***
Прошла неделя. За это время я многое поняла и переосмыслила. Каждый день я приходила на нашу поляну и с замиранием сердца ожидала чего-то, что должно вот-вот обязательно случится. Только вот что? Гарри после той встречи я больше не видела. Но, тем не менее, продолжала ждать. Мне не верилось, что после всех откровений он мог исчезнуть, ничего не сказав и даже не попрощавшись. Я чувствовала, что он где-то совсем близко… Хоть в тот вечер мне и не удалось миновать скандал разъярённого папы, примирение не заставило себя долго ждать. Сегодня был потрясающий день, потому-то я провела его на показе мод лучших дизайнеров мира. Особенно блаженный момент был, когда мы с Джейн покупали модные новинки. Я так не хотела возвращаться в замок, ликуя в руках профессионалов, которые делали мне прическу, но всё же Джейн уговорила меня вернуться, пригрозив, что после этого папа точно посадит меня под домашний арест, а мне это совершенно ни к чему. — Представь, как у Деметрия потекут слюнки, когда он тебя увидит, — засмеялась Джейн, заходя в замок. — Джейн, прекрати, — хоть мне и не хотелось думать об этом, любопытство брало верх, рисуя образы в моей голове, отчего я тоже залилась смехом. — Девочки, наконец-то вы вернулись. Я уже думал ехать забирать вас лично, — радуясь нашему возвращению, папа шёл навстречу. — Аро, не стоит волноваться. Николь со мной всегда под присмотром и в полной безопасности, — Джейн пошла в свою комнату, по дороге сказав, чтобы я зашла к ней, как только освобожусь. — Милая, Деметрий хотел поговорить с тобой о чём-то, он искал тебя весь день, но я рассказал, где ты. Тебе не кажется, что в последнее время вы как-то отдалились друг от друга? Я надеюсь, что ты найдёшь минутку пообщаться с ним, он ждёт тебя в комнате. — Папа, у нас всё отлично, тебе просто показалось, — раздраженно выплюнула я и направилась в свою комнату. Сжав всю волю в кулак, я открыла дверь и увидела Деметрия, который стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. А ведь папа прав, Деметрий уже давно стал отдалённым. Меня покинуло то чувство влюблённости, которое я испытывала тридцать лет назад. Мы с Деметрием больше не проводим время вместе, как раньше. Больше не гуляем ночью, любуясь звёздами. В какой-то степени я стала избегать его, потому что при первой возможности наладить контакт он обязательно всё испортит. Неожиданно поток моих мыслей прервали чьи-то холодные руки на подбородке и заставили поднять взгляд на их владельца. — Сегодня ты такая спокойная, милая… — убирая прядь с моего лица, сказал он. — Такой хорошей, невредной, я не видел тебя давно. — Деметрий, прошу, не начинай. Ты пришёл сюда поговорить? Начинай, я вся во внимании, — совершенно без эмоций объявила я. — Ника, ответь мне честно. У тебя кто-то появился? Почему ты избегаешь меня? Я не слепой, я же вижу, как ты постоянно куда-то бегаешь, — последние слова Деметрий процедил сквозь зубы, такое чувство, будто он пытался специально задеть меня за живое и вывести из себя. — Как же мне всё это надоело! Чего ты добиваешься? Моей ненависти? Так ты уже близок! Продолжай в том же духе! — высказав всё на эмоциях, я вылетела из комнаты и побежала вниз.Глава 9
2 декабря 2017 г. в 00:03
Мы стояли на моем самом сокровенном месте в мире. Я не доверяла его никому, кроме себя. Оно очень дорого моему сердцу. Сюда простому встречному вход запрещён, и, с тех самых пор, как я его нашла, здесь не было ни единой души. Никто не может найти дорогу, и тропинка, которая ведёт сюда, запутана мною. Но тогда, как он смог это сделать? Как смог найти моё место?
— Судя по твоему взгляду, тебе понравилось это место, — у парня на лице заиграла самодовольная ухмылка, он взял меня за руку и повёл в сторону обрыва.
— Больше, чем другие.
