чего мы живем? Кто-то ради денег. Кто-то ради своих близких, детей, любимой... а ради чего жил он? Ради всех. Его семья - люди, его призвание - защищать мир людей от мира демонов. И хоть давно нет того государства, которому он был верен, он по-прежнему нес свою службу. До этого дня.       Дождь лил, смешивая грязь с пеплом, превращая землю в некое подобие густого грязного болота. Молнии разрывали облака и ударяли по влажной поверхности, создавая стекло на месте своего удара. Буря была страшной, ведь мир за один день изменился до неузнаваемости, а такое не проходит гладко. Землетрясения, штормы, вулканы - все это проснулось за одно утро. Крики умирающего мира, который очень скоро лишиться своей атмосферы.       Вода стекала в кратер и постепенно заполняла его, неся с собой потоки грязи и пепла, закрывая собой все следы бушевавшей тут недавно страшной битвы, которая разрушила целый прекрасный зеленый мир. Скоро тишина и тьма навечно опустятся и на эту планету.       Магистр был наполовину погребен в густую грязь, а кровь залила все вокруг. Вода стекала по его лицу и броне, а ветер наносил пепел на его недавно еще столь чистую и блестящую броню. Шло время, а тело великого война так и лежало неподвижно и лишь мертвая планета была его единственным спутником.       Но на небе сошлись звезды, указали путь его заблудшей душе. Как знать, что было бы, если бы самый прославленный боец с силами Хаоса сгинул бы навечно, но судьба решила распорядится иначе.       Сердце сделало первый удар.       Капля упала на него и в тот миг его глаза широко распахнулись. Не все еще потеряно. Его дело еще не закончено.