Мы остановились у большого дерева, рядом с которым я любила проводить большую часть времени, находясь здесь. Как же странно, почему я никогда не замечала Гарри? А может быть, это не случайно? Что, если судьба свела нас не просто так? Всегда, когда я приходила на это место, то чувствовала себя немного иначе, чем где-либо…
— Всегда хотел показать это место кому-нибудь ещё, но не находил человека, кому смог бы открыть его. Ты первая, кого я привёл сюда. — Странно, ведь я тоже нашла это место и никогда никому его не показывала. Мне казалось, что это слишком личное.
— Да, действительно, очень волшебное место.
Гарри подошёл ближе к дереву и, обойдя вокруг, кажется, нашёл то, что искал.
— Иди сюда, — шатен указал пальцем на надпись, выцарапанную на коре дерева, и я с удивлением взглянула на неё. Здесь было написано имя «Гарри» и больше ничего, но этого не может быть, ведь я тоже когда-то написала здесь своё имя.
Обойдя вокруг дерева, я смогла найти то, что искала. Я слегка прикоснулась к шершавой коре и провела пальцами по вырезанной надписи. Переведя взгляд на Гарри, невольно усмехнулась. В его взгляде читалось полное непонимание и озадаченность, создавалось впечатление, что его глаза вот-вот вылезут из орбит.
— Я думала, что только я знаю это место.
— Ты знаешь это место?
— Нашла его ещё раньше, чем ты думаешь. Я узнала о нём, когда мне было пять лет, это была очень глупая история, — воспоминания того дня сразу нахлынули на меня, и я поневоле рассмеялась.
— Расскажи мне, — Гарри устремил свой взгляд в сторону, а его лицо резко стало серьёзным. Казалось, парень глубоко задумался о чём-то, но нет, он всё ещё был в реальности.
— Я не думаю… — Не дав договорить, зеленоглазый прервал меня на полуслове.
— Николь, я правда хочу узнать твою историю, — то, как из его уст звучит моё имя, заставляет сердце биться в ускоренном ритме. Он сказал это с такой искренностью, что я вздрогнула.
— Однажды я очень сильно поссорилась с папой. Ссора была глупой, буквально на ровном месте, это я сейчас уже осознала. Однако тогда мне казалось это грандиозной катастрофой, и я решила сбежать из дома, и это притом, что мне было всего пять лет. Но так как у папы везде «уши», просто так сбежать у меня бы не получилось. И я решила обмануть его систему, а если точнее, один из охраны папы был моим другом…
Я знала, что он не откажет мне, и попросила об одном маленьком одолжении. Но на него у меня тоже были свои планы, я сразу сбежала от него при первой возможности. Однако я понимала, что это ненадолго, ведь он легко меня найдёт, так как я очень люблю гулять по лесу, и все мои тропинки для него не секрет, поэтому я решила уйти в самую глубь. Но вот когда знакомые тропинки закончились и предо мной открылся вид самой настоящей чащи, пришлось с поистине детским бесстрашием идти вперед, не веря в то, что окончательно заблужусь.
И правильно, ведь лес вскоре кончился, и я вышла на эту поляну. Солнечные лучи бились о ветви деревьев, стекая вниз и перебегая по всей поляне. Я заулыбалась и села на зелёную траву, любуясь небом со стрижиными росчерками. Здесь, на этой солнечной поляне, я была совсем одна. У меня сразу создалось такое впечатление, будто вход открыт только избранным.
С того дня я перестала уходить в лес, охотясь на сказки. Моя сказка жила здесь, достаточно было прийти в свое тайное место, сесть на траве и любоваться. Любоваться нежными листьями деревьев и зеленеющим в них солнцем, улыбаться птицам, перепархивающим с ветки на ветку. Любоваться прозрачно-укромными кустами, обступающими поляну со стороны тропинки, укрывающими меня от всех, и можно было мечтать. Мечтать, будто я принцесса, похищенная драконом. Но дракон вовсе не злой, он хороший, с красивой серебристой чешуей и зеленым гребнем. А вот и он, мелькает в кустах, когда там порхают мелкие птички. А вон та палка — кончик хвоста, это только кажется, что она лежит на одном месте. На самом деле, она всякий раз в новом положении, иначе чешуйчатый хвост затекает. Добрый дракон разрешает пленнице гулять по лесу и любоваться его могуществом. В своем тайном месте я знала, что все это реально. Я была принцессой и упрашивала мудрого дракона отпустить домой, к папе, а уходя обещала, что обязательно вернусь. Возвращаясь, я снова находила драконий хвост на новом месте.
Сюда я приходила всегда, когда была расстроена или хотела побыть одна, я знала, что здесь меня всегда ждет друг, который был рад каждой встрече, и он не хотел расставаться со мной. Поистине с драконьим упорством он отказывался отпускать меня домой, а иногда даже крался следом, прячась в высокой траве и тенях деревьев. Ночью царапался в окно, просил, чтобы я вернулась, он бы закрыл меня крыльями от чего угодно, дождя и ветра, грел бы нежным пламенем и подставлял чешуйчатую морду для поглаживаний. «Только вернись ко мне…»
Иногда дракон сочинял колыбельные и шептал их в открытое окно. Он радовался, когда я возвращалась на полянку с букетом цветов и новой сказкой для своего друга. И вновь огорчался, когда я уходила. Следовал за мной, расстроенный, ломая ветви кустов и выворачивая камни мощеной тропинки.
Через некоторое время я снова сбежала из дома, вот только на этот раз всё было по-настоящему и куда серьезней. И с того самого момента я повзрослела и забыла про сказки. Пыталась забыть, хотя эта поляна всё равно приходила ко мне во снах, хозяин её блестел чешуей из кустов, молча разглядывая меня, вздыхая о чем-то. Я тоже вздыхала, тоскуя по своей выдуманной истории. Реальная жизнь скучна и бестолкова, в ней так много боли и так мало волшебства. А в больших городах даже оно становится недобрым, вянет и затягивается шипами. Слишком устали и озлобились люди вокруг, растеряв тот свет, которым любуются драконы. Спустя годы я всё же вернулась обратно домой и вынесла урок.
Хоть я и повзрослела, мысль сходить на поляну меня не покидала. И я решила прийти сюда, где когда-то мне виделся дракон и слышались его мудрые рассказы. Когда я пришла сюда, здесь пахло прелой листвой, а солнце уже не светило сквозь листву, прячась в облака. Где волшебство, где дракон и его хвост, притворяющийся палкой? Где невидимая принцесса в венке из цветов? Где моя сказка? Наверное, там же, где моя вера в чудеса. Где детство с его способностью придумать историю и месяцами жить в ней, не отличая ее от реальности. А дракон мертв. Сотлел и остался где-то тут, под тропинкой, раскинув крылья и вытянув хвост. Так и не найдя достойную принцессу в свою башню, не встретив ту девочку, что до самого вечера рассказывала ему сказки. Бедную, наивную девочку, верящую в чудеса. Я развернулась, зачем-то прижимая руку к груди, пытаясь унять непонятно откуда взявшуюся боль в сердце. Не стоило сюда приходить… Кусты за моей спиной зашевелились, скользя листьями по серебристой чешуе. Когтистая лапа прижала к земле особо упругую ветвь, крылья раскрылись, заслонив только выбившийся из облаков луч солнца. Дракон вытянул длинную шею и улыбнулся, поймав ноздрями знакомый и любимый запах: «Наконец-то ты вернулась, принцесса».
И с тех самых пор я вновь прихожу на эту поляну, каждый раз окунаясь в детство, представляя себе эту сказку снова и снова…
Закончив рассказ, я поймала на себе изумленный взгляд Гарри. Он замер на мгновение, его зелёные глаза сосредоточено следили за моими эмоциями.
— Это невероятно! Я потрясён твоей историей, она определенно останется в моем сердце, — сказал он, сияя своей обезоруживающей улыбкой.
— А какая твоя история, как ты нашёл это место?
— Я думаю, это не такая интересная история, как у тебя, но всё же я обязан рассказать, — Гарри остановился, словно хорошо продумывая свою речь, как и с чего начать.
После смерти матери я был в глубоком отчаянии и пытался чём-то унять эту боль, но ни близкие, ни друзья… никто не мог мне помочь с этим справиться. И тогда я решил найти то, что поможет мне хоть как-то быть ближе к маме и будет напоминать о ней. Много думать не пришлось: я сразу же направился в её библиотеку, где хранились все магические книги. Я прочёл буквально каждую книгу, но не нашёл ничего толкового.
И вот однажды, когда я подошёл к одной из картин, висевших в библиотеке, мой кулон засветился. Решение пришло буквально сразу, и я снял картину, а после увиденного мои предположения оправдались. В стене был тайник с одной очень старинной книгой. Когда я взял её в руки, мой кулон резко обдал комнату яркой вспышкой света, да так, что я был не в состоянии выдержать такого напора, упал на пол, будто теряя сознание. Через мгновение я очнулся, и уже ничего не светилось, все было как прежде. До того момента, пока у меня не начались некие подобия видений. Это были видения не будущего или прошлого, это были просто картинки с описанием местности, которая манила чём-то загадочным, словно просила найти её.
Когда я наконец отыскал эту местность, то оказался здесь. Попав сюда, я понял, что это место не просто так звало и манило меня сюда. Здесь я нашёл свой уголок в этом мире, где мог бы приходить и просто сливаться с природой в одно целое.
Завершив свою пламенную речь, Гарри поднял взгляд на меня, ожидая реакции.
— Удивительно, что наши истории переплетаются именно с этим местом. Словно кто-то специально ещё давно задумал это всё для того, чтобы мы с тобой встретились, — шумно втянув воздух, я чуть не потеряла сознание от охватившего меня возбуждения.
Этот запах… холодный, истинно мужской, пьянящий… Вскинув голову, я снова столкнулась с его взглядом, направленным прямо на меня. Это был тот самый взгляд, который отшиб мои мозги напрочь. Ощущение чего-то нового, манящего в свой плен, висело в воздухе, распространяя мощные электрические разряды.
— Гарри, расскажи мне… — не успела я договорить, как со стороны леса поднялся гул птиц, что сидели на кронах деревьев. Пернатые тут же сорвались с места, улетая прочь. Я резко вскочила и осмотрелась вокруг. Что могло посодействовать такому поведению птиц?
Ничего подозрительного не заметив, я уже хотела развернуться к Гарри, но внезапно земля под ногами начала трястись, с каждой секундой всё сильнее. Больше не в силах держать равновесие, я упала на землю и свалилась бы с обрыва, если бы не сильные руки, вовремя схватившие за талию. Я попыталась выбраться из сильной хватки и встать на землю, но через мгновение Гарри откинул меня в сторону и накрыл собой.
Открыв глаза, я увидела упавшее дерево прямо на том месте, где только что стояла. Когда представила, что могло случиться, слёзы непроизвольно полились из глаз. Поддавшись эмоциям, я невольно впилась руками в рубашку парня и уткнулась ему в грудь.
— Тише, малышка, уже всё позади, — Гарри поглаживал меня по голове успокаивающими движениями и прижал к себе ещё сильнее.
— Не отпускай меня больше никогда. Держи меня всегда так крепко, — не понимая, что говорю, на эмоциях выпалила я.
— Я буду всю жизнь так делать, — абсолютно уверено сказал Гарри.
Я слегка отстранилась от парня, чтобы посмотреть в его глаза. Мы сидели молча, впившись взглядом друг в друга, будто не веря в происходящее. Внезапно его ладонь коснулась моей щеки, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Кожу словно обожгло, но я себя не контролировала. Чувства словно с цепи сорвались, захотелось прижаться, почувствовать новою порцию ласки. Сердце сжалось, пропуская удары. Сильное сбивчивое дыхание выдавало мои чувства.
Я уже ощущала дыхание Гарри на своём лице, но он резко остановился и сорвался с места, беря меня за руку и ведя к машине. Я была в полном недоумении от происходящего. Он только что хотел поцеловать меня? Но как тогда объяснить его такую смену настроения?
Сев в машину, кудрявый включил зажигание, и автомобиль резко сорвалась с места, повинуясь её владельцу. Гарри был настолько серьёзным и озадаченным, что я даже побоялась что-либо спросить у него, хотя новые вопросы не переставали вырисовываться у меня в голове.
Как же странно: я не знаю о нём практически ничего, а он обо мне — всё. Почему он так резко меняет настроение? Кто же он такой?
Когда мы приехали обратно, я сразу вылетела из машины, не желая ни о чём с ним разговаривать, и пошла по направлению к своей Maserati. Отключив сигнализацию, я открыла переднюю дверцу и хотела сесть на водительское сиденье, но меня остановили чьи-то сильные руки.
— Ника, прости меня. Я правда не хотел обидеть тебя, просто пойми: у меня такое иногда случается, и я не могу контролировать свои эмоции. Как будто демон вселяется в меня и я становлюсь неподвластен себе, — слова этого парня смогли подобрать нужный ключ к моему прощению. Мне хотелось верить ему, и я поверила.
— Удивительно, но всего за пару дней тебе удалось завоевать мое доверие, и я благодарна тебе за этот вечер. — На губах Гарри расцвела улыбка, но в мгновение он снова стал серьёзен.
— Теперь у нас появилось общее место, я буду ждать тебя завтра там, — загадочно произнёс он и зашагал в сторону своей машины.
Прыгнув в свою машину, я помчалась по спящим улицам Рима.
Дорога была пустая, и никто не мешал мне давить по полной. На спидометре было двести, что давало волю разыграться адреналину в крови. Что может быть лучше, чем ехать по ночному городу, выжимая педаль газа на максимум, и ветер, который бьёт в лицо, окутывает запахом ночи? У ночи особенный запах. Завораживающий, истомляющий, влекущий. Он околдовывает, манит, и вот уже земные желания, такие привычные, казалось бы, накрепко вросшие цепкими корнями в жизнь, растворяются в непроглядной мистической мгле, очищая мысль, освобождая сознание, уступая место новому и единственному, заветному, несбыточному. Окунуться в ледяную свежесть ночного воздуха, пронестись по свободной автомагистрали — это моё второе я.
Вернувшись домой, я была уверена, что мне попадёт от папы, так как на часах уже давно за полночь. На сумасшедшей скорости я влетела на территорию замка. Резко сменив режим и свистя резиной, я развернула машину почти на триста шестьдесят градусов.
Заглушив двигатель и сняв ремень безопасности, я прислонилась лбом к рулю. Мне надо было собраться с мыслями и приготовится ко встрече со всеми.
Зайдя в замок, я попыталась как можно беззвучнее пробраться в свою комнату.
Миновав все преграды, я зашла к себе и подумала, что мои мучения закончены, но не тут-то было. В дверь раздался настойчивый стук, и через мгновение на пороге, сверкая глазами, стоял Деметрий.
— Какого хрена ты вытворяешь? — кипя от бешенства, процедил он.
— Деметрий?
— Что «Деметрий»?
— Не устраивай сцену, у меня нет сил спорить, — отворачиваясь к окну, бесцветным голосом прошептала я.
— Ты хоть понимаешь, что пережил Аро, что он чуть с ума не сошел? — продолжал бушевать он.
— Не прикрывайся папой, с ума сходил ты, а он всего лишь переживал. Это ты мне всё время названивал? — помахав телефоном у него перед носом, спросила я.
— Можно было и ответить ради приличия.
— И получить от тебя нагоняй?
— Разумеется, — процедил он.
— Ты много на себя берешь.
— Где ты была? — твёрдо стоя на своей позиции, он пропустил мою реплику мимо ушей.
— В Риме.
— Может, ты всё-таки объяснишь, что случилось?
— Деметрий, я же сказала, что это не твоё дело, — я начинала выходить из себя.
— Ты изменилась, Николь, очень изменилась. Раньше ты так не отвечала мне, — горько усмехнувшись, заявил Дем.
— Раньше ты мне претензий не предъявлял, Деметрий! — я переходила на крик.
— Я просто хочу, что бы ты не наделала глупостей, — с обидой вздохнул он.
— Деметрий, не нужно. Я уже взрослая девочка и могу постоять за себя, — более спокойно, но уверенно высказала я.
— Вот поэтому я и боюсь. Ты выросла и пытаешься…
— Хватит меня опекать! — я не смогла больше это выслушивать и вылетела из комнаты, спустилась вниз, направляясь в сад.
Прийдя на своё любимое место, я села напротив фонтана и попыталась восстановить сбившееся дыхание.
— Ника, не знаю, что у вас с Деметрием произошло, но таким злым я его ещё никогда не видела, — сзади послышался взволнованный голос Джейн.
— Как предсказуемо.
Джейн села рядом и обняла меня. Ей не нужно было слов, она и так знала, в чём я нуждаюсь.
— У вас всё серьёзно? — тяжело вздыхая, спросила она.
— Нет… я не знаю, Джейн, я запуталась. Понимаешь, он будто знает обо всём, я для него как открытая книга. Я не понимаю, как он это делает, но что-то заставляет меня верить ему.
— Значит, верь, сестрёнка. Интуицию не обманешь, а тем более — твою. Кто, как не ты, ощущаешь шестым чувством…